Текст книги "Рождество особого назначения (ЛП)"

Автор книги: Кристен Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

У него в голове прозвучала клятва морского пехотинца:

«Мой народ ожидает, что я буду физически и морально сильнее, чем мои враги. Если я упаду, то поднимусь снова и снова, я приложу все свои силы, чтобы защитить моих товарищей и выполнить миссию. Моя битва никогда не кончится. Мы соблюдаем дисциплину. Мы открыты новому. Жизнь моих товарищей и успех нашей миссии зависит от меня. Нашей тренировке нет конца. Мы тренируемся для войны, сражаемся за победу. Я готов использовать все силы и средства ради выполнения своей миссии и достижения цели, поставленной моей страной. Исполнение моих обязанностей будет быстрым и жестким при необходимости, но основанным на принципах, которые я защищаю. Отважные мужчины сражались и погибали, создавая гордую традицию и репутацию, которой я должен соответствовать. В худших условиях наследие товарищей моих укрепляет мою решимость и безмолвно направляет мою руку. Я не подведу»

Но также Эйден поклялся любить и защищать Вивиан, жить для нее. И принял обе клятвы близко к сердцу. Временами он сомневался, сможет ли исполнить их одновременно, даже если и хотел этого каждой фиброй души.

В комнате повисла тишина.

– Спасибо вам всем. Но, ребята, мы полетим в Штаты не раньше, чем через пару недель, и я не смогу уклониться от адаптации. Я уже отправлял запрос. Все мы подчиняемся приказам.

– О'Райли, мы – морпехи, – поднялся Танк. – И ты должен добраться до Вивиан.

Распахнулась дверь, и все развернулись. На пороге стоял главный старшина Ки Арора, уважаемый, но требовательный руководитель подразделения.

– Дэниелс, что происходит?

Тот встал перед доской и пожал плечами. В этом был весь он. Эйден ценил старания своих товарищей, но знал, что их идея далеко не уйдет.

– Дэниелс! – рявкнул Арора.

Продолжая смотреть на командира, Дэниелс указал на доску за своей спиной.

– Нам нужно немедленно отправить О'Райли домой.

Сделав три шага вперед, Арора прочитал кривую надпись на доске и сосредоточился на Эйдене.

– В чем дело, О'Райли? Приспичило отметить Рождество? – сорвался он. – Все мы хотим домой.

– Это мой единственный шанс спасти свой брак.

Арора прищурился. В воцарившейся тишине он опустил взгляд и, что-то обдумав, снова посмотрел на Эйдена.

– Я договорюсь о перелете.

Как только Арора вышел из комнаты, Дэниелс повернулся к доске.

– Стоп, похоже, первый этап нашей спецоперации только что был организован! Теперь разберемся с остальными.

– Постой, – Эйден вышел вперед и загородил собой доску. Ему нравилось наблюдать, как Дэниелс брал на себя командование. Винни совсем недавно поднялся до звания главного старшины, но чувствовал себя как рыба в воде. По крайней мере, Эйден знал, что без него с командой все будет в порядке. – Прежде чем мы начнем, каждый из вас должен подумать о последствиях.

Он мог бы и не напоминать о наказании за сознательное нарушение военного регламента. Несмотря на то, что их всех могли уволить за недостойное поведение с вычетом оклада или даже взять под стражу, люди, смотревшие сейчас на Эйдена, были преисполнены решимости помочь брату по оружию.

Глава 6

Вызов поступил гораздо раньше, чем рассчитывал Эйден.

– О'Райли, быстро ноги в руки! Сию же секунду тащи сюда свой зад!

После этих слов операция «Рождество особого назначения» началась.

Дэниелс посмотрел Эйдену в глаза.

– Счастливого Рождества, брат, и это приказ.

– О'Райли? – Арора вручил Эйдену запечатанный белый конверт. – Тебя никто не отпускал со службы, поэтому могут возникнуть проблемы с документами. Здесь твой новый паспорт и билеты до Западного побережья. Официально я не знаю о твоей самоволке, поэтому если тебя поймают, ничем не смогу помочь.

– Все ясно, сэр, – Арора итак сделал больше, чем Эйден надеялся.

На новом паспорте была его фотография, но совершенно другое имя. То, какими качественными были поддельные документы, вызвало у Эйдена улыбку. Но ничего удивительного, ведь на особых миссиях солдатам частенько приходилось скрываться, а морской флот поставлял своим бойцам только лучшее.

Дэниелс похлопал Эйдена по спине. Позади него стоял Танк с идиотской ухмылкой на лице.

– О'Райли, все готово. Засовывай свой зад в машину.

Внезапно Эйден понял, что у него дрожат руки. Странно для пехотинца, но объяснимо, ведь эта миссия была самой важной в его жизни.

– Будет сделано.

Он небрежно отсалютовал двумя пальцами – незначительное движение, которым у него в команде было принято выражать любовь и уважение, когда недостаточно простого «спасибо».

***

Преисполнившись волнения, Эйден сел на самолет. Если у большинства гражданских полет вызывал лишь легкое головокружение, то у Эйдена – как и у остальных членов его команды – острую тревогу. Он не мог поверить своей удаче и тому, что прямо сейчас направлялся домой. Но, по правде говоря, удача была тут ни при чем.

Во время долгого полета Эйден не мог позвонить Вивиан, поэтому начал изливать ей душу в электронном письме. К сожалению, он не очень хорошо умел облачать мысли в слова, иначе написал бы стихи – романтичные, милые и, быть может, немного смелые. Черт возьми, до чего же Эйдену хотелось сказать Вивиан, что он уже в пути, но еще больше ему хотелось ее удивить.

«Вивиан, было так замечательно услышать твой голос. Вряд ли ты знаешь, что не даешь мне распасться на части. Ты – мой якорь. Я делаю свою работу, но лишь когда возвращаюсь к тебе, становлюсь самим собой.

Я тоже хочу быть твоим якорем, однако зачастую чувствую, что не справляюсь. Знаю, я должен делиться своими сомнениями, не вынуждая тебя гадать. Если дашь мне шанс, я покажу, что неполноценен без тебя, и моя душа накрепко связана с твоей. Я обязуюсь беречь наш союз, в том числе говорить тебе обо всем.

Вивиан, я признаю, что не очень хорошо излагаю мысли в письменной форме, именно поэтому прошу тебя, пожалуйста, дождись, когда смогу выразить их лично.

Со всей любовью, Эйден»

Не так уж плохо. В письме было все, что Эйден хотел сказать. Возможно, оно показало бы Вивиан, как сильно и глубоко он ее любил.

Остаток пути Эйден дремал. На подлете к США он проснулся и обнаружил, что никак не мог выкинуть кое-что из головы. С одной стороны, Эйден невыразимо радовался тому, что скоро увидит свое сердце, свою Вивиан.

Но с другой стороны, он знал, что им придется потрудиться над восстановлением отношений. Вивиан страдала от старой раны из-за его глупого бессмысленного флирта с другой женщиной. Они уже сто раз все обсудили, но Эйден знал, что ее боль никуда не делась. Также он знал, что предал ее доверие. Теперь Эйден засомневался, сумеет ли убедить жену в том, как много она для него значит. Сможет ли Вивиан простить его за глупый проступок и за вечное отсутствие? Сможет ли ответить на его любовь? Эйден видел, как распадались браки, даже когда двое любили друг друга. Например, Винни и его жена. Любовь была, но не желание бороться за отношения.

Теперь, сидя в большом летающем металлическом контейнере, Эйден терзался вопросом, не постигнет ли их с Вивиан та же участь, или они все-таки смогут спасти брак. Для начала, захочет ли она хотя бы попытаться.

Оставалось надеяться, что все усилия не пройдут даром. Команда пехоты и Арора взяли на себя огромный риск. Если им в итоге придется отвечать за последствия, Эйден не хотел огорчить их вестями о разводе.

Он практически не знал Арора и понятия не имел, почему офицер решил помочь. Но Эйден ни на секунду не усомнился в мотивах своих друзей. Сам он, и глазом не моргнув, сделал бы то же самое для любого из них. Если бы только Эйден мог отогнать навязчивые мысли. Он знал, что его товарищам, возможно, придется поплатиться за помощь. Конечно, Эйден собирался взять всю вину на себя и молился, чтобы остальные легко отделались.

Капитан самолета объявил о снижении. Можно сказать, Эйден добрался до США. Оставалось лишь пройти таможню с поддельным паспортом.

Приземление в Америке всегда приносило ему счастье и удовлетворение. Несколько раз, потеряв кого-нибудь из команды, он возвращался домой с тяжелым сердцем, но все пехотинцы знали, что их работа сопряжена с риском. Последняя его миссия прошла успешно. Теперь Эйден хотел такого же успеха для своего брака.

Глава 7

Повсюду играла рождественская музыка. На каждой радиостанции, в универмаге и даже в кабинете врача, которому помогала Вивиан. Позитивные мелодии, противоречившие ее смешанным чувствам в начале рабочего дня. Обычно Вивиан с головой уходила в атмосферу праздника, начиная готовиться к нему раньше всех, но в этом году ей приходилось нелегко. Рождество обострило понимание того, что ее брак висел на волоске.

Вопреки тошноте Вивиан на выходе из кабинета улыбнулась людям в приемном покое. Оснащенное современным оборудованием здание медцентра снаружи выглядело строгим, но внутри было по-домашнему уютным.

На стенах висели панно ручной работы, сделанные местным швейным клубом, менявшим экспозицию каждые четыре-пять месяцев. Вивиан нравилась особая рождественская композиция в приемном покое, на каждом фрагменте которой были вышиты зимние сцены в зеленых тонах. Можно было часами рассматривать картинки, изображавшие все: от семей, игравших в снежки, до пьющих какао детей.

Детская зона – еще один штрих, добавлявший медицинскому центру тепла и гостеприимства. Раньше там был простой угол с высокими окнами на каждой стене, несколькими креслами-мешками, игрушками и низким столиком, заваленным детскими книгами. Но однажды Вивиан пригласила коллег на барбекю, и они увидели у нее дома картины. Она всегда любила рисовать людей, и у нее скопилось множество рисунков. Некоторые друзья считали, что работая медсестрой, Вивиан впустую тратила свой художественный талант. Они даже поощряли ее начать карьеру в сфере искусства. Как бы она ни любила рисовать, желание помогать людям оказалось сильнее. К тому же, ее талант пошел на пользу медицинскому центру. Вивиан частенько рисовала картинки для больных детей, чтобы ободрить их или вознаградить за уколы и наложенные швы. Она уже мастерски рисовала Оби-Вана Кеноби со световым мечом или принцессу Вечернюю Звезду в ее драгоценной тиаре.

Отметив талант Вивиан и его положительный эффект на маленьких пациентов, коллеги практически умоляли ее нарисовать фреску на обеих стенах детской зоны. Вивиан с радостью согласилась, и очень скоро угол украшали яркие радостные персонажи, улыбавшиеся маленьким пациентам.

Сегодня, проходя мимо фрески, Вивиан подумала о том, какие рисунки будут в детской ее собственного малыша. Несмотря на напряженные отношения с Эйденом, она с каждым днем все сильнее любила ребенка, росшего у нее в животе. Вивиан не могла не мечтать об идеальной семье и о том, как они с Эйденом вместе ждали бы родов. Не могла не представлять его лицо, когда он впервые взял бы на руки своего сына или дочь.

«Но если наш брак распадется? Что если мы никогда и не были семьей?»

Из раза в раз Вивиан возвращалась в суровую реальность, включавшую тот прискорбный факт, что ее муж понятия не имел о беременности. Как она могла сообщить ему, раз речь уже зашла о разводе? Конечно, Эйден поступил бы благородно и остался с матерью своего ребенка, но тем самым лишь усугубил бы ситуацию. Вивиан задавалась вопросом, не окажется ли он в ловушке. В итоге Эйден все равно мог уйти, причинив их малышу еще больше боли.

Нет, она хотела принять решение до того, как он узнает. Вивиан надеялась понять, любит ли ее Эйден и хочет ли быть с ней. Ребенок мог усложнить положение, и для начала ей следовало выяснить, какие у нее отношения с мужем.

Сев за свой стол, Вивиан включила компьютер. Еще минуту она просматривала примечания и список дел. Поскольку Вивиан пришла на работу пораньше, у нее оставалось еще несколько минут, чтобы проверить личную корреспонденцию. Открыв в другом окне браузера электронный ящик, она сразу заметила среди поздравлений от друзей и членов семьи письмо своего мужа.

Он передумал? Эйден просил ее воздержаться от принятия решений, но мог ведь просто нанести упреждающий удар.

Вивиан удивило количество строк, почти вызвавшее у нее смех – обычно он переходил сразу к делу. Хоть она и улыбалась, но также подрагивала от нервозности и напряжения в животе. Лишь затем Вивиан заставила себя начать читать.

«Вивиан, было так замечательно услышать твой голос. Вряд ли ты знаешь, что не даешь мне распасться на части. Ты – мой якорь. Я делаю свою работу, но лишь когда возвращаюсь к тебе, чувствую себя самим собой…»

Она продолжила читать слова, поплывшие перед ее глазами от навернувшихся слез. Эйден подписал «со всей любовью». Очевидно, он говорил от чистого сердца и искренне пытался снова ее покорить. Вот только любить Эйдена никогда не было для Вивиан проблемой. Стоило ему сверкнуть своей фирменной улыбкой О'Райли, как у нее перехватывало дыхание. Она всегда гордилась тем, что была с сильным и любящим мужчиной.

«Я обязуюсь беречь наш союз, в том числе говорить тебе обо всем…»

Эмоции Вивиан спутались, и ей стало сложно понимать фразы. Ей пришлось пробиваться через толщу боли и…вины. Она скрыла от мужа нечто большее, чем беременность, и они не могли продвигаться дальше, пока не раскроется ее тайна.

– Доброе утро, Вив! – засуетилась ее коллега Шейла, надевая костюм эльфа поверх униформы медсестры. – Готова побегать? Чувствуешь себя лучше? – спросила она весело и нараспев.

– Мне уже немного лучше, спасибо, – Вивиан не могла не улыбнуться. – Просто небольшие проблемы с желудком.

Люди заметили, что она брала отгулы и появлялась на работе позднее обычного, но, к счастью, до сих пор не сложили два плюс два. Однако в кабинете врача все стало бы ясно в мгновение ока.

– Слушай, Шейла, можешь подменить меня на несколько минут? Мне нужно кое с чем разобраться.

– Конечно, без проблем, – улыбнулась та и, погладив Вивиан по плечу, ушла, подпевая Frosty the Snowman, игравшей на заднем плане.

Еще несколько минут Вивиан бездумно смотрела на монитор, пока в ее сознании не укоренилась одна мысль.

Перечитав письмо от Эйдена, Вивиан начала печатать ответ.

Глава 8

Девушка слишком долго разглядывала документы, и Эйден занервничал. Когда она подняла взгляд, он просто улыбнулся ей и вскоре уже проходил через турникет. Минус еще одно препятствие. Теперь Эйден был в Атланте и скоро полетел бы навстречу Вивиан.

Ему хотелось увидеться с ней как можно скорее, и вынужденное пятичасовое ожидание ничуть его не радовало. Эйден съел гамбургер, наслаждаясь фаст-фудом и запахами гражданской нормальности. Люди в аэропорту поздравляли друг друга с Рождеством и рассказывали, к кому скоро полетят в гости.

Пока Эйден медленно доедал свой обед, у него затрезвонил телефон. Неужели на базе уже все выяснили? Едва ли. Звонок мог быть важным, поэтому хоть Эйден и напрягся, но ответил.

– О'Райли.

– Мы организовали тебе скорый рейс, – сообщил Дэниелс. – Если ты, конечно, не хочешь просидеть в аэропорту несколько часов.

– Нет, нисколько, но как вы умудрились?

Дэниелс секунду помолчал.

– Очевидно, некоторые люди обладают полномочиями немного передвигать время взлета. И лучше бы тебе на всякий случай постоянно быть в движении. Поэтому нам забронировали билет на еще один рейс.

Разузнав все подробности, Эйден пробрался через толпу на другую посадочную полосу. Лишь когда он сел на самолет до Калифорнии, поверил в реальность происходящего. Перелет не должен был занять много времени, и Эйден не мог спать. Сначала время шло невыносимо медленно, теперь же, когда он понял, что приближается к месту назначения, слишком быстро.

– Всем пассажирам вернуться на свои места и приготовиться к посадке. Я рад быть сегодня вашим пилотом. Счастливого Рождества.

«Вив, я возвращаюсь домой»

Приземление прошло быстро и гладко. Эйдену хотел воспринимать его как доброе предзнаменование для них с женой. Он всем сердцем хотел вернуться домой к Вивиан и обнять ее.

От одной лишь мысли о воссоединении с ней в его мозг хлынули эндорфины. Такой же жар, как от острого перца во рту, только ощущавшийся во всем теле. Пускай Эйден знал, что их с Вивиан ждут препятствия, однако возможность увидеть любимую женщину волновала его до глубины души.

Следующую таможню он тоже прошел без проблем. Теперь ему оставалось взять напрокат автомобиль и молиться, чтобы выданные Арора кредитные карты сработали.

Но для начала Эйден проверил свою электронную почту в надежде получить письмо от Вивиан.

«Мы так близко, детка»

Она написала. Эйдена захлестнуло счастье, которое быстро исчезло, стоило ему начать читать.

«Спасибо, что был со мной честен, Эйден. Я знаю, как сложно тебе выражать чувства в письменной форме.

Мне тоже нужно кое о чем рассказать. Ты должен узнать, хоть я и не считаю, что переступила черту или сделала что-то не так. Писать об этом сложно, но если мы всерьез собрались налаживать наш брак, ты должен быть в курсе.

Речь о твоем друге Трэвисе. Год назад он переехал на нашу улицу и начал навещать меня в твое отсутствие. Если честно, было замечательно с кем-нибудь поговорить, и вскоре я поняла, как сильно мне не хватало контакта с другим человеком. Сначала мы оба воспринимали наше общение исключительно как дружбу. Не знаю, когда случился переломный момент, но я начала замечать, что Трэвис заглядывал в гости все чаще и чаще. Также он стал обнимать меня. Сначала изредка, невинно и по-дружески, потом уже постоянно и крепко. Поэтому, наверное, я знала, что его чувства уже не те. Но я не прогоняла его.

Затем ты рассказал о девушке на твоей последней миссии, и все изменилось. Вряд ли ты понимаешь, как сильно меня ранил. Знаю, мы все обсудили на сто раз. Я пыталась объяснить, насколько мне больно, но едва ли ты понял мою опустошенность. Мы больше полутора лет пытались забеременеть. У нас не получалось, и я чувствовала себя плохой женой, словно со мной что-то не так. Когда ты рассказал о ней, я почувствовала себя неудачницей вдвойне. В то время мы постоянно спорили из-за твоей работы, и я не сомневалась, что Синди поймет твои обязательства и тебя самого гораздо лучше. Я начала думать о том, что с ней ты можешь быть счастливее и даже завести семью. Меня уничтожали страх, неуверенность и ревность.

Я сама не заметила, как пожаловалась Трэвису. Извини. Я знала, что причиню тебе боль, особенно с учетом того, что он был твоим другом. Возможно, поэтому я и рассказала ему. Хотела заставить тебя страдать так же, как ты заставил меня.

Но я не знала, насколько далеко готова зайти. В августе, за неделю до твоего возвращения, Трэвис на прощание обнял меня и наклонился, чтобы поцеловать. Я не целовала его, Эйден. Я оттолкнула его и прогнала. Он ушел.

Я намеренно делала то, что ранит тебя, и теперь чувствую себя виноватой. Также я чувствую себя виноватой за мысли о том, как пересечь черту, хоть ни разу им и не потворствовала.

Ты вернулся, и мы попытались обо всем поговорить – о попытках забеременеть, о твоем флирте с другой женщиной, о наших вечных ссорах. Я не хотела усугублять ситуацию чем-то еще, особенно тем, что на тот момент уже закончилось.

Знаю, ты хотел подождать и поговорить лично, но я боюсь признаваться, глядя тебе в лицо. Боюсь не тебя. Боюсь увидеть твою реакцию.

Я действительно люблю тебя, Эйден, всем своим сердцем.

Скоро увидимся. Вивиан»

По мере того как Эйден читал, его сердце сжималось все сильнее. За болью последовала ярость вместе со всеми промежуточными эмоциями.

Среди них он уловил чистую мужскую ревность, пробудившую жажду крови. Эйден представил, как ударит «друга» кулаком в нос. Трэвис был ниже ростом, меньше и слабее. При желании Эйден мог забить его до смерти ровно за минуту. Что он и хотел сделать, пока сидел на месте и проигрывал в уме свою жизнь с Вивиан. Эйден вспомнил обо всей боли, которую причинил ей в недалеком прошлом. Он любил жену и старался сделать счастливой, но потерпел неудачу. По правде говоря, не ее вина, что она искала поддержки у другого человека. Эйден признал свою вину за ее горе.

Касательно Трэвиса, он был – акцент на слове «был» – его другом. О чем он думал, захаживая к Вивиан в гости?! Похоже, Трэвис знал, что она уязвима, и хотел заменить ей мужа. Чертов Трэвис!

В письме не было ни слова о том, виделась ли Вивиан с ним после неудавшегося поцелуя. Эйден не мог не гадать, не пытался ли так называемый друг снова навестить ее.

Глава 9

Неохотно проснувшись рождественским утром, когда свет еще только просачивался сквозь занавески, Вивиан подумала, что ей стоит навестить родителей. Они приглашали ее еще вчера, чтобы всем вместе проснуться и открыть подарки. Там были ее сестра, племянницы и даже дядя Фил. Но Вивиан просто… не могла.

И не потому, что не соскучилась по родным. Просто не хотела показываться им на глаза в своем эмоциональном состоянии. Мама поверила отговорке про токсикоз. Тем не менее, все ждали Вивиан позднее днем.

Она немного боялась, ведь в эту самую минуту мама могла рассказывать о беременности. На глаза Вивиан навернулись слезы. Раньше она мечтала, как расскажет Эйдену об их долгожданном ребенке. Вот только зачатие потребовало больше времени, чем планировалось, и теперь Вивиан сомневалась, что новость будет радостной.

Порой, если не вставать с кровати, ее не начинало тошнить, поэтому она осталась лежать под одеялом. Единственное, что сделала Вивиан – потянулась за сотовым.

И увидела голосовое сообщение от Эйдена.

«С Рождеством, детка. Я люблю тебя. Соскучился по тебе. Ты мне нужна. Давай просто забудем о Трэвисе. Будем смотреть только вперед. Скоро увидимся»

Он казался таким радостным и ничуть не сердился! По правде говоря, рассказав ему правду, Вивиан почувствовала невероятное облегчение. Как ни странно, утихла даже боль из-за флирта Эйдена с Синди. Возможно, им действительно удастся идти вперед.

«Я люблю тебя. Соскучился по тебе. Ты мне нужна»

Вивиан несколько раз прослушала сообщение, отчаянно жалея, что отряд не смог приехать домой на Рождество. Чего бы только она ни отдала за встречу с мужем.

Думая об Эйдене, Вивиан задремала с телефоном в руке, пока ее не разбудил тихий стук. И он ей не приснился. Кто-то стоял на пороге. Тук, тук, тук. Должно быть, родные решили нагрянуть в гости и ободрить ее.

Мысль о них вызывала улыбку – Вивиан любила их всех. Быть может, ей выпал шанс не превращаться в Гринча и на один день позабыть о своих проблемах. Встав с кровати, Вивиан радостно обнаружила, что ее не тошнило. Наверное, даже токсикоз решил дать ей передышку. По словам мамы, он должен был уже заканчиваться. Вивиан молилась, чтобы так оно и было.

Семья все еще стучала в двери, но через маленькое окошко в прихожей Вивиан никого не увидела. Что за сюрприз запланировали ее родные? Она вообразила какой-нибудь подарок на крыльце и семью в полном составе, улыбающуюся на морозном утреннем воздухе.

Вивиан открыла дверь и обнаружила…Эйдена.

«На коленях»

– Эйден, – выдохнула она.

Будучи вялой и сонной, Вивиан считала, что спит, но затем он заговорил.

– Вивиан Роуз О'Райли, останешься ли ты моей женой? Позволишь ли быть с тобой до конца дней своих?

Она была так шокирована, что не сразу заметила маленький подарок в его руках. Даже потом Вивиан не потянулась к нему и не сдвинулась с места. Она замерла, прикрывая ладонями рот и нос. От радости по ее щекам потекли слезы. Эйден на самом деле приехал! Вивиан была счастлива видеть его. Слышать его голос. Смотреть ему в глаза.

В то же время он опустил взгляд. Она открыла дверь в халате и по рассеянности забыла его запахнуть. Лицо Эйдена оказалось как раз на уровне ее некогда плоского живота, уже начавшего округляться. Ей удавалось маскировать его обычной одеждой, но не ночной сорочкой…к тому же, это ведь был Эйден.

Он посмотрел на Вивиан с надеждой и изумлением. Она кивнула и поняла, что сильно дрожала.

Но тогда на лице Эйдена промелькнуло сомнение, и он медленно встал.

– Вив?

Увидев его, такого широкоплечего и высокого прямо перед ней, она очнулась от полудремы. Вивиан практически упала на Эйдена, обнимая его за шею и припадая к нему всем телом.

– Эйден.

Уловив до боли знакомый запах, Вивиан почувствовала себя так, словно вернулась домой.

– Ребенок?

Она утянула его за порог, но не отпустила.

– Я сама долгое время не знала, пока меня не начало тошнить по утрам, – принялась объяснять Вивиан, едва Эйден запер дверь.

– Почему ты не сказала? – его губы, прежде изогнутые в улыбке, дрогнули.

Ей очень не хотелось видеть боль в его глазах из-за новости, которая в иное время принесла бы только радость.

– Я хотела, но мы только и делали, что ссорились. Ты почти сказал, что между нами все кончено, – Вивиан не выдержала и отвела взгляд.

А что если она потеряла мужа теперь, когда он примчался к ней на Рождество? Вивиан нерешительно глянула на него. Эйден рассматривал ее живот, и на его лице блуждала искренняя улыбка.

– Ребенок. Наш ребенок, Вив, – он схватил ее в объятия, окутывая своей силой и любовью.

Последние недели, представляя себе жизнь без Эйдена, Вивиан разлеталась на осколки.

– Наш рождественский малыш, – прошептала она.

– Помнишь медовый месяц? – спросил он. – Как мы не выходили из номера, потому что не могли не прикасаться друг к другу?

Вивиан кивнула.

– Сейчас я чувствую то же самое. Я хочу обнимать тебя вечно.

Взяв Эйдена за руку, она без слов отвела его в спальню, где остановилась у кровати и выжидающе посмотрела на него.

– Эйден, – прошептала Вивиан.

Он отпустил ее, но только чтобы обнять. Она всегда любила находиться в кольце его крепких надежных рук. Возможно, потому что Эйден был таким сильным и все же нежным. Он поцеловал Вивиан в губы, снова предъявляя на нее права. Она упивалась знакомыми прикосновениями, сегодня ощущавшимися иначе благодаря вернувшемуся доверию. То, что Эйден был с ней в их особый день, стало настоящим рождественским чудом. В глубине души Вивиан задавалась вопросом, не придется ли поплатиться. Но здесь и сейчас это было неважно.

Эйден стянул халат с ее плеч. Ткань легко соскользнула по гладкой шелковой сорочке и упала на пол. Опустившись на колени, Эйден провел пальцами по ногам Вивиан к бедрам и округлившемуся животу. Он замер, нежно прижав ладони к ее чреву.

Она затаила дыхание, когда Эйден ухватил сорочку за подол и медленно потянул вверх. Снова замерев, он нежно поцеловал Вивиан в живот и поднялся, одновременно раздевая ее. Она подняла руки и помогла ему, пока он блуждал взглядом по ее телу.

– Вив, беременность так тебе идет, – прошептал Эйден, лаская ее руками и взглядом.

Вивиан ожидала, что он займется с ней любовью безумно, быстро и дико, поэтому его неспешность и чувственность стали приятным сюрпризом. После изнуряющего токсикоза нежность была именно тем, в чем Вивиан нуждалась. Эйден легко распалил ее поцелуями и увлек на кровать.

– Ты такая красивая, – выдохнул он. – Я так по тебе скучал. Я думал, что потерял тебя, – Эйден встал и, скинув с себя рубашку, снял штаны.

Вид его обнаженного тела никогда не переставал поражать Вивиан. Этот мужчина с точеными мышцами – ее муж – держал себя в превосходной форме. Он обладал всем, о чем может мечтать женщина.

Эйден склонился, будто хотел заняться с Вивиан любовью, но вместо этого потянулся к своим штанам. Она гадала, что он хотел достать, поскольку презервативы им уж точно не были нужны.

Когда Эйден повернулся к ней, в его руках снова была та маленькая черная коробочка, перевязанная лентой. На радостях Вивиан совершенно забыла о подарке.

– Я хочу сказать, что имел в виду каждое слово. Клянусь быть рядом и беречь тебя не только физически, но и эмоционально, – Эйден говорил хрипло, с любовью, нежностью и жаждой.

Вивиан томилась от желания воссоединиться с ним и подозревала, что он чувствовал то же самое, отчего его жест становился еще более особенным.

Эйден развязал на коробочке ленту и открыл крышку, показывая Вивиан блестящее кольцо с бриллиантами. Должно быть, карата два!

– Эйден! – Вивиан мельком глянула на тонкое обручальное кольцо, инкрустированное тремя небольшими алмазами. В то время оно казалось соответствовавшим ей и их любви.

Потянувшись к руке Вивиан, Эйден надел ей на палец новое кольцо и продвинул вверх, к первому. Вместе они смотрелись идеально.

– Оно символизирует то, как выросла наша любовь, – у него надломился голос. – И теперь у нас будет семья.

По щекам Вивиан покатились слезы. Она плакала от любви, счастья, воспоминаний и открывшихся возможностей.

– Иди ко мне, – все, что сумела прошептать Вивиан.

На физическом уровне она нуждалась в Эйдене и тянулась к нему. На эмоциональном же ее сердце пело от счастья.

Он занялся с Вивиан любовью, глядя ей в глаза и полностью отдавая себя.

– Я останусь с тобой навсегда, – пообещал Эйден.

Внезапно она задрожала, выкрикнув его имя, и все ее существо освободилось, взмывая ввысь.

***

На следующий день Эйден увидел их из окна гостиной. Разумеется, его поймали. Тем не менее, он провел Рождество с женой и заново завоевал ее любовь. Остальное не имело значения.

– Эйден? – Вивиан подошла к нему и, положив руки ему на плечи, тоже выглянула из окна. – О, нет, что происходит?

Но едва она посмотрела ему в лицо, как сразу все поняла.

– Ну, возможно, я нарушил несколько правил, – сказал Эйден.

– Ради меня? Чтобы приехать ко мне на Рождество? – на ее глаза навернулись слезы. – Тебе не стоило так торопиться.

– Нет, стоило, – повернувшись к Вивиан, Эйден обнял ее, желая передать ей свою силу. – Мы можем исправить все позже, просто на Рождество я хотел быть с тобой. Для тебя, – он сверху вниз посмотрел на ее живот и улыбнулся. – И до чего же я рад, что приехал, Вив.

Она улыбнулась, но тогда раздался дверной звонок.

Уже через пару минут Эйден ушел и спокойно спустился по ступеням с высоко поднятой головой. Сев в машину, он посмотрел на окно и кивнул Вивиан.

– Я люблю тебя, – прошептала она одними губами.

Эпилог

Шесть месяцев спустя…

– Поздравляю! – Дэниелс улыбнулся Эйдену. Они стояли по обеим сторонам от больничной койки Вивиан. – И как раз вовремя. Завтра мы уезжаем. Без тебя все будет иначе, но, брат…это просто поразительно.

Посмотрев на Вивиан, Эйден задался вопросом, светились ли у него глаза так же, как у нее. Раньше он всегда считал себя сильнее жены, по крайней мере, физически, но лишь до тех пор, пока она не родила. Их брак, как и дети, был благословением и чудом.

– А теперь, кто из них кто? – спросил Дэниелс.

– Вот это – Тиффани Роуз, – рассмеялась Вив. – А это – Джейкоб Аллен.

Эйден переглянулся с Дэниелсом. Три года назад на миссии они потеряли своего друга Джейкоба.

Первой родилась малышка Тиффани с милым крошечным личиком и яркими блестящими глазами. Джейкоб пришел в этот мир с криком. Эйден тут же решил, что оба его ребенка сильные. Красивые. Идеальные.