Текст книги "Черные ястребы"

Автор книги: Кирилл Казанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 5

В окнах домика, сложенного насухо из каменных плит, вечерний ветер колыхал выцветшие занавески. Где-то совсем неподалеку в кроне дерева кукушка завела свое бесконечное «ку-ку». Казим сидел посреди помещения, поглядывал то на закопченные балки стропил над своей головой, то на Франтишку Сагнер. Девушка убиралась в доме усердно, словно именно ей, а не боевикам предстояло тут жить. Спортивная, привыкшая к долгим пешим переходам в горах, она легко сгибалась, без напряжения доставая влажной тряпкой пол, при этом ноги ее оставались прямыми. Молодой кавказец в такие моменты, немного стыдясь своего интереса, зыркал на то, как джинсы туго обтягивают женские бедра, как проступают формы тела.

– А ты не пялься, – произнесла Франтишка, даже не глянув на него.

Казим лишь кашлянул, но взгляда не отвел. Тогда Сагнер сменила позу, присела на корточки и, плотно сдвинув колени, принялась выгребать влажной тряпкой пыль из-под стола.

– Даже теперь пялишься, – с укором произнесла молодая чешка. – И на что ты смотришь? Ты что, раньше женщин в брюках не видал?

– Видал, но наши так не ходят, – отстраненно произнес кавказец, поглаживая приклад автомата; он волновался, а потому и не знал, чем занять руки.

Франтишка прополоскала тряпку в ведре и энергичнее взялась тереть пол.

– Расселся посреди дома… Не видишь, я тут мою. – Влажная тряпка легонько хлестнула по туристическим ботинкам Казима.

Сагнер специально говорила властно, так, как сказала бы боевику его мать или сестра, займись она уборкой в доме. Знакомая Казиму ситуация и интонация сработали. Кавказец поднялся и отодвинул табурет. Теперь ему приходилось отступать к двери перед мелькавшей у его ног тряпкой. Так Казим отошел к самой двери. Франтишка, сидевшая на корточках, подняла голову.

– Воды свежей принеси, еще раз все протереть надо. – Она придвинула к своему тюремщику ведро с грязной водой, в которой плавали щепки, горелые спички и пожелтевшие листья.

Казим не стал спорить. Ему и самому нравилось, что в доме стало чище, нравилось, что он может рассматривать пленницу во время работы. Он подхватил ведро, вышел за дверь, опустил в пазы массивную щеколду и даже подергал ручку, после чего пошел вдоль дома, задержался возле решетки, отгораживающей пленных мужчин-метеорологов. Чехи, как показалось ему, вели себя мирно, дремали, сидя на матрасе. Профессор сонно открыл глаза и выпрямил ноги. Удовлетворенный тем, что пленники уже смирились со своей участью, Казим выплеснул грязную воду в кусты и пошел набирать свежую, при этом напевал себе под нос что-то протяжное и гнусавое.

Франтишка, оставшись одна, тут же забыла об уборке. Она мгновенно бросилась к давно присмотренной ею металлической линейке, лежавшей на пыльной полке. Девушка сжала ее в руке и подбежала к двери, прислушалась к удаляющемуся пению кавказца. Кончик линейки скользнул в щель между дверью и коробкой. Но сколько Сагнер ни пыталась сдвинуть металлической полоской щеколду, ничего у нее не получалось. Вот если бы дверь запиралась на крючок, тогда бы другое дело – его можно было поднять. А тут толстый дубовый брус лишь немного ходил по направляющим.

– Черт, черт. Неужели все так плохо? – бормотала Франтишка, в отчаянии сгибая металлическую линейку.

И тут среди газет, лежавших на столе, что-то щелкнуло-затрещало, а затем отозвалось искаженным маломощным динамиком голосом главаря банды «Черных ястребов».

– Казим, ты меня слышишь? – наступила пауза. – Да ответь же. Б… не слышит. – Следующие слова уже предназначались явно не Казиму, а кому-то, кто стоял с говорившим рядом. – Так что это получается, я его рацию со стола взял, а свою потерял, что ли? Казим! Не слышит, б… – Вновь что-то щелкнуло, и голос Руслана исчез.

Франтишка взволнованно дышала. В руках у нее была уже бесполезная согнутая металлическая линейка. Сагнер разгребла газеты на столе и обнаружила под ними небольшую рацию, откуда только что прозвучал голос Руслана. Рация, конечно, не мобильник, но все же надежда дать миру знать о своем плене.

Франтишка торопливо засунула трубку в нагрудный карман и решительно посмотрела на дверь.

– Сейчас или никогда, – проговорила она тихо.

Казим особо не спешил возвращаться. Время, проведенное в одном помещении с Франтишкой, ее вкрадчивый голос, соблазнительные формы, легко угадывающиеся под облегающими джинсами, действовали на молодого кавказца тлетворно. Он уже чувствовал, что еще немного – и не выдержит, начнет приставать к пленнице. А главарь за это по голове не погладит. Руслан всегда четко и однозначно разделял бизнес и личное. Если бабу взяли в качестве заложницы, то именно как с заложницей с ней должны и обходиться.

Вода в ведре переливалась через край, брызгала на пыльные ботинки. Автомат раскачивался на плече, кавказец неторопливо шел к дому. За решеткой в «каменном мешке» по-прежнему мирно дремали заложники-мужчины. Никаких тебе претензий, никаких протестов. Люди вроде бы просто терпеливо дожидались, когда решится их участь. Жизнь казалась Казиму вполне спокойной и счастливой. Он поправил автомат на плече, пригладил взъерошенные горным ветром волосы, отодвинул щеколду и вошел в дом. Сделав пару шагов, кавказец остановился в недоумении – Франтишка исчезла, просто растворилась в воздухе. Спрятаться здесь было практически негде. Окна, как путь побега, можно было сразу отбросить. Их специально сделали маленькими – взрослому человеку не пролезть.

Под сердцем нехорошо екнуло. А затем Казим, сообразив, быстро обернулся. Но было уже поздно. Франтишка за его спиной успела выскользнуть за открытую дверь и тут же задвинула толстый брус дубовой щеколды.

– Стой! Не дури! – Казим все еще не терял надежды, что легко сможет вырваться наружу, ударил ногой в дверь.

Дверная коробка вздрогнула, но выдержала, лишь из щелей посыпались мелкие камешки.

– Открывай, сучка!

Кавказец разогнался и что было силы ударил плечом в дверное полотно на уровне щеколды. А затем разразился длинным и замысловатым проклятием, обращенным к тому плотнику, который со знанием дела изготавливал дверь. Сработано было на совесть. Последовало еще несколько ударов – таких же безрезультатных, как и предыдущие.

– Твою мать. – Казим бросился к маленькому окошку, сорвал занавеску, но наружу удалось просунуть только голову.

Увидел он немного, но и этого было достаточно, чтобы изойти злобой. Из-за неровного угла дома он мог видеть край решетки «каменного мешка». К Франтишке из-за арматурных прутьев тянули руки ее коллеги, а она чем-то ковырялась в навесном замке.

– А ну стоять, пристрелю всех на хрен! – взревел молодой кавказец, понимая, что задумали заложники.

Но выполнить угрозу ему не удалось. В узкое окошко никак не могли пройти одновременно автомат, руки и голова. Приходилось выбирать, чем можно поступиться. Казим высунул в окно оружие и вслепую дал несколько очередей. Послышался испуганный визг Франтишки, а затем раздался тихий смех и настороженный шепот.

Кавказец решил не рисковать. Шустрая девушка вполне могла подкрасться незамеченной и попытаться завладеть высунутым в маленькое окошко автоматом. Разъяренный Казим стал посреди чисто убранного дома. На полу еще виднелись следы влажной тряпки. Он вдавил спусковой крючок – загрохотала очередь. Пули впивались в толстые доски двери, откалывали щепки, но полотно держалось на прежнем месте. Казим стрелял, пока не кончились патроны в рожке, и тут же присоединил новый. Однако сдержался, не нажал вновь на спуск, ведь было ясно – чтобы вынести дверь, нужен не автомат, а крупнокалиберный пулемет.

Он стоял посреди помещения и смотрел вверх на закопченные, почерневшие балки стропил, словно собирался повеситься, вот только раздумывал, где взять веревку.

Сагнер, обламывая ногти, ковырялась в замке согнутой проволочкой, следуя советам руководителя группы метеорологов – профессора Лукаша.

– Франтишка, этот замок очень простой. Нужно только подковырнуть одну железячку, и он откроется. Я сам видел, как это делается. Вот если бы мог дотянуться… засунь поглубже и поверни по часовой стрелке.

– Отличный совет, пан профессор, если знаешь, как им воспользоваться, – срывающимся от волнения голосом проговорила лаборантка Сагнер. – Кстати, откуда у вас моя заколка? Я ее уже три дня не могу найти.

Водичка и Кржован напряженно переглянулись. А Лукаш примирительно произнес:

– Господа, давайте обсудим это в другой раз. А сейчас не мешайте Франтишке. У нее должно получиться. Ты же у нас умница.

– Умница я в другом. Чужие замки – не мой профиль. Этому меня не учили. – Франтишка, насколько могла, засунула согнутую заколку во внутренности замка, лицо ее посветлело. – Кажется, зацепила. – И она осторожно начала поворачивать проволочку.

Девушка настолько сосредоточилась на своем деле, что уже не смотрела по сторонам, практически выбросила из головы мысли об опасности.

– Франтишка! – крикнул Лукаш, грубо толкнув ее ладонью в плечо.

– Да я же чуть… – Сагнер, не удержав равновесия, упала на землю.

И вовремя. Плоские сланцевые плиты и дерн, покрывавшие крышу «сказочного домика», вздыбились, посыпались вниз. В образовавшемся проеме появился переполненный ненавистью Казим. Он вскинул автомат и дал короткую очередь. Со скалы над головой Сагнер посыпались мелкие выколотые осколки камня. Пули, фыркая, рикошетом разлетались по разным направлениям.

– Мамочка. – Франтишка, бросив заколку, на четвереньках заползла за кусты.

Мужчины на всякий случай подались в глубь «каменного мешка» – никому не хотелось умирать. Взбешенный Казим расширил проем и выбрался на крышу.

– А ну, выходи! – крикнул он, целясь в кусты. – Считаю до трех. Не выйдешь – стреляю. Три, два… – не успел кавказец произнести «один», как Франтишка метнулась из-за кустов, в три прыжка преодолела расстояние до ближайшей скалы, исчезла из виду. – Вот же дрянь. – Казим сделал неосторожный шаг, ступив на высохший дерн крыши.

Земляной квадрат рассыпался, подошва скользнула по сланцевой плитке. Казим, взмахнув руками, заскользил вниз. Свалился он относительно удачно – на кучу хвороста. Вот только во время падения упустил автомат. Теперь лихорадочно осматривался, где же его оружие. Без него джигит не чувствовал себя полноценным мужчиной.

Франтишка тем временем уже бегала вдоль края уступа. Скала уходила вниз почти отвесной стеной. Сагнер хоть и была альпинисткой-любительницей, но даже ей подобный спуск был не по силам. Конечно же, если бы это были соревнования и имелась бы пара дней на подготовку, она бы отыскала путь из расщелин, неровности, за которые можно ухватиться, куда можно поставить ногу. Но даже такой спуск занял бы у нее больше часа, а тут счет шел на секунды.

Вооруженный автоматом тюремщик мог возникнуть в любое мгновение. И оставалось только догадываться, почему он до сих пор медлит.

– Ну, как-то же они тут спускаются. – Сагнер лихорадочно обыскивала ближайшие кусты.

– Франтишка, беги! – долетел до ее слуха крик пана профессора, но его тут же перекрыл хриплый крик Казима:

– Убью сучку!

Надо было решаться: или сдаться, поднять руки, отойти от края пропасти, или же отчаянно рискнуть жизнью, в надежде обрести свободу для себя и своих друзей.

В полевые экспедиции, тем более на горячий Кавказ, отправляются люди не слабого десятка.

Франтишка сорвала с ветки веревку, на которой развевалось постиранное белье, и, закрепив один ее конец вокруг ствола молодого дерева, другой бросила в пропасть – обернулась. К ней уже спешил Казим. Он бежал, прихрамывая, к счастью для Сагнер, автомат болтался у него за спиной. Девушка не стала ждать, когда кавказец окажется рядом. Она торопливо сорвала с шеи платок, обкрутила им веревку и скользнула с края скалистого уступа.

Прочная капроновая веревка тут же туго натянулась, зазвенела, как струна. Платок, скользивший по ней, мгновенно нагрелся, обжигал ладони. Франтишка отталкивалась ногами от скалы, проскальзывала несколько метров, а затем вновь пружинисто ударяла подошвами в камень.

– Ну же, ну же, – шептала она, подбадривая саму себя, но при этом боялась взглянуть вверх.

Казим склонился над пропастью, высматривая беглянку. Он не мог поверить своим глазам – домовитая Франтишка оказалась заправской альпинисткой. На подобный спуск сам молодой кавказец ни за что бы не решился, даже под угрозой направленного на него ствола.

– Разобьешься, дура! Стой! – крикнул он и, направив ствол автомата вниз, дал пару одиночных выстрелов для острастки.

Но Сагнер продолжала спуск.

– Чертова баба…

Больше всего на свете Казим сейчас боялся упустить беглянку. За это пришлось бы отвечать перед главарем «Черных ястребов». В живых бы оставил, но гонораров бы лишил надолго. Думать и действовать приходилось быстро.

Казим выхватил нож, приставил его остро отточенное лезвие к туго натянутой веревке. Выждал, когда до земли беглянке останется метров пять, перерезал капрон и, затаив дыхание, вслушался. Короткий женский вскрик сменился глухим ударом, а затем и стоном.

– Жива, значит, – удовлетворенно решил Казим и, приложив ладонь козырьком ко лбу, рассмотрел лежавшую на опавшей листве Сагнер.

Девушка попыталась подняться, припала на подвернутую ногу, затравленно посмотрела вверх и уже на четвереньках поползла к густо разросшимся кустам.

«Далеко не уйдет, дрянь», – злорадно подумал Казим, сбрасывая вниз аккуратно скрученную веревочную лестницу.

Конструкция была надежная, не раз испробованная в деле. Беглянка безоружна, да еще хромала. И потому кавказец без колебаний стал быстро спускаться…

Андрей Ларин, лишь только заслышав выстрелы, доносившиеся с уступа на теневом склоне горы, тут же выругался. Одно дело – застать противника врасплох. Другое, когда он палит почем зря. А тебе предстоит незаметно взобраться на отвесную скалу.

Запыхавшись, Андрей преодолел последний подъем и оказался в густом подлеске, откуда открывался вид на вертикальную стену каменного уступа. Он ожидал увидеть вырвавшихся из плена суровых мужчин-метеорологов, сумевших выломать железную решетку. Но реальность оказалась иной. Из плена удалось убежать только хрупкой с виду девушке.

Ларин не спешил раскрывать свое присутствие. План его был прост и надежен – дождаться, когда вооруженный кавказец спустится на землю, схватит беглянку, а уж тогда можно будет незаметно подобраться к нему, оглушить и забрать оружие. Однако и тут ожиданиям не суждено было оправдаться. И вновь из-за непредсказуемой Франтишки.

Девушка, стоя на коленях, торопливо расстегнула и вытянула из джинсов широкий ремень. Андрей даже не сразу сообразил, что она задумала, а потому не успел помешать.

Угловатый камень величиной с гусиное яйцо лег в сложенный петлей ремень. Импровизированная праща раскрутилась над головой Сагнер. Камень с грозным урчанием мелькнул в вечернем воздухе и врезался Казиму чуть пониже затылка. Франтишка издала победный крик. Наверное, так же кричал библейский Давид, поразив из пастушечьей пращи своего противника Голиафа.

Казим даже не сразу понял, что произошло: кто и как сумел на головокружительной высоте ударить его в затылок. В глазах мгновенно потемнело, вечерний пейзаж тут же сделался черно-белым, размытым. Пальцы правой руки безвольно разжались. Казима качнуло вместе с лестницей, автомат соскользнул с плеча. Кавказца ударило о скалы. Молодой боевик оттолкнулся ногой, чтобы не врезаться в неровный выступ. Веревочная лестница с силой качнулась в обратную сторону. Вновь перед глазами все замелькало. Слух уловил лязг ударившегося далеко внизу о камни автомата.

Казим успел поймать перекладину правой рукой, прежде чем соскользнули пальцы левой. Его мотало вдоль скалы, и каждая попытка задержаться, увернуться от пролетавших перед самым лицом выступов приводила лишь к усилению амплитуды. Боевик чувствовал себя так, словно лестница сама хочет сбросить его и уронить в пропасть. А потому, когда в очередной раз его проносило возле выросшего из расщелины дерева, Казим рискнул и уцепился за его ствол, повис на нем, обхватив руками и ногами, – потряс головой, приходя в себя.

Разгоряченная успехом, Франтишка посмотрела себе под ноги, присмотрела еще один подходящий камень и вложила его в петлю.

– Ну, и что ты собираешься делать? – спросил Ларин, стоя у нее за спиной.

Сагнер резко обернулась и выкрикнула:

– Не подходи! Глаза выцарапаю!

– Я что, похож на террориста? – поинтересовался Андрей вполне миролюбиво.

Сагнер задумалась на несколько секунд, а затем отрицательно качнула головой, давая понять, что террорист в ее представлении немного иной.

– Но все равно не подходи. Сейчас я его сделаю. – Она вложила камень в кожаную петлю ремня.

– Ты уже и так все испортила, – предостерег ее Ларин. – Спустился бы джигит, я б его тут быстро и успокоил. А теперь, даже если ты его оттуда собьешь, как спелую грушу, он насмерть разобьется. А лестница так и останется болтаться в вышине – попробуй до нее доберись. – Андрей указал на последнюю ступеньку зацепившейся за камни веревочной лестницы, раскачивающейся возле скалы на высоте пяти-шести метров.

– А ты кто такой? – прищурилась Франтишка.

Ларин пожал плечами:

– Вообще-то, я освободить тебя и твоих друзей хотел. Они там наверху? – указал он рукой на уступ.

– Да, только они заперты.

– Ну, вот видишь. И как мы теперь туда взберемся?

И тут молчавший, слившийся до этого со стволом Казим оживился. Он посмотрел куда-то вдаль поверх деревьев и отчаянно закричал:

– Руслан, я здесь! Баба сбежала! У них автомат! Они тут!

Андрей напрягся, вслушался. Со стороны тропинки, по которой он собирался уйти вместе с освобожденными чехами и захваченным боевиком, слышались торопливые, но осторожные шаги не одной пары ног. Если верить Юнису, боевиков должно было быть трое. Но группа по возвращении вполне могла увеличиться, о чем и свидетельствовал звук.

– Они там, там! – закричал Казим, указывая рукой вниз.

Где-то неподалеку лязгнул затвор, а затем прогремела короткая очередь. Пули срезали пару тонких веток. Сорванные листья закружились в воздухе.

– А вот это уже плохо. Придется твоим друзьям подождать.

Если бы Ларин был один, возможно, он и рискнул бы принять бой на этом самом месте. В конце концов, путь к отступлению имелся – та самая тропинка, по которой он пришел сюда. Ее, обходную, он уже знал досконально. По дороге, согласно привычке, отметил в памяти возможные укрытия, точки с выгодными секторами обстрела. Однако не бросать же девушку-метеоролога. А одна она отсюда не выберется.

Сагнер затравленно озиралась, понимая, что попала в ловушку и скороспелая свобода оказалась иллюзорной.

– Чего стоишь? – поторопил ее Ларин. – Держись за меня, ты же ногу подвернула.

– Я сама, – сказала Франтишка, но, наступив на левую ногу, тихо вскрикнула и тут же приняла помощь.

Между деревьев уже угадывались мелькавшие силуэты боевиков. Андрей одной рукой поднял автомат и дал короткую очередь. Боевики тут же залегли. А Ларин уже силой тащил Сагнер за собой, на ходу объясняя ей азы ведения боя.

– Никогда не оставайся на том месте, откуда стреляла – саму пристрелят. Почаще меняй огневые позиции.

Реальность тут же подтвердила слова Андрея. С двух направлений по тому самому месту, где они только что были, ударили автоматные очереди.

– Вот видишь. – Ларин обернулся и еще раз выстрелил.

На этот раз не пришлось повторять для Франтишки прописную истину о смене позиций. Она карабкалась по осыпающейся, резко уходящей вверх тропинке впереди него. Каждый раз, когда звучали выстрелы, вжимала голову в плечи.

– Сколько же их там? – Ларин пытался подсчитать количество боевиков по голосам, звукам шагов, выстрелам – получалось что-то около пяти или шести человек.

К тому же можно было не сомневаться – местность они знали куда лучше Андрея и куда точнее, чем его автонавигатор, в котором были отмечены лишь дороги, доступные для машин и направления, а никак не пешие тропки.

Главарь «Черных ястребов» даже не стал задерживаться для того, чтобы дождаться Казима. Тот так и остался висеть в вышине, ухватившись за ствол дерева. С точки зрения Руслана, побег лаборантки Сагнер был всего лишь временным неудобством. Ведь горы – всегда лабиринт. Это в городе или в лесу существуют сотни направлений, а среди скал, пропастей, расщелин и хребтов направлений, доступных для передвижений человека, не так уж много. И этот лабиринт Руслан знал досконально, потому особо и не подгонял своих людей. Зачем лишний раз подставлять их под пули? Лишний труп – лишние проблемы. Его беспокоило появление нового игрока, который из потенциального заложника сам превратился в охотника и вот уже второй раз заставляет его, главаря банды, играть по своим правилам: тогда, у реки на стоянке рыбаков, и теперь здесь, в горах, вблизи логова «Черных ястребов». Именно поэтому Руслан и дал приказ пока не стрелять на поражение. Следовало изловить этого «богатенького москвича» и допросить с пристрастием, чтобы узнать, кто за ним стоит.

– Слушай сюда, Мутай. – Руслан попридержал одного из лучших своих боевиков. – Они на север уходят по тропинке, хотят к поселку спуститься. Другой дороги там нет. Бери пару ребят, обойди гору и устрой засаду с другой стороны. Они на вас по темноте и напорются. По-другому и быть не может. А мы их тут попридержим.

– Дело говоришь, – ухмыльнулся Мутай. – В лучшем виде все получится.

– Ты же знаешь, Мутай, я своими ребятами лишний раз рисковать не люблю. – Руслан одобрительно похлопал боевика по плечу. – Давай, пошел.

Вскоре Мутай и еще двое боевиков отделились от группы, побежали назад. Казим уже спустился по веревочной лестнице и прислушивался к не затихающим вдали выстрелам. Молодой кавказец испуганно шарахнулся, когда из зарослей вынырнул Мутай, а узнав его, расплылся в виноватой улыбке.

– Понимаешь, так получилось… Хитрая она, стерва.

– Небось задом перед тобой повиляла, ты и растаял, – с пониманием ситуации проговорил Мутай. – Надо было кого постарше за ней присматривать оставить. А то тебе сперма в голову ударила.

– Да не так все было, Мутай!..

– Ладно, потом расскажешь. Руслан сказал, если еще хоть один чех сбежит, он тебя в расход пустит. Так что давай дуй наверх.

И боевики призрачными бегущими тенями растворились в вечернем лесу.

Солнце уже заходило, его золотые лучи освещали лишь самые вершины гор. Андрей делал все, что было в его силах: отстреливался, прикрывая Франтишку, но при этом понимал – все только начинается, пока у «Черных ястребов» стоит цель захватить его живым и невредимым. А поскольку сдаваться он не собирался, то главарь банды вполне мог подкорректировать эту цель в сторону упрощения для исполнения.

Очередной поворот тропинки огибал большой камень. Франтишка опустилась на землю, привалилась к нему спиной, дышала часто – больше от испуга, чем от усталости.

– И кто же мог подумать…

– Никто не мог, – тронул ее за плечо Ларин, высунулся из-за камня, выстрелил по показавшемуся среди кустов боевику и тут же спрятался назад.

Несколько пуль ударили в камень.

– Слышишь, милая? – вкрадчиво произнес Андрей. – Дальше так дело не пойдет.

– Вы о чем? – забеспокоилась Сагнер. – Я сдаваться не собираюсь, надо отсюда как-то выбираться. Вот сейчас стемнеет, и они отвяжутся от нас.

Ларин ласково улыбнулся:

– Эти ребята горы знают, как собственные ладони. И не удивлюсь, если перед поселком, к которому мы так стремимся, уже устроена засада. У них же рации, договориться между собой не сложно.

– И что, выхода у нас нет?

– Никогда не умирай до расстрела. Мы вдвоем слишком медленно передвигаемся. Уходи-ка ты одна. Метров сто пятьдесят-двести я их попробую задержать. Потом подберусь к тебе, и снова сделаем так же. Поняла?

Франтишка кивнула.

– Ну, все. Вперед. Там – впереди, есть развилка. Жди меня у нее. – Ларин вновь выглянул из-за камня и выстрелил.

Сагнер, придерживаясь за ветки, заковыляла в сгущающиеся сумерки.

Террористы явно что-то замыслили, затихли, не высовывались и не стреляли. Андрей тревожно осматривал местность, подозревая, что его и его спутницу решили обойти. Но вскоре понял – это невозможно. Тропинка пролегала в неглубоком каньоне, прорытом дождевыми потоками. На каменную стену незаметно не заберешься.

– Эй, кто ты там? – из зарослей прозвучал голос Руслана. – Не мучай ни себя, ни бабу. Все равно вам не уйти. Выходи и сдавайся. Жизнь я тебе гарантирую.

– Это ты не мучай и побереги своих людей! – крикнул в ответ Ларин. – Просто до сегодняшнего дня тебе везло. А теперь уже нет.

– Как знаешь. Мое дело – предупредить. Плохо кончишь, мужик. Мои люди уже и так очень злые на тебя. – И словно в подтверждение слов главаря банды вновь прозвучали выстрелы.

Андрей мысленно прикинул, сколько же у него осталось патронов. Подвел итог и передумал делать даже одиночный выстрел.

– Теперь стреляю только прицельно, – пробормотал он и крикнул: – Первому, кто высунется, – пуля в лоб, – после чего заспешил вслед за Франтишкой.

Девушка сидела на корточках под скрюченным горным деревом и с надеждой смотрела на Ларина.

– Ну, как там?

– Ничего хорошего.

– Ну, так я пошла?

– Не сюда, – остановил Сагнер Андрей. – Забираем выше. – И он указал рукой на узкую тропинку, уходившую вверх.

– Но ведь ты говорил, чтобы попасть в поселок, нужно идти сюда.

– Конечно, говорил. Но я говорил тебе и о засаде. Идем, идем. – Ларин потащил сомневающуюся Франтишку за собой.

Девушка шептала:

– Мы этой дороги не знаем. По-моему, там тупик. Ни на один перевал мы не выйдем. Смотри, вокруг лес, а там стена скал.

– Тропинки никогда не ведут к обрыву. Кто-то же по ним ходит и куда-то, – резонно заметил Андрей и тут же приложил палец к губам.

Они оба буквально вжались в камни, залегли. Ларин держал под прицелом поворот на тропинку, ведущую к поселку.

Вскоре показались боевики. Главарь банды засомневался – дал очередь вдоль тропинки, ведущей к поселку, прислушался.

– Тебе и мне хана, – прошептала девушка.

– Это хорошо, что мы оба уже перешли на «ты», – почти беззвучно ответил Андрей. – Аванс на будущее?

– Будущего у нас нет.

– Не зарекайся.

Руслан махнул рукой по направлению к поселку, туда же заспешили и его люди.

– Мы правильно свернули. Уходим еще вверх. – Ларин почти беззвучно поднялся и повел за собой Сагнер.

Ступали осторожно, стараясь не хрустеть камнями. Внизу то и дело раздавались выстрелы.

Руслан действовал осторожно. Внезапно Франтишка замерла и произнесла:

– А теперь они уже в той стороне стреляют. – Она показала на отрог горного хребта.

– В горах звук всегда обманчив. Это всего лишь эхо. Мы разминулись. Пошли.

Тропинка стала забирать вниз.

– Я же говорил тебе – тропинки никогда не ведут к обрывам. Раз мы спускаемся, значит, это перевал, – попытался подбодрить девушку Ларин.

Франтишка с сомнением посмотрела на высившийся впереди отрог.

– Что-то перспективы у нашего пейзажа мрачные.

– Но и мы не туристы.

Тропка сделала еще один поворот, и беглецам поневоле пришлось остановиться.

– Я же говорила, – с отчаянием вздохнула Франтишка.

Андрей тоже растерянно смотрел перед собой.

Да, тропинки никогда не ведут к обрывам, и по ним всегда кто-нибудь ходит. Но есть и исключения из правил. В конце тропинки может располагаться смотровая площадка на краю обрыва или же местная достопримечательность – родник. Короче говоря, тропинка может привести в тупик, что и случилось на этот раз.

Перед Франтишкой и Лариным раскинулось небольшое озерцо, поросшее камышами и тростником. Один его берег упирался в почти отвесную скалу отрога. Второй заливал пологий лесной берег. Возможно, тропинку сюда протоптали даже не люди, а лесные звери. На топком берегу отчетливо виднелись следы диких кабанов.

– Приплыли, – мрачно произнесла девушка, глядя на отразившуюся в лесном озерце ущербную луну, ее серп блестел сквозь сухой тростник.

– Верно замечено – приплыли, – пришлось согласиться Андрею, хотя в его глазах еще читалась надежда на спасение.

– Можно, конечно, попытаться подняться вон по тому склону. Только там осыпь, – без особого энтузиазма предложила Сагнер. – Все же лучше, чем ничего.

– Слишком высоко, не успеем, – с ходу отмел эту возможность Ларин. – К тому же и террористы не дураки. Слышишь, стрелять перестали, спохватились, что мы свернули с проторенной дорожки. На откосе мы станем легкой мишенью.

– А здесь тупик, – уже совсем убитым голосом проговорила Франтишка. – Неужели все зря? Можно же что-то сделать.

– Любой недостаток, если его правильно использовать, можно превратить в преимущество. Ведь вы, женщины, только этим и занимаетесь.

– Не говори загадками. Я же вижу – ты что-то придумал. – Сагнер вцепилась в локоть Андрею, с надеждой заглянула ему в глаза.

Снизу из темноты уже слышались шаги осторожно подбиравшихся боевиков.

– Для начала тебе нужно вытянуть ремень из джинсов. А я найду подходящий камень.

– У тебя же автомат. Праща – ничто перед ним.

– Делай, что говорю, и не спорь.

Девушка послушно вытащила широкий ремень из джинсов…

Руслан вел своих людей по тропинке, уже не сомневаясь в том, что беглецы свернули именно сюда. На такую удачу он даже не надеялся – сами загнали себя в ловушку.

Впереди между деревьев уже поблескивало поросшее камышом озерцо.

– Эй, вам уже некуда деться! – крикнул Руслан. – Не будем стрелять друг в друга, мы же цивилизованные люди. – Главарь приподнял руку, давая знак, чтобы все пока оставались на месте.

И тут на крутом каменистом откосе, уходящем в темноту, что-то стукнуло. К ногам Руслана скатилось несколько камешков.

Он тут же вскинул голову, прищурился, но ничего не мог разобрать. Тень более высокого отрога плотно накрывала верх склона, и понять, что происходит там вверху, было невозможно. Руслан с сомнением поцокал языком.

– Неужели успели так высоко забраться? Шустрые. Придется попотеть. – Он присел, дал очередь вдоль склона, еще несколько камешков скатилось к его ногам. – Пошли! – скомандовал он. – На той стороне перехватим.

Хрустя осыпью, чертыхаясь, боевики стали подниматься на склон. Вскоре их голоса затихли – «Черные ястребы» перевалили через гребень.

Ларин осторожно поднял голову из воды. До этого ему приходилось сидеть, погрузившись по самые ноздри. Сквозь густые камыши он почти ничего не видел. Ноги вязли в густом, как желе, иле. Франтишка тоже подняла голову над водой.

– Ушли? – с надеждой спросила она.

– Сработало. А ты молодчина со своей пращой. Сразу же в верх осыпи попала и тут же нырнула.

– В детстве я не с девчонками в куклы играла, а с мальчишками бегала. Вот и научилась. Потому каждый сезон в экспедиции и отправляюсь.

– Значит, с мальчишками бегала, – улыбнулся Андрей. – И ничего в твоей жизни не изменилось. До сих пор бегаешь, только уже на Кавказе… Раз уж пошли такие личные подробности и мы перешли на «ты», то для начала было бы неплохо познакомиться. Меня Андреем зовут.