Текст книги "Академия Даркбирч 2 Угли и секреты (ЛП)"
Автор книги: Криста Грейвс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)
Оглавление
Титульная страница
Содержание
Авторские права
Связь со мной
Отказ от ответственности
1. Эсми
2. Эсми
3. Эсми
4. Эсми
5. Дейн
6. Эсми
7. Эсми
8. Эсми
9. Дейн
10. Эсми
11. Бринн
12. Бринн
13. Бринн
14. Чад
15. Бринн
16. Эсми
17. Эсми
18. Дейн
19. Эсми
20. Эсми
21. Эсми
22. Дейн
23. Эсми
24. Бринн
25. Бринн
26. Чад
27. Бринн
28. Бринн
29. Бринн
30. Эсми
31. Дейн
32. Эсми
33. Эсми
34. Бринн
35. Эсми
36. Бринн
37. Дейн
38. Чад
39. Эсми
Что дальше?
Также от Кристы Грейвс
Где фейри умирают: Бонусный отрывок
Проект "Прощание": Бонусный отрывок
DARKBIRCH ACADEMY 2 ТЛЕЮЩИЕ УГЛИ И ТАЙНЫ КРИСТА ГРЕЙВС
СОДЕРЖАНИЕ
Связь со мной
Отказ от ответственности
1. Эсми
2. Эсми
3. Эсми
4. Эсми
5. Дейн
6. Эсми
7. Эсми
8. Эсми
9. Дейн
10. Эсми
11. Бринн
12. Бринн
13. Бринн
14. Чад
15. Бринн
16. Эсми
17. Эсми
18. Дейн
19. Эсми
20. Эсми
21. Эсми
22. Дейн
23. Эсми
24. Бринн
25. Бринн
26. Чад
27. Бринн
28. Бринн
29. Бринн
30. Эсми
31. Дейн
32. Эсми
33. Эсми
34. Бринн
35. Эсми
36. Бринн
37. Дейн
38. Чад
39. Эсми
Что дальше?
Также от Кристы Грейвс
Где фейри умирают: Бонусный отрывок
Проект "Прощание": Бонусный отрывок
Darkbirch Academy 2: Тлеющие угли и тайны
Copyright © 2025 от Кристы Грейвс
www.kristagraves.com
Все права защищены. Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена, распространена или передана в любой форме или любыми средствами, включая фотокопирование, запись или другие электронные или механические методы, без предварительного письменного разрешения автора, за исключением случаев кратких цитат, включенных в критические обзоры и некоторых других некоммерческих использований, разрешенных законом об авторском праве.
СВЯЖИТЕСЬ СО МНОЙ
Посетите мой сайт, чтобы получить БЕСПЛАТНЫЙ эксклюзивный бонусный отрывок, рассказанный от лица Дейна, – а также будьте первыми, кто узнает о моей следующей книге!:
www.kristagraves.com
ОТКАЗ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ
Это художественное произведение.
Имена персонажей, места и события являются либо продуктом воображения автора, либо использованы в вымышленном виде. Любое сходство с реальными событиями, местами, организациями или лицами, живыми или умершими, является чисто случайным.
1 ЭСМИ
«Лорд Дейнта– что?»
Я с трудом складываю связные мысли, уставившись на Ниссу. Ярость и замешательство сводят мою челюсть, пока я осматриваю каждый дюйм того, что выглядит как… гостевой номер. Чистый и роскошный, но безликий. За исключением тревожащего выбора цвета простыней: багровый. Это отдает Дейном. Но эта комната кажется слишком маленькой для его личной спальни. Его эго бы в ней не поместилось.
За стеклоподобным, но бесстекольным окном простирается город драконов.
Город драконов.
«Лорд Дейнтазар, миледи, – говорит Нисса. Ее голос мягок. Почти так же мягок, как переливы ее кожи. – Первенец лорда Беммара из дома Драксион, правящей династии Дрейтиса».
«Дрейтис, – медленно повторяю я за ней, словно бросаю вызов самой себе, чтобы поверить в это.
«Наш дом, – отвечает она. – Под землей».
«Под землей – погоди. Мы на самом деле под землей? Мы… Мы под землей», – спрашиваю и отвечаю сама себе, снова поворачиваясь к окну, затаив дыхание, впитывая каждую деталь. Дрожь пробегает по спине, когда я осознаю остроконечные каменные башни и массивный куполообразный потолок, раскинувшийся над всей сферой. Каменные колонны, которые не дают ему обрушиться на Дрейтис, рассредоточены по городу.
«Дрейтис, – произношу я снова. Как будто это сделает его менее нелепым.
«Довольно хорошо хранимый секрет». Нисса улыбается.
«Лорд… Дейнтазар, – снова пытаюсь я произнести его имя, пока кусочки этой внезапной, ужасной головоломки стремятся встать на свои места. – Которого я зову Дейн».
«Лорд Дейнтазар», – настаивает она.
«Дейн. Этот ублюдок. Он драконья знать?!» Слова вырываются из меня, ярость клокочет, словно темный эликсир, готовый пролиться. Моя кровь кипит, горячее, чем когда-либо. Не могу понять, только ли это ярость от того, что меня похитил тот самый дракон, которого я должна была убить, или это яд его крови все еще горит во мне.
Нисса снова улыбается, делая несколько осторожных шагов в мою сторону. Я слышу нежный шелест ее платья из нефритового атласа по полу. В ней есть что-то, что разжигает мое любопытство. Несмотря на серебряные волосы, она кажется молодой.
Оставив в стороне морфологию драконов, мне нужно понять, как выбраться из этой переделки. Я не чувствую ничего, кроме смутного тепла самого города – вероятно, из-за драконов, которые живут здесь, ходячих печей древнего, смертоносного пламени и собирателей утерянного высокомерия.
«Он – правящая кровь, – говорит Нисса. – На самом деле, весь Дрейтис сейчас готовится к празднованию его возвращения. Лорд Беммар сомневался, что когда-нибудь снова увидит своего старшего сына».
«А лорд Беммар – правитель здесь», – ровным тоном говорю я.
«Да. Ему служит совет советников от всех благородных домов Дрейтиса, включая Драксион, который в настоящее время имеет большинство голосов», – объясняет Нисса.
«Отставив урок политологии, как, черт возьми, вам людям удалось это сделать?»
«Что сделать, миледи?»
Я указываю в окно. «Это. Все это. Это… невероятно».
Нисса вздыхает, разглаживая складку на платье. «Когда драконы ушли с поверхности, им нужно было безопасное убежище, – объясняет она. – Своя собственная сфера. Как только они поняли, что светлокровные и темнокровные никогда не перестанут охотиться на нас, драконьи лорды использовали каждую крупицу древних магических знаний, которые они собирали веками, чтобы построить это место».
«А люди наверху не знают…» – выдыхаю я.
«Ни малейшего понятия, – говорит Нисса. – Мы, так сказать, любим уединение».
Но что-то в том, как эти слова слетают с ее языка, беспокоит меня на более глубоком уровне. Мне подают курированную версию истории их города, и меня, безусловно, держат в неведении относительно их намерений и планов. Меня обучали шпионажу и саботажу – и хотя я, возможно, вижу потенциал заговоров почти в любой обстановке, мой инстинкт никогда меня не подводил.
«И вы жили здесь, под землей, и все было хорошо», – повторяю я, внимательно анализируя выражение лица Ниссы.
«Я здесь родилась, – отвечает она с легким пожатием плеч, и ее плечи ловят больше того бледного света, что льется через окно. – Я никогда не видела неба. Наши старейшины помнят мир наверху, но нас учили любить и ценить наш мир здесь, внизу. Нам говорили, что для нас там нет места».
На мгновение меня охватывает искушение пожалеть ее – возможно, всех их. Ее род страдал на протяжении веков, как и мой, хотя и они не без греха. Опять же, и мы тоже.
Зуд ползет вверх по позвоночнику.
«Где он? – спрашиваю я Ниссу. – Где Дейн?»
«Лорд Дейнтазар—»
«Я не буду называть его так, сколько бы раз ты это ни повторяла!» – огрызаюсь я. Мысль о нем заставляет жар лизать мои вены, быстрый и жгучий, в то время как что-то более темное извивается глубоко в животе. Голод… или жажда. Я не стану удостаивать это именем, не признаю, чего требует мое тело. Мои нервы ощущаются оголенными. Натянутыми. «Где он?»
«Миледи, я—»
«Где этот двуличный сукин—»
«Миледи!» – голос Ниссы внезапно щелкает, как кнут, и в мгновение ока мое тело предает меня – сковано, заморожено, каждая мышца зафиксирована. Через меня проходит ток, холодный и беспощадный, и я слишком поздно понимаю, что недооценила ее. Она может играть роль служанки, но она драконьего рода. Древняя, ужасающая и смертоносная, прямо как Дейн.
«Лорд Дейнтазар будет с вами в ближайшее время, – продолжает она ровно, как будто она только что не отняла мою волю. – Ему нужно заняться несколькими делами, учитывая его неожиданное возвращение».
Ее невидимая хватка ослабевает, и я вдыхаю воздух. Я вращаю плечами, каждая мышца дергается, пока я стряхиваю с себя остаточную тяжесть. Но что-то более темное уже зажглось – расплавленное и острое, сплетаясь с тенями моих собственных новых сил, когда они шевелятся, свернувшись клубком.
«Мне все равно, Нисса, – говорю я, мой голос холодный, стальной. – При всем уважении, я не могу здесь оставаться».
«Миледи, было бы мудро, если бы вы просто—»
«Я не могу здесь оставаться!» – рычу я, покончив с учтивостями. Я бросаюсь к двери, полная решимости уйти отсюда, какой бы ценой это ни обошлось.
Крыло Изандера было разорвано, когда он пытался помочь мне сбежать от Дейна. Дух моей бабушки и все души, которые помогали ей в их миссии по спасению меня… они были рассеяны, как будто они были не более чем клочьями дыма. Затем были все остальные темнокровные, которые рисковали жизнью, чтобы извлечь меня. Я не знаю, где они и выжили ли они вообще.
Мои люди пострадали, несмотря на его обещание, что никто из них не пострадает, несмотря на то, что я проглотила его глупую сделку. И теперь я должна сидеть здесь, как какая-то послушная девочка, ждать, пока лорд кто-там-будет почтит меня своим присутствием? Одна мысль об этом ввергает меня в водоворот ярости.
Я тянусь к дверной ручке – и рука Ниссы отбивает мою руку.
Мгновенно я активирована и поворачиваюсь к ней, чтобы убедиться, что она не сможет меня остановить.
Мои тени вырываются из кончиков пальцев прежде, чем я успеваю подумать, инстинктивные вещи, которые я все еще не до конца понимаю, но они вырываются темными щупальцами и устремляются к горлу Ниссы. Ее глаза расширяются – всего на долю секунды – прежде чем ее рука рассекает воздух. Мои тени рассеиваются, как дым, сдутый порывом ветра.
«Миледи, – говорит она, ее голос безумно спокоен, – пожалуйста, пересмотрите свои действия».
Я не пересматриваю. Я не могу. Ярость, горящая во мне, требует выхода. Я инстинктивно тянусь к темноте в углах комнаты, чувствуя, как она отвечает на мой зов с готовностью, которая почти разумна. Тени сгущаются, сливаясь в острые как бритва снаряды, которые парят вокруг меня.
«Последний шанс, – предупреждаю я ее, слова вырываются рычанием. – Уйди с дороги».
Нисса вздыхает – на самом деле вздыхает – как будто я ребенок, закатывающий истерику. «Я не могу этого позволить».
Я запускаю атаку, швыряя в нее теневые клинки с нескольких сторон. Она движется со сверхчеловеческой скоростью, ее тело изящно извивается, уклоняясь от первого залпа. Ее рука вычерчивает узор в воздухе, и перед ней материализуется барьер из мерцающего света, поглощающий остальные мои снаряды.
«Вы не в полной силе, – замечает она, ее глаза следят за моими движениями. – Путешествие оставило вас… нестабильной».
«Заткнись», – рычу я, собирая вокруг себя больше теней. Усилие обходится мне дороже, чем должно, мои запасы уже истощены ритуалом с Дейном и последующим противостоянием. Мой желудок болезненно сжимается, напоминая, что я не ела… сколько времени прошло?
Фигура Ниссы расплывается, и внезапно она оказывается рядом, ее рука смыкается на моем запястье. Ее прикосновение странно прохладно, посылая холод по моим венам, словно чтобы противостоять огню крови Дейна – хотя я не уверена, знает ли она вообще об обмене кровью. Я пытаюсь вырваться, но ее хватка неумолима.
«Вы делаете это сложнее, чем необходимо», – говорит она.
Я вмазываю своей свободной рукой ей в солнечное сплетение, или туда, где оно было бы у человека. Нисса даже не вздрагивает. Вместо этого она захватывает мое другое запястье, ее глаза вспыхивают внутренним светом, который с силой напоминает мне, кто она на самом деле.
«Довольно, – приказывает она, и сила пульсирует в этом слове.
Я чувствую, как мои тени реагируют не на меня, а на нее, отступая обратно в углы комнаты, как наказанные питомцы. Предательство моих собственных способностей посылает через меня шок страха.
«Что ты со мной делаешь?» – требую я, все еще борясь с ее хваткой.
«Напоминаю твоей одолженной силе ее истинную природу», – отвечает она. Ловким движением она разворачивает меня, прижимая обе руки за спину. Эта позиция заставляет меня встать на колени, мои мышцы дрожат от усилия сопротивляться.
Так она знает? Или чувствует это?
«Теперь, миледи, мы должны провести урок этикета, – говорит она. – Любая форма неуважения к любому из благородных домов, особенно к правящей династии Драксион, считается в Дрейтисе тяжким преступлением. Оно может караться тюрьмой или хуже. А вы называете наследника престола сукиным… на публике… Скажем так, это может убить вас, прежде чем вы даже подумаете о способе выбраться из Дрейтиса».
«Мы не на публике, – рычу я. – И отпусти меня».
«Только если ты успокоишься».
«Я не собираюсь извиняться, если ты это имеешь в виду, – скрежещу я. – Мне просто нужно, чтобы Дейн спустился сюда». Этому придурку есть что объяснить.
«Вы не можете позволить никому другому услышать, как вы так говорите о нем!» – настаивает она. Но она медленно отпускает меня, ее голос теперь мягче и учтивее и практически умоляет о здравом смысле. «Ради вас самих, прежде всего. Я понимаю, что это, должно быть, сбивающая с толку, тревожная ситуация, но вы не сможете выбить или выбить себе отсюда путь кулаками».
Она так вежлива, что я почти чувствую себя достаточно виноватой, чтобы отступить.
Почти.
Я переворачиваю правую ладонь и пытаюсь призвать небольшой теневой огонек. Моя кожа покалывает по всему телу, когда темная энергия просачивается обратно через кожу и концентрируется в потенциально опасную сферу – в зависимости от моих намерений.
«Я могу найти другие способы выбраться отсюда, – предупреждаю я Ниссу. – И не думай, что твоя грозная маленькая кланка меня пугает. Я не из тех, кто отворачивается от вызова».
Нисса не шелохнулась. Однако она смотрит на теневую энергию, кружащуюся всего в дюйме над моей открытой ладонью. Ее тонкие брови хмурятся с проблеском осторожности и любопытства.
«Это действительно странно. Она темная, но ты горишь жарко, как мы», – шепчет она.
Я швыряю теневую сферу в нее. Нисса отскальзывает в сторону и уклоняется от удара, затем приближается с явным намерением снова обуздать меня.
Но я не самоубийца, продолжая сражаться с ней. Я поняла из нашей первой стычки, что ей четко приказано не причинять мне вреда, иначе она бы уже сожгла меня дотла.
Мне нужно использовать это в своих интересах. Первое правило боя: проверять, наблюдать, собирать информацию.
Я складываю обе руки вместе и вызываю длинный клинок из теней. Я бросаюсь на Ниссу.
Снова она выходит из моей досягаемости, ее выражение лица становится все более любопытным. «Что ты такое?»
«Хотела бы я иметь ответ, – отвечаю я. – Я также хотела бы, чтобы ты просто отступила и выпустила меня. Мне нужно поговорить с твоим драгоценным лордом Дейном – как-там-его».
Мне приходит в голову, что весь ритуал питья крови и его непредвиденные последствия могут быть слишком чуждой концепцией для Ниссы, чтобы понять, даже если она чувствует, что у меня есть драконья сила, смешанная с моей кровью. Я тоже не обязана ей объяснять, особенно поскольку у меня самой так много безответных вопросов. Вот почему найти Дейна как можно скорее необходимо.
«Дейнтазар».
Знакомый низкий баритон заставляет меня вздрогнуть.
2 ЭСМИ
Я резко поворачиваюсь на звук, теневой клинок все еще в руке. Я даже не слышала, как он вошел.
Но вот он стоит в обрамлении порога, его черная туника, отделанная золотом и рубином, ловит свет факелов, прядь волос цвета полночи спадает на лоб. Пряжка в форме головы дракона сверкает на его поясе, притягивая взгляд к ширине его плеч, к той непринужденности, с которой он держится, словно знает точно, что власть делает с комнатой.
«Ты». Слово вырывается из меня, как яд.
«Я». Его усмешка безумно небрежна, когда он склоняет голову в сторону Ниссы. «Прости мою гостью, Нисса. Чего ей не хватает в этикете, она с лихвой компенсирует потенциалом».
«Потенциалом, – эхом повторяю я, смещая стойку в его сторону. – Я покажу тебе потенциал».
«Убери это, прежде чем ты выколешь кому-нибудь глаз», – прямо отвечает Дейн и поднимает руку.
Мои глаза задерживаются на отметинах на его коже, где были его связывающие руны, и это зрелище колет меня. Воспоминания о ритуале пробиваются в сознание – его прикосновение, жар, связь, о которой я не просила. Они проскальзывают, как саботаж, непрошеные и бесящие. Может быть, это кровь. Может быть, это то, что мы пережили. Мне все равно. Я все еще хочу убить его. Но колебание пробирается внутрь, тихое и нежеланное, притупляя остроту, которая должна была быть.
Позволив теневому клинку рассеяться в воздухе, я бросаю вызов, подняв подбородок.
«Ваша светлость, я пыталась…» – пытается заговорить Нисса, но Дейн медленно качает головой.
«Это не твоя вина, – говорит он. – Эсми может быть упрямой и импульсивной, когда ей лучше было бы сохранять спокойствие и рассудительность».
«Почему каждое слово, выходящее из твоих уст, звучит как оскорбление?» – врезаюсь я я с глубокой гримасой.
«Вероятно, потому, что правду неудобно слышать, так что легче обидеться», – отвечает он и бросает взгляд на Ниссу. «Есть причина, по которой я попросил именно тебя, из всех людей в этом дворце, оставаться рядом с Эсми, Нисса. Обещаю, ты скоро поймешь почему».
«Ваша светлость, она другая», – отвечает Нисса.
«Воистину. Как и ты, ей пришлось научиться некоторым вещам трудным путем. Ей предстоит научиться еще кое-чему, на самом деле». Его взгляд скользит ко мне, небрежный на поверхности, хотя его янтарные глаза горят, когда они оценивают меня. «А пока отступи. Нам с Эсми есть… о чем поговорить».
«И это еще мягко сказано», – огрызаюсь я, скрестив руки.
Взгляд Дейна фиксируется на моем. Воздух между нами сгущается, пока каждый вдох не кажется усилием. Мое сердце пропускает слишком много ударов, и мне не нравится это ощущение. Я не уверена, страх это или что-то похуже… Наверху было бы легче справиться. Это мой мир. Здесь, внизу, я обнажена.
Ступаю по неисследованным водам.
Мне нужно действовать с большей осторожностью.
«Если ты последуешь за мной», – говорит Дейн, указывая на открытую дверь.
«Куда?» – спрашиваю я.
Нисса сдерживает улыбку, но не говорит ни слова, лишь заправляя прядь серебряных волос за ухо. Я резко выдыхаю, когда Дейн не отвечает, и решаю последовать за ним из комнаты, как бы неудобно мне ни было в этих обстоятельствах.
Мне стоит разузнать обстановку.
У каждой из дверей, соединенных широким и высоким коридором с белыми стенами и латунными люстрами, свисающими с потолка, стоят охранники. Аналогично оформленные факелы закреплены у каждой двери, их оранжевое пламя отбрасывает теплый свет на выточенные челюсти молодых драконов.
Кажется, они сделаны из одной формы.
Высокие, сильные, облаченные в позолоченные доспехи. Они все смотрят прямо перед собой, но как только мы проходим мимо каждого из них, я чувствую, как их любопытные глаза прожигают горячие дыры в затылке.
«Я думала, вы все тут расхаживаете в драконьем обличье», – сухо говорю я Дейну, следуя за ним до конца коридора. Я все еще не поняла, что именно это за здание, только то, что оно раскидистое, с множеством крыльев и покоев.
«Могли бы, – отвечает Дейн, его тон соответствует моему. – Но слишком много драконов в одном месте? Мы бы разнесли город на куски, прежде чем поняли это. Мы овладели обеими формами. Дрейтис был построен, чтобы поддерживать обе. Просто лучше не испытывать его пределы. Его строительство заняло много времени. Были принесены великие жертвы, чтобы мы могли создать дом здесь, внизу».
«А ты… ушел?»
Он открывает набор широких, позолоченных двустворчатых дверей, и мы вступаем в большую круглую залу с куполообразным потолком. Я замираю от ее королевской красоты – стены подкреплены арками с золотым напылением, которые достигают самого центра, откуда спускается гигантская люстра из золота и дымчатого стекла.
Люстра напоминает дракона со многими головами, дающими свет, в то время как золотые крылья веером расходятся в разные стороны и под разными углами, равномерно распределяя сияние по комнате. Под ней возвышается трон, сделанный из цельного золота и оббитый вышитыми подушками. Высокие кресла образуют арку перед ним, обращенную к нам. Полагаю, там сидит совет лорда Беммара, когда проходит аудиенция.
«Да, – просто говорит Дейн. – Я ушел».
«Нисса сказала, что ты наследник престола».
«Я все еще им являюсь, – отвечает он, его взгляд на мгновение скользит к месту власти. – Теперь, когда я вернулся, однажды я сяду туда и буду вести свой народ».
«Куда?»
Его глаза мгновенно возвращаются ко мне, острые как лезвие. «Вот ситуация. Проблема – в основном для тебя».
Желание ударить его вспыхивает горячо, почти невыносимо. Я заставляю его утихнуть долгим вдохом, ожидая, когда он разовьет мысль.
В то же время я замечаю, что за троном есть вторая дверь, незаметная и едва видимая, кроме круглой ручки. Она сделана так, чтобы выглядеть как часть стены, и я предполагаю, что она предназначена для того, чтобы лорд Беммар мог быстро и незаметно удалиться из этого пространства.
Я запоминаю это. Возможно, эта дверь мне пригодится.
«Продолжай», – бормочу я.
Дейн делает паузу, затем выдыхает, словно признаваясь в чем-то тяжелом. «Я не рассказал тебе всего о нашем роде».
Я почти фыркаю. «Очевидно, что нет». Я указываю практически на все вокруг.
«Но я уверен, ты понимаешь почему».
Понимаю. От этого глотать не становится легче. «Почему ты покинул Дрейтис?»
«Я питал надежды на мир наверху, – признается он, опуская взгляд. – Я думал, что если изучу ваш народ – буду наблюдать, отслеживать закономерности – то смогу найти правильные точки влияния. Достаточно, чтобы восстановить баланс. Драконы, магические, люди… живущие под одним небом снова, большинство не подозревая о других».
«Звучит идеалистично».
«Возможно, так и было». Нечитаемая тень промелькнула на его лице. «Но я нашел родственные души за время пребывания наверху. Некоторые из них… были частью твоей крови».
Дейн упоминал моих предков. Воспоминание об этом инциденте почти выскользнуло из памяти, но теперь оно вернулось, яснее и громче. «Ты знал Елену. Мою прапрапрабабушку».
«И ее дочь Галию. Бабушку Эстер, – говорит он. – Да. Но это история на другое время, Эсми. У нас есть более насущные проблемы».
«Мне кажется, ты просто выигрываешь время, пытаясь втянуть меня в другой сценарий, который может закончиться моей смертью. Это одна закономерность, которую я в тебе уже выявила».
Уголок его рта пытается улыбнуться. Я ловлю себя на том, что кончик языка прикусываю, делая вид, что это не заставляет меня хотеть приблизиться, вдохнуть его. Его сердцебиение пульсирует в пространстве между нами, тяжелое и магнетическое, и это вызывает у меня… жажду. Если драконья кровь вызывает привыкание, у меня могут быть проблемы совсем другого рода.
«Ты моя гостья здесь, Эсми, – ровно говорит Дейн. – И я наследник престола. Что означает, что ты будешь следовать законам Дрейтиса на протяжении всего твоего пребывания».
«На протяжении моего—» – взрываюсь я. «Дейн, я не останусь здесь. Этого никогда не было частью нашей сделки!»
«И моей тоже, – отвечает он, резко, но уверенно. – Но твои люди – и безумцы Хитборна – не оставили мне выбора. И Дрейтис не таков, каким я его оставил. Ради нас обоих нам придется полагаться друг на друга, пока я разбираюсь с происходящим».
«Что ты имеешь в виду?»
Его взгляд скользит к двери, вспышка золотого огня в зрачках. Прислушивается. Осторожен. Моя кожа покрывается мурашками, когда я следую его взгляду, но двустворчатые двери остаются закрытыми. Охранники снаружи. Если не их он боится, то кто еще подслушивает?
«Хватит криптической херни, Дейн, – выкрикиваю я. – Мне нужна вся правда. Сейчас».
«Нас двое, – бормочет он, его глаза скользят обратно к моим. Жар поднимается по шее, несмотря на себя. – Многого я еще не знаю. О правлении моего отца. О совете. Кто друг. Кто враг. Но кодекс не изменился. Ты под моей защитой, Эсми. Но ты будешь соблюдать наши обычаи».
Я смотрю на него. «Что, черт возьми, это должно означать?»
«Ты под моей защитой, – говорит он, низким голосом, хотя я не доверяю этому слову ни на йоту. – Учитывая нашу… связь, ты привлекла внимание старейшин. Им любопытна ты. Твои новые способности—»
«Ты им рассказал?»
«Им не нужно было рассказывать». Он выдыхает, его плечи на мгновение опускаются. «Они могли почувствовать мою кровь в тебе. Твоя природа сделала остальное очевидным. Темнокровные беспокоят их. Они еще не знают, что с тобой делать. Или что с тобой сделать».
Мой желудок сжимается. «Что сделать со мной». Слова имеют дурной привкус. «Что они могут…» Но я останавливаюсь, уже находя ответ, спрятанный где-то в глубинах уставшего разума. Я где-то это слышала, не так давно. Что меня нужно использовать.
Вроде как оружие.
«Так, давай разберемся». Мой голос заостряется. «Ты обманул меня, чтобы я помогла тебе сломать пятидесятилетнюю хватку Хитборна над тобой».
«Мы сотрудничали», – поправляет он, не моргнув глазом.
«Сотрудничали, – усмехаюсь я. – Потом ты причинил вред моим друзьям. Изандер спасал меня, а ты—» Мой голос срывается. «Я даже не знаю, жив ли он».
«Это не было смертельным. Просто предупреждение».
«Ты разорвал его крыло!»
«Он пытался забрать то, что принадлежит мне».
Дейн не повышает голос, но слова от этого падают тяжелее – низкие, обдуманные, вибрируя по залу, пока не оседают в костях. Мой желудок сжимается… затем извивается. Не от колебаний, а от гнева.
«Я не твоя, – вырываю я, слова вылетают из меня, как шрапнель. – Не твоя награда, не твоя собственность, не твоя чертова что-либо». Мой теневой клинок снова вспыхивает.
Дейн смотрит на него и поднимает темную бровь. «Ты… хочешь еще один спарринг?»
Мое дыхание становится резким, неровным. Взгляд, который он на меня бросает, возвращает воспоминания о нашей дуэли в глубинах залов Хитборна – его насмешки, его неумолимое наступление, вкус его крови, горящей в моих жилах. Его язык на моей коже в ритуальной камере.
Я заставляю это утихнуть. Запираю глубоко. Или пытаюсь.
Боги, как я жажду запереть его, держать связанным вечно. У Хитборна была правильная идея.
«Мне любопытно, – говорю я, насильно вкладывая в голос устойчивость. – Чисто для исследований. Что, во всех сферах, заставило тебя думать, что я твоя? Имей в виду, я человек – магический, да – но не хожу с черепом, набитым драконьим высокомерием. Так что давай. Объясни мне. Как поддельный профессор, которым ты когда-то притворялся».
Его губы изгибаются в медленную, обдуманную улыбку, которая не достигает глаз. «Хорошо. Урок первый: Драконья метафизика. Принципы довольно просты, на самом деле. Когда драконья кровь добровольно выпита, она создает притязание. Она переписывает определенные… проприетарные коды в сущности получателя. Ты пила из меня, Эсми. Ты, по законам, гораздо более древним, чем твоего ковена, теперь часть моего клада».
Я смотрю на него, мой теневой клинок мерцает. «Твой клад? Ты на самом деле сравниваешь меня с грудой золотых монет?»
«Не будь примитивной. Клад – это больше, чем сокровище. Это продолжение нашего существа, собрание всего, что мы считаем ценным, могущественным или редким. Ты, мисс Салем, все три. Поздравляю с повышением».
Чистое, неразбавленное высокомерие всего этого на мгновение лишает меня дара речи. Он говорит это так спокойно, словно объясняет погоду. «Так что в твоем крошечном, рептильном мозгу, несколько капель крови – это то же самое, что подписание акта собственности?»
«Не несколько капель». Еще шаг. Воздух между нами гудит, его жар ползет по моей коже. «Достаточно, чтобы изменить тебя. Достаточно, чтобы каждый дракон в Дрейтисе мог учуять мое притязание в момент, когда ты входишь в комнату. Ты отмечена, Эсми. Не чернилами или рунами, а в костном мозге твоих костей».
Он останавливается как раз вне досягаемости моего клинка, его глаза скользят по изгибу моего горла, задерживаясь на том месте, где были его зубы. Моя кожа покрывается мурашками, несмотря на себя, вспоминая.
«Твои новые трюки, – бормочет он, голос как грубый шелк. – То, как тени цепляются за тебя. Это моя кровь, работающая в согласии с твоей. Дар, можно сказать. И я всегда слежу за своими дарами».
«Дар?» – я смеюсь, резко, без юмора. «Ты называешь это даром? Ты превратил меня в уродца, гибрида, которого мой собственный народ с трудом узнает. Это не был дар от тебя, Дейн. Это было нарушение».
«Необходимое, – плавно парирует он. – И то, которое инициировала твоя бабушка. Но давай не будем увязать в этике этого. Дело в том, что ты здесь, потому что ты моя, чтобы защищать. И пока политическая обстановка в Дрейтисе не стабилизируется и я не смогу гарантировать твою безопасность – и от моих людей, и от твоих собственных – ты останешься здесь».
«Значит, я твоя пленница».
«Ты моя ответственность, – говорит он, и ясно, что это различие для него ничего не значит. – И как твой… управитель, я буду ожидать от тебя хорошего поведения. Постарайся больше не угрожать прислуге. Нисса гораздо более resilient, чем кажется, но это дурной тон».
Он поворачивается, словно вопрос закрыт, направляясь глубже в зал.
«Мы здесь не закончили», – резко кричу ему вслед.
Он останавливается, оглядывается. Проблеск – почти веселья – промелькивает в его глазах. «О, уверяю тебя, Эсми, – говорит он, низким голосом, с оттенком чего-то опасного, чего-то, что заставляет мою кровь течь и горячо, и холодно, – мы даже не близки к завершению».
Звук его голоса задерживается, темная нить, вплетающаяся под кожу. Ненавижу то, как она тянет меня, то, как она ощущается как обещание, которое я не хочу понимать. Мое горло сжимается, но я делаю свой тон лезвием.
«А что насчет твоего обещания не причинять вред моим людям?»
«Твой друг-вампир выживет, – легко говорит он. – Долгое и болезненное восстановление, я уверен, но твои темнокровные старейшины позаботятся о нем. Досадно, но необходимо».
«Моя бабушка Эстер. Духи. Ты уничтожил их», – настаиваю я, не желая позволить ему ускользнуть – возможно, также чтобы заглушить чувство вины, которое ползет под моей жаждой.
«Они восстановятся. – Он отмахивается, беспечно. – Уверен, Эстер и ее толпа призраков переживали и наносили более сильные удары за десятилетия».
«Она все еще моя бабушка, – говорю я, моим низким голосом. – Моя связь с ней… Я больше не чувствую ее».
«Это временно. – Дейн медленно качает головой. – В Дрейтисе установлены руны, блокирующие внешнюю магию. Я не уверен, что еще может быть на месте – у меня не было времени изучить последние защитные системы города. Дома держат меня занятым приготовлениями к завтрашнему дню».
Смена темы заставляет меня моргнуть. «Завтра? Что завтра?»
«Пир в честь моего возвращения. Ты будешь моей гостьей».
«Я лучше обсидиан буду жевать».
Он подходит ближе, и мир наклоняется – его запах, его жар, пульсация его пульса затуманивают мои мысли, пока планы проскальзывают сквозь пальцы.
