Текст книги "Не уходи"

Автор книги: Кирилл Берендеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Приготовил травяной чай из пакетиков, достал конфитюр, печенье и булки. Сел напротив. Я заговорил, спросив для начала о жилье.

– Да, снимаю, но собираюсь купить. Сами знаете, ипотека сейчас неподъемна, но вторичный рынок ухнул, я читал, что можно рискнуть и вложиться. Дешеветь больше точно не будет. Ну если никаких катаклизмов, я надеюсь. Станислав Федорович мне сам посоветовал. Ведь зарплата у меня неплохая, не то что на складе, – он отвел взгляд, – я там год проработал, когда наш «ящик» закрыли. Этажи продали, но большая часть персонала осталась. На подработке, где кто, я вот на склад пошел, все же второе образование у меня мехмат, пусть и заочное. Надеялись на меня очень, и, наверное, не зря. Станислав Федорович и меня, и Андрея Семеновича…

– Пожалуйста, подробнее, как вас профессор нашел, – перебил я его. Олег даже улыбнулся, мягко так, почти нежно, будто ребенок. Главный инженер порекомендовал его, как лучшего специалиста лаборатории высоких энергий. Профессор взял, поверив на слово. Я вспомнил, это Олег сравнил Короткова с Ломоносовым, все посмеялись, он еще повертел головой с обидой, мол, как же так, ведь правда. И в общий разговор он больше не вступал.

Я поинтересовался работой, взаимоотношениями в коллективе. Но отношений никаких не было, только с Коротковым.

– Кто еще близко знал профессора?

– Разве что Андрей Семенович, можно сказать, его правая рука, заведующий прежней нашей лабораторией, большой человек, он один позволял ставить слова профессора под сомнение. Я не вмешиваюсь, конечно, но, знаете ли, неприятно слышать подобное. Тем более что профессор был прав.

– А в последнее время? Когда ставил одни и те же опыты? – Олег замолчал надолго. Верность правде в нем боролась с уважением и победила.

– Да, Андрей Семенович тогда был прав, но не в таком же тоне разговаривать с шефом. Я пытался примирить их, не очень удачно, в начале мая у них тяжелый разговор был, я переживал: как бы совсем не разругались.

– Дело могло прекратиться? – Он кивнул, да боялся.

– Кто-то еще пытался оспаривать Короткова?

– Нет, но…

В общем, повторение опытов, в итоге, легло на самого Олега и еще одного лаборанта, остальные больше делали вид, что работают. Не перечили, но тихо оппонировали. Хотели продвигаться дальше, не то боясь прекращения финансирования, не то всерьез заинтересовавшись первыми удачами. Но Коротков тормозил. А потом заявил, что хочет уйти в отпуск, в июне-июле, собираться с мыслями перед новым этапом исследований.

– Кто-то противился?

– Да почти все. Но согласились переждать, ведь зарплата и место сохранялись.

– С кем он хотел отдохнуть? – Олег залился краской. Я вдруг понял, что профессор ни с кем не говорил о том, кого возьмет с собой в отпуск.

– Профессор хорошо разбирался в финансах? – Олег кивнул и рассказал про советы по игре на бирже, про паевые фонды, про ненадежность золота, про дешевеющие металлы. Полчаса говорил без остановки. Казалось, вещает радио.

Я удивился разносторонности Короткова. Спросил про спонсора и нарвался на новую порцию похвал. Олег не сомневался, что Коротков и Владика консультировал.

– Особенно в последние месяцы?

– Да, но не прямо, конечно, вы понимаете.

– Но отношения сложились?

– Конечно, Владислав часто бывал в лаборатории, раз или два в неделю. Тревожился насчет экспериментов, но профессор умел убеждать в нужности перерасчетов. Вы знаете, он ведь не побоялся и сам дважды участвовал в них. Когда мы перешли к крысам и шимпанзе.

– Участвовал? – переспросил я. Парень кивнул, сообщив, что пусть и после шимпанзе, но все равно риск, вы же понимаете, статистика не на нашей стороне.

Меня задело другое. Думаешь о человеке одно, собираешь материал, считаешь, что все понял и разобрался. И вдруг… Коротков-то – авантюрист. Да, Женька пройдоха та еще, всегда ловила кого-то, с кем ей было бы комфортно. Первого мужа сменила на меня, потом прицепилась к Короткову. «Шла по жизни смеясь». Пока жизнь не посмеялась над ней.

Вот только почему Коротков решил это сделать? Я попросил Олега уточнить кое-что насчет сути эксперимента профессора. Он снова замялся.

Не приспособлены мои извилины к пониманию физики. Собеседник упрощал все до предела, а я едва понимал сказанное. Начал он с неравномерности расширения Вселенной, с давних попыток ученых использовать эту неравномерность в своих интересах. Далее поведал про кипящий вакуум. Выбирали чистое пространство, в котором ни полей, ни частиц, – в таком пространстве происходят странные вещи, к примеру, самые разнообразные частицы самозарождаются и тут же исчезают, поскольку нет энергии на то, чтоб разделиться. Это и называется кипящим вакуумом. В лаборатории как раз разделяли их – частицы от античастиц, закачивая внутрь энергию, создавая «карман» в пространстве, инфляционный пузырь, овитый силовым полем. Внешние его размеры ничтожны, но внутренние адекватны нашему миру.

Как это происходило, я не понимал в принципе, но догадался спросить, сколько получалось этого внутреннего пространства. Олег пожал плечами. От кубометра до нескольких сотен, в зависимости от мощности закачки и чистоты вакуума. Температурный, атмосферный и прочие режимы также соответствуют. Затем в ходе исследований они наткнулись на предсказанный еще в шестидесятые академиком Адамяном предел существования «кармана» – сто восемнадцать секунд. После успешно ввели в него атомы, аннигиляции не было, не случилось и охлопывания Себоревича-Гнедых. Затем увеличили объем загружаемого пространства, подтвердилась теория Переяславского о временном расхождении. А в марте сумели создать стационарный двадцатисекундный проход. И тогда убедились в полной безопасности «кармана» для высших существ, на примере крыс и шимпанзе. Уточнили теорию, опровергнув теорему Мелитмана, заменили ее уравнением Короткова. Временное расхождение нагруженного инфляционного «кармана», согласно исследованиям лаборатории, оказалось экспонентциальным, начиная с массы свыше пятидесяти девяти килограммов.

Я снова попросил Олега уточнить, что на сей раз имеется в виду.

– Профессор сделал это сам, я знаю, – не без гордости в голосе заявил он. – Забрался в «карман» и провел там по часам лаборатории трое суток. При его массе в семьдесят два килограмма, внешнее расчетное время пребывания должно было составить семьдесят один час сорок минут и шестнадцать и четыреста девяносто пять тысячных секунды. Расхождения не случилось! – с ликованием в голосе закончил Олег и взглянул на меня. Потихоньку кое-что начало до меня доходить.

– То есть, если влезть в этот «карман» с железяками, на ваши сто двадцать секунд, сколько для внешнего наблюдателя времени займет?

– Сто восемнадцать, – тут же поправил меня он. – В зависимости от массы…

– Два Коротковых. – Он взялся за инженерный калькулятор и бумагу. – Получалось тринадцать лет и семь месяцев. Сами посчитайте, каждый килограмм после предела дает прибавку, равную числу Эйлера, возведенную в степень дополнительной массы, минус поправка, равная массе, возведенной в один и двадцать три минус половина массы…

– Когда он это проделал?

– К сожалению, без нас, отпустив всех на выходные или во внеплановые отпуска. Понимаете, он ведь соблюдал секретность, предписанную спонсором, может, поэтому решил рисковать самостоятельно, не подвергая ничью другую жизнь опасности. Так спешил, но получив желанное, вдруг вернулся к обезьянам.

– Как вы обнаружили, что профессор отправлялся в «карман»? Догадаться, наверное, было нетрудно, хотя бы по информации в программном обеспечении. Многие догадывались?

Да все, мы между собой обсуждали поступок и возможные последствия, ведь мало ли как скажется разорванное пространство в будущем, это пока биоритмы мозга крыс и обезьян в норме, но…

Секрет Полишинеля.

– Ему кто-то помогал или он делал все один?

– Нет, одному невозможно, сторож говорил, приезжал человек из компании, один или двое. Чаще один или одна.

– Давно и часто ли?

– Как с обезьянами удача пошла, с конца февраля, нет, даже раньше, как инвертирующий проход сделали.

– Коротков ставил эксперименты при них?

Олег помялся.

– Солидные люди, сторож говорил, приезжали на дорогой машине. Он их в глаза раньше не видел. Фигурка интересная на капоте, девушка с глобусом.

– Теперь понял, почему нефтегазовый спонсор, – сухо сказал я.

– Ну еще бы, при их доходах, они могут позволить…

– Сверхдоходы – в прошлом. Газ дешевеет. Станислав Федорович ничего не говорил об этом?

– Говорил, но… – он замолчал. Нахватался верхушек от спонсоров, жаргона финансовых воротил. Понимал ли вообще, что говорит? Нет, понимал, конечно, ведь свою аферу он провернул. Если аферу и если провернул.

– Профессор часто бывал в незапланированных отпусках? – продолжал я пытать парня.

– А… простите, это правда так серьезно, ну насчет нефти? Профессор ни разу не говорил. Ведь если бы…

Пришлось его разубеждать. Затем он сказал:

– На моей памяти, он ни разу не отдыхал. Как получил первый грант, начал осваивать, работал не покладая рук. Если и выезжал, то только в деловые поездки… да что я пересказываю, вы же все слышали вчера.

– Последние месяцы, когда только вы опыты проводили?

– Один раз, в Тюмень, на десять дней. Какие-то переговоры, Святослав Федорович очень не хотел ехать туда, но дело касалось нашего спонсора, тут не откажешься. Его еще задержали там, потом здесь. Вернулся очень усталый, нервный. – Похоже, Олег один был столь внимателен к шефу. Надо будет опросить сторожа об этом тоже. Я задал вопрос о том, были ли еще охранники. – Нет, сторож у нас был один, Евгений Александрович, вохровец, он за версту людей чуял.

Непонятно. Кому надо удалить сторожа, чтобы войти и выйти? Для чего? Конкуренты, кто-то из сотрудников? Рискованно и ненадежно. Андрея Семеновича потревожить придется. Но сперва сторож.

Я стал прощаться, Олег пытался удержать меня, не хотел терять собеседника. Пригласил заходить еще, напомнил номер своего мобильного, извинился, запунцовел. Проводил до остановки, прямо в шлепках. Махнул рукой на прощание, и так и стоял, пока мой автобус не завернул.

Я позвонил капитану. Его мирок послушать. Под конец нашей с Женькой семьи мне очень хотелось иметь детей, Она противилась. Не может она себе, это, дескать, позволить, да и мы слишком разные. С последним и ушла. Короткову, наверное, говорила то же. А, нет, у него дочь от первого брака. Едва ли не ровесница Женьки. А ведь Коротков все знал. Про меня точно, Женя сама говорила.

– Иволгин, и в выходные копаешься в этом деле? – без вступления начал разговор капитан. – Неужто заплатила? – Удивительно тихо было у него дома. За городом он, может, хотя у него нет дачи. Вот странно, ведь должен быть лихим мздоимцем, подонком и вором, профессия обязывает. Но – нет. Брал, конечно, – закрывал глаза и дела, – но не так чтобы очень, не лихо, самую малость, по необходимости соблюдать статус. Не то честь мешала, не то лень, или все вместе. Странный он, этот капитан. Наверное, потому и не продвинулся. Сорок семь, а всего четыре звездочки.

Я спросил о стороже. Долгая пауза, потом он все же решился:

– История, скажу я тебе. У него пищевое отравление случилось, семгой просроченной решил побаловаться. А эти… не тот укол сделали. Анафилактический шок, кома и смерть. Сегодня утром сообщили, чтоб их…

Пропал свидетель. Будто специально. Я послушал еще капитана. Эксперты следов взрывчатки, летучих реактивов, взлома не обнаружили. Посторонних почти нет, только жена Короткова и из нефтегазовой компании три человека, больше различимых отпечатков не нашлось.

Сделав паузу, он продолжил: исследовать удалось не всё, в лаборатории натоптано секретарем, увидевшим сторожа. Ожидая «скорую» и полицию, он проверял, не похищено ли что-то бесценное. Секретарь приставлен спонсором, приглядывал за Коротковым и этим достал сильно. Коллеги профессора говорили вчера, что они почти не общались. А сам он, выбрав для доверительных дел единственного Олега, не шел на контакт с другими.

Значит, с Женькой у Короткова не выходило. Только сейчас осознал. Она жаловалась на холодность, но начала-то первой. Убоявшись – положения, разницы в возрасте, может, привязанности вообще. Ведь и со мной второй раз вышло так же… мне захотелось позвонить, услышать голос. Набрал номер. Долго никто не отвечал, я начал бояться, что связь сейчас оборвется таймером, успела.

– Из-за тебя знаешь откуда прибежала? Что-то случилось? Или… – голос замер, я слышал далекий плеск воды. Обнаженная или кутаясь в полотенце, стоит посреди комнаты. Хотел представить, но не получилось. Уже не помню ее такой.

– Нет, нет, ничего. Хотел услышать тебя.

– А все-таки? Ты ведь просто так не звонишь.

– Совсем ничего. Я… я правда хотел… – Разговора не получилось.

Отключился, стал вызванивать Андрея Семеновича. Но договорился о встрече только на вечер – хотелось побыть одному. Наедине с безнадежным прошлым, хранившимся в сундучке под шкафом. Патефон, когда-то купленный на барахолке: она любила Козина и шуршание иглы о пластинку. «Машенька», «Жалобно стонет», «Калитка», «Нищая» – купил все, что было им спето. Во время обысков одного из свидетелей нашлось немало пластинок, я попросил отдать их мне, и отдали.

В моей профессии Женька любила и это: получать незаслуженные подарки и не ждать за это возмездия. А что делать: система выстроена вокруг порока, им движется, подпитывается, самоутверждается. Я начинал с обходов рынка на окраине города, торгаши платили оброк, чтоб оставаться хозяевами в чужой стране. Потом шли владельцы палаток, магазинчиков. Карманники. Проститутки. Бухгалтеры. Бутлегеры. Братки. Список рос, ширился. Когда появилась третья звездочка, достиг апогея карьеры. За которым последовал неизбежный провал.

Мне стало интересно работать. А что могло быть хуже для мента? Я расследовал дела, распутывал нити, требовал ответов, выяснял причины. Не закрывал дела, не укладывался в сроки – получал нагоняи, лишали премий и возможности продвижения. Выгодных дел и сливок с них. Переводился в архив, на голую зарплату. Возвращаясь, продолжал. Понимал: глупо, – но… продолжал. Я любил эту работу.

И Женьке она тоже нравилась. Еще когда она училась, а я проходил практику – дарил ей подношения торгашей. Турецкий парфюм, польские ликеры. Она принимала все это с улыбкой, отдавала душевным теплом. Расспрашивала, тревожась, интересовалась, вникая. Очень просила не лезть под пули и, даже случайно, никого не убить. Встречала меня у порога, когда возвращался с дежурства, с задания, обнимала.

Или я это внушаю себе? Когда мы сошлись снова, подобного не случалось, отношения выхолостились, дары оплачивались, внимание дарилось согласно установившейся традиции. Расчетливая страсть обеих сторон, ритуалы нежности и тревоги. Она спрашивала: убивал ли? Нет, не убивал, успокаивал свою совесть, смерть в больнице не считается, довезли, а там врачи, что с них взять. Засыпал в прохладных объятиях. Все верно, соглашалась она, гладя меня по голове, не считается, спи.

Я отправился к Андрею Семеновичу.

Крепко сбитый, немногословный, но точный Андрей Семенович с ходу взял быка за рога. Мать моя сказала бы, что он очень похож на отца. Не знаю, мое детство стерлось из памяти. Она всегда говорила: именно с таких следует брать пример.

На вопросы Андрей Семенович отвечал четко, чувствовалась выправка, без заминок. Незнания не стеснялся, не утаивал и знания. Полная противоположность Олегу.

Да, большинство сотрудников к Короткову относились с прохладцей, иногда он бывал несносен. К тому же большинству также была известна история появления у профессора – при этом слове он поморщился – теории инфляционных «карманов». Работа его товарища по НИИ, обворованный на идею товарищ даже не обижался на пронырливого коллегу, просился лишь помогать в лаборатории, но получил отлуп. Конечно, Коротков не дурак, теорию развил и усовершенствовал сам, но сволочь та еще, иногда просто бесил.

– Помните, я говорил про Пифагора, ну вчера на допросах? – спросил он. – Вот, смотрите сами.

Вынул будто заранее заготовленные бумаги из ящика в прихожей. Шесть страниц контракта мелким шрифтом. Все идеи, поданные во время работ, хорошо оплачиваются, но права передаются главному. Оговорены все мыслимые варианты возникновения идей, немыслимые – тоже.

– Сам написал, чем и гордился. И про нераспространение тоже, глянете? – Я отказался. Выходит, у Короткова было немало тузов в рукаве при разговоре со спонсорами. Документы составлены грамотно, основательно, либо действительно составлял их сам, но скорее с помощью опытного юриста.

– Но ребята не бузили ведь, исполняли?

– Вы на последние месяц-два намекаете, когда по второму кругу пошло? Да, я погудел немного, но работали, пусть не как раньше, в полноги, но не филонили. Хотя больше всего Олежеку досталось. Он Короткова обожал, смотрел на него коровьими глазами. Не знаю, не то он гей, не то придурок. А голова у него варит. – Он помолчал. – Вижу, ничего нового я вам не сказал.

– Я разговаривал с Олегом.

– Ну и как? – Он хохотнул. – Простите. Мне этот холуй никогда не нравился. Зато Коротков был от него в полном восторге.

– Вы в курсе, что он сам забирался в «карман» дважды, прежде чем начать повтор опытов?

– Да бросьте! Олежек наговорил? Впрочем, с него станется. Коротков не таков, чтоб рисковать. Скорей своего подопечного отправит в «карман», а сам сбежит при первом обломе.

– А как же работающий генератор. Я так понял, он как раз…

– Уловка. Я уже говорил, что его «забыли» выключить, повторюсь: Коротков включил оборудование вроде как для опытов, распустил всех и сбежал.

– То есть?

– Врать не буду, скажу, как думаю. – Я предполагал услышать что-то подобное. Бездоказательно, но убедительно. – Профессор сошелся с Ларисой Медынич, из компании. Девушке двадцать шесть, умна, приятно выглядит. Разбирается в лабораторных тонкостях, долго и накоротке общается с профессором. Последнее время он все больше времени с ней проводил. Не исключено, что повторения опытов – из той же оперы. Как в Тюмень с ней съездил, так и пропал. Вернулся на неделю позже, работу перепоручил Олежеку, а сам…

– Вы его терпеть не можете?

– Это само собой. Раздражало, как этот старый пень перед молодкой крутится. А она… даже не пойму, в чем дело, век у нас такой меркантильный, что ли. Виляла задом не краснея. Знаете, сейчас даже хорошему спецу трудно найти место без протекции, она девка настырная, наверное, через него продвинуться хотела. У Короткова все карты на руках. И денег уйма. Почему бы ей его не использовать?

– Я так понимаю, вам она от ворот поворот…

– Ну знаете! – Он запунцовел, выругался матерно, но костерить девушку перестал. – Знаете, может, Коротков и вправду ей понравился. Тоже ведь редкая сука.

Ненадолго его отвлек телефон. Но положив трубку, он тотчас вернулся к прежней теме:

– Они смылись куда подальше. Его давно в Канаду приглашали, год как, после этого к нему секретаря приставили. Чтоб и вправду не утек. А он хорош, может, с ее помощью решил улизнуть, – усмехнулся, глянув на меня. – Два сапога пара.

Я напомнил ему про молодую жену Короткова и дочь от первого брака. Дочери как раз столько, сколько Ларисе, да и похожи они чем-то. Если в Канаду собрался, зачем покупал золото, раз знал, что металлы дешевеют?

Андрей Семенович пожал плечами: «Мало ли что, рынки не поймешь, сейчас туда, завтра обратно. Экономика в стагнации, у нас человек его потенциала выше установленной спонсором планки не прыгнет. А там еще можно заработать на черный день».

Он не сомневался в причинах финансирования. Да, руководство нашло изящный выход – уйти на десять лет из виду, а потом вернуться – когда народ перебесится и снова железной руки запросит. У нас ведь как – сперва подавай свободы, а потом все вспоминают о колбасе по два двадцать. Демократия быстро приедается, да ею одной и не наешься. А другого не подают. А народ искать не будет, пусть за него ищет его божок, надо только выбрать того, что речистей. Разочароваться в выборе и жаждать прежних времен. Десять лет как раз уйдет на это. И как выйдут прежние правители из коконов, их на руках в хоромы внесут. И еще лет десять все будет по-прежнему.

Он говорил без злобы, с внутренним надломом. Не веря и не надеясь. От своей боли устав. Я хотел спросить у него еще кое о чем, но передумал, – глаза собеседника потухли, сам он съежился. Будто все выплеснул. Всю накопленную черноту. И снова не полегчало.

Я попрощался, тряхнул безвольную руку и вышел. У лифта обернулся, Андрей Семенович стоял у двери, глядя на меня. Глаза его поблескивали.

– «Карман» этот снаружи можно как-то обнаружить? – спросил я. Он покачал головой. Ни обнаружить, ни раскрыть, пока сам не откроется.

Лифт распахнул металлическое нутро, а я остался стоять, пошел пешком.

Хотелось позвонить Женьке, но я испугался, что она снова не поймет, поехал без предупреждения. Позвонил, открыла, и замерли на пороге. Слова улетучились.

– Не ждала, проходи. Есть будешь? – Я кивнул. – Что нового?

Когда-то я отвечал на такие вопросы взахлеб, делясь всем, позже рассказывал самое ей интересное. Я прошел на кухню. Молча следил за ее движениями, не слишком уверенными, не зная, как и что ей сказать. И она не знает. Вот и молчим.

– Суп будешь? – не выдержала она.

– Я пообедал. В «Кормушке». Помнишь, мы ходили туда после дежурства? – Она кивнула раньше, чем я закончил фразу. Улыбнулась уголками губ.

– Я поняла. Знаешь, а я ведь утром тебя ждала, ты когда позвонил, я думала все равно примчишься, ведь ты хотел этого, правда? – Я перевел дыхание, кивнул, стало легче. – Я так и поняла, ждала. А сейчас, думала, уже не придешь.

– Я не мог не прийти. Мне тебя не хватало.

– Мне тоже… знаешь, я даже подумала… – Наш диалог разорвал телефон, вернее, Женино молчание в него. Положила сотовый на стол, тут же убрала.

Мне вспомнилась беседа с Андреем Семеновичем, решительным и категоричным. Мать говорила, мой отец – из таких. Выкладывают свои суждения монолитами вокруг себя. Надежная защита и опора, стена, за которой можно укрыться. Матери ее не хватило, чтоб удержать меня. Как и всякая крепость, эта не выдержала осады изнутри.

– Ты что-то нашел? – произнесла Женька. Я пожал плечами, но взгляд ее был настойчив. Пересказал доводы Андрея Семеновича, пристально глядя ей в глаза. Она сперва держалась стойко, потом не выдержала, вздрогнула, села за стол, взяла меня за руку.

– О Ларисе я знаю. Прости, что не сказала тебе сразу. Думала, это так, временное, само пройдет. Ведь у нас было что-то общее, что-то, что нас вместе удерживало. Это потом, когда од звонил из Тюмени и врал, поняла, что уже ничего не изменишь, что ушел навсегда, что я теперь одна, надо начинать жить заново. – Слова ее обгоняли друг друга. Она смотрела мне в глаза, я вроде и пытался встретиться с ней взглядом, и не мог. – Мне надо было все сразу сказать, чтоб и ты не искал его и не надеялся. Но я думала, я все равно уверяла себя, что это не так, что он ушел просто потому, что ему нужно меня не видеть какое-то время. Пока Владислав не позвонил и не сказал, что Лариса тоже пропала.

– Когда? – едва не выкрикнул я. Она потупилась.

– Вчера вечером. Помнишь?

– А сегодня, сейчас, тоже он звонил? И что сказал? – она сжалась.

– Не дави на меня, – беспомощно, едва слышно вымолвила. – Телефон полицейские все еще не засекли, карту тоже, предполагают, что они где-то здесь, но затаились на время. Влад сказал, чтоб я заявления не подавала, оно только повредит. Они сами…

– Что сами? Найдут, приволокут силком? Да зачем он им теперь, когда первые результаты есть, установка работает…

– Значит, нужен. Влад сказал…

– Да мало ли что он сказал. – Мне стало не по себе. Женька маленькая, беспомощная, смотрела на меня, съежившись на стуле. Ладонь ее замерла на столе, чуть подрагивая. Я коснулся ее пальцами, осторожно накрыл. Женя вздрогнула, отдернула руку.

– Не хочу, не хочу всего этого. Как же все так получилось? Почему я… – произнесла чуть слышно.

Потом Женя немного успокоилась, поднялась со стула. Тут я осознал, что так и не смог обнять ее. Не решился. Она это почувствовала, подошла к окну, открыла. Спросила, буду ли курить. Я ответил, что нет, не сейчас. И задал вопрос:

– Жень, скажи откровенно, почему он согласился тогда? – голос мой сорвался, но она все поняла. Долго молчала, потом ответила:

– Сейчас не знаю. Он что-то видел во мне, я надеюсь, что-то важное… не могу сказать что. И мне с ним было легче, чем с другими. Не надо было притворяться, что люблю, Стасу этого не требовалось, нам хватало того, что между нами было. Мы как-то просто сошлись, мне было спокойно с ним. – Она вздохнула. – Я и сейчас желаю ему… нет, не желаю, не хочу, чтоб его нашел Влад.

Я спросил про разлучницу. Да, она видела ее пару раз, однажды говорила. Девчонка, хоть и не намного моложе ее самой, но выглядит как школьница. Смотрит в рот Стасу, ловит каждое слово, он с ней, как с дочерью. Уточнила: «Знаешь, даже мысли не возникло, что у них что-то может сложиться. Не те отношения, не понимаю, как они вообще смогли заняться сексом. Есть моменты, которые терпишь, чтоб иметь все остальное. А у них… нет, не представляю даже сейчас, что у них что-то есть. Как будто он все еще в лаборатории, только задерживается». Она посмотрела на меня, устало, моля о пощаде, но поняла, что меня уже не остановить.

– Когда муж пропал, почему ты его родичам не позвонила?

– Кому? Брат неделю назад выписался из больницы, гипертонический криз чуть не доконал, его мама… ей же глубоко за восемьдесят, куда там. Не могла я беспокоить и не думаю, что Стас стал бы.

– Я рискну. – И мы оба замолчали.

Женя хотела было что-то сказать, но не стала. Дала телефоны, «чтоб не искал в полиции», догадавшись, откуда я знал про ее звонки. Голос высох, утончился. Название гостиницы в Тюмени, телефона она не помнила. Имя и фамилию знакомого Ларисы, не сказав, откуда знает о нем, однако сообщила.

– Не уходи. – Она произнесла это, как только я сделал шаг из кухни. Обернулся. Женя, сильно побледневшая, смотрела на меня молча. И я будто окаменел. Подошел и обнял ее. Всхлипнула на плече, прижалась, всем телом. – Не уходи, – повторила. – Останься хотя бы на эту ночь.

Проснулся поздно, не сразу сообразив, где нахожусь. Я заночевал в гостиной, Женя ушла к себе. Мы даже поцеловаться не смогли. Долго сидели перед телевизором, я о чем-то спрашивал, она отвечала.

Я пил чай, когда она объявилась. Снова обнялись, но сдержанно. На улице моросил дождь. Налил ей чаю. Молча. Взгляды ее просили слов, но те никак не выбирались наружу. Чего-то не хватало, утерянное осталось в том нашем далеком жарком лете с запахом «Инфини», короткой юбкой, бирюзовой «шкодой» и желанными звонками-предупреждениями. Кажется, оба мы не надеялись на повторение и, даже ощутив эту возможность, испугались ее.

– Ты сейчас уходишь? – спросил я. Она кивнула.

– Да, работа, надо взять себя в руки.

– Останешься? – Я покачал головой, нет, буду обзванивать, искать, может что-то выйдет. Тень грусти скользнула по лицу. – Как знаешь. Больше не приглашу.

Я поднялся, она тоже. Мы оба замерли. Я добавил:

– Мне необходимо все разузнать. Да и тебе спокойней будет. – Слова никчемные, но она кивнула.

Не знаю, сколько времени Женя не закрывала за мной дверь. Шел по лестнице, ожидая хлопка, но не услышал.

По дороге позвонил брату ее мужа. Да, Стас говорил о том, что собирается уехать до конца лета. Нет, с кем – не сообщал. А разве он развелся? Обещал слать сообщения, ну через Интернет. Я поблагодарил: Коротков решил не втягивать в свои проблемы семью, оно и правильно, пусть лучше не знают ничего, чем услышат хоть что-то тревожное. А письма можно заготовить сейчас, не светиться выходом в сеть – до тех самых пор, покуда вожделенная Канада, или куда он там собирается, не примет скитальцев.

Думается, Коротков и Лариса уже на пути к своей мечте. Денег при нем достаточно, чтоб вихрем добраться до границы, да с той же Украиной, Грузией, Азербайджаном, Эстонией, с любой дырой, через которую можно выбраться из страны незамеченным, заплатив за побег не так уж и много. Напрасно Влад надеется, что Коротков будет отсиживаться, на его месте любой поспешил бы избавиться от мобильника, банковской карты, всего, что может выдать его путь. Почему он решил, что профессор затаился? Или это предназначено для ушей Жени, а сейчас границы перекрыты, и таможня поставлена в известность?

Но, может, Коротков и правда затаился. Весь кордон долго контролировать не в силах никакая наша система, извечное русское разгильдяйство со временем ее пересилит.

Так на что решился Коротков: ждать или бежать сразу? Может, не он решит это, а Лариса? Может, это она готовила побег? Золото… Может, они им хотят расплатиться где-то за что-то. Золото не дает мне покоя.

Я закурил и закашлялся. Едкий дым продрал глотку.

– Все ищешь… – В кабинете было сизо от дыма. Капитан стоял у окна, разглядывая какое-то фото. – Зачем тебе она? – спрашивал он так, будто знал все обо мне, о нас. Нет, речь шла о Ларисе.

Я постарался объяснить, он пожал плечами, официально ни Коротков, ни его пассия не разыскиваются. А неофициально? Ориентировки разосланы.

Вот как. Я поежился. Получил телефоны отца Ларисы и некоего Льва Савельева, прежнего обожателя девушки, откуда-то выкопанного Женькой. Позвонил отцу Ларисы. Тот даже обрадовался. Нет, с дочерью давно не общается, она ж взрослая, самостоятельная, но он все равно следит за всеми ее делами.

– Она столько работает, да еще на такую компанию. И как быстро карьеру сделала, такая умница. Уже начальница отдела, кучей народа командует, да еще лабораторией какой-то.

Я спросил про Короткова, ему вообще говорит что-нибудь эта фамилия? Нет, вроде нет, хотя… да, она его тоже курирует.

– Когда вы последний раз с ней общались?

– Да в выходные, звонила, рассказывала, как у нее дела.

– В эти выходные? – Тут только я заподозрил неладное.

– Нет-нет, не в эти, в прошлые. Забыл, обещала, но вот не позвонила что-то. Может, еще звякнет.

– Сегодня понедельник, – пришлось напомнить ему. – Могу я поговорить с ее матерью?

– Нет-нет, она нехорошо себя чувствует, депрессия, надеюсь, врачи скоро поставят ее на ноги.

– Что же с ней такое, отчего она с вами успехам дочери не радуется?

Он долго мялся, но потом выложил – алкоголизм. Знаете, болезнь дурная, наследственная. А ведь лет семь назад, когда дочь в школу ходила, все нормально было, и вдруг…

Я отключил связь. Капитан, по-прежнему стоявший у окна, хмыкнул, не повернувшись. Зазвонил телефон, он стукнул трубкой по рычагам и вернулся к окну. Я позвонил Савельеву.