Текст книги "Картонное сердце (с иллюстрациями В. Пивоварова)"

Автор книги: Константин Сергиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Лохматый бежал и смотрел внимательно, как звёзды черкают над ним серебряные дорожки. Вот упала одна, вот другая.

Если он найдёт Белый корень и положит в каморку…

* * *

Картонному Человечку снился сон. Он взял свою большую чайную розу и полетел высоко-высоко, к звёздам. Они встретили его радостным хором:

«Здравствуй, здравствуй, картонный! Мы тоже картонные!»

«И вы картонные?» – удивился Человечек.

«Конечно! Ведь мы с новогодней ёлки. Когда её разбирают, мы все улетаем в небо. Смотри, как тут хорошо. Живи с нами в небе!»

«Но я не такой серебряный, – сказал Человечек, – и не смогу светить так как вы».

«Но у тебя есть роза! Смотри, как она сияет! Откуда у тебя такая замечательная роза?»

«Это моё сердце! – с гордостью сказал Человечек. – Оно не картонное!»

«Картонное, картонное! – закричали звёзды. – Всё тут картонное! Твои роза тоже картонная, но она такая красивая и так ярко сияет! Это будет новая звезда. Мы назовём её Картонное Сердце!»

И звёзды запели:

 
Всё на свете из картона.
Траляля-ляля!
Даже небо из картона.
Море и земля!
Мы не любим звона,
Мы сами из картона.
И даже наша песенка
Картон-на-я!
 

* * *

А Девочке не спалось.

Если вам случалось болеть, вы знаете, как нелегко подолгу лежать в кровати. А ведь про Девочку говорили, что она не поднимется никогда.

Конечно, такие разговоры от неё скрывали, но Девочка и сама догадывалась, что болезнь серьёзна. Пробовала она приподняться, но так сильно болела спина, что уж лучше было лежать неподвижно.

К ней приходили подружки, но всё реже и реже. Кому охота сидеть в комнате, когда на улице невиданным светом разгорелась листва? И тёплые, вполне ещё летние денёчки шли своей чередой.

По ночам Девочка тихо плакала. Плакала долго, так что и слёзы уже не текли. Горячими сухими глазами смотрела она в темноту за окном и только всхлипывала.

В темноте что-то шуршало, поскрипывало, а потом осенняя луна делила комнату на бледные квадраты.

* * *

Сегодня произошло большое событие в моей жизни! И это благодаря тому, что я научился летать.

Костры жгут не каждый вечор, зато котельная топится всегда, и около неё лежит раскалённый уголь. Там я дышал горячим воздухом и отправлялся в свои полёты.

На этот раз мне удалось подняться до самой крыши дома: тут я опустился чуть ниже, и вдруг сердце моё замерло. Я услышал ту ласковую песенку, которая приснилась мне в Деревянном Ящике:

 
Мой Картонный Человечек,
Будет вторник, будет вечер,
На столе зажжётся лампа,
Я махну тебе в окно…
 

И правда, на столе горела лампа, а балконная дверь была приоткрыта. Не могу рассказывать, что я чувствовал. Потихоньку я подошёл к двери и заглянул и комнату.

На постели лежала Девочка, она что-то вырезала ножницами. Девочка сразу меня увидела и замахала рукой.

– Иди же сюда, иди! – сказала она. – Наконец ты пришел. Я всё тебя жду и жду.

– Я вас приветствую, – пробормотал я робко. – Мои поздравления.

– Папы нет дома, – сказала она. – Сегодня вторник. Во вторник папа работает вечером.

– Очень, очень рад, – бормотал я. – Мои приветствия и мои поздравления.

– У тебя курточка рваная, – сказала Девочка. – Давай заклею. Ты правда живёшь в Деревянном Ящике?

Я подтвердил.

– Он такой смешной, – сказала Девочка. – Я всё про вас знаю. Я слышу, как вы говорите. Мне хочется прийти к вам в гости.

Я тут же пригласил Девочку в гости.

– Но я не могу встать, – объяснила она. – Разве ты не знаешь, что я упала и не могу вставать? Но ты ведь будешь теперь приходить ко мне?

– Каждый вечер! – ответил я с жаром.

– Я сделаю тебе новую одежду и подарю шляпу. Смотри, сколько у меня бумаги. А тросточку мы сделаем из прутика. У меня есть краски и кисточки. Давай я подкрашу твою курточку.

Я сел рядом с Девочкой, она взяла кисточку и стала подновлять мне одежду. Всё это время мы весело разговаривали. Мне было так хорошо, как никогда в жизни. Никто обо мне не заботился раньше, никто меня не ждал, и никто не пел мне песен.

* * *

– Ну, говори, – допытывался Умник, – зачем ты к ней ходишь? Я всё знаю. Я следил за тобой!

– Просто так, – ответил Проказник, – присматривал, что украсть.

– И что присмотрел?

– Так, картоночку.

– Украл?

– Украл, – ответил Проказник.

– И где же твоя картоночка?

– Да просто выбросил.

– Ты хочешь меня обмануть? – спросил Умник. – Но я не так глуп. Ты пожалел Девочку. Ты ходишь к ней потому, что тебе её жалко.

– Подумаешь, – пробормотал Проказник, – чего там жалеть.

– Ты скоро станешь как Лохматый, – сказал Умник, – ты будешь лизать им ноги.

Проказник молчал. Они шли по длинному подвальному коридору. Сегодня предстояло стащить сушёную рыбу у Дворника и проучить котов с той стороны улицы.

Вдруг Умник остановился.

– Чем это пахнет? – он потянул носом.

– По-моему, псиной, – сказал Проказник.

– Ты и нюх потерял, – сказал Умник. – Пахнет другим.

Он сел и задумался.

– Пахнет из той каморки, – сказал Проказник. – Пахнет Лохматым и чем-то ещё.

– Лохматым пахло, а теперь почти не пахнет. Лохматый был и ушёл. Пахнет другим.

– Чем-то приятным, – сказал Проказник.

– Этот запах мне очень приятен, – сказал Умник. – Знаешь, что это пахнет?

– Что?

– Это пахнет Корень Мудрости.

– Не может быть, – сказал Проказник. – Откуда ему тут взяться?

– Молчи, – сказал Умник. – Сиди и нюхай. Ты чувствуешь, как умнеешь?

– Да, кажется, я умнею, – согласился Проказник.

– А я мудрею, – сказал Умник. – Там, в каморке, лежит Корень Мудрости.

– Но откуда ему тут взяться? – спросил Проказник.

– Час назад я бы тебе не ответил, а теперь скажу, так как стал мудрее. Этот Корень принёс нам Мудрейший! Он вспомнил про нас и принёс нам Корень Мудрости!

– У меня даже голова кружится, – сказал Проказник.

– Мудрейший не забыл про нас! – сказал Умник. – Он признал наши заслуги! Пойдём и возьмём этот Корень, в этом Корне вся мудрость жизни! Мудрейший не забыл о нас. Пойдём и возьмём этот Корень!

И коты вошли в каморку.

* * *

Теперь я часто бываю у Девочки. Может, от этого стала побаливать грудь. Ведь приходится глотать горячий воздух, иногда слишком горячий, а я всё же картонный. Зато теперь я нисколько не печалюсь. У меня есть настоящий друг. Конечно, я не забываю о Деревянном Ящике, но с ним не очень поговоришь, он любит говорить сам.

Я всё знаю про Девочку и про её болезнь, но у меня есть надежда, что она поправится. Я так и вижу, как мы бегаем с ней по улицам. Скорей бы пришла эта пора.

Девочка начала кроить мне новую одежду. Она сняла мерку для курточки и шляпы. Даже башмаки собирается сделать новые. Уж как они получатся, просто не знаю, ведь этим занимаются башмачники.

– Как ты попал в наш двор? – спросила Девочка.

– Просто шёл мимо, – объяснил я. – Шёл мимо, а тут начался дождь.

– А откуда ты шёл? – спросила она.

– Да просто оттуда, – ответил я. – Сам не знаю.

Я и вправду не знал, откуда я шёл. Просто не помнил. Но как же так? Я всё-таки пришёл – значит, пришёл откуда-то. Тут мне вспомнился сон про картонные звёзды, и я решил немножечко сочинить.

– Наверное, я упал оттуда, – я показал на небо. – Звёзды ведь тоже картонные, такие, как я.

– Картонные? – удивилась она.

– Только покрашенные серебряной краской, – сказал я небрежно.

– Как интересно! – воскликнула она. – А что ты там делал?

– Да просто висел, как все, – и пожал плечами. – Ходил на луну гулять. Ничего интересного.

– А на луне есть цветы? – спросила она.

– Много, много цветов. Все серебряные.

– Мой папа ищет цветок, чтобы я вылечилась. Может быть, он растёт на луне?

Мне уже было стыдно, что я обманываю. Но Девочка верила мне и не заметила, как я покраснел.

– Если бы ты мог слетать на луну и поискать тот цветок! – сказала она. – Мне жалко папу.

– Конечно, конечно, – пробормотал я. – Я постараюсь. Если они там ещё есть… А то, может, все порвали. Их продают на базаре, я видел. Одна Цветочница… Но если остались…

Я совсем запутался к ушел от Девочки расстроенный. Обычно я спрыгиваю с балкона на балкон – и так до самой земли. Но тут как-то неловко шагнул вбок, споткнулся и уселся верхом на трубу, которая торчала из соседнего окна.

– Что же это такое! – закричал человек, который смотрел в трубу. – Я уже почти нашёл звезду, а тут садятся верхом на телескоп!

– Мои поздравления, – пробормотал я, поспешно слезая с трубы. – Прошу извинить… Но поверьте, звёзды картонные, такие, как я, ничего особенного… А цветы на луне все порвали, поверьте…

Он закричал на меня, замахал руками. С меня слетела шляпа, потом еле нашёл её на земле. Вдобавок я подвернул ногу и, хромая, побрёл к Деревянному Ящику.

Я чувствовал себя обманщиком, простым обманщиком с картонными мозгами и никуда не годным картонным сердцем.

* * *

Астроном был разгневан. В тот миг, когда он уже, казалось, нашёл звезду, кто-то качнул телескоп и всё испортил. Среди тысяч звёзд опять затерялась та, которую он искал всю жизнь.

– Безмозглые шутники! – бормотал Астроном, бегая по комнате. – Безмозглые шутники!

Целыми ночами он обшаривал телескопом небо. Так проходили годы. Он привык спать днём, а ночью смотрел на звёзды. В толстые книги он записывал всё, что видел. Эти книги занимали полкомнаты.

Он открывал планеты, спутники, которых никто не запускал, а однажды обнаружил в небе целый корабль. Да, серебристый парусник, мчавшийся от созвездия Лиры к созвездию Орион. Но ему нужна была звезда. Та самая, Затерянная. Найти звезду в небе – всё равно что отыскать иголку в стогу сена. Тем более, что весь огромный ночной стог утыкан блестящими иголками-звёздами, а Затерянная таится среди них.

«Если я не найду Затерянную, всё пойдёт прахом, – думал он. – Без Затерянной трудно жить. Всё дело в том, что мы потеряли Затерянную, я должен её отыскать».

– Безмозглые шутники! – бормотал Астроном. – Потерять Затерянную! Так и голову можно потерять!

Он взялся за ручки телескопа и снова приник к окуляру.

* * *

Лохматый был доволен: коты попались. Лохматый захлопнул дверь и сказал:

– Теперь проказничайте сколько хотите. Я вас поймал.

– Ты глуп, Лохматый, – ответил из каморки Умник. – Мудрейший послал нам Корень. Мудрейший позвал нас в каморку, а значит, всё мудро!

– Это я нашёл Корень, и я вас заманил, – сказал Лохматый.

– Молчи, молчи, глупый пёс! – завывал Умник. – Ты ничего не понимаешь! Раз Корень Мудрости в наших лапах, значит, так надо. Ты ничего не понимаешь, Лохматый!

– Эй, Проказник, – сказал Лохматый, – хорошо ты отблагодарил Девочку. Зачем ты это сделал?

– Молчи, молчи, глупый пёс! – ныл Умник. – Раз он это сделал, значит, сделал зачем-то! Не тебе, Лохматому, разбираться. Не тебе всё знать!

– Я знаю, зачем я вас запер.

– Не знаешь, не знаешь. Лохматый! Знает один Мудрейший!

– Я вас захлопнул, – сказал Лохматый. – А ключа нет даже у Дворника. Вы пропали.

– Мудрейший. Мудрейший всё знает! – распевал Умник. – И я становлюсь мудрым, как он!

– Скоро станешь совсем мудрым, – сказал Лохматый и ушел, раздумывая, какие чудеса творит Белый корень с котами.

* * *

В этот день я ещё прихрамывал и ждал вечера, чтобы навестить Девочку. Но когда стемнело, я испугался. Что я скажу про цветы, которые растут на луне? Вдруг она поймёт, что я обманщик?

Я раздумывал, ходил по двору, но вдруг услышал какое-то пение. Пение доносилось из подвальной отдушины. Я приложил к ней ухо и разобрал слова:

 
Чем мрачней темница,
Тем светлее ум.
Это никогда не повторится,
Умный должен к этому стремиться,
Нет еды, но очень много дум.
 

Пели коты, которые гнали меня из подворотни. Не сразу я сообразил, что коты попали в беду. Я спустился в подвал, нашёл каморку и вступил с ними в беседу.

Коты распевали, говорили, что они мудрые, но мало-помалу я понял, что их запер Лохматый, а ключа нет даже у Дворника. Плохи дела у котов. Или Лохматый их разорвёт, или навсегда останутся в каморке.

Конечно, коты меня обижали, но, раз попали в беду, надо им помочь. Я собрался с духом и пошёл к Дворнику.

– Я вас приветствую, – робко сказал я.

Дворник играл сам с собой и шахматы.

– Шах! – сказал он. – Что вам нужно?

– Мне нужен ключ, – сказал я.

– Гаечный?

– Нет.

– Шведский, английский?

– К сожалению, мне сказали, что этого ключа у вас нет, – пояснил я.

– Мат! – сказал Дворник. – Так вам нужен Ключ Которого Нет?

– Вы правы, но…

– Тогда вон ваш ключ, возьмите, – Дворник смахнул шахматы с доски. – Как видите, у меня большая доска с ключами. Вот здесь висят гаечные, здесь ключи от квартир, здесь ключи зажигания, здесь скрипичные, а это Ключ Которого Нет. Он открывает любой замок, берите.

Я взял Ключ Которого Нет и пошёл и подвал. Самое интересное, что ключ подошёл к замку. Я подумал: «Если этот ключ открывает всё, быть может, он откроет и Крепкий Замок?»

Коты вышли из каморки, глаза их светились. Они сказали:

– Мы мудры настолько, что больше нам ничего не надо. Возьми себе Корень Мудрости. Может, и ты поумнеешь, картонная голова.

Они дали мне белый корешок, похожий на маленькую морковку.

– Мы уходим, – сказали коты, – больше ты нас не увидишь. Мы будем странствовать по свету и учить мудрости всех котов.

Я и вправду их больше не видел.

В одном кармане у меня лежал Ключ Которого Нет, а в другом – Корень Мудрости. Я выбрался из подвала и побродил по двору. Ключ я хотел показать Крепкому Замку, а куда девать корешок? Быть может, закопать его в мою ямку? Для чего-то я трудился над ней.

Так я и сделал. Ямку засыпал и уже подумывал навестить Девочку, но тут стал накрапывать дождь. Всё больше и больше, и наконец полил такой сильный, что я побежал прятаться в Деревянный Ящик.

* * *

За окном шумел дождь. Дворник играл сам с собой шахматы.

– Тебе шах, а тебе мат, – произнёс он.

«У кого я выиграл? – думал Дворник. – У самого себя. А кому проиграл? Самому себе. Выходит, я победил и потерпел поражение одновременно. Вот в чём загадка».

Дворник посмотрел на место, где висел Ключ Которого Нет, и усмехнулся. Долго висел этот ключ, но всё же понадобился. Дворник вспомнил Картонного Человечка и ещё раз усмехнулся. Значит, и картон небесполезная вещь. Всё для чего-то нужно.

За окном шумел дождь. «Дождь на всю ночь», – подумал Дворник.

Он открыл дверь и поглядел в небо.

– Надеюсь, про меня не забыли, – сказал он вслух.

Он вспомнил юность. Это было счастливое время! И он надеялся, что счастье ещё вернётся к нему.

Дворник позвал Лохматого. Лохматый вбежал мокрый и стал отряхиваться. Дворник погладил его.

– Ты хорошо сделал, что нашёл Белый корень, – сказал Дворник. Он ещё раз погладил Лохматого и добавил: – Если меня спросят, почему я не люблю котов, я отвечу: «Ничто человеческое мне не чуждо».

* * *

Дождь лил и лил. Иногда налетал ветер, гнулись деревья, и что-то гремело на крышах.

Во дворе образовалось маленькое озеро. В этом озере фыркал и купался Лохматый. Он плавал по-собачьи, барабаня по воде ногами, и по-человечьи, разводя лапы в стороны. Мысли его тоже были отчасти собачьи, отчасти человечьи.

Например, он думал, что неплохо бы когда-нибудь постричься в парикмахерской и пообедать за столом с ложкой, вилкой и белой салфеткой на груди.

* * *

Когда утром доктор Ворчун вышел из дома, ему пришлось вернуться и надеть резиновые сапоги.

Доктор Ворчун шёл на работу. Вода была чуть не по колено. Доктор Ворчун еле пробрался к подворотне и тут услышал отчаянный тоненький крик:

– Помогите, помогите, доктор!

Кричали из ящика, поставленного у забора. Доктор Ворчун подошёл, высоко поднимая ноги, и заглянул туда, где была отодвинута фанерка.

– Я вас приветствую, – сказал дрожащий голосок. – Я совсем промок, доктор.

– Кто это? – спросил доктор Ворчун.

– Это я. Картонный. Я не могу выбраться, доктор, кругом вода. Вытащите меня отсюда.

– Не могу же я влезть в эту дырку, – сказал доктор Ворчун.

– Я брошу вам ключ, ловите! Здесь ужасно много воды, я не могу выбраться.

Доктор Ворчун поймал ключ и не без труда вставил его в замок.

– Не сметь! – захрипел Крепкий Замок. – Никого не пущу! Никого! Рразбой! Карраул! Кррак! – Дужка замка отскочила, и он повис, нелепо болтаясь, на одной петле.

Доктор Ворчун распахнул крышку Ящика.

– Я открыт! – воскликнул Деревянный Ящик. – Меня открыли! Какое блаженство! Моё богатое содержание… мои мысли… как я счастлив! Как много воздуха, я дышу полной грудью! Я открыт, наконец-то открыт!

– Кара… – бормотал Крепкий Замок, – ул. Ра… збой. Мои убе… жде… Мои крепкие бжд…

Доктор Ворчун не обращал на это бормотание никакого внимании. Он увидел Картонного Человечка, съёжившегося на груде, журналов и книг. Вода окружала его со всех сторон.

Доктор Ворчун взял Картонного Человечка под мышку, другой рукой прихватил несколько книг и направился к дому.

* * *

Доктор Ворчун принёс меня в комнату Девочки и сказал:

– Твой приятель чуть не утонул. Он прятался в каком-то ящике.

Девочка очень обрадовались.

– Там были книги, – скачал доктор и свалил мокрые книги на стол.

Он стал перебирать их одну за другой и вдруг замер.

– Не может быть, – пробормотал доктор. – Но может быть…

– Тем ещё есть очень хорошая лопатка, – сказал я.

– Книга Цветов… – прошептал доктор и без сил опустился на стул. – Книга Цветов! – закричал он, вскакивая. – Книга Цветов! Она была в этом ящике!

Он бегал по комнате и кричал:

– Книга Цветов! Книга Цветов!

Он выскочил на балкон, размахивал Книгой и всё кричал:

– Книга Цветов! Книга Цветов!

Лицо его становилось то бледным, то красным, глаза блестели. Потом он сел за стол и стал быстро листать книгу.

– Вот! – наконец сказал он. – Её болезнь. Лечит… Лечит цветок астролябус! Первоцветок!

Он снова стал листать, бормоча: «Астролябус, астролябус…»

– «Астролябус, – прочитал он, – первоцветок. Вырастает неизвестно где и неизвестно почему. Выглядит неизвестно как, но узнаётся сразу. Живёт несколько мгновений. Если хоть мгновение подержать в руке, излечит любой недуг». Если хоть мгновение… – задумчиво повторил доктор.

Он становился всё задумчивей, потом захлопнул Книгу и стал ходить по комнате. За окном выглянуло солнце.

– Неизвестно где и неизвестно почему, – сказал доктор.

– Папа, я хочу на балкон, – сказала Девочка, – солнышко посмотреть.

– Хорошо, я поставлю тебе раскладушку, – сказал доктор Ворчун.

Он вынес на балкон раскладушку и положил на неё Девочку.

Я тоже вышел на балкон. Солнце светило вовсю, вода во дворе уже спала. Внизу раздавались какие-то стуки. Я с ужасом увидел, что Дворник разбивает Деревянный Ящик.

– Доктор, доктор! – закричал я. – Спасите его!

– Вряд ли я смогу это сделать, – сказал доктор Ворчун. – Но пойдём попробуем.

Мы побежали вниз. И Доктор Ворчун спросил Дворника:

– Зачем вы разбиваете ящик?

– Затем, что он больше не нужен, – ответил Дворник. – Вы же забрали из него Книгу? Теперь он пустой. Такие ящики мы сжигаем.

– И вы сожжёте? – закричал я.

– Да, – ответил Дворник, – сожгу. Такому ящику время гореть. Что касается замка, то замок пригодится. Многое ещё не заперто, многое на виду.

– Спасите его, доктор! – просил я.

– О ключе тоже не беспокойтесь, – сказал Дворник, – не ищите его, не шарьте по карманам. Это Ключ Которого Нет.

Доктор Ворчун похлопал себя по карманам, но ключ и в самом деле исчез.

– Этому ящику время гореть, – повторил Дворник. – Хоть он и мокрый, вспыхнет вовсю. Вот увидите.

Дворник кинул спичку. Мокрые доски зашипели, но мало-помалу стали разгораться и вот уже полыхали вовсю.

Я отошёл в сторону, и слёзы покатились по моим картонным щекам. Они падали в том месте, где я закопал корешок. И вдруг я увидел, как из-под земли появился росток. Скорее, серебряная иголка.

Она росла и светилась, а за моей спиной полыхал костёр. Как зачарованный смотрел я на серебряный росток. Он становился всё больше и больше, вот появились прозрачные листья, в них заиграли красные отблески огня.

– Доктор! – крикнул я. – Доктор!

Он подошёл и застыл в изумлении.

Над прозрачными голубыми листьями разворачивался невиданный цветок. Он был похож на звезду, упавшую с неба. Цветок сиял торжественным светом, и от его сияния костёр вздымался всё выше.

– Астролябус, – прошептал доктор Ворчун. – Это он, астролябус.

– Но не забудьте, что астролябус существует только мгновения, – холодно напомнил сзади Дворник.

– Да, да! – закричал доктор и подбежал к цветку. Но тот уже медленно остывал. Лепестки его тускнели.

– Вы не успеете отнести его к Девочке, – спокойно произнёс Дворник.

– Да, не успею, – потерянно прошептал доктор Ворчун.

Тогда я кинулся к цветку. Я схватил его прохладный стебель, и цветок заглянул мне в глаза слабеющим светом. Я подбежал к костру, к моему горящему Ящику, я вдохнул его пламя, так что обожгло горло и грудь. Я сделал очень глубокий вдох, чтобы лететь быстрее.

Тут же меня подбросило, я помчался стремительно вверх. Ещё мгновение – и вот он, балкон. Вот моя Девочка. Я проношусь мимо с криком: «Лови!» Бросаю ещё живой цветок астролябус и вижу, как она успевает подхватить его слабой рукой.

А меня поднимает всё выше. Я лёгкий, я очень лёгкий. Я легче всего на свете. В груди у меня полыхает, мне больно. Я вижу, как задымилась курточка, и вот уже весь я охвачен пламенем.

Я мчусь в небеса, я горю, разгораюсь, и одна мысль только бьётся в этом огне: «Я успел, я успел!»

А дальше уже ничего не помню.

* * *

– Он умчался в небо, как ракета, – сказали те, кто видел.

– Он сгорел на глазах, – говорили другие. – Ведь он был картонный.

– Он спас, мою дочь, – сказал доктор Ворчун.

Девочка и вправду стала поправляться. Скоро она уже бегала по двору как ни в чём не бывало. От недуга не осталось и следа.

– Вот увидите, он вернётся, – сказала Девочка, – просто он полетел к своим звёздам, они тоже картонные.

Девочка сшила Картонному Человечку новый костюм, сделала башмаки и тросточку. Она всё красиво раскрасила и повесила одежду и шкаф.

– Сразу переоденется, как только вернётся, – сказала она.

Осень стояла тёплая, ясная. Звёзды сияли на небе в полную силу. И однажды ночью к доктору Ворчуну прибежал взволнованный Астроном.

– Я нашёл её, нашёл! – кричал Астроном. – Я нашёл Затерянную! Хотите на неё посмотреть?

Доктор Ворчун оделся и пошёл смотреть в телескоп. Затерянная оказалась нежной розоватой звёздочкой. Она как бы поёживалась и застенчиво смотрела на доктора.

– Я вас приветствую, – тихо сказал ей доктор Ворчун.

– Я нашел её, нашёл! – ликовал Астроном. – Всё будет теперь прекрасно! Остаётся придумать ей имя. Нельзя же называть её Затерянной, раз нашлась. Как бы вы назвали звезду, доктор?

– Я? – Доктор Ворчун задумался.

Он ещё раз поглядел на звёздочку и сказал:

– Я бы назвал её Картонное Сердце.

* * *

На этом и кончается наша повесть. А тот Мальчик, который швырялся камнями в неразлучных котов, так вот он прочёл и сказал:

– Всё это выдумка. Ни в каких котов никакими камнями я не швырял. Картонных человечков не бывает. Цветами никто не лечит. Собаки и кошки по-человечьи не разговаривают. А самое главное, звёзды не из картона, а из кусочков льда. Об этом везде написано.

Но тут подошёл к нему Дворник. Он был в необычной одежде, он пристально посмотрел на Мальчика.

– Наш парусник отплывает к созвездию Горящего Ящика, – строго сказал он. – Хочешь пойти на нём юнгой?

– Хочу, – пролепетал Мальчик.

Ночью серебряные паруса невиданного корабля тихо прошли над крышами спящего города.

Вот здесь и поставим мы точку. Впрочем, нет, многоточие…