Текст книги "Играя роль (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Что ты, благодарность или уважение мне не нужны. – Приподнимаю уголки губ в едва заметной невеселой улыбке. – Я же чудовище, зло в худшем из вариантов и дальше по списку. Мне совершенно не нужны друзья, близкие и подобные им связи, способные сделать меня уязвимым... ты уже приняла решение?

– Как будто у меня... да, приняла. – Миг и взгляд рыжеволосой девушки стал твердым и уверенным, как в самом начале разговора.

– Тогда, встань в пентаграмму и повторяй за мной клятву ученика. – Указываю рукой на участок пола перед собеседницей, внутренне готовясь к последнему рывку.

***

На Земле была глубокая ночь... впрочем это и не удивительно, ведь я специально подбирал подходящее время.

– Готова? – Стоя в переулке между высотными домами, неподалеку от жилища стражницы земли, обращаюсь к своей излишне молчаливой спутнице, которая после ритуала произнесла меньше десятка слов в общем счете.

– Тяф. – Недовольно откликнулась рыжая лисица, ростом способная поспорить с средним пони, а так же имеющая дополнительную пару конечностей в виде кожистых крыльев, сложенных на спине.

– Ты сама изъявила желание проследить, что бы я не причинил вреда ребенку. – Пожимаю плечами и добавляю в голос недоумение. – Ты ведь не думала, что у тебя получится воздействовать на сестру подруги, дабы выторговать лучшие условия?

– Ррр. – Превращенная при помощи принудительной трансформации Вилл, одним взглядом дала понять все, что думает о моих методах.

– Ну-ну, не сердись. – Ласково треплю лисицу по шее. – В данный момент, я попросту не могу себе позволить потерять больше одной талантливой ученицы. После того как эта эпопея с "сердцами" и троном Меридиана завершится, мне понадобятся все возможные ресурсы на осуществление своего замысла.

– Тяф? – Звериная мордочка неуловимо изменилась, став выражать недоумение.

– Для меня "сердца" – это не цель, а лишь средства ее достижения. – Заявляю поучительно, при этом не прекращая гладить по спине свою спутницу, которая кажется пока что не осознавала смысла этого действия. – На самом деле, для Нериссы эти артефакты, тоже не являются конечной целью... но это тема для другого разговора.

– Тяф. – Фыркнув, "заявила" бывшая стражница завесы.

– Позже я тебе все расскажу, ведь ты и твои подруги, будете вынуждены участвовать в реализации плана. – Взяв волшебную палочку в левую руку, накладываю на нас маглоотталкивающие чары, затем пальцами правой кисти зарываюсь в мягкую рыжую шерстку и начинаю тянуть свою спутницу по направлению к дому ее соратницы. – Идем, времени у нас не так уж и много.

– Ррр. – Лисица заупрямилась, уперевшись всеми четырьмя лапами.

– И не старайся, я все равно не понимаю, что ты хочешь сказать, а весь этот диалог на самом деле, не более чем мои попытки догадаться о ходе твоих мыслей. – Заявляю совершенно искренне, чем ввожу в ступор лисицу, (шок легко читался в ее округлившихся глазах).

Зайти в подъезд, подняться на нужный этаж, проникнуть в закрытую квартиру? Для обладателя магии, все эти задачи столь просты, что даже не достойны подробного упоминания. Уже оказавшись в коротком коридоре ведущем от спален к кухне, оставалось наложить на пространство вокруг сонные чары, а затем отправиться искать нужную девочку, в чем мне неожиданно решила помочь Вилл...

– Ммм... – Светловолосая малышка сонно протерла глазки ладошками, затем заметила меня усевшегося на стул рядом с ее кроватью и испуганно сжалась под одеялом, рефлекторно прижав к груди мирно сопящего черного кота. – В-вы кто?

– Я? – Указываю на себя пальцами правой руки и вопросительно вскидываю брови, будто удивлен что меня не узнали. – Единственный и неповторимый... злой фей.

– Хррфф. – Издала нечленораздельный звук крылатая лисица, сидящая прямо на полу.

– Ой! – Девочка, только что заметившая необычное животное, от изумления расширила глаза и даже почти перестала бояться. – А...?

– Моя ученица. – Обреченно вздыхаю. – Совсем недавно взял ее на обучение, но чувствую что еще ни раз об этом пожалею.

Последние слова были произнесены доверительным тоном, будто бы я жаловался на тяжелую и несправедливую судьбу.

– Тяф! – Бывшая стражница завесы вскинулась, всем своим видом выражая одновременно и негодование и обиду.

– Не пугай ребенка. – Сдвинув брови, сурово обращаюсь к подопечной, ловко щелкая ее по носу.

– Хи... хи-хи. – При виде ошарашенной рыжей мордочки, у хозяйки "сердца" Земли, улыбка сама собой растянула губы. – Я совсем не боюсь.

– Правда? – Опять изображаю удивление. – Я – злой фей, а ты меня не боишься? Куда катится этот мир...

– Хихи... ой! – Сестра бывшей стражницы земли, прикрыла рот ладошкой. – Простите, я не хотела вас обидеть.

– А. – Отмахиваюсь левой рукой, как бы говоря, "я уже привык". – Ты хоть знаешь, чем отличаются добрые феи, от злых?

Малышка нахмурилась, совершенно серьезно пытаясь вспомнить что-то подходящее, а затем помотала головой, (кот, которого она так и не выпустила из объятий, продолжил крепко спать, не ощущая опасности для хозяйки а потому и не пытаясь перебороть чары).

– Добрые феи исполняют желания хороших людей просто так, за "спасибо", ну а злые делают то же самое, но лишь за соответственную плату. – Для большего веса своих слов, направляю указательный палец правой руки в потолок, а затем еще раз щелкаю Вильгельмину по носу, пока она не испортила всю игру. – У тебя ведь есть желание?

Ответом было молчание. Все веселье с девочки слетело, словно туман под порывом ураганного ветра.

– Сестренка куда-то пропала... мама волнуется. – Детский голос задрожал, а маленькие ручки крепче сжали кота.

– Я бы мог сделать так, что бы завтра утром, твоя сестра проснулась в своей кровати. – Произношу совершенно уверенно, бросив предупреждающий взгляд на лисицу.

– Правда? – Оживилась девочка.

– Правда. – Отвечаю кивком.

– Правда-правда, не врешь? – К радости в голосе малышки добавилась подозрительность.

– Правда-правда. – Усмехаюсь, а затем добавляю сурово. – Мы – злые феи, вообще не врем, (только правду не договариваем... но этого тебе знать пока что не нужно.

– Тогда: я хочу что бы сестренка вернулась домой. – Заявила маленькая хозяйка комнаты.

– А ты ничего не забыла? – Изгибаю брови и хитро прищуриваюсь. – Задачку ты мне задала не простую, так что и оплата должна быть весомая.

Собеседница нахмурилась, мысленно перебирая все свое имущество и после непродолжительной паузы произнесла:

– У меня в копилке есть немного денег.

"Эх... Альбус бы меня за такое выпорол, и не посмотрел бы на возраст".

– Нет-нет. – Качаю головой, изображая искреннее разочарование. – Деньги, золото... это все не то. Может быть у тебя есть что-то волшебное? Я бы и рад помочь такой красавице бесплатно, но...

Беспомощно развожу руками.

Прежде чем предложить в качестве платы "сердце", девочка колебалась почти пол минуты. Мы заключили договор и артефакт перекочевал в мои руки, слившись с "сердцем" Кандракара, а по телу распространилась новая волна силы.

– Завтра утром, твоя сестра уже будет в своей комнате. – Мягко улыбаюсь. – А что бы время до встречи пролетело быстрее, тебе лучше поспать.

– А... можно? – Малышка посмотрела на вздрогнувшую Вилл.

"Ну разве можно отказать такой милашке?".

Наконец-то оставив в покое мирно сопящего кота, младшая сестра стражницы земли, принялась поглаживать и почесывать голову и шею моей ученицы, которая с выражением обреченности на мордочке, стоически терпела все истязания.

Минут через пятнадцать, незаметно накладываю на девочку сонные чары, затем удобно устраиваю ее в кровати и накрываю одеялом. Взглядом велев спутнице показать дорогу к спальне ее подруги, вытаскиваю из кармана хрустальную сферу, внутри которой под действием заклинаний уменьшения и оцепенения, мирно спала злополучная блондинка.

– И пусть только кто ни будь посмеет сказать, что я не выполняю взятых на себя обязательств. – Уложив бывшую пленницу на ее постель, развеиваю все наложенные на нее плетения, оставляя здоровый спокойный сон. – Уходим... нам здесь больше делать нечего.

Только вернувшись в переулок между домами, отменяю принудительную трансформацию Вильгельмины. Девушка, выпрямившись в полный рост и метнув на меня злобный взгляд, коротко спросила:

– И зачем было все это?

– Хм? – Удивленно вскидываю брови.

– Зачем ты выманивал "сердце"? Почему просто не приказал его отдать угрожая, или не использовал ту же магию что и на мне? – Рыжеволосая начинающая волшебница, уже позабывшая о всяком страхе, (разве что в глубине глаз таилась тщательно подавляемая тревога), уперла руки в бедра и решительно сдвинула бровки, намериваясь выпытать ответ.

– Можешь мне не верить, но детская психика хоть и пластична, но при сильных стрессах все равно получает заметный ущерб... ментальная магия же, могла навредить неокрепшему разуму. – Пожимаю плечами и взмахом волшебной палочки открываю портал на Меридиан.

– И ты хочешь что бы я в это поверила? – Вилл вскинула голову.

– Это не имеет значения. – Подталкиваю ученицу к проходу. – Идем, у нас еще много дел... и поздравляю с закреплением анимагической формы.

===

Имя: Фобос Эсканор, (шестой).

Раса: человек.

Ментальная энергия: 303– 303 (+2000)

Жизненная энергия: 120– 120 (+2000)

Духовная энергия: 290– 290 (+2000)

Магическая энергия: 450– 450 (+20000)

Характеристики тела.

Сила: 18

Ловкость: 19

Выносливость: 16

Разум: 44

===

***

(ЗРИТЕЛЬСКИЙ ЧАТ).

Галактус: – Жаль что мне не попадались миры с "сердцами"... ими вполне можно было бы утолять голод.

Дарксайд: – Это было бы слишком просто.

Шинигами-сама: – Хо! У нас новенький?

Галактус: – Я здесь с самого начала, просто не видел смысла в пустой болтовне.

Золотой дракон мудрости: – Еще один великий снизошел до общения с низшими существами. Каменная голова, твой пример заразителен.

Такхизис: – Мелкий, лучше молчи.

Дарксайд: – Давно не виделись, чешуйчатая.

Такхизис: – Меньше недели прошло.

Шинигами-сама: – Я один чего-то не понимаю?

Кошка-няшка: – Всем привет!:)

Кошка-няшка: – А я знала что от этого блондина можно ждать всяких пакостей. Ууу, негодяй! Обманул ребенка и взял в рабство милую девочку.

Золотой дракон мудрости: – Кошка, если не секрет, ты из какого пантеона?

Кошка-няшка: – Секрет =)

Золотой дракон мудрости: – А если серьезно?

Кошка-няшка: – Из кошачьего:)

Шинигами-сама: – Мне одному кажется подозрительным слишком дружелюбное общение Такхизис и Дарксайда?

Галактус: – Действия героя оправданы и даже слишком мягки на мой взгляд.

Дарксайд: – В сложившейся обстановке, по другому поступил бы только по настоящему светлый герой, который в итоге пролил бы море крови и развалил страну.

Такхизис: – "Во имя общего блага".

Шинигами-сама: – Эй!

Золотой дракон мудрости: – Как бы неприятно мне не было соглашаться с каменной головой, но в чем-то он прав.

Галактус: – Я жду встречу Гарри и Нериссы, что бы наконец увидеть по настоящему масштабный бой с применением разрушительных сил.

Кошка-няшка: – Мужчины... вас интересуют только три вещи: драки, выпивка и постель.

Золотой дракон мудрости: – Как сказал мудрый медведь: "Жрать, размножаться и захватывать территории, что бы жрать, размножаться и захватывать территории".

Дарксайд: – Золотые слова.

Шинигами-сама: – Хватит меня игнорировать!!!

Такхизис: – Кто ни будь что ни будь заметил?

Золотой дракон мудрости: – Вроде нет.

Дарксайд: – Ничего заслуживающего внимания.

Кошка-няшка: – Я вообще серию обсудить хотела =(

Шинигами-сама: – Я вам за это жестоко отомщу!

ПЕСОЧНИЦА 7

ПЕСОЧНИЦА 7.

(пятый).

Сидя в придорожной таверне, разместившись за одним из потемневших от времени деревянных столов, я неспешно цедил кислое пиво и размышлял о прошедших днях. В помещении было довольно темно, не смотря на то что на улице светило яркое полуденное солнце, лучи которого с трудом пробивались в узкие окна и распахнутую настежь дверь. Компанию мне составлял хозяин заведения, оказавшийся добрейшей души быком, (один из редких счастливчиков, которые отслужив положенный контракт в армии, смогли исполнить свою мечту).

– А еще было дело: завелись как-то в лесу у деревни, где стояла наша застава, дикие хищные звери... – Какими-то механическими движениями протирая стойку влажной тряпкой, в пол голоса вещал бывший военный, не слишком заботясь о том, слушает ли его единственный посетитель.

"А ведь жизнь хороша, да и в дальнейшем обещает стать еще лучше".

Облизнув губы длинным шершавым языком, ставлю левый локоть на столешницу и устраиваю голову на раскрытой ладони, прикрывая глаза и погружаясь в своеобразный транс. Пальцы правой передней лапы, то выпуская когти на всю длину, то втягивая их, пробегались по пузатой глиняной кружке снизу вверх и сверху вниз...

Погоня за лисой, являвшейся главарем банды разбойников, привела меня на берег реки, где у самой воды неаккуратной кучей была свалена женская одежда. След самой бандитки терялся там же, а на противоположном берегу ожидаемо не обнаружился. Не нужно было быть гением, что бы догадаться о том, что жертва ушла по руслу, в самом глубоком месте едва достигающему мне груди.

Время играло против меня, так как любое промедление давало беглянке возможность уйти еще дальше и окончательно запутать след. Нужно было решать: идти вверх или вниз по течению.

"Вниз по течению идти проще, так как сама вода будет подталкивать в спину, в то время как бороться с потоком слишком тяжело. Вряд ли лиса хотела себя измотать перед вероятной встречей с мастером кунг-фу".

Сделав свой выбор и надеясь на то что не ошибся, я побежал вниз по направлению русла реки, внимательно вглядываясь в воду и берега. Учуять запах беглянки не удавалось, так как его сносило не слишком бурное, но вполне заметное течение. И вот когда уже в голове начали зарождаться мысли о том, что жертва все же ускользнула, усиленный жизненной энергией взгляд, заметил неглубокие следы лап в мягком песке на противоположном берегу.

Бандитка пыталась скрыться в лесу используя звериные тропы, но запах выдавал нужное направление ничуть не хуже красной ковровой дорожки. В те минуты, азарт погони настолько захватил мое "я", что сторонний наблюдатель легко бы спутал воспитанника "Нефритового дворца", с диким собратом вышедшим на охоту.

Сложно сказать, сколько точно продолжалась погоня, но в какой-то момент предводительница разбойников устала и решила дать бой, пока еще была на это способна. В качестве поля сражения она выбрала поляну окруженную кустами, недостаточно широкую для активного использования акробатики, но идеально подходящую для мелких и юрких убийц вооруженных кинжалами.

Выпрыгнув из-за стволов деревьев, я задержался на одном месте меньше чем на секунду, но даже этого едва не оказалось достаточно, что бы получить в лоб длинную утяжеленную спицу. Противница была невысокой и худощавой, из одежды на ней присутствовала одна лишь черная сорочка прилипшая к мокрой шерсти, (что позволяло лучше осмотреть хрупкую фигуру). Кожаная сумка, завязанная на тугую шнуровку, была брошена в высокую траву.

– Может быть разойдемся миром? – Изобразив на узкой мордочке наивную улыбку и глядя перед собой широко раскрытыми глазами, спросила беглянка довольно приятным звонким голосом, при этом держа в передних лапах по вееру украшенному острыми спицами. – Я согласна отдать деньги... половину.

– Хр-р... пожалуй откажусь. – Втягивая аромат жертвы трепещущими ноздрями, ответил то ли прорычав, то ли проурчав.

– Неужели мне попался честный герой, желающий вернуть награбленное богатство прежним владельцам? – Наигранно изумилась лисица, после чего ее мордочка исказилась в хитрой усмешке а голос стал заговорщическим. – Или ты хочешь забрать себе все?

– Угадала. – Отвечаю оскалив клыки. – Я оставлю себе все, и тебя в том числе.

Это заявление удивило бандитку, чем я не преминул воспользоваться рванув в атаку. От напряжения сухожилия натянулись словно тросы, мышцы вспыхнули острой болью а суставы издали неприятный хруст. Брошенный на встречу веер разминулся с моей головой на сантиметры, второе же орудие так и не было пущено в ход, так как удерживающая его лапка оказалась стиснута на половине замаха. Удар кулаком в нижнюю челюсть, заставил зубы жертвы клацнуть а ее глаза закатиться.

Дальше был обыск, в результате которого на теле теперь уже пленницы, обнаружился еще десяток спиц и игл, а так же пара лезвий, закрепленных на внутренней стороне бедер в самодельных ножнах. Все оружие, так же как и сумка с деньгами и последний элемент одежды бандитки, волевым решением были отправлены в пространственный карман.

Придя в себя, предводительница разбойников не стала изображать из себя жертву обстоятельств, охотно начав отвечать на все задаваемые вопросы. Известие о том, что ее не собираются сдавать властям одновременно обрадовало и испугало, ведь независимый от совета мастеров охотник, с одинаковой вероятностью мог как отпустить неудачницу, так и убить на месте, что бы избавиться от ненужной свидетельницы. Умирать преступница не хотела, а потому начала доказывать, что живой способна принести гораздо больше пользы...

– А я ему и говорю: "Булат, если капитан узнает о нашей самоволке и ее последствиях, то до следующего года мы не увидим ничего более прекрасного чем отхожие ямы и инструменты для их отчистки". – Хозяин таверны, не прерывая своего несомненно увлекательного повествования, тем не менее не забывал подливать мне пиво, не позволяя кружке оставаться пустой.

"Хах... а ведь я у нее даже имени не спросил, а называл то "лиса", то "бандитка"".

Фыркнув, продолжаю в пол уха слушать болтовню отставного вояки, мысленно смакуя наиболее приятные моменты моих "уговоров". В том что касалось получения и доставления удовольствий, пленница оказалась гораздо более искусной чем в сражениях... хотя для уровня среднего ученика, ее навыки были неплохи, (кто же виноват, что мои скорость и сила, оказались выше на две головы?).

При расставании, в моей душе что-то шевельнулось, не позволив бросить женщину одну в лесу, без одежды и средств к существованию. В результате внезапной щедрости она стала владелицей кучки разных тряпок, обнаружившихся в пространственном кармане, ну и денег отобранных чуть ранее у ее бывших подчиненных.

"Разошлись довольные собой: я с деньгами и сброшенным напряжением, лиса живая и здоровая... только немножко помятая".

– Хозяин, мне бы комнату на ночь и припасов в дорогу. – Прервав монолог быка поднятием руки в останавливающем жесте, скашиваю взгляд на снова полную пенным напитком кружку. – И еще: мне больше не наливать... чревато неприятными последствиями.

***

Переход до ближайшего крупного города занял семь дней, проведенных в режиме развлекательной прогулки. Когда была возможность, я предпочитал ночевать под крышей дома или сарая, но пару раз все же приходилось спать на голой земле завернувшись в кусок теплой ткани. Каждое утро встречая тренировкой, днем шагал по ровным удобным дорогам, порой даже переходя на бег.

Редкие встречные путники, как одиночки так и небольшие караваны, без подозрений относились к белому барсу, ограничиваясь приветственными кивками.

В город я вошел вечером, когда солнце уже касалось горизонта, а местные жители шумной толпой сновали по улицам. Одноэтажные дома на окраинах, сменились двухэтажными и трехэтажными ближе к центру. На главной площади перед большим правительственным зданием раскинулся оживленный рынок похожий на разворошенный улей.

За осмотром достопримечательностей прошел остаток времени до ночи, но наступившую темноту быстро отогнали многочисленные подвесные фонари, словно по волшебству появившиеся под нависающими над улицами краями крыш. Горожане поспешно разбрелись по домам и тавернам, из открытых дверей которых доносились громкие голоса и распространялись вкусные ароматы.

Оказавшись в обществе столь многочисленных разумных, которые смотрели на меня с безразличием или легким интересом, я растерялся. Все же годы проведенные в тюрьме, где из собеседников были только изредка приходившие для выполнения своих обязанностей носороги, не лучшим образом сказались на социальных навыках. При посещении мелких поселений, это было не столь заметно, но теперь проблема встала в полный рост.

Чувствуя себя пришибленным, забрел в какую-то закусочную из которой доносилось меньше всего шума, где забился в самый дальний и темный угол, устроившись за пустым столом. Зайчиха официантка, видимо что-то поняв по моей морде, молча принесла блюдо с жареной картошкой, овощами и кружку пива, (при этом не спросила, есть ли вообще у меня деньги).

Ночь провел в том же заведении, в комнате на втором этаже, свернувшись клубком под легким тонким одеялом. На утро спустившись в общий зал, расплатился с гостеприимными хозяевами и отдав должное завтраку, направился на поиски приключений и заработка.

"Как можно совместить стремление к дракам и опасности, с зарабатыванием денег?".

Ответ на этот вопрос был обнаружен неожиданно легко, стоило лишь добраться до доски с объявлениями. Среди листовок заявляющих о продаже какого-то имущества, скупки антиквариата, пропаже родственников, находились розыскные листы с портретами преступников, за поимку которых обещалась достаточно крупная награда.

Решив не торопиться, просмотрел все объявления до конца и с удивлением обнаружил весьма забавный экземпляр, который иначе как шутку воспринимать не получалось.

===

ВНИМАНИЕ!

Трем молодым и привлекательным кошечкам, требуется напарник для поиска приключений на свои хвосты.

Обязательные требования: сильный и смелый красавчик, готовый каждую ночь служить инструментом удовлетворения похоти для своих напарниц.

Обращаться в...

===

Последнее предложение было оборвано вместе с куском бумаги, но сделано это оказалось крайне аккуратно, что бы не повредить весь остальной текст.

"Видимо один кандидат на должность героя-любовника, уже нашелся и решил предотвратить появление конкурентов. Хотел бы я увидеть тех, кто написал это объявление".

Вернув свое внимание розыскным листам, непроизвольно облизнулся, чувствуя себя будто ребенок в кондитерском магазине, просто не способный съесть все сладости. Под каждым портретом находилась короткая справка о преступнике, а так же информация о сумме за живого, (мертвым власти видеть хотели только одного индивида, выглядящего как одноглазый облезлый медведь).

Почему мастера кунг-фу не занимаются отловом этих бандитов? Причин может быть несколько: монастыри находятся слишком далеко и не хотят на долгий срок отпускать воспитанников, правители города не хотят привлекать посторонних для решения своих проблем, а может быть какое-то количество преступников оставляют специально, что бы занимать полезной деятельностью разных авантюристов и странствующих мастеров.

"Вот с него и начну свою карьеру охотника за головами, а остальным придется подождать своей очереди".

Протянув правую переднюю лапу, острыми когтями подцепляю лист бумаги и резким движением срываю его с деревянного щита. Свернув свою добычу в трубочку, усилием воли помещаю в пространственный карман, а затем развернувшись ухожу с площади.

***

Три дня продолжались бесплодные блуждания по дорогам, соединяющим деревни, в районе которых хоть раз видели одноглазого медведя по прозвищу "Бурый Князь". Все это время стояла ясная погода, днем радующая лучами теплого солнца, а ночью позволяющая насладиться видом ярких звезд и луны.

Оказавшись в одиночестве, вдали от шумной толпы, я почувствовал себя гораздо увереннее и спокойнее, да и внутреннее напряжение отступило. Сидя у костра во время ночевок на дикой природе, все отчетливее понимал масштаб проблем, которыми грозит подобная асоциальность.

"Пока что, ситуация не критична, но в будущем следует обзавестись если не друзьями, то знакомыми... а еще лучше создать собственную команду. Можно еще взять ученика, но ведь официально я так и не завершил ученичество у Шифу".

Планирование дальнейшей жизни, позволяло забыть о неудачах и невзгодах хотя бы на короткое время. Главное было не увлечься и не начать путать реальность с вымыслом.

На четвертый день погода испортилась: небо заволокли тучи из которых непрерывно лился холодный моросящий дождь, поднялся ветер порывы которого пронизывали до самых костей. Мне пришлось надеть плетенную соломенную шляпу похожую на круглую пирамиду, а так же серый дорожный плащ, купленные на городском рынке за деньги из казны разгромленной банды.

Бурый Князь, в отличие от разбойников стерегущих своих жертв на дорогах, предпочитал являться в дома мирных жителей, силой забирая все необходимое. Вместе со своей свитой, состоящей в основном из бесполезных прихлебателей, он контролировал внушительную территорию, с которой получал дань. Обитателям селений, необходимость расставаться с кровью и потом нажитыми крохами, объяснялась как налог за защиту от нападений других банд.

"Миры меняются, а вымогатели остаются все те же".

Из-за того что какой-то определенной системы посещения деревень у Бурого Князя не было, планы с засадами становились практически бесполезны, ведь ожидание могло продлиться не один десяток декад. Из расспросов крестьян, хоть раз встречавшихся с искомым медведем, становилось понятно, что он постоянно находится в дороге, задерживаясь на одном месте не дольше чем на день-два.

И снова удача была на моей стороне: обитатели очередного поселка, в котором мне предстояло переждать самое темное время суток, на вполне определенные вопросы ответили, что бандиты покинули их лишь этим утром, унеся с собой недельный запас еды. Вместе с Бурым Князем были замечены близнецы кабаны, вооруженные боевыми топорами, волк копейщик, дюжина крыс с кинжалами, худощавый и высокий ящер... и лиса, (судя по описанию, подозрительно похожая на мою недавнюю знакомую).

"Судьба? Да нет... просто совпадение".

Однако же, спать и тратить время на отдых, после таких радостных известий, уже казалось слишком расточительным. Пришлось выпрашивать у местных жителей какие ни будь вещи, которые долгое время находились в контакте хотя бы с одним членом банды одноглазого медведя, на что мне предоставили измятую простыню...

***

Отчетливый след не слишком приятного запаха, несколько часов вел по дороге, но в какой-то момент, в совершенно непримечательном месте, сворачивал в сторону уходя через заросли высокой травы и кустарников по направлению к далеким горам. Ориентироваться в темноте было сложно, но обостренные обоняние, осязание и слух, позволяли не слишком сильно потерять в скорости передвижения. Постепенно усиливающийся дождь, нетолько приглушал звуки но и размывал оставленный жертвами след.

Рассвет я встретил вымокнув до последней шерстинки, грязным и злым. Бесполезные шляпу и плащ, еще в середине ночи пришлось отправить в пространственный карман, что бы они не цеплялись за растения и не лезли под лапы. И все же, погоню можно было считать завершившейся успешно.

Почти бесшумно пробравшись между очередными кустами, замираю на месте а затем падаю на землю, всем телом вжимаясь в траву. Моему взгляду, выражающему бесконечную любовь к всему миру и населяющим его тварям предстала низина, на дне которой находилось маленькое озеро. У края водной кромки стояли две большие и одна маленькая, (двухместная) палатки, а между ними тлел костер с подвешенным над ним объемным бронзовым котлом.

Обитатели лагеря были заняты готовкой еды, чисткой амуниции, сборами разбросанных вещей.

"Двенадцать крыс... проблемы могут представлять только численностью. Два кабана – это уже серьезнее, но опытными бойцами они не выглядят. Ящер? Сложно что-то сказать, пока он сидит и не шевелится".

В то время как все вокруг суетились, волк помешивал варево в котле а за ним замерев неподвижной статуей, следил обладатель зеленой шкуры и длинных тонких лап, устроившийся на расстеленном на земле плаще. Появление медведя пришлось ожидать несколько минут, а вместе с ним из маленькой палатки вышла хрупкого вида лисица, одетая в мешковатое черное платье.

"И как поступить? Можно напасть из засады и пользуясь эффектом неожиданности, вырубить нескольких подчиненных Бурого Князя, после чего остальные либо разбегутся, либо навалятся всей толпой... второй вариант более реалистичен. Можно поступить нагло: выйти прямо к лагерю и потребовать поединка с главарем банды, надеясь на то что он решит подтвердить свой авторитет".

На самом деле я не боялся членов банды одноглазого медведя, каждый из которых на свое устранение потребует не больше пары ударов. Однако, сам главарь выглядел внушительно: крупный и вроде бы неповоротливый, но в любой момент готовый взорваться движением. Одетый в одни только штаны, он демонстрировал потрепанную шкуру, в нескольких местах лишенную шерсти и украшенную шрамами.

"Что же выбрать? А... легион "золотых львов", не ищет легких путей".

Одним слитным движением поднявшись на задние лапы, поправляю кушак подпоясывающий широкие штаны и широким шагом направляюсь к бандитам. Выглядел я конечно не слишком внушительно, но всплеск смеси духовной и жизненной энергий, помогли избавиться от налипших на шерсть травы, листьев и прочего мусора.

– Косолапый, выходи один на один, биться будем! – Рычу, добавив в голос побольше азарта и злости.

Появление чужака в непосредственной близости от лагеря, возымело самый разный эффект на бандитов: кабаны синхронно вскочили на ноги и схватились за топоры, крысы бросились в рассыпную скрываясь в траве и неровностях почвы, волк неспешно поднял с земли копье и занял боевую стойку. Бурый князь сидя перед костром, повернул голову и скосил взгляд одного глаза, что бы увидеть наглеца, посмевшего оторвать его от завтрака, ящер же вообще не шелохнулся, будто бы внешний мир вообще не имел никакого значения.

– Ты? – Лиса, сфокусировав на мне взгляд заметно вздрогнула и поджала задние лапы, обворачивая их хвостом.

– Сам удивлен. – Усмехаюсь и пожимаю плечами. – И "нет", я тебя не преследовал, а шел за одноглазым.

Извлекаю из пространственного кармана розыскной лист и демонстрирую всем присутствующим портрет медведя.

– Хм-м... а я неплохо получился. – Низким рокочущим голосом заметил Бурый Князь, после чего перевел внимание на единственную среди присутствующих самку. – Вы знакомы?

– Ну... это он мою банду покалечил а затем обобрал. – Сперва смешавшись, под конец разбойница распалилась и зло сверкала глазами, будто была готова сию секунду броситься в схватку.

– Да? – Одноглазый медведь снова посмотрел на меня. – Это может быть интересно. Парень, как там тебя по имени?

– Можешь звать Ли, я не обижусь. – Свернув лист бумаги в трубочку, возвращаю его в пространственный карман сделав вид, что сунул за спину. – Так что, косолапый, биться будем, или мне сперва твою команду разогнать придется?