Текст книги "Взгляд"

Автор книги: Клэр Мерле

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

14. Спасение

В считаные минуты в зале суда уже оставались только Ана, Джексон и Коул. Поникший на месте Джексон не выглядел ни торжествующим, ни успокоившимся – только униженным.

– Мне очень жаль, – сказала Ана, возвращая адвокату его интерфейс.

– Почему? – осведомился Коул, стремительно подошедший к ним. Он встал прямо напротив нее. – Ты это сделала потому, что он не смог. – Он протянул ей руку. – Спасибо.

Ана воззрилась на его ладонь. Ей было страшно к нему прикасаться, страшно смотреть ему в глаза. Она пошатнулась и ухватилась за край стола, чтобы выпрямиться.

– С тобой все в порядке? – спросил он.

Она поспешно выбралась из-за длинного стола и бросилась бежать по проходу. Не оглядываясь назад, она летела прямо к дверям зала. Она понятия не имела, последует ли за ней Коул. Она знала только, что ей необходимо оказаться как можно дальше от него.

На улице она перешла на быстрый шаг и посмотрела назад. За каменным портиком у металлодетектора скучал охранник. Коридор был пуст.

Ана направилась по дорожке к улице. Она потратила столько усилий – и весь ее план рухнул. Коул вряд ли поможет ей выяснить, не оказался ли Джаспер в секте «Просвещение»: ведь, скорее всего, его отправили похитить ее в том случае, если с Джаспером возникнут проблемы.

Стоявшие на улице в ста метрах правее Нэт и Рэйчел увидели ее и тут же направились к ней. Ана нагнула голову и повернула налево, к перекрестку с Эйв-роуд. Нэт закричал и перешел на бег. Топот его кроссовок становился все громче, а потом внезапно стих.

Она бросила быстрый взгляд через плечо и увидела, как Коул гордо выходит из здания суда. Нэт вскинул вверх кулак и радостно заорал.

Ана свернула за угол и побежала по Эйв-роуд. Коул перевернул ситуацию с ног на голову. Все это время она считала, что разыскивает его, а на самом деле это он ее выслеживал! Может быть, Лайла тоже была в курсе происходящего. Разве она не намекала на роль Аны в каких-то важных планах?

Сделав несколько поворотов наугад, Ана снова перешла на быстрый шаг. Длинная тихая улочка, по которой она сейчас двигалась, была сильно замусорена. Пластиковые стаканчики, листовки и кожура апельсинов трещали, шуршали и хлюпали у нее под ногами. Она проходила мимо обшарпанных домов – то из темного камня, то побеленных. Поток отбросов превратился в сероватое море, целиком поглотившее асфальт. Не удовлетворяясь властью над тротуарами и проезжей частью, туалетная бумага, пластиковые бутылки, картонки из-под еды и обертки шоколадок карабкались по стенам и заборам и ручейками разбегались по палисадникам. В воздухе стояла едкая вонь, которая с каждой минутой все усиливалась. С этим местом явно было что-то не так.

Тут не только отсутствовали пешеходы и велосипедисты – тут не оказалось и припаркованных машин! Она впервые попала на улицу Города, где не видно было брошенных или полуразобранных автомобилей. А еще тут не было времянок, и в садах не разбили палаток.

Она резко остановилась. Ее тело не желало углубляться в эту давящую пустоту. Из какого-то окна наверху раздался барабанный бой, нарушивший тишину. Она подняла голову. Окна этих домов не были заколочены. Они были застеклены, хотя во многих стекла были разбиты, зияя неровными дырами.

Ана ясно ощутила, что ей необходимо возвращаться. Она попыталась напомнить себе, что обратный путь приведет ее к Коулу, Нэту и Рэйчел. Они ведь видели, в какую сторону она убежала от здания суда. Если они разделятся на тех перекрестках, которые она миновала, то есть немалая вероятность того, что кто-то из них на нее наткнется.

Впереди она увидела мужскую фигуру, плавающую в затемненном окне второго этажа. Это зрелище заставило ее содрогнуться. Повернувшись, она заковыляла обратно, спотыкаясь и поскальзываясь на неровной дороге. Наступив на стеклянную бутылку, она подвернула ногу и ее лодыжку пронзила острая боль.

Ругая себя за слишком острую реакцию – это же просто человек! – она снова обернулась на тот дом и увидела, что из его двери кто-то выходит. Адреналин хлынул по ее рукам, заставив кончики пальцев заныть от избытка энергии. Стиснув зубы, она пошла быстрее. Краем глаза она увидела, что из другой двери появилась еще одна фигура. На этот раз – ближе к ней. А потом сердце у нее оборвалось. Почти из каждой двери домов по всей улице вылетали люди – словно какие-то твари из разворошенного гнезда. Не сводя с нее глаз, они выходили на ступеньки домов, двигались по дорожкам к тротуару.

Она пустилась бежать. Страх заглушил боль в лодыжке, не позволял замечать ничего вокруг. Она не услышала, как шум мотора вгрызся в пугающий барабанный бой, она заметила мотоцикл, только когда он оказался совсем рядом – остановился у фонарного столба.

– Похоже, тебя надо подвезти, – сказал водитель.

Коул! Тяжело дыша, она воззрилась на него. Ее лодыжка мучительно ныла. Позади надвигалась пестрая толпа. Большинство двигалось лениво, словно люди вышли посмотреть, что за странный свет загорелся в небе, как будто они не слишком верили своим глазам. А вот четыре молодых парня в толстовках с капюшонами и темных военных брюках шагали решительно. Они чуть заколебались только сейчас, из-за этого неожиданного осложнения.

Ана забралась на заднее сиденье мотоцикла. Что бы ни способен был сделать с ней Коул, по крайней мере от него у нее не бежал такой мороз по коже, как от этих людей. Она обхватила его руками за пояс. Он прибавил газа и развернул мотоцикл по крутой дуге. Из безопасности своего пришедшего в движение убежища она смотрела, как лунатики остаются позади. Казалось, их странные глаза втягивают внешний мир внутрь, как это делают черные дыры. Совершенно инстинктивно она теснее прижалась к Коулу.

Центральная улица Актона была переполнена овощными и фруктовыми лотками. Уличные торговцы выкрикивали свои цены, возвещая о выгодных предложениях, покупатели подвешивали к рамам велосипедов переполненные сумки с едой, дети брызгались в лужах. Присутствие такого большого числа обычных Носителей успокоило Ану. Благодаря оживленной деятельности все снова стало казаться почти нормальным. Коул проехал эту улицу по средней полосе, а потом свернул на другую, где не оказалось пешеходов и было гораздо меньше велосипедов, трехколесных электроколясок и рикш. Тарахтя двигателем, мотоцикл разогнался до пятидесяти километров в час. Ане стало любопытно, на чем он работает: у Коула ведь никак не должно было хватить денег на чистый бензин.

Они проехали под широкой эстакадой, переброшенной через улицу. Это была та часть кольцевой дороги Лондона, которой водители Чистых пользовались для того, чтобы объезжать Город. Еще пять минут спустя они миновали мост через канал. Издали до Аны донеслись крики и скандирование множества голосов. Коул затормозил и выключил двигатель. Закатив мотоцикл под какой-то куст, он повернулся к ней. В его взгляде она прочла любопытство и дружелюбие.

– Идешь? – спросил он и, не дожидаясь ответа, легко перелез через осыпающийся каменный барьер. Если она собирается сбегать, это надо делать именно сейчас. Ана колебалась. Скандирование приближалось. Она вгляделась в дальний конец улицы. По ней приближалась толпа дергающихся и хромающих людей. Впереди шествия несколько женщин бежали так, словно пытались спастись от какой-то природной катастрофы. Ей совершенно не хотелось оказаться втянутой в марш протеста Психов. Ей нельзя медлить, нужно поскорее оказаться подальше от толпы.

Однако она не стала этого делать. Если она убежит, то, возможно, больше никогда не найдет Коула и его родных. А Коул – единственный известный ей человек, у которого могут оказаться ответы на ее вопросы. В зале суда он ее ошеломил, но теперь она уже не так сильно его боится. Не то чтобы она ему доверяла. Но если бы он желал ей зла, он ведь не ушел бы от нее сейчас!

Она повернулась и направилась следом за ним: перелезла через стенку и по крутому поросшему травой спуску пошла к воде. Благодаря высоким берегам, сам канал с улицы не был виден. На бурой воде видны были только два судна – «Энкиду» и «Надежда». Когда Коул подошел ближе, Лайла выскочила на борт «Энкиду» с криком: «Они здесь!» Из «Надежды» вылезла Симона в сопровождении Рафферти. Лайла спрыгнула на дорожку, проложенную вдоль канала, и бросилась брату на шею. Рафферти, Симона и ее пузико присоединились к этим объятиям. Ана смущенно стояла в стороне.

С моста, перекинутого через канал, раздался странный вой. Крики и свист стали громче. Подняв голову, Ана увидела, как по воздуху разлетаются клочки горящей бумаги. Пепел сыпался вниз, словно черный дождь.

– Идем, – сказала Лайла, подталкивая ее к барже. – Нам лучше зайти внутрь.

* * *

Спустя два часа на канал опустились сумерки. На горизонте небоскребы черными пальцами перерезали темно-синее вечернее небо. Мартовский ветер продувал куртку и юбку, которые по-прежнему оставались на Ане. Она сидела на крыше рубки «Энкиду», подтянув колени к груди. Внутри «Энкиду» было тепло. Ее щеки все еще горели от жаркого огня. Она смотрела на ломаную линию горизонта и гадала, почему Коул не рассказал остальным, кто она такая.

Она чувствовала все более сильное беспокойство, глядя, как он смеется и радуется со своими близкими: Нэт и Рэйчел появились полтора часа назад. Ей все еще было совершенно непонятно, зачем она ему понадобилась. Почему он позволил ей оставаться, зная, кто она такая? И почему он шел за ней в тот вечер, когда похитили Джаспера?

Ее тревогу усиливали мысли о тех мужчинах в капюшонах и толпе зомби. Ее преследовало ощущение, что эти зомби продолжают за ней наблюдать, что их странные черные глаза заглядывают прямо ей в голову.

Деревянный трап заскрипел, потом послышались шаги. Повернувшись к бледному свету, заливавшему рубку, Ана увидела, как снизу поднимаются Нэт, Симона, Рафферти и Коул. Симона прошла по сходням, ведя сына за руку.

– Доброй ночи! – сказала она Ане, направляясь по берегу к причаленной чуть дальше «Надежде».

– Доброй! – отозвалась Ана.

Коул с Нэтом обнялись. Ана слышала низкий рокот их голосов, но не могла разобрать, что именно они говорят. Потом Нэт сошел на берег, а Коул втянул деревянные сходни. Приставив их к стене рубки, он опять исчез внутри. Спустя минуту он снова вышел наверх с двумя испускающими пар кружками. К Ане вернулась та нервозность, которую она испытывала, когда смотрела на него в зале суда. Пройдя по палубе, он уселся рядом с ней и снял толстый вязаный свитер.

– Ты замерзла, – сказал он, пихая свитер ей в руки.

– Закоченела.

Ана нерешительно сняла свою кожаную куртку и через голову натянула на себя свитер Коула. От него пахло подсолнухами и скошенной травой.

– Лайла сказала, что ты сахар не кладешь.

Аромат крепкого чая начал забивать слабый запах лета. Ана подвернула длинные рукава свитера, снова надела куртку и взяла кружку, которую ей протянул Коул.

– Спасибо, – сказала она.

– На здоровье.

Руки у нее дрожали, так что она поспешно поставила кружку у своих ног.

Коул улегся, заложив руки за голову, и довольно вздохнул.

– Уже первые звезды вышли.

Ана запрокинула голову к небу. Эти три дня, пока она бродила по Городу, получив ту запретную свободу, которую раньше никогда в жизни не испытывала, Коул провел в тюрьме. Она осторожно покосилась на яркие ссадины у него на лице, стараясь угадать, не пытался ли психпатруль вытягивать из него сведения пытками.

Коул оказался совсем не таким, как она ожидала. Не менее опасным, о нет! Она еще никогда и ни в ком не ощущала такой энергии. Эта энергия наверняка окажется нестабильной, взрывной. В то же время он был открытым, беспечным и совершенно непредсказуемым.

– Лайла рассказала, что ты вытащила Рафферти из воды, – проговорил он. – Похоже, что если бы не ты, нас с ним сейчас здесь не было бы.

Он поймал ее взгляд, и она поспешно отвела глаза, крепче прижимая колени к груди. Так вот почему он пока не говорил остальным, кто она такая. Он перед ней в долгу. Но как долго это чувство благодарности будет обеспечивать ее безопасность? Не попытается ли он использовать ее в качестве дополнительной гарантии на тот случай, если похищение Джаспера не принесет «просветителям» нужных результатов?

– Когда Симона родила Рафферти, – добавил Коул, глядя в небо, – у него нашли активную форму Большой Тройки. Медсестры добавили ему в смесь таксил. Нэту и Симоне даже ничего не сказали. Им пришлось давать ему лекарство и дальше, отчасти из-за постоянных визитов сотрудников здравоохранения, а отчасти потому, что новорожденный ломку не перенес бы. В шесть месяцев Рафферти не мог садиться, ничего не мог делать. К году… – Коул замолчал, потирая подбородок. Когда он заговорил снова, Ана услышала в его голосе боль: – К году он так ни разу и не улыбнулся. Нэт пару раз пытался отучить его от таксила, но Рафферти был слишком мал. Перепады настроения, депрессия, поток эмоций, с которыми он так и не научился справляться… Как можно объяснить все это четырехлетнему ребенку?

Ана вновь ощутила ту же грусть, какую испытала после того, как вытащила Рафферти из канала, но теперь к грусти примешивалось недоумение. Считалось, что лекарства помогают больным активной формой сохранять равновесие. Но годовалый ребенок, который не улыбается? Ни один родитель не сможет согласиться с тем, что ничего другого он для своего ребенка сделать не может! Нельзя ожидать, чтобы родители смирились с подобной трагедией.

Она сидела молча, понимая, что на месте Нэта и Симоны поступала бы так же. А ведь только вчера она обвинила Нэта в том, что он не заботится о своем ребенке! Спустя пару минут она вспомнила о присутствии Коула и почувствовала неловкость.

– Вот что, – сказала она, закручивая прядь коротких волос и чуть передвинув ноги, – я все думаю, почему ты шел за мной в «Барбикане»?

Коул повернул голову, чтобы видеть ее, а потом приподнялся на локте.

– А я все думаю, – ответил он, – как ты сегодня оказалась в зале суда. Ты не адвокат.

– Я изучала юриспруденцию… вроде как.

Он смотрел на нее с чуть заметной улыбкой.

– Я один раз видел тебя в Академии, – сказал он. – Волосы у тебя были другие, и цвет глаз ты изменила, но это была ты.

– Ну и что?

– Ты – единственная Чистая девушка, которую я там видел. А теперь ты еще и единственная Чистая девушка, которую я видел в Городе. И не просто в Городе, а в суде, играющей роль помощника адвоката. И могу добавить, что у тебя это довольно хорошо получалось.

– На самом деле я не Чистая, – возразила Ана, отвечая на его пытливый взгляд не менее пристальным.

Он рассмеялся.

– Ты живешь в Общине, ты обручена с Джаспером Тореллом. Не сомневайся, ты Чистая.

Она отвела взгляд и стала смотреть на канал. Он же не может не знать, что она – Ариана Барбер, та девушка-Псих, которую по ошибке растили среди Чистых! Ведь знает же он, что Джаспер – сын гендиректора «Новастры», а любой, кто приложит хоть немного труда, прочтет о странном решении Джаспера обручиться с Психом.

– Как я заметила, ты так и не ответил на мой вопрос, – сказала она, отметив, что голос почти не выдает ее внутреннего беспокойства. – Почему ты шел за мной тем вечером?

– Я не уверен, что ты готова услышать ответ.

– Да неужели? А с чего это ты решил, что так хорошо меня знаешь?

Коул помолчал, посмотрел на нее и тихо рассмеялся.

– А я и не знала, что настолько смешная! – бросила она.

Он покачал головой.

– Я не думал, что Чистая девушка может оказаться настолько смелой.

Ана колебалась, не понимая, считать ли эти слова комплиментом или оскорблением.

– А чего ты ждал? Робкую, милую и наивную? – Она гневно посмотрела на него, но ее взгляд запнулся о синюю радужку, заставив сердце дрогнуть и странно перекоситься в груди. – И вообще не пытайся меня убедить, будто ты не знаешь, кто мой отец!

– Я понятия не имею, кто твой отец.

– Я тебе не верю.

Его взгляд переместился в сторону выхода из рубки. Рэйчел стояла на корме баржи и наблюдала за ними. Откинув темную челку, она быстро прошла по борту, спрыгнула на берег и растворилась в полумраке.

Коул снова лег на спину, заложив руки за голову. Ана пыталась угадать, рассказал ли он Рэйчел, кем является их гостья, сыгравшая роль помощника адвоката, на самом деле. После того как Рэйчел вернулась на баржу с Нэтом, она постоянно бросала на Ану злобные взгляды.

– Так что ты хочешь сказать? Ты думаешь, что я участвовал в похищении Джаспера? Что шел за тобой, чтоб похитить тебя, если не удалось бы увезти его? – осведомился он. У нее загорелись щеки. Он словно вырвал эти слова у нее из головы, но почему-то в его устах они стали звучать совершенно нелепо. – Это совсем не то первое впечатление, какое мне хотелось произвести.

Он нахмурил брови, но глаза у него смеялись.

У Аны перехватило дыхание. Она крепче сжала кружку. По ее пальцам стало растекаться тепло.

«Что он хотел этим сказать: «Совсем не то первое впечатление, какое мне хотелось произвести»?»

– Ты знал, что я приду на предварительное слушание? – спросила она.

– Нет. Это был совершенно случайный и непредсказуемый шаг с твоей стороны.

Она теряла нить разговора. Только что он насмехался над ней из-за того, что она решила, будто была частью какого-то запасного плана похищения, а теперь практически признается в том, что следил за нею и пытался предугадать ее поступки!

– Почему Джаспер Торелл звонил Ричарду Коксу, перед тем как Торелла захватили?

– Номер, который он набрал, – это нечто вроде «горячей» линии для тех, кому необходимо исчезнуть прямо сейчас, пока их не скрутили.

– Скрутили?

– Вкололи бешеную дозу ЛСД, чтобы они психанули. Тут же подкатывает патруль, их забирает, и никаких вопросов.

Ана воззрилась на Коула, совершенно растерявшись.

– Кто вкалывает?

– Смотрители, кто-то из патруля… по-разному бывает.

– Ладно. – Она совершенно не понимала, что он ей говорит. – Но какое отношение это имело к Джасперу?

Коул приподнялся на обоих локтях и пристально посмотрел на нее, словно решая, стоит ли говорить. Ана второй раз сумела выдержать его взгляд, но сразу же после этого ее охватило ужасное чувство, будто она и так знает ответ. Утром того же дня, когда Джаспера похитили, его знакомый – бывший сектант – внезапно слетел с катушек прямо на улице, и психпатруль появился в рекордно короткие сроки, словно там только того и ждали. Его «скрутили»! Неужели Джаспер считал, что он – следующий на очереди?

– Джаспер наткнулся на что-то важное, – сказал Коул. – Пару месяцев назад я узнал, что какой-то тип из твоей Общины получил данные, которые доказывали, что ДНК-анализ на Чистоту – это мошенничество.

Ана вскинулась, словно лошадь, неожиданно оказавшаяся перед трехметровым барьером.

– Какой тип? – спросила она, хотя снова знала ответ на этот вопрос. Она не сомневалась в том, что Коул имел в виду Джаспера.

Коул молча посмотрел на нее.

– Мой отец был в центре создания этих анализов, – проговорила она. – Но ты ведь это знал, правда?

Коул сузил глаза, словно не понял ее, словно пытался разобраться, что же она ему сказала.

– И ты хочешь, чтобы я поверила, будто юноша, с которым я обручена, планировал дискредитировать моего отца и всю систему психического здоровья, на которой держится страна?

– Послушай, я…

Сочувствие, послышавшееся в его голосе, только ухудшила дело.

Ана вскочила на ноги. Ярость сделала ее быстрой и непобедимой. Коул явно пытается ею манипулировать, сбивает ее с толку. Возможно, это – одна из методик промывания мозгов, которой пользуются в секте «Просвещение»: притворяются перед новобранцем добрыми и заботливыми, заставляя думать, будто их предали те люди, которые им наиболее дороги. Если она остается запасным вариантом похищения в деле Джаспера – пусть Коул только попробует ее задержать! Тут-то он и увидит, какая она на самом деле послушная и слабая!

15. Ложь

Ана стремительно прошла по борту баржи на корму, но нерешительно остановилась у темного метрового провала в том месте, где Рэйчел спрыгнула на берег. У нее за спиной что-то стукнуло о рулевую рубку. Она развернулась и увидела Коула со сходнями. Он осторожно отодвинул ее в сторону и перекинул сходни с борта «Энкиду» на берег.

В полутьме он протянул ей ладонь. На мгновение ей показалось, что он предлагает ей возможность передумать, оставшись с ним, но, опустив взгляд, увидела поблескивающий в слабом свете, падавшем из рубки, стержень удостоверения личности. Ее удостоверения личности. Он забрал его у Нэта. Он отпускает ее.

Она схватила стержень и решительно протопала по сходням. Оказавшись на дорожке, она всмотрелась в темноту, пытаясь найти на берегу то место, по которому они сюда спускались. Не найдя его, она прошла к поросшему травой склону. У нее за спиной на дорожке послышались шаги. Она с трудом удерживалась на подъеме и вынуждена была помогать себе руками: ее туфли скользили и съезжали. Что-то острое оцарапало ей правую руку. Вскрикнув, она потеряла опору и скатилась обратно к тому месту, где ее ожидала высокая фигура Коула. Юбку и колготки моментально пропитала жидкая грязь.

Коул сделал шаг к ней.

– Не приближайся! – крикнула она.

Он остановился.

– Где Джаспер? Что ты с ним сделал? – У нее вырвалось рыдание. Стресс и смятение этого дня тяжело упали на нее. – Ты следил за мной, чтобы добраться до него?

– Я знал, что Джаспер влип в неприятности, – ответил Коул. – За ним пристально следили смотрители. Я незаметно передал ему листок бумаги с телефоном «горячей» линии. Я пытался ему помочь. Когда я увидел тебя рядом с ним, то узнал тебя по Академии. Ты встала, чтобы искать его, а я пошел следом, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.

Ана тряхнула головой. Нет, Коул же злодей! Он пытается сбить ее с толку, чтобы она ему доверяла.

– А почему ты не пошел за Джаспером, чтобы убедиться, что с ним все в порядке?

– Я для него больше ничего не мог сделать. Я гораздо больше тревожился за тебя.

Нежность, прозвучавшая в голосе Коула, окончательно запутала ее. Она с любопытством посмотрела на него и почувствовала, что он говорит правду.

Ана со стоном плюхнулась на край грязного склона и обхватила голову руками. Она чувствовала себя полной идиоткой. Неудивительно, что она кажется ему такой забавной!

Коул присел рядом с ней на корточки.

– Значит, – спросил он, – ты сегодня оказалась в суде потому, что решила, будто я участвовал в похищении Джаспера?

– Сначала – нет, – она хлюпнула носом. – Сначала я решила, что его захватила секта «Просвещение». И я подумала, что раз ты ее бывший член, то сможешь помочь мне выяснить, где его держат. Но когда я увидела, что ты оплачивал телефон Ричарда Кокса и шел за мной следом…

Она замолчала.

– Но если ты не знала про то, что Джаспер звонил по «горячей» линии, то почему же ты меня разыскивала?

– Я знала, что в день своего исчезновения Джаспер встречался с каким-то бывшим членом секты. Он упомянул об этом, когда сказал мне, что у него проблемы. А еще я знала, что смотрители ищут кого-то по имени Энкиду. И все это привело меня к тебе.

Коул досадливо хмыкнул.

– Джаспер вел себя неосторожно. Неудивительно, что они его опередили.

Ана вытерла лицо рукавом шерстяного свитера.

– «Они»? Они – это кто? – спросила она.

– Те, кто знали, что именно он заполучил.

– Но это же дурь! Как анализы на Чистоту могут оказаться подделкой?

– Ты слышала о проекте «Геном человека»?

Ана молча покачала головой.

– Проект «Геном человека», – объяснил он, – был международным исследованием, направленным на составление полной генетической карты человека. Оно было завершено в 2003 году. После этого ученые по всему миру стали соревноваться в том, чтобы первыми использовать эти сведения для выделения набора генов, ответственного за различные болезни. Персонализированная профилактика болезней стала заветной мечтой всех фармацевтов. Представь себе возможность прописывать лекарство до того, как с человеком что-то случилось! А потом наступил Развал и Глобальная депрессия. Сотни тысяч людей стали бездомными и безработными, начались Бензиновые войны – и во всем мире наступила разруха. Ты говоришь, твой отец помог разработать анализ на Чистоту?

Она кивнула:

– Мой отец – Эшби Барбер.

Брови Коула взлетели к самым волосам, но его изумление быстро сменилось пониманием.

– Ну да, пару лет назад были разговоры об обручении Джаспера с дочерью Эшби Барбера, Арианой! – сказал он. – Я и не понял. До меня не дошло.

Ана пожала плечами. Если Коул только в последнюю минуту попытался прийти Джасперу на помощь, то мог и не знать, кто отец невесты Джаспера.

– Ну вот, – продолжил он, – работу твоего отца и все, связанное с исследованиями относительно анализа на Чистоту, финансировала одна из крупнейших фармацевтических компаний Европы. И это было сделано в то время, когда обычные люди потеряли всякое чувство уверенности и надежду на будущее.

– «Новастра»! – пробормотала Ана.

– Совершенно верно. В «Новастре» увидели свой шанс. И извлекли из него немалую выгоду. Но продолжали ходить слухи о том, что так и не удалось найти никаких наборов генов, которые можно было бы считать ответственными за Большую Тройку, не говоря уже о других болезнях. Это не остановило «Новастру». В компании появилась идея, участники проекта не собирались отступать.

– Но неужели можно подделать нечто столь значимое?

– «Чем крупнее ложь, тем охотнее в нее верят». Это слова правой руки Гитлера. Так случалось на протяжении всей истории. Человеческие жертвоприношения, охота на ведьм, нацизм.

Ана легла на спину и скрестила руки на груди. Жидкая грязь затекла ей на шею и под волосы.

Может ли все это оказаться ложью? Не поэтому ли ее отец так решительно требовал, чтобы она обманывала систему? Не поэтому ли он запретил ей пить какое бы то ни было профилактическое лекарственное средство?

Из-за анализа на Чистоту она почти три года старательно избавлялась от любых иррациональных мыслей, загоняла свои эмоции в хорошо скрытую нишу, где должны были бы находиться ее душа и сердце.

И все это время Джаспер считал, что с ней все в порядке, – и не говорил ни слова! Может быть, он использовал ее для того, чтобы подобраться к ее отцу?

– Ариана! – Зов Коула пробился в ее сознание, но она словно оказалась на дне пещеры, заполненной водой. А он с тем же успехом мог окликать ее из расщелины в скале, расположенной где-то очень и очень высоко. – Что с тобой?

Она не потрудилась ответить. Если она останется здесь лежать, то со временем ее тело продавит в земле впадину, сгниет, распадется, сольется с почвой.

– Ариана!

У нее кружилась голова. В звездной тьме ее разума заговорил кто-то другой – так ясно, словно они стояли рядом в одной комнате.

– Не доверяй ему.

Тэмсин!

Они сидели в школьном театре, закинув ноги на спинки кресел. Шла последняя неделя весеннего полугодия последнего, одиннадцатого класса. А через четырнадцать недель Тэмсин исчезла. Школьный концерт закончился полчаса назад. Чистые парнишки и молодые люди из всех одиннадцати Общин Лондона пили соки в гимнастическом зале с соученицами Арианы. За исключением Джаспера. Джаспер ушел почти сразу же после финальной песни.

– Он сказал тебе, – продолжила Тэмсин, – что собирается перевестись из Оксфорда в Дарем и получать диплом юриста там. А из Дарема ему будет слишком дорого приезжать сюда, так что он не появится здесь до следующего лета. Он тебя избегает.

– Нельзя ожидать, что он моментально оправится после смерти брата.

– Ана, прошло уже больше года! Извини, но либо он морочит тебе голову, либо у него серьезная проблема.

– У Чистых не бывает серьезных проблем.

– Еще как бывает! – заявила Тэмсин.

– Но настоящих болезней у них не бывает.

– Во времена Шекспира люди сходили с ума из-за разбитого сердца или смерти любимых. Почему сейчас все должно быть иначе?

– Потому что мы знаем, что эти события – всего лишь пусковой механизм. Разбитое сердце может привести к самоубийству только в том случае, если у тебя Большая Тройка, маниакально-депрессивный психоз или…

Тэмсин покачала головой:

– Уж ты-то должна знать правду лучше других! Сколько девиц из нашего класса смогли бы пройти одну из тех проверок, которые тебе приходится проходить каждый месяц?

– А им и не надо ее проходить.

– Почему?

– Потому что, даже если у них есть симптомы, у них нет генетических структур, которые приводят к болезни, а значит, она не разовьется.

Тэмсин вздохнула.

– В любом случае, – заявила она, – тебе было бы лучше обойтись без Джаспера.

– Мне будет лучше в Городе со всеми теми Психами, которые пыряют друг друга ножами и умирают от голода?

– Ты преувеличиваешь.

– Откуда ты знаешь?

Тэмсин промолчала. Ана задумалась о своей лучшей подруге. Она знала, что Тэмсин иногда сопровождает своего отца в Город, где они закупают товары для своего магазина, и пару раз Тэмсин намекала на то, что ей позволяли бродить там в одиночку. Ана совершенно не понимала, почему кому-то может захотеться это делать.

Как теперь стало ясно, Тэмсин оказалась права насчет Джаспера. Не следовало ему доверять. Она была наивна, и ей хватило тщеславия решить, что красивый, богатый, выгодный жених Джаспер Торелл ради нее откажется от своей безупречной жизни. Вот только, похоже, он не считал свою жизнь безупречной…

Ана пришла в себя, почувствовав, что Коул взял ее на руки и куда-то несет. Она стала его отталкивать, уверяя, что может идти самостоятельно. Они вернулись на борт «Энкиду». С облегчением увидев, что в кубрике никого нет, она легла на диван. Коул укрыл ее несколькими одеялами.

Все факты подтверждали объяснения Коула, как бы самой Ане ни хотелось обратного. Кто бы ни захватил Джаспера – психпатруль или смотрители, – они, видимо, выполняют указания Коллегии, защищая анализ на Чистоту, так что вряд ли вернут ему свободу. Ана представила себя пожилой женщиной, ведущей призрачную жизнь в Городе. Одинокой. В окружении людей, которые ведут себя как безумцы, независимо от того, так ли это на самом деле. И ей придется жить в страхе, ожидая, что в один прекрасный день психпатруль явится за ней, потому что ей известно, что они сделали с Джаспером.

Она продолжала лежать, погруженная в горькие мысли, но какой-то уголок ее сознания отреагировал на музыку. Нечеткие, глухие ноты. Они прикасались к ней, словно трепещущие крылья ангелов. Они вливались в нее, теплые, как солнечный свет.

Влажный сук в пылающей топке затрещал, загораясь. Она вдохнула дым от поленьев и позволила музыке постепенно вернуть ей целостность: каждая нота скрепляла ее, словно крошечный колючий стежок. Когда мелодия стала печальнее и таинственнее, она перевернулась на живот и подтянулась на диване, чтобы посмотреть через подлокотник.

Коул сидел у пианино спиной к ней. На книжной полке горела лампа, мягко очерчивая его лицо и бросая тени на пальцы, снующие по клавишам.