Текст книги "Разборки с демонами"

Автор книги: Крэг Шоу Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

3

Колдуну, который не настроен тратить время на то, чтобы заработать авторитет, следует работать не в городе, а в деревне. Магия приобретает более магический вид в сельской местности. Горожане настолько привыкли взаимодействовать с определенного рода торговцами и чиновниками, что фокусы рядового заклинателя на них не могут произвести впечатление.

Из «Наставлений Эбенезума». Том X

Хендрик вел нас по извилистым улочкам Кренка к дворцу короля Урфо. Для меня, выросшего в герцогстве Гэрниш, в окружении лесов волшебников, Кренк, с его стенами, ворогами, как минимум с пятьюстами домами и даже с мощеными улицами, казался самым большим городом на свете. Но, пока мы шли, кроме всего перечисленного, я ничего не увидел. Где таверны, в которых можно посидеть и дружески поболтать с местными жителями? Где привлекательные молоденькие горожанки? Как мне приобрести форму к тому времени, когда мы наконец доберемся до Вушты, города миллиона запретных удовольствий, если каждый город на нашем пути будет таким же мертвым, как этот?

Откуда-то издалека донесся крик. Хендрик замер на месте. Но вслед за криком последовал женский смех. Ну хоть кто-то в этом городе развлекается. Неужели все горожане так боятся демонов?

Мы вышли на открытое пространство, в центре которого возвышалось здание, в два раза грандиознее и в пять раз больше, чем все окружающие дома. У массивных дверей дворца стоял страж, первый (если не считать голову на стене) человек, с которым мы повстречались в Кренке.

– Стоять! – гаркнул стражник, завидев нас у дворца. – Кто идет?

Хендрик и не подумал остановиться.

– Важное дело к королю Урфо! – ответил он.

Страж обнажил меч.

– Назовите себя – или вам смерть!

– Проклятие, – простонал необъятный воин, – ты что, не узнаешь – это Хендрик возвращается, выполнив важное задание короля!

– Кого не узнаю? – прищурился в темноте стражник. – Я имя не расслышал.

– Я – Хендрик Ужасный, и со мной колдун Эбенезум!

– Эбинезус? Тот, о котором распевают песни? – Стражник поклонился моему господину. – Мое почтение, сэр, для меня честь повстречать такого колдуна, как вы.

Стражник повернулся к Хендрику, который к этому моменту уже подошел к дверям довольно близко.

– А ты, как там тебя зовут? Я не могу пускать во дворец кого попало. Нынче осторожность не помешает, понимаешь меня.

– Проклятие! – воскликнул Хендрик и с ловкостью, неожиданной для человека таких размеров, выхватил из притороченного к ремню мешка дубину и треснул ею стражника по голове.

– Ик… – отозвался стражник. – Кто ты? Кто я? Какая разница?.. – И стражник повалился лицом вниз.

– Голова-с-Плеч – дубина, высасывающая память из людей. Он скоро очухается, но не вспомнит, что с ним произошло, а может, вообще ничего не вспомнит. – Хендрик упаковал свою дубину. – Пошли, нас ждет король Урфо. – Он пнул дверь и вошел во дворец.

Я глянул на своего учителя. Он покрутил ус, выдержал паузу, потом кивнул и сказал:

– Казна.

Мы последовали за Хендриком.

Мы шли по длинному залу. Пламя потрескивающих факелов заставляло наши тени плясать на стенах, увешанных гобеленами. Из-за непонятно откуда взявшегося сквозняка внутри дворца было холоднее, чем снаружи. Над дворцом явно висело проклятие.

В дальнем конце зала у задрапированных дверей стояли два стражника. Наш воин без лишних слов отключил их своей дубиной.

Хендрик распахнул двери.

– Кто? – крикнул кто-то, скрытый в тени огромного трона, водруженного на платформу в центре зала.

– Хендрик, – ответил воин.

– А кто это? – Из-за подлокотника огромного кресла выглянула голова в короне. – Ах да, это тот жирный парень, которого мы послали с заданием на прошлой неделе. Ну, какие новости?

– Я привел Эбенезума.

Со всех сторон зашаркали и зашуршали покидающие свои укрытия придворные и слуги.

– Нибинизума? – спросил кто-то из-за кресла.

– Эбинизикса? – раздался голос из-за колонны.

– Эбенезума, – уточнил мой господин.

– Эбенезума! – эхом отозвались дюжины две людей, выбирающихся из-за колонн, гобеленов и оружейных пирамид, чтобы поглазеть на волшебника.

–  Тотсамый Эбенезум? Тот, о котором пели менестрели? – Король Урфо выпрямился на троне и широко улыбнулся. – Хендрик, ты будешь щедро вознагражден! – Улыбка слетела с лица короля. – Конечно, после того, как мы расколдуем казну.

– Проклятие, – отвечал Хендрик.

Король Урфо жестом пригласил нас сесть на мягкие стулья напротив трона и некоторое время настороженно оглядывал погруженные в тень углы зала. Никакого движения. Правитель Мелифокса откашлялся и заговорил:

– Что ж, лучше сразу приступить к делу. В наши дни осторожность не помешает.

– Читаете мои мысли, добрейший король. – Эбенезум метал со стула и подошел к трону. – Я так понимаю, дело касается заколдованной казны? Нельзя терять время.

– Именно! – Урфо нервно глянул на балки под потолком. – Дело касается и моих денег тоже. Моих любимых денежек. Нельзя терять время. Будет лучше, если я прямо сейчас представлю вас моим колдунам-советникам.

Эбенезум замер на месте.

– Советникам?

– Да, у меня два придворных колдуна. Они посвятят вас в детали, касающиеся проклятия, – сказал король и дернул за шнурок с одной стороны трона.

– Вообще я работаю один. – Мой господин подергал себя за бороду. – Но, когда дело касается проклятых сокровищ, думаю, можно пойти на сотрудничество.

Двери за спиной короля открылись, и в зал вошли две фигуры в мантиях, одна мужская, другая женская.

– Не будем терять время! – воскликнул король. – Позволь, я представлю тебе твоих коллег – Гранах и Визолея.

Вновь прибывшие встали по обе стороны трона, и некоторое время три колдуна молча обменивались оценивающими взглядами. Потом Визолея улыбнулась и поклонилась моему господину. Это была красивая женщина средних лет, высокая, почти с меня ростом, у нее были рыжие волосы с проседью, яркие зеленые глаза и обаятельная белозубая улыбка.

Эбенезум церемонно раскланялся в ответ.

Гранах, пожилой мужчина в серой мантии, кивнул моему господину, губы его растянулись то ли в улыбке, то ли в гримасе.

– Все дело, естественно, в демонах, – сказал король Урфо; произнося «в демонах», он съежился так, словно ожидал, что кто-то из них уничтожит его за одно только упоминание об их существовании. – Они нас обложили. Они повсюду! Но в основном, – он указал дрожащей рукой в потолок, – они в башне, в которой хранятся сокровища!

Король опустил руку и глубоко вздохнул.

– Проклятие, – вставил Хендрик.

– Но, возможно, – продолжал король, – мои придворные колдуны смогут присоветовать вам всякие магические тонкости. – Он быстро глянул по сторонам.

– Конечно, мой повелитель, – торопливо заметил Гранах, но полугримаса не покидала его лица. – Хотя никаких ухищрений не понадобится, если мы используем заклинание Золотой Звезды.

Урфо подскочил на троне.

– Нет! Это заклинание будет стоить мне половины моего капитала! Должен быть способ получше. Разве нет?

Эбенезум пригладил усы.

– Несомненно. Если ваши колдуны проявят желание обсудить со мной сложившуюся ситуацию, я уверен, мы найдем решение.

– Нет ничего лучше Золотой Звезды! – отрезал Гранах.

– Половина моего золота! – воскликнул король и уже шепотом добавил: – Может, вы втроем… ну… осмотрите башню?

Гранах и Визолея переглянулись.

– Хорошо, мой повелитель, – сказала Визолея. – Вы желаете присоединиться к нам прямо сейчас?

– Присоединиться к вам? – Кровь отхлынула от лица Урфо. – Это так необходимо?

Визолея грустно улыбнулась и кивнула:

– Без этого не обойтись. В хартии волшебников прямо указано, что представитель королевской фамилии должен присутствовать при каждом посещении казны магами.

– Прямо так и написано, – добавил Гранах, – внизу свитка, кровью.

Урфо сдвинул корону на затылок и вытер взмокший лоб.

– О господи. Как такое могло получиться.

С вашего позволения, мой повелитель, – сказала Визолея, потупив взор, – но это условие было выдвинуто вами.

Король нервно сглотнул.

– Нельзя терять время. Я должен идти с вами.

Придворные колдуны закивали.

– Без Золотой Звезды ничего не сделать, – добавил Гранах.

– Итак, вы идете с нами! – голос моего господина прервал напряженную паузу, воцарившуюся вокруг трона, – Утром первым делом осмотрим башню с сокровищами!

Урфо, который все глубже утопал в своем троне, снова выпрямился и заулыбался:

– Утром?

Эбенезум кивнул.

– Мы с моим учеником проделали длинный путь. В борьбу с проклятием лучше вступать при свете дня и с ясной головой!

– Утром! – воскликнул Урфо Смелый, улыбнулся своим придворным колдунам и сказал: – Вы свободны до завтрака. Эбенезум, должен признать, ты колдун редкой проницательности. Я пришлю служанок, чтобы они приготовили вам постель и подали ужин. А утром ты положишь конец проклятию!

Я выпрямился на стуле. Служанок? Возможно, Кренк не такой уж и скучный город.

– Нам надо разработать план действий, Вунт, – сказал мой господин, когда мы наконец остались одни. – Времени у нас только до утра.

Я бросил раскладывать подушки и шкуры, на которых собирался спать, и повернулся к учителю. Эбенезум сидел на предоставленной ему широкой кровати, подперев щеки руками.

– Колдуны для меня неожиданность. – Он швырнул колдовской колпак на кровать и встал. – Но маг, в совершенстве овладевший своим искусством, должен быть готов к любым неожиданностям. Крайне важно, особенно учитывая размер нашего вознаграждения, чтобы никто не прознал о моей злополучной напасти.

Волшебник мерил комнату шагами.

– Я проинструктирую тебя по поводу некоторых предметов в твоем мешке. Мы не должны ударить в грязь лицом. Дубина этого воина навела меня на одну мысль. Мы поборемся с моим недугом.

В дверь постучали.

– Я ждал этого, – сказа! Эбенезум. – Посмотри, кто там.

Я открыл дверь и увидел Гранаха. Он проковылял в комнату со своей кривой улыбкой на лице.

– Извините за позднее вторжение, – начал колдун, облаченный в серую мантию, – но мне показалось, что я не успел поприветствовать вас должным образом.

– Да уж, – откликнулся Эбенезум и поднял одну бровь.

– И я подумал, что должен сообщить вам кое-что, о чем вам необходимо знать до того, как мы посетим башню.

– Да? – На этот раз Эбенезум поднял обе брови.

– Да. Для начала пара слов о нашем покровителе, короле Урфо Смелом. Ему повезло, что кренкианцы предпочитают использовать эпитеты, которыми одаривали его на заре правления. Но с тех пор как король перешагнул шестидесятилетний рубеж, он все свое время проводил в башне с сокровищами, пересчитывая свое золото. Заметьте, я не сказал – растрачивая. Просто пересчитывая. Если вы рассчитываете на щедрое вознаграждение за свои услуги, можете оставить этот город прямо сейчас. Нашего правителя справедливее звать Урфо Скупой. Не стоит рисковать за его подачки!

– Да уж, – заметил Эбенезум и почесал затылок.

Гранах кашлянул и сказал:

– Теперь, когда вам все известно, я думаю, вы покинете дворец.

Мой господин поправил отвороты рукавов и взглянул на придворного колдуна:

– На самом деле – нет. Странствующий маг, к сожалению, не может позволить себе выбирать задачи, как это позволяют себе городские маги. Он вынужден браться за то, что предлагает ему заказчик, и надеяться, что вознаграждения, каким бы скромным оно ни было, хватит на то, чтобы продолжить странствие.

Улыбка-гримаса окончательно исчезла с лица Гранаха.

– Я тебя предупредил, – выдавил он, не разжимая губ. – Вознаграждение, которое вы получите, – ничто по сравнению с опасностью, с которой вы столкнетесь!

Эбенезум улыбнулся и подошел к двери.

– Да уж, – сказал он, открывая дверь. – Увидимся за завтраком.

Придворный колдун выскользнул в коридор. Эбенезум закрыл за ним дверь и заметил:

– Теперь я окончательно убедился – здесь можно хорошо заработать. Но – к делу. Я покажу тебе, как послать штуки три заклинания для изгнания демонов. Но, честно сказать, я не уверен, что они вообще нам понадобятся.

Мой господин достал из кармана один из блокнотиков, в которых постоянно вел записи, и принялся вырывать из него страницы:

– А пока я подготовлю свое временное выздоровление. – Эбенезум начал рвать страницы на полоски. – Когда Хендрик размахивает своей дубиной, я чихаю. Однако, когда дубина в мешке, мой нос в полном порядке. Он просто не чувствует колдовского запаха дубины. Таким образом, если мой нос утратит чувствительность к волшебству, я перестану чихать! – Он свернул одну из полосок в тугой цилиндр. – Но как это приспособление сможет противостоять насморку?

Учитель подержал бумажный цилиндр у меня перед глазами, чтобы я мог как следует его рассмотреть, и засунул его себе в ноздрю.

В дверь опять постучали.

– Самое время, – заметил Эбенезум и вытащил бумажный цилиндр из носа. – Вунт, посмотри, кто там на этот раз.

Это была Визолея. Она сменила свою грубую колдовскую мантию на легкое платье из струящейся ткани с глубоким декольте. Визолея одарила меня выразительным взглядом ярко-зеленых глаз и улыбнулась:

– Ты Вунтвор, не так ли?

– Да, – еле слышно ответил я.

– Я бы хотела поговорить с твоим учителем, Эбенезумом. – (Я посторонился, пропуская ее в комнату.) – Мне всегда хотелось пообщаться с колдуном такого уровня.

– В самом деле? – откликнулся мой господин.

Визолея обернулась ко мне и коснулась моего плеча тонкими пальцами:

– Вунтвор? Не мог бы ты ненадолго оставить нас с твоим учителем наедине?

Я глянул на Эбенезума, тот торопливо закивал.

– Позволь, я расскажу тебе о Золотой Звезде, – предложила Визолея, когда я прикрывал за собой дверь.

Некоторое время я, словно оглушенный, простоял у дверей в нашу комнату. У меня было такое чувство, что Визолея пришла к нам не только затем, чтобы поговорить с моим учителем. Последнее время в родных краях я прославился тем, что поддерживал дружеские отношения не с одной молоденькой леди, но Эбенезум каким-то образом умудрялся оставаться выше подобного рода известности.

Но я – всего лишь ученик, и мне неведомы нюансы личной жизни волшебника. Я опустился по стенке на пол и подумал, удастся ли мне заснуть на холодных каменных плитах, одновременно мечтая о девушке-служанке, которая сделала бы мой ночлег более комфортабельным.

Она хотела уйти.

– Подожди! – закричал я. – Я – ученик волшебника. Когда еще у тебя появится возможность пофлиртовать с кем-нибудь хоть вполовину интереснее, чем я?

Она не слушала. Ее уносило все дальше и дальше от меня. Я побежал за девушкой в надежде сократить дистанцию между нами. Все бесполезно. Она меня не замечала. Я вцепился в ее коротенькое платье служанки, выхватил из рук поднос и стал умолять выслушать меня.

– Проклятие, – произнесла она слишком уж низким для девушки голосом.

Я проснулся и увидел перед собой освещенное факелом лицо Хендрика.

– Осторожнее, Вунтвор! В этих коридорах спать небезопасно! По ночам здесь полно демонов! – Воин склонился еще ниже, его раздутые щеки нависли надо мной, он зашептал: – Ты стонал во сне, сначала я подумал, что ты тоже демон!

Я заметил, что в свободной руке он сжимает Голову-с-Плеч.

– Иногда я не могу заснуть по ночам, так боюсь демонов. Странно. Сегодня я ни одного не видел. Хватайся за дубину! – Хендрик помог мне подняться. – Отчего ты так стонал в коридоре?

Я пересказал ему мой сон о девушке-служанке.

– Да-а! – откликнулся Хендрик. – Это место кишит ночными кошмарами. Этот треклятый дворец построен проклятым дедом Урфо, кто-то звал его Вортерк Коварный, кто-то – Минго Сумасшедший. Были и те, кто звал его Элдраг Злобный, не говоря уже о тех, кто называл его Гришбар Плясун. Но это уже другая история, я сейчас о заколдованных коридорах, придуманных Вортерком. Здесь удивительная слышимость, самый слабый звук доносится на большие расстояния, ты думаешь, что он идет с одной стороны, а он идет совсем с другой. Тихо, ни звука!

Я не сказал Хендрику, что, кроме него, тут пока никто не говорил, так как откуда-то издалека действительно доносился голос, который без конца что-то выкрикивал. Я навострил уши. Похоже, кричали:

– Убить Эбенезума! Убить Эбенезума! Убить Эбенезума!

– Проклятие! – зарычал Хендрик.

Я шагнул на звук голоса. Хендрик ухватил меня за куртку своей здоровенной ручищей и потащил по лабиринту коридоров. На каждом перекрестке он останавливался на долю секунды, выжидая, когда крики подскажут, куда поворачивать. Иногда казалось, что мы идем на голоса, иногда – совсем наоборот. Я запутался в считаные минуты.

Голоса стали отчетливее. Разговаривали двое. Один уже не кричал, но оба были возбуждены.

– Я так не думаю.

– Но мы должны сделать это!

– Ты слишком торопишься!

– А ты вообще не собираешься действовать! Сто лет пройдет, пока мы доберемся до этих сокровищ!

– Если я доверю тебе это дело, нам вообще ничего не достанется! Нам надо привлечь на свою сторону Эбенезума!

– Нет! Разве ему можно доверять? Эбенезум должен умереть!

– А может, мне лучше объединиться с Эбенезумом и обойтись без тебя?

Хендрик внезапно остановился, и я налетел на него со спины. Доспехи воина предательски звякнули.

– Там кто-то есть!

Дверь напротив нас распахнулась. Я замер, ожидая появления обладателей голосов.

Появилось кое-что другое.

– Сгинь, – пробормотал Хендрик, увидев, как что-то ползет в нашу сторону.

Это можно было бы назвать пауком, если бы оно не было с меня размером и не обладало дюжиной лап вместо восьми. К тому же оно было ярко-красного цвета.

Хендрик занес дубину над головой. Почему-то Голова-с-Плеч на этот раз мне показалась не такой внушительной, как раньше.

Нечто зашипело и скакнуло через коридор. За ним из комнаты последовало еще одно нечто. Оно походило на огромную, раздутую клыкастую зеленую жабу. Зеленое нечто прыгнуло вслед за наукообразным и зарычало в нашу сторону.

– Сгинь, сгинь, – хрипел Хендрик.

Я решил, что благоразумнее будет бежать, но воин преграждал единственно возможный путь отступления.

Жирная жаба прыгнула перед паукообразным. Казалось, ее клыкастая пасть расплылась в улыбке. Красная многоножка перебралась через жабу в нашем направлении. Жаба зарычала и стряхнула с себя конечности красной твари, но четыре лапы все же зацепились за нее, и паукообразное оказалось впереди жабы.

Жаба сиганула прямо на красную многоножку. Паукообразное зашипело, земноводное зарычало. Лапы этих тварей сплелись, они покатились по коридору, и вскоре, кроме мелькающих лап и слюнявого оскала, уже ничего нельзя было разобрать.

Обе твари исчезли в облаке вонючего коричневого дыма.

– Сгинь, – пробормотал Хендрик.

У нас за спиной открылась еще одна дверь.

– Тебе не кажется, что пора на боковую?

Это был Эбенезум.

Я начал было объяснять учителю, в чем дело, но он жестом заставил меня замолчать:

– Тебе надо поспать. Завтра у нас будет чем заняться. – Мой господин глянул на Хендрика. – Увидимся за завтраком.

Воин еще раз посмотрел на то место, где только что исчезли две твари.

– Проклятие, – сказал он и зашагал по коридору.

– Если все получится, не будет никакого проклятия, – сказал Эбенезум, закрывая дверь.

4

Никогда не надо верить волшебнику, который жалуется на коварство практикующих магов. В действительности существует множество ситуации, в которых маг может доверять своему собрату. Например, в том случае, когда дело не касается денег или когда твой коллега действует на достаточном расстоянии, чтобы его заклинания не могли подействовать на тебя.

Из «Наставлений Эбенезума». Том XIV

За завтраком никто не притрагивался к еде. Я тихонько сидел за столом и без конца прокручивал в голове три коротких заклинания, которые мне надо было выучить. Мой господин тоже вел себя тише обычного, так как боялся, что у него из носа вывалятся бумажные цилиндрики. Визолея и Гранах переглядывались через стол, Хендрик ворчал что-то себе под нос, король Урфо дрожал.

Эбенезум прокашлялся и заговорил странным глухим голосом, едва шевеля губами:

– Нам надо осмотреть башню.

– Башню? – прошептал Урфо. – Да, конечно, нельзя терять время. – Он нервно сглотнул. – Башня.

Эбенезум встал. Все последовали его примеру.

– Хендрик, – приказал мой господин, – покажешь дорогу.

Маг шагнул к королю:

– Ваше величество, коль скоро мы приступаем к делу, я бы хотел обсудить размер нашего вознаграждения.

– Вознаграждения? – переспросил дрожащий Урфо. – Но нам нельзя терять время! Над сокровищами нависло проклятие!

Визолея приблизилась к моему господину:

– Ты уверен, что все еще хочешь осмотреть башню? Там могут оказаться вещи, которые тебе вряд ли захочется увидеть. – Рука Визолеи нежно коснулась плеча учителя. – Ты ведь не забыл, о чем мы творили вчера вечером?

– Да уж… – Эбенезум с многозначительным видом разгладил усы. – У меня такое чувство, что сокровищница преподнесет нам всем немало сюрпризов.

– Проклятие! – раздалось в голове процессии, покидающей тронный зал.

– Я действительно должен идти с вами? – донеслось с хвоста.

– Хартия, – напомнил Гранах.

– Может, мы все-таки немного поторопились? – Король отер лоб кружевным рукавом. – Может, лучше отложить осмотр башни и обсудить план наших действий?

– Отложить? – возвысил голос Гранах и обменялся взглядами с Визолеей. – Хорошо, если так надо…

Они развернулись и зашагали обратно в тронный зал.

– Если мы отложим осмотр, – сказал Эбенезум и посмотрел в глаза королю, – король Урфо может никогда больше не увидеть своих денег.

– Никогда?. – Короля буквально затрясло. – Моих денег? Никогда? Денег никогда? – Урфо набрал в грудь побольше воздуха. – Нельзя терять время! В башню!

Мы миновали узкий лестничный пролет и вышли на широкую площадку перед массивными дубовыми дверями.

– Казна, – сообщил Хендрик.

Ваше величество, заклинание, если вы не против, – заметил Гранах.

Урфо вжался в дальний угол площадки, зажмурил глаза и заорал:

Говорю – О! О!

Говорю – Т! Т!

Говорю – К! K!

Говорю – Р! Р!

Говорю – О! О!

Говорю – Й! Й!

Как будет все вместе?

Открой! Открой!

Дверь громко «щелкнула» и подчинилась. Внутри стояла тишина.

– Вперед! – крикнул нам Урфо. – Я вас здесь подожду.

Эбенезум шагнул в сокровищницу.

Помещение не было большим, но и маленьким назвать его было нельзя. Оно было забито оранжевыми сундуками, золотыми слитками, умопомрачительными драгоценностями и мешками, которые были навалены вдоль стен, где по пояс, а где и по плечо.

Мы пробрались в центр сокровищницы.

– Проклятие, – пробормотал Хендрик, – я что-то не вижу демонов.

С площадки за дверью раздался нечеловеческий крик. В сокровищницу вбежал Урфо, преследуемый пауком.

– Паук Спадоры! – воскликнул учитель и зажал свой нос.

– Гранах! – крикнула Визолея. – Мы так не договаривались!

– Ваше величество! – заорал Гранах. – Осталась одна надежда! Я произнесу заклинание – Золотая Звезда!

– Нет, ты этого не сделаешь! – Визолея торопливо пробормотала себе под нос несколько слов. – Если кто-то и вызовет Золотую Звезду – это буду я!

В комнату прыгнула жаба.

– Жаба Тогота! – сказал учитель.

– Быстрее, Урфо! – кричал Гранах. – Позволь мне произнести заклинание, пока не поздно!

Красная клешня вцепилась в груду драгоценных камней.

– Краб Кранца! – проинформировал меня Эбенезум.

– Только не краб! – взвизгнула Визолея. – На этот раз, Гранах, ты зашел слишком далеко! Вызываю Вошь Лифтиании!

Гранах шагнул в сторону, уступая дорогу запыхавшемуся королю, которого теперь преследовали паукообразное, раздутое земноводное и улыбающееся ракообразное.

– О нет! – орал Гранах. – Вызываю Летучих Мышей Биллилапии!

В воздухе стало не продохнуть от насекомых и хлопающих крыльев.

– Это меня не остановит! Я вызываю Крыс Руггота!

– Ах, так? Посмотрим, как ты управишься с Мышами Мирголла!

– Ты сам напросился! Я вызываю Ужасную Корову Каддота!

Мой господин поднял руки:

– Прекратите это! Вы вызовете колдовские перегрузки!

Стены сокровищницы задрожали от мычания. Прямо перед нами материализовалась тошнотворно желтая фигура.

– А, дорогой Хендрик! – воскликнул Улыбающийся Брекс. – Очень рад нашей встрече. Мы, демоны, всегда проверяем, что происходит в месте сосредоточения колдовства, и смотрим, нельзя ли провернуть какую-нибудь сделку. Эй, парень, здесь можно заняться делом! Может, кто-то из вас желает приобрести заколдованный нож или парочку ножей, до того как подтянутся мои собратья?

– Проклятие! – буркнул Хендрик.

Мимо проскочил Урфо:

– Хорошо! Хорошо! Я подумаю о Золотой Звезде!

За ним галопом скакала синяя корова с налитыми кровью глазами.

– Лев Лигторпедии!

– Тетерев Гримолы!

– Хватит! Прекратите! – Эбенезум засучил рукава и изготовился послать заклинание.

– Как насчет тебя, приятель? – обратился ко мне Брекс. – У меня имеется отличный заколдованный кинжал, всегда попадает прямо в сердце. Для настоящего денди может послужить и ножом для вскрытия писем. Отдаю практически даром. Просто поставь свою подпись вот здесь внизу.

– Тигр Табатты!

– Форель Тамбоулы!

– Слишком много! – Мой учитель чихнул с невообразимой силой. Бумажные цилиндры выстрелили прямо во вновь материализовавшуюся форель, Эбенезума обратной волной чиха отбросило на груды драгоценных камней.

Учитель не двигался. Он просто отключился.

– Проклятие, – не переставал Хендрик.

– Послушай меня, – не унимался Брекс, – может, сойдемся на топоре?

– Проклятие, – отозвался Хендрик.

– Извините, – оглядевшись по сторонам, гнул свое Брекс, – может, кому-нибудь нужен топор?

– Антилопу из Аразапоры!

Кто-то должен был остановить эту вакханалию! Я решил – кроме меня, некому. Надо воспользоваться заклинаниями экзорцизма!

– Снибли Гравиш Этоа Шруду… – начал я.

– Слон Эразии!

Секундочку. «Снибли Гравиш Этоа» или «Этоа Гравиш Снибли»? Я решил испробовать оба варианта.

– Хорошо! Ты меня вынуждаешь! Кит Вакканора!

В центре сокровищницы грохнул взрыв. Вместо кита появилась черная дыра.

Эбенезум зашевелился на груде драгоценных камней.

Брекс глянул через плечо на увеличивающуюся в размерах дыру.

– Пропади все пропадом! И это в момент, когда я чуть не заключил сделку. Что ж, ладно, увидимся в Преисподней!

Демон исчез.

В комнате внезапно наступила тишина. Придворные маги перестали колдовать, и все дьявольские создания – крабы и коровы, тигры и форели – обернулись в сторону расширяющейся дыры.

Эбенезум открыл глаза.

– Смерч! – воскликнул он. – Скорее, мы сможем остановить его, если все вместе возьмемся за дело!

Поднялся ветер и водоворотом стал уходить в дыру. Исчадия Преисподней – крыс и летающих мышей, вшей и мышей – утащило в черноту.

Грахан и Визолея яростно посылали пассы в сторону дыры.

– Вместе! – кричал Эбенезум. – Мы должны объединиться!

Учитель начал чихать. Он прикрыл нос полой мантии и отступил от дыры. Все напрасно. Недуг скрутил волшебника.

В темноту начало засасывать драгоценности и мешки с золотом. Я почувствовал, что вихрь затягивает и меня. Гранах закричал и исчез в темноте. Визолея выкрикнула заклинание и исчезла там же. Темнота тянулась к Хендрику, королю, ко мне и моему господину.

Эбенезум отбросил полу мантии и выкрикнул несколько слов в расширяющуюся дыру. Слиток золота проскользил по полу мимо меня и исчез. Эбенезум сделал несколько пассов, и вихрь уменьшился. Учитель сделал еще несколько пассов, и вихрь уменьшился до человеческих размеров.

Эбенезум снова зачихал.

– Проклятие! – орал Хендрик.

Король Урфо с вытаращенными от ужаса глазами скользил по полу в дыру. Мы с Хендриком бросились к нему на помощь. Под ногами в дыру катились драгоценные камни. Я, надеясь заткнуть дыру, толкнул в нее сундук, но тот просто улетел в зияющую черноту.

– Мое золото! – завопил король на пути в дыру.

Я ухватил его за ногу, Хендрик – за другую. Я оступился на закатившихся под ноги камнях и повалился на воина.

– Сги… у-ух! – Хендрик не устоял и завалился в дыру.

Ветер стих. Хендрик был наполовину в сокровищнице, наполовину где-то еще. Его туша заткнула дыру.

Эбенезум высморкался.

– Так-то лучше.

Учитель произнес несколько заклинаний и чихнул еще разок после того, как мы выдернули из дыры Хендрика и она закрылась.

Учитель быстренько разъяснил ситуацию сидящему на полу одуревшему королю Урфо. Рассказал о том, как его пытались обмануть придворные колдуны, которые воспользовались проклятием, так как других способов, из-за хартии волшебников, добраться до сокровищ у них не было. Рассказал о том, как он раскрыл заговор, и теперь его следовало щедро вознаградить за спасение королевских денег.

– Деньги? – прошептал король Урфо Смелый, оглядывая комнату. В когда-то битком набитой сокровищнице, кроме дюжины драгоценных камешков да парочки золотых слитков, ничего не было. – Деньги! Вы похитили мои деньги! Стражники! Убить их! Они похитили мои деньги! Ик!

Хендрик стукнул его по голове.

– Они – что? Где я? Всем привет! – Король потерял сознание.

– Проклятие, – пробормотал Хендрик, – Голова-с-Плеч опять выполнила свою дьявольскую работу.

Учитель заметил, что самое время отправляться странствовать.