Текст книги "Лживая (ЛП)"

Автор книги: Кора Рейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Я задохнулась.

Глаза Райана метнулись ко мне.

– Что? Ты знаешь ее?

Я покачала головой, пытаясь стереть шок с лица.

Его губы истончились в подозрении.

– Уверена? Почему она тогда последовала за тобой сюда, Мэдди?

Кейт уставилась на меня, один ее глаз уже опух, а на виске красовался неприятный порез. Неужели Майор попросил ее присоединиться к миссии, не предупредив меня?

– Я никогда не видела ее раньше, – сказала я.

– Ты лжешь, – обвинил он, наступая на нож.

– Нет! Я не знаю ее. Может, она последовала за Девоном сюда.

Райан сделал паузу, его зеленые глаза размышляли.

– Девон. – его рот искривился. – Это было бы также похоже, как на придурка.

– Почему ты убил его?

Кейт пыталась взглядом пробить дыру в моей голове, но я не смотрела в ее сторону. Я не могла рисковать, чтобы Райан стал еще более подозрительным.

– Потому что он слишком много лез в чужие дела, совал свой нос куда не следует. Я должен был остановить его. Я привел его сюда. Он думал, что он такой чертовски умный, но он бы никогда поне нашел меня, если бы я не позволил ему следовать за мной. Жаль, что он мертв. Я планировал свалить убийства на него. Вот почему я убил эту суку Франческу. – Райан усмехнулся.

Он медленно надвигался на меня, наслаждаясь каждым мгновением своей маленькой больной игры. Я заставила тело расслабиться, даже когда он опустился на колени рядом со мной и накрутил прядь моих волос на палец.

– Почему ты привел Девона сюда? —

спросила я, слова хрипели у меня в горле.

Он сделал паузу, проведя пальцем по моей ключице.

– Потому что это мое место. Сюда никто никогда не приходит. Я использовал это место в течение нескольких месяцев, работая над своим даром.

– Туман, – сказала я, прежде чем смогла остановить себя.

Он убрал руку, его глаза искали мое лицо.

– Так ты помнишь?

Я колебалась.

– Кое-что. Ты можешь управлять туманом.

– Не только управлять. Я могу создавать его. Это часть меня, – сказал он, гордость озарила его выражение лица.

– Но какое отношение это имеет к убийству людей?

Я чувствовала на себе пристальный взгляд Кейт. Конечно, она уже поняла, что мы имеем дело с Вариацией. Может, она знала об этом с самого начала.

Райан откинулся назад, нож балансировал на его бедрах.

– Почему я должен тебе говорить?

– Я просто хочу понять, – мой голос надломился, и это было даже не притворство.

У меня не было сомнений в том, чем закончится эта ночь, если Райан добьется своего. Мы с Кейт умрем. Я позволила пульсации вновь зародиться в моих ногах и ощутила, как они медленно сокращаются. Проблема заключалась в том, что в тот момент, когда я превращусь в маленькую девочку, дабы выскользнуть из своих оков, Райан перестанет делиться своими секретами, а мне нужно было их знать. У меня возникло чувство, что Майор не станет делиться ими со мной.

Туман собрался по полу, закружился вокруг Райана, обвил его ноги, как кошка.

– Я всю жизнь скрывал свой талант. Мне было стыдно. Отец всегда говорил мне, что я должен держать это в секрете, что это плохо, что я фрик. Но есть и другие люди, как я. Люди с даром.

Он говорил благоговейным тоном, его глаза светились гордостью.

Без шуток, подумала я с сарказмом. Двое из них находятся в этой комнате с тобой.

Если бы он не был психопатом, я бы ему посочувствовала. Я точно знала, что он испытывает.

– И я присоединюсь к ним, – продолжил он. – Они нашли меня. Сказали, что я должен порвать все связи со своей прежней жизнью, прежде чем смогу присоединиться к ним. Я должен был убедиться, что избавился от всех, кто мог подозревать меня, кто мог знать о моем даре.

Это не похоже на СЭС. Они никогда бы не поощряли убийства. Возможно, это была группа изгоев Вариаций, о которых Холли упоминала в своем письме. Но как спросить его, не выдав себя?

– Значит, все жертвы знали о твоем даре?

Он пожал плечами.

– Никто больше не знал, но доктор Хансен был обеспокоен результатами моего анализа крови, а тот глупый уборщик видел, как я создаю туман. Я не мог рисковать. Армия Абеля слишком важна для этого.

– Армия Абеля? – сказала я.

Кейт выглядела так, будто знала, о чем он говорит. Когда она почувствовала мой взгляд, то опустила лицо.

Райан усмехнулся.

– Хватит вопросов, Мэдди.

Он прижал палец к моим губам. Я хотела укусить его, но он переместил руку ниже. Его пальцы прошлись по шраму на моем горле, по грудной клетке, на мгновение остановились на кулоне, а затем он провел пальцем по букве «А» над моей грудной клеткой.

– Мне нравится, что я оставил на тебе свой след, Мэдди. Мне немного грустно, что шрам почти зажил.

Я вздрогнула от его близости.

– Сомневаюсь, что Армии Абеля есть дело до твоего дара, неудачник. У них есть гораздо более странные таланты, чем ты можешь себе представить. Зачем им маленький мальчик, который может играть в туманную машину?

Кейт – она пришла мне на помощь. Я никогда не думала, что увижу такое.

– Что, черт возьми, ты знаешь об Армии Абеля? – потребовал он, понизив голос.

Кейт поджала губы.

Он улыбнулся и направился к ванне. Кейт напряглась, когда он встал над ней, но он просто потянулся к крану и включил воду, позволив ей наполнить ванну. Его молчание напугало меня больше, чем если бы он кричал и бушевал. Мой желудок сжался. Он подошел к раковине и взял с полки электрошокер.

– Ты будешь говорить, – сказал он. – Потому что я заставлю тебя.

С электрошокером в руке он встал на колени перед Кейт.

– Так ты действительно не хочешь рассказать мне, откуда ты знаешь об Армии Абеля?

Прежде чем она успела ответить или даже покачать головой, он прикоснулся электрошокером к ее боку. Полетели голубые искры, и Кейт закричала. Я заставила свое тело вновь перейти в режим трансформации. Несмотря на годы тренировок, острая паника, которую я ощущала, мешала мне. Пульсация снова медленно зародилась в пальцах ног, поднимаясь вверх.

– Прекрати! – закричала я.

Электричество вновь затрещало, а крики Кейт наполнили комнату. Я боролась со своими ограничениями, глаза горели. Не обращая на меня внимания, он опять ударил ее электрошокером. Наконец мои ноги укоротились и истончились, как и руки.

– Оставь ее в покое! – закричала я, и на этот раз он оставил.

Пошатываясь, он поднялся на ноги и направился ко мне. Я перестала двигаться, надеясь, что он ничего не заметит в тусклом свете. Мое лицо все еще было лицом Мэдисон, и мое тело еще не сильно укоротилось, за исключением ног. Но Райан прибывал почти в лихорадке от жажды мести и лишь с тошнотворным удовлетворением смотрел в мои глаза.

Миниатюрные молнии трещали между электродами электрошокера.

Каждый вздох был похож на вспышку пламени в груди. Когда он присел на корточки рядом со мной, я закрыла глаза, готовясь к боли.

Что-то коснулось моих губ, и крик был на грани того, чтобы вырваться из рта, когда я поняла, что он заклеил мое лицо скотчем, заставляя замолчать.

– Я любил тебя и убивал ради тебя, а тебе было все равно.

Он улыбнулся на мгновение, прежде чем мое тело взорвалось от боли. Огонь пронзил мой бок, грудь и руки. Я задыхалась от агонии, горло сжималось. Желчь толпилась во рту. Может, я захлебнусь собственной рвотой – доблестный способ умереть. Он вновь ударил меня электрошокером, и его прикосновение было подобно пламени, лижущему кожу. Я кричала без умолку, но он продолжал, пока мой мир не охватил огонь, голубые искры и горячие слезы.

В конце концов, он остановился.

– Никаких разговоров, – сказал он, прежде чем выйти.

Глава 22

Делая глубокие вдохи через нос, я боролась с болью. Мне нужно было закончить трансформацию, но боль мешала это сделать. Саммерс хотела причинить мне боль во время тренировок, но Алек всегда останавливал ее. Теперь я жалела, что не позволила ему защитить меня.

Кейт свернулась калачиком в позе эмбриона напротив. Я пыталась говорить сквозь заклеенные губы, но получались лишь бессвязные звуки. По крайней мере, им удалось привлечь внимание Кейт. Она приподняла голову на сантиметр, ее глаза были полузакрыты и слезились. Медленно она приподнялась на локтях. Я извивалась и двигалась, пока не посмотрела Кейт прямо в глаза. Три года я избегала ее как чумы, решив не давать ей доступа к своей голове, и вот теперь я здесь, приглашаю ее читать мои мысли.

Если все пойдет так, как хотел Райан, мы, вероятно, скоро умрем. Не нашлось бы времени на сожаления. Или для того, чтобы Кейт убила меня от злости.

Судя по тому, как яростно вспыхнули ее глаза, именно об этом она сейчас думала. Она с трудом приняла сидячее положение, ее глаза пылали. Несмотря на желание отвернуться, я продолжал смотреть на нее. Она глядела на меня, пот и кровь струйками стекали по ее бледной коже.

Прости, Кейт. Я не могу читать твои мысли. Что ты вообще здесь делаешь ?

Она слизнула кровь с губ, закашляла и сглотнула, словно пыталась обрести голос.

Тебя прислал Майор ?

Она покачала головой и на мгновение закрыла глаза, ее лицо потеряло цвет. Она выглядела больной, а ее футболка была залита кровью; рана на виске сильно кровоточила.

– Нет, – сказала она наконец, ее голос был хриплым. – Он не знает, что я здесь.

Кейт ослушалась Майора? Ничего себе.

– Это твоя вина, – продолжала она. – Я хотела присмотреть за тобой и Алеком. Я знаю, что произошло. Мысли Холли как открытая книга.

Как ты меня нашла?

– Я сидела в машине возле дома. Подумала, что ты отправишься на очередную полуночную прогулку, чтобы встретиться с Алеком. Но потом я увидела, как ты бежишь за тем парнем.

Почему ты последовала за мной внутрь? Ты должна была знать, что Алека здесь нет. И всего несколько минут назад ты отвлекла Райана от меня. Почему?

– Не потому, что ты мне нравишься, если ты так думаешь. Я должна сделать для Майора все, что в моих силах. Я достаточно пренебрегала своими обязанностями в последние несколько дней.

Приступ кашля не позволил ей больше ничего сказать.

Ванна была полна воды. У нас было не так много времени до возвращения Райана.

Нам нужно найти способ сбежать.

Она кивнула и медленно пробежалась глазами по моему телу, а затем подняла одну бровь.

Я не могу трансформироваться. Моя Вариация не работает. Все продвигается со скоростью улитки.

– Сосредоточься, – прошептала Кейт.

На ее лице промелькнула паника.

Я закрыла глаза. Как мне удалось пройти через блок Вариации в прошлый раз?

Алек. Но его не было, по крайней мере, физически. Я позволила своему любимому воспоминанию вновь овладеть мной, воспоминанию, которое я пыталась забыть в последние несколько дней. Серые глаза Алека, нежные и любящие, его губы, мягкие и требовательные, его прикосновения, как шепот обещаний на моей коже.

Пульсация зародилась в моих пальцах и распространилась по телу, как лесной пожар. Моя кожа начала дрожать, а затем сокращаться; кости и мышцы были следующими, становясь все меньше.

Я открыла глаза и впервые увидела на лице Кейт восхищение, возможно, даже зависть, но оно было мимолетным и быстро сменилось оскалом.

Веревки свободно болтались на моих вновь ставших детскими запястьях, и выскользнуть из них было проще простого. Я потянулась, мышцы болели. Позволив пульсирующим ощущениям вновь омыть меня, я переместилась обратно в тело Мэдисон.

Я подошла к Кейт и попыталась освободить ее от оков. Но мои веревки было легче ослабить, чем скотч. Он прилип друг к другу и был слишком прочным, чтобы порваться. В коридоре послышались шаги.

В глазах Кейт появилась паника.

– Быстрее! Он идет.

Мои пальцы возились со скотчем, но без ножа или ножниц не было никакой возможности снять его.

Дверь распахнулась, едва не ударив меня по голове. Я попятилась назад, потеряла равновесие и ударилась о раковину. Боль пронзила поясницу, заставив скривиться. По полу полз туман, тянущийся ко мне, как голодные когти.

Райан, пошатываясь, направился ко мне. Я и не подозревала, какой он высокий. Он держал нож в одной руке и бросился на меня, но я уклонилась от удара, увернувшись от лезвия на несколько сантиметров. Ударив его по руке, нож упал на пол, звук был приглушен растущим туманом. Он схватил меня за волосы и свободной рукой помахал туману. Словно веревки, он начал обвиваться вокруг тела. Я боролась, но его хватка только усиливалась. Он обвил мое горло, холодный, влажный и стягивающий. Я закричала, но хватка была неумолима. Он душил меня. Туман. Таинственный способ, которым умерли две жертвы. Черные точки плясали в зрении. Я ощущала, как туман пульсирует вокруг меня, будто у него имелось собственное сердцебиение.

Я потеряла сознание еще до того, как упала на кафельный пол.

Привкус крови во рту был первым, что я заметила, когда ко мне вернулись чувства. Прошло еще несколько секунд, прежде чем шум в ушах затих настолько, что я смогла услышать, что происходит вокруг: вздохи и крики.

Я боролась с сонливостью.

Еще один пронзительный крик заставил меня вздрогнуть. Следующий крик резко прекратился, и я услышала только плеск воды. Я заставила себя открыть глаза. Один из них был залит кровью, и как бы я ни старалась, он не открывался больше, чем на щель. В ванной комнате стоял туман, стена молочно-белого цвета.

Потрогав горло, я вздрогнула. Кожа была нежной. Но было еще одно место, которое болело сильнее. Я посмотрела вниз, на дыру в футболке, через которую проглядывала буква «А» на моей коже. Она была ярко-красной и сочилась кровью. Райан обновил порез.

Сосредоточив свое внимание на тумане, я попыталась разобрать происходящее.

Райан держал голову Кейт под водой. Она перестала сопротивляться, ее руки безвольно повисли по бокам. Собравшись с силами, я, пошатываясь, поднялась на ноги. Райан отпустил Кейт, и вся верхняя часть ее тела погрузилась под воду. Волны перехлестывали через край и заливали ванную.

Точки света заплясали в моем поле зрения.

Я заставила свое тело трансформироваться, но ничего не произошло. Этого не может быть. Что со мной не так? Райан приближался ко мне, рассекая воздух ножом. Почему он не направил на меня свой туман? Может, у него тоже закончилась энергия?

Я напрягла ноги, как учил меня Алек. Нанесла удар ногой в высоту, но прицелилась и чуть не потеряла равновесие. Глубоко вздохнув, я попыталась снова. На этот раз я выбила нож из его руки. Он упал на пол.

Райан бросился вперед, его руки сомкнулись вокруг моего горла, как в тумане, и сжимали до тех пор, пока я не перестала дышать. Его ногти впились в мою кожу. Я схватила его за руки, пытаясь вывести из равновесия, но он был слишком силен. Мои пальцы впивались в него, причиняя как можно больше боли.

Его хватка была неумолимой. Легкие сжались, и размытые черные точки вернулись в зрение. Оливково-зеленый цвет его глаз исчез, остался только белый. Туман сгустился, начал гудеть, вцепился в мои волосы и кожу. Он мог убить меня. У меня мало времени.

Слабое пульсирующее ощущение зародилось в ногах и распространилось по всему телу. Я сосредоточила всю энергию на трансформации, в то время как в моем зрении заплясали новые точки. Пульсация усилилась, и я почувствовала, что мои кости удлиняются, а мышцы растут. Вскрикнув, Райан отпустил меня, и комната очистилась от тумана. Сокращение, смещение, формирование, а затем переход завершился, и я стала такой же высокой, как Райан. Я превратилась в Алека.

– Ты.. ты одна из нас? Тебя послала Армия Абеля?

Его радужные оболочки вернулись к своему обычному зеленому цвету.

– Я не убийца, и мне плевать на твою армию, – сказала я.

Он снова пошатнулся вперед, вытянув руки. Я заблокировала его и ударила коленом вверх, попав в пах. Со стоном он попятился назад и опустился на одно колено, нож находился в нескольких сантиметрах от него.

Он схватил его, костяшки пальцев побелели, и двинулся на меня, держа оружие наготове. Его походка была уже не такой уверенной, как раньше, и только несколько полосок дымки плясали вокруг его ног. Он рванул вперед, как змея, готовящаяся нанести смертельный удар. Огонь опалил мою руку в том месте, где лезвие рассекло кожу. Тут же мой рукав пропитался теплой жидкостью.

С боевым кличем, произнесенным глубоким голосом Алека, я бросилась на него. Райан взмахнул ножом по дуге, целясь прямо в мою голову. От толчка я переместилась обратно в женское тело. Я даже не знала, было ли оно Мэдисон или мое. Лезвие прошло мимо меня меньше чем на сантиметр. Если бы я не совершила трансформацию, Райан снял бы с меня скальп. Я ударила ногой по его колену изо всех сил и услышала удовлетворительный хруст.

Райан вскрикнул от боли, потерял равновесие, взмахнул руками и попятился вперед, налетев на меня со всей силы. Удар выжал воздух из моих легких и заставил задыхаться. Мы упали назад, и мой копчик врезался в твердый пол, посылая толчок боли по позвоночнику. Более тяжелое тело Райана приземлилось на меня сверху, и что-то твердое вонзилось мне в живот.

Я застыла от страха. Он пырнул меня ножом?

Его глаза расширились от шока, а рот опустился. Он прижался ко мне, и что-то теплое и мокрое намочило мою одежду. Я оттолкнула его. Он перевернулся на спину, рукоятка ножа торчала из его живота. Из рта текла струйка крови, а глаза потеряли фокус. Из его тела вырывались хриплые вздохи. Нити тумана закрутились вокруг его рук и впитались в кожу.

Его грудь вздымалась, а затем остановилась. Последняя нить тумана исчезла.

Райан был мертв.

Глава 23

Я потратила слишком много времени.

Каждый сантиметр моего тела болел, когда я, спотыкаясь, подошла к ней. Руки погрузились в розовую воду, схватили Кейт за плечи и вытащили ее. Она была неестественно тяжелой, будто ее тело пропиталось водой. Ее голова откинулась в сторону, лицо было вялым, когда я опускала ее на пол. Рана на лбу уже перестала кровоточить.

Я сильнее вдавила кончики пальцев в ее кожу, пытаясь нащупать пульс. Его не было. Мои руки переместились к горлу, прощупывая и ощупывая. Удушливый страх сковал грудь. Только не снова.

Я вытерла слезы с глаз. Плакать по Кейт; я никогда не думала, что этот день настанет. Я прижала ладони к ее грудной клетке и начала делать искусственное дыхание. Три толчка. Раз, два, три. Я наклонилась над ней и выпустила воздух в ее легкие. Секунды тянулись, возможно, минуты. Мои руки болели, но я не могла остановиться. Если бы я остановилась, я бы признала свое поражение. Я бы не допустила этого; не позволила бы ему забрать еще одну жизнь. Не тогда, когда он уже забрал Девона.

– Позволь мне, – сказал мужской голос.

Крик вырвался из моего горла, оставив его грубым. Я обернулась, и мое сердце, должно быть, пропустило удар. Прислонившись к дверной раме, в разорванной и окровавленной одежде, с матовыми от крови волосами, стоял Девон. Он не мог быть жив. Это абсолютно невозможно.

Но он стоял напротив.

Девон сделал шаткий шаг ближе. Борясь с каждым движением, он опустился на колени рядом со мной. Он находился так близко, что я могла видеть, что дыра в его голове заросла, и образовался тонкий слой кожи.

Я моргнула. Все это невозможно.

Он оперся на бедра и вдохнул, словно ему нужно было привыкнуть к тому, что он снова жив. Он повернул голову, смотря на меня.

– Ты не Мэдисон. Я должен был понять это раньше, но поверить в ложь было проще.

Не дожидаясь, пока я что-нибудь скажу, он положил руки на Кейт. Одну на ее грудную клетку, другую на щеку. Цвет его лица из белого превратился в тошнотворно серый, а глаза сосредоточенно сузились.

– Что ты делаешь?

Внезапно я услышала слабый вздох. Сначала я подумала, что мне показалось, но потом грудь Кейт вздыбилась под его рукой. Я положила ее голову себе на колени.

– Как? – прохрипела я.

Девон прислонился к ванне, содрогаясь. Казалось, он вот-вот потеряет сознание.

– Исцелять других и себя... это мой дар – такой же, как твой, очевидно, ложь.

– Почему... – я остановила себя.

– Я могу исцелять только тех, кто еще не отошел в мир иной. Мэдисон уже ушла, хотя ее тело осталось живым. Я не могу объяснить это, но думаю, что это что-то насчет того, цепляется душа за тело или нет. Думаю, Мэдди сломило то, что Райан был тем, кто пытался убить ее, будто это каким-то образом сломило ее волю к жизни. – он задрожал, пот блестел на его лбу. – Вот... вот почему я не смог вернуть ее, когда нашел ее на озере. – по его щеке скатилась слеза. – Но я позволил себе поверить, что ты это она, что каким-то чудом мой дар вернул ее из места, откуда никто не возвращается.

– Но почему ты был на озере?

Он уставился на свои руки, все еще покрытые кровью.

– Я знал, что она встречалась там с Йейтсом. Хотел... я знаю, что я хотел сделать, когда нашел их. Быть может, ударить его по лицу. – он провел руками по джинсам, как бы очищая их, но кровь прилипла к коже. – Пожалуйста, хотя бы сейчас перестань притворяться ею.

Мое тело содрогнулось. Я едва ощущала пульсацию, но по выражению лица Девона поняла, что я больше не Мэдисон.

Его грудь содрогнулась от вздоха.

– Она все еще нуждается в лечении. Я не смог исцелить ее полностью; я все еще слишком слаб от исцеления себя.

Поглаживая волосы Кейт, я посмотрела на тело Райана. Его глаза были широко раскрыты и устремлены на меня.

Девон проследил за моим взглядом и покачал головой.

– Я не верну его, даже если он еще не ушёл. Хочу, чтобы его не было.

Я бы не стала просить его об этом. Хотя я не гордилась этим чувством, я была рада, что Райан мертв.

Входная дверь распахнулась, и дом наполнился звуком громоподобных шагов.

– Мы здесь! – позвала я.

Алек и Майор ворвались в дом первыми, за ними следовал отряд людей в черных бронежилетах.

Они посмотрели на мертвое тело на полу, а затем на Кейт, Девона и меня. Я задрожала, обхватив себя руками. Алек в мгновение ока оказался рядом с нами. Мы все трое были в крови, но я почти не пострадала, за исключением того, что казалось зияющей дырой в моей груди.

– Я в порядке, – прошептала я, когда Алек коснулся раны над моей бровью.

– Что случилось? – спросил Майор, его голос был контролируемым.

– Это был Райан. Он Вариация. Он может создавать и контролировать туман.

Губы Майора сжались от разочарования, будто ему было грустно, что одна драгоценная Вариация ускользнула от него. Майор посмотрел на Девона, его взгляд остановился на вмятине на его голове и дырах на футболке. Но не мне решать, хочет ли Девон, чтобы о его даре узнали.

– Райан сказал что-то о вступлении в Армию Абеля.

В комнате воцарилась тишина. Ужас промелькнул на лице Майора, прежде чем он надел свою нейтральную маску. Алек обменялся взглядом с Майором. Он знал. Они все знали, кроме меня.

Алек провел руками по волосам Кейт.

– Почему она здесь? Ее не должно было быть.

– Не знаю. Но она перестала дышать на какое-то время, потому что ее держали под водой. Ее нужно отвезти в больницу.

– Что насчет тебя? – спросил Алек, поднимая Кейт на руки. – Уверена, что с тобой все в порядке?

– Да.

Как легко ложь соскользнула с моих губ.

Он колебался, его взгляд был противоречивым.

– Алек, думаю, тебе следует поторопиться, – сказал Майор.

Алек коротко кивнул, его глаза еще раз бросились на меня, прежде чем он повернулся. Я смотрела, как он уходит. В последний момент мой взгляд упал на Райана. Другие агенты СЭС проверяли его. Все, кроме Майора, который следил только за Девоном и мной. Возможно, он уже знал о Девоне. Майор, казалось, всегда все знал.

– Ты должна позволить врачу осмотреть тебя, – сказал он, глядя на мою грудь.

– Я в порядке. – я скрестила руки на своем теле. – Что такое Армия Абеля? И почему Райан убивает, чтобы присоединиться к ним?

Темные глаза Майора буравили меня, будто он пытался извлечь что-то из моего разума. Он колебался. Майор никогда не колебался.

– Армия Абеля это группа Вариаций.

– Почему они не являются частью СЭС?

– Им не нравится играть по правилам, и они не хотят находиться под контролем правительства. У их лидера свои планы.

– У Абеля? – догадалась я.

– Есть одна вещь, которую ты никогда не должна забывать: Армия Абеля опасна. Очень опасна. Они кучка преступников, и ничего больше. Мы не связываемся с ними ни при каких обстоятельствах. – он прочистил горло. – Я позволю Стивенсу отвезти тебя в штаб. Вертолет уже ждет.

Хоук шагнул вперед, услышав свое имя.

– В штаб-квартиру? Но как же Линда и Рональд? Они будут волноваться.

Девон поднялся на ноги, одна его рука обхватила грудь.

– Думаю, будет лучше, если они никогда тебя больше не увидят, – мягко сказал он.

Майор кивнул.

– Эта миссия закончена, Тесса.

Глава 24

Следующие два дня я провела в постели, восстанавливаясь; на третий день я уже не могла прятаться.

Холли опустилась на край моей кровати и положила руку мне на плечо. Ее волосы были рыжевато-красными, как она и обещала в своем электронном письме.

– Майор хочет видеть тебя в своем кабинете.

Я подняла голову с подушки.

– Он вернулся?

– Алек и Майор вернулись сегодня утром. Все агентство говорит об Армии Абеля.

Я села.

– Ты ничего не сказала, да? – прошептала я.

Я рассказала Холли все прошлой ночью: в безопасной темноте слова сорвались с моих губ, и после этого я почувствовала, что с плеч словно сняли груз. Но Майор будет в ярости, если узнает, что источником сплетен была я.

В ее глазах мелькнула обида.

– Конечно, нет.

– Прости. Просто я уже не знаю, что думать. Предполагаю, пройдет какое-то время, прежде чем я снова стану прежней.

Я освободилась от одеяла и начала переодеваться в джинсы и чистую футболку.

– Ты не сказала мне, – прошептала Холли.

Я влезла в джинсы и посмотрела на нее.

– Что не сказала?

– Что он порезал и тебя.

Моя рука метнулась к букве «А» над грудной клеткой. До сих пор мне удавалось скрывать это от нее.

– Он не порезал меня – я находилась в теле Мэдисон. Думала, что порез исчезнет, как только я трансформируюсь обратно. Но...

Райан оставил на мне свой след. Постоянное напоминание – что-то, какая-то маленькая частичка Мэдисон, которую я буду носить с собой до самого конца. Был только один человек, который мог убрать метку с тела, и это был тот человек, которого я не могла попросить. Не после произошедшего.

Холли кивнула, но печаль на ее лице была слишком сильной.

За пределами комнаты по коридору разносились шепотки голосов. В общей комнате было много людей, они смеялись и разговаривали. Я прошла мимо них. Я никогда не чувствовала себя так далеко от жизни в СЭС. Я изменилась за то время, что была Мэдисон, и не думала, что это можно исправить.

Таннер опустился на ступеньку рядом со мной.

– Эй, Тесс, слышал, ты надрала серьезную задницу в Ливингстоне. Молодчина.

Я остановилась, застыв от его слов, и уставилась на него, не зная, не разыгрывает ли он меня. Постепенно его ухмылка угасла.

– Это не то, что нужно было сказать, да? – он потеребил свой ирокез.

– Извини, я просто не в настроении для поздравлений. Не чувствую себя победительницей.

Он кивнул.

– Алек спрашивал о тебе. Это было первое, что он сказал, когда вернулся.

Я заставила себя улыбнуться.

– Спасибо, что передал. Мне нужно идти. Майор ждет.

Дверь кабинета Майора была открыта. Я нерешительно шагнула внутрь. Алек и Майор стояли перед витражным окном и смотрели на улицу. Казалось, они о чем-то спорили. Алек покачал головой, выражение его лица было более сердитым, чем я когда-либо видела. Я сделала шаг ближе, надеясь уловить обрывок их разговора. Внезапно они замолчали и повернулись, смотря на меня. Без лишних слов со стороны Майора – Алек повернулся и вышел из кабинета, его рука коснулась моей, когда он проходил мимо. Дверь захлопнулась, и меня охватила сокрушительная тишина.

Майор опустился в кресло, и через мгновение я пересекла кабинет и села напротив него. Он указал на чашку.

– Попросил Марту приготовить тебе чай. Она сказала, что ты любишь чай.

Я взяла чашку и подула на дымящуюся жидкость, вдыхая аромат корицы и чего-то более пряного. Немного похоже на Алека. Я сделала глоток, зная, что Майор наблюдает за мной. Прижала чашку к груди.

– Вы поговорили с Девоном?

Майор кивнул.

– И?

– Рассказал ему правду. Он один из нас. Он все равно сам догадался о многом. – он сделал долгую паузу. – И я пригласил его присоединиться к нам.

Я дернулась. Горячая жидкость перелилась через край чашки и пропитала мою футболку, обжигая кожу под ней. Я опустила чашку.

– Что он ответил?

– Согласился.

Как я смогу снова встретиться с ним взглядом?

– Девон знает, что то, что мы сделали, было необходимо ради поимки убийцы. Он принимает это. – Майор поправил манжеты рубашки. – И есть еще кое-кто, кто скоро пополнит наши ряды.

– Еще одна Вариация?

На какое-то безумное мгновение я была уверена, что Майор убедил Девона воскресить Райана из мертвых.

– Фил Фолкнер, я знаю, ты как-то упоминала о нем Алеку.

Я кивнула. Значит, я оказалась права. Фил был Вариацией.

– Какая у него Вариация?

– Веном. Его слезные протоки и железы на ладонях вырабатывают токсин, сильное успокоительное.

Я вспомнила свои немногочисленные встречи с Филом. Я никогда не обращала на него особого внимания, но кое-что, что я заметила, вспомнилось мне.

– Так вот почему он иногда носил эти перчатки без пальцев?

– Верно. При эмоциональном напряжении ему трудно контролировать железы, но мы сможем помочь ему с этим.

На лице Майора появилось волнение.

Новая Вариация была большим событием, а теперь у него их два.

– Мы нашли письма и документы в доме, где Райан напал на тебя и Кейт. Очевидно, три семьи Вариации переехали в Ливингстон во время Второй Мировой Войны, опасаясь, что правительство станет использовать их в качестве оружия. Они решили спрятаться и жить жизнью, свободной от своих Вариаций. – его губы сжались в явном неодобрении. – Родители Линды Чемберс, дедушка и бабушка Райана и бабушка Фила.

– И никто не знал?

– Поскольку Вариации часто проявляются через поколение, ни родители Райана, ни родители Фила не обладали Вариациями, и они ничего не знали. Бабушка Фила рассказала ему правду. Мы с Алеком поговорили с ней и убедили ее, что будет лучше, если Фил присоединится к СЭС. К сожалению, родители Линды Чемберс умерли, никому ничего не сказав, поэтому Девон так и не понял, что с ним происходит.

– Что насчет Мэдисон; владела ли она Вариацией?

– Нет, насколько нам известно. Девон утверждает, что он единственный в своей семье, и у меня нет причин сомневаться в этом. – он сделал паузу, прежде чем добавить: – Мы решили пока не обременять мистера и миссис Чемберс знанием о Вариациях. Что касается остальной части городка, СЭС позволили Саммерс и нескольким другим людям заниматься своей магией. По мнению местной полиции и СМИ, Райан был просто подростком-социопатом с наркотической зависимостью.

Майор побарабанил пальцами по столу. Казалось, он размышлял над тем, сколько еще ему следует мне рассказать.

– Задолго до того, как ты присоединилась к нам, задолго до твоего рождения, Армия Абеля являлась частью СЭС. Но почти два десятилетия назад они разорвали отношения и теперь набирают членов для своего собственного дела. В то время как мы рады помочь правительству в борьбе с терроризмом, Армия Абеля готова предложить свои таланты тому, кто больше заплатит.