Текст книги "Стражи галактики"

Автор книги: Крис Уайатт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Литературно-художественное издание

 

Для среднего и старшего школьного возраста

СТРАЖИ ГАЛАКТИКИ

Adapted by Chris Wyatt

Written by James Gunn and Nicole Perlman

Produced by Kevin Feige, p.g.a.

Directed by James Gunn

Ответственный редактор А. Жилинская

Перевод с английского А. Токжуманова

ПРОЛОГ

В ТОТ ДЕНЬ, когда умерла мать Питера Квилла, на улице царила невероятная стужа. Даже в больничных коридорах стоял такой мороз, что двенадцатилетний мальчик видел пар от собственного дыхания.

Сидя на жесткой скамье, юный Питер смотрел на ведущую в палату дверь. Его мама давно болела, но в последнее время ее состояние ухудшалось с каждым днем. Сейчас вокруг кровати Мередит Квилл столпились почти все родственники.

А сам Питер сидел в наушниках и слушал свой любимый музыкальный альбом «Классный сборник № 1».

– Питер, мама хочет с тобой поговорить, – произнес чей-то голос.

Подняв взгляд, мальчик увидел своего дедушку.

– Да вытащи ты уже эти дурацкие штуки из ушей, – буркнул тот, стягивая наушники с головы Питера.

– Пойдем, малыш. Вам нужно повидаться. Только наберись терпения: сегодня твоей матери совсем худо.

Дед легонько подтолкнул Питера, и, войдя в палату, тот увидел маму. Некогда очень красивая, сейчас она выглядела исхудавшей и бледной. Но тем не менее женщина улыбнулась. Взъерошив сыну волосы, она заметила у него на лбу огромный синяк.

– Ты что, опять подрался с соседскими мальчишками? – нахмурилась Мередит.

Питер лишь пожал плечами.

– Эти гады мучили маленького лягушонка! – заявил он. – А ведь тот им ничего не сделал!

– Ты такой же благородный, как твой отец, – прошептала мама, снова чуть ли не теряя сознание от слабости. – Он был настоящим ангелом.

Дед протянул руку и легонько потряс женщину за плечо, пытаясь привести ее в чувство.

– Мередит, разве ты не собиралась отдать Питеру подарок? – спросил он.

При этих словах та взглянула себе на колени, словно в первый раз видя заранее приготовленный сверток. Опомнившись, она передала его сыну. В руках Питера оказалась коробка с криво завязанным бантиком.

– Прости, что не упаковала получше, – улыбнулась мама. – В последнее время руки у меня стали будто ватные.

Мальчик растерялся, не зная, как поступить с подарком.

– Давай-ка помогу, – дедушка забрал у него из рук коробку и сунул ее в школьный рюкзак.

– Открой после того, как меня не станет. Договорились? – произнесла мама. – Дедушка о тебе позаботится. По крайней мере, пока не вернется твой папа. А сейчас возьми меня за руку, малыш.

Но Питер даже не пошевельнулся. По его щеке скатилась слеза. Мальчик хотел взять мамину руку, правда хотел, но почему-то не мог. Единственное, на что у него остались силы, – просто неподвижно стоять.

– Питер, дай руку, – в последний раз повторила мама и откинулась на кровать, застонав от боли.

Доктор и несколько медсестер подбежали к пациентке, оттолкнув мальчика в сторону. Однако ему все-таки удалось разглядеть, как они накрывают простыней безжизненное тело.

Дедушка прикрыл внуку глаза и вывел его в коридор.

– Тебе нужно быть сильным, Пит, – сказал он.

Тот лишь молча кивнул.

– Подожди меня здесь, – добавил дед, возвращаясь в палату. – Только никуда не уходи!

Со стороны кровати доносились всхлипывания родственников. Послушав их пару секунд, Питер кинулся прочь. Он даже не думал убегать, просто так вышло. Мальчик выскочил из больницы, миновал парковку и устремился дальше, мимо заросших травой и сорняками клумб. Промчавшись через маленький парк, Питер выбрался на открытое пространство. А когда у него наконец закончились силы, Квилл упал на колени и разрыдался.

Мальчик все еще продолжал плакать, когда с неба в него ударил огромный луч света.

Посмотрев наверх, Питер увидел космический корабль размером больше грузовика. От него исходило яркое сияние, а воздух вокруг потрескивал от электрических разрядов. Немного повисев в воздухе, словно наблюдая за мальчиком, корабль стал медленно опускаться.

Это был последний день, который Питер Квилл провел на Земле.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

КОГДА-ТО ПЛАНЕТА Мораг была оплотом великой цивилизации. Ее жители веками трудились над развитием экономики и искусства. Однако на пике расцвета их культуры климат Морага вдруг претерпел ужасные изменения.

Обширные области планеты были внезапно охвачены штормами невероятной разрушительной силы.

В результате разразившихся землетрясений и повышения уровня морей и океанов целые континенты оказались погребены под водой. У жителей не оставалось иного выхода, кроме как эвакуироваться с Морага. Лишившись присутствия разумной жизни, планета за несколько веков превратилась в заброшенные руины, которые изредка посещали лишь ищущие приключений астроархеологи. Как правило, это были либо представители рас, способных дышать под водой, либо те, кому посчастливилось выжить после крушения космического корабля.

И вот на небольшой островок суши в центре планеты приземлился некий звездолет. Из-за сильного ветра его пилоту пришлось закрепить космический корабль якорем, чтобы его не унесло в море.

Звездолетчик, чье лицо было скрыто защитной маской, спустился по трапу и отправился в сторону городских развалин. Дойдя до бывшего главного проспекта, он достал из кармана голографический навигатор.

Устройство просканировало окружающие здания, после чего спроектировало размытую голограмму оптимального маршрута по улицам разрушенного города. Проложенный прибором путь был отмечен красной линией.

Таинственный человек брел через руины, следуя указаниям навигатора. Остановившись, он вынул свой плеер – одну из немногих захваченных с Земли вещей – и уже в тысячный раз включил любимую песню с «Классного сборника № 1». Заодно путник снял маску, и показалось улыбающееся лицо повзрослевшего Квилла.

Двигаясь в такт любимой музыке, Питер зашел в огромный храм и принялся осторожно пробираться мимо древних реликвий и останков пришельцев, пока наконец не разыскал нужный ему зал.

Оказавшись внутри, землянин достал плазменный шарик и осветил темное помещение.

– А вот и она, – пробубнил он, не сводя глаз с зависшей высоко под потолком серебристой Сферы. Та парила за защитным лазерным ограждением, которое продолжало работать даже спустя сотни лет после появления здесь последнего живого существа.

Наконец-то! Вот ради чего он здесь! Квилл доставит Сферу Брокеру, а тот, в свою очередь, сделает его богатым.

Для чего дельцу нужен этот шарик? Из чего он состоит и как работает? Питер не знал, да и не хотел знать. Глядя на артефакт, он видел лишь свое беззаботное будущее.

– Давай-ка спустим тебя вниз, малышка, – промурлыкал Квилл, доставая из рюкзака мощный электромагнит.

Как только прибор был активирован, металлическая Сфера мигом рванулась в его сторону. На несколько мгновений она застряла у ограждения, но затем все-таки проскочила и упала на пол, притянутая магнитом.

– Ха! – воскликнул юноша, выключая прибор и поднимая добычу. Он так обрадовался, что готов был расцеловать артефакт. Но в этот момент Питер вдруг заметил, что за ним кто-то наблюдает.

На другом конце зала, внимательно следя за Квиллом, стояло двое сакааранских солдат во главе с темнокожим капитаном Коратом!

– А ну брось ее! – приказал он.

При этих словах его подручные крепко схватились за ружья.

– Ладно-ладно, без проблем, – Питер опустил Сферу наземь и поднял руки вверх.

– Кто ты такой? – прорычал Корат.

Квилл тут же смекнул, в чем дело, и попытался прикинуться дурачком, который понятия не имеет, насколько ценен найденный им артефакт.

– Расслабься, дружище, я просто исследую окрестности!

– Как ты узнал о ней? – упрямо гнул свое капитан, указывая на Сферу.

– Да я даже не представляю толком, что это! Просто собираю всякий хлам, – пустился в объяснения Питер. – Все, что можно стырить и перепродать.

Корат внимательно оглядел юношу с головы до ног.

– Верится с трудом, – заявил он. – На тебе костюм Опустошителя.

Так называли мелких воришек, орудовавших в этом секторе. По правде говоря, Питер и впрямь состоял в их шайке... Но Корату знать это было ни к чему.

Повернувшись к своим солдатам, капитан произнес что-то на сакааранском языке. Те подхватили Квилла под руки.

– Ты отправишься на наш корабль, – объявил Корат.

– Что? – воскликнул Питер. Такая прогулка явно не входила в его планы. – Это еще зачем?

– Возможно, мой повелитель Ронан захочет задать тебе парочку вопросов.

«Ну и ну! – подумал Квилл. – Этот парень работает на самого Ронана! Кажется, пора уносить ноги...»

– Послушай, – обратился он к капитану. – Давай начистоту. Ты ведь наверняка слышал мое имя!

– Какое же?

– Звездный Лорд! – улыбнулся Питер.

– Кто-кто? – на лице Кората появилось выражение крайнего недоумения.

Честно говоря, это была вовсе не та реакция, на которую рассчитывал Квилл.

– Звездный Лорд! Да ладно тебе, ну... Я тот самый Звездный Лорд, легендарный бандит!

– Кто-нибудь знает, о чем он? – повернулся капитан к своим солдатам.

Воины отрицательно покачали головами.

– Ладно, проехали, – Питер был явно разочарован. Что такого надо сделать в этой галактике, чтобы тебя наконец начали узнавать? Но, по крайней мере, пришельцы на несколько мгновений потеряли бдительность. Квилл решил воспользоваться ситуацией и ринулся в бой.

Ловким ударом ноги он отправил плазменный шарик прямо в солдат. Тот взорвался, окатив сакааранцев обжигающими брызгами. Пока воины приходили в себя, Питер схватил Сферу и пустился наутек.

Корат быстро достал ружье и выстрелил в него, но Квилл успел увернуться. Снаряд пронесся у юноши над головой и пробил в стене храма преогромнейшую дыру.

– Спасибо за дверь! – крикнул Питер, нажал тайную кнопку, и его ботинки, выпустив реактивный залп, вынесли ловкача прямо в образовавшееся отверстие.

Пролетев приличное расстояние, Квилл приземлился на улице.

– Теперь этим ребятам меня не догнать, – удовлетворенно сказал он себе, бегом направляясь к кораблю.

– Схватить наглеца! – раздался голос Кората, и Звездный Лорд увидел еще пятерых сакааранских солдат, с грозным видом прицелившихся в него.

– Да они издеваются! – буркнул себе под нос Квилл, пытаясь сообразить, как выбраться из этой заварушки. И тут он заметил, что униформа противников покрыта металлической броней!

– Попытка – не пытка, – пробормотал Звездный Лорд, достал из рюкзака электромагнит и швырнул его в сторону сакааранцев. Пятерых солдат в тот же момент притянуло к прибору!

«Поверить не могу! Сработало!» – радостно подумал Питер. Он перепрыгнул через прилипших к магниту воинов, взбежал по трапу своего звездолета «Милано», плюхнулся в кресло пилота и завел мотор.

Но солдаты не собирались сдаваться! Одному из них удалось отключить электромагнит, и сейчас сакааранцы второпях заряжали ракетную установку.

Миг – и выпущенный снаряд понесся в сторону поднявшегося в воздух «Милано», но Квиллу удалось увести корабль с линии удара.

– Счастливо оставаться, неудачники! – прокричал он и покинул пределы негостеприимной атмосферы Морага.

Питер был страшно доволен собой. Сбежать от армии сакааранских солдат, да еще и с бесценным сокровищем в руках! Если уж это не превратит Звездного Лорда в настоящую легенду, то со Вселенной явно что-то не так.

Несколько часов спустя Квилл спокойно сидел в кресле пилота, беззаботно подбрасывая в руке Сферу, словно теннисный мячик. Его корабль держал курс на планету Ксандар, где Питера ждала встреча с Брокером, поручившим ему эту работенку. Звездный Лорд погрузился в мечты о будущих несметных богатствах, но вскоре его сладкие грезы прервал видеозвонок. На экране появилось лицо синекожего пришельца – лидера Опустошителей Йонду.

– Квилл! – рявкнул он вместо приветствия.

– Привет, Йонду, – невозмутимо поздоровался Питер.

– Я на Мораге. Артефакта здесь нет, зато полно оставленных тобой следов – например, парочка поджаренных сакааранских солдат.

– Да, я пролетал неподалеку и решил сэкономить тебе время, – подмигнул Квилл.

В ответ Йонду только глаза закатил.

– Ну, и где ты?

– Знаешь, босс, мне очень жаль... Но я не могу тебе сказать.

Лицо главаря Опустошителей скривилось от злобы:

– Да я пахал, как раб на галерах, чтобы провернуть эту сделку с Брокером! И теперь ты собираешься меня обчистить?!

– Ну, «пахал как раб» – это слишком сильно сказано! – усмехнулся Питер. – Несколько звонков сложно назвать «рабским трудом», ты не находишь?

– Со своими так не поступают! – бушевал пришелец. – Мы же Опустошители, у нас есть кодекс!

– Вот именно! И он гласит: «Кради у всех», – напомнил Питер.

– У всех... Но не у меня же! – прорычал в ответ Йонду. – Когда мы подобрали тебя на Земле, парни собирались сварганить из тебя обед. А я остановил их! Забыл, что ли? Ты обязан мне жизнью!

– Точно, а теперь – еще и своим богатством! Сам же учил меня, что Вселенная принадлежит тем, кто умеет играть не по правилам, – усмехнулся Квилл.

– За твою голову будет назначена награда, мальчишка! Я тебя найду, даже не сомневайся!

– Приму к сведению. Всего хорошего, дружок, – Питер прервал звонок, и лицо главаря Опустошителей исчезло с экрана.

После всего, что Квиллу пришлось пережить в этот день, жалкие угрозы Йонду никак не могли испортить ему настроение. Откинувшись на спинку кресла, Звездный Лорд вернулся к мечтам о будущей богатой жизни.

ГЛАВА ВТОРАЯ

ЗАВИСШИЙ В НЕПРОГЛЯДНОМ мраке космоса корабль «Темная Астра» был похож на нечто среднее между боевым крейсером и летающей крепостью.

Где бы ни появлялся этот исполин, он всегда вселял страх. Одних лишь слухов о приближении такой громадины хватало, чтобы началась стихийная эвакуация целой планеты...

«Астры» боялись даже не потому, что она была одним из самых тяжело вооруженных звездолетов во Вселенной. Корабль возглавлял флот самого Ронана! В одних уголках галактики этот злодей был известен как Ронан Убийца, в других его называли Ронаном Мясником, в третьих – Ронаном Поработителем.

Мрачные прозвища были даны негодяю в знак порицания его жестокости и бессердечности. Однако эффект оказался абсолютно противоположным: клички здорово тешили самолюбие Ронана. Но больше всего злодею нравилось, когда его называли Ронаном Обвинителем. Потому что все расы Вселенной Ронан обвинял в тягчайшем преступлении – слабости.

В полу темной комнаты открылся огромный отсек, внутри которого бурлила черная жидкость. Сначала из нее показалась одна мускулистая рука, покрытая голубоватой кожей, затем вторая. Наконец, поднявшись из чана в полный рост, Ронан предстал во всем своем величии.

Обвинитель принадлежал к расе пришельцев, некогда заправлявшей целыми секторами галактики. Он обладал невероятной физической силой и был идеальным представителем своего народа, могучим и телом, и духом.

Минуту спустя один из приспешников Ронана втащил в комнату пленного офицера «Корпуса Нова» – организации, занимающейся охраной правопорядка в этом уголке галактики.

Злодей ненавидел «Корпус» – единственную преграду на своем пути к абсолютному всевластию. Участники «Нова» защищали слабых, а Обвинитель считал это самым гнусным преступлением на свете.

– Вы арестованы, – прохрипел измученный воин, глядя Ронану прямо в глаза, – За нарушение границ суверенной территории, незаконную оккупацию и геноцид.

Отважные слова солдата вызвали у Обвинителя лишь презрительный смешок.

– Здесь действуют мои законы, – процедил он. – И приговоры здесь зачитываю только я! Жалкие попытки «Корпуса Нова» защитить слабаков очернили эту галактику и навлекли позор на каждого ее жителя.

Ронан еще ближе наклонился к узнику.

– Сострадание – это болезнь, – завершил он свою речь.

– Тому, кто так думает, никогда не править галактикой! – ответил офицер, тщетно пытаясь скрыть страх.

– Править? Нет, – согласился Обвинитель, поднимая молот. – Но я ее исцелю.

Он резко опустил оружие, и солдат затих – на этот раз навсегда.

Когда Ронан смыл с молота кровь, в помещение вошел еще один его сообщник.

– Корат вернулся, мой господин, – сказал он. – Но без Сферы.

* * *

Обвинитель был недоволен. Сидя в тронном зале «Темной Астры», он слушал отчет капитана о том, как какому-то странному вору– одиночке удалось сбежать со Сферой от целой группы сакааранских солдат.

– Он называет себя Звездным Лордом, – доложил Корат. – Мне удалось выяснить, что этот наглец собирается доставить артефакт перекупщику по прозвищу Брокер. Рад сообщить, что вскоре его удастся перехватить в логове дельца на планете Ксандар.

– Но ты ведь понимаешь, что Сфера необходима для завершения нашей священной миссии? – ухмыльнулся Ронан.

– Да, – поспешил кивнуть Корат.

– И, несмотря на это, ты подвел меня, – процедил Обвинитель сквозь зубы.

– Это так, мой господин, но... – попытался объясниться капитан.

– Избавьтесь от него, – небрежным движением руки отдал Ронан приказ своей охране.

– Нет, господин, пожалуйста! Пощадите! – кричал Корат, пока его тащили прочь из зала.

Обвинитель обернулся и взглянул на своих верных союзниц, стоящих за троном, – Небулу и Гамору, жестоких воительниц из двух разных миров.

– Он допустил непростительную ошибку, – заявил Ронан. – Пока у нас нет Сферы, мы не можем атаковать «Корпус Нова».

Девушки согласно кивнули.

– Небула, ты отправишься на Ксандар и разберешься с этим Звездным Лордом, – приказал злодей. – Доставь мне Сферу!

– Для меня это честь, – поклонилась та.

– И эта честь станет твоей погибелью! – воскликнула Гамора.

– Я вполне способна справиться с этой миссией, – возразила Небула.

– Корат думал то же самое, но тот воришка его обошел, – усмехнулась Гамора. – Почему ты думаешь, что на этот раз все будет иначе?

Обвинитель с интересом следил за разгоравшимся спором.

– И кто же должен отправиться вместо меня? Ты? – злобно поинтересовалась Небула.

– Почему бы и нет? – ответила ее соперница. – Я не раз бывала на Ксандаре и хорошо его знаю.

– Но я сильнее и беспощаднее, к тому же Ронан уже принял решение, – раздраженно процедила вторая воительница.

– Не стоит говорить за меня, – прервал ее Обвинитель. – Ты ведь не подведешь? – повернулся он к Гаморе.

– А когда-нибудь подводила? – насмешливо пожала плечами та.

* * *

Гамора отправилась на борт корабля, летящего на Ксандар, но не тут-то было: Небула перехватила соперницу перед трапом, решив возобновить дискуссию.

– Думаешь, я слепая? – прошипела она. – Ты вечно оттираешь меня в сторону! Должно быть, Ронан с твоей подачи уже передал нашему отцу Таносу, что только Гамора способна осуществить его великий замысел!

Речь шла о космическом диктаторе, которому служил Обвинитель. Именно Танос когда-то похитил Небулу и Гамору и вырастил из них свою личную боевую гвардию. Поэтому две воительницы были известны всей галактике как дочери Таноса.

Гамора оттолкнула соперницу.

– Вообще-то я спасаю тебе жизнь, сестра.

– Проявляешь сострадание? – усмехнулась га. – Интересно, что бы на это сказал Ронан?

– Ты знаешь меня с младенческих лет, – начала воительница. – Мы тренировались и сражались плечом к плечу...

– Нет, я всегда была позади тебя, – в голосе Небулы послышались нотки горечи. – Хотя ты ничем не лучше. Все враги содрогаются при звуке моего имени!

– Потому что ты не торопишься их убивать, – ответила Гамора.

Жестокая улыбка исказила лицо ее соперницы.

– Разве запрещено получать удовольствие от своей работы и растягивать этот забавный процесс?

– Нет, – уходя, бросила через плечо ее сестра. – Но это твоя слабость.

Небула в неописуемой ярости смотрела вслед воительнице.

* * *

Сидя в капитанском кресле «Смертоносна» – корабля, готового доставить ее на Ксандар, – Гамора вводила команды в навигатор бортового компьютера. В этот момент к ней подошли два сакааранских сопровождающих.

– Курс на Ксандар задан, госпожа, – доложил один из них.

– Это большая честь – служить доверенному лицу Ронана, – продолжил второй. – Мы с братом с нетерпением ждем триумфального завершения миссии!

– Хорошо, – кивнула девушка. – Жаль только, что нам не обойтись без потерь...

– Каких потерь? – во взгляде солдат появилось непонимание.

Вместо ответа воительница выхватила из ножен длинный меч. Не прошло и секунды, как оба ее сопровождающих были мертвы.

«Смертоносец» покидал космодром с единственным живым пассажиром на борту – самой Гаморой.

Девушка смотрела в иллюминатор, очищая лезвие меча от крови и размышляя о своих дальнейших действиях. Гамора только что предала своего властелина Ронана, и ей страшно было даже думать о последствиях.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

НА ПЛАНЕТЕ КСАНДАР выдался прекрасный солнечный день. Одни люди гуляли, другие бегали по магазинам в поисках покупок, третьи с удовольствием проводили время за столиками уличных кафе.

Однако кое-кто не разделял всеобщего веселья. Это был Ракета – мохнатый инопланетянин ростом чуть больше метра, которого любой житель Земли принял бы за енота. Сквозь бинокль со встроенной программой распознавания лиц Ракета брезгливо наблюдал за толпой.

– Жалкие людишки! Торопятся поскорее завершить свои бессмысленные дела, чтобы сразу же начать страдать бездельем, – с отвращением произнес он, подергивая верхней губой.

«Людишками» Ракета величал всех гуманоидных существ. Пожалуй, их он недолюбливал больше всех остальных особей в галактике.

Енот навел бинокль на очередного случайного прохожего.

– Нет, ну ты посмотри на него! И нас еще называют преступниками? Разгуливать по улицам с таким уродливым лицом – вот настоящее преступление! – обратился мохнатый инопланетянин к своему напарнику Груту – огромному древовидному пришельцу под два метра ростом.

Но тот пропускал ворчание Енота мимо ушей. Все его внимание было сосредоточено на ближайшем фонтанчике с водой.

– А полюбуйся на другого недоумка! – продолжал гнуть свое Ракета, переводя бинокль на милого мальчугана, который резвился на качелях в близлежащем парке. – Этот визгливый упырь бесит меня своим кривлянием. А ты что скажешь, Грут?

Повернувшись к напарнику, он увидел, как тот опускает в фонтан свои длинные конечности.

– Эй, не пей здешнюю воду! – прикрикнул Ракета. – Она отвратительна!

Грут поторопился отдернуть ветви и невинно осмотрелся, всем видом показывая, что понятия не имеет, о чем говорит его друг.

– Я все видел! – рявкнул тот, но в этот момент его бинокль издал резкий звук. – О, похоже, кто-то попался!

Енотов аппарат был настроен на поиск гуманоидов, за чьи головы он рассчитывал получить высокую награду. Ракета внимательно посмотрел на очередного представителя «людишек» сквозь стекла бинокля. Программа распознавания лиц определила того как Питера Квилла, также известного как Звездный Лорд.

– Так, давай-ка поглядим, кому, зачем, а главное почем ты понадобился, – пробормотал он, вводя имя Квилла в базу данных. – Сорок тысяч кредитов! Ничего себе! Эй, Грут, да мы с тобой разбогатеем!

– Я – Грут, – одобрительно отозвалось дерево.

* * *

Тем временем Питер вошел в торговый центр и направился прямиком к магазинчику Брокера.

– Здорово, – поприветствовал Квилл хмурого мужчину за стойкой. – У меня для тебя кое-что есть. Сфера, как заказывал.

Он положил артефакт на стойку, однако делец смотрел на него с явным подозрением.

– А где Йонду?

– Он не смог прилететь, но передает свои наилучшие пожелания... А почему ты спрашиваешь? Что-то не так?

Брокер перевел взгляд с Питера на Сферу и пожал плечами:

– Да нет, все в порядке.

* * *

Между тем Ракета инструктировал Грута, как поймать Звездного Лорда. Он выдал напарнику огромный мешок и начал командовать:

– Просто засунь его сюда и беги к кораблю. А я пальну в любого, кто встанет у нас на пути. Запомнил?

Но, подняв взгляд на приятеля, инопланетянин увидел, что тот его совсем не слушает. Древовидный великан уставился на черного жука, ползущего по стене.

– Грут! Будь внимательнее! Что ты делаешь?

В качестве ответа дерево снова покосилось на насекомое.

– Да, это жук. И что? У нас здесь сорок штук кредитов на кону, болван! Важно, чтобы ты не убил Квилла. За мертвеца выкуп не получишь, так что...

Но Грут не слушал Енота. Он рассматривал жука.

– Нет, это не ты болван, а я! – промычал Ракета. – Потому что взял в напарники дерево.

* * *

– Я чуть было не увеличил цену вдвое, когда увидел эту штуку. Она же лучшая в своем роде, – сказал Питер, наблюдая, как Брокер проверяет подлинность артефакта.

Тот бросил на Квилла скептический взгляд.

– Ладно, я понятия не имею, что это, – признался Звездный Лорд. – Не просветишь?

– Я не разглашаю информацию о своих клиентах и их заказах, – отрезал Брокер.

– Вообще-то меня из-за нее чуть не убили, – пробормотал Питер.

– Уверен, это частый риск в вашей сфере деятельности, – пожал плечами перекупщик.

– Да, но на сей раз на меня напал законченный псих, работающий на парня по имени Ронан.

– Ронан? – мгновенно насторожился собеседник Звездного Лорда.

– Да. Слышал о таком?

– Простите, мистер Квилл, мне очень жаль, но я не хочу ввязываться в это дело, раз в нем замешан Ронан!

С этими словами Брокер вручил Питеру Сферу и выставил его из магазина.

– Подождите-ка. В чем дело? Я все время слышу это имя, но... – начал Квилл, однако было поздно: он уже стоял в коридоре торгового центра, а дверь в магазин испуганного дельца захлопнулась прямо перед его носом.

Неожиданно неподалеку от Питера остановилась зеленокожая девушка.

– Ты похож на честного парня, – произнесла она.

– О, я бы так не сказал, – улыбнулся тот.

Незнакомка подходила все ближе. Когда она оказалась совсем рядом, Питер в открытую принялся любоваться ее кожей и волосами. Но его восхищение было недолгим: легким движением Гамора, а это была именно она, выхватила Сферу из рук Звездного Лорда и пустилась наутек.

– А ну стой, дамочка! Это мое! – прокричал Питер и бросился в погоню.

Расстояние между ним и воительницей увеличивалось с каждой секундой.

«Плохо дело», – подумал землянин, достал из сумки метательный снаряд, раскрутил его над головой и кинул вперед.

Бросок удался: тот стремительно пролетел мимо удивленных прохожих и сбил с ног Гамору. Грабительница упала на пол, а через секунду Квилл уже нагнал ее и потянулся за Сферой. Но девушка оттолкнула его руку и занесла меч для удара.

И тут в ход событий неожиданно вмешался Ракета!

– О нет! Она сейчас прикончит нашу добычу! – закричал он, выбежал на поле боя и прыгнул на Гамору, а Грут в это время закрыл Питера своими ветками, словно броней.

– Хватай его и беги! – скомандовал Енот.

Великан в замешательстве посмотрел сначала на свой мешок, потом на Квилла, а затем на Гамору. Наконец завершив мыслительный процесс, он бросился на воительницу и начал деловито запихивать ее в котомку.

Питер не понял, кем были его странные спасители, но точно знал, что нужно убираться отсюда. Он схватил Сферу и пустился наутек.

– Да не ее хватай, а его! – завопил Ракета. – Пора уже научиться разбираться в людских особях, Грут!

Дерево в замешательстве отступило, а Гамора тут же сгребла за шкирку Енота и швырнула его в Питера.

– А-а-а-а-а! – взвизгнул тот, врезавшись в Квилла.

От удара Сфера выпала из рук Звездного Лорда, выкатилась на галерею и полетела на нижний этаж. Гамора промчалась мимо Питера и перескочила через перила в попытке поймать артефакт.

– Нет! – воскликнул Квилл и прыгнул воительнице прямо на спину.

Однако Гамора столкнула его с себя и пригвоздила к земле.

– Тебе пора бы усвоить урок...

– С этим у меня беда! – прокричал землянин в ответ. – Понимаешь, я школу не закончил!

С этими словами он выхватил у наемницы Сферу, развернулся и бросился прочь, но угодил прямиком в подставленный Грутом мешок.

– Ну, наконец-то! Смываемся! – обрадовался Ракета.

Гигант перекинул котомку с Питером через плечо, и они с Енотом совсем было приготовились бежать, однако путь им преградила Гамора.

– Да ладно вам, дамочка! – завопил Ракета. – Это наша добыча!

Ударом ноги воительница откинула болтливого инопланетянина в сторону и атаковала Грута, каждым ударом меча отсекая тому новую ветку.

Дерево издало ужасный вопль и выронило мешок.

Девушка открыла его с намерением забрать Сферу, однако наткнулась на Питера с электрошокером в руке. Он ударил ее зарядом такой мощности, что Гамора отлетела на несколько шагов!

Наконец-то избавившись от грызунов, деревьев и воинственных дамочек, Звездный Лорд с облегчением выдохнул, но в ту же секунду понял, что все они окружены. Над противниками нависли шесть боевых крейсеров «Корпуса Нова».

Из громкоговорителя раздался голос:

– Вы арестованы за попытку подвергнуть опасности жизнь мирного населения планеты Ксандар, а также за незаконную порчу имущества.