Текст книги "Рыскач. Путь истинных магов"

Автор книги: Константин Борисов-Назимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

В темноте идти не хочется; сделал факел и пошел осматривать помещение. На двери мне бросился в глаза массивный засов. – И для чего он, интересно, предусмотрен? – удивился вслух. Ответ пришел через мгновение. На полу лежали человеческие кости в истлевшей одежде. Лекарь спрятался от нападавших и задвинул засов, вот враги и не смогли до него добраться. Но почему он не вышел отсюда, когда опасность миновала? Почему принял такую мученическую смерть? Или у него не было с собой ключа? Да нет, рядом с ним нашелся ключ, по размерам совпадавший со скважиной дверного замка… Передернув плечами и стараясь не смотреть на мертвеца, огляделся. Помещение изнутри оказалось меньше, чем можно предположить снаружи, но это и понятно: стены толстые, а тут еще и установлены стеллажи до самого потолка да стол со стулом. На столе – светильник, писчие принадлежности и стопка почему-то почерневших (а не приобретших от времени, как обычно, желто-коричневый цвет) листов бумаги. Странно, бумага-то с чего почернела? Дышать тяжело, воздух еще не обновился. Взяв со стола светильник, вышел и глубоко вдохнул полной грудью. Заряжая магическую лампу, задумался. Был-то я внутри не больше минуты, но вот в глаза не бросились горы артефактов, книг и золота. Неужели все впустую? Оказалось, не впустую, но и не такой уж большой улов – десяток перстней, три амулета странной формы, два меча и в пару к ним кинжалы, странный искусственный цветок. Почерневшая бумага и смерть лекаря перестали быть загадкой – стол покрывал черный угольный налет. Когда-то в схроне поднялась высокая температура, да такая, что дерево стало обугливаться. Магические артефакты пострадать не могли, а вот все живое…

Нападавшие планировали выманить лекаря, а может, и убить, этого никто не расскажет – мертвые молчат, однако обстановка говорит сама за себя. Артефакты лежат на дальнем от входа стеллаже, к каждому прикреплена бирка – наверное, с надписью, которую теперь прочесть невозможно из-за обугливания бумаги. А вот остальные стеллажи пусты, хотя там явно раньше что-то хранилось – обуглившиеся бирки ведь остались! Но вот куда подевались артефакты? Камня силы, который я рассчитывал отыскать, также не наблюдалось. То ли он не здесь хранился, то ли его успели перепрятать… Хотя здесь ему не место – нечего ему тут делать рядом с артефактами, изъятыми у больных. Перстни интереса не представляли; рассмотрев каждый, уныло вздохнул: да, за них можно выручить определенную сумму денег – пятьсот, может, тысячу золотых, не больше. Перстни-то сродни моему, с молнией. Конечно, резервы у всех разные, как и заряды, но все стандартно – молния, лед, огненный шар, удар ветра… Перебирая повторяющиеся перстни, прикинул, какие оставить себе. Файербол сам создать могу, да и остальные заклинания тоже, а украшать свои пальцы гирляндами перстней не хочется – внимание буду привлекать повышенное, да и толку-то от них… Вот если бы защитные артефакты отыскать! Распихав перстни по карманам, приступил к осмотру мечей и кинжалов. Да, сразу видно, старинная и качественная работа, не красоты ради – для боя! В одной паре в обе рукояти были вмурованы рубин и алмаз – огонь и лед, вторая пара не менее интересна: в рукоятях – изумруд и опал. Алмаз и рубин – понятно, кромка лезвий настолько острая во время активации заклинания, что легко перерубит все. А вот изумруд и опал… Такое сочетание должно дать яд, скорее всего – смертельный для противника. Да уж, что делать с такой парой оружия? Себе оставлять не хочется, дарить – тем более, а продавать – совесть замучает, что этим оружием кто-то, лишившись чести, отберет жизнь у врага; правда, если им защищаться… Ладно, будет храниться у меня, а Генер получит превосходное оружие, позволяющее резать и рубить все на свете. Э-э-э, если, конечно, будет активно заклинание – без него это просто отличный древний меч и кинжал в пару. Хм, а стоит эта пара никак не меньше трех сотен. Отличный подарок!

– Так-с, что там еще? – Я довольно потер руки и принялся изучать самую интересную находку.

Роза – ствол из хрусталя… Или? Не может быть! Вот это здорово! Полуметровый цветок, мастерски выполненный из алмазов, изумрудов, рубинов и золота! Я-то в полутьме решил, что материалы использованы не такие, думал, что-то типа окрашенного хрусталя, а тут… Бутон из тонких лепестков рубина с прожилками золота, оно впаяно в драгоценный камень! Стебель собран из алмазов, соединяющихся с ответвлениями листочков из изумрудов. Присмотревшись, обнаружил, что не все драгоценные камни сразу разглядел: в цветке использовались все знакомые мне камни; размером не так велики, как основные, но они присутствовали! Что ж это за артефакт такой?! Никогда ни о чем подобном не слышал! А какая работа! На улице он проявил все свои лучшие качества: вблизи и то сложно распознать, что цветок искусственный! Подергав один из листочков, попробовал его чуть отогнуть, приложил все силы, но результата не добился. Правда, именно на это и рассчитывал – ну не могли истинные, создав такой шедевр, не озаботиться его дальнейшей сохранностью! Гм, а что же он делает-то?! Как напитать магией цветок, да и все остальные артефакты – понятно. Перстни с наборами оружия имеют обычные для таких артефактов свойства. А вот какое заклинание выпустит на волю цветок – неизвестно. Надо советоваться с Креуном и экспериментировать в безопасном месте. Оставив все артефакты на улице, решил еще раз осмотреть хранилище, да и решить заодно, что делать с останками лекаря. Хранилище не подарило мне ничего нового: артефакты нигде не завалялись, а вот на столе, в кипе бумаг, сохранился нетронутым один листок. На нем, мелко и убористо, нанесен текст на не известном мне языке, внизу – две витиеватые подписи, одну из них скрепляет печать. Странно, все листы – в уголь, а этот как вчера написан! И ведь на вид обычный лист бумаги; осторожно подергал его в стороны – куда там, такой и нож не возьмет! Что-то на этой магической бумаге важное! О таких документах мне приходилось слышать, иногда рыскачи отыскивали подобные в поместьях истинных магов, но прочесть их никто не смог. Спрятав лист во внутренний карман камзола, я посмотрел на останки мага и передернул плечами: предстоящая работа не сулила ничего приятного. Надо отдать лекарю почести и отправить его душу на свидание с богами. Хотя в то, что его душа блуждает где-то рядом, мне не верилось, давным-давно она в чертогах богов. Вот только как и где его похоронить? Тем более что боги меня миловали, и сам я похоронные обряды не устраивал.

Оттаявшая земля позволила выкопать у стены могилку, мне же пришлось пожертвовать собственным плащом, чтобы завернуть останки истинного. На пальце у целителя поблескивал простенький перстенек со свойствами воды, трогать его не стал, а вот амулет на шее привлек мое внимание. Не мог он принадлежать лично магу – слишком топорно сделан и похож на магический ключ. Посомневавшись, снял с него амулет и положил рядом с собой. Покойного мага, вернее, то, что от него осталось, завернул в плащ и, как драгоценную ношу, отнес к вырытой могиле. Постоял над холмиком, но так и не придумал, что сказать над останками, слишком много прошло времени с его гибели, да и не знал я его. Хороший ли он был лекарь или нет? А вдруг и вовсе сошедший с ума маг, разнесший все вокруг? Все может статься, как и амулет неизвестно кому мог принадлежать… Еще раз осмотрел строения и все вокруг, ничего интересного не нашел, никаких останков, артефактов или еще чего заслуживающего внимания. Хотя вот странность: тут произошла битва не на жизнь, а на смерть, но останков нет, а ведь зверью сюда путь заказан. Кто бы ни вышел победителем из того сражения, лекари сюда уже не вернулись, но погибших в бою похоронили… Собрав все найденное и чуть поколебавшись, я заполнил магической энергией амулет и, оседлав Ворона, двинулся к выходу. Невидимая магия привычно остановила коня, я же активировал неизвестное заклинание в амулете, надеясь, что это не последняя воля мага. Ходили легенды, что истинные изготавливали для себя на крайний случай амулеты, которые при активации убивали своих создателей, уставших от жизни или попавших в безвыходную ситуацию. Такие амулеты никто никогда не держал в руках и не видел, но слухи ходили: мол, знакомый знакомого, которому рассказал друг, видевший смертельный артефакт… Так и не понял, что за заклинание высвободилось, но магическая структура в воротах сменила цвет с красного на зеленый. Фу, облегченно выдохнул. Сработало! Тронул Ворона пятками, конь никак не отреагировал.

– Давай уже, поехали! Ворота выпускают! – чуть нервно сказал коню.

Ворон удивленно каркнул и, медленно переступая копытами, двинулся вперед. Пройдя ворота, он весело заржал и рванул галопом с когда-то бывшей лекарской территории. Находиться на ней, как оказалось, не только мне неприятно. Останавливать Ворона я не стал, наши помыслы совпали. Лишь в поле, когда из-под копыт коня полетела грязь, я его осадил. Погода стала чуть налаживаться – небо по-прежнему тяжелое и хмурое, ветер пронизывающий, но хоть дождь закончился. Конь перешел на спокойный шаг, а я связался с Креуном, много вопросов накопилось.

– Говоришь, роза из различных драгоценных камней с прожилками золота? – переспросил он, выслушав мой рассказ.

– Ага, значит, тебе что-то известно! – обрадованно воскликнул я. Поведал-то ему про цветок, а вот какой именно цветок – не говорил! – Да, ты прав, это роза. Рассказывай!

– Артефакты, подобные этому, создавались великими магами, по мастерству не уступающими моему создателю. Предназначение – спокойствие и уют. При его активации невозможно причинить никакого вреда хозяевам дома; но, увы, артефакт должен привязываться к определенному месту и не действует в движении, как и не сможет защитить владельцев за пределами стен своей обители.

– Выходит, при его активации ничего не страшно? – обрадовался я.

– Не совсем, – разочаровал меня советник, – при этом невозможны ссоры, от яда и кинжала в спину спасет, но против открытой атаки он бессилен. Не хватит ему мощи – он же предупреждает хозяина и отводит удар врага, но бесконечно дарить шансы не может. Тем не менее этот артефакт необычайно ценился истинными и стоил дорого. Многие любили уют и покой, а он это предоставлял.

– Я смогу привязать его к определенному дому? – уточнил у советника.

– Да, в доме надо найти энергетический поток и поставить цветок в него; артефакт, приняв силу, будет готов к активации: хозяин просто втягивает в себя аромат цветка – и тот начинает работать.

– Какой аромат? – удивился я. – Он же искусственный!

– Не знаю… но говорили, что пахнет он незабываемо, – Креун помолчал. – Но меня не он интересует. Странно, что твои находки так немногочисленны, артефактов слишком мало. Да и магический документ странен. Что он там делал? Его надо прочесть – может, ты всего в шаге от разгадки!

– И как же его прочесть? Я вот ничего не разобрал! Почерк понять нереально, слишком мелкий, да с такими завитушками, что сам черт не разберет! – Я помолчал, а потом смущенно добавил: – Да и не силен я в языке истинных, сам знаешь…

– Знаю, – согласился Креун, – вот ты и должен пустить меня в свой разум, чтобы я прочел.

– Но тебе потребуется уйма сил! – возразил ему, помня о том, что артефакту они нужны для укрепления замка Кин.

– А тебе не интересно, что написано на листе с печатью? – вкрадчиво поинтересовался древний артефакт.

– Змий-искуситель, – пробормотал я себе под нос, – подожди, спешусь только.

– Прежде чем меня пускать, положи перед собой лист, чтобы глазами текст видеть. Я быстро прочту и удалюсь, в твоей голове буду не более мгновения, – дал мне указания советник.

К этому времени Ворон довез меня до леса. Спешившись с обрадованного коня, который отправился подкрепиться, я разложил на прошлогодней траве лист и придавил его розой и найденным оружием, пусть Креун и эти артефакты рассмотрит.

– Готов! – обратился к советнику. – Иди.

Постарался максимально открыться и пустить Креуна в свой разум. На таком расстоянии от его стены мы никогда не экспериментировали, расход энергии приличный выйдет.

– Иду, – сказал советник.

Его присутствие почувствовал не сразу, прошло примерно с минуту, расстояние сказывалось, а еще через минуту он сказал:

– Рэн, я тебя покинул, можешь вставать.

– Что в документе? – вставая и убирая найденные артефакты, спросил я.

– Роза красивая… – мечтательно протянул тот, не отвечая на вопрос. – Себе оставишь или подаришь кому?

Чем-то цветок его задел…

– Анлусе на свадьбу подарок сделаю, – сдерживая любопытство, ответил ему. Все равно ведь скажет!

– И это правильно! – радостно воскликнул советник.

– И чего это ты радуешься? – подозрительно спросил я.

– Э-э-э, боюсь, что мне невозможно будет с розой ужиться. Кто тебя тогда уму-разуму учить будет? Я не смогу ничего высказать и отстоять собственную точку зрения!

– Выходит, что с цветком все не так просто… – задумался я. – Тогда и моя воля, да и воля Генера будут подавлены, и мы подчинимся сестре. Этого допустить нельзя! И что же с тобой делать-то? – Я вытащил цветок и стал крутить его в руках.

– Цветок подавляет артефакты, к проявлениям человеческих чувств он относится спокойно. Да и хозяев может быть несколько, его можно активировать вдвоем, втроем – в таком количестве людей, сколько их смогут вдохнуть первый аромат, – успокоил меня советник. – Еще он может перенаправлять магические потоки в бытовые артефакты, при необходимости подзаряжая их энергией.

– Ну, это другое дело! – обрадовался я и спрятал цветок. Поистине великий маг его создал. – Так, ты мне зубы-то не заговаривай! Что в бумаге вычитал?!

– Рэн, в документе говорится: артефакты передаются в магическую школу для укрепления магической мощи, чтобы остановить кровопролитие. Следует краткая опись артефактов. Даже по краткому наименованию ясно, что там собирается такая мощь, что и представить невозможно. – Креун помолчал, а затем продолжил: – Указано, что лекарское поселение входит в коалицию с преподавателями школы и их учениками, они обязуются сделать все возможное для прекращения бойни среди магов. Подписали документ верховный маг школы Юлавус и лекарь-целитель Стренк. Обрати внимание: не маг-настоятель, а простой лекарь, это наверняка его дневник к нам попал…

– Похоже, у них ничего не вышло, – удрученно вставил я реплику. – Отыскать артефакты теперь не представляется возможным, а это печально.

– Не скажи, – не согласился со мной советник. – Возможно, удалось напасть на след школы магов, а там и поценнее вещи будут, чем какие-то артефакты!

– Да какой след-то?! – воскликнул я. – Ведь то, что документ подписан магом школы, нам ничего не дает!.. – Тут осекся и вкрадчиво спросил: – Ты мне весь текст озвучил? Или про что-то забыл?

– Э-э-э, – замялся Креун, – почти весь, разве что упустил одно название.

– Какое же это название? – елейным голосом спросил его я.

– Название школы – Кулавасса, по имени мага-основателя, – удрученно произнес советник.

– Знакомое название… – протянул я, не успев отчитать забывчивого артефакта. – Где-то подобное слышал. Но где? Не помню…

– Отец Генера… – намекнул мне Креун.

– Так они же из королевства Куласы! – хлопнул себя по лбу, названия схожи, но… – Думаешь, что Кулавасса и Куласа имеют одни корни?

– Уверен! Королевство взяло свое название от чего-то выдающегося. А что там было? Только школа могла дать такое название! Да и сам посуди… Мы же знаем, что родина Генера граничит с морем и горами, наверняка там и степь где-то рядом есть, а это идеальное место для обучения! Надо только отыскать, где все эти условия сойдутся, а там и до школы рукой подать, – убежденно произнес советник.

– Надо с Портрисом поговорить по этому поводу. Вдруг что-нибудь подскажет? – произнес я.

Найти магическую школу истинных – огромная удача, дело не в артефактах, которых там может и не быть, книги – вот основа всего! Хм, а когда отправиться на поиски? То, что обязательно возьмусь, в этом сомнений нет, слишком заманчива награда. Есть и определенные ограничения – после посещения Лиина необходимо вернуться в свое поместье и посмотреть, что там и как. В землях Кин долги бы отдать не мешало, уж слишком там «теплая» встреча произошла, такое оставлять безнаказанным нельзя, да и графине жить где-то надо. Вот дьявол! Про визит Вукоса совсем забыл! И когда же он пожалует с проверкой? Н-да, много неизвестного, а могут возникнуть и непредвиденные обстоятельства. Взять хотя бы тот же рейтинг претендентов – в свой визит король обязательно захочет расставить все точки над i. Что я смогу ему противопоставить? Тем более и нет у меня уверенности, что в смерти моих родителей он не виновен. Хотя и не нужна мне корона, да и Вукос чем-то симпатичен, но это по его приказу всю мою семью изгнали из королевства, лишив всех привилегий, да еще и пустив по следу убийц. А свидетелей той истории немного, даже Гунер ничего не знает. Или знает, но говорить не захотел? Последний раз виделся с ним перед памятной королевской охотой. С тех пор много воды утекло, он не раз должен был видеться с королем, и разговоры обо мне и графине стопроцентно шли. Мог он рассказать о моем происхождении? Мог; как бы он к нам с Кин ни относился, но короля обманывать – себе дороже, да еще и в присутствии артефактчиков.

До Лиина я строил и перестраивал планы на будущее, так и дорога шла быстрее, да и появилось о чем поразмыслить. Возвращался я и к найденному магическому документу. Выходит, не сумели целители и учителя магии остановить войну, раз сгинули в веках, да позволили разорить целительские земли. Думается, что вместо магической школы можно найти только руины, но есть надежда, что магические учебники отыщутся. Они не подвержены влиянию времени и любого рода воздействиям, в том числе и магическим. Это мне Креун постоянно втолковывал, объясняя, что на нерадивых учеников вроде меня книг не напасешься. Конечно, уничтожить можно все, но разрушить артефакт, специально сотворенный с защитой от повреждений, может маг не слабее создавшего его, а таких что-то не наблюдается. Ладно, будет время – поищем и книги и артефакты, сейчас задача не менее важная – свадьба сестры! Городские стены Лиина показались на горизонте, и я попросил Ворона быстрее шевелить копытами, а то его друг Мяв уже заждался!

Глава 7
Свадьба

Уж кого-кого, а Мява никак не ожидал увидеть перед моей лавкой. Да и вообще, моя ли она теперь? «Магия света» заброшена окончательно, ни Анлуса, ни я не планировали ее дальше эксплуатировать. Или что-то изменилось? Может, и свадьбы не будет, раз Мяв удобно развалился на коврике, который, кстати говоря, когда-то висел над моей кроватью. Самое интересное, что этот огромный комок шерсти беззастенчиво дрых, вместо того чтобы охранять хозяйскую собственность, а заодно и хозяйку. Ворон запрядал ушами и покосился на меня.

«Хозяин, давай я его, а?» – отпечаталась в моем мозгу его мысль.

Отпустив поводья и подмигнув коню, стал свидетелем изумительной и трогательной сцены. Правда, чуть и сам не пострадал. Ворон подкрался к Мяву, нагнулся и уже собирался заржать или закаркать, но пес его опередил! Неожиданно вскочил и облобызал коню всю морду. Ворон так и сел на задние копыта, а я еле успел схватиться за луку седла, иначе бы искупался в луже, близняшке той, в которую когда-то в этом самом дворе уже попадал. Мяв с радостным лаем носился вокруг нас, а Ворон изумленно каркал и тряс головой.

– Ну что, уел тебя этот комок шерсти? – рассмеялся я и, похлопав Ворона по шее, спешился.

Из дома вышел и направился мне навстречу Тринт.

– Милорд, рад вас видеть в добром здравии, – поприветствовал он меня, беря за узду Ворона. Опешивший конь, еще не пришедший в себя, никак на это не отреагировал, он во все глаза смотрел на веселившуюся псину.

– Здравствуй, здравствуй, – пожал я ему руку. – Значит, в доме поселились?

– А где же еще? – удивился тот. – Ваша жена сказала, что у вас больше недвижимости в городе нет.

– А… ну да, ну да, – согласно кивнул я – как-то не задумывался о том, где разместится Кин. Ее должна была сестра принять, отношения-то у них дружеские.

Гм, графиня в этот самый момент что-то увлеченно помешивала в кастрюльке и напевала себе под нос, меня она не ожидала увидеть.

– Очень вкусно пахнет! – потирая руки, воскликнул я, присаживаясь за стол, после чего расхохотался, видя, как у Кин с грохотом выпала крышка из рук, а сама она подпрыгнула на месте. – Не соблаговолит ли уважаемая моя жена попотчевать обедом, – чуть помолчал и добавил: – А то жрать хочется!

– Рэн! – Девушка прижала ладошку ко рту, а потом облегченно выдохнула: – Слава богам, живой! – и, помолчав: – Вот только что же с тобой случилось-то? Заболел?

Она подошла и заглянула в глаза, приложила ладонь к моему лбу и озабоченно сказала:

– Надо бы тебя к лекарю или знахарке сводить! Что-то ты мне опасения внушаешь!

– Это еще с чего? – удивился я и непроизвольно ощупал лоб. – Вроде бы ни рогов, ни хвоста; руки, ноги и голова на месте, что не так?

– Думаю, Анлуса диагноз тебе поставит! – рассмеялась та. – А если серьезно, то я рада, что ты живой и невредимый.

Кин повернулась к плите и сноровисто налила в тарелку суп, после чего поставила ее передо мной со словами:

– Ешь давай!

– Вкусно, спасибо, – поблагодарил девушку после того, как отведал суп. – А почему ты не у Анлусы с Генером остановилась? Сестра тебе пожить с ними не предлагала? И почему Мяв тут, а не с ней?

– Мява она для охраны выделила, когда узнала о событиях на моих землях.

– Угу, но почему у себя не приютили, там и безопасность можно лучше обеспечить!

– Рэн, это твой дом, а я какая-никакая твоя жена. Что люди-то скажут? – девушка нахмурилась. – Анлуса меня упрашивала остановиться у них, но я посчитала это неприемлемым.

– Решила и решила, – сыто махнул рукой. – Ты мне лучше скажи – нашла учителя для моих подданных?

– Есть два варианта. – Девушка замешкалась, задумавшись. – Граф хочет развеяться…

– Какой граф? – уточнил у Кин.

– Портрис, – усмехнулась графиня, понизила голос и шепнула: – Мне кажется, что он обрадовался такому повороту, не хочет мешаться молодым.

– Ты что же, предлагала ему стать учителем моих подданных? – поразился я.

– Нет, конечно, просто он слышал, как я подыскивала учителя, и сам вызвался. Говорил, что ему у тебя ужасно понравилось, особенно представления. А вот какие такие представления, уточнять не стал, – раздраженно махнула рукой девушка, а потом с блеском в глазах спросила: – Это ведь Креун? Он что-то организовал? Кроме него, там никого не было!

– Э-э-э, – вспоминая иллюзию советника, смешался я, – он-то тебе что говорит?

– Креун? – спросила Кин и, заметив утвердительный кивок, продолжила: – Ничего не говорит! Несет всякую ерунду, что графу все в бреду привиделось! Но голос такой растерянный, как будто у кота, сожравшего миску сметаны и заловленного на месте преступления!

– Портрис был ранен, да и меня рядом в тот момент не было; что там у них происходило. – Не ведаю! – ушел я от скользкой темы. – Ты мне лучше про второго учителя скажи.

– Ты не поверишь, на что хочешь побьюсь! – озорно сверкнула Кин глазами. – Спорим?

– И не подумаю; делать мне больше нечего!.. – озадачился я.

– Ты с ним давно знаком, – продолжала наседать она. – Если догадаешься, еще тарелку супа получишь! – закончила фразу Кин и расхохоталась.

Спорить я не стал, неблагодарное это дело. Тем не менее она меня удивила – в учителя просился Бурк вместе со своей женой! Странно, он что же, хочет покинуть своего главу? Что-то тут не так… Надо бы все разузнать, да и перстни на золото поменять. Думаю, Кюлис для меня, как старого знакомого не станет сильно занижать цену. С графиней мы еще немного поговорили: свадьба должна состояться через три дня после моего приезда, так Анлуса пожелала, а Генер противиться не стал. Кинэлла же на меня надулась, за то, что ни словом не обмолвился, где путешествовал и что делал. Хоть и не такой это большой секрет, но знать ей не обязательно, тем более что собственное отношение к поискам в лекарских владениях у меня еще не оформилось. Вроде бы и с прибылью, и удачно все сложилось, но далеко не так, как хотелось. Вопросов стало больше, и только.

– Спасибо за обед, – сказал, вставая. – Пойду проведаю старых знакомых, к сестре зайду…

– Хорошо, – кивнула девушка, – буду готовиться к торжеству. До знаменательного дня осталось всего ничего. Ты сперва к Анлусе или…

– А что?

– Ну если к сестре, то ладно, я ее завтра навещу; все же звание подружки невесты обязывает.

– Нет, к Анлусе зайду, но попозже, сперва к артефактчику, потом проведаю Портриса и Бурка, разберусь с делами, а то от сестры можно и не вырваться, – объяснил свою точку зрения и поспешил на улицу: городок-то небольшой, а в том, что Генер о моем приезде уже в курсе, сомнений быть не может. С минуты на минуту придет и дай боги, чтобы один, а вот если и Анлусу обрадует, то своими проблемами заняться мне в ближайшее время не получится.

Кюлис принял меня как дорогого и важного гостя, в какой-то степени я таковым и являлся – без пяти минут ближайший родственник мэру! Вот только артефактчик встретил так радушно от чистого сердца! Обнял как родного, принялся суетиться, чтобы накрыть стол для гостя. Как я ни упирался, а отвертеться не удалось, пришлось выслушивать оды в свою честь и молиться, чтобы красноречие Кюлиса побыстрее закончилось. Он действительно успокоился, но только после того, как пара бутылок вина опустели. Мои находки он оценил всего-то в пятьсот золотых, пояснив, что перстней при штурме захвачено много и стоимость их упала. Видя, что я подрасстроился, он рассмеялся и подсластил пилюлю, достав и выложив передо мной внушительного размера кошель со словами:

– Это твоя доля!

– Какая доля? – удивился я.

– За оборону города и вырученные средства от трофеев. У тех артефактчиков, что ты завалил, прилично с собой всяких побрякушек имелось. Из их стоимости, после продажи, вычли десятую часть, она принадлежит городу, – старый артефактчик подтолкнул ко мне кошель.

– Трактирщику отдать надо, – не притрагиваясь к деньгам, ответил я, помня о том, что одного горожанина лишил дохода.

– Глава ночн… гм, мэр решил расходы возложить на город и добровольные пожертвования со своей бывшей работы, – Кюлис улыбнулся. – А трактир тот уже отстроен и приносит своему владельцу немалую прибыль; в лучшие времена у него никогда столько народа не сиживало!

– Да? – переспросил я и, так как не верить артефактчику не мог, взял кошель и взвесил его в руке. – Сколько же здесь?

– Извини, не так и много, все продать не успел, да и спроса-то особого нет, всего две тысячи двести золотых.

Угу, спроса нет, так я тебе и поверил, старый ты лис! Вон как улыбка до ушей расползлась, комиссионные-то немалые у тебя осели, правда, без твоего участия этих денег никто бы не увидел, ведь благодаря Кюлису городок сумел продержаться до моего подхода.

– Честно скажу, не в убыток себе для тебя старался, – тем временем продолжил артефактчик, – но и состояния заработать не смог, – он внимательно посмотрел на меня, как будто мысли прочел! – Ты ведь не против?

– Да нет, конечно! – успокоил его и, взяв кошель, взвесил тот в руке. – Скажи, а защитных артефактов у тебя на продажу нет?

– Интересуешься, или… – Кюлис цепко оглядел меня.

– Или… – усмехнулся я. – Боевые артефакты есть, хозяйственные, по мере сил сам сделать могу, а вот болт или стрелу от меня никто не отведет!

Естественно, у старого артефактчика нашлось десяток занятных магических вещиц. На пару из них глаз сразу лег, и я понял, что мне они жизненно необходимы. Где еще можно встретить браслет, отводящий не только болт и все летящее, но и предупреждающий владельца за миг до атаки, указывающий на яд и не пускающий в смертельные ловушки? У этого браслета есть только один недостаток – он сам не работает вместе с другими артефактами аналогичного свойства и их сбивает с работы; другими словами, я не смогу одновременно с ним носить и свой старый проверенный браслет от ловушек. Хм, носить-то можно, вот только активировать нельзя. Буду носить два браслета, а активировать их по одному!

– И сколько стоит? – стараясь выглядеть равнодушным, указал на понравившийся браслет.

Кюлис кивнул каким-то своим мыслям и положил передо мной еще один браслет, более изящный, с таким же расположением камушков. Камни меньше, огранка лучше, да и золотая оправа сделана с душой.

– Мне эти артефакты достались по случаю, у них есть существенный недостаток – жрут энергию неимоверно! Активированных хватает на час, но выдерживают не более пяти ударов, после чего приходится заряжать неделями. В бою они не спасут, а вот пущенную из-за угла стрелу отведут, на яд укажут… – Артефактчик пожевал губами, собираясь с мыслями. – За три тысячи отдам.

Понятно… Мой только что обретенный кошель плавно перешел к прежнему владельцу. Мы даже торговались-то для вида, понимая, что цена вопроса кроется в полученном мной золоте. После приобретения защитных артефактов так и хотелось их испытать – не в деле, конечно; просто определить их магическую мощь. Второй браслет приобрел для Кинэллы, слишком она беззащитная, а от удара исподтишка Креун может и не спасти. Дороговато вышло, но ничего: если прииск удастся отвоевать, то все стократ окупится. Распрощавшись с Кюлисом, решил проведать отца Генера; к сестре идти «и хочется и колется» – начнутся нравоучения, да и свободного времени для собственных дел не останется. К старому графу не дошел, Бурк меня выловил и затащил в трактир «Сизый бирюк»: мол, его Мисша хочет со мной переговорить. Отказывать своему приятелю, а его уже давно причислил к этому кругу, естественно, не стал.

В трактире все так же чинно и спокойно, как и в последнее мое посещение. «И даже знакомые личности встречаются», – усмехнулся про себя, заметив каталу Каткора, который при виде меня спал с лица и поспешил ретироваться в дальний угол. Упс, а вот и сама хозяйка… Бросил взгляд на привычно засиявшее радостью лицо Бурка при виде Мисши и ее приличного размера животика. Жена Бурка носила ребенка!

– Поздравляю, – смущенно сказал им обоим.

– Спасибо, милорд! – звонко рассмеялась хозяйка заведения и взяла супруга под локоток. – Такие вот дела, – она огладила живот и кивнула на ближайший пустующий столик, – присядем, попросить вас кое о чем хочу.

Уж чего-чего, а того, что Бурк, вечно хмурый и неразговорчивый, вскоре станет папашей – и в страшном сне присниться не могло. Потрясенный такой новостью, сел за столик. А ведь Кин должна была знать! И не предупредила! Или не знала?