Текст книги "Академия Даркбирч 2 Угли и секреты (ЛП)"
Автор книги: Криста Грейвс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
Бринн обмякает у стены, задыхаясь. «Эта штука, которую ты сделала с тенями. Что за чертовщина?»
«Теневая энергия», – поправляю я ее, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу. Чад располагается у края переулка, высматривая угрозы.
Каменные стены вокруг нас несут дружелюбные для лазания трещины, а за зданиями вьется служебная тропинка: пути к отступлению, если они нам понадобятся. Пока что темнота скрывает нас.
«Теневая энергия, – повторяет Бринн. – Ладно. Но как?»
Жар поднимается к шее. Как объяснить употребление драконьей крови моей младшей сестре? Я делаю успокаивающий вдох.
«В Хитборне все стало… сложно».
«Ну ясное дело—»
«Я узнала, кем Дейн является на самом деле, – обрываю я ее, затем вываливаю все: обмен кровью, трансформацию, свадьбу, его исчезновение. С каждым откровением выражение лица Чада становится все более тревожным.
У Бринн тоже.
История звучит невозможной даже для моих собственных ушей, и все же вот я стою, живое доказательство.
Бринн щурится на меня в тусклом свете. «Значит, употребление драконьей крови дало тебе силы теней? Просто так?»
«Упрощенная версия, да». Я тру виски. «Я разбираюсь по ходу дела. Она сильнее всего, когда я…» – я ищу нужные слова, – «…защищаю то, что мне дорого».
Чад переносит вес, его глаза не отрываются от входа в переулок. «Как тогда, когда ты прикрыла Бринн там».
Багряная вспышка на полсекунды освещает его радужки.
«Твои глаза, – выдыхаю я. – Они только что—»
«Что?» – Бринн смотрит между нами.
Я указываю на лицо Чада. «Они покраснели».
Бринн пожимает одним плечом. «Ага. Идеальный солдат Даркбирч – наполовину демон. Сюрприз».
Мой рот открывается. «Наполовину демон?»
«Никто в академии не знает, – бормочет Чад, внезапно заинтересовавшись тем, как его каблук скребет по камню. – Справляюсь с этим с тринадцати лет».
«Пока я не оказалась загнана в угол и—» – начинает Бринн.
«Почти не умерла, – заканчиваю я, изучая Чада новыми глазами. – Твои силы тоже реагируют на эмоции».
Он издает безрадостный смешок. «Универсальная константа, не так ли?»
Что-то защитное мелькает на его лице, когда он смотрит на мою сестру. Там есть какая-то история, к которой я не причастна, вопросы на другое время.
«Как вы вообще нашли меня? – спрашиваю я. – Где все остальные?»
Губы Бринн кривятся в ту знакомую кривую улыбку, которая всегда предшествовала неприятностям в детстве. «Это… сложно. Думай не «спасательная миссия», а «магическая катастрофа с бонусной гражданской войной»».
У меня падает сердце, когда она описывает, что произошло с момента моего похищения: темнокровные против светлокровных, раскол фракций, и все отчаянно охотятся за драконом, который забрал меня.
Голос Бринн опускается до шепота. «Ковен гудит сплетнями о тебе и драконьем принце, но никто не знает, что правда. Дух Эстер исчез после Хитборна. Наши связи с предками… разорваны. Мне иногда удавалось связаться с Еленой, Ангусом и Иезекиилем, но они мерцают, как плохой сигнал».
Моя челюсть отвисает.
Чад ловит мое выражение лица, и его губы кривятся в полуулыбку. «Твоя маленькая сестра-книжный червь начала призывать предков Салемов. Не навыки уровня Эсме по работе с духами, но все равно впечатляет».
«Ты призываешь?» – слова вырываются, прежде чем я могу остановить их.
Пальцы Бринн сжимают край рукава. «Проблема?»
Я ищу в своих эмоциях и нахожу только удивление. Это та же сестра, которая раньше пряталась в библиотеке во время практических занятий, которая собирала древние фолианты, пока я собирала боевые значки. Пропасть между нами расширялась с каждой похвалой старейшин мне и соответствующим вздохом по ее поводу.
«Вовсе нет, – тихо говорю я. – Мне просто жаль, что я не знала».
«Сложно делиться новостями, когда тебя никогда нет рядом». Она пожимает одним плечом, ее взгляд устремлен на точку за моей головой. «Это в любом случае недавно. Связи не такие сильные, как твоя связь с Эстер—»
«Эта «связь» может быть скорее проклятием, чем благословением», – бормочу я, манипуляции Эстер всплывают на поверхность сознания. *В конце концов, именно из-за нее я в этой переделке.* Я до сих пор не могу поверить, что она заставила меня выпить кровь Дейна без малейшего предупреждения о последствиях.
«Но ты теперь призываешь предков Салемов? – продолжаю я. – Это… впечатляет. Иезекииль, Ангус и Елена были блестящими стратегами». Мой голос опускается до шепота. «И ты всегда запоминала семейные гримуары».
Что-то сдвигается в выражении лица Бринн – малейшая трещина в ее обычной броне. «Хм».
Я жестом обвожу наши окрестности. «И эта «спасательная миссия»? Полное безумие. Вас могли сжечь на месте».
«Мама все равно убьет нас». Бринн вздыхает. «Джакс *до сих пор* без сознания. Даркбирч разваливается на части. И светлокровные—»
«Полный хаос, – заканчиваю я. – Все охотятся за Дейном, включая его собственных людей».
Челюсть Чада напрягается. «И что именно это означает для нас?»
«Это означает, что мы в дерьме. Дейн женился на мне, чтобы предотвратить мою казнь, затем исчез после нашей свадьбы, когда я подслушала его брата, что-то замышляющего». Я дрожа выдыхаю, легкие горят.
Бринн уставилась на меня. «Драконы здесь… они думают, что ты убила его».
Я издаю сухой смешок. «Поверь, такая мысль приходила мне в голову. Но мне… нужно было, чтобы он оставался жив».
«Мы разберемся с твоими тревожными динамиками отношений позже, – бормочет она. – Но они, кажется, искренне не в курсе того заговора, в который ты вляпалась».
Чад наклоняется ближе, его голос едва слышен. «Что ты подслушала, что они замышляли?»
«Возвращение в мир на поверхности, – мрачно говорю я. Нельзя это приукрасить. – Судя по тому, что я подслушала во дворце, я не думаю, что король в курсе этого заговора. Один из его сыновей стоит за этим, возможно, больше. Дейн должен был расследовать, пытаться остановить это. Если бы он просто доверился мне раньше—»
«Это совпадает с тем, что я обнаружила», – перебивает Бринн приглушенным голосом.
Мы замираем, когда мимо нашего укрытия марширует драконья стража. Их тени пляшут по стене, каждый шаг посылает дрожь по моему телу. Жара города давит, нарастая, как давление в груди. Каждый инстинкт кричит бежать, сбежать из этой подземной тюрьмы.
И все же что-то удерживает меня от того, чтобы оставить Дейна. Это осознание беспокоит меня больше, чем драконы.
«Говори», – шепчу я, когда патруль проходит.
Бринн наклоняется ближе. «У меня была эта… мысль, приглушенная мысль в голове уже какое-то время. С тех пор как я наткнулась на записные книжки Елены в архивах. Я не думаю, что это моя мысль, а скорее… наверное, имплант от нее как-то. Звучит странно».
«Не обязательно. Эстер иногда тоже так может. Можно распознать чужую мысль, если обратить внимание».
Она вздыхает. «Я думаю, Елена пыталась сказать мне, что есть что-то важное в тебе и Дейне… Мысль звучит примерно так: Салемы и драконы… Салем и дракон. Ведьма и принц драконов. И так далее. Я думала, это просто мой разум сдает под давлением предстоящих испытаний».
«Каких испытаний?»
Чад напрягается рядом с нами. «Позже. Нам нужно двигаться. Больше драконов приближается. Я чувствую их запах».
«Ты чувствуешь запах—»
Ноздри Бринн раздуваются. «Демонические чувства. Он может почуять их приближение».
«Нам нужно двигаться», – шипит Чад.
Я колеблюсь, затем качаю головой, тяжесть моего решения оседает в груди. «Нет».
Бринн замирает на пол-шага. «Нет?»
«Не могу. Не могу уйти без Дейна».
Жаровни над нами отбрасывают пляшущие тени на их лица – замешательство, недоверие, озабоченность.
Челюсть Чада сжимается. «Он их кронпринц, Эсме. Он, наверное, бросил тебя здесь, пока сам замышляет вторжение с теми, кто стоит за этим».
Я качаю головой. «Нет. Он виновен во многом, поверь мне, но не в этом. Он думает, что есть место для всех нас: драконов, темнокровных, светлокровных. Он не стоит за этой войной».
Бринн изучает мое лицо, что-то меняется в ее выражении. «Ты доверяешь ему».
«Да… до определенной степени». Это признание дается мне дорогой ценой, но это правда. «По крайней мере, в этом. И если послание Елены верно, он может нам понадобиться. Нам нужны союзники, прежде чем мы доберемся до верха, потому что когда этот заговор раскроется—»
«Драконы последуют за ними», – заканчивает Чад.
Я стискиваю зубы. Не тот вывод, на который я надеялась, но неизбежная правда.
Бринн делает шаг ближе. «Что ж, ты знаешь это место лучше, чем Чад и я. Веди, и мы последуем».
Я все еще колеблюсь, не желая втягивать ее глубже в это. Но я также знаю, что она слишком упряма, чтобы вернуться без меня.
И в тот момент меня осеняет: пропасть между мной и моей сестрой, кажется… исчезла. Я не знаю всех деталей того, как мы дошли до этой точки, и она тоже не знает. Но вселенная изогнулась и искривилась так, чтобы наши пути снова пересеклись. Я обнимаю ее и держу изо всех сил, так крепко, как только могу.
«Оу», – шутит она и смягчается в моих объятиях, затем сжимает меня в ответ.
Мы чувствуем это друг в друге.
Различия. Сходства. Одна и та же кровь течет в наших жилах. Та же сила. Та же решимость выжить и… поступить правильно.
«Я скучала по тебе», – говорю я ей.
«Еще одна вещь, которую я никогда не ожидала от тебя услышать», – говорит она, давая мне кривую улыбку.
«Что ж, не привыкай к этому тоже».
«Еще я признаю, я не думала, что именно ты будешь ратовать за мирное разрешение в этих обстоятельствах, – отвечает Бринн. – Ты определенно изменилась за время, что тебя не было».
«Я всегда была прагматиком, – говорю я. – Правда в том, что я видела, на что способны драконы. Они могут или не могут отвоевать мир наверху. В этом я не уверена, но я уверена в другом».
«Они сделают это кроваво, – заканчивает Чад мою мысль. – Это унесет жизни. Слишком много с каждой стороны. Мы должны этого избежать».
«Да. Так вот и все. Две ведьмы Салем и… наполовину демон, по-видимому, на пути спасения драконьего принца от заговора с целью уничтожить мир, каким мы его знаем», – констатирую я как факт, глядя на стену и определяя выемки, в которые нужно вложить руки и ноги, чтобы взобраться на крышу здания ювелира.
«Звучит как аннотация к фэнтези-роману, – бормочет Бринн, накручивая прядь волос на палец, как она всегда делает, когда нервничает. – Только в тех всегда кончается тем, что герой получает парня и спасает мир. Я прочитала достаточно этих книжек в мягкой обложке, чтобы знать, что мы, наверное, в дерьме».
34
БРИНН
Драэтис будто вырван из легенды. Если бы не серьезность нашей ситуации, ее срочность, я бы с удовольствием осталась здесь просто так, чтобы исследовать город. Чтобы восхищаться его великолепным и огромным куполом. Жаровнями и каменной структурой, которая так хорошо скрепляет это место. Башнями с их мерцающим пламенем. Воспоминаниями об их прошлом, высеченными в пугающих, но прекрасных статуях их предков.
Блеск драгоценных камней и шелест шелка, золотые повязки и пояса, тонкое мерцание огня, танцующего по их человеческой коже. Я мельком видела и некоторых молодых драконов в их полной форме, восседающих на вершинах зданий, пока их янтарные глаза сканируют город в поисках чего-либо подозрительного.
«Бринн, постарайся не теряться в пейзаже», – бормочет Эсме у меня под локтем.
Я заставляю свой взгляд вернуться, когда она кивает в сторону улицы.
«Хорошо, он снова движется», – говорит она.
Мы приседаем под изогнутым крылом обсидианового дракона – декоративная часть фасада культурного центра, насколько я могу судить. В нескольких ярках ниже, скользя по теням без какой-либо охраны, сам король Беммар. Закутанный в черное, он преследует кого-то неизвестного, и, естественно, мы идем по его пятам.
«Кого он преследует?» – шепчет Чад.
Эсме сужает глаза, наблюдая, где переулок сужается и ведет вверх по лестнице из поношенных каменных ступеней. «Не Бизу, он слишком крупный». Она качает головой. «Это Анис. Второй сын Беммара».
У меня сжимается грудь. «Но Анис был… он был хорошим?»
Эсме прикусывает губу. «Именно. Что не имеет смысла».
«Так может, Беммар что-то замышляет?» – предлагаю я, сердце колотится.
Она бросает на меня терпеливый взгляд. «Он никогда не пойдет против своих детей. Он безжалостен, да, но он справедлив и любит каждого из своих сыновей одинаково. Когда я рассказала ему о Бизу… он был раздавлен. С разбитым сердцем, а не просто в ярости. И, казалось, что-то щелкнуло у него в голове».
Чад наклоняется. «Что?»
Эсме пожимает плечами. «Не знаю. Но сразу после этого он выбежал со стражами, без предупреждения. Так я и сбежала из дворца. И я убеждена, что он позволил мне уйти».
«Чтобы ты ушла, а не пошла преследовать его», – отвечает Чад.
«Ох, расслабься, Вальгрев. У тебя есть две сестры Салем, прикрывающие твою испуганную задницу», – отвечаю я.
Губы Чада дергаются, не совсем улыбка. Это все, что я получу. Он все еще переживает из-за моего заклинания.
Эсме уже движется, ее пальцы ткут ее теневую магию вокруг нас. Плащ оседает на моей коже, и я прижимаюсь ближе к сестре. У магии есть правила, и это простое: чем больше тел под плащом, тем быстрее он истончается.
Беммар поднимается по каменным ступеням впереди нас, даже не утруждая себя проверить, что сзади. Слишком сосредоточен на Анисе, который скользит в ту узкую красную дверь там наверху – третья на восточной стене, смотрящая в сторону от центра города. Классический выход злодея.
Позади нас Драэтис теряет коллективный рассудок. Стража опрокидывает рыночные прилавки, драконы в человеческом облике нюхают воздух, как ищейки. Все ради их драгоценного лорда Дейнтазара.
Эсме была права, последовав за Беммаром. Это имеет смысл. Но мы обе отрезаны от духов и от кровавой магии здесь, внизу. Мне это не нравится.
«Куда, черт возьми, идет Анис?» – бормочет Эсме, когда мы достигаем подножия лестницы.
Наверху Беммар стоит всего в нескольких ярдах впереди. И воздух ощущается… неправильным. Как перед грозой. Грудь сжимается, пока я наблюдаю, как он замирает рукой над дверной ручкой, колеблясь. Его профиль в тусклом свете показывает человека, собирающегося с силами. Боги, каково это должно быть? Знать, что твой ребенок, возможно, замышляет спалить мир?
«Что это за место?» – дыхание Чада щекочет мое ухо.
Мы замерли на месте под нашим теневым плащом. Только мы и Драконий Король на этой пустой площадке.
«Темная часть города, думаю, – бормочет Эсме. – Где живут королевские гвардейцы без Домов. Сироты. Бедные драконы. Рабочий класс».
«Значит, у них тут целая монархия?» – я убираю прядь волос за ухо, старая нервная привычка.
«Жесткая монархия, – подтверждает она. – Король наверху, затем правящий дом, затем совет влиятельных семей. Ниже – меньшие дома, дальние родственники и тому подобное. Затем все рабочие. Персонал. Солдаты. Поставщики».
Я прикусываю губу, соединяя точки. «Так Анис вербует неимущих для своего плана вторжения? Классика. Ничто не мотивирует лучше, чем обещание обделенным шанса на большее».
Эсме кивает один раз. «Я считаю, что по крайней мере один адепт есть и в каждом из больших домов тоже».
Король Беммар откашливается, и мы все замираем.
Он бросает взгляд в нашу сторону, и мое сердце пропускает удар о ребра. Он нас видит? Эсме говорила, что он может почувствовать нас, но он просто стоит там, не выдавая нас…
С ворчанием Беммар протискивается внутрь. Дверь не захлопывается, а повисает на защелке.
Мы подкрадываемся ближе и заглядываем в щель.
«Так я и знал», – рычит Беммар.
Анис стоит через комнату, за столом. Наверху я вижу карту с каменными фигурками, расставленными там и сям. Он не один, к тому же. С ним еще три других дракона – двое помоложе в военной форме, и третий в шелке и парче с золотой нитью. Они часть заговора, несомненно. И Анис удивлен, видя здесь своего отца.
«Что ты—»
«Лорд Брут Мераксис», – отрезает Беммар.
Старший дракон хмурится, его лицо залито… стыдом и виной. «Ваша милость, вам не следовало приходить сюда».
«Замышляете против королевства, я вижу», – отвечает Беммар.
«Замышляем спасение королевства, – говорит Анис, поднимая подбородок в defiance. – Нас больше, чем вы думаете, отец. И, полагаю, сейчас самое подходящее время, чтобы сказать вам это… но вам нужно выбрать свою сторону».
Беммар качает головой с разочарованием, но воздух, кажется, рябит вокруг него, когда несдерживаемая ярость разворачивается, когда жара нарастает – и мое сердце бешено колотится. «Что это? Что ты здесь делаешь, Анис? Разве я не предупреждал тебя снова и снова не подстрекать драконов к миру наверху? Ты не слышал ни единого слова, что говорил твой брат?»
«Я слышал каждое слово, – спокойно отвечает Анис. – Люди расколоты. Дерутся между собой. Ослаблены собственной жадностью и гордыней. Это идеальное время, чтобы нанести удар и вернуть себе небеса и землю».
«Какой ценой? Наши детеныши не приспособлены к дальним перелетам. Мы не знаем, на что на самом деле способны светлокровные и темнокровные. Мирное решение все еще было возможным—»
Анис обрывает отца рычанием, от которого мурашки бегут по коже. «До каких пор?! До тысячи лет спустя? Ты думаешь, люди просто вручат нам мирный договор с красивым бантом? Боги, ты так же заблуждаешься, как Дейн. И вдвое более бесхребетный».
Беммар расправляет плечи, и я понимаю, почему он был королем так долго. Даже в человеческом облике он массивный. «Следи за языком. Мой сын или нет, я не потерплю неуважения».
«Ты слаб, – говорит Анис. – Твой собственный совет не доверяет тебе». Он указывает на Брута Мераксиса. «Яркий пример. Глава Дома Мераксис, ученые, давние сторонники мирных решений… здесь, обсуждает другой путь вперед. Пора встретиться с правдой, отец. Просить людей вежливо вернуть нам наш мир никогда не было вариантом».
«А Драэтис должен был быть временным решением», – говорит один из драконов в форме с нахмуренным лбом.
«Что ты об этом знаешь? Ты даже не родился, когда мы спустились в этот город», – усмехается Беммар, обращаясь к человеку в форме.
«В том-то и дело, – отвечает дракон. – Так многие из нас никогда не видели неба. Мира наверху. Мы не созданы для пещер, для темноты. Мы созданы, чтобы парить в небесах, бесстрашные и всемогущие».
Голос Беммара понижается. «Но вы не всемогущие».
Холодная улыбка играет на губах Аниса. «Слабые падут. Сильные возьмут то, что по праву наше».
«Я запрещаю это, – говорит Беммар. – Что бы вы ни планировали, заканчивается сейчас. И вы оставите своих братьев в стороне от этого».
«Слишком поздно. Бизу со мной. Арринт последует».
«А как насчет Дейнтазара? Твоего будущего короля? Что ты с ним сделал?»
Вот вопрос на миллиард долларов. Один взгляд на Эсме, и я могу сказать, что она затаила дыхание.
Анис отмахивается. «Временно… не в строю. Не волнуйся, я не причинил вреда твоему драгоценному наследнику. Но он не будущий король. Он заведет нас глубже в руины и самоотречение, прямо как ты».
«Анис, прекрати это немедленно. Не заставляй меня остановить это», – предупреждает Беммар.
Драконы в форме напрягаются, их глаза мечутся между отцом и сыном. Даже Брут беспокойно ерзает, но Анис спокоен.
«Ты не можешь остановить то, что уже запущено, – говорит он. – Мы работали над этим слишком долго. Возвращение Дейнтазара лишь ускорило все. У нас есть все необходимое. Поддержка. Драконы, готовые сражаться. Ресурсов в избытке. Мы скоро приведем и остальное королевство на свою сторону… Мне просто нужно внести несколько корректировок».
Я слышу это прежде, чем вижу. Крошечный снаряд, разрезающий горло короля. Кровь извергается и разбрызгивается по каменному полу. Беммар рушится на землю, мертвый еще до того, как ударяется о пол. Это не обычная пуля, а мрамор из чистого пламени, удерживаемый мощной драконьей магией. Он с грохотом падает на камень и исчезает в клубе черного дыма. Глаза Беммара широко раскрыты, свет угас.
Брут Мераксис хватается рукой за рот, в ужасе. «Милорд, вы не должны были—»
«У меня не было выбора, – перебивает Анис, встряхивая рукой, кончики пальцев все еще светятся золотом от заклинания. Он двигался с такой тихой точностью. Так смертоносно, так обучен древним драконьим знаниям. – Я сделал то, что было необходимо, чтобы спасти наше королевство».
Стражи обмениваются беспокойными взглядами вместо облегчения. Их колебание выдает внутреннюю борьбу, где я ожидала лишь послушания.
«Что теперь, милорд?» – бормочет один из них.
«Оставьте его здесь. Сымитируйте сцену, мы репетировали это, – говорит Анис. – Вы знаете, что нужно сделать».
Брут колеблется. «Милорд, это спровоцирует другие дома—»
«Им не нужно знать, – отрезает Анис, и его ярость страшнее массы и ранга Беммара. Я не могу оторвать от него глаз, с этой улыбкой политика, которая никогда не достигает глаз. Такой парень, который похлопает тебя по плечу одной рукой, пока другая вонзает клинок между твоих ребер. И он только что сделал это с собственным отцом. – Идите. Созовите свою семью во дворец. Я хочу аудиенции до наступления ночи».
Брыли Брута дрожат; его голова склоняется. «А вы?»
«Мне нужно принять решение насчет моего заблудшего брата, – выдыхает Анис, осматривая террасу. – Мы закончили здесь».
Эсме, Чад и я отступаем обратно в темноту, инстинктивно дистанцируясь, пока предатели разбегаются. Стража марширует глубже в обветшавший район; Брут скользит в другую сторону. Через пару кварталов лестница ведет в другой квартал города.
Анис спускается по ступеням, по которым пришел.
Проходит несколько секунд в тяжелом, отрезвляющем молчании, пока Эсме снимает теневой плащ и делает глубокий вдох. Я чувствую ее напряжение, прежде чем она бросается к Беммару.
Эсме опускается на колени рядом с павшим королем, ее пальцы зависают в дюймах от раны. «Чистый выстрел. Идеальная точность». Ее голос срывается. «У него не было ни шанса».
Чад присаживается рядом с ней. «Какое оружие делает такое?»
«Магия драконьего огня, – шепчет Эсме. – Рогон как-то описывал ее, сконденсированное пламя, которое горит изнутри наружу. Только самые могущественные могут ей владеть».
Она касается остывающей руки Беммара. «Он не был… плохим».
«Немногие таковы, – бормочет Чад. – Они просто напуганы, как и мы».
Голова Эсме вздергивается. «Мы должны последовать за Анисом. Он, вероятно, направляется прямо к Дейну».
Когда Эсме встает, что-то изменилось в ее позе. Моя сестра – которая когда-то чуть не распорола человеку живот за то, что он наступил на ее тень – выглядит… обеспокоенной.
Я никогда не видела ее такой из-за кого-либо, кроме семьи.
Моя салемская кровь покалывает от предупреждения. Что бы ни было между ней и тем драконом, это идет глубже, чем союз… даже если она умрет, прежде чем признает это.
