Текст книги "Академия Даркбирч 3 Огонь и Тени (ЛП)"

Автор книги: Криста Грейвс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Он стонет, когда я кусаю его губу. «Без сдержанности, – предупреждает он у моего рта. – Не здесь». Слова вибрируют сквозь кости. Хорошо. Сдержанность – последнее, что у меня на уме.

Его рот прокладывает обжигающие линии вниз по шее, задерживаясь над лихорадочным пульсом там, затем ниже – через неровный гребень ключицы, впадину над сердцем. Каждое место, которого он касается, вспыхивает, словно кремень, высекающий сталь. Я выгибаюсь навстречу, распускаясь. Вода удерживает нас непривязанными, парящими, но никогда не расходящимися, словно сам бассейн сговорился держать нас вместе.

Я провожу ногтями по его спине, чувствуя, как дрожь драконьего жара пробивается сквозь человеческую оболочку. Он мстит, просунув одну руку под мокрый подол моей майки, ладонь скользит по рёбрам, останавливаясь прямо под изгибом груди. Он ждёт. Вопрос. На который я отвечаю, кусая его плечо вместо «да».

Из него вырывается звук – грубый, почти дикий – что вибрирует прямо через его грудь в мою. Его левая рука вокруг меня сжимается, осторожно, но уверенно, словно я могу исчезнуть, если он отпустит хоть на секунду. Пальцы его правой руки скользят по влажному подолу моей майки. Промокшая ткань прилипла к моей коже, словно второй, удушающий слой, и я чувствую момент, когда он решает, что она ему мешает. Один рывок – быстрый, намеренный – и майка отрывается от моего тела с мокрым шёпотом. Он снимает мой лифчик с равной ловкостью.

Я обнажена перед ним в мгновение, пар целует каждый дюйм кожи, оставленный тканью. Моё дыхание захватывает. Никакой брони, никаких теней, никаких притворств – просто я, дрожащая под тяжестью его взгляда.

Янтарные глаза темнеют до бронзы, зрачки расширены. Взгляд благоговейный, едва сдержанный. Моя кожа покрывается мурашками под ним. Вода скатывается по ключицам, стекает по груди; он следит за её путём с жадным вниманием, мышца на челюсти подрагивает.

«Эсми». Его голос – гравий, обёрнутый бархатом. «Позволь мне... видеть тебя».

Он не спрашивает дважды. Обе руки скользят вверх по рёбрам, поднимая меня выше из бассейна, пока я не сажусь на край. Сначала он не говорит, просто смотрит. И я чувствую, как тяжесть этого взгляда тащится по моей коже – по изгибу ключицы, приподнятой линии плети Очистителя, лихорадочным подъёмам и падениям рёбер. Пар клубится между нами, но ничего не делает, чтобы размыть его. Если что, он обостряет каждую деталь: спотыкающийся пульс у основания горла, более тёмное кольцо бронзы вокруг зрачков, то, как его пальцы слегка подрагивают о камень.

«Ты прекрасна, Эсми, – низко говорит он. – Я никогда тебе этого не говорил».

Воздух вырывается из моих лёгких одним, потрясённым рывком. Что-то внутри меня подгибается – маленькое и предательское – потому что никто не говорил. Не так, обнажённая от лести или угрозы. Просто голая правда.

На самом деле, он первый мужчина, который когда-либо видел меня такой.

Он снова сокращает дистанцию, опуская голову, и внезапно его рот находит мягкое место под набуханием грудей. Едва заметное давление, затем теплее, открытый, пробующий кожу, словно я что-то священное, а не покрытая шрамами. Его выдох опахивает меня, и я выгибаюсь без смысла, позвоночник изгибается к нему. Каждый поцелуй намеренный – медленные проводки языком, за которыми следует скольжение зубов.

Его ладони упираются по обе стороны от меня в камень, большие пальцы скользят по нижней стороне каждой груди, большие пальцы скользят вверх, пока я не дышу крошечными, сдавленными вздохами. Когда он закрывает губы вокруг соска, звук, вырывающийся из моего горла, чужой – ни сдача, ни приказ, просто чистое изумление. Он отвечает низким гулом, который резонирует сквозь кости и воду alike.

Я вплетаю пальцы в его мокрые волосы, наполовину чтобы удержать его, наполовину чтобы не уплыть.

Его рот перемещается к другой груди, поклоняясь ей с тем же медленным благоговением, и я понимаю, что выгибаюсь к нему, подставляя себя, словно жертву. Пар обвивает нас, вода омывает бёдра, и я чувствую край камня подо мной, холодный против моей голой спины там, где его руки не касаются. Я парю и укоренена одновременно, пойманная между жаром его и прохладой пещеры, и я не могу сказать, что более реально.

Он поднимает голову, прижимая медленный поцелуй к чувствительной впадине под ухом. Затем его глаза сцепляются с моими, и я вижу вопрос в них прежде, чем он задаёт его. Не словами – они ему не нужны. Его руки скользят вниз по рёбрам, медленно и намеренно, большие пальцы вычерчивают впадины под бёдрами, и я чувствую первый рывок на мокром поясе моих штанов. Ткань прилипла к моей коже, словно боится отпустить, но он сдирает её терпеливыми пальцами, дюйм за дюймом, словно разворачивая что-то священное.

Я не останавливаю его. Я должна была бы. Я должна оттолкнуть его назад, вернуть свою броню, напомнить ему, что это всего лишь пауза в военной зоне. Но мои руки в его волосах, мои бёдра уже раздвигаются, и я хочу этого – хочу его – больше, чем хочу дышать. Штаны сползают по ногам, мокрая ткань застревает на коленях, прежде чем он окончательно освобождает их. Я слышу мягкий шлёпок, когда они падают на камень где-то позади меня, но я слишком занята, наблюдая за его лицом, тем, как темнеют его глаза, когда он видит последний барьер, всё ещё цепляющийся за меня.

Моё нижнее бельё – лоскут чёрного хлопка, промокший насквозь и прозрачный, и он смотрит на него, словно это оскорбление. Словно оно прячет что-то, что принадлежит ему. Его пальцы зацепляются под резинкой, и я приподнимаю бёдра, не будучи спрошенной, позволяя ему стянуть их вниз. Сначала ударяет воздух – прохладный против жара, который он разжёг под моей кожей, – затем его рот, горячий и приоткрытый, прижимается к внутренней стороне бедра.

Я вздрагиваю, пальцы впиваются в его волосы, пока он прокладывает поцелуи вверх по чувствительной коже, медленно и благоговейно, словно вычерчивая территорию, которую намеревается завладеть. Его дыхание опахивает меня, и я чувствую, как дрожу, не от холода, а от чистой интимности этого – никто никогда не касался меня так, словно я что-то, чем нужно наслаждаться, а не переживать. Его рот находит впадину, где бедро встречается с бедром, зубы скользят достаточно сильно, чтобы моя спина выгнулась, и я чувствую низкий рык, который вибрирует через его грудь, словно предупреждение.

«Дейн...» – начинаю я, но его имя выходит сломанным, мольбой, которую я не собиралась произносить.

Он поднимает голову, глаза пылают, и я вижу дракона, смотрящего на меня – древнего, голодного, полностью сосредоточенного. Его руки опускаются на колени, большие пальцы вычерчивают круги на мягкой коже позади них, и он снова опускает голову. На этот раз его поцелуи дрейфуют выше, язык пробует соль на моей коже, и я чувствую, как последние остатки моего контроля распутываются нить за нитью.

Я обнажена под его ртом, раздета до ничего, кроме ощущений, и он обращается со мной, словно я святилище, которому он ждал столетий, чтобы молиться. Я не могу дышать, когда его зубы скользят по моей коже. Я чувствую, как связь между нами вспыхивает, золото и тень сплетаются, пока я не могу сказать, где кончается его голод и начинается мой.

Когда он достигает вершины моих бёдер, он делает паузу – не спрашивая разрешения, просто давая мне момент, чтобы приготовиться к падению. Я не останавливаю его. Я хочу этого уничтожения, хочу чувствовать что-то, что не боль, не долг и не тяжесть войны, за которую я не просила сражаться. Я хочу, чтобы он напомнил мне, что я жива, даже если это только на этот украденный час.

Его язык находит меня, и мир сужается до жара и давления и звука моего собственного дыхания, неровного и громкого в пещере. Мои руки вцепляются в его плечи, ногти врезаются полумесяцами в его кожу, пока он работает надо мной с разрушительным терпением, узнавая, что заставляет меня содрогаться, что заставляет меня выдыхать его имя, словно молитву. Вода омывает мои бёдра, камень холоден подо мной, но я горю изнутри, каждый нерв зажжён драконьим огнём.

Я разваливаюсь на части с криком, который эхом отдаётся от сводчатого потолка, спина выгибается, ноги дрожат вокруг него. Он не останавливается, просто смягчает, вытягивая каждый последний пульс удовольствия из меня, пока я не обмякаю и не дрожу, пока я не становлюсь ничем, кроме пара и кожи и вкуса его имени на языке.

Когда я наконец возвращаюсь к себе, он уже движется, поднимаясь надо мной, словно прилив. Его рот находит мой, и я чувствую вкус соли и желания и чего-то более тёмного, что на вкус, словно принадлежность. Я целую его, словно тону, пальцы скользят вниз по твёрдым плоскостям его груди, чувствуя, как его сердце колотится о мою ладонь.

Мои руки отчаянно тянутся к поясу его формы, пальцы запинаются о пряжку, но он ловит моё запястье, замирая на мгновение. Я снова вижу вопрос в его глазах – ты уверена?

Тогда меня накрывает вспышка страха, нервозности. Я замираю, тяжело дышу, смачивая нижнюю губу, пока смотрю на него. Мне двадцать три. Я проливала кровь мужчин ясной крови на территории академии. Я проливала кровь монстров. Но я никогда – никто никогда... —

Мои руки замирают над застёжкой его ремня, пальцы слегка дрожат. Его руки смыкаются вокруг них, держат, устойчивые и неподвижные. Впервые с тех пор, как мы погрузились в этот украденный момент, его голос звучит неуверенно.

«Эсми».

То, как он произносит моё имя – мягко, осторожно, словно я что-то хрупкое – раскалывает мою грудь. Я не могу встретиться с его глазами, когда они ищут мои, не могу вынести тяжести того, что он видит. Ведьма-девственница. Хотя он, наверное, уже догадался об этом во время нашего «урока соблазнения» в Хитборне. Дочь веков селекционного разведения, разработанного именно для того, чтобы избежать этого точного сценария. Этот момент, этот мужчина, этот огонь.

Но, конечно, это всего лишь конструкт. Фантазия. Независимо от того, насколько реальным он кажется, напоминаю я себе.

Мне нет причин нервничать... и всё же чувство никуда не уходит.

«Полагаю, я, э-э... никогда не думала, что это будет так... – жестом указываю на него, на невозможный жар его тела, на драконий блеск за янтарными глазами. – Всё это. Моя бабушка клялась, что я выйду за наследника тёмной крови. Моя мать, по крайней мере, надеялась на члена нашего ковена. Не короля-дракона, у которого, наверное, столетия опыта в...»

«...в ожидании, – тихо заканчивает он. – В позволении кому-то решать за себя».

Я сглатываю, тишина внезапно становится интимной. Слишком заряженной тем, как он на меня смотрит. Слишком заряженной моим собственным дыханием.

Я смачиваю нижнюю губу, пытаюсь выровнять дыхание. «Я просто представляла, что мой первый раз будет включать меньше чешуи и больше протокола», – шепчу я.

Его рот кривится, мягко, медленно. «А вместо этого ты получила дракона с безупречной родословной и личностью».

«Спорно, – бормочу я, но не могу сдержать улыбку, что тянет мои губы, когда его глаза вспыхивают чем-то вроде веселья.

Его большой палец мягко скользит по моим костяшкам. «Но... нам не обязательно».

Когда его голос затихает, пар внезапно кажется гуще, оседая между нами, словно щит. Он отодвигается немного, не отстраняясь, но давая мне пространство дышать. Выбирать. Мои руки вычерчивают линии его грудных мышц, чувствуя ровный ритм его сердца – теперь быстрее, хотя он хорошо это скрывает.

«Это место не настоящее, – шепчу я, отчаянно пытаясь зацепиться за что-то.

«Нет, – соглашается он. – Но то, что ты чувствуешь сейчас, настоящее. И если ты хочешь уйти...»

Я целую его, чтобы остановить слова, просто касание губ, что держит всю мою дрожь. Потому что я не хочу уходить. Я хочу гореть. Просто... медленно. Осторожно. С кем-то, кто смотрит на меня, словно я не сломлена, просто новая.

«Научи меня, – дышу я ему в рот. – Просто... не заставляй меня исчезнуть».

Он отодвигается ровно настолько, чтобы наши дыхания разделились, нить тумана висит между нами.

«Ладно, – бормочет он, голос настроен, как у заговорщика, – Урок первый. Специальный урок профессора Драксиона: как не исчезнуть, когда каждый инстинкт кричит, чтобы исчезнуть». Его ухмылка становится волчьей. «Назначить ли мне домашнее задание, или ты предпочитаешь, чтобы я продемонстрировал на месте?»

Удивлённый смешок вырывается из меня – наполовину возмущённый, наполовину пьяный.

«Ты не мой профессор, – дышу я, но мои руки предают меня, смыкаясь на высеченных плитах его плеч.

«Нет?» Его брови взлетают, притворно-серьёзно. «Я изучал тебя дольше, чем любой академик когда-либо посвящал диссертации. Твои проявления, твои триггеры, точное движение, от которого твой пульс мчится». Он подчёркивает утверждение, проводя языком по впадине под моим ухом. «Если это не даёт мне права на должность, я открыт для взяток».

Его глупый титул заставляет мою кожу пылать жарче, чем минеральная вода. «Взяток чем?»

«Этим». Он просовывает руку между нами, ладонь скользит вниз по средней линии моего живота, пока его большой палец не зацепляется под пояс его собственной формы и частично расстёгивает её. Он не сталкивает её – просто позволяет ткани опуститься, предлагая glimpse острого тазобедренного сустава и начало тёмных волос, обещание скорее, чем раскрытие. «Дополнительный балл, Салем. Всё, что тебе нужно сделать, – это попросить».

Мой мозг замыкает на грани между негодованием и похотью. Я никогда – никогда – не играла роль ученицы, не по-настоящему; я всегда была клинком, нависающим над его горлом.

Но из каждого правила есть исключения.

«Ладно, профессор, – справляюсь я. – Научи меня чему-нибудь, чего я ещё не знаю».

Его ответный рык – чистое удовлетворение. «Сначала наблюдение». Он поднимает моё запястье, прижимает поцелуй с открытым ртом к синей вене там, что барабанит под его языком. «Частота сердечных сокращений сто тридцать. Ты пропустила преамбулу». Он отпускает меня только для того, чтобы снова зажать мои бёдра, руки скользят вокруг, чтобы обхватить изгиб моей задницы. «Урок второй: рычаг». Он поднимает, без усилий, и направляет мои бёдра вокруг себя, пока твёрдость его не оказывается расположена точно против того места, которое он уже вычертил своим ртом.

Ощущение взрывается вверх по позвоночнику; я сдерживаю вздох, ногти врезаются полумесяцами в его кожу.

«Видишь? – говорит он, голос восхитительно клиничный, даже когда его глаза горят. – Физика. Биология. Немного... прикладной анатомии».

«Дейн...» Я не знаю, умоляю я или ругаю, только что его имя кажется единственным оставшимся словом в мире.

«Тш. Баллы за участие». Он целует мою шею. «Повторяй за мной: я не исчезаю. Я здесь».

Я сглатываю, качаю головой, но отрицание растворяется под его следующим манёвром. «Скажи это, Эсми». Укус за нижнюю губу. «Или я остановлюсь».

Угроза – бархатный нож. Я хочу зарычать, но я хочу его жара больше. «Я здесь», – шепчу я.

«Громче».

«Я здесь!» Это вырывается, сырое, поражая нас обоих.

«Хорошо». Что-то в его глазах мерцает. «Теперь следующая теорема... Насколько громко может кричать ведьма, прежде чем пещера ответит?»

Жар заливает мои щёки. «Ты планируешь проверить акустику?»

«Широко. Лабораторная работа обязательна».

«Ты... невозможен».

«А ты прекрасна, когда забываешь быть смертоносной».

Слова прокалывают что-то нежное за рёбрами. Я с силой прижимаю свой рот к его, чтобы заткнуть нас обоих. Я закрываю последний промежуток между нами, губы сталкиваются, и поцелуй сжигает каждое рациональное возражение. Стены пещеры отдаются эхом нашего дыхания, словно какое-то первобытное сердцебиение. Я чувствую, как он принимает мой вес, его руки скользят под мои бёдра, пока он несёт меня глубже в бассейн, вода поднимается до рёбер, затем груди, затем низвергается через плечи медленными, тёплыми волнами.

Форма, которую он всё ещё носит, трётся о мою голую кожу, пока я возвращаю его рот к своему, отчаяние гудит в каждом нерве. Его ладонь находит поясницу; другая обхватывает основание моего черепа – я наклонена против него, парю, закреплена только его хваткой. Мои ногти скребут вниз по его позвоночнику, заставляя его содрогнуться, дракон под человеком мерцает у моих ладоней.

Он поворачивает нас так, что гладкая каменная скамья вдоль края бассейна ловит изгиб моей талии. Вода парит между нами, слабо пахнет жасмином и минеральным жаром. Я чувствую, как пряжка его ремня наконец поддаётся под моими неуклюжими пальцами; ткань соскальзывает, словно сброшенная кожа. Не осталось ни смущения, только отчаянная потребность, и далёкое капанье воды – единственные оставшиеся часы. Здесь ничего не существует, кроме моего «да» и низкого, звериного звука в его горле.

«Медленно, – дышит он в мою кожу, но его бёдра прижимаются ко мне, противореча слову. Я чувствую последний слой ткани между нами, мягкий и невозможной тонкости. Мои ноги смыкаются вокруг его талии; дрожа. Он не торопится, целуя меня благоговейно между каждым движением языка и ладони – каждое прикосновение спрашивая и получая разрешение, пока моё дыхание не становится только «пожалуйста», а его – всегда «да».

Я чувствую первое, осторожное давление – не вторжение ещё, просто его обещание. Свет пещеры сияет бирюзовым на влажном блеске его плеч, пока он ждёт, каждая мышца напряжена, взгляд столь сосредоточен, что прорезает меня. Я киваю. Не могу говорить. Моё тело отвечает за меня, подстраиваясь, уступая малыми приращениями, и на удар сердца есть только чудо: что это соединение, эта возможность, это – мы – моё, чтобы выбрать.

Кончики наших носов соприкасаются. Его рука скользит между нами, направляя, уговаривая моё тело принять его, пока он сбрасывает последний слой. Моя голова откидывается назад о камень; звёзды внутри потолочного мха, кажется, вспыхивают в сочувствии. Я чувствую вкус дыма на его коже – и жара, голода, обладания – всего, что есть он, когда он движется снова, глубже теперь, медленно и неотвратимо, растягивая, наполняя. Мой вздох эхом отражается от сводчатой скалы. Сама... величина его. Он слишком много. Его размер, его жар, тупое давление его, раскалывающее меня на части дюйм за дрожащим дюймом. Паника прокалывает. Я слишком мала, слишком нова; он разорвёт меня пополам, и я разобьюсь, как мокрое стекло.

«Дейн...» – задыхаюсь я, ногти впиваются в его плечи.

«Дыши, Эсми». Его голос груб, как землетрясение, но его руки устойчивы, как перья, поддерживая мои бёдра, чтобы я не насадила себя одним безрассудным скольжением. «Глаза на меня. Только на меня».

Я проталкиваю воздух мимо жжения, сосредотачиваюсь на золотом пламени в дюймах от моего. Он покачивается, отступает на долю, возвращается с медленным вращением, что зажигает каждый нерв. Удовольствие топит жало; жар собирается так глубоко, что я чувствую драконий огонь в своей утробе. Ещё одно осторожное продвижение – растяжение, жало, ослепление – пока слёзы не размывают пещеру, и я не выдыхаю его имя, словно единственное заклинание, которое знаю.

«Почти готово, – бормочет он, целуя соль с моих ресниц. – Отдай мне боль, я превращу её в силу».

Он меняет угол; следующий толчок скользит по чему-то восхитительному внутри меня, и мир взрывается – белый, беззвучный, бесконечный. Я сжимаюсь вокруг него, шокированная рябью, что продолжает приходить, каждый последующий толчок мягче, слаще. Когда зрение возвращается, я полна им, дрожу, но жжение расплавилось в расплавленную пульсацию, что умоляет о движении.

Я экспериментирую – двигаю бёдрами едва заметно. Его ответный рык – поклонение и предупреждение вместе. Моё тело чувствует себя растянутым вокруг него, живым проводом, гудящим с каждым ударом сердца. Вода плещется о мою талию, прохладный мрамор под позвоночником, пока Дейн горит внутри меня, горн, который я сама выковала.

Его большой палец скользит по моей губе, размазывая соль слёз, что я пролила. «Всё ещё со мной, ведьма?»

Я киваю, неспособная к словам. Мои бёдра сдвигаются экспериментально, и удовольствие закручивается внизу – опасное, вызывающее привыкание. Его ответный стон грохочет прямо сквозь мои кости. Мы остаёмся там, сцепленные, учась дышать вместе, узнавая форму этой капитуляции.

Затем он движется, медленно, превращая жжение в трение, в сверкающий жар, что наматывается на позвоночник, как ленточный огонь. Я обвиваю руками его шею, ногти против влажной кожи его спины, чувствую подёргивание крыльев, которых нет, силу, напрягающуюся по швам его человеческой кожи. Воздух отдаёт драконом – озоном и огнём и чем-то опаляюще диким, ароматом, от которого я никогда не хочу избавляться.

Бассейн поглощает звук; ничего не существует, кроме скольжения наших ртов и тел. Он отодвигается, смотрит на меня – по-настоящему смотрит – янтарные глаза широкие и почти ошеломлённые, словно он не ожидал найти меня всё ещё здесь. Всё ещё желающей.

Я касаюсь его щеки, дрожа, и понимаю, что кольцо на моём пальце тёплое, как живой уголь. Пара его; жар к жару, золотая нить, натянутая между ударами наших сердец.

«Двигайся, – шепчу я. – Пожалуйста».

Он делает это.

Сначала нежно, затем увереннее – каждый толчок вопрос, на который я отвечаю вздохом, руки упираются в его плечи, с инстинктами, которым никогда не учил ни один учебник тёмной крови. Он наклоняется, чтобы провести ртом вдоль моей ключицы, язык вычерчивает старый шрам от плети, который я ненавижу, но он продолжает целовать, словно это священный текст. Пока шрам не начинает чувствоваться частью меня, а не раной, вырезанной детским ужасом.

Моя спина выгибается; трение превращается в искры, превращается в жар, что собирается внизу, туже, чем любой узел, который я когда-либо завязывала. Он углубляется, ведомый тем, как мои руки сжимаются в его волосах, сломанным звуком, что я издаю, когда он скользит именно – там.

«Эсми», – говорит он у моего пульса.

Я отвечаю его именем, и звук его – заклинание, связывающее, разбивающее.

Удовольствие нарастает, словно прилив – неизбежный. Когда оно наконец накрывает меня, это с его именем на языке и его пульсом, ревущим в ушах; огни пещеры мерцают, когда моя магия отвечает, края тени лижут вдоль стен, словно ревнивые любовники.

Дейн отрывает мои руки от его волос и сплетает наши пальцы о камень у моей спины, закрепляя меня – нет, связывая меня.

Его лоб прижимается к моему. «Скажи мне, где лучше всего».

Я не могу. Есть только везде. Я вместо этого целую его, проглатывая следующий толчок, и следующий, пока ритм не захватывает – сначала медленный, затем срочный, темп взлетает, словно крылья, бьющие воздух. Каждый поцелуй против моего горла – вопрос, на который я никогда не училась отвечать: останешься ли ты, будешь ли гореть, будешь ли моей даже здесь?

Я вместо этого выдыхаю его имя – Дейн, Дейн – словно и признание, и проклятие.

Каждое движение усаживает его полностью, растягивая меня сладкими, безжалостными приращениями. Моё тело встречает его отчаянно, жадно, ненасытно, бёдра наклоняются, бёдра сжимаются, пока мои мысли не раскалываются на просто «больше».

Я слизываю пар, собирающийся на его ресницах, пока вода качает нас, глубже и нежнее, чем любая битва могла бы, и наши отражения размываются внутри её зеркальной поверхности: ведьма и дракон, проблески золота и тени. Я закрываю глаза, чтобы не видеть доказательства, но жар его держит меня присутствующей, сырой, живой. Каждое сжимающее удержание – обет, который мне не нужно произносить; каждое мягкое проклятие, что он вдавливает в мою кожу, – правда, которую никто из нас не осмелился произнести вслух.

Он следует за мной вниз, зубы скользят по моему горлу, отмечая кожу, что исчезнет, когда конструкт закончится.

Я хочу оставить синяк всё равно.

Хочу оставить его всё равно.

Когда окончательный пик приходит, он поглощает меня, внезапный и ослепляющий – но его руки становятся как огонь и камень вокруг меня, опаляющие и непреклонные, но закрепляющие меня в пламени. Его проклятие у моего горла грубое, дикое, и дрожь, что отвечает внутри него, вулканическая – дракон и человек, запертые в одном горящем теле, изливая жар так глубоко, что я чувствую себя заклеймённой в местах, которые мы никогда не признали бы при свете дня.

Я прижимаю щёку к его ключице, пока отголоски катятся через нас, прилив, что крадёт у меня каждый вздох, но которого я больше не боюсь. Кольцо жжёт, словно сердцебиение, на моём пальце; я пытаюсь запомнить и это: что чувствуется, когда выбор и сдача разделяют один и тот же жар.

Стены пещеры пульсируют несколько бездыханных секунд, наши тени разлиты по ним. Мои лёгкие чувствуют себя слишком широкими, слишком яркими, пока он дрожит в последний раз, затем замирает, лоб прижатый к моему.

Медленно он поднимает голову. Его глаза мягче, чем я когда-либо видела, мягче так, что пугает меня больше, чем ярость. Он прижимает поцелуй между бровями, благословение или извинение – я не могу сказать. Мои пальцы находят его запястье. Кольца – парные клейма на кости, оба обжигающие.

Я всё ещё обвита вокруг него, наши сердцебиения синхронизируются в один дикий ритм, наше дыхание смешивается в узком пространстве между нами. Бирюзовое свечение ловит единственную каплю пота, скатывающуюся по его горлу, и я ловлю себя на том, что следую за её путём кончиком пальца. Он вздрагивает от моего прикосновения. Никто из нас не пытается отделиться – словно малейший сдвиг может растворить этот хрупкий момент, где я больше не могу сказать, чей пульс чей.

Его рот снова находит мой, ленивый на этот раз, словно срочность уже выгорела, и теперь остались более медленные угли. Каждый поцелуй нетороплив, уговаривающий, а не завоевывающий – он пробует впадину под моей нижней губой, соль в уголке рта, маленькую дрожь, о которой я не знала, что она там пряталась. Я чувствую каждое прикосновение, словно новый цвет, нарисованный под моей кожей: индиго желание, яркая медь удивления, ноющая золото, для которого у меня нет имени.

Мои бёдра рефлекторно сжимаются вокруг его талии; сдвиг усаживает его глубже, вытягивая из него низкий звук, который вытягивает ответный из меня. Я не верила, что тела могут гудеть так – ноты, извлечённые на драконьем ветру и ведьминой тени, пока пещера, кажется, не резонирует на той же частоте. Он кладёт ладонь на изгиб моей поясницы и просто держит меня насаженной там, привязывая к земле через него.

«Ты чувствуешь меня?» – спрашивает он у моего рта, слова не громче пара.

Я киваю, неспособная ни к чему большему. Каждый мой вдох заставляет меня чувствовать, как он набухает внутри меня, отвечая идеальным, отражающим ритмом. Это слишком много и недостаточно. Он намеренно сжимается, малейшее покачивание бёдер, что посылает молнии вверх по позвоночнику; удовольствие снова закручивается, ленивое, но неоспоримое, выманиваемое обратно к жизни сырой интимностью того, что он держится неподвижно.

Я обхватываю его лицо, большой палец вычерчивает влажную прядь волос у виска, чувствуя дрожь, что он скрывает за диким спокойствием. Моё тело теперь настроено на эту тонкую дрожь, зная его так, как пламя знает воздух: каждый сдвиг давления, каждую задержанную паузу, каждый намеренный сжим, пока сдержанность горит между нами.

«Не двигайся, – шепчу я, голос дрожит. – Пока нет».

Он подчиняется – чудесно – только лёгкий сжим его руки на моей спине подтверждает приказ. Я могу чувствовать дракона, шагающего под его кожей, голодное пламя, обузданное ничем, кроме согласия, которое я дала секунды назад. Это запускает другую медленную спираль внутри меня: знание, что буря ждёт только потому, что он выбирает ждать.

Его лоб остаётся прижатым к моему, влажные кудри щекочут мою кожу, но никто из нас не дышит правильно. Мои лёгкие спотыкаются – маленькие, жадные глотки – и его выдох отвечает, медленный и ровный, словно он дышит за нас обоих. Каждый удар моего сердца катится прямо в его, пока он касается ещё одного поцелуя уголка моего рта. Не заявляя права. Не завоевывая. Просто... там. Мягкое нажатие, отступление, возвращение, ритм, что соответствует ленивой пульсации там, где мы соединены.

Его рот скользит к моей челюсти, затем ниже, губы вычерчивают лихорадочный стук моего пульса под ухом. «Чувствуешь это?» Слова едва звук, просто тёплый воздух и язык. «Ты повсюду во мне, маленькая ведьма. Слышь».

Слышу. Его сердцебиение – гром, когда моя ладонь опускается на левую сторону его груди; моё собственное трепещет в ответ, словно эхо. Я сжимаю кулак в мокрых волосах на его затылке, мягко тяну, пока янтарные глаза снова не находят мои. Что-то проходит между нами без слов: если я сдвинусь, это кончится; если я останусь, это изменит всё.

«Не отпускай», – шепчу я, мольба сырая, шокирующая меня дважды – раз за то, что сказала, раз за то, что имела в виду.

Его ответная улыбка маленькая, ошеломлённая, в равных частях нежная и опасная. «Тогда не заставляй меня».