Текст книги "Такая желанная"

Автор книги: Кристи Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Тебя хочет видеть миссис Макмиллан.

Мэллори озадаченно посмотрела на свою помощницу.

– Я думала, она еще не приехала. Роз прикрыла дверь.

– Думаю, она узнала о намерениях мужа и поспешила вернуться.

Неплохое начало рабочей недели. Но, по крайней мере, она восхитительно провела выходные. Мэллори перевела взгляд на часы.

– Попроси ее заехать попозже, Роз. Через полчаса у меня слушание по делу Уилкинсонов.

– Слушание отложили. Мне только что звонил адвокат мистера Уилкинсона. Похоже, они решили пойти на мировую.

– Серьезно? Когда я встречалась с ними в последний раз, они были готовы растерзать друг друга.

– Наверное, придя домой, они пошли в спальню и урегулировали разногласия.

Неужели все в мире держится на сексе? Мэллори тряхнула головой, гоня прочь воспоминания о вчерашнем вечере.

– Пригласи миссис Макмиллан.

– Она приехала вместе с сыном.

Ничего удивительного. Окажись Мэллори в подобной ситуации, не отпустила бы своего ребенка от себя ни на шаг.

Анна Макмиллан вошла в кабинет, неся на руках сына. Очаровательный светловолосый малыш мирно спал, не подозревая, какие тучи сгустились над его головой.

Мэллори жестом предложила клиентке сесть.

– У вас прелестный ребенок.

Анна погладила сына по головке и подняла глаза на Мэллори.

– Мой мальчик – самое дорогое, что у меня есть. Я не отдам его без боя.

– Роз сказала, что вы уже знаете о намерениях мистера Макмиллана.

– Да, он сам позвонил мне. В первую минуту я не поверила собственным ушам. Он никогда не интересовался ребенком. За всю жизнь он не поменял ни одной пеленки, – голос Анны дрогнул, и она смахнула слезу. – Он мстит мне за развод.

– На наше счастье, большинство судей склонны решать подобные дела в пользу матери. Конечно, если она не лишена родительских прав.

– Поверьте мне, Ричард пойдет на все, лишь бы добиться своего. Он подтвердит, что я плохая мать, даже под присягой. А чтобы подтвердить это, он расскажет о моем прошлом.

– О чем это вы? – нахмурилась Мэллори.

– До знакомства с Ричардом я работала в ночном клубе. Ничего такого, просто официантка. Ричард был завсегдатаем клуба. Однажды он заговорил со мной. Вскоре после этого мы начали встречаться, и спустя три недели по его просьбе я уволилась. К этому времени Ричард уже поговаривал о свадьбе.

При других обстоятельствах Мэллори даже не обратила бы внимания на подобную историю. Но сейчас речь шла о человеке с большими деньгами и связями. И этот человек жаждал мести.

– Есть еще какие-то подробности, которые он может использовать против вас?

– Нет, ничего. Но не удивлюсь, если он хорошенько приукрасит эту историю.

Мэллори разделяла опасения Анны.

– А что мы можем ему противопоставить? Может, другая женщина?

– Поначалу я даже не допускала подобной мысли. Он всегда приходил домой рано. Каждый день звонил мне с работы по пять-шесть раз, чтобы узнать, что я делаю и где нахожусь. В один прекрасный день мне пришло в голову: может, он узнает о моих передвижениях, чтобы нигде со мной не столкнуться. А когда я забеременела, Ричард ни разу ко мне не прикоснулся.

– Он не хотел этого ребенка?

Мальчик заворочался, и Анна ласково похлопала его по спине.

– Когда мы поженились, он говорил о детях без особого восторга. Но я решила, что это пройдет. А когда я сказала ему, что беременна, Ричард ответил, что никогда не хотел детей. Что дети требуют слишком много сил и внимания.

– Мы будем бороться, Анна. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сын остался с вами. Я хочу нанять частного детектива.

– Если вы считаете, что это поможет… – Анна на мгновение умолкла и затем продолжила: – Знаете, когда мы встречались, Ричард был совсем другим. Внимательным, добрым, обаятельным… Конечно, он относился ко мне немного покровительственно, но мне это даже нравилось. Если бы я знала, что рождение ребенка так его изменит, я бы никогда… – она посмотрела на сына с такой любовью, что сердце Мэллори сжалось. – Нет. Я бы все равно родила моего мальчика. И не могу позволить Ричарду отобрать его у меня.

Мэллори очень хорошо понимала, что сейчас чувствовала молодая женщина. Она пережила и боль разрыва, и боль от угрозы потерять ребенка.

– Доверьтесь мне, Анна. Этого не случится. Позвоните, если вспомните что-то, компрометирующее вашего мужа. Что-то, что поможет нам привлечь суд на свою сторону.

– Ричард помешан на деньгах. Если бы я знала, что это поможет мне сохранить ребенка, я готова отказаться от своей доли.

– Вам не придется идти на такие жертвы. Вы прожили с этим человеком десять лет, и по закону вам полагается часть его состояния. Вы уже устроились на работу?

– На бирже труда очень трудно найти приличную работу. К тому же у меня нет никакого стажа. Но если понадобится, я снова пойду работать официанткой.

– Все образуется, – поспешила успокоить ее Мэллори. – Мы подадим на алименты.

Анна поднялась и крепко прижала ребенка к груди.

– Пусть он оставит мне сына, мисс О’Брайн. Больше мне ничего не нужно.

Мэллори проводила Анну с тяжелым сердцем.

Слишком многое в этом деле было против них. Исход тяжбы зависел не только от стараний адвокатов, но и от настроя судьи, которому поручено слушать дело. Также мог сыграть злую шутку и тот факт, что Анна до сих пор не нашла работу.

Мэллори невольно сравнила Уита с Ричардом Макмилланом. Нет, он никогда не будет претендовать на их ребенка, никогда не отберет его у нее. Они останутся друзьями навсегда. По крайней мере, Мэллори очень хотелось в это верить.

* * *

Уит вышел из машины, прихватив с собой кофе, купленный по дороге, и пошел по дорожке, ведущей к его детищу.

Основные строительные и монтажные работы были уже позади. Рабочие заканчивали покраску дома. Совсем скоро ему понадобится помощь дизайнера.

Уит поднялся по ступенькам и вошел внутрь. Несмотря на то, что внутри еще царил полный хаос, он чувствовал себя как дома.

Войдя в будущий кабинет, Уит устроился на ступеньке стремянки и, сделав несколько глотков кофе, погрузился в воспоминания о прошедших выходных. После непонятной выходки в четверг Мэллори точно подменили. Они не могли насытиться друг другом.

В пятницу Мэллори встретила его у дверей, и они предались страсти прямо в коридоре, наскоро избавившись от одежды.

В субботу они плавали в бассейне. Уит вновь убедился, что у Мэллори чудесные губы, и она знает, как использовать их по назначению. После длительной прелюдии они занялись любовью на полотенце.

Когда в воскресенье Мэллори вышла к завтраку в его рубашке, под которой ничего не было, Уит подхватил ее на руки и отнес в спальню…

Но в понедельник все изменилось. Конечно, они оба много работали, но это ничуть не притупило его желания. Он мечтал снова обнять Мэллори, почувствовать вкус ее губ…

Но она словно не замечала его томления. Во вторник Мэллори объявила, что «благоприятный период закончился», и с тех пор избегала его. Они почти не разговаривали.

Не в силах больше находиться с Мэллори рядом и не иметь возможности прикоснуться к ней, Уит провел последние несколько дней и ночей в офисе. К тому же ему нужно было подготовиться к поездке в Бостон, где их компания должна заключить многомиллионный контракт. Может, внезапное охлаждение Мэллори пойдет на пользу их отношениям. Так, по крайней мере, у него появилась возможность трезво взвесить все за и против. А когда он вернется из командировки, то привезет Мэллори сюда, в этот дом. И серьезно поговорит с отцом о своем будущем.

Лишь одна только мысль омрачала его радужные планы. Несмотря на то, что Уит очень дорожил дружбой с Мэллори, оставаться ей просто другом он больше не мог. Пришло время сделать выбор.

* * *

– И где тебя носило?

Уит бросил ключи на журнальный столик, поставил портфель на пол и плюхнулся на диван напротив Мэллори.

– Я же тебе говорил, что готовлю большой проект в Бостоне.

– Тогда почему ты не в костюме? – подозрительно прищурилась Мэллори.

– После работы я переоделся, чтобы чувствовать себя более комфортно.

– Понятно.

По ее интонации Уит понял, что она не верит ни единому его слову.

– В чем дело, Мэллори?

– Ни в чем. – Она снова погрузилась в журнал, который читала, когда он пришел. – В конце концов, меня не касается, где ты ночуешь.

Уит почувствовал, что между ними снова растет стена.

– Я был на работе, – терпеливо повторил он. – Иногда мне приходится зарабатывать на жизнь, Мэллори. Ты же знаешь меня лучше, чем кто-либо другой…

Мэллори сняла очки и пристально посмотрела на него.

– Слушай, Уит. Мы партнеры, а не любовники. Мы заключили соглашение. И если ты хочешь встречаться с другой женщиной, я пойму.

– Ты поймешь?! – Уит почувствовал, как напряжение, переполнявшее его последние дни, вот-вот вырвется наружу. – Я хоть раз встречался с кем-нибудь с тех пор, как мы заключили соглашение? Или с тех пор, как ты появилась в этом доме? Ответь мне, Мэл!

– Нет. Но я не хочу, чтобы ты чем-нибудь жертвовал из-за меня, – она снова надела очки. – Кстати, я постирала твои вещи. Думаю, что тебе лучше пойти собираться. Твой самолет рано утром.

Меньше всего Уита сейчас волновал самолет. Его волновала Мэллори. То, что она думает о нем. То, что она к нему чувствует. Уит желал эту женщину, и сейчас это было самое главное.

– Можно собрать вещи и попозже, – Уит подошел вплотную к Мэллори. – Я хочу заняться с тобой любовью, детка.

Она даже не подняла головы.

– У меня много работы. К тому же до следующего месяца нам не обязательно тратить силы и время.

– Тратить силы и время? Мэллори, ты лжешь не только мне, но и себе самой! Ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя. Так почему ты боишься признаться в этом?

– Я ничего не боюсь, Уит. Просто я не такая, как те девушки, с которыми ты привык встречаться. Для меня секс – это еще не все.

Уита словно окатили ледяной водой.

– Ты права. Секс – это еще не все.

Он круто повернулся, взял со стола ключи и направился к двери.

– Ты куда? – крикнула ему вслед Мэллори.

– Куда глаза глядят.

* * *

У подъезда Уит остановился и глубоко вдохнул ночной воздух. Затем быстро зашагал по улице. Чувства переполняли его, мысли путались в голове. Пожалуй, предстоящая поездка будет как нельзя кстати. По крайней мере, он спокойно разберется в происходящем.

Дойдя до конца квартала, Уит зашел в свой любимый бар. Для вечера пятницы посетителей было на удивление мало. Но Уит и не искал компании. Все, чего он сейчас хотел, так это выпить бокал пива в одиночестве.

– Мне как обычно, Кэл. – Он сел за стойку и кивнул бармену.

– Что-то давненько тебя не было, приятель. Я уже было решил, что ты переехал.

– Дела.

Бармен наполнил высокий бокал и протянул Уиту.

– За счет заведения.

– Спасибо. – Уит с наслаждением отхлебнул прохладный горьковатый напиток. Не успел он опустошить бокал и до половины, как бармен поставил ему еще один.

– Я не допил…

– Это от девушек за столиком у окна, – усмехнулся Кэл.

Уит обернулся и помахал в знак благодарности двум красоткам. Затем вновь уставился в телевизор над стойкой.

– Ты что, к ним не подсядешь?

Может, еще пару месяцев назад Уит обязательно ответил бы на подобное приглашение. Но это было в прошлой жизни. Нынешнего Уита больше не интересовали случайные связи.

– Нет настроения.

– Знаешь, приятель, – Кэл наклонился к нему и понизил голос, – ты выглядишь так, словно тебя бросила подружка.

Сам того не зная, он нащупал больное место в его душе. Уит опасался, что вот-вот потеряет Мэллори.

* * *

Мэллори тщетно пыталась уснуть. Но сон не шел к ней уже несколько часов. Больше всего ее тревожила мысль о том, что Уит сейчас в объятиях другой женщины. Но она не должна его винить. Ведь их связывал лишь конкретный уговор.

Слезы навернулись на ее глаза. Она уткнулась лицом в подушку, с трудом сдерживая рыдания.

В этот момент скрипнула дверь. Мэллори замерла, чувствуя присутствие Уита каждой клеточкой своего тела. Она решила притвориться спящей – в надежде, что он уйдет.

Заскрипели пружины матраса.

– Мэллори, нам надо поговорить.

– Я устала, – она не подняла лица от подушки.

– Мэллори, я хочу, чтобы у нас родился ребенок.

– Я думаю, мы очень поспешили с решением. Пока еще не поздно передумать.

– Передумать? Да что с тобой происходит?

– Я сама не знаю, чего хочу.

– Тогда я скажу тебе, чего хочу я. Я хочу этого ребенка так же сильно, как и ты. Я больше ни о чем думать не могу. То, что ты говоришь, несправедливо по отношению ко мне.

Жизнь не всегда справедлива, и Мэллори испытала это на собственной шкуре.

– Мне нужно все хорошенько обдумать.

– Ладно, я дам тебе время все обдумать. У тебя будет масса времени. Но когда вернусь, я хочу получить ответы на свои вопросы.

Он вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.

Сердце Мэллори екнуло в груди. Она почувствовала, что в этот раз Уит рассердился по-настоящему.

Ее раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, Мэллори хотелось броситься за Уитом, излить ему душу. Но с другой стороны, разум подсказывал ей, что стоит воспользоваться предоставленным перерывом и хорошенько все обдумать.

Может, к его возвращению она узнает, что беременна. Тогда все прояснится само собой.

* * *

Уит клял себя за слабохарактерность и нерешительность.

Прошлой ночью у него появилась отличная возможность рассказать Мэллори о своих чувствах, и он ее упустил. Он мог поговорить с ней утром за завтраком. Мог позвонить из аэропорта. Но вместо этого позорно бежал.

Все пять дней он чувствовал себя не в своей тарелке. К счастью, на его деловых качествах внутренние переживания никак не отразились, и сделка была успешно заключена.

Сейчас они с отцом летели обратно в Хьюстон.

– Неплохо поработали, сынок.

Похвалы Уит ожидал от отца меньше всего.

– Да, вроде ничего. Можно и домой возвращаться.

Филд сделал знак стюарду и заказал еще порцию виски.

– Ты рвался домой с самого первого дня.

– Боюсь, что накопилось много дел. – Уит набрал полную грудь воздуха и выпалил: – Мне нужно тебе кое-что сказать.

– Слушаю.

Уит помедлил, размешивая лед в бокале.

– Я хочу строить жилые дома, а не офисные здания. Если честно, я уже строю один.

– Знаю.

– Знаешь?

– Мы оба вертимся в этом бизнесе, Уит. Люди болтают, я слушаю.

– И ты мне ничего не сказал?

– А что я должен был тебе сказать? Это твои деньги, твое дело. Я знаю, что последнее время ты чувствовал себя несчастным.

– Значит, ты не против, если я открою свою фирму?

– Я против.

Вот и началось самое трудное. Ему следовало лучше знать собственного отца и не поддаваться обманчивым похвалам.

– Папа, я хочу…

– Ты можешь идти своей дорогой, Уит, и никто не станет препятствовать. Но я не вижу никаких причин, по которым ты не можешь заниматься своим делом в нашей фирме. Тремя этажами ниже есть отличное помещение. У тебя под рукой всегда будут проверенные специалисты, а если захочешь, то всегда можешь нанять новых. Когда я уйду на пенсию, ты возглавишь всю компанию и сможешь выбирать для нее любое направление деятельности.

Невероятно! Неужели отец так легко его отпускает?

– И никаких отступных? Никаких «но»?

– Абсолютно. Конечно, я не стану возражать, если изредка ты будешь помогать нам советом. Если у тебя найдется время. Думаю, твое место займет Лиланд. Только прошу тебя закончить проект для Баркли.

– Конечно, я доведу проект до конца.

– Как продвигается у вас с Мэллори?

– Ничего. – Уит знал, что рано или поздно отец спросит его об этом. Но надеялся, что разговора удастся избежать. – Надеюсь, что, когда я вернусь, она все еще будет моей соседкой.

– Вы поссорились?

– Прямо перед отъездом. У Мэллори уже есть опыт неудачного брака. А я не слишком славлюсь постоянством. Она мне просто не доверяет, – он понурил голову. – Но я изменился и готов к серьезным отношениям. Вот только так и не решился сказать об этом Мэллори. Испугался, что она и слушать меня не захочет.

– Тебе нужно откровенно поговорить с ней, сынок. Расскажи Мэллори о своих чувствах.

– Я даже не знаю, с чего начать.

– Скажи, что любишь ее. – Заметив, что Уит хочет возразить, Филд жестом остановил его. – Ты ведь любишь Мэллори, не так ли?

– Даже сам не подозревал, насколько сильно, – со вздохом признался Уит.

– Вот и скажи ей об этом. Скажи о своих серьезных намерениях. Попроси ее выйти за тебя замуж.

– Она откажется. После того, через что ей пришлось пройти с первым мужем…

– А ты попробуй, – Филд поправил очки. – Сдается мне, у тебя получится с первого раза.

Уит задумался над словами отца. А что, если он прав и стоит рискнуть? Ведь он влюблен в Мэллори уже долгие годы. С того самого дня, когда увидел, как она спускается по лестнице на свое первое свидание. Но тогда Уит испугался собственных чувств. И что из этого получилось? Мэллори вышла замуж за парня, который даже мизинца ее не стоит.

В Хьюстоне Уит вышел из самолета совсем другим человеком. Он, наконец, победил свои страхи, и теперь смело смотрел в лицо судьбе.

Мэллори станет его женой, даже если на это уйдут годы.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Она не забеременела.

Сейчас Мэллори, как никогда, нуждалась в присутствии Уита. Она сидела в приемной врача – в надежде еще раз прояснить ситуацию со своим здоровьем. Хотела еще раз спросить, каковы ее шансы стать матерью.

Наконец доктор ее принял. Она села на самый краешек стула, прямая как стрела, и с замиранием сердца приготовилась выслушать вердикт.

– Медсестра сказала, вы не уверены, можете ли иметь детей.

Мэллори сжала колени ладонями и кивнула.

– Сегодня утром я сделала тест, и он оказался отрицательным.

– Сколько дней у вас задержка?

– Дня два. Но у меня нестабильный цикл.

– Значит, два дня. – Доктор углубился в изучение ее медицинской карты. – Срок небольшой.

– Да, но тест можно использовать, даже если задержка составляет всего один день.

– Тесты часто дают неверный результат, – доктор закрыл карточку. – Мэллори, у вас нет никаких оснований для беспокойства.

– Понимаю, что пришла рано. Но во время первой беременности я два месяца даже не подозревала о своем состоянии. И что из этого вышло?

– Даже если бы вы обратились раньше, мы бы вряд ли спасли вашего ребенка. Такие трагедии случаются. К сожалению, медицина пока не дает ответов на все вопросы.

– Скажите, каковы мои шансы родить ребенка?

– У вас нормально функционирует один яичник. Для того чтобы убедиться, что вы сами не можете забеременеть, нужно пытаться в течение года.

В течение года? Уит не согласится жертвовать своими интересами и личной жизнью так долго. Да у нее язык не повернется просить его.

– Что ж, если у меня нет другого выбора… Врач протянул ей исписанный листок.

– Пока нет. А сейчас на всякий случай сдайте еще раз анализы.

– Но я же совсем недавно проходила полное обследование. – Мэллори ужасно боялась шприцов.

– Считайте это необходимой мерой предосторожности.

– Спасибо, доктор. – Мэллори поднялась и направилась к дверям. – Увидимся через полгода.

– Мэллори…

– Да? – она обернулась.

– Не теряйте веры. Тогда у вас все получится.

Слезы подступили к горлу, и Мэллори быстро вышла из кабинета.

Самое ужасное, что надежда почти оставила ее.

Она не верила, что может забеременеть. Не верила, что из их с Уитом отношений получится что-нибудь серьезное.

Единственное, что она могла сделать в сложившейся ситуации, это уйти. Уйти, пока у нее еще осталась дружба.

* * *

Уит поверить не мог, что Мэллори съехала. Она даже не потрудилась попрощаться.

Но он знал причину ее поспешного отъезда. Коротенькая записка «У меня не получилось» и отрицательный тест на беременность говорили сами за себя. Уит не понимал лишь одного: почему Мэллори так быстро сдалась.

А вдруг она хорошенько поразмыслила и решила, что такой человек, как он, не достоин быть отцом ее ребенка?

От этой мысли мороз пошел по коже. Если бы только он сразу из аэропорта поехал домой… Он бы смог остановить Мэллори.

Уит скомкал записку и швырнул в корзину, следом полетел тест! Ничто не может заставить его свернуть с намеченной цели. Он найдет Мэллори, во что бы то ни стало. И, кажется, он знает, где искать.

Он поднял телефонную трубку и набрал знакомый номер.

Мать Мэллори ответила тут же:

– Алло?

– Люси, это Уит. Она у вас?

– Уитти, в чем дело? На Мэллори лица нет. Она ни с кем не хочет разговаривать.

– Я сейчас приеду. Только ничего ей не говорите.

– Так что все-таки происходит?

– Я приеду и все объясню, – и он положил трубку.

Огонек автоответчика мигал так настойчиво, что Уит нажал на кнопку. Вдруг Мэллори оставила для него сообщение.

«Это Роз. Только что звонила миссис Макмиллан. Наш детектив творит чудеса. Оказывается, у мистера Большие деньги всегда были любовницы. Он снимает свои претензии на ребенка. До завтра».

Уит не успел обдумать услышанное, как включилось второе сообщение. Он перемотал его, прослушал еще раз, затем еще.

Пожалуй, он поедет к Мэллори чуть попозже. Сейчас ему нужно докопаться до правды.

* * *

Мэллори потянулась за новой пачкой носовых платков.

Уит, наверное, уже приехал домой и обнаружил ее отсутствие. Возможно, он даже звонил сюда. Но Мэллори строго-настрого запретила родителям звать ее к телефону. Слава богу, они не стали задавать лишние вопросы.

Конечно, придется встретиться с Уитом и объяснить, что вынудило ее уехать. Но как справиться со своей любовью? Ведь после того, что сказал доктор, они не смогут быть вместе. Она не вправе требовать от Уита, чтобы он сдержал свое слово. Это было бы нечестно по отношению к нему.

В дверь тихонько постучали. Неужели приехал Уит? Что она ему скажет? Мэллори в панике заметалась по комнате.

– Дорогая, я могу войти?

– Конечно, – она открыла отцу дверь.

Глядя на заплаканное лицо дочери, Дермот О'Брайн протянул руки и заключил Мэллори в объятия. Она прижалась к его груди и горько зарыдала. Наплакавшись вволю, она подняла лицо и виновато улыбнулась.

– Прости, похоже, твоя рубашка промокла насквозь.

– Не стоит извиняться, солнышко, – Дермот ласково потрепал дочь по щеке. – Лучше расскажи, что у тебя стряслось.

– Все так запуталось, пап, – Мэллори шмыгнула носом. – За последнее время я наделала кучу ошибок и теперь не знаю, как их исправить.

– Тогда тебе стоит поговорить с парнем, который сидит в нашей гостиной.

– Уит приехал? – глаза Мэллори широко раскрылись.

– Да, и очень хочет с тобой поговорить.

– Не думаю, что это хорошая мысль.

– Это очень хорошая мысль, дочь. Когда любишь, за любовь нужно бороться.

– Но я не говорила, что люблю Уита.

– Тебе и не нужно ничего говорить. Я понял это по твоим глазам. Еще тогда, на вечеринке Логана. Вы двое так друг на друга смотрели…

– Ты не знаешь всей правды, папа. Я не могу быть с Уитом. Не могу дать ему то, о чем он мечтает. Не могу родить ему ребенка.

– С чего ты это взяла? – нахмурился Дермот.

– Долго рассказывать. Одно могу сейчас сказать: Уит заслуживает большего.

– Солнышко, ты должна дать ему возможность решить самому. Дети – это благословение божье, а любовь – величайший дар.

Мэллори почувствовала, что сейчас снова заплачет.

– Уит никогда не говорил о любви.

– Но он любит тебя, дочка, – Дермот обнял ее за плечи. – Похоже, пришло время Уиту сдержать свое обещание.

– Какое обещание?

– Когда тебе исполнилось четырнадцать, Уит сказал, что женится на тебе. Потом он поступил в колледж, а ты вышла замуж за того мерзавца.

Несколько секунд Мэллори ошарашено смотрела прямо перед собой.

– Он еще даже не заговаривал о свадьбе, пап. И я не уверена, что заговорит.

– По крайней мере, выслушай его, – Дермот приподнял ее лицо за подбородок и вытер слезы. – Сделай мне одолжение, поговори с ним. Мы с мамой не будем вам мешать.

Мэллори кивнула.

– Ладно. Только не очень-то рассчитывай на свадебный финал.

– Иногда трава пробивается даже сквозь асфальт, – ухмыльнулся отец. – Иди, малышка, поверь своему старику.

Как бы ей хотелось, чтобы отец оказался прав.

На ватных ногах она отправилась навстречу судьбе, поджидавшей ее внизу.

* * *

Уит сидел на ступеньках крыльца и с замиранием сердца ждал появления Мэллори. Время тянулось удивительно медленно, и он уже почти смирился с мыслью, что она не захотела его видеть. Но вдруг за спиной раздались шаги. Уит резко обернулся и увидел Мэллори. Она немного замешкалась на пороге, но затем бросилась в его объятия.

Она уткнулась лицом ему в плечо и заплакала. Ее горькие рыдания болезненным эхом отозвались в его сердце.

– Мне так жаль… Уит, – пробормотала она сквозь слезы.

– Все будет хорошо, крошка, – он сжал ее заплаканное лицо и поцеловал в обе щеки. – Давай немного прокатимся. Здесь неподалеку есть местечко, где мы могли бы поговорить.

Не дожидаясь ответа, Уит обнял Мэллори за талию и повел к машине. Притихшая девушка не сопротивлялась и даже позволила ему застегнуть ремень безопасности. Уит уселся за руль и заметил в зеркало заднего вида Люси и Дермота, стоявших на крыльце. Они доверились ему, и он постарается не обмануть их доверие.

Всю дорогу Мэллори молчала. И лишь когда он свернул к стройке, она огляделась по сторонам и спросила:

– Где это мы?

– Сейчас увидишь, – Уит припарковался и помог ей выбраться из машины.

Затем за руку повел Мэллори к дому. Когда они вошли внутрь, Мэллори нерешительно замерла, удивленно осматриваясь. Уит обнял ее за плечи.

– Я сам создал проект этого дома. Сам следил за ходом работ. Именно здесь я провел те несколько вечеров. Здесь, а не с другой женщиной.

– Почему ты мне сразу не сказал?

– Я хотел сделать тебе сюрприз.

– Для кого ты его строишь? – Надежда, звучавшая в ее голосе, заставила Уита улыбнуться.

– Поначалу я строил его как образец. Но постепенно понял, что этот дом строится не для любопытных зевак. И даже не для меня, – он легонько сжал ее плечи. – Я создал этот дом для тебя, Мэллори.

– Для меня?

– Если быть честным до конца, для нас, – Уит повернул ее к себе и заглянул в глаза. – Я люблю тебя, дурочка. И всегда любил.

– Я тоже тебя люблю, – глаза Мэллори наполнились слезами. – Ты мой самый лучший друг.

– Да нет же! – Уит почувствовал, что она снова ускользает от него. – Я люблю тебя не как друга, Мэллори О'Брайн. Я люблю тебя так сильно, как только мужчина может любить женщину.

– Я тоже люблю тебя, – еле слышно прошептала Мэллори. – Люблю всем сердцем.

– Тогда выходи за меня замуж!

– Но…

– Никаких «но». Я приму только один ответ. Я хочу услышать «Я согласна».

Мэллори сбросила с плеч его руки и опустила голову. Когда она вновь подняла лицо, ее глаза светились решимостью.

– Для начала выслушай меня, Уит. А что, если у нас никогда не будет детей? Если я не смогу забеременеть? На таких условиях ты все еще согласен взять меня в жены?

– Позволь, я расскажу тебе одну старую историю. Много лет назад, когда мы еще были детьми, я пообещал твоему отцу жениться на тебе.

– Я знаю, – грустно улыбнулась Мэллори.

– Но ты не знаешь, что случилось дальше. В тот момент я думал, что моя задача – защищать и оберегать тебя, как брат сестру. Но несколькими годами позже, сидя на скамье в церкви, где ты клялась в любви и верности другому мужчине, я понял, как заблуждался. Понял, что должен стоять перед алтарем вместо него. Но я не стал бороться. Предпочел случайный секс и ничего не значащие отношения. За всю мою никчемную жизнь я так и не встретил женщину, которая могла бы сравниться с тобой. Но судьба сжалилась и дала мне еще один шанс. И я не собираюсь ждать, пока ты выйдешь замуж за кого-нибудь еще. Я женюсь на тебе, Мэллори, независимо от того, родишь ты мне ребенка или нет.

– Значит, выбора у меня нет? – хотя ее глаза были полны слез, лицо Мэллори озарила улыбка.

Словно подтверждая ее догадку, Уит приник к ее губам. В этом поцелуе было все, о чем они молчали так долго. Нежность, ласка, признания в вечной любви…

Неохотно прервав это сладостное занятие, Уит взял Мэллори за руку и повел на экскурсию по дому. Наконец они добрались до закрытой двери.

– Дом еще не закончен. Я хочу, чтобы ты оформила его по своему вкусу. А сейчас закрой глаза и не подглядывай.

Поддерживаемая им под локоть, Мэллори нерешительно переступила порог.

– Можно открывать глаза.

– Что это?

– Да, теперь я понимаю, – усмехнулся Уит. – Как же мы могли заняться любовью в кровати, если ты ее никогда не видела?

– Я знаю, что такое кровать, Уит Мэннинг, – Мэллори бросила на него испепеляющий взгляд. – Вот только что она делает здесь, в доме, где идет ремонт? В этой комнате даже ковра нет.

– Сейчас будет, – Уит развернул тюк, стоявший в углу.

– Мой любимый ковер, – Мэллори присела и провела рукой по красному ворсу.

– Но сегодня мы не будем на нем заниматься любовью, – предостерег ее Уит.

– А кто вообще собирается заниматься любовью? – Мэллори сложила руки на груди и обольстительно улыбнулась. – По-моему, вы чересчур самоуверенны, мистер Мэннинг.

– Я реально смотрю на вещи, мисс О'Брайн. И на это раз мы будем заниматься любовью не для того, чтобы зачать ребенка. Мы займемся этим, потому что любим друг друга.

– Так чего же ты ждешь? – Мэллори расстегнула первую пуговицу на его рубашке.

Сгорая от желания, они торопливо избавились от одежды. Но затем Уит сбавил темп. Ему прошлось пройти через многое, чтобы завоевать эту женщину, и он собирался наслаждаться каждым мгновением.

Он едва касался губами ее кожи, спускаясь все ниже и ниже, не оставляя без внимания самые потаенные уголки тела. Мэллори не осталась в долгу и ласкала любимого, заставляя постанывать от наслаждения. А потом они слились в одно целое, и время остановилось…

После Уит нежно прижал Мэллори к груди, гладя ее по волосам. Лежать вот так рядом, обнимать ее, вдыхать запах ее кожи – это было даже чудеснее, чем заниматься с Мэллори сексом.

– Мне следовало быть рядом, когда ты делала тест. Почему ты меня не дождалась?

– Мне так хотелось порадовать тебя хорошими новостями, – Мэллори поцеловала его в плечо. – Знаешь, когда я узнала, что беременна от Джерри, моей первой мыслью было «Нет, только не это». Но тогда я была молода, и мой брак находился на грани развала. А вчера мне так хотелось сказать «Да, я стану матерью», – ее голос предательски дрогнул.

– Бедная моя, сколько же тебе пришлось пережить, – Уит нежно вытер слезы с ее лица. – Ты достойна стать матерью, Мэллори. Ты это заслужила.

– А вдруг я не смогу?

– Сейчас это не важно. Только давай договоримся: больше никаких секретов.

– Обещаю.

– Тогда и я должен тебе кое в чем признаться. Это касается твоего брата. – Уит выдержал паузу и объявил: – Хелена ждет ребенка.

– Видишь, даже она! – Мэллори опять была готова разрыдаться.

Неохотно выпустив ее из своих объятий, Уит свесился с кровати и что-то достал из кармана брюк.

– Я проверил автоответчик, – он развернул лист бумаги. – Тебе оставили пару сообщений. Одно по поводу некой миссис Макмиллан. Если я правильно понял, ее муж больше не претендует на ребенка.