Текст книги "По велению любви"
Автор книги: Конни Мейсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Конни Мэйсон
По велению любви
Пролог
Тусон, Аризона, 1884 год
Берт Лаури был при смерти. Райан знал, что его дни сочтены.
– Ты моя последняя надежда, Райан, – прохрипел Берт Лаури. – У меня нет сыновей, нет и других родственников-мужчин, к кому я мог бы обратиться. Вот почему я написал письмо с просьбой о помощи моему лучшему другу, твоему отцу. Но я не знал, что твой отец умер. Прости, мы редко писали друг другу. Но я искренне благодарен тебе, Райан, за то, что ты приехал. Если ты сможешь найти мою пропавшую дочь, то сделаешь умирающего человека счастливым.
Голова Берта упала на подушку, сил в его хилом теле уже практически не было. И внезапно Райан понял, что сочувствует Берту и действительно хочет помочь ему отыскать его пропавшую дочь. Начал он шутки ради, чтобы внести хоть какое-то разнообразие в монотонную жизнь на ранчо, а в результате пришел к тому, что должен совершить акт милосердия.
– Я постараюсь, – пообещал Райан. – Но мне нужно побольше узнать о вашей дочери. Вы сможете поподробнее рассказать мне о ней и о том, где ее можно найти?
Внезапно дверь в спальню распахнулась, и на пороге появилась сногсшибательная темноволосая красотка.
– Папа Берт? Миссис Дьюи сообщила, что у тебя посетитель. Ты уверен, что тебе это по силам?
Девушка скользнула взглядом по высокой фигуре Райана и, довольная увиденным, одарила его сияющей улыбкой.
– Я Тереза Каулинг, падчерица Берта. Мне кажется, мы с вами не знакомы.
– Это Райан Делейни, Тереза. Он здесь по моей просьбе, – объяснил Берт. – Ты ведь знаешь, как давно я пытаюсь найти свою дочь. Вот Райан попытается мне помочь. Он сын моего старинного друга.
Тереза недовольно посмотрела на Берта.
– Мистер Делейни только зря потеряет время, папа Берт. Ты сказал ему, сколько денег уже потратил на поиски девушки, которой и в живых-то уже скорее всего нет? На самом деле я твоя дочь, хоть во мне и не течет твоя кровь.
– Ну, Тереза, – успокоил ее Берт. – Мы уже обсуждали все это раньше. Пока есть надежда, я не хочу отказываться от поисков Кэтрин.
Ловелас Райан задержал свой одобрительный взгляд на Терезе. Знание слабого пола позволило ему сразу отметить ее чувственную натуру. Сигналы, которые она ему посылала, были вызваны отнюдь не невинным интересом. Он отлично разглядел ее экзотическую красоту, соблазнительную фигуру и приглашение в синих глазах. Райан понимал: она чувствует его интерес к ней точно так же, как и он – ее интерес к нему. Он был уверен, что не ошибается, и гадал, чего ему будет стоить завлечь ее в постель. «Это приключение уже становится более увлекательным», – решил Райан.
Погрузившись в свои мысли, он не сразу понял, что Берт снова обратился к нему. Райан с трудом оторвал взгляд от соблазнительной ложбинки над квадратным вырезом платья Терезы.
– Не обращай внимания, Райан, – сказал Берт. – Тереза просто немного ревнует. Все эти годы она была у меня единственной и теперь не может смириться с тем, что у меня есть родная дочь. Я и сам в это не мог поверить, когда шесть лет назад узнал о существовании Кэтрин.
Райан насторожился.
– Вы узнали про Кэтрин только шесть лет назад?
– Да, когда получил письмо от Рены Джонсон, женщины из моего прошлого. Она сообщила, что у нас есть общая дочь.
Старик посмотрел куда-то вдаль, жесткие черты его лица смягчились.
– Я влюбился в эту женщину двадцать лет назад. У нас была короткая, но бурная связь. Я непременно женился бы на ней, если бы не пришлось жениться на «вдове с деньгами». Я не заплатил налоги, и мне грозила потеря ранчо. Ситуация была такой, что я был вынужден это сделать.
– Папа Берт! – закричала Тереза, потрясенная. – Ты хочешь сказать, что женился на моей маме из-за денег?
– По сути, так оно и есть, хотя потом, после женитьбы, я, конечно, привязался к Леоне. И когда ты, уже будучи взрослой женщиной, появилась здесь, я обращался с тобой, как со своей дочерью.
– Продолжайте, пожалуйста, – попросил Райан, заметив, как побледнел Берт.
Он не мог обещать обязательно найти пропавшую дочь Берта, но что-то в этой несостоявшейся любовной истории заинтриговало его.
– Рена писала, что умирает и хочет, чтобы я забрал к себе нашу дочь. Она была замужем за человеком по имени Дик Джонсон, которого описала как пьяницу и бабника, и не хотела, чтобы Кэтрин после ее смерти оставалась с ним… Сначала я принял все это за розыгрыш и ничего не стал предпринимать. Но потом всерьез задумался над тем, что надо попытаться разыскать Кэтрин. А вдруг это действительно моя дочь? Из-за болезни и смерти Леоны я откладывал расследование. Прошел целый год с того момента, как я получил письмо от Рены. И только тогда нанял частного сыщика. Это промедление дорого мне обошлось.
– Рена вам сообщила, где искать Кэтрин?
– Рена и Кэтрин жили в Тумстоне, когда она отправляла письмо. К тому времени как нанятый мной детектив прибыл в Тумстон, Рены и Дика уже не было в живых. Он выяснил, что у Рены действительно была дочь Кэтрин. Но после смерти Дика девушка исчезла. Я нанимал пинкертонов, чтобы они разыскали ее, но все было напрасно. Им только удалось найти дом, в котором жили Рена и Кэтрин вместе с Джонсоном. Он находится на южной окраине Тумстона и, насколько мне известно, сейчас пустует. И еще они узнали, что у Джонсона был сын, Леке, который несколько лет назад покинул город и теперь, как выяснилось, состоит в банде Бартона.
– Как умер Дик Джонсон? – спросил Райан.
– Примерно через месяц после смерти Рены он сжульничал при игре в покер, его засекли и пристрелили.
Райан задумался и прищурил свои ярко-зеленые глаза.
– Маловато для начала.
– Это… все… что у меня есть, – уставшим голосом заметил Берт.
– Папе Берту нужно отдохнуть, – сказала Тереза, хватая Райана за руку и направляясь к дверям. – Вы сможете поговорить с ним позже.
Райан удалился без возражений, согласившись с Терезой. Он тихо прикрыл за собой дверь и вместе с ней спустился в уютную гостиную. Там он плюхнулся на мягкий диван и вытянул свои длинные ноги.
– Вы, должно быть, устали, – заметила Тереза, садясь рядом с ним.
Она склонилась к нему, и он уловил аромат фиалок. Ему всегда нравились фиалки.
– Немного. Из Драй-Галч сюда путь неблизкий.
– Тусон от всего далеко. Иногда мне хочется…
Она внезапно замолчала и очаровательно улыбнулась:
– Вы женаты, Райан?
– Женат? Я? Ха! Такой день, наверное, никогда не наступит, – убежденно произнес он. – Женитьба не для меня. Слишком много женщин вокруг, чтобы я остановился на одной.
– Готова поспорить, что вы многих девушек целовали, – кокетливо заметила Тереза.
Зеленые глаза Райана лукаво засветились.
– Этот спор вы бы выиграли, мисс Коулинг.
– Называйте меня Терезой, а я буду называть вас Райаном. Спорим, вы просто еще не встретили женщину, которая вам подходит, поэтому вы против женитьбы.
– Подходящей женщины для меня не существует, – отшутился Райан.
Он уставился на ее губы. Полные, роскошные по форме и слегка приоткрытые, они будто приглашали к поцелую. Райан усмехнулся про себя. Как ему подсказывал инстинкт, эта девица созрела для флирта. Если ей так хочется, то почему он должен сопротивляться? Он не собирается уезжать, не выяснив у Берта все, что он знает о своей дочери Кэтрин, и небольшой флирт с Терезой поможет рассеять скуку. К его отъезду Тереза будет точно знать, почему Райан получил свое прозвище «ловелас».
Глава 1
Тумстон, Аризона, 1884 год
– Тебе обязательно нужно уходить, Райан? – закапризничала Терри, растянувшись на нем. – Еще раз будет бесплатно, если ты задержишься.
Райан нахально ухмыльнулся:
– Ужасно соблазнительно, дорогуша, но я и так уже задержался больше, чем следовало. Я сюда приехал за информацией, а не предаваться любовным утехам, – заметил он.
– Можно получить и то и другое, – кокетливо заметила Терри, прижимая свои пышные груди к его голой груди. – Кроме того, мне не часто встречаются такие красивые зеленоглазые мужчины, как ты. Обычно Энджи забирает молодых себе. Не будь она занята, то, конечно, сама взяла бы тебя.
– Я никогда не мог сопротивляться красивым женщинам, – сказал Райан, раздвигая ее ноги…
Терри взвизгнула от удовольствия и отдалась опытным ласкам Райана. Он был единственным мужчиной, который не обращался с ней как со шлюхой.
Райан оделся и вышел из кричаще обставленной комнаты Терри.
Нужно переварить информацию, собранную в Тумстоне за вчерашний день. Терри рассказала ему, что Лекса Джонсона в Тумстоне знают, однако о его семье ей ничего не известно. Банда Бартона тоже тут часто появляется, хотя в последнее время ее в городе не видели. Райан знал, что один из лучших источников информации – бордель. Вот поэтому он и отправился прежде всего в местную «Птичью клетку». Райан не собирался связываться ни с одной из девушек, но не смог устоять и не сделать то, что умел делать лучше всего. Он действительно собирался однажды вернуться и попробовать Пэт, Беев и Ли. По его мнению, «Птичья клетка» могла похвастаться лучшими шлюхами на территории Аризоны. У мамаши Мэри, как любовно называли мадам, был вполне приличный публичный дом.
Солнце уже садилось, когда Райан покинул «Птичью клетку» и направился в банк, чтобы снять деньги по аккредитивам, которые привез из дома. Когда он вошел в банк, там были еще два клиента, и Райан в ожидании своей очереди принялся рассматривать висевшие на стене объявления о разыскиваемых преступниках. Бросив на них скользящий взгляд, он отвернулся, потом опять обернулся, чтобы разглядеть получше. Его внимание привлекло изображение человека, показавшегося ему удивительно знакомым.
Рисунок был приблизительный, но сходство было очевидное, включая бороду, которую Райан отрастил за последние недели. Мужчина на объявлении о розыске был явно похож на него. Он замер, не замечая, что банковский клерк наблюдает за ним. В объявлении сообщалось о том, что этот человек участвовал в ограблении банков в Тусоне и Юме. И еще о том, что у него несколько кличек. Райан потер свой заросший подбородок, пытаясь сообразить, был бы он похож на преступника без бороды.
Потом он отвернулся, заметил, что другие клиенты уже закончили свои дела, и подошел к окошку. Клерк продолжал пялиться на него, нервно переводя взгляд с Райана на объявление о розыске. Когда Райан полез в кожаный жилет за аккредитивом, испуганный клерк поднял руки вверх и задрожал от страха.
Не зная, как к этому относиться, Райан попытался объяснить:
– Я хочу… – и замолчал, потому что клерк начал вытаскивать из ящика деньги и выкладывать их перед Райаном.
– Не стреляйте, мистер! – умолял клерк. – Возьмите деньги и уходите.
Пораженный Райан сказал:
– Я не понимаю. Я хочу…
– В с-с-сейфе есть еще, – заикаясь, произнес клерк, подталкивая к нему деньги.
Райан раздраженно покачал головой, совершенно ничего не понимая. Разве не порадовались бы Пирс и Чад, если бы узнали, что его приняли за грабителя банка? Он про себя посмеялся над этой мыслью. Ситуация, конечно, забавная, но Райан понимал, что все это нужно прекратить, пока дело не зашло слишком далеко.
– Послушайте, я не…
Внезапно дверь распахнулась, и в банк вошли четверо мужчин. Надвинутые на лоб шляпы скрывали их лица, пушки были наготове, курки взведены.
– Не двигаться! – прорычал один из мужчин и двинулся к клерку с револьвером. – Клади деньги на стойку, да пошевеливайся!
И тут он заметил, что деньги уже лежат на стойке. Дулом револьвера он сдвинул шляпу на затылок и удивленно рявкнул:
– Какого черта?!
– Похоже, он уже приготовил для нас деньги, Билли, – заметил мужчина, стоявший рядом с ним.
– Заткнись, Леке. Дай мне самому разобраться в том, что происходит, – грубо прервал его Билли.
Услышав имя приятеля Билли, Райан понял, что стал свидетелем настоящего ограбления и что это банда Бартона. А человек, которого он разглядывал на доске объявлений, находится в нескольких шагах от него. Он взглянул на Лекса Джонсона, прикидывая, как, черт возьми, под дулом револьвера он сможет задавать ему вопросы о Кэтрин.
Билли Бартон перевел взгляд с клерка на Райана, потом на деньги, аккуратно сложенные на стойке. «Упустил момент», – решил Райан. Теперь уже поздно объясняться, потому что преступник прищурился, удивленно глядя на него.
– Ну надо же! – хихикнул Билли. – Похоже, у этого джентльмена была та же идея, что и у нас.
– Он один, а нас четверо, Билли, – заметил Леке. – Хватаем деньги и смываемся. Торчать тут вредно для здоровья.
Райан подумал об умирающем Берте и понял, что нельзя дать Лексу так просто скрыться. Он может больше никогда его не найти. И Райан нашел решение. Отбросив всякую осторожность, он сказал:
– Тут хватит денег на всех. Я только хочу получить свою долю. Я поеду с вами, и мы все по-честному поделим.
– Почему это ты должен получить долю? – фыркнул Билли.
– Потому что я тут был первым, – спокойно ответил Райан. – И потому что вам будет плохо, если я ее не получу.
– Ты храбрец, однако, – сказал Билли, подумав. – Ты получишь свою долю, если выберешься живым из города.
Он пошел к своим людям, чтобы сложить деньги в седельные сумки, которые они принесли с собой.
– Сейф тоже очистите, – приказал он.
И Леке отправился быстро выполнять приказ.
Через несколько минут Райан вместе с бандитами поспешно удалился. Когда он вскакивал на своего резвого коня, в его жилах бушевал адреналин. Никогда, даже в самых дерзких своих мечтах, он представить себе не мог такого развития событий. Краем глаза возле лошадей Бартона он засек мальчика в мешковатой одежде. Потом услышал выстрел и оглянулся на банк.
Набравшийся храбрости банковский клерк, размахивая револьвером, стоял в дверях и кричал:
– Это банда Бартона! Они ограбили банк!
Члены банды вскочили на коней, но тут клерк выстрелил и не промахнулся. Райан увидел, как раненый Леке свалился с лошади и распластался посреди улицы. Райана поразило, что бандиты не собираются вернуться к своему павшему товарищу. Они спасали свои шкуры и неслись по улице так, будто за ними гнался дьявол. На мгновение Райан застыл, и тут, прямо на его глазах, произошли два события.
Маршал Уайатт Эрл поспешил к упавшему бандиту, когда самый молодой из банды, тот, в мешковатой одежде, который был на стреме, соскочил с коня, мгновенно оказался возле Лекса и опустился рядом с ним на колени. Поскольку Райан решил отправиться дальше с бандой Бартона, ему не оставалось ничего другого, кроме как догонять их. Однако парнишка, оставшийся возле своего раненого товарища, заставил его задуматься. Очевидно, парень не отдавал себе отчета в том, что делает и какой опасности себя подвергает.
Действуя совершенно инстинктивно, что Пирс назвал бы «полной глупостью», Райан резко развернул и погнал коня в сторону мальчика. С каждой минутой ситуация становилась все более опасной. Любопытствующие горожане уже высовывались из лавок и домов. Когда Райан поравнялся с мальчиком и протянул руку, чтобы подхватить его, пули просвистели почти рядом.
– Не высовывайся! – рявкнул Райан, схватив мальчика, но почувствовал, что он упирается.
– Ублюдок! Отпусти меня! – кричал мальчик, вырываясь из рук Райана. – Я не могу оставить Лекса.
– Неблагодарный мальчишка. Я не для того рисковал своей жизнью, чтобы увидеть, как тебя повесят! – зарычал Райан. – Бартон впереди. Похоже, он направляется к границе. Как только мы окажемся на другой стороне, мне будет наплевать, как ты распорядишься своей жизнью.
Парнишка замолчал и смирился. Вскоре они уже догнали банду и пересекли границу с Мексикой. Когда стало совсем темно, бандиты решились остановиться переночевать у реки. Парень спрыгнул с лошади и исчез, пока Райан занимался своей лошадью. Позже Райан снова увидел его, жующего кусок вяленого мяса. Он сидел в стороне от всех остальных. Что-то в этом мальчике казалось Райану странным, но он никак не мог сообразить, что именно.
Райан все еще продолжал размышлять о мальчишке, когда к нему подсел Билли Бартон.
– Будь здесь Леке, он поблагодарил бы тебя за Кита. Леке закорешился с пареньком еще до того, как присоединился к нам. Они скрывались от правосудия. Кит был еще маленький, но я не имел ничего против того, чтобы он присоединился к нам, если будет выполнять определенную работу.
– Сколько лет Киту? – спросил Райан.
Билли поскреб затылок с шапкой спутанных волос.
– Точно не знаю. Думаю, шестнадцать или семнадцать. Он был совсем мальчонкой, когда Леке его привел. Они с нами уже лет пять. Кит за это время подрос, правда, не очень. Ему будет не хватать Джонсона.
– Кит, должно быть, хорошо знал Джонсона, – заметил Райан.
Билли пожал плечами:
– Наверное, как и все здесь. А что?
– Просто я чувствую себя в какой-то мере ответственным за мальчика. Я мог бы приглядывать за ним.
Если Кит был так дружен с Лексом, то вполне вероятно, что он может что-нибудь знать и о Кэтрин, предположил Райан.
Билли оценивающе посмотрел на Райана.
– Ты что, хочешь остаться в банде?
Райан усмехнулся:
– Я надеялся, что ты мне это предложишь.
– Но ведь я даже не знаю, как тебя зовут.
– Райан.
– Райан, а как дальше?
– Это так важно?
– Не думаю. Банк в Тумстоне – твое первое дело?
– Не первое и не последнее, – не моргнув глазом солгал Райан. – Обычно я работаю один, но готов присоединиться к вам. Как насчет этого?
Вот оно, ощущение, которого так жаждал Райан, покидая дом! Возбуждение от того, что он собирается сделать, восторг от опасности, адреналин. Жизнь на ранчо не идет ни в какое сравнение с этим приключением. Сейчас у него нет времени размышлять о последствиях своего рискованного шага.
– Теперь, когда Леке выбыл из строя, нам может понадобиться еще один револьвер, – сказал Билли. – Не будь он уже мертв, беднягу наверняка повесили бы. От Кита особого толку нет, так что на него мы никак не можем положиться. Мы его держим, потому что он неплохой повар и хорошо обращается с лошадьми. Дело в Тумстоне было для него третьим. Его задача – стоять на стреме, пока мы в банке.
– Ты об этом не пожалеешь, – заверил его Райан.
– Хорошо бы, – предостерег его Билли.
– Эй, ребята! – крикнул он остальным членам банды. – Это Райан. Он присоединяется к нам на испытательный срок!.. Отвратный тип с крючковатым носом, что сидит напротив, – Клэнк, – представил Билли. – А тот полукровка – Дуранго. Кита ты уже знаешь.
Райан кивнул всем по очереди, и в ответ прозвучало невнятное бормотание. Только Кит откровенно проигнорировал его.
– Нам нужно лечь спать, если мы хотим отправиться в путь рано утром, – заявил Билли, позевывая. – На некоторое время, пока все не утихнет, нам придется залечь на дно. Так что в ближайшее время никаких дел не жди.
– Отдых и мне не помешает, – сказал Райан, когда Билли и все остальные поднялись и направились к своим скаткам.
Вынужденное бездействие вполне устраивало Райана. Он намеревался поболтаться здесь, пока не узнает, что известно Киту о Лексе Джонсоне и его сводной сестре Кэтрин.
Райан, прищурившись, наблюдал за тем, как Кит отошел от костра, подальше от остальных мужчин, и улегся на свое одеяло. Для мальчика его движения были слишком грациозны, и он казался уж очень хрупким для своего возраста. Райану показалось, что плечи у него вздрагивают. Уж не плачет ли он? Очевидно, Леке был Киту вроде брата, и то, что его бросили на произвол судьбы, ранило парня.
В порыве милосердия – и чего-то еще, чему он пока не мог дать названия – Райан прошел мимо спящих мужчин туда, где лежал, закутавшись в свое одеяло, Кит. Райан опустился на колени и коснулся его плеча. Кит вскочил.
– Убери свои грязные лапы! – прошипел он. – Убирайся на свое одеяло и оставь меня в покое.
Райан присел на корточки, пораженный такой грубостью.
– Я только хотел выяснить, все ли с тобой в порядке.
– Со мной все в порядке, – угрюмо пробурчал мальчик, ложась на одеяло. – Хотя нет, – мрачно добавил он. – Глоток виски мне не помешал бы.
– Извини, виски нет. Я знаю, что вы с Лексом были друзьями. И подумал, что тебе, должно быть, одиноко.
– Вы ошиблись, мистер. Я не плаксивый младенец.
Райан внимательно смотрел на мальчика, его взгляд остановился на спутанных, коротко стриженных волосах, потом переключился на удивительно длинные золотистые ресницы, прямой нос и полные губы. Что-то в нем шевельнулось. Сочувствие? Жалость? Трудно сказать…
Паренек был грязным, грубым подростком, место которому в школе, а не в банде преступников. Судьба его складывалась не самым лучшим образом, и ему, конечно, надо было помогать.
Райан резко встал.
– Извини, я просто хотел поддержать тебя. Не хватало еще, чтобы какой-то сопляк хамил мне! Спокойной ночи…
Зайдя за деревья, Райан облегчился и пошел устраиваться на ночлег. Но никак не мог заснуть. Он долго лежал, раздумывая над неожиданным поворотом в своей жизни. Если Пирс и Чад узнают, что он сделал, они убьют его. Беда иметь старших братьев. Они оба все время пытаются учить его жить. Это было главной причиной, по которой он покинул Драй-Галч. И еще нездоровое блаженство в браке, которое, кажется, обрели его братья. Любовь и брак. Может, такой вариант хорош для его братьев, но он пока к этому не стремится.
Нет, сэр, думал Райан, ухмыляясь про себя. Ловеласу Райану нравятся разные женщины, и они отвечают ему взаимностью. Если и был предмет, который Райан знал хорошо, так это женщины. Нельзя сказать, чтобы он не получал удовольствия от драки, если такая возможность ему предоставлялась. Он и его братья не зря прослыли буянами. Но теперь, когда у Пирса и Чада были жены и семьи, ему одному приходилось поддерживать репутацию, завоеванную братьями Делейни.
Засыпая, Райан подумал о том, что на сей раз он, похоже, откусил кусок больше, чем сможет проглотить. Он впервые оказался по другую сторону закона. Оставалось надеяться, что со временем он не пожалеет о своем опрометчивом поступке.
* * *
Райан проснулся от аппетитных запахов кофе и бекона. Он открыл глаза и увидел, что бандиты зашевелились. Только рассвело. Мрачная серость еще покрывала землю, поросшую мескитовыми деревьями. Райан достал все необходимое и отправился к реке, чтобы умыться и сбрить отросшую бороду. Он склонился над водой, смывая с лица мыльную пену, но тут за спиной послышались шаги. Он быстро обернулся, потянулся за револьвером, но, увидев у себя за спиной Кита, успокоился.
Судя по хмурому выражению лица Кита, мальчику совсем не хотелось видеть Райана.
– Что вы тут делаете? – спросил Кит.
– Думаю, то же, что и ты. Только тебе это, похоже, нужно еще больше, чем мне. Ты что, никогда не умываешься? И посмотри на свои волосы. Ты там крыс прячешь?
– Идите к черту! – раздраженно сказал Кит. – Вы мне не наставник.
Райан уставился на парнишку, задумчиво прищурившись. Увидев мальчика при дневном свете, он сразу понял, что его так смущало. Неужели только он увидел то, что должно было быть очевидным для всех? Райан хорошо разбирался в женщинах. Знал их тела, голоса, манеры, женские уловки. Ему не составило особого труда разглядеть маскировку Кита, несмотря на мешковатую одежду и грязное лицо. Синие как небо глаза, длинные пушистые ресницы, тонкие черты лица… Райан отдал должное вкусу Лекса. Он умел выбирать себе проституток.
Ясно, что Кит был женщиной, а не каким-то смазливым парнишкой. Райан мог поспорить на свое ранчо. И возможно, она была старше, чем казалась.
– Ну что ты уставился? – вызывающе спросил Кит.
Райан пожал плечами:
– Просто удивляюсь, как ты выносишь эту грязь. Вода не такая уж холодная. Почему бы тебе не раздеться и не помыться как следует?
– Какого черта, почему бы тебе не заняться своими делами?
На самом деле Кит и собиралась выкупаться, пока не обнаружила у реки Райана. Она знала, что никто из банды Бартона не подумает умываться или бриться, и надеялась найти укромное местечко для своего утреннего туалета. Конечно, потом ей пришлось бы снова испачкать лицо и руки, но по крайней мере хоть тело было бы чистое. Теперь, когда не было Лекса, который охранял ее, выкроить время на себя становилось делом сложным.
– Ты, конечно, парень нахальный, – заметил Райан.
Похоже, его что-то развеселило. И Кит гадала, чем же она могла так развеселить его.
Этот бандит не похож на остальных. Она уже давно была в банде Бартона и знала о преступниках больше, чем хотелось бы, а Райан не вписывался в эту картину. Кто он такой и чего хочет? Красив, дьявол, кем бы он ни был. В его высоком мускулистом теле ни унции лишнего жира, и будь она падкой на мужское обаяние, сразу попалась бы на улыбку этого мужчины, как рыбка на крючок. Она смотрела на него, заинтригованная его глазами. Они были чистого холодного цвета, как трава после весеннего дождя. Слава Богу, она слишком умна, чтобы так сразу клюнуть на красивое лицо и крепкое тело темноволосого пройдохи. Мужчины вроде Райана считают себя Божьим даром для женщин.
Преступники – подонки общества, считала Кит. Они жестоки, грубы и не ценят человеческую жизнь. Кит много узнала о преступниках за те пять лет, что была рядом с Лексом. Он взял ее под свое крыло, когда ей было тринадцать. Выбора у нее не было: мать умерла, а Дика убили во время игры в карты, так что ей приходилось полагаться на себя. Первый год или два они с Лексом зарабатывали себе на кусок хлеба мелким воровством. Потом Леке встретил банду Бартона, присоединился к ней, и тогда жизнь стала немного проще – украденные в банке деньги они делили на всех.
Вскоре Кит поняла, что Леке, хотя намерения у него были добрые, втянул ее в опасную авантюру. Раньше все было не так плохо, но когда она подросла и повзрослела, ситуация для нее стала реально опасной. Теперь, когда не стало Лекса, ее тайна могла раскрыться в любой момент.
– Мне нужно идти, – смущаясь, сказала Кит.
Райан вызывал у нее чувство неловкости. Он смотрел на нее так, будто видел ее насквозь. Хотя она знала, что ничем не могла вызвать его подозрение.
– Билли не понравится, если бекон подгорит, – пояснила она, повернулась и побежала, не желая отвечать на немой вопрос, который прочитала в лучистых ярко-зеленых глазах Райана.
Он смотрел на ее изящную удаляющуюся фигуру, а в голове у него роились разные мысли. Он понимал, почему Леке держал в тайне правду о своей шлюхе: не хотел делить ее с другими. Сколько же ей лет, гадал Райан. Она не могла быть очень взрослой, когда Леке присоединился к этой банде разбойников, потому что сейчас она выглядела не старше двадцати или двадцати одного года. Конечно, он не мог судить по ее фигуре, потому что она тщательно ее скрывала.
Под мешковатым плащом не было видно груди, но он мог поспорить, что она у нее пышная. Леке не стал бы держать ее при себе, если бы она его не устраивала. Райан ухмыльнулся. Он готов был развлечься, продолжая какое-то время подыгрывать Кит. И потом он здесь с одной единственной целью – найти Кэтрин. Лекса, который мог бы ответить на его вопросы, рядом нет, а вот его шлюха здесь. Если она провела рядом с Лексом лет пять или больше, то наверняка что-нибудь знает о его семье.
Продолжая улыбаться, Райан вернулся в лагерь. Мужчины уже поели, он налил себе кружку кофе и доел остатки бекона.
– Ты куда? – спросил Билли.
– Отолью, – коротко ответил Райан. – Я готов отправиться в путь, как только вы соберетесь.
– Наши планы изменились, – сказал Билли. – Сначала мы остановимся в городе. У нас нет ни капли виски, а у парней глотки пересохли. Текила, которую продают в лавке, чистая отрава, но это лучше, чем ничего. И там всегда есть парочка темноглазых сеньорит, готовых заработать немного песо.
– Тебе понравится Кармен, – сказал Дуранго. – У нее самые красивые титьки по эту сторону Рио-Гранде.
– Я предпочитаю Лолиту, – возразил Клэнк. – Она до того умелая и активная, что способна любого мужчину выжать досуха.
Райан взглянул на Кит, гадая, что она думает обо всей этой непристойной болтовне. Наверное, она уже к этому привыкла, предположил он, если даже глазом не моргнула. «Какое самообладание», – признал он.
– А какую женщину предпочитает Кит? – спросил напрямую Райан, и Кит удивленно посмотрела на него.
Билли загоготал.
– Кит? Этот молокосос еще никогда не имелдело с женщинами, насколько мне известно. Хотя ему уже недолго осталось терпеть. Он входит в тот активный возраст, когда парень становится похотливее козла. Так ведь, Кит?
Кит предпочла ничего не отвечать, и Райан пожалел о своем вопросе, потому что Клэнк и Дуранго принялись наперебой давать Кит бесстыжие советы, от которых у нее, наверное, уши завяли.
– Поехали скорей, – сказал Райан, пытаясь сменить тему. – Я уже чувствую на языке вкус текилы.
– Кит может ехать с Райаном, – заявил Билли, садясь в седло.
Райан сел на лошадь и протянул руку Кит. Не обращая внимания на предложенную помощь, Кит вскочила на лошадь позади него.
– Если ты собираешься ехать сзади, то обхвати меня за талию. Мне не хотелось бы, чтобы ты свалился.
– Так мне больше нравится, – сварливо ответил Кит, хватаясь за его ремень.
– Ты всегда такой строптивый? – удивился Райан.
– Всегда. Особенно когда любопытные хорьки вроде тебя задают слишком много вопросов.
Райан с трудом удержался от резкого ответа. Не стоит превращать Кит в своего врага, ведь она может что-нибудь знать о том, где искать Кэтрин.
– Прости, если я что-то не то сказал, – заметил Райан. – Я тут новичок и не хочу наживать себе врагов. Мир? Я могу стать тебе хорошим другом, если ты в этом нуждаешься.
Кит задумалась над предложением Райана. Бог свидетель, настоящий друг ей действительно нужен. Особенно теперь, когда нет Лекса. Как брат Леке, конечно, оставлял желать лучшего, но он единственный, кто у нее был. Она очень беспокоилась о нем. Он мертв? Ждет суда в тюрьме? Или его уже схватила и линчевала толпа?
Друг. Кит очень хотелось позволить себе такую роскошь, но это слишком опасно. С друзьями нужно делиться самыми сокровенными мыслями, а она этого делать не должна. Стоит разбойникам разнюхать, что она женщина, как они тут же найдут ей самое что ни на есть примитивное применение, а она этого вынести не смогла бы. «Нет, – решила она. – Нельзя и думать о том, чтобы подружиться с Райаном».
– Мир, – согласилась Кит. – Но никаких друзей мне не нужно. Мы с Лексом держались вместе, и нам больше никто не был нужен.
– Могу себе представить, – насмешливо заметил Райан.
Разговор прервался, Райан сосредоточил свое внимание на дороге, которая была достаточно сложной: заросли мескитовых деревьев и кактусов, вымоины, выбоины и лощины, представлявшие реальную опасность как для лошади, так и для всадника.
Городок появился неожиданно и на фоне синего неба и коричневой земли казался совсем игрушечным. Кучка глиyобитных домиков с плоскими крышами, деревянные хижины. На открытой площади – церковь, бакалейная лавка и салун. Куры, козы и дети кинулись врассыпную, когда всадники выехали на площадь. Женщины стояли в дверях, а пожилые мужчины собрались группами на площади. Более молодые мужчины копошились на общинных полях за церковью.
