Текст книги "Сердце дракона. Том 18. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 1601

Глава 1601

Хаджар никогда бы не подумал, что выбрать сухое дерево в лесу – зимнем лесу, может быть настолько утомительным занятием. Они бродили по сугробам, перебирались через ручьи, миновали какие-то припорошенные заросли и прочие атрибуты спящего леса почти два часа, пока Бадур, наконец, не остановился около высокой, сухой сосны.

Примерившись к ней ладонью, постояв немного, северянин прочел молитву на своем странном, чуть рычащем язык и, взявшись за топор, принялся за дело.

Видя то, как Бадур занят своим делом, невольно вызвало у Хаджара старое, привычное любому адепту желание – схлестнуться с Бадуром в поединке и выяснить кто сильнее. Удар за ударом Бадур погружал топор в дерево. Вздувались его вены, напрягалась могучая спина.

Каждое столкновение железа и древесины порождало грохот, похожий на бой двух шеренг пехоты.

Хаджар лишь покачал головой, поправил ножны и, расчистив небольшой пень от снега, сел в нескольких метрах. Несмотря на то, что Бадур был лишен стереотипных черт северянина, одной он, все же, обладал. Немногословностью. И не то, чтобы Хаджар резко обнаружил себя в стане болтунов, просто он не мог отказать себе в удовольствии собрать несколько новых историй.

Хаджар все еще сохранял надежду, что именно в них – в старых историях этого мира кроется ответ на загадки истории Седьмого Неба.

– Ты сказал, что волшебник с разноцветными глазами искал путь в страну севера, – Хаджар забил трубку и закурил. – не знаешь, для чего?

– Может и знаю, – несмотря на тяжелый труд, голос северянина звучал ровно. – а тебе для чего, южанин?

– Собираю старые истории, – честно ответил Хаджар.

Бадур только хмыкнул и продолжил рубить дерево. Какое-то время они молчали, каждый занимаясь своим делом. Бадур рубил, а Хаджар следил за окрестностями. Он не сомневался, что даже после того, как вопросы с медведем-хозяином были улажены, опасность не миновала.

Все же – это Безымянный Мир. Если здесь в течении минуты никто не хочет тебя убить, то, скорее всего, ты уже минуту как мертв.

– Все случилось задолго до рождения моей праматери и моего праотца, – начал свой рассказ Бадур. Видимо так он называл своих далеких предков. – Ведуны говорят, что маг был силен, но он не знал истины о старых богах. Хоть его слова и были сильны, он не смог пройти сквозь завесу старой магии.

Сказать честно – Хаджар и половины не понял. Но если он был прав, то в страну севера пытался пройти Пепел. В конечном счете именно его истории упоминают как могучего мага с разноцветными глазам. Вряд ли – совпадение.

– Один из наших ведунов вышел к нему и держал слово, – продолжил северянин. – маг искал путь к океану.

– И зачем ему был нужен океан? – уточнил Хаджар.

Бадур прервался и повернулся к собеседнику.

– Что ты знаешь о океане, южанин?

– Только то, что он отделяет мир смертных от странны бессмертных. И пересечь его может только тот, кто прошел испытание Небес и Земли.

Бадур в очередной раз усмехнулся себе в бороду и, перейдя на другую сторону от ствола, продолжил рубку.

– Мир таит много тайн, южанин. Тот маг сказал ведуну, что слышал историю о подводном народе. О тех, от кого произошло русалки. Как по мне – пустой треп, южанин. Сколько бы не ходил в море с рыбаками – никогда не видел ни русалок, ни подводного народа.

Хаджар не стал говорить, что в джунглях Карнака ему приходилось биться с ними. Да и вообще – в школе Святого Неба несколько скелетов русалок хранились как экспонаты.

– И, мол, у этих подводных жителей есть артефакт, который может помочь смертному попасть в страну бессмертных.

– Смертному? – переспросил Хаджар.

– Снег в уши забился, южанин?

– С моими ушами все в порядке, – отрезал Хаджар. – Пеп… разноцветный маг к тому времени, насколько мне известно, уже достиг бессмертия. Да и тем более страна Бессмертных появилась уже после того, как Пепел туда отправился. До этого эта была просто небольшая деревенька для мудрецов, превзошедших уровень смертного мира. Их туда боги едва ли не на руках уносили…

Хаджар задумался. Все, что он знал о стране Бессмертных явно говорило об одном – Пепел и создал эту страну, став там бессменным королем. До него ей управлял какой-то то ли маг, то ли еще кто-то, способный создавать осязаемые миражи, но Пепел его одолел и захватил власть.

Ну или как-то так.

Истории всегда немного отличались друг от друга.

– Не знаю я, южанин, для чего магу древности понадобился мифический народец и его тайны. Не моего это ума дело, – Бадур опустил топор и посмотрел на дело рук своих. – Что до твоих богов – это лишь твои боги, южанин. Новые боги. Мои боги – старые боги, они никого никуда на руках не носили.

– Старые боги?

– Может, все же, уши проверишь?

Хаджар сделал вид, что не заметил колкого ехидства.

– Почему они старые?

– Потому что были рождены до того, как появился этот мир.

– Те, что спели Семь Мгновений до Жизни?

Бадур выглянул из-за дерева и окинул Хаджара цепким взглядом. Будто опять пытался понять сошел «южанин» с ума или еще пока нет.

– Мир породили новые боги, южанин. Я же сказал – мои те, что старые.

Хаджар замер. Он слышал разные истории. В том числе и о тех древних сущностей, что появились во тьме хаоса и вдохнули в хаос порядок, создав Безымянный Мир. Одна из таких сущностей – сама твердь-земля, стала матерью Черного Генерала.

Но Бадур явно говорил о чем-то других. О тех, кто появился еще до них.

Интересная легенда.

– И что случилось с этими твоими старыми богами?

– Они умерли, – спокойно ответил Бадур. – как и все, что было ими создано. Но память о них осталась у народа севера. Мы всегда помним лучше, чем вы – южане.

Хаджар вытряхнул пепел и убрал трубку обратно за пазуху. Он собирал легенды потому, что очень часто в них хранилась пусть мельчайшая, но крупица настоящей истории. Но то, что сказал Бадур – это просто абсурдно.

– Может ты что-то неправильно запомнил или…

– Или тебе сейчас тоже придется заняться делом, южанин, – перебил его Бадур.

Хаджар обернулся и с удивлением обнаружил фигуру, стоявшую поодаль. Невысокий, худой, даже тощий, мужчина средних лет. Его до того темные, что даже черные глаза, цепко держали Хаджара не выпуская из поля зрения. Тело – поджарое и сухое, прикрывала лишь, как сперва показалось Хаджару, темная шкура. Но стоило присмотреться внимательнее и стало понятно – это шерсть.

Перед ним действительно стоял человек, покрытый шерстью. Человек, энергетическое тело которого выглядело так же, как у зверя. Да и пахло от него тоже – зверем.

– Человеческая самка, все же, вывела нас на ваш след, – прорычал он сквозь зубы-клыки. – Вожак хорошо придумал.

Пахло волком.

– Твоя подруга сильна, южанин, – Бадур все так же продолжил рубить дерево. – но не смогла бы уйти от стаи волков Феденрира.

Хаджар выругался. Он слишком устал в мире духов, чтобы остановиться и немного подумать. Подумать о том, что Лэтэю могли использовать для того, чтобы она вывела их на след. Только на чей? Хаджара или Бадура.

– Говорить будем, Ветер северных Долин, – то ли зверь, то ли человек опустился на корточки. – Слово держать.

Глава 1602

Глава 1602

Хаджар показательно убрал ладонь от рукояти клинка. Он чувствовал исходящую от оборотня силу терны. И, опять же, если бы не приключение в землях духов и полученный от Черного Генерала урок, Хаджар сильно сомневался, что смог бы достойно биться с человеко-волком.

Именно так – человеко-волком. Сидевший на снегу, с босыми ногами, покрытый шерстью не являлся в полной степени ни человеком, ни волков. Это не был зверь, принявший человеческое обличие, что довольно часто случалось с монстрами, достигшими высоких ступеней пути развития и просветления разума.

Ни, человек, решивший предпочесть жизнь зверя, как в случае с ведьмой Нээн.

Перед Хаджаром застыло нечто иное. Находящееся на промежуточное стадии. На тонкой границе, где существуют одновременно в гармонии и вечном противостоянии сразу два начала.

Это одновременно ослабляло странное создание, но и давало ему сил.

– Значит действительно – отпустили, – вздохнул Хаджар.

Силу Лэтэя сложно недооценивать, но… Хаджар не считал себя самовлюбленным эгоцентристом, но, все же, в честном поединке он, скорее всего, одолел бы Падающую Звезду. Так что тот факт, что он не смог бы справиться даже с одним оборотнем, делало практически невозможным для Лэтэи сбежать от целой стаи.

Разумеется, у каждого адепта всегда хранилось пару тузов в рукаве, о которым не сообщали даже друзьям, но, все же, речь шла о стае.

– Пахнешь севером, генерал, – чуть оскалился оборотень, демонстрируя зубы-клыки. – Понимаю, почему Королева так к тебе относится тепло… Ха-ха! Тепло! – даже смех у существа оказался как-то лающий. Неприятный. – Хорошие одежды. Только…

Он потянулся и вытянул волосатую руку. Отогнув указательный палец, на котором тут же вытянулся длинный, металлический коготь, оборотень провел им по рукаву Хаджара.

Одежды, способные выдержать невероятные техники и магию, под когтем подданного Зимнего Двора оказались не прочнее простой марли.

Хаджар помнил наказ, полученный в предместьях ледяного трона Мэб. Его одежды станут надежным доспехами, способными сберечь от почти всего в этом безумном мире.

Ударение на почти.

Доспехи обладали двумя слабостями – являясь Зовом Хаджара, они не могли защитить его в момент использования Пути Среди Облаков или Звезд, чем удачно воспользовались стражи Чаш Духов.

Но это пол беды.

Куда больше опасности для Хаджара таил другой факт. Его доспехи созданы магией Тьмы и Зимы; сотканы руками самой Мэб – правительницы половины всего мира духов. И именно поэтому все те, кто относятся к её подданным и хранят в себе частицу магии севера и тьмы – могут абсолютно спокойно игнорировать эти самые доспехи.

– Красиво, – протянул оборотень. – чувствую ладонь королевы… гордись, смертный. Ты стал третьим, кому она что-либо шила.

– И кто же предыдущие? – решил поддержать беседу Хаджар.

До тех пор, пока волк не торопился нападать, Хаджар не видел смысла торопиться. Бадуру явно потребуется еще какое-то время, чтобы свалить дерево. А без него возвращение теряло всякий смысл. Артеус с Лэтэей замерзнут без очага.

– Тот, кем ты тоже пахнешь, – поморщился и ощерился оборотень. – Враг, да будет его имя забыто, а душа вечно страдает на Горе Черепов.

Хаджар немного удивился.

– Разве двор тьмы не сражался на стороне Черного Генерала в последней битве Небес и Земли?

Волк посмотрел на Хаджара, как обычно смотрят на маленьких детей, задавших глупый и наивный вопрос.

– За Врага сражались духи, демоны, боги и смертные, Ветер Северных Долин, – ответил волк. Его рычащие нотки словно скатывались в капающей слюне. Жуткое зрелище. – Из разных дворов, разных племен, королевств и небес.

Хаджар вспомнил, как вместе с учителем Травеса в далеком прошлом они сражались с духом огня, бившимся на стороне Черного Генарала. Война Небес и Земли действительно расколола мир на две половины.

– Второй, – продолжил оборотень. – мой отец – Феденрир, волк Тьмы. Пожравший свет Миристаль.

Хаджар невольно дернулся к мечу, но вовремя удержался от опрометчивого поступка. Он не разбирался в нравах и традициях севера, но само словосочетания «слово держать» подразумевало мирные переговоры. А в какой бы ты стране не находился, нарушить железом мирные переговоры – тяжелое бесчестие.

Смыть такое, порой, попросту невозможно.

– Если он твой отец, то…

Волк только усмехнулся, а Хаджар понял, что видит перед собой очередного Древнего. Благо, что у духов и их прямых потомков имелся один маленький нюанс. Они не могли развиваться. Духи, сколько бы не прожили в Безымянном Мире, всегда оставались на том уровне силы, как и при рождении.

Просто потому, что они не являлись живыми существами в привычном понимании этого слова. А, скорее, олицетворением сил природы.

Тоже самое касалось демонов и тех, кто был рожден богом.

Почти бессмертные, но столь же неизменные. Да, они могли развиваться, но несколько иначе. Скорее – они лучше познавали собственные силы, нежели становились могущественнее.

А в чем разница между этими двумя понятиями объяснят лишь мудрецы, к коим Хаджар не относился.

– Ты знаешь мое имя, сын Пожирающего Звезды, – ровным тоном произнес Хаджар. – Я не знаю твоего. Нет слова между нами.

Волк коротко рыкнул, а потом засмеялся. Он стучал ладонями-лапами по снегу и как-то странно дергал носом. Все в его повадках говорило о том, что Хаджар общается со зверем и лишь облик пытался обмануть сознание.

– Ты слышал, княжий сын?! – окликнул волк Бадура. – Смертный говорит, что между нами слова нет! Получается, не даром севером пропах! Или ты успел научить?

Княжий сын…

Ну почему, по какой такой причине Хаджар не может хотя бы раз в жизни найти в какой-то глухомани самого обычного лесоруба, а не очередную проблему на свою и без того седую голову.

– Южанин все по делу сказал, – буркнул Бадур и продолжил рубить дерево.

– По делу… ты дерево то руби, руби, княжья кровь, – улыбка волка из добродушной превратился в злобный оскал. – Сам знаешь – двое говорят, третий не лезет.

Хаджар этого не видел, но почувствовал, как топор, за мгновение перед тем, как в очередной раз вгрызться в древесину, застыл. Следом за секундной тишиной, поляну накрыла волна жажды крови. Хаджар какое-то время всерьез опасался, что Бадур не сдержит порыва и бросится на оборотня.

Все же не просто так дети правителей уходят жить отшельниками. Что-то такое оборотень знал о северянине, что едва не привело к кровавой бане.

– Вот и правильно, – собакой фыркнул оборотень, когда Бадур молча вернулся к своему занятию. – Что же, генерал, коли спросил, моя обязанность ответить. Меня зовут Гарк’алер, сын Феденрира из рода волков Тьмы и Севера. Теперь ты знаешь, как меня зовут и между нами есть слово.

Как когда-то давно, когда Мэб назвала цену своей помощи, слова Гарк’алера врезались в душу Хаджара. Как если бы она стала камнем, и некто невидимый высек их на поверхности сознания.

Ощущение чем-то напоминало клятву на крови перед Рекой Мира, только, судя по всему, призывало в качестве свидетеля совсем другие силы.

Не сказать, что более могущественные, просто – другие.

– Что тебе от меня надо? – спросил Хаджар, краем глаза поглядывая в отражение сосулек. Он все ждал, когда Бадур закончит рубить дерево и переговоры можно будет закончить.

Волк ему не нравился.

Было в нем что-то такое… неприятное. И отчего-то Хаджар ощущал чувство, о котором, казалось бы, уже давно забыл.

По совершенно неясной ему причине, к существу, встреченному им впервые, Хаджар чувствовал чистую ненависть. Будто… будто это создание что-то отняло у него. Что-то очень дорогое и невосполнимое. Что-то сильно ранившее Хаджара.

Странное чувство.

Не очень… свое?

Глава 1603

Глава 1603

– Не очень много, – развел руками волк. – мне нужна девчонка.

– Девчонка? – переспросил Хаджар.

– Истинный север все же слишком тяжел для тебя, генерал? – прищурился оборотень. – Мне нужна золотоволосая с глазами-звездами. Та, что пришла к тебе ночью.

– Лэтэя, значит… – протянул Хаджар.

Бадур молча и мерно стучал железом о промерзшее дерево. На задворках сознания Хаджар, как и полагается рожденному смертным, все думал, сколько бы тысяч лет понадобилось простым смертным мастерам, чтобы хоть немного надрубить это сухое дерево…

– Сперва ты, Гарк’алер, говоришь, что вы её отпустили, а теперь – что она вам нужна. Может вы со стаей слишком низко спустились? Юг растопил ваши мозги?

Оборотень ощерился и потянулся когтями к Хаджару, но тут же замер. Пусть и зверь, но понятия чести были не чужды и ему.

Какое-то время они просто играли в гляделки.

– Не заблуждайся, Безумный Генерал, – процедил волк. Его утробное рычание немного коверкало слова, так что если бы не магия, может Хаджар и не смог бы разобрать сказанного. – То, что я пришел сюда слово держать, а не кровь с тебя взять, не значит, что я этого не сделаю в будущем.

– То в будущем, – пожал плечами Хаджар. – а то – сейчас. Не знаю, как заведено в твоих краях, Гарк’алер, но в наших – не стоит начинать переговоры со лжи. Получается, что Лэтэю вы не отпустили, а она сама сбежала.

Волк промолчал, а Хаджар внезапно понял, что не смотрят на картину целиком, а лишь на её часть. Если бы оборотням нужна была мертвая принцесса – они бы убили её сразу, а не уволокли одни лишь Вечерние Звезды знают куда.

Если бы они действительно хотели с её помощью выйти на след Бадура, Артеуса или Хаджара, то напали бы той же ночью, а не ждали до полудня следующих суток.

Получалось только одна – Лэтэя им требовалась в качестве заложницы. А заложников, насколько знал Хаджар, держат с двумя мотивами. Получить какую-то выгоду, либо… либо потому, что Лэтэя была нужна кому-то другому.

– И кто же отдал приказ? – спросил Хаджар.

Оборотень снова фыркнул.

– Слишком умные слова ты говоришь для того, кто не сможет поддержать их сталью и кровью, – прорычал Гарк’алер.

– Ты меня не подначивай, сын Пожирателя Звезд, – чуть устало произнес Хаджар. – мы слово держим с тобой? Держим. Ну так и держи его. Я тебе правду, и ты мне правду. Кто отдал приказ? Второй раз я сказал и второй раз ты услышал.

– Мудрые слова я слышу от глупца, – гиеной загавкало создание. – Знаешь и как север живет и как духи живет. А сам-то ты как живешь? Или… доживаешь? Смертью от тебя пахнет. Скорой. Сколько тебе осталось? Пять смертных веков? Шесть? Ношу у тебя тяжелая. А я облегчить знаю как. Давай сойдемся на том, что ты мне – девку, а я тебе – помощь. Жить будешь, дурак.

Хаджар нахмурился. Ему не очень нравилось, что каждый встречный из числа древних сходу понимал, что Хаджар чуть ли не живым мертвецом являлся. И постоянно, при этом, пытались использовать это знание в качестве рычага при торге.

Видимо тем, кто прожил тысячи и тысячи лет, сложно представить, как столь «короткий» срок, как шесть веков, кому-то может показаться в шесть раз больше, чем нужно.

Хаджар прожил долгую жизнь. Очень долгую. Если сложить вместе все его путешествия как в реальных мирах, так и иллюзорных, то года уже давно клонились к концу второго века.

Жизнь без цели и смысла, ради одного только развития и существования – его не интересовала. Он даже мимолетного искушения не ощутил.

– Третий раз я спрошу и третий раз ты услышишь. Кто приказал похитить Лэтэю?

Оборотень сжался, зарычал, затрясся. Всем своим естеством он пытался одолеть старые заветы и традиции. Но в отличии от устных и неписанных законов, которыми разумные пытались упорядочить Безымянный Мир, сейчас оказались задействованы иные силы.

Силы самой природы духов.

Даже если Гарк’алер и являлся полукровкой – то вторая его половина не могла противостоять правилу «трех раз». Все, что сказано трижды, не может быть случайностью и потому – либо чистая истина, либо запланированная ложь.

Когда они договорились держать слово, то условились обменивать истину на истину. Так что Гарк’алер был связан дважды – и севером, и духами.

– Мэб, – с грудным рыком, наконец, произнес он. – её приказ.

– Мэб? – искренне удивился Хаджар. – Зачем ей нужна Лэтэя?

– Уймись, смертный, – сплюнул оборотень. – Слово мы держим, а не я у тебя на допросе. Ты свою истину на мою обменял. Мой черед теперь.

И снова – чужие слова резаком прошлись по душе Хаджара и тот замолк. Сейчас оборотень вступил в свое право спрашивающего.

– Где девушка?

Хаджар внутренне усмехнулся. Может на фоне древнего он и прожил меньше, чем живет младенец, еще не сделавший первого вздоха, но… важен не срок жизни, а то, что за этот срок произошло. А событий в жизни Хаджара хватило бы, чтобы утомить несколько молодых Бессмертных.

– Девушка? В доме?

– В каком?

– Из дерева, да камней.

– Как мне его найти?

– Как и любой дом – ступай по дороге. Дорога к дому приведет.

Волк прищурился.

– Отсюда какой путь?

– Что не выберешь – любой путь тебя к дому приведет.

– Мне нужен не любой путь и не любой дом. Ты это знаешь.

Хаджар промолчал. Вопроса в словах Гарк’алера не прозвучало, так что и ответа не требовалось.

– Пока ты мне истину не отдашь, мы можем хоть веками вести эту беседу, – внезапно произнес волк с дикой усмешкой в алых глазах. – У меня-то время есть, а у тебя? Есть лишняя тысяча лет для размена, Безумный Генерал?

Оборотень был прав в одном – пока Хаджар не обменяет истину, то он должен был отвечать на вопросы волка. И только если сам Гарк’алер перестанет их задавать – тогда их переговоры закончатся.

Что же до упомянутой тысячи лет…

– Не думаю, – теперь пришел черед Хаджара ухмыляться. – не думаю, что у тебя есть тысяча лет, Гарк’алер. Вряд ли даже сутки есть.

Волк утробно зарычал. Как собака, грозящая бросится, но скорее желающая отпугнуть, нежели действительно – напасть.

– Вы Лэтэю не отпустили, сама она тоже не сбежала. Кто-то ей помог. Кто-то настолько могущественный, что вы даже по следу пойти не смогли. Или пошли, но заплутали. Смогли только след её запаха на мне учуять, но все равно – стаей не пришли. Значит не можете. Так что нет силы в твоих словах, Гарк’алер. Ты мне истину дал, ну так и я тебе истину дам. Лэтэя находится в доме, посреди ледяных скал, под небом и на земле. В мире смертных. В стране без короля. Такая истина. Точнее я тебе сказать не могу – и это тоже, истина и…

– Глупец! – рявкнул Бадур.

– Поздно, княжий сын, – засмеялся волк. – Слово мы сдержали.

– Язык, словно помело! – сплюнул северянин.

Хаджар опомнится не успел, как оборотень завыл и, в прыжке обернувшись огромным мохнатым волчарой, бросился сквозь снежные заросли.

– Что…

– В этих горах есть только один дом, – сплюнул Бадур и, подхватив упавший ствол на плечо, заткнул топор за пояс. – Мой.

– А как же…

– Страна Севера – не мир смертных.

Хаджар выругался.

Видимо, он все еще не в той же лиге, что и Древние.

– Как ты относишься к полетам, северянин?

– Чего? Ты в своем у…

Договорить северянин не успел. Его окутали потоки синего ветра и следующее, что он увидел – огромные крылья птицы Кецаль, несущей его через заснеженные вершины северных гор.