Текст книги "Колыбельная бури (СИ)"
Автор книги: Крис Войт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)
Крис Войт
Колыбельная бури
Часть 1. Прощание. Глава 1
Утро было безоблачным, тихим и прохладным. Я почти смирилась с мыслью, что в такую рань иду по грязной портовой улочке забытого богами городишки, а не сладко сплю среди вороха подушек и покрывал. Но мое смирение и душевное равновесие было нарушено очень грубо – откуда-то сверху, с нависающих кривых балконов, на меня вылили ведро помоев. Кому-то в такую рань тоже не спалось...
Ничто так не наводит на философские мысли и не бодрит с утра, как содержимое ночного горшка, впитывающееся в одежду и затекающее под наплечники.
– Госпожа! – раздался несколько истеричный вопль, который отвлек меня от размышлений. Но разглядеть того, кто бежал ко мне по улице было сложно из-за пелены перед глазами. Шлем почти защитил мои волосы и лицо от грязи, но одежда и наплечники были залиты вонючей жидкостью. Хорошо еще, что полеты на Арчи плохо сказываются на прическе и я стала чаще носить легкий кожаный шлем.
Единственное, что удалось мне понять – за этим человеком грузно, но четко печатая шаг, спешил отряд стражи в доспехах. Я на миг задумалась, поможет ли мне старое-доброе заклинание, высушивающее одежду или нужно что-то серьезнее. Осознав, что в какой-то мере это и магия земли тоже, я чуть изменила привычную формулу.
Через пару секунд ко мне подбежал мужчина и принялся причитать. Он вытащил из рукава белоснежный платок и начал усиленно протирать меня им, большей частью размазывая и втирая содержимое ночного горшка в амуницию. Мои попытки отмахнуться и отойти на пару шагов в сторону вызывали сопротивление и дополнительную порцию причитаний.
– Да отстаньте же! – выкрикнула я и отпрыгнула подальше.
Это дало мне небольшую фору, которую я тут же использовала на заготовленное заклинание. Вскоре, почти вся моя одежда и амуниция освободились и от жидкости, и от более плотных частичек. Содержимое ночного горшка оказалось там, где и положено – в канаве.
– Ох, как хорошо, просто отлично, – радостно забасил стоящий рядом мужчина. – Я так переживал, так переживал...
– Не стоило, – отрезала я. – Человек, который не может справиться с помоями, не может называться архимагом.
Через секунду я поняла, насколько странную мысль изрекла и начала смеяться. Мужчина напротив вежливо хихикнул, но шутку понять до конца не смог. Эх, не так меня учил магии воды декан Фредерик, не так! Всего-то заставлял торчать на шпиле башни под дождем, а надо было выливать на меня помои. Интересно, подкинуть ему эту идейку или не портить жизнь будущим ученикам Академии?
– Ладно, – выдохнула я, справляясь со смехом, и оглядела встречающих. – Я так понимаю, что вы – управляющий портом?
– Нет-нет, что вы! Я наместник Элетии, Дотранис ЭрГран. Я прибыл сюда незадолго до вас... Понимаете, у нас проблема, и очень кстати, что сегодня прибыли именно вы, а не простые послы...
Я вздернула брови. Похоже, ведро помоев лишь начало отличного дня.
– К нам движется флот Атрона. Семьдесят пять кораблей.
Тут уже пришлось нахмуриться и кивнуть в сторону небольшого замка, что высился в конце улицы, нависая над убогими домишками и грязными улицами. По дороге наместник молчал, только бряцала железом стража, идущая позади. Деревянные постройки, узкие окна без стекол, но с рваными занавесками, мусор в канавах и грязные жители. Паршивое местечко.
Элетия была небольшим государством и имела колоссальное подспорье для экономического развития – несколько десятков шахт и рудников. В них добывали особый металл, который для моего королевства был не заменим ввиду его легкости и прочности. Металл назывался элий, когда-то давно его нам поставляли эльфийские государства, но теперь приходилось скупать сырье у стран вроде Элетии, которые не умели его перерабатывать.
Из этого металла в кузницах Баронатов ковались доспехи для наших воздушных элитных войск – обычная сталь была слишком тяжела для пегасов, а вес элия позволял заковать в доспехи не только воинов, но и самих крылатых скакунов.
Я глянула в хмурое небо, но ничего кроме низких облаков не увидела.
– Скотина прожорливая, – буркнула я себе под нос.
– Что-что?
– Это я не вам. Ругаюсь на своего спутника, которому в очень удачный момент приспичило пожрать, зараза черномордая.
Арчидоз подбросил меня до городских ворот и улетел на охоту. Дескать, не люблю я торговлю и всю эту дипломатию, сама решай вопросы. А если вражеский флот уже на подходе... помощь Арчи мне бы не помешала. Надо было бы договориться с ним о каком-нибудь особом свисте, чтобы он прилетал на этот зов... Но Арчидоз мог легко откусить голову любому, кто попробовал бы его подвергнуть дрессуре.
Атрон был военной державой и в наш союз – Золотую Цепь – не входил. Уж не знаю, почему с ними не смогли найти общий язык, но даже торговых дел не велось с данным государством.
Элетия, в одном из портов которой я находилась в данный момент, как я уже говорила – имела отличное подспорье для развития экономики. Мы скупали их руду тоннами и по очень хорошей цене. Но правитель не желал вкладываться в свое государство и почти все деньги оседали в столице. Как следствие не только нищета и разруха в стране, но и всякое отсутствие укреплений в стратегических точках. Этот порт был совершенно открыт и не защищен от врага. С одной стороны, Леара не лезла во внутренние дела союзников, с другой – отсутствие флота и защиты у Элетии теперь становилось моей проблемой, а как следствие – и моего королевства.
Мы вошли в замок, но я отказалась от свежей одежды и еды, и сразу направилась на башню, чтобы оглядеть порт и город целиком. Море казалось серым и угрюмым из-за низких туч, оно разбивалось о прибрежные камни тяжелыми волнами, отчего весь берег был покрыт белой пеной. Ни стен, ни рифов, ни мысов. Ничего. Просто полоска валунов, три длинных пирса и прямая дорога от побережья к городу. Сам порт тоже не имел ни укреплений, ни башен. Зато материала много...
Но мысль о постройке укреплений пришлось сразу же отбросить. Я подняла взгляд и увидела на горизонте темные точки – вражеские корабли. Времени на возведение защиты уже нет, даже для магии земли потребуются расчеты и время. На пирсе остались только три военных корабля Элетии, торговцы благоразумно сбежали куда подальше.
Около семидесяти кораблей против трех. И меня.
В сражениях на воде у меня опыта маловато, если не считать той стычки у Академии, но там вражеские суда стояли на швартовке.
Ах да, была же еще Водная Сеча сто шестьдесят лет назад. Я даже с ностальгией усмехнулась. Как юная я ею гордилась! Как меня славили в легендах!
В моем распоряжении была боевая флотилия лидорианских кораблей с опытными капитанами. И пара глупых тактических идей, которые вопреки всем законам логики все-таки сработали. Это не была моя победа, я просто помогала закаленным мореплавателям дурными советами и пафосно стояла на флагманском корабле, вселяя уверенность в сердца людей.
Я глянула на флот Атрона и улыбка сразу же исчезла.
С одной стороны, сейчас, когда мне уже без малого двести лет и я опытный архимаг, победить было вполне реально. А если подскочит на шум Арчидоз – так и вовсе легче простого. Но, с другой стороны, я слишком мало знала о противнике. Есть ли у них маги, какое оружие используют, какую тактику практикуют. Велика вероятность сюрпризов... и тогда вполне возможна моя смерть в этих свинцовых волнах.
– У нас договор, – словно прочитав по моему лицу нехорошие мысли, проговорил наместник. Грузный и нервный, он выжидающе стоял рядом, теребил грязный платок и напряженно смотрел на приближающегося врага.
– Я знаю. Вы входите не только в торговый, но и в военный союз. Не переживайте, им в любом случае потребуется пройти через меня.
– А если им это удастся?
Я изогнула одну бровь и глянула на плотного мужчину с крупным носом и маленькими глазками.
– Тогда город падет.
– И?
– Все умрут. Или нет. Все зависит от планов врага.
– Но потом...
– Что потом? Что будет после смерти? Понятия не имею...
– Нет... Я не это имел ввиду, – хрипло промямлил наместник.
Я вздохнула и сжалилась над чиновником.
– Леара взбесится, в любом случае. А если меня убьют... Атрон просто сметут. А вас, скорее всего, освободят от захватчиков.
Я подняла взгляд к небу и снова вздохнула. Скоро должен прилететь адмирал космофлота, железный человек с очаровательной улыбкой и такими нежными и сильными руками. Пятьдесят лет его уже жду, все эти проклятые временные парадоксы. Да и кто знает, насколько его задержали из-за ситуации с абсорбами.
Вот прилетит, посадит свой звездолет на вершину горы у Лидора, выйдет, обнимет меня и станет что-нибудь шептать на ухо. И мы напьемся в таверне, будем танцевать на балах. И я покажу ему свой волшебный мир драконов и магии. А звездолет и китель адмирала будут пылиться сотни лет...
Я вздохнула и перевела взгляд на врагов. Такими темпами Астроила по прибытию будет ждать крайне неприятный сюрприз – моя могила. Я же просто поехала проверить, как идет подготовка груза и не пора ли отправлять наши корабли за сырьем.
«Диора, ты все равно сидишь без дела, слетай с Арчидозом и узнай, это по времени на один день, а мы уже через месяц получим материал на доспехи. Кузнецы измучили меня вопросами!» – сказал вчера во время ужина Ринек. И как я могла отказать любимому старшему брату. Я буду долго душить его по возвращению.
Ладно, нужно собраться. Засиделась я без сражений, пора вспоминать как это делается. Всего-то семьдесят кораблей, а я уже начала размышлять о смерти и тщетности бытия. Нельзя так.
– Выходим немедленно, на тех посудинах, что у вас есть. Мне нужно место для маневра. Нельзя подпускать врага близко к городу. На флагмане должны быть ростовые щиты, чтобы прикрыть меня в случае опасности. И еще потребуются лучники, все сколько есть – пусть грузятся на корабли.
– И оставить город без охраны? – удивился наместник. Я тяжело посмотрела на мужчину, и через секунду тот понимающе кивнул. – Да-да, все сделаю.
Я проводила Дотраниса взглядом и понюхала край жилета. Все-таки запах помоев немного остался. Надо будет в море промыть одежду. Я оглядела хмурые небеса, но не заметила нигде черной крылатой тени.
– Зараза прожорливая!
Корабль уверенно разрезал волну носом и бодро плыл вперед, навстречу врагу. По левому и правому борту также прыгали по гребням два других суденышка. Я стояла на самом краю, держалась за трос, и смотрела вперед, пытаясь разглядеть корабли противника. Крепкие суда, высокие и широкие, три мачты, большая палуба, где можно разместить и катапульты, и пехоту. Ряд бойниц по бортам для лучников. Рискнут ли открыть их при таких волнах? Все-таки море немного штормило... Если откроют – мне будет проще потопить суда.
Наместник опрометчиво решил плыть со мной и на мои возражения не отреагировал. Видимо, ему хотелось показать народу свою смелость за чужой счет. Я же скорее волновалась, что если он погибнет, то придется отвечать перед правителем Элетии. Не факт, что мне удастся сохранить хотя бы один из наших кораблей. Мне-то все равно, я могу и по волнам дойти до суши, а вот тащить тяжелого наместника будет проблематично.
Я перехватила посох поудобнее, когда над головой раздался торжествующий крик, переходящий в смех. Небо в раз потемнело от широкого размаха черных крыльев. Над нами кружил огромный черный дракон. При желании он мог бы накрыть крылом сразу три корабля. В сумраке дождливого дня сверкали оранжевым огнем его глаза, а случайные отблески мерцали на спинном гребне, очерчивали острые углы брони и длинных когтей.
Арчидоз ликовал от предстоящей битвы. Черные драконы рождены в пламени вулканов, отлиты из магмы и обсидиана, из чистой магии и безудержной ярости. Они дети войны, сражений и противостояния. Они созданы быть сильнейшими. Годы жизни со мной немного обуздали Арчи, научили его быть вежливым и осторожным. Он подчас умело притворялся глуповатой зверюшкой, умел придуриваться и обладал сомнительным чувством юмора. Но сейчас все напускное исчезло, явив драконью суть – могущество, силу и интеллект. За прошедшие годы он существенно вырос, хотя по мерках его рода был еще младенцем – едва стукнуло семьдесят лет.
– Славная выйдет битва, – бросил он мне, когда закладывал очередной вираж над нашим кораблем. От звуков его голоса солдат на палубе пробрала дрожь.
– Надеюсь, он за нас? – хрипло проговорил наместник.
Я молча кивнула. Вдвоем нам будет легче справиться с врагом, но все равно я не ощущала привычного ажиотажа перед битвой. Что-то не так!
Я вгляделась в эскадру кораблей, но не заметила ничего странного. Мы медленно сближались с врагом. По телу пробежал неприятный холодок, словно я проглотила льдинку. Арчи недовольно заворчал, очевидно, уловив мое настроение. Затем чуть отлетел от нас и пронесся над врагом. В его сторону понеслись стрелы и снаряды, но дракон играючи взмыл выше, уходя с линии огня. Но почему-то не стал отвечать на атаки и быстро вернулся обратно ко мне. Он на миг замер прямо над моим кораблем, а его глаза полыхнули голубым.
– Ватмаар, – бросил Арчи и взмыл вверх, зависая над моей головой и прикрывая все три наших суда крыльями. – Идут под маскировкой, три корабля-призрака.
Я сглотнула, но ком в горле никуда не делся. Наместник не узнал названия и лишь поэтому еще не упал в обморок. Ватмаар на стороне врага. Я выдохнула и провела ладонью по лицу, стараясь не показывать своего страха.
Нет сильнее врагов. Это не люди, это бессмертные демоны. Ватмаар – черный город, где живут проклятые. Они редко вмешиваются в дела людей, состоят с нами в союзе, но появляются редко. Один раз помогли выиграть войну против Императора и отстоять Академию. Каким бы великим магом я не являлась, я бы не стала бросать вызов даже одному демону – исход поединка был слишком туманным. А тут три корабля с полной командой.
Словно в подтверждение моих мыслей один из судов врага выплыл вперед и направился прямиком к нам. Постепенно вокруг него словно развеивался туман, видение темно-синего вражеского корабля пропадало кусками. Из-под морока проявлялся другой облик – огромный черный фрегат с рваными парусами и пробоинами по бортам. Он шел без ветра и не повинуясь законам ни физики, ни магии. Он даже не прыгал по волнам, а просто ровно и прямо шел вперед, игнорируя материальный мир.
Арчидоз зарычал на врага, но корабль даже не остановился, и темная высокая фигура на носу никак не отреагировала на дракона. Через несколько секунд парусник остановился, когда между нами оставалось лишь небольшое пространство.
Я глянула на проклятый корабль и обернулась к солдатам Элетии.
– Отойдите назад, – махнула я двум другим нашим кораблям. И уже тише добавила побледневшему наместнику: – Похоже, начинать будем с переговоров.
– Это кошмар подземного мира? – прохрипел Дотранис, делая руками странные знаки и целуя амулет, висевший на цепочке.
– Это Ватмаар. Нам не победить их, будем разговаривать.
Фигура на носу корабля чуть шевельнулась, свободные черные одежды колыхнулись, словно в воде, и замерли.
– Принцесса Диора, приятная встреча, – проговорил тихий и ровный голос. Но от этих звуков у меня почти подкосились ноги. Столько лет и битв прошло с последней встречи с этим существом, и я не могла сказать, что стала смелее.
– Повелитель Ватмаара, какая честь, – едва смогла ответить я. Арчидоз заворчал, почуяв мой страх.
Фигура в капюшоне чуть подняла голову и глянула на дракона. Я ощутила темную ауру, волю, что распространялась от корабля-призрака и волнами накатывала на нас.
– Я не подчиняюсь вам, – прорычал Арчи в ответ на воздействие. – Не вы создавали драконов.
Повелитель едва слышно рассмеялся.
– Нет, не я. Но помни, что я видел момент создания. И знаю.
Он не договорил «знаю их слабые места», но был и так понятен смысл угрозы. Арчи благоразумно промолчал, наворачивая круги в небесах над нами.
– Когда-то мы жили вместе, в безлюдных горах, мой народ и драконы... Тысячи лет назад, – едва слышно проговорил Повелитель, затем более жестко добавил: – Но я здесь не для праздных бесед. Скоро начнется битва.
Я невольно вздрогнула.
– Лидор в союзе с Элетией, Ватмаар в союзе с Атроном. Если мы вступим в битву, то начнется война не между двумя человеческими муравейниками, а между нами и вами, древнейшими мирами. Сколько лидорианцев поляжет в этой войне, скольких братьев и сестер ты потеряешь?
– А скольких сынов потеряете вы? – ответила я. И откуда только нашлись силы и смелость.
– Думаю, немало, – судя по голосу, Повелитель чуть улыбнулся. – Но, если битва начнется сейчас, ты этого уже не увидишь, так как станешь одной из первых потерь прекрасной Леары.
На мгновение он замолчал, я тоже. Мне удалось расправить плечи и чуть презрительно скривить губы, показывая свое несогласие с этим утверждением. Бравада чистой воды – Повелитель прихлопнет меня как муху.
Глава 2
Повелитель нарушил молчание первым:
– Такой печальный исход меня не устраивает. Поэтому я предлагаю выход. Ты будешь моим пленником. Корабли Ватмаара уходят, ребенок расы черных драконов тоже. И конфликт становится лишь мелкой стычкой между Элетией и Атроном. Ты знаешь сама, что другого варианта нет.
Я на миг задумалась. Пожалуй, он прав. Порт, конечно, будет потерян, но зато мы предотвратим мировую войну. К тому же, ничто не мешает Лидору спустя какое-то время отбить Элетию обратно, но уже без прямого конфликта с Ватмааром.
Я сжала зубы и постаралась собрать остатки храбрости.
– Арчи, возвращайся в Лидор, передай семье информацию. Но пусть не совершают... опрометчивых поступков. Хорошо?
Дракон рыкнул в ответ, что я приняла за согласие. Затем глянула на наместника.
– Советую вам сдаться без боя, сохраните жизни и себе, и жителям. Другого варианта нет, поверьте. Лидор позднее поможет с освобождением и гуманитарной помощью, мы вас не бросим.
Мужчина судорожно кивнул, понимая, что если не увести корабли Ватмаара, шансы Элетии пережить этот день становятся мизерными.
Я вздохнула и шагнула за борт, одновременно взмахивая посохом и подчиняя своей воле морские волны. Подошвы моих сапог стукнулись о ледяную поверхность, еще один взмах посохом – и поток воды понес меня вверх, туда, где высилась черная фигура. Чем ближе был корабль, тем труднее давалась магия. Но Повелитель взмахнул рукой, снимая защиту вокруг судна, и я смогла спокойно добраться до палубы.
Он подал мне руку в черной перчатке – почти человеческую – и помог отойти от края. Арчидоз грозно рыкнул на Повелителя и, заложив, вираж направился к суше, улетая обратно в Лидор, но уже без седока.
– Оружие, – проговорил Повелитель и указал на посох. Я молча отдала и его, и меч, что был за спиной. И даже ножик, спрятанный в голенище сапога, так как Повелитель недвусмысленно указывал на очередной предмет взглядом, словно видел сквозь одежду.
Я огляделась. Вокруг была черная палуба, старые доски, покрытые кровью и древней резьбой. Пахло так же, как и в самом Ватмааре – чем-то пряным, но приторным и резким.
– Идем.
Я молча проследовала по широкой лестнице вниз, в темноту трюма. Но как только спустилась – замерла на мгновение. Обстановка была пусть и мрачноватой, но довольно уютной. Я впервые оказалась внутри корабля-призрака. Стены задрапированы темно-красным бархатом, резные подсвечники с толстыми свечами, черное, красное и фиолетовое. Меня провели по коридору и распахнули одну из тяжелых резных дверей. За ней находилась каюта.
Широкий стол, заваленный свитками, странными предметами, кристаллами и картами. Стеллаж у стены, мягкие низкие кресла и толстый ковер на полу. Вся мебель была резной, чуть тяжеловесной, но по своему красивой. По стенам и полу шли фиолетовые руны – сотни и тысячи заклинаний, если на них не смотреть прямо, то можно заметить, как они перемещаются и скользят. Я видела их прежде, но вот где...
Повелитель указал рукой на одно из кресел, затем подошел к стеллажу и выбрал одну из заплесневелых бутылей, плеснул в бокалы немного странного на вид напитка и протянул один фужер мне. Я молча приняла, но пить пока не стала. Повелитель прошел рядом со мной, отчего на меня повеяло тем же пряным и приторным запахом. Затем он сел в другое кресло и откинул капюшон.
Я оторопела. На меня смотрел достаточно молодой – для древнего существа – мужчина, красивый брюнет с глубокими и темными глазами, точеными скулами и вьющимися волосами до середины щеки. Пожалуй, это был самый большой сюрприз на данный момент.
– Я решил, что сегодня мне не стоит... экспериментировать с обликом. Пусть будет этот образ, – произнес он и пригубил из кубка. Я неотрывно смотрела на него, словно ощупывая взглядом его черты. Повелитель мимолетно улыбнулся. – Что-то есть, верно? Какие-то ассоциации, смутные образы... говори!
– Я видела эти руны. Подземный город, старый трактир...
Повелитель опустил взгляд на свой бокал.
– Все верно. Хорошие были времена...
– Что происходит? – прохрипела я. Голова кружилась, комната вокруг чуть расплывалась и откуда-то из глубин рождались картины мест, которых я никогда не видела прежде.
– Я ухожу от темы. Приятнее ведь говорить о прошлом...
– Что это было? – настаивала я. Голос повиновался мне чуть лучше, но головокружение не проходило, словно я выпила полбутылки вина.
– Я много думал о памяти. Теряя ее, оставляют ли люди боль позади? Можно ли родиться заново в другом мире? Возможно ли заменить бессмертную душу, выжечь из нее память?
Повелитель отставил в сторону кубок и отошел к иллюминатору.
– Если я хоть что-то смыслю в боли, то сегодня ты пожалеешь, что не погибла в битве где-нибудь далеко отсюда. А я разбираюсь в боли.
Я чуть вздрогнула, ощущая липкий страх, ползущий по позвоночнику, но затем замерла. Как-то не вязался смысл этих слов с грустным голосом. Так не угрожают, а лишь констатируют факт.
– Сегодня я выгляжу как прежде, говорю, как со старым другом. Потому что сегодня особый день.
Он обернулся и пронзительно глянул на меня.
– Что ты помнишь о Черном Шабаше, на котором была?
Я удивленно нахмурилась. Шабаш был чертовски давно – почти сто шестьдесят лет назад, с тех пор я побывала в сотнях миров, видела десятки чудес и битв. После нескольких мгновений мне удалось выцепить из памяти только один образ.
– Как солнце восходит над черным городом...
– Восход – это конец шабаша, что ты помнишь из ночи?
Я напряглась, пытаясь вспомнить, как приезжала в Ватмаар, как участвовала в черном действе, но ничего, кроме головной боли не ощутила.
– Я забрал твои воспоминания. По просьбе одного старого друга. И сейчас я исполняю его последнюю волю.
Повелитель протянул мне кубок.
– Пей. У нас есть время, пока корабль плывет к нашей конечной цели. Пей и вспоминай.
Это был черный год, действительно страшный. Мне было всего лишь тридцать шесть – сущий пустяк для лидорианца, а я уже не просто видела смерть. Я участвовала в действительно страшных сражениях, научилась любить и впервые потеряла самое дорогое в моей жизни. Этот год мои друзья прошли бок о бок со мной, постаревшие от лишений и потерь, они так же резко перестали быть детьми, как и я.
Только-только отгремела битва при Академии. Нам удалось победить, но очень дорогой ценой. Я практически умерла, и от неминуемой гибели меня спас любимый мужчина. Но и способ спасения также был паршивым – он обратил меня, передал проклятие крови, от которого и сам страдал не одно столетие. И простить себе этого так и не смог.
Я покинула Академию, раньше срока, раздавленная и уничтоженная, с зараженной кровью и разбитым сердцем. Даже сейчас, спустя столько лет вспоминать об этом поистине черном периоде жизни было нестерпимо больно.
Арчидоз унес меня и моих друзей в государство Шинмера, бывшую державу Императора, разбитого при Академии. Несколько месяцев мы помогали другу обрести престол Сеоренской Империи и укрепить свою власть. И если с каждым днем дела в государстве налаживались, то мои – только ухудшались.
Я ложилась спать, закрывала глаза... и начинался кошмар. Каждую ночь мне снился Натаниэль, его мертвое, безжизненное тело на моих руках. Пробитые доспехи, все в крови, мозаичный пол зала в Академии... Мои собственные раны не болели так, как душа. Я касалась любимого лица, гладила серебристые волосы и умоляла очнуться...
И просыпалась от собственного воя, от горячих слез и бесконтрольной дрожи. Для тех, кто никогда не терял близких людей, любое описание – всего лишь пустые слова. А для тех, кто терял – пустыми являются слова утешения.
Друзья не бросали меня ни на секунду. Казалось, Шинмера больше волновало мое состояние, чем собственный народ. Элька спала рядом, на одной кровати со мной. В такие минуты она тут же обнимала меня и начинала утешать, но становилось только хуже. Подруга была племянницей Натаниэля и эльфом. В темноте, сразу после очередного кошмара, я видела серебристые длинные волосы, тонкие черты лица, и спросонья мне чудилось, что это любимый рядом.
Становилось только хуже.
В те ночи, когда не снились кошмары, ко мне приходили другие сны и образы. Я видела нас вместе, в каком-то безымянном лесу или в стенах Академии, мы разговаривали, шутили, обнимались. Я чувствовала его руки, губы, запах, все настолько отчетливо и явно, словно это было реальностью. Солнечные сны, счастливые. Не знаю, что было хуже в те дни – кошмары или такие вот безоблачные видения.
Я много пила, но лидорианская кровь легко справлялась с любыми дозами алкоголя. Элька поила меня каким-то отваром волшебной травы, но даже снадобья не могли справиться с болью. Я чувствовала, что еще немного и я сорвусь. Просто позову Арчидоза и отправлюсь в Академию. В один из дней так и случилось. Мне было плевать на гордость, на страх, на запреты. Я ничего не желала – только снова увидеть его, хотя бы на мгновение.
Но войти в Академию я не смогла. Мы сидели с Арчи на стене, пугая учеников, несущих вахту. Дрожащей, словно от лихорадки, заплаканной и измученной, меня нашел декан Фредерик. В тот момент меньше всего мне хотелось видеть его рядом. Но что-то изменилось между нами с того дня, как я перестала быть учеником. Он сел поблизости, протянул мне какую-то склянку и попросил выпить. Я повиновалась.
– Он уехал, сразу после той битвы, – проговорил Фредерик и обнял меня. Я ощутила волну сочувствия и симпатии, желание унять мою боль, утешить, успокоить. Еще минут двадцать я рыдала. Арчи закрывал нас крылом от посторонних взглядов и сверкал глазами на любопытных учеников.
Когда я смогла, наконец, успокоиться, то почувствовала – эликсир декана действует. Боль начала стихать, оставляя после себя тишину и пустоту.
– Как он?
Фредерик пристально посмотрел на меня и некоторое время молчал, словно подбирая слова.
– Ди, он не может находиться рядом с тобой. Физически не может, пойми, – ласково произнес декан. – Он сдерживал проклятье сотни лет. Ему еще хоть как-то удается держаться и не кидаться на других людей, но ты... Ему тоже больно, поверь... дело не в гордости или морали, он бросил бы все ради любви к тебе. Он действительно не может находиться рядом с тобой.
– Он скучает? – я вдруг увидела ситуацию с другой стороны, и она меня поразила. Почему я все воспринимала именно так? Почему никогда не думала, что суть проблемы в чем-то другом? Почему мне было легче считать его принципиальным эгоистом? Почему мне не приходило в голову, что он солгал в наш последний разговор?
– Конечно, скучает и любит, – грустно улыбнулся Фредерик. Затем покачал головой. – Но не ищи встречи с ним. Это будет слишком больно для вас обоих.
В тот раз я улетела и больше не возвращалась в Академию. Мне не стало легче, боль просто перешла в другое русло. Я перестала думать о себе и начала представлять, что чувствует Натаниэль. Он бросил Академию, теперь-то я это понимала, пусть Фредерик и не сказал напрямую. Мой любимый потерял все, что имело для него хоть какой-то смысл, и меня, и преподавание, как и когда-то давно – свой народ. Он странствует под чужими небесами и точно так же не может спать по ночам от боли...
...Я протянула пустой бокал Повелителю в молчаливом требовании налить еще.
– Вы многое забрали из моей памяти, верно? – спросила я хриплым голосом.
Король демонов наполнил фужер, но не ответил. Этого и не требовалось. Я точно не помнила прежде ни этих страшных ночей, ни кошмаров, ни своего прилета в Академию. Я знала, что в тот период мне было очень плохо, и еще долгое время я ходила как неживая. И лишь спустя почти сто лет я ощутила в себе силы жить дальше.
Меня охватила дрожь. А хочу ли я вспоминать все? Хочу ли снова окунуться в этот ад и удастся ли мне выбраться на свет во второй раз. А если я не переживу, не смогу справиться снова...
– Нельзя заменить душу, не получится вытравить из нее память, – вкрадчиво проговорил Повелитель. – Ты УЖЕ это пережила, даже если не помнила фактов, суть не изменилась. Пей...
И я выпила, вновь погрузившись в воспоминания. Все становилось на свои места. Серебряные цепи, в которые заковали Натаниэля в день вручения диплома – лишь перестраховка. Деканы опасались, что он не сможет контролировать черную хворь в моем присутствии. Это никогда не было ни оскорблением, ни проявлением неуважения или ненависти, как мне казалось раньше. Просто мера предосторожности и скорее всего, он сам просил об этом. Цепи сняли, как только я озвучила, что покидаю Академию.
В те далекие времена, после разговора с Фредериком, я уже не могла спать по ночам. Я сидела на одной из крыш дворца Шинмера, смотрела на ночную долину и думала, до самого рассвета. Дни были наполнены работой, совещаниями, сотнями важных дел, но ночи состояли из темноты, одиночества и тревожных мыслей. Арчидоз сидел рядом на утесе за городом и сверкал глазами в мою сторону. Я видела, как часто к нему подходит Элька и интересуется моим состоянием за моей спиной. Я любила подругу всем сердцем и лишь поэтому делала вид, что не замечаю этой суеты. Любого другого я бы просто уничтожила за подобное неуважение.
В какой-то момент я ощутила, что так продолжаться больше не может. Я вышла утром в небольшую комнатку, где мы с друзьями проводили время в беседах, и озвучила свое решение. Я уезжаю.
– И куда? – осторожно спросила Элька. Остальные благоразумно молчали.
– В Ватмаар на Шабаш, – сухо произнесла я и вяло поковыряла вилкой отбивную. Есть не хотелось совершенно, но я не смогла вспомнить, когда питалась в последний раз. И когда спала.
– Я поеду с тобой, – жестко произнесла подруга.
– Нет.
– Это не предложение, это констатация факта, – ледяным голосом отрезала Элька. – Мне тоже нужно... что-то, что поможет мне смириться с грядущим. Вчера приехал посол от семьи. Скоро моя коронация.
