Текст книги "Винтажное руководство «Любовь и отношения» (ЛП)"
Автор книги: Кирсти Гринвуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
– Признаю, – говорю я наконец. – Может, насчет внешнего вида ты была права.
– Ну, конечно, я была права, дорогая Джессика. – Бабушка безразлично пожимает плечами, аккуратно поправляя на носу красные очки. – Я же Матильда Бим.
Дневник Роуз Бим
5 мая 1985
На этой неделе я каждый день была с Томом. Мама с папой думают, что я занимаюсь дополнительной работой в галерее, но на самом деле я навещаю Тома в его квартире у театра. Он живет с тремя другими актерами, и жизнь у него не сахар. На окнах нет штор, а пепельницы будто месяц никто не опустошал. Но присутствует в ней какая-то атмосфера своевольности. На стенах много экспрессивных работ, и всегда играет модная музыка. Комната Тома под самой крышей дома. Чаще всего мы лежим в постели, пьем красное вино и говорим о надеждах. Он приехал из Манчестера и всегда мечтал быть голливудским актером. Должна заметить, мне бы тоже этого хотелось. Возможно, однажды мы объединимся и станем кинозвездами! Невозможно, я знаю, но так приятно помечтать, да? В четверг вечером я сказала маме, что с Клэр-Мари иду на концерт Баха, но вместо этого Том повел меня в казино. Прежде я не бывала в казино. Было невероятно весело, пока Том не проиграл сотню фунтов на рулетке. К счастью, у меня в банке денег было более чем достаточно, чтобы помочь ему выкарабкаться. Само собой, ему не нравилась мысль о том, чтобы брать у меня деньги, но свои он потерял лишь потому, что пытался показать мне, как веселиться, и я знаю, что он все мне вернет. Когда ты влюблен, деньги не имеют значения.
Р х
Глава шестнадцатая
Используйте пудру щедро. Наносите ее настолько плотно, насколько это возможно, а излишки уберите ватой. Какой же гладкой и сияющей будет казаться ваша кожа!
Матильда Бим, руководство «Любовь и Отношения», 1955
Полдень проносится за маниакальной примеркой платья, нанесением лака на ногти (бледно-розового, так удачно названного «Гармонично-конфетный») и завивкой волос. Корсет мне запрещено снимать до конца дня, и по этой причине приходится привыкать к тому, что пока я практически не двигаюсь и не дышу слишком глубоко, то, в общем, не рискую умереть. К четырем часам Пич неохотно покидает нас, чтобы сделать всю работу по дому, а бабушка приступает к вечернему макияжу.
Бабушка смотрит на меня в отражении зеркала своими голубыми слезящимися глазами первый раз за сутки, но не раньше, чем наносит на мою кожу толстый слой попахивающего плесенью тонально крема.
– Джессика, дорогуша, теперь, когда Пич отвлечена другими важными делами, и остались только ты и я, я бы хотела перемолвиться с тобой о прошлой ночи.
Ох, черт, я-то надеялась, что она хотя бы на сегодня забудет о том, что поймала меня на месте преступления, ну или решит, что весь тот вечер носил слишком унизительную окраску, чтобы вспоминать о нем.
– Мне, эм, мне жутко жаль, что тебе пришлось видеть это, – извиняюсь я убедительно. – В следующий раз я подопру чем-нибудь дверь. Ну, или могу поставить замок. Могу взять один в «Би энд Кью» на этой неделе.
Бабушка ловко и уверенно распределяет тональный крем по моему лицу.
Она шмыгает.
– Не думаю, что тебе стоит видеться с тем молодым человеком, Джессика.
Э, не поняла, что?
– Прости? – взвизгиваю я, глядя на ее отражение. – Ты шутишь?
Она качает головой.
– Я не из тех леди, что шутят. Мне просто кажется, что если мы приступили к этому проекту, то ему нужно уделить все свое внимание. По-моему, это ужасная идея – встречаться с новым мужчиной, когда ты уже согласилась посвящать свое время поиску расположения мистера Фроста.
– Мы с Джейми не встречаемся. Это просто секс. Никаких привязанностей. Тебе не о чем беспокоиться, правда, я могу сфокусироваться на проекте без проблем.
Глаза бабушки расширились.
– Но Достойная Женщина должна воздерживаться от связей до брака, – задыхаясь, возмущается она.
Я фыркаю.
– Немного поздновато.
Бабушка поджимает губы.
– Джессика, если ты не будешь такой импульсивной, это даст положительные плоды. Не потакай своим сиюминутным желаниям, ведь это верный способ втянуть себя в неприятности.
Я знаю эту женщину меньше трех полных дней, и она уже пытается указывать мне, с кем мне спать, а с кем – нет? Какого хрена? Я делаю глубокий вдох и пытаюсь быть терпеливой, но у меня не очень-то получается.
– Я взрослая женщина, понятно? Давай просто остановимся на том, что моя комната – это моя комната, и мое свободное время – мое время, и пока я подчиняюсь тебе во всем, что касается «Как заполучить мужчину методами 1955 года», это единственное, о чем тебе стоит волноваться. Прости, но это правда не твое дело, с кем я провожу время. Господи.
В ответ на мою отповедь бабушка немедленно роняет тюбик с тональным кремом на столик и начинает плакать.
Ох, боже.
Ну твою мать.
Не выношу, когда люди ноют в моем присутствии. Мама делала это очень часто, и я никогда не знала, как исправить ситуацию. Что мне делать? В груди щемит.
– Матильда? – Я запинаюсь. – В чем дело? Почему ты плачешь? Может, мне, эм, стоит позвать Пич?
Ее огромные глаза блестят от слез, которые за толстенными линзами ее очков кажутся еще больше.
– Я лишь хочу помочь тебе, Джессика. Теперь ты здесь, и мы семья. Я переживаю. – Она корчит гримасу, на ее лице на мгновение появляется виноватое выражение. – Твоя… Твоя мама была такой же импульсивной, как и ты, она слепо следовала за своими страстями, не думая ни о чем, и посмотри, к чему это ее привело. Если бы я смогла заставить ее прислушаться ко мне, если бы она позволила мне направлять ее с помощью моих знаний, как должна вести себя женщина, тогда, может… – Она замолкает, громко выдохнув.
– Что? – спрашиваю я, пока мой желудок сжимается. – Может, она бы не покончила с собой?
Бабушка резко вдыхает. Мое сердце бу̀хает.
– Слушай... Не похоже, чтобы виновата была ты, так ведь? – утешаю я ее, смущенно растирая ее тонкую руку. – Она всегда была мега-расстроенной из-за разбитого сердца. Из-за того, что мой отец бросил ее, а она не смогла это пережить. Из-за того, что влюбилась не в того человека. Это никоим образом не связано с тобой.
Бабушка шмыгает, из кармана блузки достает хлопковый носовой платок с вышивкой и элегантно вытирает нос.
– Джессика… ты не знаешь…
Она трясущимися руками теребит кружевную отделку платка.
– Не знаю чего?
Кажется, будто бабушку одолевает внутренняя борьба, но в итоге она тяжело выдыхает.
– Ты не знаешь… как я рада, что ты здесь. Просто скажи мне, что не будешь видеться с молодым доктором Абернати. По крайне мере, пока мы не закончим работу. Это невероятный шанс для нас обеих. Нам нужно быть сосредоточенными. Достойная женщина всегда собрана.
Я совершенно не согласна.
Но сейчас бабушка определенно в несколько нестабильном состоянии.
Хм-м-м… полагаю, я всегда могу устроить тайную секс-встречу с Джейми. То есть, о чем бабушка не знает, то ее не расстраивает, и если это единственный способ вынудить ее прекратить рыдать, расхаживая по всему дому, то так тому и быть.
– Хорошо, ба. Я не буду с ним видеться.
Бабушка с облегчением вздыхает.
– Ты хорошая девочка, Джессика.
Бабушка продолжает красить меня, периодически говоря что-то вроде: «Цвет лица должен быть розовато-кремовым», «”Фламенко” от Элизабет Арден прекрасно подойдет “клубничной блондинке” в летнее время». И самое лучшее: «Наноси тени для глаз легкими прикосновениями, похожими на прикосновения крыла бабочки». Все фразы она проговаривает странным певучим голосом, словно записывает каждый совет в голове по мере действий. Закончив, она протягивает мне пару уродливых белых перчаток, по краям обшитых крошечными жемчужинами. Они мне не нравятся. Ну вот ни капельки не нравятся.
– Эти прекрасные перчатки дарили мне удачу годами. Мать вручила мне их в ночь моего дебюта. Мне очень важно увидеть, как их носишь ты. – Бабушка улыбается мне с надеждой. Что будет, если я откажусь их надевать? Она снова начнет плакать?
Я хмыкаю и натягиваю перчатки. Внизу, в холле, мы встречаем прислонившуюся к перилам Пич, на руках у которой уютно устроился мистер Белдинг. Увидев мой завершенный образ, она визжит.
– Ты похожа на Риту Хейворт37!
– Разве? – Я обхожу старый кинопроектор, кипу журналов «Хорошая домохозяйка» и встаю перед находящимся у входной двери зеркалом с позолоченной рамой и высотой в полный рост.
Вот это да. Она права. Должна признать, что, если собрать все воедино – созданную под летним платьем фигуру «песочные часы», светлые рыжеватые волосы с четким пробором и широкими волнами (совершенно неподвижными благодаря суперфиксирующему лаку для волос), одновременно изысканный и преображающий макияж: розовую помаду, длинные завитые ресницы и сияющие, цвета розы, щеки, – эффект получается поразительный.
Абсолютно не похоже на меня.
Если бы не тот факт, что мне нужно встретиться с пенисовым принцем, я могла бы радоваться перспективе посетить ярмарку летним вечером.
– Помни, дорогая, будь краткой, – инструктирует меня бабушка, когда я выхожу из дома. – Цель этого вечера – просто очаровать мистера Фроста, чтобы он захотел взять твой номер. Ничего больше. Никаких продолжительных разговоров, Джессика. Нам нужно потренироваться, чтобы многому тебя научить. Пока же просто будь красивой, обольстительной и загадочной. Вызови в нем интерес, чтобы ему захотелось узнать о тебе больше.
– Да, да. Держать рот на замке и быть милашкой. Словно феминизма никогда и не было. Поняла. Прекрати суетиться.
– Все есть в главе, которую ты прочитала, так что, уверена, ты справишься.
Твою мать, глава.
Так и знала, что должна была что-то сделать.
Глава семнадцатая
Леди никогда не должна быть самоуверенной или дерзкой при первой встрече с джентльменом. В идеале, она должна быть представлена, но если этого не произошло, то леди должна завести разговор о погоде в приемлемой форме и перевести его в приятную беседу.
Матильда Бим, руководство «Любовь и отношения», 1955
В метро я замечаю группу круто выглядящих ребят примерно лет двадцати в детально продуманных нарядах. Сексапильный блондин, одетый, как охотник на привидений, машет мне, словно я направляюсь на ту же костюмированную вечеринку, что и он. Если бы. Он делает вид, будто засасывает меня в свой протонный рюкзак и сексуально подмигивает. Хм-м. Могу ли я просто забить на Лео Фроста, подружиться с этой компанией и оторваться с ними, на какую бы тусовку они ни ехали? Это был бы куда более веселый и здоровый способ провести вечер…
Нет.
Я не могу.
Сама подписалась на это. И нам очень нужны эти деньги. Не только мне для побега, но и Матильде – вчера, когда я выходила из дома, в куче неоткрытых писем я заметила небольшую стопку счетов с пометкой «последнее напоминание». Матильда обратила внимание на то, что я их заметила, и ее губы тут же задрожали.
Одарив причудливо разодетую компанию вымученной улыбкой, я вышла из вагона, чтобы пересесть на линию Пикадилли. Когда я добралась до Риджентс-парка, небо все еще было голубым, хотя солнце уже садилось, став малиново-розовым. Легкий ветерок доносил до моего носа потрясающий запах сладкой ваты.
Я ступаю на хрустящую, выжженную траву и иду в самый эпицентр ярмарки, сопровождаемая звуками танцевальной музыки, легкомысленным смехом и звоном аркадных игр. Я замечаю Лео Фроста практически сразу же. Его статная фигура выделяется в толпе, его гладкая медная челка сверкает, как какой-то маяк. На нем бледно-серый костюм, а из переднего кармана пиджака торчит щеголеватый платок бордового цвета. Брюки облегают его довольно плотно. Черт подери, нереально плотно.
Лео Фрост. Художник. Мыслитель. Человек. Тесные брюки.
Он окружен людьми в костюмах. Ясное дело, шишки из компании, организовавшей вечер, здесь только для того, чтобы провести ему экскурсию по ярмарке.
Одно только его лицо, освещенное разноцветными ярмарочными огнями, вызывает во мне жгучую неприязнь. Даже то, как он стоит – задрав нос кверху, выпятив грудь, – действует мне на нервы. Он о себе слишком высокого мнения. Если бы на вечере Артура Дэвиса Монблана он не был тотальным придурком, Саммер, может, не прогнала бы меня и не выставила из квартиры, ничего бы не изменилось, и я бы не оказалась сейчас в этой чертовой абсурдной ситуации. На то, чтобы не демонстрировать, насколько же раздражает само его присутствие, уходят все мои силы, пускай все думают, что я запала на него.
Так. Сфокусируйся, Джесс. Бабушка сказала, что мне нужно, чтобы Лео Фрост попросил мой номер. Мне всего-то нужно привлечь его внимание, как это сделала бы милая леди. И инструкции о том, как именно это сделать, даны в первой главе книги «Любовь и Отношения» Матильды Бим.
Которую я прочитала только мельком.
Вообще, единственное, что я помню из книги, это что-то о падающей перчатке, которая должна привлечь внимание чувака. Казалось, это очень важно…
Пока Лео Фрост прогуливается по ярмарке с организаторами, я, скрываясь, следую за ним, отставая по крайней мере на несколько метров, чтобы не вызвать подозрений. Пригладив уложенные лаком волны, я снимаю мягкие хлопковые перчатки, и наслаждаюсь ощущением ветра на вспотевших руках.
Группа мужчин останавливается у аттракциона «Сбей кокос», и организаторы разражаются хохотом в ответ на какую-то реплику Фроста. Пф. Как будто что-то из того, что он говорит, может быть настолько смешным.
Ладно, Джесс. Время выполнить задание и покончить с этим.
Делаю глубокий вдох, приподнимаю подбородок и направляюсь к аттракциону, покачивая бедрами. Проходя мимо Лео, я как ни в чем ни бывало роняю перчатку на землю и продолжаю путь, будто не замечая потери.
Меньше чем через пять секунд после выбрасывания перчатки я ощущаю постукивание по плечу.
Да-а-а-а! Сработало. Потрясающе. Бабушка и правда гений.
Я оборачиваюсь, готовая очаровать Лео Фроста сдержанной, но соблазнительной улыбкой.
Ох.
Перчатку-то подняли, но сделал это не Лео Фрост. Подобрал ее коренастый мужчина средних лет, обладатель пышной черной бороды. В руке у него веревка, а к той привязан ярмарочный осел. И оба они, честно говоря, пованивают навозом.
– Ой-ёй, лепесточек, ты уронила свою перчатку. – Протягивая ее мне, мужчина улыбается. – Вот же ш она.
Ну, получилось. Совет работает. Бабушка, знакомься с моим новым ухажером, мужчиной-ослом.
Вежливо улыбнувшись, я благодарю его и забираю перчатку, замечая на ней маленькое коричневое пятно. Я пытаюсь убедить себя в том, что это не ослиное дерьмо, но сердцем чую, что оно.
Я поворачиваюсь и вижу, что Лео Фрост и его дружки оставили аттракцион «Сбей кокос», предпочтя тому небольшой тир за каруселью, где Лео получает игрушечный пистолет и задание. Он попадает во все три мишени. Конечно же, черт подери.
Шаг за шагом я пробираюсь через толпу, ближе к тиру, и терпеливо жду затишья в их разговоре. Затем еще раз проскальзываю мимо Лео и роняю перчатку.
Которая приземляется на колесо палатки с пончиками.
Не-е-е-е-ет!
Я нагибаюсь настолько незаметно, насколько только могу, – а незаметно я никак не могу, учитывая мой наряд, – и подцепляю злосчастный кусок материи, который теперь украшен пятнами от травы и каким-то маслом! Изучая перчатку, я слышу речь Лео Фроста.
– …ага, она была проще пазла из двух деталей, а таких изгибов вы еще не видели. Откровенно говоря, какой у меня был выбор? Я испытал ее до того, как Мартин отвез ее домой.
Все мужчины засмеялись, а один даже хлопнул Лео по спине.
Фу. Ну кто так говорит о женщинах? Что за мерзкий сексист. Поверить не могу, что Валентина была с этим болваном.
Я отметаю сильное желание забыть об этом проекте и просто врезать Фросту по голени посильнее. Вместо этого концентрируюсь на финальной попытке «уронить перчатку».
Закрывая один глаз, я аккуратно целюсь, потому что перчатка просто обязана упасть в поле его зрения, чтобы он ее заметил, но прежде, чем успеваю ее уронить, в мою руку врезаются два нескладных подростка, проносящихся мимо. Перчатка вылетает и приземляется прямо на плечо Лео Фроста, на его симпатичный серый костюм.
Все идет не та-а-а-а-а-к!
Пока никто не понял, кто метатель грязной перчатки, я быстро прячусь за палаткой со сладкой ватой, с глаз долой и с места преступления вон.
Лео Фрост и организаторы вечера в ужасе. Оглядываясь и недоумевая, Лео хватает перчатку указательным и большим пальцами и, натянуто улыбаясь организаторам, бросает ее в ближайший мусорный бак. Достает из кармана пиджака свой бордовый платок и протирает им плечо.
Блеск. Ну, операция «Уронить перчатку» с успехом провалена. Кошмар. Кошмар! Бабушка сказала, что эти перчатки ей дала ее мама, моя прабабушка, и сейчас одна из них в мусорном ведре! Твою мать. Необходимо спасти ее, но пока я не могу этого сделать. Лео Фрост вряд ли будет очарован мной, если обнаружит копающейся в мусоре.
И какого хрена я должна делать? Единственное, что я еще помню из этой книжки, так это что-то о мягком голосе. Говорить с мужчиной мягким, низким голосом? Так там было? Дурдом. Да и как мне вообще заговорить с ним, если он все время окружен организаторами ярмарки?
Ага!
Словно в ответ на мои молитвы я замечаю, как Лео важно шествует к большому аттракциону «Машинки» в центре ярмарки. Он протягивает оператору билет и взволнованно забирается в машинку цвета лайма, вынужденный из-за высокого роста сложиться едва ли не пополам. Понимая, что это, возможно, мой единственный шанс поговорить с ним с глазу на глаз, я беру разбег, что невероятно сложно в корсете, и на самом деле больше похоже на быструю ходьбу вперевалку, расталкиваю очередь, несусь мимо оператора и прежде чем кто-то другой успевает присоединиться к Фросту, забираюсь к нему в машинку, устраиваясь на водительском сидении рядом с ним.
Он подпрыгивает от шока и пялится на меня так, будто я мираж.
Я смотрю на него из-под ресниц и надеюсь, что он не узнает во мне ту девушку с книжной презентации. Да и не должен, ведь на мне нет очков и пижамы, а волосы и макияж абсолютно другие. Я совершенно не похожа на себя. Но все же… пожа-а-а-а-алуйста, пускай он меня не узнает.
Задерживаю дыхание.
Никаких криков ужаса. Не зовет охрану.
Фух.
Я выдыхаю от облегчения и протягиваю ему руку, устремляя на Лео Фроста, как мне кажется, загадочный взгляд. Но времени на то, чтобы он ее пожал, не остается, потому что каток начинает светиться мигающими огнями, подавая сигнал к началу поездки. Внезапно из огромных колонок, окружающих каток, раздается песня «Driving in my car» (Букв.: «Еду в своей машине») группы «Madness».
Хороший выбор! Ладно, я справлюсь.
Я аккуратно надавливаю на педаль, и мы медленно трогаемся с места.
– Приве-е-е-ет, – обращаюсь я к Лео милым, низким и вроде как успокаивающим голосом. – Я…
Черт! Кто я? Я не могу раскрывать настоящее имя. Хоть он и видел меня всего раз, но у него может быть потрясающая память, ведь, в конце концов, я облила его шампанским с ног до головы. Твою дивизию, вот почему мы не продумали этот момент? Придется придумать новое фальшивое имя, и быстро. Я молниеносно оглядываю ярмарку в поисках вдохновения. Чертово колесо, гадалка, надувной замок, биотуалет, валун… лун… лу…
– Лу, эм, то есть… Люсиль, – заканчиваю я низким голосом. – Я Люсиль. – Я замечаю небольшую деревянную тележку с едой, на которой написано: «Жареные каштаны от Дарлинга!». – Дарлинг! Люсиль Дарлинг. Рада встрече с вами.
– Ага, привет, Люсиль, – отвечает Лео Фрост рассеянно. Я пытаюсь установить зрительный контакт, чтобы понять, очаровала ли я его. Его же взгляд устремлен на мою грудь, заостренную настолько, что та почти касается руля. Остроконечная грудь во имя победы.
Так. Время завязать светскую беседу. Я прочищаю горло.
– Прелестная ярмарка, не так ли? Мне так нравится…
БАБАМ!
Сзади в нас врезается другая машинка. Мы с Лео резко дергаемся вперед.
– Су-у-у-у... – инстинктивно кричу я, но, к счастью, вовремя останавливаюсь и исправляюсь. – Сущий ад! – И легко пожимаю плечами. От вида моей двигающейся груди глаза Лео расширяются.
Я верчу головой, чтобы одарить испепеляющим взглядом того, кто с такой силой врезался в нашу машинку. Это те чертовы подростки, которые толкнули меня, когда я пыталась уронить перчатку. Один из них, тощий тупица в жилете без рукавов, чтобы была видна его дерьмовая татуировка в виде колючей проволоки, не сводит с меня глаз и делает жест, будто онанирует. Тотальный придурок! Они смеются, видя мое разгневанное выражение лица. Я жутко хочу показать им средний палец, но что-то мне подсказывает, что такой инструкции в бабушкиных книгах нет.
Глубоко вздохнув и успокоившись, я делаю очередной круг по катку. Повернувшись, простодушно улыбаюсь Лео, и тут звонит его телефон. Посмотрев на номер, он отвечает. Как грубо. Он отворачивается от меня и ведет разговор. Мне слышатся слова «машинки», «счет» и «хорошее шоу», но из-за восторженных воплей других водителей и пронзительной ярмарочной музыки, играющей со всех сторон, сложно что-то разобрать.
БАМ!
По вине этих подростков я снова резко подаюсь вперед, и на этот раз моя левая грудь на самом деле ударяется о руль.
Ай. Твою мать.
Ладно, хватит с меня!
Я оглядываюсь на Лео – он полностью сосредоточен на телефонном разговоре и не обращает внимания ни на что. Разворачиваю машинку самым деликатным и изящным образом, и сама начинаю преследовать тупых подростков.
– Она жирная корова. И старая, – слышу я голос Лео рядом со мной. – Она непригодна для использования. Избавься от нее, она свое отслужила.
Какого, мать его, черта? Не могу поверить своим ушам. Он советует отшить кого-то, потому что девушка повзрослела и могла набрать несколько фунтов? О-о-ох!
В груди вспыхивает пламя черной ярости, и оно побуждает меня надавить на педаль чуть сильнее необходимого. Я игнорирую крик ужаса Лео Фроста и преследую ужасных подростков.
ТАРАРАХ!
Я врезаюсь в бок их машинки, ликуя. Парней охватывает страх.
– Так вам и надо, мелкие засранцы! – хочется мне сказать. Но Достойная Женщина такого бы не произнесла. Потому я говорю взглядом. И говорю достаточно отчетливо.
Подростки едва дышат. О, да. Странно одетая тетка с невозможно тонкой талией покажет вам, что случается, когда связываешься с Бим.
Я разворачиваю машинку со свистом, делаю еще один круг – Лео все еще занят своим сексистским телефонным разговором – и снова врезаюсь в машинку парней. Обожаю машинки! Ничего не могу с собой поделать и от удовольствия хихикаю. Подозреваю, что немного похожа на маньячку.
Один из парней заныл:
– Ма-а-а-а-а-ам.
Ладно. Думаю, этого достаточно. Полагаю, они усвоили урок. Болваны больше меня не трогают и держатся на почтительном расстоянии до самого конца сеанса, и только когда машинка замедляется, Лео, наконец, завершает разговор, убирая телефон обратно во внутренний карман пиджака. Краем глаза замечаю приближение организаторов, готовых продолжить нескончаемый тур по ярмарке. Блин. Я совсем забыла о своей миссии очаровать его. Твою мать.
– Люсиль, так?
Я, удивившись, поднимаю взгляд и вижу самодовольное лицо Лео, уставившегося на меня.
– Эм, да. Люсиль. Люсиль Дарлинг, – повторяю я спокойно, но с придыханием.
– Я Лео. Должен сказать, это была довольно крутая поездка, – он усмехается и изгибает бровь. – Ты без сомнения показала этим двум кретинам, что к чему. Хоть мне и поступил важный звонок, внутри я болел за тебя.
Я расхохоталась против своей воли.
– Они были грубыми мальчишками, – сказала я, фальшиво смущаясь и поправляя идеальную прическу.
– Ну да, и, само собой, у одного из них была татушка в виде колючей проволоки, что уже немалый повод для твоей ярости.
Он протягивает руку, чтобы помочь мне выбраться из машинки. Я принимаю ее и, когда ступаю на землю, замечаю, что Лео пялится на мой зад, прилично приподнятый специальным бельем. Я улыбаюсь Фросту так, словно я загадочная, интересная, Достойная, утонченная, сексуальная, соблазнительная и, возможно, та, в которую он мог бы влюбиться. Это совсем непростая улыбка. Она работает или я выгляжу немного безумной? Думаю, сработала. Лео Фрост в ответ посылает мне полуулыбку, а в его зеленые глаза искрятся довольством.
– Это немного необычно, но… хочешь прокатиться со мной на чертовом колесе? – вдруг выпаливает он, глядя на свои крутые часы. – Может, даже выпить? У меня есть кое-какие дела, но потом я буду свободен, чтобы… повеселиться.
Какого хрена? Это работает? У меня получилось? Должно быть, дело в сиськах и талии. Или дело в успокаивающем голосе? Как бы то ни было, он заинтересован.
Я припоминаю слова бабушки, сказанные ею мне на прощание: «Помни, дорогая, будь краткой. Цель этого вечера – просто очаровать мистера Фроста, чтобы он захотел взять твой номер. Ничего больше».
– Мне так жаль, но на сегодняшний вечер у меня важные планы, – отвечаю я, словно и правда расстроена сегодняшними выдуманными важными делами. – Но вы можете взять мой номер телефона, чтобы договориться о свидании, когда вам будет удобно. – Я хлопаю ресницами и наклоняю голову на бок.
Договориться о свидании, когда вам будет удобно? Откуда это, черт подери, взялось?
Лео усмехается.
– Прости, что?
Я убираю за ухо несуществующую прядь волос и прикусываю нижнюю губу.
– Не хотели бы вы взять мой номер, мистер Фрост?
Он изумленно моргает, в его глазах появляется интерес, он взглядом изучает мое тело, особое внимание уделяя груди, и, наконец, смотрит мне в лицо. Фу. Я пытаюсь скрыть гримасу отвращения.
Лео, прищурившись, протягивает мне свой телефон так, словно не уверен в своих действиях.
– Ладно. Вбивай его, – говорит он. – Я тебе как-нибудь позвоню.
– Замечательно! Буду ждать, – хихикаю я. Хихиканье получается глупым и громким. Ненавижу его.
Лео одаривает меня широкой ухмылкой, демонстрируя свои белоснежные ровные зубы с маленькой щелью между двумя центральными резцами. Должна признать, улыбка Фроста впечатляет. Мне в некотором роде становится ясно, почему так много умных и еще больше глупых женщин соблазняются ею.
Я вбиваю свой номер, глядя на него с невозмутимым выражением лица.
Лео Фрост, тебя та-а-а-ак разыграют.
Дневник Роуз Бим
18 мая 1985
Сегодня мы с Томом в первый раз занимались любовью. Это слишком личное, чтобы рассказывать тебе об этом, но скажу вот что: это было идеально. Если раньше у меня и были сомнения, является ли Том тем мужчиной, с которым мне следует планировать жизнь, то сегодняшняя ночь изменила все. После мы оба плакали и признавались друг другу, что влюблены. Том сказал, что когда он во мне, то чувствует, будто кто-то выкручивает яркость его жизни на максимум. Мне это нравится.
Он попросил познакомить его с мамой и папой. Я сказала, что для наших отношений это слишком рано, хотя настоящая проблема совсем не в этом. Мои родители возненавидят его лишь за то, откуда он и чем занимается. Мне стыдно за их снобизм. Нельзя все испортить.
Р х
Глава восемнадцатая
Телефонные разговоры не должны быть долгими – вы же не хотите наскучить мужчине, болтая без остановки. Говорите коротко и по делу. Ваш голос должен звучать мягко, соблазнительно и заинтересованно.
Матильда Бим, «Как быть Достойной Женщиной», 1959
Я возвращаюсь в Кенсингтон, когда Лондон освещают последние лучи темно-розового солнца, и удовлетворение от достижения цели ускоряет мой шаг. Может, я напортачила с перчаткой (которую позже нашла в мусорном ведре, заляпанную соком ход-дога и кетчупом) и возненавидела каждую минуту общения с этим самодовольным сексистом Лео Фростом, но я выполнила то, о чем меня просили: осталась неузнанной и вынудила его взять мой номер телефона. Плюс, мне даже не пришлось читать всю главу бабушкиной книги! Ай да я!
Прибыв в Бонэм Сквер, у входной двери я замечаю Джейми, говорящего по мобильному телефону с непередаваемым воодушевлением. Его докторский халат висит на руке, а сам он одет в блеклую футболку цвета хаки, на которой над рисунком баржи написано «Центр Абернати Канал».
Когда я подхожу ближе, он насмешливо приглядывается к моему наряду и показывает, что скоро закончит разговор.
– Хорошо, соплежуй, – он улыбается телефону. – Люблю тебя больше всех на свете. Скоро увидимся.
– Соплежуй?
– Мой племянник Чарли. Ему семь. – Темные глаза Джейми сияют. – Смотри. – Он передает мне телефон, на котором открыта фотография худощавого парнишки в футбольной форме «Лидс Юнайтед». – Он приедет на этих выходных, чтобы повидаться. Чудесный мелкий засранец, да?
– Какая прелесть, – киваю я согласно, хотя, как по мне, Чарли выглядит так же, как любой другой семилетний парень на планете.
– Он охренеть как одержим наукой, – с гордостью посмеивается Джейми. – Я купил ему детский набор химика на прошлый день рождения, и он обожает его больше всего! Ну, после «Ви-и». И пердежа.
– Вот как. Круто.
Улыбка Джейми тускнеет. Не скажу, что не хочу слушать о его племяннике. Ладно, вообще-то, не хочу. Просто… какой смысл? Разговоры о семье для людей в отношениях, благодаря этим разговорам они раскрывают интимные детали их жизней и делятся пережитым. А у нас не та ситуация.
– Милый наряд. – Джейми одаривает меня многозначительным взглядом.
Я легкомысленно верчусь.
– Это для проекта бабушки. Глу-упо, знаю. На мне чертов корсет!
– Корсет, серьезно? Ну да, это смешно. А еще… вроде как чертовски сексуально. – Он делает шаг ко мне, и нас разделяют всего сантиметры.
– Вообще-то, это адская боль, – огрызаюсь я. – Неважно, доктор, нам все равно не следует связываться. Бабушка запретила мне видеться с тобой… – Он слегка хмурится. Я ухмыляюсь. – Но… Я решила, что ей не навредит то, чего она не знает.
– Ага. – Джейми подходит еще ближе и руками обхватывает мою узкую талию. – Предлагаешь нам встречаться тайно? Завести… запретную интрижку?
– Что-то типа того… – Я шевелю бровями. – Может быть сексуально…
– Не хочешь начать прямо сейчас? – Он проводит теплой рукой по моей спине, посылая дрожь вниз живота. – Клиника пуста. Мы можем снять твой корсет, если хочешь.
– Боже мой, да, пожалуйста. – Я тру живот, с нетерпением ожидая мгновения, когда снова смогу полноценно дышать.
– Тогда идем, – шепчет Джейми, протягивая руку и оглядывая улицу со слишком обеспокоенным выражением лица. – Пока нас кто-нибудь не заметил.
Какой же он дуралей. Я хохочу и беру его за руку, затаскивая в клинику.
Неся в руках изобилие винтажного белья (включая чулки, которые Джейми яростно срывал с меня и в итоге разорвал), я проскальзываю в дом бабушки в полночь и двигаюсь украдкой, чтобы никого не разбудить. В доме стоит сильный запах попкорна. Это странно. Я слишком измотана, чтобы смывать макияж, потому просто валюсь на кровать прямо в одежде, где и отключаюсь за считанные секунды.
Кажется, я закрыла глаза всего несколько минут назад, и вот уже меня будит легкий стук в дверь спальни.
