Текст книги "Академия Даркбирч 3 Огонь и Тени (ЛП)"
Автор книги: Криста Грейвс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)
Они разделяют нас, проталкивая Эллиса, Томаса и Дрена через другой проём. Эллис оглядывается, паника в его глазах, и на мгновение я чувствую иррациональное желание защитить его. Но я ничего не могу сделать, пока они не исчезают из виду.
Нашу группу ведут по извилистым проходам, которые опускаются глубже в гору. Воздух становится теплее, более влажным. Тот же мускусный, рептильный запах становится сильнее. Под ним лежит другой запах – обугленной плоти.
«Первое правило, – говорит стражник, пока мы идём. – Повиновение немедленное, или наказание суровое. Второе правило: Вы сражаетесь, когда приказано, как приказано. Третье правило: Единственный выход – победить или умереть.»
«А как же чемпионы? – спрашивает женщина ближе к задним рядам. – Их же отпускают?»
Стражник смеётся, звук пустой внутри его шлема. «Свободными служить императору на королевских аренах. Свободными умирать для публики получше.» Он бьёт её по затылку. – «Вы сами виноваты, что оказались здесь. Теперь заткнитесь и идите.»
Мы выходим в обширную пещеру, испещрённую маленькими камерами. Каждая едва достаточно велика для узкой койки и ведра для отходов. Передняя стена каждой камеры – решётка, не оставляющая никакой приватности.
«Ваше жильё, – с насмешливой формальностью объявляет стражник. – По одному новобранцу на камеру. Приём пищи дважды в день. Тренировки начинаются на рассвете.»
Они распределяют нас по камерам, кажется, случайным образом. Моя – ближе к центру пещеры, с одной стороны от неё камера Лиры, с другой – пустая. Койка пахнет потом и отчаянием. Предыдущие обитатели вырезали зарубки и грубые послания в каменных стенах.
43 дня – гласит один набор отметок. Помни небо – говорит другой. ОНИ ЛГУТ глубоко выцарапано над койкой.
Когда стражники отступают, оставляя только двоих на посту у входа в пещеру, женщины начинают тихо разговаривать между собой, голоса разносятся из камеры в камеру.
«Как долго длится тренировка?» – спрашивает кто-то.
«Пока половина из нас не умрёт, – отвечает другой голос. – Тогда выжившие получат драконов.»
«Я слышала, слабых скармливают детёнышам, – говорит третий.»
Лира фыркает из своей камеры. «Вряд ли они станут так растрачивать мясо. Слабые, вероятно, отправятся в звериные ямы. Развлечение для тренеров.»
Воцаряется холодное молчание. Вдалеке металл визжит о камень, за которым следует рёв, от которого вибрирует сам воздух.
«Мы, наверное, под инкубатором, – бормочет Лира, видя моё испуганное выражение. – Логично держать яйца и молодняк здесь, внизу, где жарче. Бойцовые ямы тоже над нами. Настоящая арена встроена в кратер горы.»
«Ты что-то знаешь об этом месте?» – спрашиваю я, приближаясь к решётке, разделяющей наши камеры.
Она пожимает плечами. «Не много. Моего кузена поймали три года назад. Конечно, он не вернулся. Насколько я знаю, шипохвост снёс ему голову ещё до начала игр низшего уровня. Но с тех пор я… пыталась собрать как можно больше информации об этом месте. В основном слухи.» Её пальцы проводят по одной из татуировок на её шее – стилизованная драконья лапа, понимаю я теперь. – «Я всегда думала, что они рано или поздно придут и за мной.»
Я сглатываю. «И вот они пришли.»
«И вот они пришли, – мрачно соглашается она.»
Я сажусь на край своей койки, морщась, когда только что помеченное запястье пульсирует. «Так в чём же секрет выживания в этом месте?»
«Его нет, – говорит новый голос.»
Я поднимаю голову и вижу женщину в чёрном, которую заметила ранее, стоящую у двери моей камеры, её поза расслаблена, но насторожена. Вблизи она выглядит моложе, чем я подумала сначала – может, лет тридцати, с поджаростью человека, который не знал голода, но постоянно тренируется. Её яркие зеленоватые глаза ловят свет факелов.
«Я – Смотритель Селен, – продолжает она. – И я здесь, чтобы сообщить вам, что у каждого новобранца либо есть то, что нужно, либо нет. Моя работа – выяснить, кто вы, прежде чем вы потратите время дракона. Игры, в конце концов, служат двум целям: развлечение, а также наказание.»
Другие женщины замолчали, отступая в тени своих камер. Даже Лира, кажется, съёживается.
Мне удаётся остаться на месте. «И что же нужно?»
Что-то мелькает на лице Селен – удивление, возможно, от моей прямоты. Или забава. Слишком быстро исчезает, чтобы понять.
«Вот в чём вопрос, не так ли?» Она изучает меня с той же холодной напряжённостью, что я заметила ранее. – «Некоторые говорят – сила. Другие – скорость. Мастера арены настаивают, что это инстинкт убийцы.» Её глаза слегка сужаются. – «У меня есть свои теории.»
«Не хотите поделиться?» – спрашиваю я, тон намеренно небрежный, несмотря на стук сердца.
«Нет.» Она подходит ближе к решётке. – «Но я буду наблюдать, чтобы увидеть, догадаешься ли ты сама, Четыре-Три-Семь.»
«Меня зовут Вейра.»
«Твоё имя, – тихо говорит она, – это всё, что я решу.»
Мы смотрим друг на друга, ни одна не желает отвести взгляд первой. Что-то трудное для описания проходит между нами – вызов, брошенный и принятый. Кажется, она видит меня, действительно видит, в отличие от других стражников и смотрителей, которые не потрудились. Я не уверена, хорошо это или плохо.
Наконец, она отступает. «Отдыхайте, пока можете, – объявляет она на всю пещеру. – Завтра мы начнём отбраковку слабых.»
ГЛАВА 4
Вой рога вырывает меня из прерывистого сна. Моё тело реагирует прежде, чем ум полностью просыпается – напрягаясь, готовое бежать или сражаться. Но бежать некуда в этой клетке из камня и железа.
«Подъём! Все подъём!» Стражник колотит деревянной дубинкой по решёткам, проходя по ряду. – «Построение через три минуты!»
Вокруг меня женщины срываются со своих коек, некоторые всё ещё дезориентированы сном. Лира уже стоит, её лицо – маска покорной решимости.
«Что происходит?» – выдыхаю я, надевая обувь.
«Наверное, приветствие, – мрачно говорит она.»
Стражники открывают наши камеры по очереди, загоняя нас в строй. Мы шаркаем по освещённым факелами коридорам, которые извиваются вверх через внутренности горы, и запах драконов становится сильнее. Сера, мускус и что-то вроде раскалённого металла.
Мы выходим в обширный круглый зал. Потолок взмывает на сотни футов вверх, открываясь в зубчатый кратер, куда ранний утренний свет проникает пыльными лучами. Ярус за ярусом каменных скамей окружают центральную платформу, где смотрители в чёрной униформе стоят по стойке «смирно».
И мы не одни.
Из других туннелей появляются другие группы – мужчины из нашей транспортной группы среди них, и десятки других, кого я раньше не видела. Все носят ту же серую одежду и помечены номерами.
«Стойте со своей группой прибытия, – рявкает стражник, толкая нас к сектору зала.»
Я сканирую толпу из сотен, двигаясь, каталогизируя потенциальные угрозы или союзников с инстинктом, отточенным годами на улицах. Гора мужчины-фея с ритуальными шрамами на бритой голове стоит со скрещенными руками, сверля всех взглядом. Рядом с ним худая женщина с волосами, испещрёнными плющом, наблюдает за смотрителями с расчётливым интересом. Пара близнецов – мужчина и женщина – с одинаковыми земляно-коричневыми кудрями шепчутся друг с другом, их бронзовые глаза постоянно двигаются. Каждое лицо рассказывает историю отчаяния, решимости или покорности.
Эллис появляется рядом со мной, облегчение явно на его лице. «Ты жива, – шепчет он.»
«Пока что, – отвечаю я, отмечая тёмные круги под его глазами и свежий синяк на щеке. Кто-то уже пометил его как лёгкую добычу.»
Томас и Дрен присоединяются к нам, и мы сбиваемся вместе, инстинктивно формируя отряд среди хаоса. Безопасность в количестве – древнейшая тактика выживания.
«Тот крупный со шрамами – Кралл, – бормочет Дрен. – Бывший боец ям из восточных провинций. Уже убил двух новобранцев в ночные часы.»
«И я уверена, что узнаю ту вон там, – ворчит Никс, слегка указывая на женщину с полосатыми волосами. Я замечаю, что у неё неровный шрам от виска до челюсти. – Векс Стританд, если я не ошибаюсь. Бывшая убийца. Ходят слухи, что она убила всю семью магистрата, прежде чем её поймали.»
Я следую за её взглядом. Векс стоит отдельно от других, её поза расслаблена, но насторожена. Когда она замечает, что я смотрю, её губы изгибаются в то, что может быть улыбкой или оскалом.
«Почти уверена, что те близнецы – Лаверты, – добавляет Лира вполголоса.»
Я бросаю на неё вопросительный взгляд.
«Дети Тринии Лаверт, – отвечает она, как будто это что-то должно для меня значить. Для меня нет. – Она была чемпионкой, прежде чем погибла в играх, – добавляет Лира. – Они дети арены, выращенные в системе. Возможно, обучены с рождения.»
Я никогда не считала своим делом следить за тонкостями и результатами имперских игр. Удержать себя в живых на улицах, которые полны решимости раздавить тебя или уморить голодом, – довольно-таки занятие на полный рабочий день. Но, возможно, мне стоило обращать больше внимания. По моему опыту, знание почти всегда делает ситуацию менее пугающей.
Если только ты не стоишь у ворот Смерти.
«Почему они тогда здесь? С новичками?» – спрашиваю я.
«Наверное, потому что они наконец достаточно взрослые, чтобы умереть, – плоским тоном говорит Дрен.»
Тишина опускается на зал. Толпа новобранцев расступается, как вода, когда из одного из верхних туннелей появляется новая фигура. В отличие от нас, на нём облегающее облачение чёрного и серебряного цветов – цвета бойца с рангом. Его движения плавные, уверенные, каждый шаг точен, когда он спускается к платформе. Даже без представления его осанка отмечает его как кого-то важного.
«Зериэль Целит, – шепчет Томас почти про себя, его голос напряжён. – Нынешний чемпион Железной Тюрьмы. Сын опозоренного Дома Целит.»
Я изучаю гладиатора, когда он проходит, возвышаясь почти над каждым мужчиной в зале, каждый шаг несёт неизбежность хищника, смыкающего добычу. Его телосложение обманчиво, высечено худощаво, но отточено для смертоносности, мышцы и грация переплетены. Жёсткие чёрные пряди спадают необузданными прядями, обрамляя лицо, закалённое невзгодами и отмеченное шрамом, который тянется через челюсть, касаясь горла. Его выражение высечено изо льда, глаза – тёмные пучины – острые, расчётливые, отлично осознающие, как его присутствие обвивается по залу.
«Знаешь его историю?» – не могу не спросить тихо.
«Семья поддержала не ту фракцию при дворе, – бормочет Томас. – Вместо казни он выбрал арену. Сражается, чтобы вернуть честь, уже два года… и убивает любого, кто встанет у него на пути.»
Прежде чем я успеваю спросить больше, среди кучки новобранцев справа вспыхивает переполох.
«Убери свои руки, Майлор, – рычит женщина с туго заплетёнными светлыми волосами. Её жилистое телосложение скрывает силу, явную в её стойке, когда она отталкивает мускулистого мужчину, который, видимо, натолкнулся на неё.»
«Следи за языком, Торн, – отвечает мужчина. – Твой нрав – это то, за что тебя сюда и отправили.»
«А все знают, что ты здесь, потому что не смог заплатить свои карточные долги не тому благородному, – плюётся она в ответ.»
«Несса Торн, – бормочет Никс рядом со мной. – Бывала в моей таверне. Бывшая городская стражница, теперь, видимо, уволенная.»
Другой новобранец встаёт между ними – видная женщина с охристой кожей и золотистыми глазами.
«Приберегите это для арены, оба, – отрезает она, её голос звучит авторитетно, несмотря на статус новобранки. – Вы даёте смотрителям именно то, чего они хотят.»
«Не лезь, Сария, – усмехается Майлор, его рука двигается к боку, будто хватаясь за оружие, которого нет. – То, что ты была кем-то на окраинных территориях, ничего не значит здесь.»
Толпа сдвигается, новобранцы отступают, образуя круг вокруг противостояния.
Затем Зериэль Целит входит в круг, и хотя он говорит едва выше разговорного тона, тишина падает, будто по команде. Вблизи его тело читается, как летопись выживания – шрамы, прочерчивающие его предплечья, словно древние руны, ожоговое клеймо у ворота, будто выжженное огнём, мозоли толстые на руках от бесконечных боёв.
«Берегите силы, – отрезает он, его низкий голос тих, но твёрд, как кремень, несущий обещание насилия. – Драконам наплевать на ваши мелкие обиды. Они спалят вас всех одинаково.»
«Из личного опыта говоришь, Целит?» – спрашивает Майлор, но в его тоне появилась новая осторожность.
Взгляд Зериэля фиксируется на нём, и Майлор немедленно отступает. «Да, – просто отвечает он, его голос опускается до опасного уровня. – Именно.»
Противостояние мгновенно растворяется. Стороны отходят обратно в строй, и Зериэль скрывается из моего поля зрения. Однако привкус враждебности остаётся. Пока мы стоим на своих местах, я не могу не заметить, как определённые группы уже начали смыкаться: Несса и Сария тяготеют друг к другу, Майлор находит путь к Краллу, близнецы изолированы, но наблюдательны.
Центральная платформа зала внезапно вспыхивает пламенем: контролируемые вспышки из отверстий под камнем. Жар окатывает нас, когда вперёд выходит мужчина в пышных одеждах, его лицо наполовину скрыто маской из драконьей чешуи.
«Новобранцы, – гремит его голос, усиленный акустикой зала. – Вы стоите в сердце Железной Тюрьмы, где недостойные перековываются в оружие для славы империи.»
Тишина опускается на толпу. В отличие от других смотрителей, на его униформе золотые знаки отличия на воротнике и запястьях. Его лицо с резкими чертами, холодно-привлекательное, с глазами, как осколки льда. Даже издали от него исходят почти осязаемые волны авторитета.
«Командир Маррек, – слышу я, как кто-то шепчет дрожащим голосом. – Глава тренировочной программы Железной Тюрьмы.»
Маррек обводит собравшихся новобранцев бесстрастным взглядом мясника, оценивающего скот. Когда он говорит, его голос без усилий разносится по залу без крика.
«Посмотрите налево, – приказывает он. – Посмотрите направо.»
Головы послушно поворачиваются.
«К концу месяца двое из каждых трёх человек здесь будут мертвы.» Его тон деловитый, лишённый как жестокости, так и сострадания. – «Это не угроза. Это не должно вас пугать. Это просто реальность вашего положения.» Он начинает расхаживать, сложив руки за спиной. – «Ибо теперь вы должны считать свою цель здесь единственной: развлечение.»
Впереди коренастый мужчина с телосложением шахтёра нервно ёрзает. Не прерывая шага, Маррек подаёт знак смотрителю. Прежде чем кто-либо успевает среагировать, копьё-молния касается спины мужчины. Он падает на колени, бьётся в конвульсиях.
«Полная неподвижность, когда я говорю, – продолжает Маррек, как будто ничего не произошло. – Первый урок.»
Мужчину оттаскивают на скамью, он всё ещё дёргается.
«Некоторые из вас верят, что вы особенные. Некоторые думают, что ваша сила, ваша хитрость или ваша родословная спасут вас.» Его взгляд скользит по нам, задерживаясь на мгновение на Томасе, который всё ещё держится прямо, элегантно, даже здесь. – «Оставьте эти заблуждения.» Голос Маррека гремит, посылая непроизвольную дрожь по моему позвоночнику. – «В Железной Тюрьме вы – ничто. Вы умрёте с криком, или заставите кричать других.»
Продолжить чтение полной книги —
Куда Феи Уходят, Чтобы Умереть уже доступна!
ТАКЖЕ ОТ КРИСТЫ ГРЕЙВС
Академия Темнобереза
Книга 1
Книга 2
Книга 3
Книга 4
Куда Феи Уходят, Чтобы Умереть
(Тёмное фэнтези/медленный роман)
Проект Прощание
(Тёмная романтическая антиутопия)
Полный и обновлённый список книг Кристы можно найти на:
www.kristagraves.com
