Текст книги "Двойник 2 (СИ)"

Автор книги: Константин Борисов-Назимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Двойник 2

Пролог

Почти три недели крепость в осаде. Ситуация с каждым днем становится хуже, это понятно каждому защитнику, однако, никто сдаваться не собирается. От гарнизона осталось едва ли треть, да и то большинство получили ранения. Северяне и орки готовятся к одному из последних штурмов. К врагам подошло подкрепление, подвезли десяток катапульт, и в их лагере заметно оживление. А вот защитникам помощи ждать неоткуда. В Каршанской империи дела обстоят печально, враг давит со всех сторон, а в столице творится непонятно что. Указы выходят один за другим, вечерний отменяет дневной, а утром и вовсе подданные получают совершенно иное волеизъявление императора. В крепость сведения приходят с задержкой, да и то далеко не все. Бывший глава тайной канцелярии свои выводы сделал, получив донесение от своих доверенных людей. Журбер задумчиво перечитал короткое сообщение и тяжело вздохнул. Ему предстоит принять одно из сложнейших решений за всю свою жизнь. Да, он предан Волтуру, и не только из-за магической клятвы, от которой избавляться не собирается. С правителем его связывает давняя дружба, в том числе и то, как развивалась империя ему нравилось… до недавнего времени. Сейчас же на кону стоят жизни очень и очень многих. Он даже не берет в расчет тех, с кем не так давно сошелся и стал дружен.

– Жаль, что так сложилось, – вздохнул бывший советник императора и устало потер глаза.

Он вновь прочел донесение, уже понимая, что их миссия бесполезна и не принесет ожидаемого результата. В чудеса Журбер давно не верил, как и в то, что крепость устоит. Пожалуй, пора начинать реализовывать один из запасных планов, которые они с Волтуром обсуждали. Император не был дураком, умел просчитывать варианты и признавать ошибки. Правда, то к чему все идет они даже предположить не могли. Удар по империи оказался слишком хорошо подготовлен. И ведь отправься они к горцам на пару месяцев или недель раньше, то все могло бы получиться. Опоздали! Это уже очевидно и понятно, императора не спасти, а самим лезть в петлю не очень-то хочется. Ладно он уже старый и пожил достаточно, но как насчет племянницы и дочери императора? Они же совсем девчонки! Ну, с его точки зрения. Да и Айлексиса жаль, наследник герцогства показал себя очень рассудительным и правильным со всех точек зрения. Ни одного неверного решения не принял, действовал четко и уверенно, даже в стрессовых и практически безысходных ситуациях не пасовал. Пожалуй, даже сам бывший глава тайной канцелярии не справился бы лучше. Опять-таки, молодой аристократ не считал зазорным просить совета, к подчиненным относится внимательно.

– Что ж, будет еще один план, который возник спонтанно, – задумчиво произнес Журбер, а потом добавил: – Вряд ли он реализуем, но чем черт не шутит.

А если уж честно и откровенно, то бывший советник императора сам не верит, что хоть одна из его комбинаций осуществима в текущих реалиях. Но он не привык отступать и сдаваться, готов сражаться до последнего вздоха, как бы пафосно это не звучало. Следует ли незамедлительно приступать к реализации плана? Нет, пока он не имеет права так поступить, только если начать подготовку, чтобы в нужный момент попытаться сделать ход, который никто не ждет.

– Можно? – раздался усталый возглас из-за двери.

– Заходи, открыто, – буркнул Журбер.

В кабинет вошла его племянница, до недавнего времени которую все называли Шипкой и не знали, что она имеет титул.

– Свения, что-то случилось? – поинтересовался Журбер.

– Случилась осада, – хмыкнула баронесса.

– Думаешь мне об этом неизвестно? – криво усмехнулся бывший советник императора.

– Запасов еды хватит на неделю, не больше. Лекарств нет, целители валятся с ног и раненым почти не оказывается помощи. Иштания постоянно без сил, раз за разом вычерпывает свой источник до дна. Айлексис все время рискует, отбивая атаки северян и горцев. Настроение среди защитников аховое, уже никто не верит, что выстоим и не ждет подмоги.

– И?

– Комендант крепости ранен, большинство офицеров убито, запас снарядов к катапультам заканчивается, – опустившись в одно из кресел перечисляет баронесса. – Думаю, еще два-три штурма отобьем, но не больше.

– Ты всегда хорошо анализировала, – согласно кивнул Журбер. – Думаю, это уже всем очевидно. Поэтому, просил Айлексиса и полковника о срочном совещании.

– Почему нас с Иштанией не предупредил? – нахмурилась баронесса.

Бывший глава тайной канцелярии потер висок и неопределенно пожал плечами. Он не привык советоваться с женщинами, пусть даже и с теми, кому доверяет. В этом еще одно отличие между ним и наследником герцогства, который возглавляет их миссию к горцам.

– Не назначал точное время, понятия не имею, когда они смогут прийти, – уклончиво ответил Журбер.

– Сейчас затишье, – кивнула баронесса в сторону окна.

– Перед бурей, – мрачно произнес бывший советник императора.

– Что будем делать? – задала вопрос Свения. – Знаешь, как-то нет желания оказаться в плену у орков или северян. Боюсь, наша участь с Иштой окажется незавидной, если такое случится.

– Думаешь нам будет легче?

– Меньше мучений испытаете, – хмыкнула девушка. – Поверь, знаю, о чем говорю. Да тебе это не хуже моего известно. Ведь так?

Журбер промолчал, в крепости, пожалуй, только дочь императора могла надеяться на милость и порядочность врага. Но если орки и северяне прорвут оборону, то ни о каких кодексах и правилах чести не будет и речи. Даже если и попытаются командиры навести порядок, то далеко не сразу. И что будет твориться, когда оборона падет, это даже баронесса не представляет. А вот бывшему главе тайной канцелярии, коменданту крепости, старым бойцам – известно не понаслышке. Еще и поэтому так ожесточенно обороняются защитники.

– И ты здесь? – без стука вошел в кабинет Айлексис, посмотрев на баронессу. – Иштания в подвале? У раненых?

– Да, она там, – подтвердила Свения. – С ней Зурба и Сарика, и еще двое охранников, как ты и велел, ни на шаг от графини не отходят.

Наследник герцогства кивнул и подошел к столу, налил из графина стакан воды и залпом выпил. Лицо молодого человека в саже, на одежде засохшая кровь, за поясом два кинжала, на боку меч. Журбер вопросительно посмотрел на наследника герцогства, тот прикрыл глаза и сказал:

– Полковник сейчас подойдет.

Бург и в самом деле пришел спустя пару минут. Комендант тяжело дышит, прихрамывает, левую руку прижимает к груди.

– Горазды вы бегать, – буркнул комендант, посмотрев на Айлексиса, – за вами не угнаться. Эх, молодость, молодость, – чуть улыбнулся он и посмотрел на Журбера: – Старина, есть ли новости?

– Неутешительные, – покачал головой бывший глава тайной канцелярии.

– И почему не удивлен? – хмыкнул полковник, присаживаясь напротив баронессы. – Госпожа Свения, из лазарета к нам еще никого в помощь не готовы отправить?

– Боюсь, что нет, остались тяжелораненые, – покачала головой та.

– Н-да, дела у нас и впрямь не очень, – покивал своим мыслям комендант.

– Сколько времени еще сдержим врага? – задал вопрос Журбер.

Айлексис переглянулся с Бургом, а потом наследник герцогства сказал:

– День или час, зависит от того, когда враг начнет штурм.

– Ну, пару атак точно отобьем. Пару дней продержимся, – не согласился с ним комендант, а потом неожиданно заявил: – Вам пора уже и честь знать, что-то вы у меня загостились.

– Выгоняешь? – хмыкнул Журбер.

– У каждого своя задача, – невозмутимо ответил полковник. – Нечего вам тут делать, если помощь не ожидается. Согласен? – он с прищуром посмотрел на своего старого приятеля, а бывший советник императора медленно кивнул.

Два старых друга прекрасно понимали друг друга, можно сказать с полуслова. В том числе Бург догадывался, для чего Журбер устроил это совещание. Нет, имелась надежда, что вот-вот подойдут императорские войска или герцогские отряды и погонят врага, но… в это верилось мало. У полковника имелись свои осведомители и они не прислали ни одной утешительной весточки.

– Айлексис, у нас есть императорский приказ и его необходимо выполнить, – напомнил Журбер.

Наследник герцогства подошел к окну и чуть криво улыбнувшись сказал:

– А есть ли в этом толк? Горцы вряд ли встанут на сторону проигравших, не совсем же они глупцы. Боюсь, нас с радостью выдадут северянам или горшанцам. Так может лучше мы уничтожим как можно больше врагов?

– В тебе говорит воин, а не политик, – буркнул Журбер.

– Подумай об Иште, обо мне и той же Сарике, – чуть слышно произнесла баронесса. – Что с нами сделают, если стены падут? Ладно я, сумею себя жизни лишить, но дочь императора должна остаться в живых. Или ты готов ее отдать на растерзание оркам? Знаешь, что они с ней сделают?

– Думаешь я настолько наивен? – оглянулся тот на девушку.

– Так чего же ты тогда не принимаешь никакого решения⁈ – встала та с кресла и направилась к Айлексису. – Или надеешься, что северяне с орками прекратят штурм?

Вообще-то такой вариант рассматривался, но был признан всеми как маловероятный. Даже ослабленный гарнизон мог доставить проблемы для обозов северян и орков, которые должны уходить для снабжения их армий, захватывающих имперскую территорию. Держать же большие силы, чтобы блокировать защитников крепости тоже никто не будет.

– У нас три варианта, – медленно произнес Айлексис.

– Два, – возразил ему полковник. – Остаться в крепости не позволю.

Конечно, комендант никого не выгонит за ворота на растерзание врагам. Но и саботировать его приказы тоже невозможно.

– Хорошо, два варианта, – устало согласился наследник герцогства. – Пробиваться к своим или продолжить путь к горцам и попытаться выполнить нереальную задачу императора.

– А может быть его приказ? – прищурился Журбер. – Насколько знаю, Волтур ждет от нас удачной завершения миссии и других распоряжений не давал. Если сейчас повернем вспять, то это будет считаться нарушением его воли.

– Что с подземным ходом? – посмотрел Айлексис на Бурга. – Завалы, как понимаю, расчищены? Иначе бы и не состоялся этот разговор.

– Пройти можно, – кивнул полковник. – Пару часов назад доложили, прости, тебе не успел сказать, – он пожал плечами и пояснил: – За тобой сложно угнаться, а орать о таких вещах нельзя.

– И уйти нам придется тихо и незаметно ото всех защитников, – нахмурился Айлексис. – Боюсь, нас посчитают предателями, а ведь мы бок о бок сражались на стенах.

– Глупцы всегда будут думать плохо, а умные будут держать кулаки, чтобы у их соратников все получилось, – усмехнулся Журбер.

– Идем к горцам? – мрачно уточнил наследник герцогства.

– А это уже тебе решать, – хмыкнул тот.

Айлексис не стал сразу отвечать, задумался. В кабинете повисла тишина, все смотрят на наследника герцогства и ведь знают, что у того нет выбора. На что надеются и надеются ли? А парень тем временем как-то грустно улыбается, все-то он понимает. Его мыслей никто из присутствующих не знает, а он все же пытается перебирать варианты. Ищет приемлемое решение в сложившейся ситуации. В том числе и задается вопросом, а имеет ли он право брать на себя такую ответственность? В том же Пуртанске, за его спиной стоял гарнизон, способный дать отпор горшанским захватчикам. Да и в дороге по герцогским землям, уходя от погони и путая преследователей он не сомневался в правильности решений. В том числе и когда вступал в схватку с врагом лицом к лицу. Или отдавал свой магический резерв, чтобы помочь раненым. Но что сейчас? Ведь он занял тело своего двойника, памятью которого пользуется, а вот многих знаний у него нет. Он из другого мира, технологического, там нет магии и совсем все не так устроено. Казалось бы, тут должно быть намного проще, но это далеко не так. И сейчас перед ним два пути. Продолжить выполнять приказ императора или прорваться в один из хорошо защищенных городов герцогства. Сумеет ли провести отряд минуя войска северян и орков? Шансов на это больше, чем продолжать путь. Крепость в любом случае необходимо покинуть и как можно быстрее. Как ни печально, но она падет и в этом нет сомнений, а вот жизни тех, кого ему доверили охранять, он обязан спасти.

– Собираемся, выходим через два часа, на рассвете, – произнес Айлексис и посмотрел на коменданта: – Бург, мне повезло сражаться с вами бок о бок.

– Взаимно, – кивнул тот. – Вы славно дрались.

– Как насчет сборов в дорогу? – задумчиво произнес Журбер. – Думаю, Иштании необходимо пару часов поспать, – он посмотрел на баронессу, которая понятливо кивнула. – И, пожалуй, я останусь в крепости, – продолжил бывший глава тайной канцелярии, – боюсь буду тормозить наше продвижение.

– Нет, вы пойдете с нами, – жестко сказал Айлексис. – Как бы путь не сложился, но вы нам понадобитесь и это не обсуждается.

– Журбер, старина, ты чего удумал? – поддержал наследника герцогства комендант крепости. – На стенах ты станешь еще большей обузой. Прости, но не готов тебя оставить, – полковник криво усмехнулся.

– Хорошо, – кивнул бывший советник императора, не став спорить.

– Тогда прикажу собраться вашим людям в зале, где расположен вход в потайной ход, – произнес полковник и направился к двери кабинета.

– Я тоже пойду, – встала со своего места баронесса, – необходимо Иштанию уговорить отдохнуть.

– Ступай, – сгребая со стола бумаги и подходя к камину, кивнул ей Журбер.

Айлексис некоторое время наблюдал, как огонь уничтожает документы и записи бывшего советника императора и никак это не комментировал. Молодой человек понимает, что шансы на спасение стремятся к нулю. И неважно какое направление он выберет.

– И как это понимать⁈ – влетела в кабинет дочь императора.

Скромное платье, без минимальных украшений, волосы подвязаны, в глазах полыхает гнев. Девушка кипит от злости и не собирается молчать.

– Желаете ослушаться приказа императора? – посмотрел на девушку Журбер.

– В лазарете двадцать три тяжелораненых бойца и всего два целителя! Если мы уйдем, то они не справятся, – прищурилась Ишта.

– Графиня, вы готовы пожертвовать сотнями тысяч жизней ради призрачной возможности помочь лишь нескольким? – устало произнес бывший глава тайной канцелярии. – Это не прихоть, так сложились обстоятельства. Иштания, я понимаю, что вас злит и бесит, но, поверьте, другого выхода нет.

Да, жизнь сложная штука и зачастую лишь кажется, что есть несколько путей, но если задуматься, то не всегда это так. Вот и в этом случае, ни дочери императора, ни его доверенному человеку, ни наследнику герцогства практически не осталось места для маневра. Правда, если внимательно посмотреть на ауру Журбера, его задумчивый взгляд и складки на лбу, то присутствующие в кабинете поймут, что их соратник раздумывает над сложной и практически нереальной комбинацией. Старый интриган решил вернуться в большую политику, из которой давно ушел. Однако, ему тоже не оставили выбора, точнее, он не готов смириться с тем, что Каршанская империя исчезнет. А ведь все идет именно к этому.

– Пойдем, провожу тебя до твоих комнат, – подошел Айлексис к Иште и взял ту за локоть. – Нам надо отдохнуть и успокоиться, впереди сложный путь и, не удивлюсь, что мы позавидуем тем, кто останется в крепости.

Девушка хотела что-то резкое сказать, посмотрела на парня и осеклась, прочтя в его глазах дикую усталость, боль и сожаление. А еще она увидела в ауре Айлексиса характерные всполохи боли и прекрасно поняла, что тот ранен, но не желает этого показывать.

– Хорошо, проводи меня, – чуть слышно произнесла Ишта, при этом в интонациях ее голоса проскочили испуганные нотки, заставившие вздрогнуть Журбера.

Правда, бывший советник императора почти сразу об этом забыл, как только молодые люди покинули кабинет. В окно постучал один из его личных голубей, оставленных на экстренный случай в столице. Таких почтовых птиц очень мало, они выведены магами и имеют свойства недоступные своим пернатым сородичам. И если этого голубя отправил тот, о ком думает бывший советник императора, то ситуация даже хуже, чем кажется.

– Совсем из сил выбился, – покачал головой Журбер, распахивая раму и впуская голубя.

У птицы оказался прикреплен к животу небольшой мешочек, на каждой лапе по кольцу, в полости которых нашлись мелко исписанные пергаментные листочки. Бывший глава тайной канцелярии освободил «почтальона» от груза и первым делом поставил перед птицей стакан с водой.

– Пей, а магию в тебя чуть позже волью, – произнес временный хозяин кабинета и прищурившись, усиливая магией зрение, принялся читать адресованное ему послание.

Судя по виду Журбера, то и этот посыльный принес из рук вон плохие вести. Герцог даже как-то резко постарел и осунулся. В нем все же теплилась надежда на лучшее, но теперь и она развеялась, точнее, вновь осталось место чуду, а в него он не верит, но и отступать нельзя. Кстати, мешочек, который принес голубь, так и остался не распакованным, почему-то к нему владелец кабинета не проявил интереса.

Глава 1
ПОКИНУТЬ КРЕПОСТЬ

Глава 1. ПОКИНУТЬ КРЕПОСТЬ

И как Ишта догадалась, что мой источник на нуле, а обломок стрелы в плече? И ведь так покладисто себя дала сопроводить, а потом и в свои покои завела, сославшись, на слабость в ногах.

– Айлексис, ты меня только до дивана доведи, а то враз всех сил лишилась, – чуть слышно прошептала графиня, когда довел ее до дверей, ведущих в выделенные ей комнаты.

– Ишта, ты явно переутомилась, так нельзя выкладываться, – попенял ей, сам едва держась на ногах.

Мне в тот момент даже мысль в голову пришла, что битый небитого ведет. Ну, на самом деле это не так, дочь императора и в самом деле отдает себя без остатка заботясь о раненых и мне об этом хорошо известно.

– Присядь, – заявила девушка, когда подвел ее к дивану.

– Зачем? – я еще не понял, как попал.

– Не будь идиотом, садись и снимай с себя рубаху и кольчугу! – велела Ишта. – Не вздумай никуда уходить, сейчас наберу воды и приду, – она легонько толкнула меня в сторону дивана.

Такого от нее никак не ожидал, завалился не удержав стона. Девушка-то ладонью на обломок стрелы надавила, правда, несильно, но и этого хватило. Хреновый из меня конспиратор получился, да и комендант хорош, заверял, что никто ничего не заметит. И ведь что обидно, шальную стрелу схлопотал, когда последний штурм отбили. Орков со стен скинули, а северяне решили отступить. Вот тогда-то и прилетело десяток стрел, которые пускали издали и еще с земли. Черт меня дернул в бойницу высунуться. В этот момент магической защиты вокруг меня не было, та минут пять как источилась. Ну, древко-то обломали, а вот вытаскивать попросил повременить, знал, что Журбер ждет. Думал и Иштания там будет, а у той разговор короткий – есть рана, то пока она не будет обработана и не будет угрозы жизни, то на стены ни ногой. И ведь добилась того, чтобы полковник ее это правило утвердил. В том числе и собственным примером продемонстрировал, когда ранения получил. Кстати, он сильно возмущаться стал, когда перед ним возникла дочь императора и отказалась пропустить в одну из дозорных башен.

– Но сейчас другая ситуация, – буркнул себе под нос и с трудом стащил с себя рубаху с кольчугой.

Покосился на плечо – наконечник в мягких тканях и, слава Богу, не задел кость. С другой стороны радости мало, стрела оркская, а их лучники те еще затейники. Зачастую такие зазубрины на наконечнике и даже рядом с ним на древке делают, что прямо-таки плакать хочется от боли, когда приходится извлекать из раны.

– Может пока девушка не пришла, мне обломок самому выдернуть? – задался вслух вопросом.

– Я тебе выдерну! Так выдерну, что запрещу рукой неделю двигать! – возмутилась Ишта, услышав мои слова.

И как пропустил, когда та пришла?

– Боюсь, у тебя сил не хватит, чтобы обломок стрелы вытащить, – осторожно сказал девушке, поражаясь ее невозмутимому виду.

Дочь императора, пусть и незаконнорожденная, деловито готовит повязку, пропитывая марлю какой-то дурно-пахнущей мазью.

– Ты меня убить решила? – поморщился я, не дождавшись ответа на свое предыдущее замечание.

– С чего бы? – удивленно посмотрела та на меня.

– Запах, – коротко ответил ей.

– Потерпишь, – фыркнула девушка, а потом добавила: – Прости, но осталась только такая мазь.

Она сполоснула в тазике руки, почему-то закусила губу и подошла ко мне. Мазнула взглядом по ране на боку, посмотрела в глаза, а потом сфокусировалась на обломанной стреле. Удивительно, но пальчики у графини подрагивают, а аура мечется, словно она не залечивала у воинов намного тяжелые ранения, чем мое. Что же ее смущает? Неужели мой пристальный взгляд?

– Трусишь? – удивленно спросил девушку.

– Пытаюсь создать обезболивающее заклинание, – хмуро ответила та.

– А резерва не хватает, – понятливо кивнул. – Говорил же, чтобы не вычерпывала себя до дна. Так и перегореть можно!

– Зато десяток жизней спасла, – огрызнулась Ишта.

– Положи левую руку на мою грудь, пальцами вцепись в древко стрелы, – дал ей указание и чуть повысил голос: – Не тяни, резко дергай.

– Без тебя знаю, не учи.

Ишта все же приступила к извлечению стрелы в моем плече. На лбу девушки показались мелкие капельки пота, сама она судорожно сглотнула, пальцами ухватила древко, а потом зажмурилась и резко дернула. Ну, как резко, то ли сил не осталось, то ли в последний момент испугалась причинить мне боль.

– И это все на что способна? – спросил я. – Вот всегда сомневался в твоих целительских способностях!

Вру, пытаюсь ее из себя вывести. И мне это удалось, глаза графини полыхнули негодованием, она забыла, что мы вместе Журбера с того света вытаскивали и как с ней делился магией в нужную минуту. Да и как ей нотации читал, чтобы прекратила свой лекарский дар тратить до дна, залечивая незначительные повреждения у бойцов.

– Прости! – донесся возглас девушки, когда мое плечо пронзила дикая боль, при этом на рану я направлял болеутоляющее воздействие из своего источника.

Понимал, что крохи моей магии вряд ли помогут, когда будет стрела извлекаться. Но чтобы даже сознание затуманилось, такого никак не ожидал. Ощутил, как из раны брызнула кровь, при этом завалился на диван. Ишта ладонь положила на рану, сама всхлипнула и осторожно меня по щеке ударила:

– Очнись, только не умирай! Ну, пожалуйста, приди в себя! Айлексис, не смей уходить, не бросай меня!

– Так вроде лежу и никуда пока не собираюсь, – приоткрыл я глаза, рассматривая склонившуюся надо мной дочь императора. – Ишта, только не говори, что меня оплакиваешь.

По щекам девушки скатываются крупные слезы, губы дрожат, а сама она настолько несчастна, что хочется прижать и успокоить. Ну, не удержался, так и поступил. Обнял ее тонкую талию здоровой рукой и к себе притянул. Точнее, чуть подтолкнул и Ишта прямо на мою грудь упала. Правда, поцеловать девушку не успел, та очень проворно отскочила, словно какое-то заклинание применила.

– Это что сейчас было⁈ – нахмурилась графиня. – Мало тебе боли доставила⁈ Смотри, могу повторить! А то и на некие точки надавить. Неужели думаешь никто из раненых не пытался руки распускать? Изначально-то воины считали, что ими обычная служанка занимается, вели себя как с равной, а то и с высока разговаривали. Такие предложения делали, что у меня даже ноги от стыда краснели.

– Ноги? – изумился я. – Это что же тебе эти наглецы нашептывали?

– Ну, это не так важно, – смущенно отвела взгляд девушка. – Ладно, хватит об этом, дай о твоем плече позаботиться.

– Разве могу отказать? – ответил ей, а потом продолжил: – Полностью в твоем распоряжении.

– Мне нужно только плечо, – нахмурилась та.

– Жаль, – печально вздохнул, – рассчитывал увидеть, как у тебя ножки краснеют.

– Господин Айлексис, не переходите границ, – покачала головой Иштания. – Давайте не забывать про этикет.

– При этом мы с вами вдвоем наедине и если кто-то зайдет, то подумает бог весть что, – продолжил дразнить девушку, но увидев, как та расстроилось, поспешно добавил: – Шучу, не обращайте внимания, раненому такое позволяется. Ишта, не обижайся, последнее время нервы у всех ни к черту, хоть какая-то разрядка нужна.

– Только из-за этого и прощаю, – буркнула графиня, не уточняя с какими моими словами согласилась. – Потерпи, сейчас немного будет жечься, – она приложила ладонь к моей ране и прикрыла глаза.

Из-под пальчиков стало пробиваться голубоватое свечение. Девушка стала значительно лучше справляться с лекарским даром. Кстати, ни боли, ни жжения я не ощутил, только приятное покалывание.

– Ишта, достаточно, – здоровой рукой взял ее за запястье и прервал сеанс лечения. – Ты побледнела и вновь себя чуть ли не вычерпала.

Девушка выдохнула, прищурилась и осмотрела рану. Сама себе кивнула, взяла полотенце, намочила его, протерла мое плечо, а потом наложила повязку с дурно-пахнущей мазью. На мои возражения не реагировала, она вообще предпочла действовать молча, лишь легкий румянец на щеках проступил, да в ауре всполохи смущения появились. Похоже, сказанные мной ранее слова ее все же задели.

– Оденьтесь, – протянула мне рубаху и усмехнувшись добавила: – Чтобы никого не смущать, если кто-то зайдет и что-то не то подумает. Как бы не посчитали, что вы настолько обессилили, раз не смогли ничего.

– Дразнишь?

– Возвращаю должок! – гордо вздернула та подбородок.

– Будем считать, что разошлись при своих, – хмыкнул я и натянул рубаху. – Да, спасибо за лечение. Графиня, у вас очень мягкий целительский дар и нежные руки. Не понимаю, почему предупреждали, что будет больно.

– Обычно раненые жалуются, что обжигаю, когда магией воздействую, – задумчиво произнесла девушка и предположила: – Возможно из-за того, что у вас есть такой же дар. Кстати, нам действительно придется оставить крепость? Айлексис, но ведь защитников не пожалеют. Придумай что-нибудь! Пошли за помощью, ты же наследник герцогства, а мы в твоих землях!

Иштании не все известно, в том числе и то, что ближайший город пал, продержавшись всего три дня. Замки аристократов еще держатся, речь про тех, кто в паре дневных переходов верхом. Графы и бароны на мои письма почти все ответили. Они даже не в осаде, но получили от герцога некие указания, которым обязаны следовать. Да и сам отец мне прислал письмо, из текста которого следовало, чтобы рассчитывал на себя. Увы, крепость, в которой находимся, списали со счета. Оборонять ее нет смысла, как и нет возможности прийти на помощь. Судя по скупой информации, поступающей ко мне, Журберу и полковнику, северяне и орки продвинулись на сотню километров в глубь герцогства. При этом есть подозрение, что захватили они большее количество земель.

– Император возложил на нас определенную миссию, – медленно произнес я, не став объяснять собеседнице положение дел. – Мы и так задержались в крепости, но теперь обязаны продолжить путь.

– Ты бросишь раненых и оставишь защитников на растерзание врагу? – с какой-то нехорошей интонацией в голосе, спросила девушка.

Похоже, она разочарована, даже толика презрения проскочила.

– Вариантов нет, – чуть кивнул я.

– Поняла, иду собираться, мы же скоро выходим, верно? – она резко развернулась и направилась к дверям.

Что-то мне ее настрой не понравился, и где только телохранительница шастает? Почему не с ней? Да и служанка госпожу не спешит искать. Гм, нет, не прав, о тех, о ком подумал находились в коридоре, поджидая Ишту. Наверное, их отыскал Журбер и послал к графине. Но почему они не обозначили свое присутствие и даже не уточнили, а не нужна ли помощь? Готов поспорить, что и это проделки герцога! Неужели пытается меня с дочерью императора свести? Нет, это точно бред. Боюсь, девушке уготована незавидная участь и бывший советник Волтура это косвенно подтверждал. Хотя, нет, герцог, если честно, не скрывал, что Иштанию собирались использовать, как разменную монету. И ведь она тоже об этом знает, иначе бы и не согласилась отправиться к горцам. Хм, а вот это не совсем вяжется с ее характером! И почему только сейчас об этом подумал?

– Господин, вы в порядке? – появился в дверях Гунбарь.

– Нормально, – отмахнулся я и кивнул ему на одно из кресел: – Проходи, есть разговор.

Мой помощник и телохранитель молча выполнил распоряжение без вопросов.

– Хочу узнать твое мнение, – потер я висок.

– Слушаю, – чуть удивленно буркнул тот.

Он привык выполнять распоряжения, действует четко и точно. Инициативу почти не проявляет, а в начале нашего путешествия пытался, как говорится, жизни учить.

– Уже знаешь, что решили покинуть крепость? – задаю ему вопрос.

– Да, остатки бойцов собираются.

– Марику предупредил? – уточнил я.

– Ей рассказала Шипка, просила много вещей не брать, – ответил Гунбарь.

– Как думаешь, нам следует приказ императора пытаться выполнить или действовать исходя из сложившейся ситуации?

Воин задумался, потер щетину на подбородке, а потом медленно произнес:

– Боюсь, не могу дать ответа, слишком многого не знаю. Опять-таки, уверен, замысел правителя и вам до конца неизвестен.

– Я тебя просил изучить маршрут к горцам, – напомнил ему, предварительно кивнув, показав, что его услышал и ответ принял. – Насколько безопасно с нашими силами добраться до столицы горцев?

– Верительные грамоты у нас имеются, – осторожно сказал Гунбарь, – на территории горцев нас не тронут северяне и орки, в этом уверен на сто процентов. Как себя поведут воины охраняющие границы страны, в которую идем сказать сложнее. Думаю, с ними тоже проблем не будет, побоятся взять на себя ответственность и нас не арестуют. Скорее всего, с почетным караулом сопроводят до нужного нам места, переложив ответственность на чужие плечи. Помогать не станут, поэтому надо быть готовыми покупать повозки и лошадей, а на это уйдет много золота.

– Это проблемы главы тайной канцелярии, – отмахнулся я и объяснил: – Он у нас за казначея.

– Но лучше бы забрать с собой казну крепости, – предложил Гунбарь. – Полковник ее с удовольствие передаст, чтобы врагу не досталась. Как ни прискорбно, но защитникам уже денежное довольствие получать нет смысла, а нам звонкая монета может потребоваться.

– Ты прав, – поднялся я с кресла, – с комендантом переговорю, если потребуется, напишу ему расписку. Сколько у нас осталось бойцов? – запоздало спросил своего телохранителя.

– Пятнадцать человек, не считая женщин и нас с вами, – ответил тот.

– Остальные? – чуть хрипло спросил, так как горло перехватило.

– Большинство не пережило штурм стен, несколько воинов получили тяжелые ранения и дорогу не выдержат.

– Ясно, иди проконтролируй сбор, а я переговорю с комендантом, – дал указание своему телохранителю.

Мы вместе с Гунбарем покинули комнату и разошлись. Времени остается немного, а еще куча дел. В том числе и с полковником необходимо переговорить и кое-какие моменты обсудить. Комендант крепости тот еще жук, далеко не все карты раскрыл. И есть у меня вопросы к тайному ходу. Не могли при строительстве заложить только один выход! Так никто не делает, а следовательно, есть и другие пути, чтобы покинуть это место. Вот только почему-то об этом промолчали и тот же Журбер сделал вид, что ничего не знает. Это бывший-то глава тайной канцелярии о таком не в курсе⁈ Смешно! Кстати, мне это тоже непростительно, как наследнику герцогства.