Текст книги "Крепость в облаках (СИ)"
Автор книги: Кирилл Ивлев
Жанры:
Классическое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Я так бы и продолжал наблюдать за своими сокурсниками, пока рутина резко не оборвалась. А все началось с занятия у магессы. В тот день она опоздала, но при этом нас в подземелье никто не пустил. Де Ларье пришла к нам, в этот раз без свой сумки с припасами, что уже несколько подозрительно.
Быстро заскочил в учебный зал, приземлился за второй стол, рядом с Мари, и только потом заметил. На столе магессы лежало тело, прикрытое простыней.
– Мари, ты видишь, там же покойник!
Девушка наклонилась ко мне, шепнула в ответ:
– Мы, что, будет разделывать трупы? Какая мерзость!
Де Ларье тем временем осмотрела учебный зал, убедившись, что все на месте начала занятие:
– Я вам уже рассказала все, что вам необходимо было знать из общего курса магической науки. Всему этому учат в обеих академияхМирея, только в больших объемах. Теперь же я перейду к обучению тому, чему в академиях не учат. Основам темной маги…
По залу прошел гул, ученики сразу же зашептались, Мари повернулась ко мне:
– Эта сумасшедшая совсем сбрендила, за темную магию казнят! Сбиров[2] нагонят, те сначала пытают, а потом казнят каким-нибудь особенно зверским способом!
Да, я слышал о такой практике, сбиры, говорят, в соседней деревне ведьму забрали. Вроде как они ее всю ночь насиловали раскаленной кочергой, а на утро отрезали голову. Возбужденная девушка продолжила:
– Нелл, ты же знаешь, что темная магия это великий грех, как можно такому учить? Отец Аккарт, думаю, такого бы не одобрил. Темных магов надо вешать при первой же возможности!
Честно, я уже не слушал свою землячку, хоть мне и было приятно слышать ее голос. Магесса дала нам немного выговориться и продолжила:
– Видов темной магии бесчисленное множество, достойны внимания только три из них, встреча с двумя из них наиболее вероятна. Начну с самой интересной, но самой малоизученной. Магия Проклятых. Она тесно связана с контролем над существами нижнего мира, демонами, вызовом их и подчинением. Считается, что Проклятый Маг может не только призывать демонов с нижнего мира, но и использовать демоническую магию. Она, по легенде совсем иная, отличная от нашей. Магия воли и желания по своей сути, плетения создаются неосознанно, и разрушить их совсем не просто. Почему у нее такое название? Человек, что связывается с демонами становиться Проклятым, мерзким существом, не достойным называться человеком. И ему нет места за Гранью. Только вечное заключение на иных уровнях существования. Если кто-нибудь, когда-нибудь на своем жизненном пути встретит такого мага – дайте мне знать, да и существ с тех уровней существования было бы интересно посмотреть. Кстати, есть специальная наука, демонология, ее изучают в высшем и очень секретом магическом институте – Троакастере. Самые лучшие магические умы пытаются постичь эту тайну.
Магесса сделала шаг вперед, насладившись нашим растерянным видом, а затем продолжила:
– Второй вид, это Магия Крови. Малоизученная, но все, же куда более реальная магия, в чем вы уже убедились, я думаю. Я считаю, что ее возможности не имеют границ и цель каждого владеющего человека узнать как можно больше этих возможностей. Магия Кровипозволяет воздействовать на окружающий мир совсем по иному, но за это маг платит своей кровью. Кровь сильнейший природный артефакт. Она может усилить любое заклинание, найти человека и сделать даже самые невообразимые вещи. Например, открывать дар у людей, которым этот дар забыли открыть…
Я покажу вам несколько полезных заклинаний, которые помогут вам получить преимущество в бою с каким угодно противником. Боевые заклинания магии крови очень могущественны, но и расходуют очень много экае. Есть так же одна особенность – после полного расхода энергии вашего источника, заклинания начинают съедать вас. Вашу жизненную силу. Оружие мощное, но и опасное. И самый главный секрет, ее могут использовать абсолютно все маги. Ведь у всех магов в жилах течет кровь, верно? Но найти мага крови крайне сложно. Не знаю, рассказывал ли вам отец Аккарт, но триста лет назад магов крови истребляли, а их учение признали греховным. Все книги и манускрипты были уничтожены. Нынешние маги, кто решается, большей частью самоучки.
Я задумался. Если мы для герцога просто слуги, то зачем нас учить такой магии? Или герцог готовит себе отряд убийц? Но кого надо убивать, используя магию крови? Демонов? Болотников? Эльфов? Чья жизнь стоит такого греха?
Магесса тем временем подошла к своему столу и посмотрела на тело, а затем обернулась и произнесла:
– Ну и последний вид магии, с которым вас следует познакомить. Начнем мы именно с него сегодня. Это некромантия. Власть над мертвыми. Она открывает вам поразительные возможности.
– Это же ГРЕХ!
Мари не выдержала и закричала прямо с места:
– Это же грех! Нельзя трогать мертвых, нельзя использовать кровь в магии, нельзя якшаться с демонами! Это отвратительно!
Де Ларье улыбнулась, видимо ждала, что кто-нибудь, наконец, сорвется, ответила, голос ее был холоден как лед:
– Глупая девчонка! Неужели ты думаешь, что герцогу нужны простые охранники? У него этой охраны столько, так еще и в подчинении целая армия. Если потребуется, он найдет себе на службу десяток отличных боевых магов. Ты что, думала, что вас сюда взяли просто так? Пообещали титул, деньги? За твои красивые глаза? Ничего не бывает бесплатно. Вы бы так и гнили бы в своих деревнях, да ревели бы под своим господином, если бы не герцог де Монтре.Если хочешь уйти – я тебе помогу. Но богатства и титула ты уже не увидишь. Подумай, девчонка, сколько стоит оружие, которое вам дали, ваша форма, ваша еда. Да мои услуги, в конце концов. Простых магов или воинов куда дешевле нанять. Так что либо проваливай отсюда к проклятым, либо слушай, что тебе говорит твой наставник.
Мари медленно опустилась на место. Вот так, совсем легко, она чуть не лишилась всего, чего так хотела. Девушку трясло от осознания того, что ей придется делать и чему учиться. Забавно, я, будучи учеником дьякона таким верующим не был. Столкновение убеждений и суровой реальности либо ломает человека, либо делает сильнее. Надеюсь, Мари не сломается.
Магесса выдохнулся, успокаивая себя, и продолжила:
– Так, на чем это я… Некромантия. За любое заклинание вам грозит смерть. Но знать хоть немного вам просто необходимо, возможно именно она спасет вашу жизнь. Я научу вас поднимать мертвых, контролировать их и главное как упокоить их, если что-то пошло не так. Так же вам пригодится еще несколько умений. Внимание на меня, я покажу вам первое из заклинаний.
Де Ларье воспроизвела перед нами заклинание, чтоб мы смогли рассмотреть его и запомнить. Некромантия оказалась действительно сложной наукой. Таких странных плетений я не видел никогда. Множество дублирующих контуров, узел контроля для постоянной связи с магом, чего там только не было. Великое, хоть и грязное искусство.
Я вспомнил слова наставницы и полностью погрузился урок. На удивление, все мои однокурсники, кроме разве что Мари увлеченно пытались его скопировать, задавали вопросы по структуре, в общем, живо участвовали в занятии. На землячку смотреть было страшно, в девушке боролась ее обязанность учиться и что-то из прошлой жизни, что никак не позволяло заниматься такими вещами. Отряд Одона перешел от изучения к созданию заклинания. Лиа в паре с Дэном пытались разобрать, для чего нужны дублирующие контуры. Второй отряд, во главе с Саилом первыми вызвались на практику, прослушав лекцию о том, как упокоить поднятого кем-то другим мертвеца.
Практика на этом занятии заключалась в том, что каждый должен был, по очереди поднять лежащего на столе покойника, велеть ему выполнить какое-либо действие, другой же курсант должен был его упокоить, оборвав связь с магом.Сначала надо было оборвать связь с хозяином, выведя нежить из-под контроля, затем, не дав ему убить себя, разорвать само заклинание. Магесса рассказала одну интересную деталь – покойники иногда и сами поднимаются, это зависит от множества факторов, тогда успокоить заметно сложнее, чем просто разрушить связь и поддерживающее заклинание. Такие «естественные» представители нежити крайне опасны.
Существует большая опасность, что после отрыва нежити от хозяина, та может либо резко и напрямую атаковать, либо попробует убежать. А бродячий мертвец никому не нужен. Нежить, после потери хозяина обладает только двумя инстинктами – либо есть, не чувствуя голода, либо убегать, если противник сильнее. И так она будет делать, пока не истлеет совсем.
Разрушать заклинание, не оторвав покойника от хозяина нельзя, по одной простой причине – хозяин может придумать, как помешать магу. Мертвецы же думать не умеют. Лиши мозгов, затем упокой.
И вот, настало время практического занятия. Мы отодвинули столы и встали полукругом вокруг стола магессы. Командир второго отряда, тот самый талантливый парень Саил и его лучший друг вышли вперед. Де Ларье встала возле стола и скомандовала:
– Саил, Толом два шага вперед. Вас двое в отряде мужчин, вы должны показать пример первоклассного использования полученных знаний. Готовы? Саил, поднимаешь, приказываешь встать. Толом, ты обрываешь связь, сразу же после попытайся его упокоить. Иначе бросится на тебя.
Магесса схватила белую простыню и дернула ее в сторону. Я оцепенел, Саил и Толом побледнели, девушка из второго отряда, Шата, упала в обморок.
На столе лежал Матиаз. Его труп уже начал гнить, темные пятна покрывали все тело. На лицо застыл дикий ужас, как будто перед смертью он видел нечто ужасно.
– Госпожа, простите… – прошептал Саил, для которого лежащий на столе был другом, оступился и сел прямо на пол. Девушки второго отряда заплакали, Лиа попыталась привести в сознание Шату. Оказывается между ней и Матиазом в первый же день пребывания в крепости пробежала искра. Любовь развивалась стремительно, хоть и пропал он почти в самом начале нашего обучения. Девушка две недели приходила в себя, пытаясь понять, почему он сбежал. Не сбежал.
Де Ларье холодно произнесла:
– Как я вам и говорила, у вас только два пути отсюда, либо служить герцогу, либо за Грань. Неумехи здесь не нужны.– И посмотрела на Мари. Девушка, шокированная увиденным, попятилась назад. Магесса же продолжила:– Нелл, может, хоть ты меня порадуешь? Вперед. Лиа, в пару, будешь покойника укладывать назад.
Я с южанкой вышел вперед, сосредоточился. Посмотрел еще раз на лицо Матиаза. Хороший был парень, добрый. Жаль, что так вышло.
Но на его месте я оказаться совсем не хочу. Создал заклинание. Получилось довольно быстро, для такого сложного. Вытянул из хранилища экае и отправил в сторону лежащего на столе тела. Тонкая эбонитовая нить протянулась от меня к нему – это и есть связь между хозяином и нежитью. Странное ощущение, даже не с чем сравнить. Словно я одновременно в двух местах, но во втором месте не весь, а только маленькой частью. Контакт установлен. Надо отдать приказ, мысленно направил мертвецу команду встать. С леденящим душу звуком нога мертвеца опустилась на пол. Затем вторая. Тело, словно в нем не было костей, с хрустом выпрямилось. Оживший покойник, опираясь руками на стол, встал. Лицо Матиаза все так же выражало тот предсмертный ужас, как до превращения в нежить. Словно он забыл, как использовать мышцы лица.
Мастер, хлопнув ладоши, сказала:
– Отличная работа, мой дорогой. С первого раза, мне нравится. Попробуй посмотреть через него. Все, как я рассказывала.
Я закрыл глаза и сосредоточился. Мысленно отправил указание Источнику показать мир со стороны подконтрольной нежити. Нежить видит жизнь. Хотя зрением это назвать сложно. Мир превратился в два цвета. Мы, стоявшие полукругом стали жизнью, вокруг же была «не жизнь». Так, два ближних пятна жизни, это Лиа и я. Направил мертвеца в меньшее пятно. И тут все вернулось, как было, с легким звоном в ушах. Оживший мертвец упал на пол как подкошенный. У Лии получилось оторвать меня и упокоить мертвеца, разрушив мое заклятие. С первого раза. Все-таки способная девушка. Да еще и красивая.
Коснулся своего резерва, он был пуст. Слишком сложное для моих нынешних способностей заклинание. Моего резерва как раз на него впритык хватает. Успокоило лишь то, что как сказала магесса, резерв у нас будет расти всю жизнь.
Остаток занятия прошел как в тумане. У кого-то получалось, у кого-то нет. Дэн, тот трусоватый сын кузнеца, совсем изменился. Я не ожидал, что он заставит своего бывшего сокурсника встать на одно колено. Да, сплести заклинание без поправки от магессы у него получилось с третьего раза, но как он его использовал, это конечно цинично. Хотя Сая была явно впечатлена. Этих двоих и их отношения мне совсем не понять. Странные у них шутки, однако. Ну, наш курс никогда не был особенно дружелюбным, но такого отношения к телу бывшего соратника я не ожидал. Видимо постоянные тренировки, и запрет выхода из лагеря делают всех немножко безумными.
Хотя и без происшествий не обошлось. Келас не смог упокоить поднятого партнером мертвеца. Отвязать то отвязал, а дальше не смог. Мертвец, изловчился и сбежал. Думаю, не от нас сбежал, а от магессы. Низшая нежить очень хорошо чувствует силу и опасность для себя. Со скоростью, которая никак от него не ожидалась, он покинул подземелье и попытался перелезть через забор, в процессе чего и был сожжен. Что оказалось еще одним способом победить мертвеца. Этот вариант нам понравился больше. На чем занятие и закончилось.
Мари дернула меня за рукав, потянула в сторону тренировочной площадки.
– Нелл, как они могут учить нас таким мерзостям? Это было ужасно. Я не знаю, как жить дальше.
Приобняв дрожащую девушку, я посмотрел в ее полные слез глаза и произнес:
– Ты сама решаешь, какие вещи использовать, а какие нет. – А потом, наклонившись ближе, добавил.– Тебе не следует так сильно переживать, пути назад уже нет.
Землячка потянулась ко мне, оказавшись так близко, что я ощутил ее горячее дыхание:
– Нелл, я надеюсь, нам никогда не придется осквернять свои души такими вещами…
– Только ты сама можешь этого избежать…
Ее тонкие губы коснулись моих, и я позабыл обо всем на свете. Все ужасы, пережитые сегодня забылись в одно мгновение.
[1]Все реформы были направлены на укрепление централизованной власти. В результате реформ, местное дворянство окончательно стало просто крупными землевладельцами, с проживающими на их землях зависимыми крестьянами.
[2] Сбир – низший служащий инквизиции.
Глава 4
Небо над Когтем Орла затянуло плотными серыми тучами, так, что солнце совсем исчезло, неяркий свет, с трудом пробивается к земле, из-за чего все вокруг кажется тусклым, как, будто краски померкли. Радостное щебетание птиц в лесной опушке за крепостью сегодня совсем не слышно. Ветер, сильный и порывистый, заставлял флюгер на башне неистово крутиться, меняя направление. Вечером будет сильный дождь, с грозой. Тот самый летний дождь,великолепный в своей силе, который заставляет прятаться все живое. Мой опекун, отец Маланий, как то рассказывал, что каждый год, летом, обязательно бывает «императорский дождь». Сильный, идущий дня два или три. Это Создатель проверяет решимость слабых духом людей. По мне так это все глупости, зачем проверять людей грозой?
В то утро мы стояли посреди крепости, на построении перед новым командующим крепостью и нашим обучением – магессой Каилиной де Ларье, магический ранг которой мы так и не узнали. То, что она явно получила дворянство, говорила ее фамилия. Право на такую фамилию имеют только дворяне.Человек, когда представляется и называет себя, тебе сразу становится понятно, с кем ты имеешь дело. Интересно, а как маги выбирают себе фамилию? По месту подвига, на древнем языке, по месту имения или как-то еще? А может, когда выдается грамота, у них не спрашивают? Как вообще этот процесс проходит? Я, когда получу дворянство, стану Нелл де Аксаж, ведь так моя долина на старом языке называлась? Или мне, как северянину, рожденному на севере Мирея, почтить память доимперских предков наших земель и стать фон Аксаж? Законы империи позволяют, если ты связан с северным округом. Хотя, насколько я понял, упоминать доимперские времена считается плохим тоном. Ну, что-то я отвлекся. В этот пасмурный день весь наш курс был построен перед де Ларье. Она, как и всегда, выжидала, создавая среди нас напряжение и подогревая интерес к своей речи. То самое, единственное кольцо на ее левой руке, крутила не переставая. И вот, дождавшись, когда мы все успокоимся, она вышла вперед и подняла руку:
– Курсанты. Как вы заметили, характер тренировок изменился, после происшествия.
Она сделала паузу, словно давая нам обдумать сказанное. Ага, после происшествия, а не документов, что мы с таким трудом добыли. Магесса тем временем продолжила:
– К сожалению, срок обучения в вашем случае был значительно сокращен. Конечно, же, мы с мастером де Самирье сделали все возможное, чтоб сохранить качество вашей подготовки на должном уровне.
Как уклончиво сказала, хотя можно было сказать по-другому. Эти двое гоняли нас так, как никогда до этого. Занятия с магессой были перенесены на тренировочную площадку, где мы атаковали друг друга магией, под ее полным контролем естественно. Это в первый раз за все время, когда мы применяли магию на других людях. Потом она требовала от нас не только применять магию, но стараться одновременно сражаться на мечах с одним, двумя или даже тремя противниками. Скажу честно, я сомневаюсь, что человек сможет всему этому научиться за столь короткое время. Если бы не тот особенный ритуал, давший нам не только скорость и силу, но и отличную память, у нас бы ничего не вышло. Слишком много все. После того занятия, с поднятием трупа нашего сокурсника, темы ее занятий стали еще более зловещими и неприятными. Как наверняка убить некроманта, то есть профессионального мага, а не тех, кто пару заклинаний знает, как отогнать призрака и тому подобное.
Честно скажу, мне эти предметы понравились. Может когда-нибудь получится погрузиться в них поглубже, а не выучить десяток заклинаний из каждого вида магии. А вот Магия Крови разочаровала, магесса показала нам несколько боевых заклинаний, такие как: «кровавый туман», «копье крови» и «кровавый огонь». Ну, названия у них были совсем не оригинальные. А вот экае они потребляли много, так что копьями крови особо не покидаешься. Потом рассказала, как с помощью заклинания и Источника по капле крови определить направление, очень хорошее поисковое заклинание, если надо найти человека. Обучила нас, кстати, определять кровных родственников, вдруг пригодится. И тому самому «контролю периметра», про который рассказывала моя таинственная союзница из Пограничного мира. Заклинание оказалось сложным, крайне полезным, но съедало резерв невероятно.
Де Ларье кашлянула, чем вырвала меня из моих мыслей, я прислушался, что она говорила:
– И вот, когда до прибытия за вами Аулеса де Монтре остался всего месяц, настало время последней проверки. Теперь она более полная. Одно единственное задание всем трем отрядам. Но помните, выиграть может только один отряд. А как вы выиграете, это меня совсем не беспокоит.
Как вы знаете, Коготь Орла и деревня принадлежат нашему герцогу де Монтре, чей сын за вами приедет, но вот рядом земли и деревни, вдоль одной из крупных дорог принадлежат графу Лаоду де Нутар. Лорд де Нутар крайне обеспокоен тем, что в его владениях завелась банда очень сильных и очень дерзких разбойников. Привлекать внимание власти он не хочет, от чего и просит нас о помощи.
Я задумался, да это тот самый милорд, что не дал никаких документов, когда мы проверяли злополучный хутор. Сдается мне, де Нутар совсем не хочет к себе внимание привлекать, будь то от губернатора округа, либо от его начальника стражи. Чем же ты занимаешься, пройдоха?
Магесса, выждав некоторое время, словно давая нам обдумать сказанное ранее, продолжила:
– Эти разбойники вполне могут быть связаны с теми бандитами, которые напали на некоторых из вас. Но в этот раз, надеюсь, вы готовы. Ваша цель – применяя полученные знания, найти логово разбойников, убить их главаря и принести мне его голову. Проигравшие отряды будут жестоко наказаны. Выжившие из этих отрядов. Вы хоть и ценны, но не настолько, чтоб оставлять среди нас бездарей. Советую начать как можно скорее.
На этих словах она развернулась и пошла в башню. Сая и Дэн отправились получать наше оружие, чтоб не таскаться всем, мы же пошли за походными припасами. Благо лорд Лекси знал о предстоящем задании и подготовил нам походный набор. Попросил в этот раз не терять сумки.
В донжоне столкнулись с Одоном и его отрядом. Келас подошел ко мне, практически вплотную и произнес:
– Вы же поняли, что будет с проигравшими? Сэр Лекси рассказал мне, по большому секрету. В проигравших отрядах убьет самых слабых. Надеюсь, это будет ваш отряд.
Мари вмешалась совсем неожиданно:
– Лучше за свой отряд переживай, осел!
Келас было рванулся вперед, как Одон и Кен перехватили его. Лия вышла вперед и произнесла:
– Одон, может, хватит уже? Мы все выяснили уже давно, не вмешивай сюда других.
Командир первого отряда посмотрел на меня, а потом на Лию, ответил:
– Наши с тобой отношения здесь не причем, если ты не забыла, мы так не закончили тогда на стене. Хотя, на счет наших отношений – меня никто никогда не бросал. Помни это, когда выйдешь из крепости.
Первый отряд удалился за запасами, мы в полном молчании вышли к воротам крепости, где нас уже ждали Дэн и Сая, с оружием. Разобрали оружие, раздали сумки. Дэн, поправив меч на поясе, произнес:
– Ну, командир, что делать будем? С чего начнем?
Лия, задумавшись, ответила:
– Ну, думаю нам надо сначала их найти. Если честно, не знаю, как, у кого какие идеи?
Я хотел было сказать, как меня перебила Мари:
– А ты ничего не хочешь нам сказать? Что это сейчас было с Одоном? Нам что, теперь еще и нападения его отряда ждать?
Южанка явно не ожидала этого вопроса, но нашлась быстро: – А тебя, с каких пор волнует, с кем и когда я спала? Мы с ним порвали, после нападения егерей. Я отказалась ему помогать, был скандал, мы даже достали мечи. У него самого кишка тонка, на нас напасть, так что беспокоиться не стоит. Да я здесь причем, если у наших парней с ним война с первого дня? Может, вернемся к главному? Что делать, как найти этих разбойников?
Моя землячка удовлетворительно кивнула и замолчала. Добавить то и нечего, хотя если только совсем чуть-чуть. Война у них с Дэном началась, а меня туда уже втянули. Сая, дочка охотника, немного смущаясь, сказала:
– Мы всегда выслеживали жертву по следам. Попробуем найти след?
Дэн согласно кивнул, хотя мне кажется, он бы поддержал любое ее предложение. Лия задумчиво произнесла:
– Отличная идея, но где мы найдем этот след, с чего начать?
Наконец то, я могу вставить хоть одно слово в их милую беседу. Покашляв, сказал:
– Я понимаю, что вопросы отношений вас беспокоят сильно, но я, всё же попробую озвучить свое мнение. С Саей я полностью согласен. Нам нужны следы. А начать я предлагаю с хижины Пака. Вернемся на хутор, узнаем, унесли ли они трупы своих. Осмотрим место, может, увидим, что не увидели раньше.
Лия, одобрительно хлопнула меня по плечу, похвалила:
– С этого и следовало начинать, чего ж ты раньше молчал? Пойдем. Мы и так много времени потеряли. Ночью будет гроза, причем сильная. Если постараемся, добежим до хижины к ночи. Дорогу хоть помните?
Мы все закивали. Я закрепил сумку с провизией поудобнее, проверил ремень, плащ. В путь.Осмотревшись, не следует ли за нами Одон и его отряд, мы рванули по знакомой дороге. В этот раз двигались ее быстрее, даже без привала. Иногда срывался небольшой дождь, но грозы не было. Стемнело рано, остаток пути добирались уже по темноте. Без аурного зрения в лесу было бы совсем тяжко.
Хутор, с момента нашего визита выглядел заметно более ветхим, кое-где даже порос травой и кустарником. Лес очень быстро возвращал себе свои владения. Как быстро все приходит в упадок, стоит только человеку перестать следить за порядком.
Проход, как в прошлый раз, решили не закрывать, чтоб не привлечь к себе лишнее внимание. Естественно, во дворе тел убитых нами егерей не было. Сая и Дэн поставили сигнальные заклинания вокруг поселения,я и Мари проверили дома сыновей бедного Пака, тел там не было. Кто-то забрал все тела, даже оставленные ранее хозяйские.
Гроза грянула как всегда неожиданно, яркий свет на мгновение осветил чащу, что стала выглядеть слишком зловеще. Показалось, что у кого-то на небе лопнуло терпение, и он решил нас всех залить водой. Дождь начался резко и сильно. Пришлось всему отряду, как и в прошлый раз, спрятаться в доме главы семейства. Огонь решили не зажигать, во избежание. Мари поставила «сигналку» на дверь, я закрыл ставни и бросил к потолку один световой шар, свет то сам по себе не нужен, но с ним все же спокойнее и уютнее. Лиа осмотрела хижину, убедилась, что все тела пропали. Мы оказались в тупике.
За окном шумел дождь, порывистый ветер свистел, словно дикий зверь. Слабенький огонь от моего светового шарика едва освещал часть хижины. Ужинали молча, каждый задумался о своем. Дэн обнял Саю, чтоб согреть ее. Везет же людям, когда у них все определено. А у меня, я посмотрел на Мари, она укладывала оставшиеся сухари, все совсем не понятно. То целует, то делает вид, что ничего и не было. То просит многое, то забывает. Затем перевел взгляд на южанку. Ее лицо выглядело обеспокоенным, тусклый свет делал ее как-то особенно красивой. Не знаю, как это объяснить. Черные, блестящие волосы, собранные в длинную косу за спиной, смуглые, красивые руки, губы от которых невозможно отвести взгляд. Удивительная все же девушка. Закрыл глаза, чтобы перевести дыхание, и сразу же вспомнил второго убитого мной егеря. Именно в этой комнате этот монстр на меня напал, вон там, прямо возле двери. Его жуткие желтые глаза, клыки. Как удачно с ним получилось. Одолеть такое чудовище, сомневаюсь, что в честном бою я смогу от него хотя бы отбиться. Открыл глаза, посмотрел в сторону, где совсем недавно случился бой с оборотнем. Убил его с одного меткого заклинания, он даже не понял, что его убило, поверженный враг просто оперся на стену, словно присел отдохнуть. На стену.
Я вскочил и подбежал к стене. Они забрали тела, забрали вещи, замели следы, аурные следы сами рассеялись. Да вот стену никто и не подумал помыть. Внизу, на стене едва отличимое, виднелось давно засохшее пятно крови. Мари, увидев, что я встал, бросила:
– Нелл, что случилось? Сработала сигналка?
Я присел и положил ладонь на пятно. Еле-еле чувствуется, кровь. Слишком старый след, но попробовать стоит. Повернулся к землячке и ответил:
– Я когда вырвался из спальни, убил одного прямо тут. Его тело тут было. Они тело забрали, а вот кровь не убрали. Может получиться, узнаем, хотя бы, куда забрали тело.
Лия сразу же вскочила, подошла к месту убийства и положила свою руку поверх моей. Нежная, теплая рука придала ощущение уверенности. Я начал создавать заклинание поиска, южанка же направила свою экае, чтоб усилить заклинание. Слишком старое пятно, всего моего резерва не хватит, чтоб найти человека. А вот двух вполне достаточно. Заполнили заклинание под завязку, почти опустошив свои резервы, бросил его в пятно крови, закрыл глаза и стал ждать. Никакого направления я не почувствовал, значит тела больше не существует. Наверно сожгли. Я попытался вытянуть из капли хоть что-нибудь. Перед глазами замелькали странные картинки, кровь пыталась сказать мне, что произошло с человеком. Языки пламени, тень на каменной стене, ночное небо, зелень.
Вынырнул из видений так же резко, как и попал в них. Мари и Лия сидели рядом, первой спросила землячка:
– Ну что, понял направление?
Я выдохнул, меня легко начало знобить. Мое тело пыталось восстановиться после пережитого. Посмотрел сначала на испуганное лицо Мари затем на Лию, ответил:
– Тело сожгли, его не найти. Но я, кажется, видел погребальный костер. Звездное небо и тени на стенах, чтобы это значило?
– Спасибо за попытку, Нелл, но это тоже ничего – рассеяно протянула южанка. – Совсем ничего. Может, подумаем над другим планом?
Внезапно, из-за моей спины послышался голос проснувшейся Саи:
– То есть как ничего? Мы знаем, что тело сожгли возле каменной стены, но под открытым небом. А не просто на поляне. Значит, разбойники живут в месте, где есть каменные стены. Осталось найти это место
Я задумался. А ведь охотница снова говорит умные вещи. Разбойники жили где-то, где есть минимум одна каменная стена. А ведь точно, крестьяне не строят вокруг деревень каменные, высокие стены. Такие стены только возле замка самого графа. На городские стены не похоже, да и не сжигают покойных в городах, по понятным причинам. Вспомнилась почему-то наша крепость, Коготь Орла.
– Сая, ребят, а сколько всего здесь старых пограничных крепостей? Вы не помните?
Как только я это сказал, Мари хлопнула себя по лбу и повернулась ко мне:
– На севере, помнишь, когда мы ехали с посыльными, как его, Колгар, рассказывал? Река, а за ней, в лесной чаще, крепость Соколиная.Она была разрушена сильно, никто не стал ее строить заново. Он тогда сказал, что наша крепость здесь не одна такая была, но сохранилась две. Одна наша, другая в виде развалин, в лихом месте. Остальные же крестьяне на камни растащили. Крепость Соколиная за рекой, на севере, день пути, думаю, от хутора. Она вдали от дорог. Выйдем к реке, поднимемся вдоль, на север. Там где-то и должна быть.
Люди, убившие семейство охотников, утащившие тела своих соплеменников заняли развалины старой, до имперской крепости. Кто знает, сколько людей они еще убили, что нас попросили с ними разделаться да обезглавить из главаря? Ну, ничего, трепещите убийцы, возмездие близко. В этот раз мы будем готовы.
Лия, тем временем уже все обдумала и дала свое заключение:
– Вариантов у нас нет, поэтому этот пока главный. Утром пойдем на север, через лес выйдем к реке, подымимся до лихого места, найдем там остатки этой крепости. Завтра погода будет не лучше, может, сыграет нам на руку. Выйдем к ночи к месту, будем искать крепость. У нас есть преимущество, мы ночью видим не хуже чем днем, благодаря аурному зрению. Воспользуемся им. А непогода прикроет. А теперь всем отбой, Сая дежуришь первой. Выходим рано.
