Текст книги "Акванавт"

Автор книги: Константин Калбазов (Калбанов)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Ясно. – Теперь настал черед Сергея скрипеть зубами.

А что тут поделаешь, если воображение тут же нарисовало образ дочери и сына с рабскими ошейниками на шее. Вот отчего так: если ему в голову лезет какая мысль, то в первую очередь самый дурной сценарий?

– Это пережиток, и долгое время считалось, что подобное общество обречено. Но действительность оказалась такова, что обе эти империи вышли в космос практически одновременно с другими, которые более не приемлют подобного отношения к разумным.

– И что, корпорация хранит координаты Земли в секрете только из-за того, чтобы спасти землян от работорговцев?

– Во-первых, не нужно сарказма, – наставительно ткнула пальцем в его сторону Алайя. – Мы не имеем никаких обязательств перед землянами, так что и обвинять нас не за что.

– Получается, финансовая выгода?

– А вот это уже верно. Одна из причин именно экономическая. Ты даже не представляешь, насколько выгодна корпорации существующая схема и какую она приносит прибыль. Уже только из-за этого совет директоров хранил бы координаты Земли в секрете. Но есть и вторая причина. Арика заинтересована в том, чтобы около Земли не появлялись другие корабли, так как в этом случае велика опасность захвата одного из транспортов корпорации с волонтерами. Как результат – произойдет утечка информации о местоположении Океании.

– Что же, такая постановка вопроса мне понятна. Ладно, черт с ними. Ты закончила?

– Да. Спасибо, все было очень вкусно. Пойду поработаю.

Женщина сначала промокнула губы салфеткой, но потом не удержалась и совсем по-девичьи игриво потянулась, так что комбинезон обтянул ее прелести.

– Между прочим, мы договаривались, – погрозил ей пальцем Сергей.

– И что, мне теперь обрядиться в страшный балахон? – вздернула брови Алайя.

– Ты знаешь, о чем я. Не провоцируй. Собиралась работать, так иди и работай.

– Да ла-а-адно. Тоже мне, нашелся неотразимый мужчина моей мечты, – фыркнула она.

– А ты походи по рынку, поторгуйся.

Алайя уже знала этот анекдот, а потому заливисто рассмеялась. Уж больно к месту пришлось его упоминание. Сергей временами развлекал ее земным репертуаром. Особо понравившееся она даже записывала на искин.

Надо заметить, что подобной чести удостоились далеко не все рассказанные Сергеем истории. Все же большинство анекдотов основаны на чем-то особенном, присущем определенной среде или менталитету.

Взять, к примеру, анекдот про Брежнева, Косыгина и волка. Тут даже российская молодежь не вся в курсе, отчего нужно смеяться после слов о том, что волк ходит в туалет медалями. А уж инопланетянке так и вовсе нужно устраивать экскурс в историю. И так практически со всем репертуаром.

То ли сжалившись над своим подчиненным, у которого появилась возможность позаниматься в виртуале, то ли решив, что ей и самой не помешает поработать, Алайя решительно чмокнула Сергея в щеку и тут же удалилась в свою лабораторию, предоставив ему возможность разбираться с последствиями обеда.

Так уж случилось, что на Сергея легли обязанности и повара, и судомойки, и вообще он оказался мастером на все руки от скуки. Вот только самолюбие его от этого ничуть не страдало. Если он и был прислугой у госпожи Алайи, то с весьма солидным жалованьем.

Ее предположения относительно обитателей Виринианской впадины оправдались. Эти места практически полностью были заселены колонией доселе невиданных моллюсков. Их размеры просто поражали: метр в высоту, диаметр не менее двух. Они покрывали поверхность сплошным ковром с минимальным промежутком между ними.

Но больше всего впечатляло их содержимое. Разумеется, речь о жемчужинах, покоящихся внутри них. С одной стороны, перламутровая «сердцевина» моллюска была неправильной формы, а зачастую вообще представляла собой полный сюрреализм. Но с другой, у местных жемчужин ценились не форма и эстетический вид, а вес и содержание нужных веществ. Эти обладали поистине огромным весом, в среднем составлявшим около семи килограмм.

Несмотря на уникальность ресурсов планеты, далеко не вся флора и фауна представляла интерес для людей. Некоторые образцы были бесполезными с экономической точки зрения. Так, имелся ряд моллюсков, производивших жемчуг, который был совершенно не востребован.

Но с этим кладом все было в порядке. Алайя заверила, что хотя процентное содержание интересующего корпорацию ингредиента здесь меньше, чем в добываемых образцах, все же его в жемчуге такое количество, что этот товар непременно будет закуплен. Хотя цена за единицу веса, конечно, будет ниже, чем у традиционного жемчуга.

И все же, несмотря на это, перед Сергеем лежало целое состояние. А главное – и проблем со сбором никаких. Несмотря на огромные размеры, моллюски вполне нормально реагировали на шокер, разве только его приходилось разряжать полностью только на одну раковину.

Но, как говорится, голь на выдумку хитра. Пошнагов уже был готов к тому, чтобы начать сбор урожая. Он организовал переходник от одного из использованных энергетических стержней. Энергии для подачи в сеть корабля там было кот наплакал, но для работы доморощенного шокера – вполне достаточно…

Да что это за день сегодня такой! Уже третий комбинезон пачкает. Это же каким талантом нужно обладать, чтобы умудриться нахвататься грязи на субмарине, где грязи неоткуда браться по определению. Угу. Это если не готовить из полуфабрикатов на практически самой обыкновенной электрической плите. А еще, наверное, сегодня так сошлись звезды.

Нет, со стиркой никаких проблем, но не разгуливать же сейчас нагишом. Это Алайя притащила с собой целый гардероб, причем в упаковке. Нижнее белье из расчета на каждый день, верхняя одежда – раз в три дня. Лишнее подтверждение, что земляне серьезно переплачивают даже за одежду.

Кстати, благодаря его нанимательнице ему удалось выяснить, отчего женские наряды, разительно отличающиеся от робы, стоят не так уж и дорого. Оказывается, это привет от ирианских женщин, которые заказывают одежду якобы для себя, а затем спускают ее на планету.

Там разработана целая схема, которой руководство корпорации не в силах противостоять. А может, дело в том, что руководство вовсе не является однополым. Как говорится, женская солидарность в действии. Впрочем, не сказать, что Сергею и другим мужчинам это не нравилось. Очень даже наоборот.

Загрузив посуду в моющую машину, Сергей скинул с себя робу и направился к контейнеру с грязной одеждой. Вот что ему мешало заранее простирнуть? Нет же, поленился. Решил на завтра отложить, а оно вон как вышло.

Ладно, Алайю видом мужского нижнего белья не удивить, тем более она в течение нескольких часов будет занята работой и не станет отвлекаться на мелочи. Хотя по поводу его вида она конечно же пройдется. Ну да ничего, не впервой выслушивать подтрунивания, и от нее в том числе.

Однако выход нашелся сам собой. И как только он об этом забыл? Впрочем, ничего удивительного. Как только он запустил стиральную машину, сразу же направился к верхней, закрывающейся полке. Ее когда-то любезно выделила в его распоряжение сначала одна женщина, а впоследствии оставила за ним и вторая.

С этими женщинами вообще все непросто. Ирина чуть не испепелила Алайю, когда та попросила ее забрать все свои вещи, до последней пуговицы. Еще и Сергею досталось: мол, это все из-за тебя. А он при чем, если у него и выхода-то другого не было?

Ну точно, вот она, та самая герметичная композитная сумка в которую он уложил комбинезон, когда однажды возвращался с базы на свою ферму. Так уж сложилось, что одежда несколько месяцев пролежала мертвым грузом.

Сначала Сергей не успел использовать комбинезон на ферме, потому что нагрянули пираты. Потом на Пошнагова было совершено нападение, и Ирина на радостях, что все обошлось, заказала сразу несколько комплектов одежды. Вещи-то свои с фермы он забрал, да только за ненадобностью забросил сумку на полку. Не выбрасывать же практически новую вещь?

И вот наконец настал момент, когда дело дошло и до этого комбинезона. Ого. А вот и привет из прошлого Ирины. Да не нужен он ему сто лет, и никто тут за него преследовать не станет, вот и забыл за ненадобностью. Сергей покрутил в руках пакет с белым порошком, бросил его на свое пилотское кресло и извлек одежду.

Хм… А говорили, что ткань немнущаяся. Это, наверное, оттого, что ее обычно не держат месяцами в сложенном состоянии. Подобного обращения никакая ткань не выдержит. Ну да ладно, ему тут не перед кем красоваться. Избежит насмешек – и ладно. А что касается складок, так и что с того, не его вина, что автомат выдает некачественную ткань. И вообще, быть в мятой одежде – это совсем не одно и то же, что и голым.

– Что это ты затеял переодевания? – послышался голос Алайи.

Проникнув в жилой отсек, она тут же направилась к автомату напитков. Странно, у нее же в лаборатории есть такой же. Она вообще не мыслила, как можно работать без сагнолла. Этот напиток у ирианцев был сродни земному кофе, в том смысле, что занимал его нишу, но при этом с кофе не имел ничего общего. Разве только тонизирующий эффект. Многие земляне ностальгировали по кофе, а вот Сергею больше нравился местный напиток, и запах более приятный, и вкус несравним.

– А что с автоматом в лаборатории? – удивился Пошнагов действиям Алайи.

– Ты его зарядить забыл.

– Извини. Сейчас все поправлю.

– Так что ты тут за переодевания устроил?

– Да так. Испачкался, пока возился с посудой.

– Это тебе месть от твоей подруги. Я видела, как она забрала кухонный фартук.

– Это не мне месть, а тебе. Никакая женщина не потерпит, чтобы другая пользовалась ее вещами.

– Трудно возразить. Но неужели она думала, что я буду стоять у плиты?

– Ну, у женщины это в крови. Помню, моя дочурка, от горшка два вершка, а туда же, на кухню лезет маме помогать. Оторвой была страшной, мальчишки плакали. Но как только исполнилось тринадцать, осознанно обосновалась на кухне и завела записи с рецептами.

– Скучаешь по семье?

– А ты как думаешь?

– Я никак не думаю, потому что у меня никогда не было детей, – буркнула Алайя, впервые за все время их знакомства выглядя смущенной.

– Не любишь эти вечно верещащие комочки?

– Не люблю, когда лезут не в свое дело, – припечатала женщина, устремив на Сергея строгий взгляд. – А это что у тебя? – явно переводя разговор в другое русло, поинтересовалась женщина, кивнув на кресло, где лежал пакетик с кокаином.

– Наркотики. С Земли еще, – отмахнулся Сергей, не желая вдаваться в подробности.

– Ого. Интересно. А ну-ка, ну-ка, дай взглянуть.

– Ты с ума-то не сходи. Мы на такой глубине, что лучше лишний раз не рисковать. Кто его знает, какая будет реакция?

– Если ты не забыл, то я химик, причем не самый худший.

– Я вовсе не хотел…

– Я знаю, что ты не хотел. И как его принимают?

– Вдыхают небольшое количество через нос.

– И каковы ощущения?

– Это не мое. В смысле я никогда раньше не принимал наркотики, поэтому не могу сказать точно. Но, наверное, что-то вроде эйфории.

– Ну, милый мой, эдак можно охарактеризовать любые наркотики. И что ты собираешься делать с этой дурью?

– Выбросить. Давно хотел, да только забыл про них.

– Мне отдашь?

– Алайя, это наркотики. Проблем у тебя не будет?

– А кто станет проверять? И потом, я порой балуюсь дурью с разных планет, разные ощущения. Это интересно и познавательно. Ну так как? Я могу и купить.

– Да брось ты. Хочешь – забирай. Хотя…

– Ты этого не одобряешь. Так?

– Так.

– Не переживай. В моем случае это действительно только с познавательной точки зрения. Я ученый и в тот момент, когда перестану проявлять любопытство, перестану существовать как специалист.

Алайя подбросила в руке пакетик с порошком, кивнула Сергею и, резко обернувшись, упорхнула в лабораторию, не забыв при этом кружку с исходящим паром сагноллом. Господи, ну девчонка девчонкой, вот кто скажет, что этой ветренице всего-то восемьдесят с хвостиком.

Разобравшись со всеми делами, Сергей направился в лабораторию. Алайя никак не отреагировала на его появление, с головой погрузившись в работу. Он же, в свою очередь, совершенно не собирался ее отвлекать. Стараясь не шуметь, зарядил аппарат, а затем расположился в кресле. Настроил искин, водрузил себе на голову шлем и погрузился в виртуал.

Каждый день минимум шесть часов Сергей занимался в виртуале. Если получалось больше – хорошо. А вот меньше он старался не допускать ни при каких раскладах. В случае необходимости он без раздумий отрывал время от сна. Все указывало на то, что он отбудет с Океании уже через пару месяцев, да и то если только они опоздают к отбытию транспорта, ежемесячно доставлявшего грузы в цивилизованный космос. Так что времени у него не так чтобы и много.

Когда Алайя предложила ему подумать о будущей профессии, Сергей сначала усомнился в ее словах. Все же обучающие программы, если это не общеобразовательный курс, весьма дороги. И чем выше специализация, тем дороже обучение.

К примеру, обучение вождению катера и малого транспорта не требовало никаких особых знаний. Необходимо было только изучить систему управления и получить минимум по навигации. Ввиду малого радиуса эти суда перемещались только по известным, имеющим развитую инфраструктуру маршрутам. То есть по уже давно проторенным путям.

А вот для управления судами посерьезнее требовалась уже более вдумчивая подготовка в течение нескольких лет. Начинать нужно было с общеобразовательной программы, которую, при полном отсутствии лени, можно было пройти экстерном за год. А потом еще и летное училище, куда брали далеко не каждого, даже на платные отделения. Обучение в училище длится два года, и тут уж никаких экстернов, все согласно учебному плану. И кстати, никакой гарантии, что тебя не срежут и не отправят, так сказать, поднимать народное хозяйство.

Словом, разница весьма ощутима. Ну и наконец, он не был бы себе хозяином, а полностью зависел бы от нанимателя. Сергей же не был готов к этому. Еще с того момента, как он уволился из армии, он решил, что отныне будет работать только на себя, и никак иначе. Ну и просто глупо терять несколько лет, тогда как получить лицензию на маломерные суда можно максимум за четыре месяца.

Таймер сработал примерно минут десять назад, но Сергей не торопился. Он специально выставлял оповещение с запасом, чтобы не обрывать обучающий процесс. А так – спокойно прошел очередную миссию, завел транспортник в ангар и вышел из игры.

Кстати, сегодня ему впервые удалось выполнить все задания без ошибок, и это радовало особо. С каждой десятой миссией объем предполетной подготовки увеличивался. Усложнялся и процесс взлета, управления, навигации. Словом, от простого к сложному. А еще ни одна миссия не обходилась без каких-либо неисправностей.

Но Сергея ничуть не напрягали постоянные трудности. Ему было интересно. Все же молодцы инопланетяне. Они не просто свели процесс обучения к играм, но еще и сделали их красочными и интересными. Персонажи этих программ обладали своими характерами, а любые, даже самые занудные цифры подавались в игровой форме, и ты сам не замечал, как прорабатывал с ними несколько квестов, невольно усваивая и впечатывая в свою память.

Этот метод довольно давно известен и на Земле, только не имеет распространения. Каждый охотник желает знать, где сидит фазан. Кто не помнит эту поговорку? А сколько людей без нее не просто запомнили бы цвета спектра, но еще и их очередность? То-то и оно.

Отключив аппаратуру и стараясь не шуметь, Сергей вышел из лаборатории. Алайя, может, и обладала живой и игривой натурой, но когда она работала, то лучше было ее не отвлекать. И вообще, не стоит дергать человека, если он занят. Любое дело требует особого настроя и внимания. Тот, кто думает иначе, просто не способен ничего сделать качественно.

– Сергей, не хотелось бы тебя разочаровывать, но нам пора возвращаться на базу, – усаживаясь за стол, задумчиво произнесла Алайя.

– Что-то случилось?

– Да, случилось.

– Наша находка – пустышка? – с явным разочарованием предположил Сергей.

– Что? А, нет. Не пустышка. Настолько не пустышка, что я предполагаю… В этой походной лаборатории я не могу сделать полный анализ, но похоже, что эти моллюски послужат новым толчком в фармакологии, если не прорывом.

– Это значит, что их жемчужины не окажутся дешевыми?

– Дешевыми? Да если я права и второй основной ингредиент вступит во взаимодействие должным образом, то они куда более ценны, чем известные образцы.

– И когда ты хочешь отбывать?

– Хорошо бы уже сегодня. Образцов у меня более чем достаточно. Мне нужно как можно быстрее добраться до настоящей лаборатории. Но все же, наверное, завтра утром будет в самый раз.

– И скоро будет результат?

– Смеешься? Ни о каком результате не может быть и речи. Сначала работа с ингредиентами. Затем – проработка в виртуале. Испытания на животных. Тестирование на добровольцах. И только потом можно будет говорить о чем-то более конкретном.

– То есть несколько лет?

– Ну, я так думаю, что не меньше двух. У меня ведь только ощущения, догадки, интуиция. А наука любит точность, расчет, факты.

– Алайя, я понимаю, что ты стремишься отбыть, чтобы продолжить работу. Но…

– Сергей, ты за кого меня принимаешь? Ты думаешь, я позабыла о том, что именно является заработком акванавтов? У тебя достаточно времени. Только знай меру, не забивай грузовой отсек жемчугом под самый потолок.

– Почему?

– Потому что, по сути, это новый ресурс. Пока непонятно, как можно использовать его наиболее эффективно. Так что его добычу налаживать никто не станет. У тебя могут принять опытную партию, коль скоро мы нашли жемчуг в исследовательской экспедиции. Но на большее не рассчитывай.

– А мне казалось…

– Тебе правильно казалось. И ты и твоя подруга полностью рассчитаетесь по долгам и даже сможете увезти с собой солидную сумму. Но если ты думал заработать на этом огромное состояние, то ошибся.

– Да в общем-то грех жаловаться. У нас на двоих долгов наберется больше четырех миллионов. Задержимся немного здесь, подкопим еще кое-что. В конце концов, даже если и год, ведь это не десять в самом-то деле.

– Хочешь совет? – с самым серьезным видом спросила Алайя.

– Давай.

– Вы закроете долги, и кое-что у вас окажется сверху. У тебя есть «Щука», у Ирины – грузовой модуль. Там, в освоенном пространстве, это очень большие деньги. Так что не испытывай судьбу, которая столь благосклонна к тебе, и при первой возможности убирайся отсюда. Сколько еще продлится эта счастливая полоса, никто не знает. Быть может, ты уже выбрал весь свой лимит. Не дразни судьбу.

– Жадность порождает бедность.

– Как ты сказал?

– Да это не я. Там, где я жил прежде, бытовала такая поговорка. Означает, что нужно уметь вовремя остановиться.

– Жадность порождает бедность. Хм. Точнее и не скажешь. Получается, что ты все знаешь.

– И сколько мне будет позволено принять на борт этих самых жемчужин?

– Собери три десятка. Уверена, что этого будет более чем достаточно. С запасом.

Сергей прикинул в уме возможные барыши. Не забыл учесть процентное содержание основного ингредиента, представляющего ценность на сегодняшний день. Взял минимально возможную цену. Да, Алайя права, этого будет вполне достаточно для полного расчета с корпорацией. И с тем, что не следует дразнить судьбу и отправляться искать удачу в другое место, он тоже был согласен.

Если все сложится как надо, то они с Ириной рискуют стать самыми настоящими рекордсменами по минимальности срока пребывания на планете. Алайя правильно все поняла. Пусть Сергей и не хранил девушке верность в плане секса, уж что такое дружба и чего она стоит, он знал точно.

Что же, похоже, для них забрезжил свет в окошке. Да что свет! На дворе вовсю уже встает заря нового дня. Это же насколько им должно не повезти, чтобы все пошло прахом?

Глава 11
Игры фортуны

День, ночь… Эти понятия здесь неактуальны. Почему? Да потому что здесь никогда не было света. Нет, когда-то он конечно же был, не сразу ведь вся планета ушла под воду. Вот только в то время здесь не было жизни или она только зарождалась. Но, как бы то ни было, вот эти валуны не видели света уже тысячи, а скорее миллионы лет. Пока и сюда не забрался человек.

Сергей поднес электроды к очередной раковине. Подал энергию. Разряд. Раковина послушно раскрылась. Правда, сделала это, в отличие от более мелких собратьев, обитающих на мелководье, медлительно и вальяжно.

Впрочем, ничего удивительного. Сергей даже не брался предположить, сколько может весить одна вот такая толстая створка моллюска.

Наконец створка поднялась достаточно, чтобы можно было извлечь огромную жемчужину, больше напоминающую самый настоящий булыжник. Теперь нужно действовать без промедления. Хозяин этой драгоценности довольно быстро приходит в себя после шока. Если он прихлопнет руку Сергея, то кости раздробит качественно. А еще акванавту ни за что не избавиться от подобного захвата самостоятельно.

Жемчужина перекочевала из мягкого чрева моллюска в садок. Это уже четвертая. Пора возвращаться на «Щуку». Нет никакого смысла, чтобы чрезмерно перегружаться. Доступ в грузовой отсек свободный, через откинутый пандус. Отходить далеко от субмарины нет никакой нужды. А потому четыре – это вполне оптимальное число.

Тут ведь еще какое дело. Обычно его всегда прикрывала Ирина, отслеживая окружающую обстановку. Алайя же в настоящий момент беззастенчиво спала, предоставив это время в распоряжение Сергея для сбора добычи. Оно бы и ничего, так как он уже давно избавился от боязни темноты, а скорее, даже непроглядного мрака. Но это вовсе не значит, что он не опасался того, кто может оттуда явиться.

Разумеется, бортовой искин отслеживает ситуацию и в случае чего прикроет Пошнагова. Но ему уже доводилось наблюдать, как машина не справлялась со своими обязанностями. Именно вследствие подобного сбоя и погиб прежний экипаж «Щуки».

Так что он предпочитал не отходить далеко. Благо моллюсков вокруг хватало, и даже с избытком. Выискивать наиболее выдающиеся образцы он не собирался хотя бы по той причине, что вряд ли ему заплатят больше некоей планки. Кстати, Алайя недвусмысленно дала ему это понять. Ну а раз так, то и бог с ними, соберет то, до чего сможет дотянуться. Опять же так куда спокойнее.

Еще одна ходка, и можно будет присоединиться к спутнице. В смысле отправляться на боковую. Сергей вовсе не собирался давать себе слабину, а потому предпочел сначала закончить запланированное занятие в виртуале, а для сбора добычи использовать время сна. Подумаешь, поспит на пару часов меньше. Ничего страшного.

Все случилось слишком неожиданно и стремительно. Он даже сообразить ничего толком не успел. Вот только что он извлекал очередную жемчужину, а в следующее мгновение на нем сомкнулись чьи-то челюсти, усыпанные множеством острых и загнутых вовнутрь зубов.

Откуда такие подробности? Так ведь он их воочию наблюдает, эти зубы, в свете головного и плечевых фонарей. А нет, уже не наблюдает. Теперь он видит лишь какую-то сморщенную розоватую субстанцию. Нет, не сморщенную. По мере того как его проталкивают в этот странный мешок, стенки распрямляются и начинают натягиваться.

А вот теперь он, пожалуй, полностью в этом своеобразном мешке. Спеленатый, словно путами, не в состоянии пошевелить даже пальцем, скрученный в рогалик, будто эмбрион. От невозможности пошевелиться им начала овладевать самая натуральная паника. В голове – никаких мыслей, лишь всеобъемлющий ужас.

Фонари продолжают исправно светить, представляя взору натянутую стенку желудка, покрытую коротким ворсом. С этих ворсинок словно что-то стекает, причем довольно обильно, растворяясь в воде мутными разводами. Это что же, его начали переваривать?!

От вида вот этих стенок желудка его едва не вырвало, что для акванавта крайне нежелательно и даже смертельно опасно. Пожалуй, именно благодаря подкатившему тошнотворному кому он и пришел в себя. Во всяком случае, начали появляться конструктивные мысли. И первая – закрыть глаза и начать глубоко дышать, насколько это вообще возможно в данной позе.

Сергей постарался максимально расслабиться и не думать о том, что не имеет возможности пошевелиться. Регенератор работает исправно даже в этих экстремальных условиях. Поначалу наметился кое-какой сбой с подачей дыхательной смеси, возможно, он и усугубил панику. Но сейчас система уже подстроилась под новую среду и извлекает воздух из других ингредиентов. Он чистый, без каких-либо запахов, и это не может не радовать. Правда, из-за скрюченной позы дышать несколько трудно, но с этим можно смириться.

Несмотря на пугающую обстановку, Сергею все же удалось взять себя в руки и осмыслить все произошедшее. Именно благодаря этому он сумел воссоздать всю картину в целом, а еще произвести первичную инвентаризацию.

Итак, несмотря на то, что заглотившая его тварь обладала вполне серьезными зубами, костюм и композитные пластины выдержали. Сергей чувствовал, что ему несколько досталось, и без гематом тут явно не обойдется, но все же ничего страшного не произошло. Главное, что не нарушена герметичность костюма и нет сломанных костей.

А вот дальше хорошее заканчивается. Вода Океании сама по себе разъедает гидрокостюм, а вместе с желудочным соком этой твари (знать бы еще какой) справится со своей задачей куда как быстрее. Так что времени у него немного. К тому же нельзя исключать то простое обстоятельство, что кое-где все же имеются поверхностные повреждения костюма.

Сергей отключил фонарь, чтобы не лицезреть стенки желудка, и всмотрелся в монитор на забрале шлема, куда начал вызывать нужную информацию, благо искин не пострадал. Итак, повреждений костюма не наблюдается, и, судя по расчетам, он сможет сопротивляться этой среде еще целые сутки. Хм. Вообще-то всего лишь сутки. Ну и кислота в желудке у этого монстра. Но куда хуже то, что фильтры регенератора, кстати, практически новые, выработают свой ресурс уже через пару часов.

Вдобавок ко всему, эта тварь и не думает отдыхать в укромном уголке, переваривая свою добычу. Судя по показаниям сканера, она неизменно отдаляется от «Щуки», хотя Сергей и не может определить направление. Но не субмарина же сейчас движется в самом-то деле.

Учитывая то что он будет принимать маяк судна на расстоянии до пяти километров, времени у него совсем мало. Он просто не сможет самостоятельно подняться с такой глубины. Без регенерационной капсулы это просто невозможно.

Спокойно. Только без паники. Это самое худшее, что может сейчас случиться. Начни он дергаться – и все, ничего нельзя будет сделать. А тогда – верный конец.

– Алексей, отслеживай курс.

– Принял. Курс отслеживаю.

– Какова вероятность, что мы сможем найти «Щуку», если выйдем за пределы действия ее маяка?

– Учитывая отсутствие данных о течении, невозможность определить контрольные ориентиры и постоянную смену нашего курса – на расстоянии в шесть тысяч вероятность восемьдесят процентов, на расстоянии семь тысяч – уже пятьдесят…

– Понял, – не стал выслушивать полный доклад Сергей, – отслеживай ситуацию.

– Выполняется.

Итак, что он имеет. У него за спиной находится штурмовой игольник. Бесполезно, он слишком массивный и его никак не извлечь, даже если получится дотянуться (это вполне возможно – правая рука как раз согнута в локте и прижата к шлему). По этой же причине не воспользоваться игольником, находящимся на правом бедре. Стенки желудка вполне эластичные, но в ответ на малейшее движение начинают сжиматься еще сильнее.

Остается нож. Судя по ощущениям, его рукоять сейчас где-то поблизости от левой руки. Задачка также не из простых, но зато это – вполне реальный шанс.

Добраться до рукояти удалось посредством невероятных усилий. На каждое движение желудок отвечал неизменным сжатием, и приходилось на некоторое время замирать, чтобы он опять самую малость расслабился. А вот с тем, чтобы извлечь лезвие наружу, пришлось повозиться. Да что там повозиться, выдержать самое настоящее сражение.

Однако как бы трудно это ни было, Сергею все же удалось добиться своего. Правда, при этом он не просто взмок, а еще и умудрился пережечь чертову уйму дыхательной смеси. Это вызвало не только потемнение в глазах, бог с ним, Сергей все равно не включал свет. Главное, лимит работы фильтров регенератора резко сократился до полутора часов.

И все же это была победа. Теперь перевести дух, а заодно дать твари успокоиться. Сильна, зараза. Ну да кто бы сомневался. В ней, наверное, длины метра четыре, если не больше, и по весу она превосходит человека раз эдак в несколько. Так что тут впору удивляться тому, что у него хоть что-то получилось.

Теперь развернуть кисть. Опять медленно, постоянно пережидая очередные сокращения мышц монстра. А вот теперь, когда с направлением вроде как угадал… Сергей резко подал руку вперед, вкладывая в это движение все свои силы. Лезвие дотянулось до стенки желудка, и острие уперлось в нее.

Продолжая давить, Пошнагов сумел продвинуть его еще на какое-то расстояние. Остро отточенное лезвие без труда слегка взрезало плоть. Не нравится! Болевые ощущения явно пришлись монстру не по вкусу, и давление желудка несколько ослабло. Одновременно с этим Сергей почувствовал под собой твердую поверхность и то, что чудовище начало ворочаться.

Не иначе как хочет уложить свою добычу поудобнее. А вот не угадала, дорогуша! Едва почувствовав, что получил хоть какую-то свободу действий, Сергей сразу же попытался сделать надрез. И ему это удалось. Монстр начал метаться, вот только это уже было бесполезно, потому что нужно знать, кто самое опасное существо во вселенной!

Глубоководная тварь решила использовать свой последний шанс и напрягла свой желудок, вкладывая в это всю силу. Если получится, то она задушит все еще живую жертву. А может, это была всего лишь судорога, реакция на боль.

Керамическое лезвие без труда вошло в плоть по самую рукоять. Потом, подчиняясь легким движениям, начало взрезать плоть. Рука получала все больше свободы, а Сергею становилось легче дышать. Наконец желудок буквально лопнул, и акванавт вывалился наружу.

Пошнагов уже успел продумать свои действия, а потому, едва оказавшись на свободе, включил головной и плечевые фонари, одновременно выхватывая штурмовой игольник. Конечно, хотелось бы проделать это быстрее, но тут уж ничего не поделаешь. Долгие тренировки в воде дали свои результаты, однако вода вносит свои коррективы даже для самых быстрых.

А вот об океанских обитателях этого не скажешь. Конечно, его противнику пришлось описать круг, чтобы вновь напасть на столь своенравную добычу, но проделал он это довольно быстро. Так что Сергей едва успел взять прицел и нажать на спуск. Приклад привычно легко лягнул плечо, и поток игл устремился к неожиданно верткой и подвижной цели.