Текст книги "Зубочистка для людоеда"

Автор книги: Крис Хендерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

– Боже, – в тон мне отвечала она, – какая неслыханная учтивость. Ни одного бранного слова! Что случилось? Вы решили стать джентльменом?

– Нет, сегодня слишком душно и жарко, чтобы... Впрочем, если вы настаиваете...

– Нет, – засмеялась она, проведя рукой по волосам. – А насчет жары, вы даже и сами не знаете, до чего правы. Но будет еще жарче...

Чем-то мне эта многозначительная фраза не понравилась. Я подался вперед:

– Что вы имеете в виду? У вас предчувствие? Вы предполагаете? Или есть что-либо более основательное?

Сняв с плеча сумку, она достала из нее маленький кассетный плейер и поставила его передо мной на стол.

– Более, более. Более некуда. Включайте.

Я надавил кнопку. Вое вопросы – потом. Прежде всего голос Салли известил вселенную, что говорит автоответчик, что мисс Бреннер дома нет и просьба после гудка передать «мессидж». Звонков было много, но внимания заслуживал лишь один.

«Приветствую вас, Салли, – ровно и холодно донеслось из динамика. Голос был – один к одному из фильма ужасов. Интересно, долго ли Шеф вырабатывал такую безжизненную интонацию? – Нам надо поговорить. Я решил сдаться. Я устал. Я так устал... – сквозь бесстрастие пробилась молящая нота, взятая, кстати, почти верно. – В полицию... В полицию я идти не могу. Они не поймут и обойдутся со мной... грубо», – звучал холодный, ровный и при этом чуть хнычущий голос, окружавший Салли ледяным полем, которое вмиг прогнало прочь жаркую духоту.

Салли закурила, глубоко затянулась. Он просил ее прийти за ним. Он хотел, чтобы именно она сняла сюжет для своей программы. Потому что она всегда была к нему справедлива, так справедлива, словно знала, почему совершал он все то, что совершал. Все правильно.

– И вы купились? – спросил я.

Она выпустила дым через ноздри и, дунув, тотчас разогнала голубоватое облачко. Палец нажал на клавишу, и ровный, холодный голос смолк на полуслове.

– Не знаю, – она прикусила губу. – Кое-чему поверила. Наверно. Я думаю, он сам не во все верит.

– Вы считаете, он хочет сдаться?

– Да, – сказала она, и вряд ли за всю жизнь произносила она что-либо убежденней. – Сдаться. В глубине души он мечтает об этом.

– Ну, так что вас смущает? – спросил я, уловив сомнение в ее последних словах.

– Он хочет, чтобы и вы при этом были.

– Да я ему глотку зубами перерву.

Она окинула меня спокойным взглядом, спокойно-оценивающим – у женщин я его не переношу. Потом раздавила сигарету в пепельнице, побарабанила по ней пальцами и сказала:

– Не кажется ли вам, что для подобных деклараций сегодня слишком жарко?

– Может быть, может быть, – согласился я, потом полез в ящик стола и извлек оттуда последнюю по времени бутылку джина, Я купил ее еще до встречи с Фальконе, но уровень пока не переполз ниже этикетки. Я предложил Салли совместными усилиями исправить это упущение. Она приняла мое предложение.

– Льда нет, – предупредил я. – Не держим.

– Обойдусь. Вермут хорош сухой, а джин – мокрый.

Мы чокнулись. Уровень жидкости понизился, уровень взаимной приязни возрос. Мало что так способствует оживленной беседе, как общая опасность: пули, припасенные для нас Шефом, лежат рядышком. Салли вновь включила запись. Шеф сообщил, что мое обвинение открыло ему глаза на себя. Он раскаивается. Начать каяться он желает на крыше такого-то дома в Куинсе – сегодня вечером. Но – никаких полицейских. Если на месте встречи он заметит еще кого-нибудь, кроме нас двоих, то нам его не видать, он не покажется. Да, он знал, как поступать, если события развернутся не по его сценарию, и был так добр, что предупреждал нас об этом.

Мы отмотали назад и выпили еще, трезвея с каждым глотком. «Пожалуйста, обойдитесь без полиции. Приходите вдвоем. Я сдамся вам. Даю честное слово. Прошу вас, Салли, приведите мистера Хейджи. Все будет хорошо, я обещаю. Пожалуйста, Салли, сделайте это».

Отлично это было разыграно. И виноватость, и невинность, и льстивость – все в правильных пропорциях. Салли засмеялась. На этот раз я устремил на нее недоуменно-оценивающий взгляд. Должно быть, женщинам это нравится не больше, чем нам, и она принялась объяснять:

– Нет, я просто подумала, как будет забавно, когда мы вскарабкаемся на крышу, а он сделает из нас сито. Или просто взорвет какое-нибудь устройство, так что от нас останутся рожки да ножки.

– Но зато какая получится «картинка», а?

Салли от смеха поперхнулась, и джин пошел у нес носом, что было странно для такой трезвой журналистки. Я улыбнулся ей.

– Вы очень смешной, – констатировала она.

– Да, я всегда испытываю прилив остроумия перед тем, как подставить лоб под пули какого-нибудь психа.

Допив стакан и утерев рассопливившийся от джина носик, она спросила:

– И все на этом?

– Нет, отчего же?.. Переспать со мной не хотите?

– Разумеется, хочу. Женщина, которая для вящей славы десятичасового выпуска новостей рискует быть изрешеченной пулями или разорванной в клочья, заслуживает, чтобы ее перед этим трахнули как следует.

– Это я вам обещаю.

– Ну и прекрасно. Только поедемте ко мне, – и, предваряя мой вопрос, сказала: – Да-да, в каждой комнате – кондиционеры.

Обрадовавшись перспективе сменить свою душегубку на прохладу ее квартиры – роскошной, без сомнения, – я швырнул опустевшую бутылку в корзину и начал подтягивать галстук. Она остановила меня:

– Не мучайтесь. Он вам вряд ли понадобится.

Я поймал ее на слове, развязал влажный от пота узел и швырнул галстук в средний ящик стола. После этого из правого нижнего достал плечевую кобуру и два пистолета. За эти годы через мои руки прошло множество незарегистрированных стволов. Часть из них я приберег для особого случая. Кажется, таковой представлялся.

Пока я прилаживал свою сбрую, Салли проворковала:

– О-о, какой арсенал... Думаете, понадобится?

– Как знать, как знать...

Она засмеялась. Я тоже. Но уже запирая дверь, вдруг задумался, не по разным ли поводам мы смеемся. Я поделился с нею своими сомнениями, собираясь провести время приятно к с толком.

* * *

В назначенное время – к девяти часам – мы с Салли вошли в дом по указанному Шефом адресу. Он предупредил, что звонить не надо – дверь будет незаперта. Так оно и было. На лифте мы поднялись на последний этаж, вышли, настороженно озираясь, – каждый из нас заметил, что другой затаил дыхание.

– Не слишком ли много предосторожностей? – спросила Салли.

– В самый раз.

Коридор был ярко освещен; двери, похоже, крепко заперты, Я достал прихваченный из машины фонарик и показал на дверь, которая вела на лестницу.

– Пошли. Или, может, ты пойдешь первая: у нас ведь равноправие.

Она опять метнула на меня тот самый взгляд, я ухмыльнулся и шагнул на ступеньку. Прошло уже несколько часов, как мы вышли из моего офиса. Давно выветрился джин. Частью – выветрился, частью вышел потом, пока мы с мисс Бреннер, вцепившись друг в друга, катались по простыням бескрайней кровати, пачкая их кровью, спермой и прочими сокровенными выделениями. От кондиционера проку было мало: нас все равно пробивала нервная испарина, и мы упорно слизывали друг с друга эти бисерные росинки, но потом, устав, махнули на них рукой.

А теперь мы добрались до железной двери на чердак. Я обернулся: улыбка Салли была налицо, но вот зубы сцеплены были, пожалуй, слишком плотно, что портило эффект. Но ведь она могла совершенно спокойно вести репортаж, оставаясь внизу, в машине. Желание уничтожить маньяка заставляло ее выполнить его требования и вот сейчас лезть со мной на крышу, ввязываясь в самое опасное предприятие в своей жизни. Отважная дамочка, ничего не скажешь, кишка, фигурально выражаясь, – не тонка. Оставалось еще уповать, что в самый ответственный момент эта кишка и все прочие не заработают самопроизвольно...

– Так, – сказал я, – тут никого нет.

– Чистая правда, – подтвердила она, шагнув на крышу. – Ни души.

Мы осмотрелись: как и ожидалось, крыша была пуста. Но зато обнаружился дешевенький радиотелефон – «уоки-токи» – подсвеченный фонариком. Передав его Салли, я направил на рацию луч собственного фонаря и, мысленно сплюнув через левое плечо, нажал кнопку.

– Мы на месте.

Казалось, ответа не было целую вечность. И наконец прозвучало:

– А полиция где? – прозвучало очень кротко и мягко.

– Какая полиция? Ты же сказал, чтобы явились мы вдвоем. Ты же наблюдал за улицей и сейчас наверняка наблюдаешь. Кроме нас двоих, тут никого нет, и ты это отлично знаешь. Только не пойму, зачем надо было лезть на самую верхотуру. Пошли вниз.

– Вниз? – кротость вмиг улетучилась. – Не-ет. Мы сыграем по моим правилам.

Так я и думал. Скверно. Голос у него был обиженный:

– Ну, иди, иди сюда, Джек Хейджи. Говоришь, в дерьме не хочешь копаться? Говоришь, я там уютно устроился? Ну-ну. Искать меня тебе долго не придется.

Мы озирались, но ничего не видели. Крыша была гигантская, соединяла не меньше пятидесяти домов, как это принято в Куинсе. Затрещала рация.

– Так и будете стоять? Вы же искатели приключений? Пошевеливайтесь, – с такой интонацией воспитатель летнего лагеря сажает своих скаутов в автобус. Салли пожала плечами. Мы двинулись влево. Рация ожила:

– Не туда! В другую сторону!

Мы шли как шли.

– Назад! Тут вам не понравится, клянусь!

Стараясь двигаться как можно медленней, мы продолжали путь в полутьме. Ведь в городе пылает и сверкает столько огней, что даже ночью, даже на крыше доминирует все-таки темно-серый цвет: кое-что разглядеть можно. Впрочем, попадались и густо-черные участки – там, куда падали тени от труб и каких-то надстроечек, которые делают в Нью-Йорке линию горизонта такой прихотливой и изломанной. Посвечивая перед собой фонариками, мы искали то, что спрятал от нас Шеф. И нашли.

Так, на первый взгляд, ей было прилично за семьдесят. Мы осторожно потрогали податливое тело – жизнь покинула его уже давно. Холодное, окоченевшее, с переломанными костями, с высохшей кожей тело, из которого торчало не меньше пяти заостренных, зазубренных... Дротиков, что ли? Или длинных стрел? Салли торопливо отвернулась.

– Я же сказал: тут вам не понравится, – раздался голос из динамика.

Я отвел фонарь в сторону от трупа и оттолкнул Салли, заставив ее отойти на несколько шагов, и сам последовал за нею. Она припала ко мне, крепко вцепившись в меня, потом разжала кулачки – заломила руки, и голова ее поникла: подбородок коснулся стиснутых в замок пальцев.

– Ничего, сейчас пройдет, – шепнула она. – Может, он только и ждет, чтобы я шлепнулась тут без чувств и задержала тебя... Тогда ему легко будет справиться с нами.

Не исключено. Я выдернул пистолет, пошарил фонарем перед нами и вокруг. Никого. Снова двинулись вперед, хотя ноги у Салли явно подгибались. Потом я крикнул в микрофон:

– Эй! Скоро начнется церемония капитуляции?

– Боюсь, никогда не начнется. На самом-то деле я тебя не за этим сюда позвал. Потому и полиции нет. Вы хотели вдвоем меня взять. Верно? Выполнить свой долг перед согражданами? А? Мы друг друга уже успели изучить и понять... – Я нырнул во тьму, потянув за собой Салли. Следующая крыша была немного выше той, на которой мы стояли, и взобраться на нее было не так-то просто, – Я вам тут кое-что приготовил. Только не то, чего вы ждете, – не себя. Нет, не себя!

Перед нами возникла какая-то странная шевелящаяся масса. Я включил фонарик и увидел брезентовую сумку – нечто вроде армейского ранца, только поменьше. Я пнул его ногой, и он опрокинулся набок. Отодвинув Салли, я наклонился и дернул шнурок, стягивающий горловину. Верхний клапан открылся... И я невольно отпрянул – оттуда выскочило несколько крыс. Большая их часть оставалась в мешке. Придерживая его за горловину, я перевернул его и опорожнил. Еще с полдюжины этих тварей размером с хороший баклажан посыпалось на крышу. Заскрежетали челюсти. В оскаленных зубах крысы продолжали крепко держать добычу. Из мешка вылетело что-то круглое, покатилось вместе с вцепившимися в него крысами, оставляя на крыше кровавые сгустки. Две-три юркнули во тьму, но еще две остались, злобно огрызаясь друга на друга. Я поспешно выключил фонарь, чтобы Салли не увидела, из-за чего готова была начаться между ними схватка: на крыше лежала отрубленная и полуобглоданная голова ребенка – девочки, кажется. Но не успел.

Ее крик и голос Шефа раздались одновременно:

– А-а, вижу, вижу, вы не меня нашли. Что-то другое, да?

– Не ожидал от тебя такой прыти.

– Ты не видел ее раньше... Мамочка упорно и успешно делала из нее настоящую маленькую женщину. Она многое обещала, Джек. Из нее могла выйти такая, как Салли, как ее мамочка – никаких кастрюль, никакой плиты, о хозяйстве и речи нет... Это слишком убого, это недостойно будущей деловой женщины. Ее место – в кабинете менеджера какой-нибудь фирмы, ее имя – на дверной табличке. Мамочка ее воспитывала не для того, чтобы мужа ублажала и обед ему подавала. Не-е-ет, не для этого.

Внезапно, как вспышка, мне вспомнились слова Билли: «Он ненавидит женщин, предпочитающих строгий стиль». Я знал, что это озарение меня не подведет. Я понял, откуда брался этот нескончаемый ужас. Я опять мысленно сплюнул и выложил свой единственный козырь:

– Да ведь она была совсем ребенок... Ты попал бы к ней в подчиненные через много-много лет.

Рация молчала. Салли вопросительно поглядела на меня. Прикрыв микрофон, я шепнул:

– Кажется, зацепил, – и нажал кнопку. Рация ожила, и я поймал обрывок фразы:

– Да, Джек?

– Да-да. Ты ведь сам сказал: «Мы друг друга успели изучить и понять».

Раздался резкий, лязгающий щелчок – звук этот донесся и из динамика рации, и еще откуда-то. Потом он повторился – так, что в душной тьме что-то зазвенело. Я взвесил на руке пистолет, убедился, что рукоять удобно легла в ладонь. Салли, спиной прижимаясь к стене, озиралась по сторонам. Я спросил, заметила ли она что-нибудь. Нет, ничего. Я протянул ей фонарь: «Покрутись тут по крыше. Вернись к двери. Поиграй фонариками, как будто мы с тобой идем рядом. А я посмотрю, как его выкурить из его норы».

Кивнув, она достала из сумки пистолет – я отдал ей его перед тем, как отправиться сюда, зажала в одной руке вместе с фонариком и бесшумно отошла.

А я, стараясь держаться в темноте, двинулся туда, откуда донеслись эти лязгающие звуки.

– Давайте, давайте, – сказала рация. – Вдвоем будет не так страшно. Я ведь – маньяк, если помните...

Не обращая внимания на его слова, я пытался понять, где он затаился, и поэтому отвел рацию от уха, надеясь определить направление. Хоть бы он сказал что-нибудь. Нет. Тогда я попытался спровоцировать его:

– Ну что, больше ничего нам не подкинешь?

Снова раздались эти костяные щелчки. Я был на верном пути. Да. Впервые за все время он шевельнулся, и я засек его.

– Отлично, – шепнул я в микрофон рации. – Даже твоя начальница поняла бы, где ты, а уж я и подавно пойму.

Он выругался. Я слышал его и по «уоки-токи», и просто так. Он вскрикнул – вторая ошибка. По дюйму подкрадываясь к выходу на крышу, я завернул за угол чердака. И увидел Шефа. Скорчившись за скатом крыши, он следил за Салли, за ее манипуляциями с двумя фонариками, – следил и хихикал себе под нос. В руке у него был пистолет. Очень медленно я стал выдвигаться из-за угла, подбираясь к нему ближе. Но тут рука моя наткнулась на что-то невидимое в темноте. Это была человеческая нога.

Я резко повернул голову. На стене было распято тело девочки лет десяти-двенадцати, распято вниз головой. Впрочем, головы не было. Оно было холодным на ощупь, и только из промежности по вспоротому и обожженному животу струилось что-то теплое и липкое. Я нашел то, что не влезало в ранец с крысами.

Шеф взглянул в мою сторону. Я застыл в густой тьме, так и не успев отдернуть руку, попавшую в эту теплую слизь между ногами жертвы. Шеф поднял пистолет. Он был осторожен, предусмотрителен, насторожен – но еще не уверен, что ему не почудилось. Сделал несколько шагов и резко обернулся. Салли приближалась к месту действия. Он поглядел на мигающие огни фонарей, разгадав нашу уловку, а потом – опять в мою сторону.

Я прыгнул. До Шефа было слишком далеко, я не сумел схватить его. Он отпрянул, стал водить стволом пистолета, ища меня. Я довольно крепко приложился о крышу, но все же пополз вперед. Вспышка разорвала темноту, – пуля впилась в гудрон рядом со мной. Сделав нырок, я ударил его, и в ту же секунду прогремел второй выстрел, выбивший каскад искр – рикошет. Рукояткой своего револьвера я ударил его в поясницу, целясь в почки, и удар, судя по звуку, был точен. Он пронзительно вскрикнул и ударил меня по голове. Я успел перехватить его руку и ткнул его стволом в лицо, сломав ему нос. Вырвав руку, он снова замахнулся. Откачнувшись назад, я сказал:

– Не надо.

Он не послушался, и я нажал на спуск. Пуля попала ему в бок, но он не остановил занесенную руку. От удара я отлетел назад. Крыша тряслась от поспешных шагов, но определить направление я не мог. Пистолет выпал и валялся, наверно, где-то в темноте. Искать было некогда, я бросился вперед. Успев перезарядить, он выстрелил в меня еще раз, оцарапав мне голень. Но я был уже рядом, и мы вместе врезались в стену. Пальцы его разжались, оружие выпало.

Ухватив его за волосы, я стал методично бить его лицом о кирпичи, слыша чавкающие звуки – от носа, наверно, вообще осталось какое-то желе. Вывернувшись, он вцепился мне в горло, оскалясь, точно собирался пустить в ход и зубы. От этого толчка раненую ногу точно обожгло огнем. Стиснув челюсти, я ухватил его за ворот, несколько раз сильно ткнув кулаком. Раздался звук, какой производит, упав на пол, бумажный пакет молока.

Тут нас ослепил луч фонаря. Салли.

– Стоять! – Пистолет она держала так, чтобы на него падал свет. – Джек! Ты как?

– Нормально.

Я повернулся к ней. Шеф, задыхаясь, сползал по стеке. Взяв фонарик, я нашел оба пистолета. С улицы доносились возбужденные голоса: очевидно, наш пикник на крыше привлек чье-то внимание. Я очень надеялся, что возмущенные ночным шумом граждане обратятся в полицию. Шеф рассмеялся.

– Молодцы. – Лицо его было сплошь залито кровью: странно, что он вообще мог ворочать языком. Но дело было не в этом. Я слушал его. – Рано или поздно это случилось бы. – Шатаясь, он поднялся на ноги, привалился к стене. – Ну, подойди, подойди. Проверьте... Убедитесь, что у меня больше ничего нет. – Он закашлялся, сплюнул, снова рассмеявшись. – Кончайте скорее.

Я оперся о плечо Салли, потому что не мог ступить на ногу. Она сказала:

– Не торопись. Ты свое получишь.

Булькая, отхаркиваясь, он закатился хохотом так, что еле выговорил:

– Мы с моим адвокатом ждать не можем.

– Что?

– Вы – пара идиотов, – и смех его заставил меня поверить в правоту этого утверждения. – Я давно уже все это придумал, а несколько недель назад нашел наконец толкового юриста. – Кровь у него на лице уже подсыхала.

Я справился с дыханием. Салли крикнула:

– Это ты – идиот, если считаешь, что сумеешь дешево отделаться!

– Ну, что, ребята? Все выходит не совсем так, как вы задумывали? – Он явно оправился: да, в нем сидела пуля, но, судя по всему, жизни она не угрожала. Мы слушали его в оцепенении. – Знаете, я вам пришлю свою книжку, когда она появится в продаже, и тогда вы поймете, где именно дали маху. Она скоро будет готова. Мой издатель ждет еще несколько глав, а самая интересная будет про эту ночь. Не без вашей помощи, друзья мои. Ах, как я все это опишу – и радость, что меня наконец схватили, и то, как вдруг открылась мне истина, и жгучий стыд... «Ах, доктор, помогите мне... Вы должны помочь!» Ха-ха-ха-а-а!

От первой пули, пробившей ему грудь, он закружился на месте, потом упал и покатился. Вторая попала в бедро. Он вскрикнул. Когда я нагнулся над ним, Салли удержала мою руку с пистолетом и., глядя на чего а не на меня, сказала:

– А мне?..

– Ну, давай, – ответил я.

Она выстрелила ему в колено, наверно, раздробила кость, потому что осколки и кровь брызнули мне на брюки. Она снова прицелилась, но теперь уже я остановил ее. Настал мой черед. Так мы выпускали в него пулю за пулей. Это продолжалось и после того, как он перестал вскрикивать и дергаться. Некому было нас остановить, Никто нам не мешал. Мы вышли, спустились на лифте, пересекли холл. На улице по-прежнему было тихо и безлюдно; не выли сирены, и полицейские не набросились на нас с наручниками. Все как всегда. Мы сели в машину и уехали. Из окон за нами наверняка следило множество глаз, но не прозвучало ни слова. Окна, как я заметил, вообще говорить не умеют.

* * *

Салли промыла и перевязала мне рану на ноге. Ночь мы провели вместе и – почти без сна, держали друг друга в объятиях в плотной тьме моего кабинета, согреваясь теплом наших тел. Утром – Салли еще была у меня – позвонил Рэй и сообщил, что некий коллекционер оружия откуда-то с севера предлагает мне пятьдесят тысяч, если я соглашусь расстаться кое с чем из моих трофеев. Я ответил, что скоро прихромаю к нему в участок.

Половина нью-йоркских газет с ликованием оповестила о том, что кровавого маньяка постигло справедливое возмездие, а другая половина требовала крови тех, кто это возмездие свершил. Мы с Рэем выпили его жуткой смеси и поговорили.

Я рассказал ему об озарении Билли и о том, на чем мы сошлись: Шеф питает ненависть к женщинам, наделенным властью. Это довольно распространенное явление – издержки равноправия. Мы отработали единственную имеющуюся у нас версию. Рэй подтвердил: какое-то время назад Шеф работал в небольшом издательстве в подчинении у какой-то женщины, которая была на десять лет его моложе. Не каждый способен приноровиться к реальности.

Я забрал свои сорок тысяч и вышел – сам толком не зная, куда иду. Я думал про старика Фальконе и его Антонетту, про то, как им жить дальше. Не знаю, но, по крайней мере, нависавшую над ними тень я разогнал. Я думал и про Салли и про то, что скоро мы с нею увидимся. Я был уверен – скоро. Мало что так сближает, как совместная пальба по живой мишени, особенно если мишень этого заслуживает.

И еще я думал о том, что у Шефа наверняка найдутся последователи и продолжатели, – они будут менее изобретательны, но не менее опасны: они уже сейчас сидят и напряженно соображают, чем бы им заняться в свободное время. Впрочем, я постарался отогнать эти мысли. Изменить я все равно ничего не могу. Да и никто не может.

Итак, мысли эти я отогнал и направился к станции подземки, И вдруг замедлил шаги. Я почувствовал голод. Надо бы поесть где-нибудь, но – успеется. И я снова пошел, чувствуя, как омывает меня тепло солнечных лучей. Жара вдруг перестала меня мучить. Я шел, и шел, и думал: надоест идти – возьму такси. Денег хватит.