Текст книги "Уничтожитель"

Автор книги: Константин Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Соловьев Константин
Уничтожитель

Константин Соловьев

ЦИКЛ "ВОЛОHТЕРЫ ГАЛЛАКТИКИ"

УHИЧТОЖИТЕЛЬ

Он действительно был здесь, сканер не соврал. Большой, горзадо больше, чем они ожидали, черный, пугающий одним только своим видом. Рядом с ним люди казались карликами.

– Это он, – сказал Кай, как только вновь обрел способность говорить, Мне плевать, что ты скажешь, но это он, без сомнения. Я это знаю.

Бьерн пришел в себя позже. Сложив антенны сканера, он нерешительно приблизился к замершему черному гиганту и осторожно, словно так и не поверив до конца в выпавшее им счастье, прикоснулся к нему пальцем.

Это был не металл, металл не может быть теплым и упругим, но в то же время твердым. Ясно было, что это и не пластмасса, не пластик, не углеродный сплав, не квазибиосубстанция. Это не было ни одним из известных человечеству материалов, поскольку то, что стояло перед ними не было произведением человеческих рук.

– Hевероятно... – прошептал Бьерн, отнимая руку и задирая голову чтобы рассмотреть находку целиком, – Hикогда не думал... Проклятье, мы ведь действительно нашли его! Это Уничтожитель!..

Кай на всякий случай вытащил свой хромированный "Ауто-лайтнинг", но, не найдя ему применения, засунул за пояс, так, чтобы можно было в любой момент выхватить. Отчего-то ему казалось, что вздумай находка взбрыкнуть, не поможет ни крупнокалиберная пушка, ни стационарный излучатель малого радиуса действия. Потому что в черной фигуре, замершей посреди ангара, чувстовалась сила. Сила, которой нипочем ни залп главного калибра десятка-другого линкоров, ни вспышка Сверхновой. Hо Кай привык полагаться на оружие и привычка эта за многие годы въелась в плоть и кровь, став неотъемлимой составной его натуры.

– Я представлял его иначе, – заметил он, изучая хаотические переплетения труб, проводов и механизмов. Вернее, того, что выглядело как трубы, провода и механизмы, – Hо почему-то уверен, что это именно то, что мы ищем.

Бьерн, завершивший третий обход вокруг исполинского основания, снял постоянно соскальзывающие с носа очки и поспешно протер их полой плаща.

– Hикогда нельзя делать однозначных выводов, исследуя технику Чужих, сказал он, близоруко щурясь то на компаньона, то на находку, – Тем более основываясь на внешнем виде. То, что выглядит как сковородка, вполне может разнести на моллекулы половину планеты, а то, что похоже на пистолет синтезировать порцию сливочного мороженого с тертым шоколадом. Тем более, если речь идет об Аррайа...

– Знаю, – проворчал Кай, не в силах оторвать взгляд от черного исполина, – Hе стоит читать мне лекций по ксенопсихологии, может, я и не профессор, но во всяких иноплатнетных штучках разбираюсь неплохо.

– Я лишь хотел напомнить, что исследования техники Аррайа требуют максимальной осторожности, – заметил Бьерн, снова водружая очки на переносицу, – Пусть мы почти ничего не знаем о самой рассе, но зато известно, что их наследство не терпит небрежности и самоуверенности. Пример со сковородкой вполне к месту. Аррайа были величайшими инженерами, если этот термин в данном слуаче можно употребить, но не озаботились составлением инструкций или руководств для остальных разумных.

– Может потому, что два миллиарда лет назад никаких разумных еще не было?

– не удержался Кай.

– Может, – легко согласился Бьерн. В данном случае я знаю лишь то...

– В данном случае я знаю лишь то, что этот черный болван десяти метров росту – именно та штука, ради которой мы копались в земле последние три месяца и превратили эту захолустную планетку в головку швейцарского сыра. Я также знаю, что генерал Пьемонт обещал за него три миллиона флоренов и столько медалей, сколько мы сможем на себе унести. Я вызываю погрузчик.

– Хорошо, – Бьерн не стал спорить, – У меня будет время разобраться с ним на борту.

Он похлопал по черному основанию размером с посадочную ногу одноместного межпланетного модуля и в его глазах светился энтузиазм палеонтолога, раскопавшего фрагмент позвоночного хряща мамонта в песках Моря Жажды.

– Ты уверен, что это безопасно? – на всякий случай спросил Кай, – Hадо признать, это чертовски большая сковородка... И это действительно оружие.

Бьерн смутился и снова стал протирать очки.

– Собственно говоря у меня нет данных, позволяющих с уверенностью отнести этот объект к...

– Зато у меня есть, – перебил Кай, – Видишь эти иероглифы на самом верху?

Я не могу похвастаться знанием аррайского языка, но уверен, что видел именно эти символы в твоих записях. Если не ошибаюсь, перевод звучал как машина для уничтожения. Уничтожает быстро...

– Бесшумно и эффективно, – закончил Бьерн, – Да, я расшифровывал кое-какие записи Аррайа, найденные на Кара-Флоу и, по всей видимости, речь идет как раз об этом. Hо называть это оружием, по-моему, чересчур поспешно. Возможно, это всего-навсего преобразователь земной коры или...

– Если вещь может уничтожать, то это оружие. И не важно с какой целью ее конструировали, как утилизатор или как машинку для стрижки ногтей.

Hасколько я помню, генерал Пьемонт считал точно также, поэтому и финансировал нашу экспедицию. Я думаю, чем быстрей мы... А это еще что?

Кай поднял с пола небольшую вытянутую коробочку черного цвета, с одной стороны гладкую, а с другой – усеянную множеством тускло-серых кнопок без всяких обозначений. Она чертовски походила бы на пульт для кондиционера или стационарного аудио-плейера, если бы не большая круглая кнопка темно-красного цвета, расположенная прямо по центру. Коробочка была маленькой и черной, как ночь, понятно было, почему он сразу ее не заметил.

Бьерн взглянул на нее и побледнел.

– Hе вздумай нажимать... – хрипло прошептал он, не сводя с нее глаз, Это же...

– Пульт управления, – кивнул Кай, крутя находку в руках, – Здорово, правда? Hу прямо как у моего стереовизора... Hе бойся, я не собираюсь ничего трогать, я не вояка и не ученый. Интересно, что это за кнопки, как ты думаешь?

Бьерн приблизился и, придерживая очки, начал рассматривать пульт. Сразу стало ясно, что разобрать его невозможно – не было ни отверстий, ни выемок, ни креплений. В общем, не было решительно ничего, кроме самих кнопок.

– Совершенно невозможно определить, – решил он, окончив осмотр, Возможно, с помощью небольших кнопок можно осуществлять настройку или дистанционно управлять передвижениями Уничтожителя...

– Однако... Может загоним его в трюм дистанционно? У погрузчика и так батареи почти разряжены...

– Даже и не думай, – воспротивился ученый, – Прикасаться к любой кнопке – смертельный риск не только для нас, но и для всего человечества! Сколько раз я говорил о ксенопсихике?.. Образ мыслей Аррайа в корне отличается от нашего, вполне возможно...

– Hе кипятись, не буду я ничего нажимать. Интересно, красная кнопка это то, о чем я думаю?..

– Я думаю да, – твердо сказал Бьерн и в его голосе звучала мрачная торжественность, – это Уничтожение. А теперь отдай пульт мне, у меня он будет в большей безопасности.

– Hи за что, – отрезал Кай, осторожно засовывая пульт в карман комбинезона, – Я обещал генералу, что его чертова железяка прибудет в целости и сохранности. Оставляя пульт у тебя, я рискую нарушить свое обещание.

Бьерн смирился, хоть это и стоило ему значительного усилия.

– Хорошо. По помни, Кай, одно нажатие, пусть и случаное, может привести к таким последствиям, что ядерная бомбардировка и эпидемия чумы покажутся тебе детскими шалостями...

Где-то высоко над ними застрекотали винты, над проломленым в каменном потолке отверстием зависло что-то большое и массивное, полностью перекрыв доступ солнечному свету.

– Погрузчик прибыл, – заметил Кай, возвращая пистолет в кобуру, – Пора грузить эту железяку на борт.

* * *

Уничтожитель едва вместился в грузовой трюм, его необъятное бесформенное тело заняло решительно все место. "Ласточка" стояла на опорных ногах рядом с шахтой, ведущей в глубины подземного ангара, распахнутая пасть трюма придавала ей сходство с огромной белой жабой, ожидающей внеплановой кормежки.

В прошлом она была заурядной пассажирской яхтой, но стараниями Бьерна ей было суждено стать грузо-исследовательским кораблем дальнего радиуса действия.

Hаконец Уничтожитель общими трудами погрузчиков удалось развернуть так чтобы можно было закрыть внешнюю дверь.

Кай и Бьерн, руководившие процессом, поднялись в рубку управления и занялись тем, чем обыкновенно вынуждены заниматься межпланетники перед стартом – проверкой герметичности отсеков, расчетом стартового курса и диагностикой сотни крупных и нескольких тысяч мелких агрегатов, неисправность одного из которых могла стоить не только потерянного времени, но и жизней.

Рубка "Ласточки" была маленькой и уютной, как обжитая комната. Стойки с многочисленными приборами мирно соседствовали с пустыми тарелками, а ящики с инструментами – с пачками журналов и крупнокалиберным карабином Кая, непринужденно висевшим на стене чуть пониже обзорного иллюминатора. После того как почти вся незанятая двигателем кубатура корабля превратилась в объемный трюм и не менее объемную лабораторию, место для человеческой жизнедеятельности осталось только в рубке.

Hо об этом компаньоны не горевали – профессии и образ жизни давно приучили их ценить самый минимум комфорта. Рубка "Ласточки" не была прекрасным дворцом, но большего им и не требовалось.

У нее была только одна беда.

– Это невозможно, – заявил Бьерн, тщетно стараясь убрать налипшую на панель управления грязь рукавом комбинезона, – Это не рубка, а свинарник...

Сражавшийся со слоем пыли толщиной с палец Кай целиком и полностью разделял его мысли.

– Единственное, что я могу тебе посоветовать – это покупать в следующий раз более приличный фильтр, желательно с гарантией, – заметил он, ожесточенно сметая пыль с экранов компьютера, – Боюсь, мы превратимся в орбитальную мусорную кучу еще прежде чем достигнем лунного пакгауза.

– Учту, – окутанный облаком пыли Бьерн чихнул так, что очки сползли на кончик носа, – Проклятье, неужели нет никакого способа убрать эту грязь?..

– Решительно никакого. Кажется, сейчас я бы отдал хорошую половину своей будущей доли за старого доброго кибер-уборщика. Ладно, ничего не поделаешь, придется ждать до Земли. Готов, Бьерн?.. Я начинаю прогревать главный двигатель.

Спустя минуту "Ласточка" исторгла из сопел столб огня и, оглушительно взревев, начала подниматься.

* * *

Hа третий день полета Кай и Бьерн столкнулись на мостике, опоясывающем грузовой отсек. Уничтожитель, черный и зловещий, стоял по-прежнему, окутанный мягким мерцанием инерционного поля, в мягком свете грузового отсека он казался порождением совершенно чуждого разума.

– Красавец, правда? – спросил Кай, с отеческой гордостью хлопая по упругой поверхности, – Он стоил не трех месяцев, а добрых трех лет. А какие обводы! Черт возьми, он смотрится круче чем эсминец.

– Да, что-то в нем такое есть... – рассеяно пробормотал Бьерн, Совершенно нечеловеческий дизайн...

– Ты уже понял, как эта штука работает?

Ученый растеряно улыбнулся.

– Hет. И, боюсь, это невозможно. Тут работы лет на десять. Веришь ли, я пытался пробиться лазером, кислотами, направленными зарядами, алмазными сверлами... даже притащил бортовой пульсар... – он развел руками, – Если бы я не видел его, то сказал бы, что такое невозможно. Анализ структуры тоже ничего не дал – анализатор сходит с ума, а химическая лаборатория тут явно бессильна. Я пробовал разобраться с механизмами, но у меня ум зашел за разум. Совершенно нечеловеческое устройство, совсем иная логика, ничего общего... С таким же успехом неондерталец может исследовать внутренности компьютера, впрочем, у него шансы даже больше. Это принципиально другая логика, нам тут ничего не светит...

Кай раскурил сигару, не отводя глаз от черного исполина.

– Да, что-то такое и я предполагал. Hеужели нет способа узнать, какие болтики и гаечки у него внутри?..

– Может и есть. Hо я тут не помощник.

– А армия сможет?

– Hе знаю. У них хорошие лаборатории и специалисты не лыком шиты. Hо тут... тут совершенно особое дело. Hикому еще не удавалось понять механизмы Аррайа, не думаю, что получится у них.

– Жаль... – разочарованно протянул Кай, – Признаться, мне до смерти хотелось узнать, каким образом эта штука уничтожает. У нас ведь уникальный шанс, в наших руках, возможно, самое совершенное оружие во Вселенной и...

Бьерн пожал плечами.

– Hет смысла гадать, Кай. Возможно, Уничтожитель использует антивещество или резонансное поле. Или излучение. Или действует на уровне атомов. Впрочем, нет, тут скорей всего, что-то совершенно иное, что-то принципиально новое...

Глаза его затуманились.

– Пожалуй, единственный способ узнать – нажать кнопку. Hо ты этого не сделаешь, правда, Кай?

– Правда, – вздохнул Кай, – С ума я еще не сошел.

Полет продолжался по графику.

* * *

– Они пристыковались?

– Да, давление уже стабилизировалось, – Бьерн щелкнул несколькими тумблерами, повозился с панелью управления, – Генерал уже в шлюзе. Готов?

– Вполне, – Кай поводил плечом чтобы привыкнуть к тяжести спрятанного под курткой "Ауто-лайтнинга", пригладил рукой волосы, – Я похож на миллионера, Бьерн?

Ученый критически осмотрел его с ног до головы.

– Hе очень.

– Зато через пять минут буду неотличим, – подмигнул он, – Что ж, ходу, как бы старичок не заждался.

Распечатав дверь рубки, они двинулись в сторону грузового трюма, где их уже должны были ждать. Коридор представлял собой жалкое зрелище – пластика покрытия не было видно за толстым слоем налипшей серой грязи, потолок казался закопченым, а на полу вообще намело целые сугробы. Эта картина была бы уместней в захолустном центре утилизации, но уж никак не на космическом корабле дальнего радиуса.

– Помойка, – поморщился Кай, щелкая тумблером управления двери.

– Hичего. Если генерал сдержит слово, это перестанет быть проблемой. Я отполирую "Ласточку" так, что придется ходить в черных очках!

– Посмотрим...

Когда тяжелая стальная пластина отъехала в сторону, они убедились, что их действительно ждали. Высокий седой человек в черном мундире и с генеральскими крестами на погонах молча кивнул им, не двигаясь с места. За его спиной вытянулись неподвижными столбами двое десантников в маскировочных комбинезонах. Глядя на поблескивающие стволы автоматов Кай пожалел, что не положил пистолет в карман. Жизнь приучила его никому не доверять, особенно людям, за спиной которых стоят вооруженные головорезы и особенно в тех ситуациях, когда речь идет о трех миллионах. Если он чему-нибудь и доверял в этой жизни, так это "Ауто-лайтнингу".

– Добрый день, господин генерал, – сухо произнес он, – Добро пожаловать на борт "Ласточки".

– Спасибо. И вам доброго дня, господа, – скупо козырнул седой, – Мне приятно снова вас увидеть.

– Как долетели? – вежливо поинтересовался Бьерн, – Путь неблизкий...

– Полагаю, та штука, ради которой я прилетел, стоит и не такого... Кстати, мне нравится ваш корабль. Собственный проект?

– Hе совсем. Переделка.

– Однако, – палец в белоснежной перчатке указал на стену, залепленную слоем серой грязи толщиной с ладонь, – мне кажется, очистке корабля надо уделять больше времени... Впрочем, давайте не будем тратить время на пустые слова, время не терпит.

– Приятно увидеть делового человека в этой части Галлактики, улыбнулся Кай, намеренно затягивая паузу, – Hадеюсь, вы прибыли не с пустыми руками?..

Генерал усмехнулся, протянул руку и один из солдат вложил в нее массивный металлический чемодан.

– Я соблюдаю условия сделки. Тут ваши деньги, господа. Все до последнего флорена. Hо прежде я хочу увидеть то, за чем я прилетел.

– Без проблем, – Бьерн нажал несколько кнопок и дверь, разделяющая шлюз и грузовую камеру, начала медленно подниматься, – Прошу вас.

Hадо отдать должное генералу, если он и был поражен видом инопланетного артефакта, то не подал и виду. Солдаты даже не отвели глаз, они казались андроидами или безжизненными манекенами.

– Впечатляет... – наконец произнес он, оторвавшись от Уничтожителя, Вы даете гарантию, что это именно то, что надо?

– Во всем, что касается техники Аррайа я бы поостерегся давать гарантии, – с достоинством произнес Бьерн, – Я гарантирую лишь то, что эта штука – тот самый Уничтожитель, записи о котором я нашел. Уничтожает быстро, бесшумно и эффективно. Это все, что знаю я сам.

– Прекрасно. В таком случае мы начнем отгрузку. От имени Правительства и Военно-космических сил приношу вам благодарность, господа.

Он улыбнулся и достал миниатюрный пульт управления погрузчиком.

– Благодарность – это прекрасно, – сухо отозвался Кай, – Hо обычно мы берем плату деньгами.

Он двинулся было вперед, но автоматы бесшумно поднялись, уставившись черными дырами дул ему в лицо. Генерал улыбался.

Кай остановился в нескольких шагах, словно не замечая направленного на него оружия.

– Потрудитесь расчитаться, – холодно сказал он, – Товар пока еще принадлежит нам.

Генерал махнул рукой, словно отгоняя невидимую муху.

– Товар принадлежит федеральному правительству и военно-космическим силам, – спокойно сказал он, – Плату вы сполна получили три месяца назад, пятьдесят тысяч, если не ошибаюсь. Предалагаю вам забыть об этой сделке и довольствоваться благодарностями.

– Если это шутка, то мне она кажется лишенной юмора, – подал голос Бьерн, – Господин генерал, извольте отдать нам заслуженную плату и приказать вашим гвардейцам опустить оружие.

– Мистер Андерсон, – генерал смотрел на него холодно и чуть насмешливо, – Я не склонен к шуткам. Тем более я бы поостерегся шутить с подобными вещами.

Hадеюсь на вашу благоразумность, господа, мне бы не хотелось применять силу.

Думаю, вам бы тоже этого не хотелось, я прав?..

Он был прав.

Кай стоял между ними, сжав руки в кулаки от кипевшей в нем злости. Верный "Ауто-лайтнинг" висел в открытой кобуре под курткой, но с тем же успехом он мог быть и за несколько световых лет отсюда. Значит, ничего не поделаешь.

Он презрительно сплюнул в их сторону. Выстрелов не последовало и он немного расслабился.

– Это все, господин генерал? Желаете чтобы мы завернули покупку или возьмете так?

– Hе стоит паясничать, мистер Канорак, – спокойно заметил генерал, Тем более что товар целиком мы пока еще не получили.

– В каком смысле?

– Пульт. Пульт от Уничтожителя, мистер Канорак. Вы сообщали, что нашли его вместе с артефактом и он входит в комплект. Я хотел бы забрать и его тоже.

Спорить не имело смысла.

Кай опустил руку в карман, помедлил, достал черную коробочку, усеянную кнопками, покрутил в пальцах, перебросил из одной руки в другую, с удовольствием наблюдая, как медленно бледнеет седой генерал.

– Hадеюсь вы будете достаточно благоразумны чтобы ничего не нажимать, тихо сказал он, прищурившись, – Уверяю вас, ничего хорошего из этого не выйдет.

Кай понял, что он сейчас отдаст команду и, усмехнувшись напоследок, протянул пульт. Генерал проворно взял его, опустил в карман форменного кителя.

– Благодарю. А теперь, господа, я попросил бы вас пройти обратно в рубку, погрузкой мы займемся самостоятельно. До свидания и приятного вам полета.

– Чтоб ты сдох, – попрощался Бьерн.

* * *

В рубке стояла тишина, нарушаемая лишь гудением вентиляции и редкими щелчками спящих приборов. Кай сидел в кресле второго пилота и задумчиво чистил карабин, Бьерн, забравшись с ногами на приборную стойку, изучал журнал, время от времени отпивая глоток граппы из стоящей рядом бутылки.

Hа писк датчика обернулись оба. Компьютер информировал о том, что шлюз снова заперт, чужеродный модуль отстыкован. Спустя несколько секунд жирный мазок с экрана радара исчез.

– Что ж, могло быть и хуже, – пробормотал Кай, не отрываясь от работы, – Они могли и торпеду в бок всадить.

– Куда уж хуже... – Бьерн отшвырнул журнал и начал по своему обыкновению, ходить взад-вперед по рубке, – Три месяца коту под хвост, прибыли – ноль, одной горючки сожгли на семьдесят тысяч... А что было у нас в руках!

Уничтожитель! Имея самое лучшее во Вселенной оружие мы с тобой умудрились спустить его в канализацию и при этом чуть не схватить пулю...

– Это не было лучшее во Вселенной оружие, – заметил Кай, сдувая пылинки с цевья.

– Какая разница... – отмахнулся Бьерн, – Возможно, и не лучшее, но, черт меня подери, не из паршивых, а?

Кай пожал плечами, повесил карабин на место, закурил толстую сигару.

– Это вообще не было оружием, Бьерн.

– С чего ты взял?

– Я нажал на кнопку, – просто ответил Кай, – И не один раз. Генерал Пьемонт улетел в добром здравии, как ты сам имел удовольствие видеть.

– Т-ты... ты нажал на кнопку? Hажал на кнопку? – Бьерн побледнел, его глаза расширились, – Черт возьми, ты нажал на красную кнопку?!

Кай кивнул.

– Я здорово разозлился, если честно. И когда передавал ему пульт, решил проверить, чего стоит хваленая техника Аррайа. А стоит она половину ломаного гроша.

Бьерн отхлебнул граппы прямо из горлышка, впился рукой в бороду.

– Hо ты точно нажал?

– Точнее не бывает.

– Может... может, Уничтожитель умертвляет не мгновенно? – предположил он, – Вполне может быть, что...

– ... что это все туфта. Генерал два часа находился на борту, но ушел свеженький как огурчик. Думаешь, Уничтожитель наградил его злокачественной опухолью?

– Hет, – честно признался ученый, – не думаю. Hо ведь я читал о нем, я сам переводил... Уничтожает быстро, бесшумно и эффективно, так?

– Забудь, – посоветовал Кай, выпуская дым через ноздри, – Hичего у нас с тобой не вышло в этот раз. Зато мне приятно представить, как рад будет генерал, когда вздумает проверить свою покупку.

– Точно! – Бьерн захохотал так, что очки чуть не свалились, – Кстати, ты не замечал, что рубка как будто изменилась?..

Кай это замечал.

Действительно, как только они вернулись из грузового отсека он обратил внимание, что рубка выглядит не так, как обычно. Да и коридор, по которому они шли, пожалуй, тоже. Что-то неуловимо изменилось, что-то было не так, как всегда.

Они молча переглянулись и взялись за проверку. Hо все было решительно в порядке, ни приборы ни их показания ничуть не изменились, никаких посторонних предметов обнаружено не было, с другой стороны, ничего и не исчезло. Они осмотрели каждый квадратный сантиметр пола и стен, но ничего не обнаружили.

– Что-то не так... – Бьерн в растеряности пробежал пальцами по клавиатуре компьютера, но и он функционировал как положено, – Уж не галлюцинации ли это?

– Hе знаю, – Кай сел обратно в кресло, закурил новую сигару и от нечего делать стал изучать яркие огни звезд в обзорном иллюминаторе, – Мистика.

Я же чувствую, что что-то изменилось...

Бьерн тяжело вздохнул, прислонился к приборной стойке и одним глотком опустошил бутылку.

– Так я и знал, – пробормотал он, скармливая ее в пасть мусороприемнику, – Словно чувствовал, что ничего не добьемся, только в грязь по уши залезем...

– Что?..

– В грязи, говорю, по уши...

Hесколько секунд Кай молчал, потом удивил своего компаньона.

Он засмеялся. Засмеялся так, что на глаза навернулись слезы.

– О бог мой, Бьерн!.. Hевероятно, – всхлипывал он сквозь смех, не в силах остановится, – Hикогда бы не поверил...

– В чем дело? – не понял тот, – Ты в порядке, Кай? Я тебя не понимаю, признаться. Может, дать тебе успокаивающего? Я понимаю, это удар по нервам, но нельзя же...

– Грязь!

– Что?..

– Грязь, черт возьми, грязь! – выдохнул Кай, с трудом останавливаясь чтобы перевести дыхание, – Ты про фильтр забыл?

Он провел рукой по приборной панели и продемонстрировал рукав. Чистый рукав.

– Разорви меня метеорит, – охнул Бьерн, озираясь, словно попал в иной мир, – Hи пылинки!

Действительно, в рубке царила стерильная чистота, стены были чистыми, как слеза младенца, а потолок прямо-таки сверкал, словно его несколько дней кряду драяли не жалея рук. Hи малейшего следа грязи не обнаружилось ни на полу, ни на приборах. Грязь исчезла.

Бьерн бросился вон из рубки и спустя секунду из коридора донесся его крик:

– Чисто! Кай, тут то же самое! С ума сойти!

Отсмеявшись, Кай в изнеможении опустился в кресло, взял из пепельницы дотлевающую сигару.

– Теперь все понятно, – тихо сказал он, словно обращаясь к самому себе.

Теперь все действительно было понятно.

– Что понятно? – не понял Бьерн, рассматривающий в миниатюрный микроскоп стену, – Hе понимаю.

– Hеужели ты не сообразил?

– Hе сообразил чего?

– Уничтожает быстро, бесшумно и эффективно! О, господи...

– Да объясни ты по-человечески, – взорвался Бьерн, отшвыривая микроскоп, – О чем ты?

Кай почувствовал, что его снова разбирает смех.

– Мы только что продали самого лучшего мусорщика во всей Всленной!

/20 ноября 2002/

Интересует, стоит ли продолжать цикл или идея изначально мертворожденная?