Текст книги "Крематорий"

Автор книги: Кирилл Казанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Борман и Полтора Ивана синхронно полезли под широкую полку стеллажа.

– Есть! – раздалось оттуда радостное.

Борман выбрался первым, держа в заскорузлых пальцах сверкающую небольшим камешком белую сережку.

– Серебряная? – спросил он.

– Платиновая, – поправила Маша. – Вы меня, ребята, просто спасли. – Она покопалась в кошельке и вручила каждому из грузчиков по тысяче рублей.

Те на такую щедрость не рассчитывали и даже начали отнекиваться, правда, предварительно сжав деньги в мозолистых трудовых ладонях.

– Ну, что вы...

– Это слишком много.

– Ерунда. Они куда большего стоят, антикварные.

Маша уже развернулась на каблуке, якобы собираясь идти, но потом обернулась:

– Ой, и еще один вопрос.

Грузчики навострили уши:

– Хоть сто.

– Вы что-то говорили о препарате против лесных клещей. Вроде был у вас здесь такой. Но тогда мне ваш Машлак голову задурил, все болтал и болтал. Я и забыла спросить.

– А что? – склонил голову к плечу Борман.

Полтора Ивана толкнул его локтем под бок.

– Чего ты? Был же у нас такой.

– У меня на даче этим летом от клещей покоя нет. Кошечка у меня ангорская, чуть ли не каждый день один из этих гадов к ней обязательно прицепится. Чем я их только травить в своем саду не пробовала – ничего не помогает. Может, у вас немного этого препарата осталось? Я бы вам и заплатила. Официально, через бухгалтерию выписывать – такая морока!

Грузчики переглянулись.

– Есть у нас. Как-то канистру отлили себе на всякий случай.

– Конечно, в хозяйстве все пригодиться может, – согласилась Маша и тут же открыла кошелек...

Выходя через проходную, «бизнесвумен» с радостной улыбкой показала охраннику найденную сережку.

– Спасибо, нашлась, у вас рука легкая.

Больше ничего с собой женщина не несла. Потому турникет перед ней открылся без лишних вопросов. Желтый «Фольксваген-жук», блеснув стеклами, развернулся и поехал по шоссе вдоль сетчатой проволочной ограды летного поля сельхозавиации. У заветной дырки-лаза в проволочной сетке Машу уже ждал Борман с тяжелой канистрой «средства от энцефалитного клеща».

– Осторожно. Вам поднимать нельзя, надорветесь. – Он сам поставил ношу в багажник и даже отказался брать взамен своей двадцатилитровой канистры Машину запасную, десятилитровую.

– Вы ж только своему начальнику не говорите, – доверительно произнесла Маша, касаясь кончиками пальцев заскорузлой руки Бормана. – А то получается, я воровка какая-то.

– Какое же это воровство? – искренне удивился грузчик. – Все это средство давно уже по бумагам списано и утилизировано. Но если надо, то мы с Полтора Иваном молчать будем, что могила.

– Конечно, надо. Жажда ничто – имидж все, – улыбнулась Маша, садясь за руль.

Борман проводил взглядом удаляющуюся обтекаемую, как капля, желтую модную дорогую машинку.

– Эх, какой бабец пропадает, – мечтательно вздохнул он. – С нее за такую ерунду и деньги брать стыдно-то.

Глава 6

Летнее солнце ярко светило в огромные стекла бывшего областного дворца политпросвещения. Теперь здание, возведенное во времена застоя, называлось Губернским центром культуры. Зной проникал внутрь, несмотря на вовсю работающие кондиционеры. Конференцию губернатор Радьков организовал масштабную. Даже местные немногочисленные оппозиционеры заподозрили, будто в их краях ситуация стала меняться к лучшему. Тема обсуждения была одна – прокладка новой федеральной трассы через территорию заповедника. К обсуждению привлекли обе стороны, как противников существующего проекта, так и его сторонников. Двери конференции оказались открыты для всех.

Среди собравшихся в зале Ларину попались даже две студентки, задержанные с ним во время акции протеста на насыпи. Оказалось, что Радьков распорядился немедленно выпустить из спецприемника-распределителя всех задержанных и даже осужденных на сутки. Вот эти девчушки окончательно и ввели Андрея в курс дела. Хотя и он знал уже многое. Однако лишний раз получить подтверждение своим догадкам не мешало. Он одновременно слушал и выступавших, и шепот девушек, сидевших по обе стороны от него.

– Вот видите, а вы говорили, что мы зря акцию затеяли и ничего у нас не получится. А вот отступил же Радьков.

– Всех задержанных выпустил. Даже на конференцию нас пропустили. Ему, наверное, отмашку из Кремля дали наконец-то. Скорей бы уже по голове ему оттуда дали.

– Плохо вы, девочки, знаете эту публику, – ответил Ларин.

– Не хуже вашего. И Бекетов наконец-то строительство дороги свернул. Даже строительную технику всю с полотна вывез. А то думал, что на него управы не найдется.

– Еще неизвестно, чем все кончится.

Андрею нравились эти наивные девушки, уверенные, что в жизни страны многое зависит от них. На самом же деле на них людям типа Радькова было глубоко плевать. Все акции протеста были для него чем-то вроде комариных укусов для слона – неприятно, но абсолютно терпимо. Во всем он привык сверяться только с ветрами, дувшими из Москвы. А там у него тоже были братья по разуму в высших коридорах власти, с которыми он исправно делился вырванными совместными усилиями из федерального бюджета средствами.

Дискуссия разворачивалась нешуточная. Противники прокладки трассы через заповедник находились в явном большинстве, и никто им почему-то рот не затыкал. На стенд вывесили альтернативные проекты, приводились весомые аргументы в их пользу. Бекетов и проектировщики отбивались вяло. Осторожно заявляли, что на проектирование уже затрачены большие государственные деньги, произведены подготовительные работы. Ну, а в том, что не проводилось предварительного общественного обсуждения, так это не их вина. Радьков лично участвовал в дискуссии – иногда вставлял свои «пять копеек» после того, как советовался с референтом. При этом губернатор не принимал ничьей стороны. Мол, я не специалист-строитель и не дипломированный эколог, все должны решать профессионалы. Для этого мы сегодня и собрались.

– Я сам родился в деревне, природу люблю и уважаю, – вещал Радьков в микрофон. – Она – наше богатство. Но и трасса нужна области, как воздух. Вот и давайте решать всем миром...

– Урод, – прошептала одна из девушек рядом с Лариным.

– Я бы сказала более точно, но не хочу ругаться матом, – поддержала ее подружка.

Андрей по большому счету просто ждал, когда закончится конференция, ведь Радьков обещал принять его, как только освободится; однако дискуссия продолжалась, и не было видно ей ни конца, ни края. Ларин уже откровенно скучал, считая конференцию балаганом, специально организованным для того, чтобы успокоить общественное мнение. Он оглянулся. К нему через проход пробиралась Маша.

Напарница почти выволокла Ларина за руку из зала, так спешила. Фойе бывшего дома политпросвещения буквально тонуло в безжалостном свете солнца. Те, кто вышел сюда размять ноги, обмахивались газетками, как веерами, промокали вспотевшие лбы и лысины носовыми платками.

– Все, я раздобыла эту дрянь. Не поверишь, целую канистру, – проговорила напарница, когда они уединились между оконным стеклом и развесистой пальмой в кадке.

За окном расстилался областной центр. Почти сразу за площадью с памятником Ленину, за сталинскими пятиэтажками распласталась невысокая частная застройка. За ней разлеглась промышленная зона с почерневшими от времени кирпичными и стальными дымящими трубами, блестела излучина неширокой реки, а дальше до самого горизонта тянулась в дымке синеватая полоса леса – того самого заповедника, чью судьбу сейчас решали на конференции.

– Поздравляю. Тебе удалось меня обскакать. У меня-то все сорвалось. Хорошо еще жив остался.

– Я уже отправила по нашим каналам образцы Дугину. Экспресс-анализ будет готов к завтрашнему вечеру.

– Ничего особо нового мы не узнаем. Только детали. Общая картина уже нарисована. И самое гнусное, что мы с тобой ничего не сможем сделать.

– Ты о чем? Если средство распыляли по прямому указанию Радькова, то это же состав преступления. Этого хватит, чтобы его утопить.

Ларин через плечо Маши смотрел в окно и щурился на яркий свет.

– Не нравится мне это внезапное солнце. Ох, как не нравится.

– При чем здесь солнце? Мне тоже прохлада нравится больше, чем жара. Но мы же с тобой не отдыхать приехали.

Андрей положил руку на плечо женщине.

– Кажется, началось то, чего я больше всего боялся.

Маша обернулась и сперва не заметила изменений в пейзаже. Все так же дымили трубы заводов, над градирнями электростанции поднимались облака пара. Но к этому дыму добавился еще один, и поднимался он над лесом. Сначала это была еле заметная с большого расстояния струйка. Она усиливалась, раздвигалась в стороны, и вот уже мелькнул огонь: поначалу маленькой искоркой, но вот он уже охватил верхушки деревьев.

Через полчаса тема конференции была далеко в прошлом. Люди, столпившись у окна, глазели на то, как горит лес. Одновременно звонили десятки мобильников, журналисты с ходу диктовали срочные сообщения в свои редакции. С места событий сообщали неутешительное – верховой пожар в заповеднике стремительно ширится. Огонь движется в сторону города.

По площади с воем и включенными мигалками пронеслась колонна пожарных машин. За ней следовали автомобили «Скорой помощи». Из зала к выходу в сопровождении охраны решительно проследовал Радьков, на ходу отмахиваясь от журналистов, он что-то сосредоточенно бубнил в трубку мобильника. Вместо него объясняться с публикой остался первый заместитель – Александр Викторович, абсолютно бесцветный тип с холеной мордой.

Дым над заповедником уже закручивался протуберанцами. Диск солнца побледнел в мареве гари.

– Я должен ехать, – произнес Ларин.

– Куда? Ты что, на пожар собрался? Какого черта? Или за Радьковым следить вздумал? Могу голову дать на отсечение, что он сейчас в кабинете у себя засядет. Ему вертушка спецсвязи теперь родней собственной матери. Это о такой катастрофе он всех предупреждал?

Андрей уже сбегал по лестнице. Маша прыгала через ступеньки рядом с ним.

– Я с тобой.

Ларин на несколько секунд остановился, внимательно посмотрел в глаза своей напарнице.

– Уже хватит того, что люди сейчас видят нас вместе. Ты бизнесвумен, которую интересует только продажа цветов из Эквадора. А вот известному фотографу на пожаре самое место. Может, я снимки для «Нэйшнл Джеографик» делаю. Так что оставайся, а я пошел.

Маша не успела догнать Ларина на улице. Он уже рванул прочь от бывшего дома политпросвещения, двинув свой «Ленд-Ровер» по площади. Маша вскочила за руль своей престижной желтенькой микролитражки и быстро нагнала внедорожник, который уже вливался в густой поток машин на центральном проспекте.

Чувствовалось, что в городе потихоньку начинается паника. Жильцы домов вывалили на балконы, всматривались в даль. И к без того плотному потоку машин прибавлялись новые, выезжавшие из дворов. Никто толком не знал, что творится за городом. А ведь там у многих были дачи, в деревнях жили родственники, у которых на каникулах отдыхали внуки-школьники. Еще немного, и главная артерия областного центра не выдержала – на перекрестке с другим проспектом образовался затор. Гудели клаксоны, слышались свистки регулировщика, пытавшегося разрулить непривычный для областного центра затор.

«Ленд-Ровер» сдал назад, чуть не смяв капот «жука» Маши, взъехал на высокий бордюр и, прокатив по тротуару сотню метров, нырнул в подворотню. Напарница Ларина попыталась повторить маневр, но миниатюрному «Фольксвагену» это оказалось не по зубам. Бампер машины с низкой посадкой лишь уткнулся в высокий бордюр. Маша, бросив автомобиль, забежала в подворотню. Как она и предполагала, двор сталинской пятиэтажки оказался со сквозным проездом. «Ленд-Ровер» уже благополучно покинул его через другую арку.

Напарница Ларина принялась отчаянно жать кнопки на мобильнике, хотя особо и не надеялась, что Андрей ей ответит. Но перегрузка каналов мобильного оператора была такова, что даже соединения не произошло.

– Черт, вечно он такой.

Женщина забросила трубку в сумочку и пошла к машине. По дороге спокойствие возвращалось к ней.

«Вообще-то, он прав. Тоже мне, собралась на пожар: на игрушечной машине, в туфлях на шпильках, при полном макияже и с платиновыми сережками в ушах. Нормальные люди даже перед парилкой в бане их снимают».

Она села за руль и стала терпеливо дожидаться вместе с другими водителями, пока рассосется затор.

* * *

Ларин выскочил за город. По старому узкому шоссе медленно продвигались машины. Андрей сперва чертыхался, а затем принял вправо и погнал встречной обочиной, отчаянно сигналя. Даже самые раздраженные водители уступали ему дорогу. Все-таки колониальный «Ленд-Ровер» находился с обычными легковушками в разных весовых категориях.

В воздухе все явственнее чувствовался запах гари. Казалось, что это уже не солнце жарит своими лучами, а пламя пожара. Теперь машины ехали не только из города. В областной центр тянулись жители ближайших от заповедника деревень. Из приоткрытых багажников топорщился домашний скарб.

За поворотом открылась впечатляющая картина. С одной стороны объездной дороги тянулся бетонный забор каких-то промышленных предприятий, складов, с другой – заповедный лес. За вековыми стволами деревьев было видно вспыхивающее в глубине леса пламя. Даже при работающем двигателе различалось его гудение. Вдоль дороги выстроилась вереница пожарных машин. Толстые гофрированные шланги, пропущенные сквозь проломы в ограду, вздрагивали, перекачивая воду из реки. Пожарные расчеты из брандспойтов поливали подходивший к дороге лес. Под откосом ползал небольшой бульдозер, срезая грунт вместе с выгоревшей травой.

Ларин свернул машину к колонне пожарной техники. Майор в форме МЧС, хорошо запомнивший его по недавней встрече на болоте, узнал Андрея, поколебался немного, а затем пропустил дальше.

У командирского «УАЗа» стоял полковник Точилин и руководил по рации подразделениями подчиненных. Возле него отчаянно жестикулировал мужчина в камуфляжной куртке – уже знакомый Андрею директор заповедника Виктор Беспалый.

– Прокопович, ты что творишь? Сними пару машин отсюда. Там же огонь на поселок идет! – кричал Беспалый. – Бекетов еще вчера с дорожного полотна всю свою строительную технику увел, огонь остановить нечем!

Ларин уже подошел и стал рядом, но разгоряченный директор заповедника его появления даже не заметил.

– Ты же сам добивался, чтобы строительство остановили. И те, кто в поселке живет – тоже петиции в Москву писали. Вот Бекетов и увел технику, как вы и требовали. А мне город спасать надо. В поселке полтысячи живых душ прописано? А город больше полумиллиона, – раздраженно отвечал ему глава областного отделения МЧС. – Надо масштабами области мыслить. Ты, кстати, сам заповедник и довел, давно от валежника не чистил – вот он и полыхнул, чуть только суше стало.

– Полковник, прикажи Бекетову, чтобы срочно бульдозеры на все трейлеры грузил, которые у него есть, и к поселку гнал – защитную полосу сделать от огня.

– У Бекетова частная структура, – нехотя объяснил Точилин, – я ему приказывать не могу. Вот если в области чрезвычайное положение объявят, тогда пожалуйста. Тогда и Бекетова мобилизую.

В этот момент один из брезентовых пожарных рукавов лопнул, вода струями полетела в разные стороны.

– И вообще, пошел ты на хрен, – зло гаркнул Серафим Точилин, – видишь, что творится? На каком гнилье работать приходится? – И он побежал с рацией в руке к своей машине.

По дороге у полковника заверещал мобильник, но он даже не стал его доставать.

– Нашли время звонить, некогда мне отвечать, – раздраженно буркнул Точилин, сунул руку в карман и, не глядя, выключил телефон.

Виктор Беспалый опустил руки; ему стало ясно, что помощи от Точилина не дождаться.

– Может, он и прав, – сказал Ларин. – Полмиллиона – и пятьсот душ...

– А?! Это ты, – узнал «фотографа» директор заповедника. – Ты что, тоже в ряды вредителей от власти записался? Какой к черту город? Там, за мебельной фабрикой, река течет. Пожар на город по-любому не перебросится. И фабрика эта, между прочим, совместному предприятию Бекетова и Радьковой принадлежит. Вот Точилин задницу и рвет, их добро спасает. А фабрику, кстати, поставили здесь в нарушение земельного законодательства. Это же водоохранная зона, возле реки строиться нельзя было. Но Радьков ради своего дружка-подельника постарался. Им закон не писан. Или тебе еще не понятно, что у нас здесь творится?

– Уже разобрался немного с твоей помощью. И что, никто не поедет поселок спасать?

– Абсолютно. Да там, кроме прописанных пятисот, еще полторы тысячи нелегально живет. Там сейчас полная паника царит. Некому всех организовать. Они на приезд пожарных надеются. А Точилин – ты сам видел... Бросили людей на произвол судьбы.

– Ты на машине?

– Майор заставил машину на въезде оставить. Пришлось бегом к Точилину на поклон бежать, да только видишь – толку никакого.

– Тогда давай ко мне, – предложил Ларин, забираясь в «Ленд-Ровер».

Беспалый сел рядом. За стеклами внедорожника проплывали старые пожарные «ЗИЛы». Приходилось лавировать между бойцами МЧС, раскатанными по асфальту рукавами. Директор заповедника сбивчиво говорил:

– Не могу понять, как этот пожар начался. Если бы валежник загорелся, огонь бы по низу пошел. А так – верховой пожар. Это потом уже, когда горящие ветви падать начали и внизу загорелось, мы с егерями своими силами тушить пробовали с самого начала. Ничего не получалось. Огонь же поверху валит. Тогда я женщин наших, жену свою и детей в машину к себе посадил, в чистое поле вывез и с егерем сюда через поселок рванул, чтобы Точилину мозги вправить. А видишь, что получилось?

– Исполнение получается всегда хуже задуманного. Особенно в нашей стране. Пора бы к этому привыкнуть.

На выезде Беспалый махнул рукой из окна своему егерю, чтобы ехал следом. «УАЗ» с выгоревшим на солнце брезентом пристроился в кильватер к «Ленд-Роверу». На глазах у Беспалого блестели слезы, и он этого не стеснялся. Виктор смотрел в окно на то, как горит заповедник, которому он отдал всю свою жизнь до сегодняшнего дня.

– Словно вредительство какое-то, – негромко произнес он, поднимая стекло.

Жар, несущийся от пылающего леса, проникал и в салон машины.

– Может, и не все выгорит, – осторожно заметил Ларин, подъезжая к шоссе.

– Нет, но ты посмотри, словно сам дьявол Радькову с его компанией помочь решил. Сколько мы все сил положили, чтобы заповедник от этой федеральной трассы уберечь! Скольких людей он за это с работы выгнал, на сутки посадил! И вроде добились своего. Во всяком случае, наконец-то строительство приостановили. И тут эта жара. Полыхнуло. А он чист. Природное бедствие. К кому претензии предъявлять?

Андрей покосился на директора:

– Не все так просто, Виктор. Случайностей в этой жизни не бывает. Если повезет, то скоро все узнают правду.

– Какую?

Ларин выругался. Машины на шоссе стояли уже мертво. Где-то впереди столкнулись два автомобиля и не могли разъехаться. Путь был закрыт.

– Держись, – скомандовал Андрей и съехал с откоса.

«Ленд-Ровер», раскачиваясь, полз внизу невысокой насыпи.

– У тебя же, как я понял, связи с высокими чинами в Москве есть. Попытайся с ними связаться прямо сейчас. Они прикажут Радькову, тот – Точилину... – Беспалый махнул рукой. – Что я такое говорю, время-то уходит, все вокруг горит!

Ларин затормозил, немного проехав за место аварии. Выскочил из машины, взбежал по откосу. У столкнувшихся автомобилей, загородивших дорогу, уже собралась небольшая толпа водителей и пассажиров. Люди кричали, ругались, но толку от этого, естественно, не было.

– Чего ждем? – закричал Андрей. – Эвакуатора, что ли?

– Не заводится, – разводил руками водитель помятой машины.

– Ты что, не видишь, полосу отвода у дороги уже лет десять никто не чистил, кустами заросла. – Ларин указал на другую сторону шоссе, прилегающую к лесу. – Скоро огонь сюда дойдет. Все и полыхнет. А тут машины, бензин... А ну, мужики, взяли.

Андрей распахнул дверцу одной из столкнувшихся машин и вывернул колеса к откосу. Беспалый придержал пытавшегося помешать Ларину водителя.

– Ничего с твоей машиной не станется. И так вся помятая. Не сгорит, так к вечеру вытащишь.

Мужики, мобилизованные Андреем, быстро столкнули неисправный автомобиль в кювет, освободив дорогу.

– Прям как на войне, – сказал кто-то из толпы.

Водитель машины грустно глянул на своего «железного коня», криво застывшего под дорожным полотном. Но все же нашел в себе силы признаться:

– А ведь вы, по большому счету, правы, мужики.

Тут же кто-то предложил ему сесть в свою машину, и неторопливое, но нервное движение на шоссе возобновилось.

– Может, рискнем? – предложил директор заповедника. – Тут под ЛЭП, через просеку, можно почти к самому поселку выскочить... – Беспалый всмотрелся в лес. – Туда огонь, кажется, еще не добрался.

– Риск – благородное дело, – отозвался Андрей, выворачивая руль.

Егерь на старом «УАЗе» с выгоревшим брезентовым тентом старался не отставать от «Ленд-Ровера».

– Сколько раз я говорил, чтобы навели порядок с самовольным строительством в поселке. Никто меня не слушал. Там же сплошной самострой! Прямо тебе трущобы латиноамериканские. Никакие нормы не соблюдаются. Всякие хибарки, сарайчики из досок и фанеры... Строят, где кому на ум пришло, один к одному лепятся. Если огонь на поселок перебросится, все дотла выгорит.

– И тут Радькову с компанией полный профит предвидится? – спросил Андрей.

– Выходит, что так, – зло ухмыльнулся Виктор. – Не станет домов в поселке – сама собой отпадет проблема по его сносу. Людей можно будет в самую глухомань из-под города переселить... – Он почесал небритую щеку. – Как-то все очень странно – одно к одному складывается. Кому война, а кому и мать родна.

– Я же сказал тебе – не все так просто. А правда, она наружу выплывет.

– Странный ты какой-то для фотографа, – присмотрелся к Андрею директор заповедника, – мне таких раньше встречать не доводилось. А их ко мне в заповедник много приезжало. И наших, и заграничных.

– Фотограф как фотограф, – пожал плечами Ларин.

– Не скажи. Я эту шатию-братию как облупленных изучил. Тебе по их меркам сказочно повезло. Ты в центре событий случайно оказался. Другой бы бегал и репортаж снимал. А ты о камере даже не вспомнил. Не затвором щелкал, а, как нормальный человек, помог дорогу расчистить.

Ларину пришлось задуматься. Выходило, что он дал волю чувствам и совершил непростительное, с точки зрения Дугина, – немного раскрыл себя перед директором заповедника.

– Ошибаешься, Виктор. Думаешь, зачем я с тобой в поселок еду? Вот там настоящая гуща событий. Вот там и человеческие драмы, и трагедии. Будет что поснимать. А фотографов и телеоператоров ты не осуждай, работа у нас такая. Другим вот тоже не нравится, что в твоем заповеднике болота неосушенные стоят. Какому-нибудь агроному на их месте поле хотелось бы увидеть.

Просека, наполненная дымом, кончилась. Машины выехали на разбитую проселочную дорогу, идущую вдоль поля. Вот тут-то и стало понятно, что Беспалый не зря бил тревогу. До поселка оставалось недалеко, чуть меньше километра. К нему почти вплотную подступала гигантская насыпь строящейся дороги. Проселок, идущий в обход насыпи, был разбит тяжелой строительной техникой, ходившей здесь еще совсем недавно. Никто из строителей не удосужился выровнять его грейдером. Вдоль поля тянулись глубокие колеи, по которым могли пройти разве что карьерные самосвалы да скреперы. На поле там и сям виднелись застрявшие легковушки жителей, пытавшихся покинуть поселок или добраться до него. Дым стлался между стволов деревьев, наплывал на поле, обволакивал колонну застрявших на проселке автомобилей. Огонь трещал совсем близко. Иногда он вырывался над деревьями, взметая в задымленное, потемневшее небо снопы искр. Даже Беспалый растерялся. Стало понятно, что совсем немного, и загорятся машины у леса, вспыхнет пшеничное поле.

– Продолжаем рисковать? – ободряюще подмигнул ему Ларин.

– Не пойму я тебя, – прищурился Беспалый, – другой бы в городе остался.

– Не забывай, что я профессиональный фотограф.

Взревел мощный двигатель внедорожника. «Ленд-Ровер» въехал передними колесами в глубокую колею, срезал бампером пласт глины и выкатил на поле. «УАЗ» егеря прошел за ним следом. Подминая под себя высокие колосья, автомобиль Ларина переваливался по полю. Он притормозил у первых застрявших легковушек, возле которых суетились люди, уже понявшие, что их дома в поселке не спасти. Андрей распахнул дверцу и стал на подножку. Крикнул что было силы:

– Бросайте все пожитки к черту и бегите к насыпи! Туда огонь не доберется! Сейчас тут настоящий ад начнется! Поле же сейчас вспыхнет!

Беспалый и егерь тем временем уже оттаскивали от машин женщин, пытавшихся прихватить тяжелые сумки и чемоданы. Их мужчины оказались догадливее. Вскоре беженцы самоорганизовались. Люди с детьми на руках бежали к насыпи.

– Как считаешь, – спросил Ларин у директора заповедника, – нам это хорошее дело на том свете зачтется?

– Да уж, ты не зря вспомнил про ад. – Беспалый протирал свои очки-велосипеды от прилипшего к стеклам пепла и щурился на заповедный лес.

Огонь подступил уже совсем близко. Горел валежник, дымилась трава, языки пламени вырывались между стволов деревьев.

– Они-то должны успеть, – Андрей смотрел на людей, бегущих к высокой песчаной насыпи, – а вот нам еще надо постараться проскочить к домам.

Ларин не жалел машину. Ревел мотор, «Ленд-Ровер» каждую секунду грозил застрять в рыхлой земле или же наскочить на притаившийся среди посевов валун.

– Если остановимся, то точно застрянем, – крикнул Андрей.

– Все, началось, – выдохнул директор заповедника.

Ларин даже не обернулся. Он смотрел в зеркало заднего вида. Огонь, вырвавшийся из леса под порывом ветра, лизнул поле. Пшеница занялась быстро, как порох – успела просохнуть от горячего воздуха, растекавшегося со стороны леса. Огненная волна покатилась по полю.

– Теперь его не остановишь. Но люди должны успеть, – произнес Ларин.

– Успеют. – Беспалый глянул в заднее стекло – «УАЗ» с егерем заметно поотстал.

Как всегда бывает при масштабных пожарах, воздушные потоки стали непостоянными. Пламя, пожирающее кислород, разогревало воздух, гнало его вверх, затягивая новые порции в горящий лес на возвышенностях, и выбрасывало раскаленные потоки в низинах. А потому предугадать, куда двинется огонь в следующую минуту, было решительно невозможно. Сейчас он дугой огибал машины, прорывавшиеся к поселку.

– Стой! – крикнул Беспалый.

Ларин, даже не поинтересовавшись, в чем дело, нажал на тормоза. «УАЗ» с егерем застрял, угодив в какую-то канаву. Водитель газовал, но машина не могла выбраться. Волна огня катилась на автомобиль. Поняв, что спасти «УАЗ» не удастся, егерь побежал к «Ленд-Роверу». Пламя накатило на «УАЗ», вспыхнула брезентовая крыша. Егерь вскочил в машину к Андрею, и внедорожник поехал дальше, соревнуясь с огнем в скорости.

– Однако, – проговорил егерь, вытирая рукавом закопченный лоб, – первый раз такое в моей жизни.

– Надеюсь, и последний. Зато будет что внукам рассказать.

Горящее поле осталось сзади. Машина уже катила по окраине поселка. Разглядеть что-нибудь было трудно. Дым был плотный и наплывал на улицу потоками. Временами за лобовым стеклом вообще виднелись только капот и черная рифленая запаска на нем. Машина въехала на горку. Дым стлался в низине. Картина открывалась страшная. Пламя уже свирепствовало в южной части поселка. Пылали сараи, бревенчатые дома. Отовсюду слышались крики. Люди, как сперва казалось, без толку метались по улицам. Неподалеку послышался рокот тракторного мотора, из-за поворота выполз маломощный гусеничный бульдозерчик «Т-75». Он уперся отвалом в дощатую стенку сарая, смял ее и потащил обломки досок перед собой.

– Это Дима. Молодец, сообразил, – крикнул директор заповедника, – надо полосу от этих халабуд очистить, чтобы огонь дальше не пошел. Бульдозер его личный. Списанный в ПМК купил и отремонтировал.

Бульдозер нырнул в дым, затем вновь выехал из него. Отвал заглубился в землю, и потрепанная гусеничная машина пошла вперед, оставляя за собой полосу влажной глины.

Ларин, став на подножку, всматривался в буйство огня. Было понятно, что большая часть поселка обречена, если, конечно, не приедут пожарные. А ждать их появления не приходилось. Точилин спасал мебельную фабрику Бекетова и Радьковой.

Неподалеку от насыпи виднелись застрявшие на половине дороги машины. Люди выносили из них свои пожитки, карабкались на песчаный откос. Ларин засмотрелся на то, как по крутому, свежеотсыпанному склону взбирались четверо молодых парней. На себе они тянули электрогитары, усилитель с колонками, клавиши и ударную установку – самое ценное, что было в их жизни. Большой барабан отвязался, сорвался и запрыгал по откосу; разогнавшись, подскочил вверх и исчез в дыме.

– Вы что, сволочи, делаете? – внезапно крикнул Беспалый и вместе с егерем побежал к бульдозеру.

Ларин обернулся. Двое каких-то мужчин в спортивных костюмах выволокли отважного бульдозериста из кабины и избивали его арматурными прутьями. Мужчины были крепкого телосложения и хорошо тренированы. Заметив бегущих на помощь Виктора и егеря, они прекратили избиение и скрылись в дыму. Бульдозерист с окровавленной головой держался за руку.

– Кто такие? – склонился над ним директор заповедника.

– Не знаю, не местные. Черт, руку мне, кажется, сломали.

– Чего они на тебя набросились?

– Мешаю я им. Наверное, хотят, чтобы весь поселок сгорел, – прохрипел бульдозерист. – Говорят, их перед этим у гаражей видели.

– Давай в машину.

– Я-то и сам выберусь, а там возле школы люди пропадут. Огонь несколько домов уже со всех сторон окружил. Попробуйте им помочь.

– Помоги ему.

Егерь закинул себе на плечо здоровую руку бульдозериста и повел его по еще не охваченной огнем улице. Ларин и Беспалый переглянулись.

– Эти гады в спортивном, – проговорил Андрей, – или бандиты, или менты переодетые. Еще один симптом.

– В наших краях менты и бандиты – это, считай, одно и то же. – Беспалый закашлялся. – Жаль, ружье я с собой не прихватил. Таких уродов на месте стрелять надо.

– Я-то думал, что эколог и гуманист – это одно и то же. – Ларин уже держал руку на рычаге переключения передач. – На этих ублюдков время сейчас жалко тратить. Потом разберемся. Показывай, где школа. Может, помочь успеем.

– Там, – Беспалый указал рукой в стену дыма и огня.

– Рискнем. – Андрей зажег все фары, которые были на его джипе.

Но машина даже не успела набрать скорость. Из протуберанцев дыма выскочила обезумевшая корова. Шкура на ней дымилась, возможно, животное успело ослепнуть. Она с ходу ударилась в «кенгурятник» «Ленд-Ровера» и упала на землю.