Текст книги "Колдовство по найму"

Автор книги: Кирилл Кащеев

Соавторы: Илона Волынская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Вот вы где! – в дверь просунулась Серегина физиономия. Привычное раздражение и недовольство жизнью на его лице сменилось тяжелым недоумением, когда он увидел пентаграмму на полу, Таньку, поникшую у компьютера, Богдана, изо всех сил колотящего в невидимую стену. И тут же недоумение уступило место торжеству – его взгляд упал на Ирку, у которой вместо запястья теперь была компьютерная мышка. – Я знал, что у нее с руками что-то не то! А вы говорите, прыщик!

– Ты! – взревел Богдан, прекратив биться о непреодолимые грани пентаграммы. – Ты-то мне и нужен! Где у вас рубильник? Или щиток? Ну что-нибудь – электричество в этой комнате вырубить Скорее, а то девчонки совсем пропадут! Серега поглядел на Богдана, на девчонок, а потом на его губах расцвела насмешливая улыбочка.

Совсем-совсем? Как интересно! – протянул он и расслабленно привалился к дверному косяку– Только вот я не пойму, с чего бы им пропадать. Может, ты преувеличиваешь, а, мальчик? Я сейчас из-за твоих детских страхов свет отключу, а у нас это не одобряют… Зачем мне неприятности?

Так чего ты хочешь? – сквозь сцепленные зубы пробурчал Богдан, косясь на изнемогающих девчонок. Танька, кажется, вообще была в обмороке. Ирка еще пыталась бороться, но набравший обороты компьютер не обращал на ее потуги никакого внимания.

Ну-у… – неспешно протянул Серега. – Для начала пусть вот она, – он указал на Ирку, – признается, что меня подрала, изувечила и вообще хотела убить! Публично признается! Свидетелей я сейчас приведу…

Богдан понял, что это конец! Пока Серега будет бегать за своими свидетелями, чертова машина (никогда Богдан этим самым компьютерам не доверял!) сделает с девчонками что-то страшное! Оставался последний, крайний способ! Не хочет Серега рычажок повернуть – ладно! В конце концов, мало что может устоять против доброго клинка! Богдан рванул из-за пояса двухлезвийный кинжал.

Отточенный двойной клинок льдисто сверкнул у Сереги перед глазами. Парень хрюкнул, будто подавился. Мальчишка с ножичком круто развернулся на каблуках. Прыгнул к стене… Отточенное до немыслимой остроты лезвие с хрустом вошло в гипсокартон и насквозь прошило перегородку в районе розетки. Словно сумасшедший, Богдан накинулся на стену. Он рубил ее как одержимый, раз за разом. Пока не увидел узел переплетенных электропроводов.

– Айа-а!!! – коротко вскрикнул мальчишка и с размаху рубанул по змеящемуся кабелю.

Из стены полыхнуло ярким фейерверком искр! Ударом тока Богдана швырнуло на пол, кинжал отлетел далеко в сторону.

Изображение на экране монитора будто сложилось, стиснутое подступившей тьмой, и исчезло.

Тихое гудение смолкло. Компьютер погас. Из соседних офисов послышались возмущенно-разочарованные крики сотрудников и надрывный писк источников бесперебойного питания.

ГЛАВА 7
БЕГОТНЯ ПО СЛЕДУ

Хорошо, что у него ручка с кожаной оплеткой, – пробормотал Богдан, приподнимаясь. – А то б мне совсем хана! Умели делать в старину! – он благодарно погладил почерневший клинок, но тут же отдернул руку. Кинжал дымился.

Бесчувственная Танька рухнула рядом с компьютером. Пальцы у нее на руке распухли и налились красным. Еще не до конца пришедшая в себя Ирка задумчиво посмотрела на свою исцарапанную руку, обломки пластика, остатки компьютерной мышки…

Громко топая, мимо пробежал Богдан. Ирка проводила парня изумленным взглядом, потому что несся он прямиком к Таньке! Подхватив бесчувственную девчонку под мышки, он выволок ее из пентаграммы, прислонил к стене и похлопал по щекам.

– Тань, Танечка, ну ты чего, а? – жалобно бормотал он.

Подхватившись, рванул к холодильнику в углу вытащил здоровенную бутылку минералки, отвернул крышку, обдав шипучей струей себя и все вокруг. Принялся тыкать горлышком бутылки Таньке в губы. Вода плюхала через край, заливая Танькину майку. Девчонка вдруг отчаянно раскашлялась и оттолкнула бутылку прочь. Та, глухо хлюпнув, ляпнулась рядом. Булькающими толчками вода полилась через горлышко, подмачивая Танькины джинсы. Одним прыжком девчонка вскочила.

Что ты меня поливаешь, придурок, я тебе не цветочек! – заорала она.

Это точно! – тут же энергично подтвердил Богдан. Страдальческого выражения на его лице как не бывало. – Цветочки они легкие, изящные, не то что некоторые! Я пока тебя допер, думал, руки оборвутся! Зад наела, наверное, на целый центнер!

Да ты… Да я… Да я всего сорок килограммов вешу! – вскричала Танька.

Ирка лениво подумала, что подруга заливает. Сорок кило весит сама Ирка, а Танька все-таки потолще будет. Тут ноги у Ирки подломились, и она бессильно рухнула на четвереньки.

Стоять на четырех конечностях оказалось необычайно удобно. Мир приобрел нормальную, привычную устойчивость, исчезли головокружение, звон в ушах и муть перед глазами. От слабости не осталось и следа, наоборот, мышцы налились силой. Ирка и не подозревала, что может чувствовать себя такой сильной и здоровой. Она ощущала каждую жилочку в своем теле, и все это вместе дарило ощущение мощи. Мир вокруг стал отчетливым и… опять бесцветным.

Именно этот момент выбрал Серега, чтобы открыть рот.

– Имущество компании портите?! – завопил он, указывая на раскуроченную стену и смолкший компьютер. – Пол обрисовали, воду разлили! Вот сейчас генерального вызову! Заодно расскажешь ему, кто тебе разрешил кинжал со стенки снять!

Богдан неловко переступил с ноги на ногу и покраснел:

Я бы обратно повесил, честное слово! Перед уходом повесил бы! Я ж с территории ничего не выносил! Это только пока мы тут… Полюбоваться.

Службе безопасности расскажешь! – злорадно объявил Серега. – Во народ! Если б двуручник поднять смог, небось тоже б уволок!

Богдан покраснел еще сильнее – похоже, противный младший программист попал в точку. А Ирка обозлилась. Будут тут всякие шантажисты паршивые на ее друга наезжать!

Она задрала голову, разглядывая Серегу снизу вверх. И парень вдруг испуганно осекся и попятился. А Ирка неторопливо двинулась к нему. Как была, на четвереньках. Подняться на ноги желания не возникало, неожиданно оказалось, что так она движется быстрее, прямо стелется над полом. Только вот странное поцокивание слегка смущало – Ирка никак не могла понять, откуда оно исходит.

– Так в чем ты хотел, чтоб я призналась, да еще при свидетелях? – поинтересовалась она, останавливаясь напротив Сереги. (Цоканье стихло. Странно.) – Что я тебя подрала? Изувечила? Зачем же признаваться! Я сейчас доказательства оставлю. Наглядные.

Согнув локти, Ирка почти припала к полу. Ее верхняя губа зловеще приподнялась… Из горла вырвался глухой рык. И в такт этому рыку заорал Серега. Пронзительный вопль вырвался у него из груди, парень развернулся и длинными заячьими скачками помчался вдоль коридора.

Ирка разочарованно чихнула: сама виновата, надо было не разговаривать, по вечной людской привычке, а сразу хватать мерзавца за уши или горло да лупить оземь, чтоб лапы у него врозь и дух вон! А теперь что ж – удрал. Догнать, конечно, не фокус, но закладываться за такой паршивой дичью – только портить репутацию охотницы.

Ирка гордо развернулась и даже хотела в знак своего крайнего презрения поскрести вслед беглецу задней лапой… как вдруг увидела уставившиеся на нее две пары совершенно безумных глаз.

Одинаково вжавшись в стену, Богдан и Танька крепко держались за руки. И глядели на Ирку.

– Вы чего? – рыкнула на них Ирка.

Богдан лишь молча сглотнул.

А Танька дрожащим голосом поинтересовалась:

Ирка-а… Ты какой зубной пастой пользуешься?

Какой еще пастой? – опешила Ирка… и тут поймала свое отражение в темном экране компьютера. Лицо как лицо, все вроде обычно… Только вот зубы… На темном фоне ее отражения из-под приподнятой верхней губы ярко сверкала пара крепких, острых клыков!

Девчонка с размаху уселась на собственные пятки.

– Овампириваюсь, что ли? – она запустила палец за щеку и принялась ощупывать зубы.

Зубы были как зубы, ничего странного. Ирка наклонилась низко-низко, почти водя носом по темному монитору, и до предела растянула губы. Клыков не было. То есть обычные, слабенькие человеческие клычки никуда не делись, а вот те, жутковатые, исчезли без следа. Да и были ли они?

Ирка задумчиво склонила голову набок. И тут же напрочь позабыла о клыках, о перепуганном Сереге, обо всем!

– Танька! Богдан! Посмотрите! Тут на клавиатуре что-то есть, – тихо позвала она.

Все еще с опаской поглядывая на подругу, Танька подошла и уставилась на клавиатуру.

Кнопки, пыли немножко… – принялась перечислять ведьмочка.

Ну как же ты не видишь! – перебила Ирка.

Для нее клавиатура походила на многослойное желе. Сверху тоненький-тоненький, такой знакомый слойчик – сама Ирка, ее безуспешная попытка с помощью колдовства допросить компьютер. Ниже был второй, такой же тонкий и тоже знакомый слой. Ирка безошибочно знала, что принадлежит он Сереге. Младший программист наверняка трогал компьютер начальства. А дальше – густой, как кисель, лежал основной слой.

Сама не понимая почему, Ирка была совершенно убеждена, что это след исчезнувшего компаньона. И этот след был везде! Будто стеклом, он покрывал стол, похожий на толстую подушку, лежал на кресле, прятался по углам кабинета, струился вдоль подоконника, тянулся по стенам и исчезал под дверью. Он был сильным, мощным и свежим. Ирка завертелась от возбуждения, слабо поскуливая и почему-то ввергая Таньку и Богдана в полный ступор.

Компаньон! Он здесь, здесь и там! Он тут всюду был! И ушел за дверь! – отрывисто бросила Ирка.

Ничего не вижу! – глядя на подругу расширенными глазами, пробормотала Танька.

И тут до Ирки дошло, что столь явственный след она тоже не видит. И не слышит. Она воспринимает его как-то по-другому, хотя совершенно не могла понять, как именно. Но это и не важно. Главное, что след все-таки есть, а значит, за ним можно идти.

Ребята, не знаю, как я это чувствую, но наш беглый компаньон оставил за собой очень четкий след. Надо поглядеть, куда он тянется, вдруг поймем хоть что-то, – наскоро пояснила Ирка и заторопилась к двери. – Ну что стали, пошли скорей! – прикрикнула она на замешкавшихся друзей.

Ты что, и в коридор так выйдешь? – со смущенным смешком спросила Танька.

Ирка опустила голову, оценивая свой прикид, потом заглянула сама себе через плечо.

А что, я плохо одета? – недовольно поинтересовалась она. – Так сказала бы сразу, когда из дома выходили!

Ты нормально одета, – проникновенно сообщила Танька. – Только вот понимаешь… Ты на четвереньках ходишь.

Ирка еще раз внимательно оглядела саму себя, покраснела и быстро вскочила на ноги.

– Да, конечно… Что это я… Как-то так… – неловко забормотала она.

Стоять на двух ногах было неудобно, сразу навалились усталость и слабость. Да и след тянулся внизу, у самого пола, и чтобы ощутить его, приходилось все время наклоняться.

Стараясь не оглядываться на притихших друзей, Ирка выбралась в коридор. На пороге кабинета след беглого компаньона походил уже не на желе, а на перепутавшуюся кучу макарон. Сплетаясь в густую сеть, линии следа тянулись то из коридора в кабинет, то из кабинета в коридор, и было их бесконечно много.

Ирка присела рядом на карточки и задумалась. Наконец поняла: некоторые из линий были старше, они словно выцвели, размылись. Следы, оставленные позже, казались насыщенней. Ирка выбрала среди них самую густую линию – она тянулась как раз из кабинета в коридор. Под Танькиным настороженным взглядом, преодолев желание снова встать на четвереньки, Ирка двинулась вслед за линией.

Троица опять кружила по корпорации. След плутал по коридорам, иногда прерывался, но тут же находился вновь. Низко пригнувшись, Ирка мчалась по следу, друзья торопились за ней. Встретившиеся им сотрудники компании провожали новых курьеров изумленными взглядами.

Ребята снова выбежали в холл. След пересекал его насквозь, нырял под турникет и скрывался за ним. Не глядя по сторонам, Ирка рванула туда.

– Девочка, туда нельзя без пропуска! – в очередной раз заорал охранник. – Да что это за дети навязались на мою голову!

Турникет лязгнул, чуть не отхватив Ирке нос. Не вдаваясь в долгие объяснения, девчонка выхватила из кармана универсальный ключ, на бегу чиркнула им по прорези. Турникет открылся. Не отрываясь от следа, Ирка побежала к застекленному выходу.

Вас не пущу! – разорялся позади охранник. Танька что-то ему отвечала, но он продолжал орать. – Куда сматываетесь? Стырили чего? И подружку свою верните! Эй, ты, немедленно назад, я твоих подельщиков поймал!

Мы не воры, не смейте нас обвинять! А еще оружием интересуется! – послышался возмущенный вопль Богдана.

Ирка понимала, что надо бы вернуться, но след манил за собой, звал, сулил… добычу. То есть разгадку, конечно. Ничего, сейчас она быстренько во всем разберется и обратно! Пригнувшись, чтобы не потерять след, Ирка припустила быстрей.

– Сто-ой! – закричал охранник.

След тянулся сквозь застекленный вход. Ирка вдруг почуяла, что там, прямо за прозрачными дверями ее поджидает кто-то нужный, важный, знакомый. В том, кто находился за дверью, было что-то бесконечно родное.

Изо всей силы она толкнула створку… и въехала головой в чей-то твердый, как доска, живот. Пуговица милицейского мундира оцарапала Ирке лоб. Человек глухо хекнул и крепко ухватил Ирку под локти. Приподнял, так что ее глаза оказались как раз на уровне действительно очень знакомого лица.

– Куда разогналась, сестренка? – глухо проворчал милицейский майор и усмехнулся своей волчьей усмешкой. – Думаешь, Ментовский Вовкулака способен такой четкий след прогавить? Я его унюхал, как только здешний генеральный меня нанял. А толку-то?

ГЛАВА 8
О ЧЕМ ГОВОРЯТ СОБАКИ

Сзади послышался топот ботинок.

– Хорошо, что вы ее задержали, майор! – охранник налетел сзади, ухватил Ирку за плечо. Продолжая держать девчонку на весу, майор аккуратно вынул ее плечо из руки охранника, бережно водрузил Ирку на пол и даже одернул на ней рубашку. – Не задержал, а придержал, чтоб глупостей не наделала! – нравоучительно пояснил он охраннику– Ты приятелей-то ее отпусти. – Ментовский Вовкулака кивнул на застрявших за турникетом Таньку и Богдана. – Пусть сюда идут, мне с ними потолковать надо.

Без подписанного пропуска нельзя, – все еще сопротивлялся охранник.

С милицией всюду можно, милиция – сама по себе пропуск, – авторитетно пояснил майор. – Давай, давай, отпирай.

Но вы этих ребят точно знаете? – почти жалобно спросил охранник, когда Танька и Богдан, гордо задрав носы, прошествовали мимо него.

Девчонок еще как знаю, – согласно кивнул майор, – а вот пацана впервые вижу. – И было в его словах, а точнее, в тоне нечто чрезвычайно оскорбительное. Словно старый оборотень разом отсек себя и ведьм от обыкновенного мальчишки, случайно затесавшегося в их необыкновенную компанию.

Богдан обиженно засопел. Но самое интересное было то, что и Танька обиделась на майора.

Богдан – здухач! – хоть и шепотом, чтоб не услышал измученный тревогой и любопытством охранник, но очень горячо объявила она.

Ух ты! – Ментовский Вовкулака покосился на Богдана с уважением. – Воин сновидений? Наш человек! А ты какой здухач – меченосец?

Н-не знаю, наверное… – протянул Богдан. – А какие бывают?

От человека зависит, – пожал плечами оборотень. – Я одного здухача знал, он в своей дневной жизни рыбалку очень уважал. Так когда из тела выходил и на герц отправлялся, в смысле, на дело, нечисть всякую пакостную гонять, он веслом орудовал. Здоровенное такое веслище…

Продолжая рассказывать, майор прошел в стеклянную дверь и ткнул пальцем в землю.

– Вот он, твой след, обрывается, – сообщил Вовкулака Ирке. – Здесь наш подозреваемый в такси сел и исчез, растворился. Бегство он готовил заранее, я хоть и неофициально расследование веду, а кое-что выяснил. Он сразу три билета заказал, на разные рейсы: в Вену, в Тель-Авив и во Франкфурт. И ни одним не воспользовался. Видно, как-то по-тихому сдернул, может, машиной.

Границу нигде не пересекал. Во всяком случае, по своему паспорту, – вдруг неживым, каким-то механическим голосом заявила Танька.

Ты откуда знаешь? – вцепился в нее майор.

Танька поднесла дрожащие руки к голове:

У меня в памяти записано.

Неужели компьютер сказал? – охнула Ирка.

Танька кивнула:

– Пока мы заговор читали, я все время думала, каким образом компаньон сбежал и где он может сейчас быть. Похоже, при обмене данными компьютер автоматически ответил на запрос и записал эту информацию мне в память!

Что еще записал? – Ментовский Вовкулака не очень понимал, о чем болтают юные ведьмы, но он был прежде всего ментом, а уж потом оборотнем, и привык с ходу выхватывать сведения, полезные для следствия.

Не знаю, – растерянно протянула Танька. – У меня и это само всплыло, когда вы сказали, что компаньон смылся.

А ты еще со мной поговори. Глядишь, опять что всплывет, – ласково предложил майор.

С чего вдруг? – подозрительно прищурилась Танька. – Вы свое расследование уже провели и ничего не нашли. Теперь Иващенко нас нанял, и мы уж как-нибудь сами разберемся.

Современные дети – это что-то! – покрутил головой майор. – Ты им жизнь спасаешь, и вот такая благодарность! Да если б не я, вы бы сейчас в желудках у псиголовцев разбирались!

Опасливо покосившись на Ирку – вдруг подругу обуяет очередной приступ бескорыстного благородства, – Танька пошла во встречную атаку:

Это современные взрослые – что-то! Так и норовят на детском труде подзаработать! А в тот раз мы вас поблагодарили. Кто вам толпу бандюков сдал? Вас, кажется, на подполковника представили?

Да они с меня чуть шкуру не сняли, бандюки ваши! И представление на подполковника пока еще только в министерство пошло, – буркнул майор.

На Ирку вдруг разом навалилась усталость. Почему-то она была уверена, что обнаруженный ею след сразу же приведет к сбежавшему компаньону и можно будет наконец закончить это дело! А оказалось, что след и без нее давно нашли, и никуда он не ведет, и снова все надо начинать сначала, конца краю их колдовскому расследованию не видно. А тут еще майор появился. По-хорошему, так надо бы с ним вместе работать, а не конкуренцию тут устраивать, а теперь Вовкулака наверняка на них обиделся. Но если Ирка сейчас предложит ему сотрудничество, обидится Танька. Опять скажет, что Ирка – как балованное дитятко, не хочет сама о себе позаботиться. Как ни поверни, все плохо!

А второй след куда ведет? – спросила Ирка, пытаясь разрядить ситуацию.

Какой еще второй? – удивился майор.

Да вот этот! – Ирка ткнула в еще одну, прерывистую, будто пунктирную линию, тянущуюся из пустоты (видно, здесь пропавший компаньон вылез из машины) и вновь ныряющую в двери корпорации. – Который обратно ведет!

Обратно? – майор нагнулся, раздул ноздри, будто собрался втянуть в себя мелкую пыль на бетонных плитах у входа. – Нет тут никакого обратного следа!

Как же нет, а это что? – Ирка тоже нагнулась и… черно-белый мир вдруг вновь полыхнул многоцветием красок, зато очертания окружающих предметов утратили свою необыкновенную ясность.

А следы исчезли, будто их и не было. И первый, четкий, ведущий прочь от корпорации, и второй, пунктирный, который то ли и вправду был, то ли привиделся уставшей Ирке.

– Верно, нет, – согласилась ведьма. – Я на картах нашему беглецу еще одну, позднюю дорогу выкинула, вот теперь она мне всюду и мерещится. Я вообще не очень понимаю, чем я этот самый след воспринимаю. Не глазами, не ушами…

Вовкулака снисходительно поглядел на Ирку и усмехнулся:

– Молодая. Сама себя не знаешь. Нюхом ты его чуешь, сестренка, нюхом, чем же еще!

Ирка растерянно коснулась кончиком пальца своего носа – нюх-то тут при чем? И вдруг поняла. Неужели майор хочет сказать, что след, за которым она шла все время, неведомо как принимая и воспринимая его, это был запах? Нет, но запахи же совсем не такие! Они не бывают такими плотными, почти осязаемыми, такими четкими и определенными, словно ты их видишь!

Запах, гадость какая! Она что, с ума сошла, совершенно незнакомого беглого дядьку нюхать! Распахся тут, понимаешь, на все здание! Приличные люди дезодорантом пользуются!

Все происходящее Ирке категорически не нравилось. Следовало признать, что здесь, в стенах Иващенковской корпорации, с ней стало происходить что-то крайне странное. А в чем дело – в самой Ирке или в затеянном ими расследовании, – разбираться не хотелось. И денег шальных тоже не хотелось: ни раньше, ни сейчас. Хотелось немедленно отправиться домой, завалиться в кровать и продрыхнуть часов до десяти утра. В конце концов, надо же ей хоть изредка высыпаться, а то бабка со своим огородом и рынком совсем замучила за каникулы, вот и мерещится всякая чушь. Ей-богу, скорей бы школа началась, лишь бы от полевых работ избавиться.

– Народ, а может, хватит на сегодня, а? – преувеличенно бодрым тоном предложила Ирка. – Пошли по домам, поздно уже.

Она покосилась на часы и удивилась. Оказалось, что они и вправду проторчали в компании невесть сколько времени. День давным-давно перевалил за половину.

– Куда пошли, мы ж еще ничего толком не узнали! – вскинулась Танька. – И неизвестно, попадем сюда завтра или нет!

Ирка была уверена, что очень даже известно – не попадут. Если только у нее получится, она тихо спустит на тормозах все расследование, с самого начала казавшееся ей глупым и безнадежным.

– Но мы же кое-что выяснили, ну пусть немножечко, но ведь выяснили, а если мы еще немножечко повыясняем… – Танька чуть не плакала. Похоже, она сразу догадалась, что Ирка намеревается слинять, и понимала, что после целого дня, потраченного впустую, удержать подругу не удастся.

Выяснили они! Ну что они там выяснили! Компьютер Таньке рассказал, что беглый компаньон границы не пересекал! Это по своему паспорту, а по чужому? Что, Танька не понимает: если компаньон заранее готовился к бегству, так мог и фальшивые документы себе подготовить? Да все она понимает! Вот подруга перестала бормотать и тяжко вздохнула, смиряясь. Сумасшедшие тысячи долларов делали им ручкой, но как тут прикажешь быть? С розыском удравшего партнера лучше всего должен был справиться майор-оборотень – но и он на сей раз облажался. С поиском украденных через компьютер денег должны разбираться хакеры – но и они ничего не нашли. Так с чего их троица, пусть и наделенная особыми способностями, решила, что сможет переплюнуть профессионалов? Колдовство, конечно, – сила, но никогда такого не было и быть не могло. Ирка решительно кивнула, соглашаясь с собственными благоразумными мыслями.

Все, уходим, – твердо объявила она. – Ничего мы больше не узнаем, у них рабочий день скоро закончится. С Владимиром Георгиевичем только попрощаемся, а то неприлично выйдет.

Вот и я так же с этим делом: копался, копался и обломался. Какой-то хитрый финт мужик придумал, просто так и не разгадаешь, – задумчиво кивнул майор. – А ведь наверняка кто-то что-то видел, кто-то что-то знает… Но молчат! – Похоже, майору и жаль было, что ведьмы не сумели раскрыть тайну пропавшего компаньона, и радостно, что его не обошли в любимом деле. Если Ментовский Вовкулака не может, так и никто не сможет. – Пошли, я вас к кабинету Иващенко через двор проведу, короче выйдет. Они снова миновали турникет и охранника – тот проводил посетителей измученным, безнадежным взглядом, явно прикидывая, каких еще проблем ожидать от невесть откуда взявшейся троицы. Но вместо того чтобы тащиться длинными коридорами к кабинету генерального директора, майор вывел ребят к неприметной дверце. Они оказались в ухоженном круглом дворике. Посреди дворика тянулась решетка вольера. С десяток огромных, мохнатых, сомлевших от жары кавказских овчарок, бессильно свесив розовые тряпочки языков, валялись на полу. Неторопливо приподняли тяжелые лобастые головы, лениво поглядели на шагающую мимо компанию.

В спину Ирке подул легкий ветерок. И словно сдул охватившую собак лень. Кавказцы разом вскочили. От их благостного добродушия не осталось и следа. Разъяренные, бешено рычащие дьяволы всем своим немалым весом бросались на сетку вольера. Сетка дрожала и прогибалась. Танька испуганно ойкнула.

– Это они меня учуяли, – перекрикивая заполонивший все пространство яростный рык, проорал Ментовский Вовкулака.

Он улыбнулся, демонстрируя жутковатый оскал, и остановился у самой решетки, такой близкий к псам и такой недоступный. Разъяренные кавказцы принялись биться о вольер с удвоенной силой.

– Давайте, давайте, – насмешливо подбодрил их майор. – Хоть лопните от злости, только все равно вы в клетке, а я на воле! У-у, морды кавказской национальности! – он запрокинул голову и издал тихий, но явственный вой, в котором были издевка, презрение и вызов волка псам.

Собаки озверели окончательно, они уже не рычали, а хрипели.

Ирка схватила майора за руку:

– Что вы их дразните, стыдно! Вы же все-таки человек!

Один пес перестал безуспешно прыгать на пружинящую сетку и коротко, хрипло залаял.

Ирка мгновенно и яростно развернулась к нему.

– С кем хочу, с тем и дружу! – и она демонстративно взяла майора под руку. – А у вас хвост не дорос замечания мне делать!

И тут же увидела, как огромный, только что бешено ярившийся пес испугался. Наклонил лобастую голову и вроде как присел в униженном реверансе, заправляя хвост между задними ногами.

Что это он раскланялся? – спросил Богдан.

Поза покорности, – отрезала все еще рассерженная Ирка. Каждый пес тут на нее лаять будет! Совсем соображение потеряли! – У собак так принято, если признаешь, что другой сильнее.

А ты, похоже, знаешь, что у них принято? – с интересом глядя на подругу, спросила Танька. – И вообще по-собачьи понимаешь?

Я? – Ирка недоуменно уставилась на подругу, а потом медленно постучала согнутым пальцем себе по лбу. – Ты рехнулась? Я не могу понимать по-собачьи, потому что собаки не разговаривают!

И она через весь двор направилась к противоположной двери в здание. Похоже, утраченные Иващенковские денежки сильно ударили Таньке в голову. Придумала тоже – взаимопонимание между Иркой и собаками. Да она псов-ярчуков, охотников за ведьмами, до сих пор без дрожи вспомнить не может, а уж людоеды-псиголовцы чего стоят! Нет, для Ирки хуже собаки зверя нет!

Сквозь дверцу у лестницы она вошла внутрь. После освещенного августовским солнцем двора коридор компании показался темноватым. Ирка быстро заморгала. А когда глаза привыкли к белесому свету галогенных ламп, девчонке почудилось, что вход в приемную генерального директора приобрел новое украшение. Но тут две неподвижные фигуры шевельнулись и потеряли сходство со статуями, зато неожиданно стали походить на столь нелюбимых Иркой собак. Во всяком случае, выражение лиц у них было точно как у псов, подкарауливших добычу. А добычей они явно считали Ирку и ее друзей.