Текст книги "Алмазная радуга. Рубиновый рассвет"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Зрачки наемника расширились, едва он услышал сумму, хотя на лице не отразилось ни единой эмоции. «Нори, он попался, – удовлетворенно откликнулась Радужная. – Согласится, хотя для виду поломается». Молодой Охотник и сам чувствовал волнение и легкое смятение наемника, нечасто ему такие суммы за задания платили, судя по всему. Однако собеседник Нори не спешил с ответом, сделав вид, что задумался.

– Откуда я узнаю, что это не подстава? – нахмурился он.

Напарник графа вспомнил посещение Вислоухого и решил рискнуть: на крайний случай разыграет карту со своими опознавательными знаками.

– О Тумане слышал? – небрежно обронил Нори, со скучающим видом рассматривая ногти.

Брови наемника чуть поднялись, в глазах мелькнул интерес.

– Допустим, – протянул он. – Только почем я знаю, что ты от него?

Взгляд Нори переместился на собственную руку, на которой красовалось скромное колечко с маленьким прозрачным бриллиантом. Но убийца шулера видел мужскую печатку с пластинкой халцедона, ту самую, которую Ормар демонстрировал Вислоухому. Не зря же Алмазы считались лучшими в магии иллюзий.

– Раз слышал о Тумане, может, и об этом тоже? – Нори шевельнул пальцем с кольцом.

Наемник еще мгновение помолчал, потом кивнул.

– Хорошо, жду сведений, – отрывисто произнес он и встал. – Мне пора, у меня тоже дела. До встречи.

Молодой Охотник наклонил голову, проводил наемника взглядом, и его улыбка стала шире. «У него был простенький защитный амулет, – известила Радужная. – Я его обошла, – с гордостью добавила драконица. – Картинку показать?»

– Дома, – вслух ответил Нори и поднялся. – Удивим дражайшего Ормара, – чуть тише добавил он с отчетливой насмешкой в голосе.

Вот бы посмотреть на его физиономию, когда придет в таверну и никого не увидит! Но лучше им сейчас не сталкиваться, Нори не хотел нарваться на ехидные замечания по поводу его язвительности. А язвить графу хотелось… «Возьми себя в руки», – одернул он себя же и вышел из таверны. А может, обнаружив отсутствие напарника дома, Ормару хватит ума догадаться, что уже не надо ни на какую встречу ходить? Да и помнит ли он о запланированной встрече?.. Нори поймал экипаж и добрался до жилища де Сано, по пути почти успокоившись. Надо поделиться с напарником полученными сведениями и нарисовать портрет возможного заказчика убийства Ловких Пальчиков. И очень даже может быть, настоящего вора амулета. Вдруг этот молодой человек знаком Ормару?

Вот только дома, едва он переступил порог, его встретил озадаченный и взволнованный Тир.

– Нори, тут это, тебе принесли, – немного сбивчиво произнес он, избегая смотреть на напарника графа, и протянул конверт без надписи.

– Кто? – Брови Нори поднялись, он взял конверт.

– Понятия не имею, мальчик-посыльный заходил. – Тир пожал плечами и, поколебавшись, спросил: – А… граф с тобой?..

– Нет, – немного резче, чем стоило, ответил Нори. – И я не знаю, где он. Мы… разминулись. – И, не дожидаясь продолжения расспросов любопытного Тигра, поспешил к лестнице.

Значит, судя по вопросу Тира, Ормара еще нет дома. Вот и славно. Оказавшись в своей спальне, Нори открыл конверт и с недоумением уставился на выпавший оттуда прямоугольник плотной бумаги, обсыпанный блестками и источавший приторный цветочный аромат.

– Что за?.. – пробормотал парень, рассматривая приглашение на… сегодняшний вечер к виконтессе Миранне де Гейрих на имя леди Ноланы.

До которого осталось всего-то три с половиной часа. Нори ругнулся от неожиданности, нервно прошелся по комнате. Несомненно, подарочек настоятельницы, а значит, Ормар де Сано тоже получил или получит такое же от самой Миранны. Другого объяснения, зачем ему идти на этот прием, Нори не видел. М-мать!.. Можно было и не уходить из дома, все равно туда сейчас возвращаться. Хотя… Молодой Охотник прищурился, остановившись у окна и наблюдая, как граф поднимается на крыльцо. Мелькнувшая шальная мысль вызвала на лице парня усмешку, но прежде, чем принимать окончательное решение, он все же сначала узнает все точно. Затолкав поглубже раздражение на напарника, Нори вышел из спальни и спустился.

– И как свидание? – поинтересовался он, с трудом избежав соблазна добавить в голос ехидных ноток.

Ормар поднял голову, смерил собеседника задумчивым взглядом.

– Принесло сюрпризы, – наконец ответил граф. – Ты ходил к наемнику, я полагаю?

Нори засунул руки в карманы и пожал плечами.

– Ну, сначала у меня свои дела были, а потом да, сходил, подумав, что ты слишком занят будешь. – А вот здесь ирония все же проскочила.

Лорд Халцедон кивнул.

– Узнал что-то? – поинтересовался он, пропустив шпильку мимо, к удивлению Нори. – У меня вечер снова занят, так получилось, – вздохнул граф. – Иногда работа очень мешает личной жизни… – пробормотал он не совсем понятную напарнику фразу.

Его собеседник чуть нахмурился.

– Прости, не умею мысли читать, – отозвался он. – Может, объяснишь все толком? И да, у меня тоже есть что рассказать, – добавил Нори, вспомнив картинку неизвестного пока аристократа, нанявшего наемника – Рада уже показала, осталось только нарисовать.

– Хорошо, идем. – Ормар потер переносицу. – Тир где?

– У себя, наверное, снова что-нибудь изобретает, – хмыкнул Нори.

Чем меньше мальчишка маячит перед ним, тем лучше. Глядишь, перестанет вспоминать увиденное и смущаться в присутствии напарника графа. Ормар направился в библиотеку, Нори за ним.

– Давай ты сначала. – Де Сано уселся в глубокое кресло и переплел пальцы, посмотрев на собеседника.

– У меня мало, я увидел возможного заказчика убийства Ловких Пальчиков, нарисовать только надо, – начал Нори. – Какой-то молодой парень лет двадцати трех – двадцати пяти примерно, аристократ. Может, узнаешь его, или лорду Алмазу покажешь. – Он еле заметно пожал плечами. – Я сказал, что завтра назову этому типу время и место, где его будут ждать с заданием за пятьсот золотых, – Нори лениво улыбнулся уголком губ, с удовлетворением подметив огонек удивления в дымчатых глазах напарника. – Сходишь к Эбберу, договоришься?

– Ну ты шу-у-устрый, – протянул де Сано, слегка прищурившись.

Нори хмыкнул, выгнув бровь, смерил собеседника веселым взглядом. Чего уж, приятно слышать похвалу, несмотря даже на досадное недоразумение в парке.

– Пока некоторые за незнакомками бегали, я делом занимался, – снова не удержался от ехидства он.

Странное дело, действительно, произошедшее утром воспринималось… отстраненно, как будто и не с ним. «Нори… – прошелестела мысль Рады. – Не заиграйся…»

– О, поверь, я тоже не только с Ноланой любезничал, – усмехнулся граф, но немного грустно. – Увы, вмешался случай, с одной стороны, очень удачный, с другой… – Ормар помрачнел и длинно вздохнул. – Она опять убежала.

Нори изобразил вежливый интерес, хотя так и тянуло самым неприличным образом захихикать или ляпнуть что-то вроде «Сам виноват!».

– В общем, я встретил Нолану в парке, но нам помешали, и все бы ничего, но леди Миранна де Гейрих, виконтесса из Бериллов, приходится сестрой некоему Силениусу, а он в свою очередь фигурирует в списке лорда Алмаза и является одним из его учеников, – выдал Ормар, и теперь пришла очередь Нори удивляться.

– О как, – слегка озадаченно произнес парень.

Но все равно это не извиняет его покладистости с леди Миранной! Мог бы придумать что-нибудь другое!

– Нолана сбежала, а я получил приглашение на сегодняшний вечер у леди, – закончил Ормар свой рассказ. – Я привык доверять чутью, а оно подсказывает, что таких удачных совпадений просто так не бывает. Отличный способ получить доступ в дом и не возбудить подозрений. – Граф усмехнулся, блеснув дымчатыми глазами.

«Ага, и воспользоваться ситуацией, пофлиртовать с девушкой», – мысленно фыркнул Нори. Определенно, напарника следует проучить, и его приглашение на тот же вечер – отличная возможность.

– И какие твои действия дальше? – непринужденно поинтересовался Нори, внутренне посмеиваясь.

Ормар потянулся, хрустнув пальцами, и молодой Охотник снова очень некстати вспомнил, как напарник выглядит без рубашки… Пришлось поспешно отвести взгляд и с преувеличенным вниманием разглядывать ногти.

– Схожу на прием, осмотрюсь, может, даже брата увижу, – ответил Ори и добавил: – Долго точно не задержусь, надо же еще к Эбберу зайти. Кстати, не хочешь со мной пойти на вечер? – вдруг предложил граф к полной неожиданности Нори. – Думаю, леди Миранна будет не против видеть еще одного симпатичного молодого человека на своем вечере. – Де Сано ухмыльнулся и подмигнул. – Даже без приглашения.

Нори моргнул, несколько секунд лихорадочно раздумывая, а потом усмехнулся в ответ и кивнул.

– Почему нет? Вдруг ты слишком занят будешь, а я, глядишь, что-нибудь интересное узнаю, – поддел он напарника, мысленно потирая руки.

Настоятельница ведь хотела, чтобы он попал на этот вечер? Вот и попадет. Ормар громко фыркнул и скривился.

– Ты на что намекаешь? – Он скрестил руки на груди. – Больно нужен мне флирт с леди Миранной, я прекрасно осведомлен о ее репутации. Жениться не тороплюсь, знаешь ли, – добавил граф с усмешкой.

– Думаешь, она тебе с ходу жениться предложит? – ляпнул Нори и сам чуть не покраснел от двусмысленности собственных слов.

Так, пора завязывать с разговорами. Времени не так много до приема. Ори заломил бровь, смерил собеседника взглядом, его усмешка стала шире.

– Парень, не ты ли не так давно смущался и радовал румянцем, едва к тебе проявила интерес Нильфира? – хохотнул он и поднялся. – Ладно, все это хорошо, но надо собираться. У тебя есть в чем пойти? Если что, я знаю неплохого портного недалеко, у него может найтись что-нибудь подходящее.

– Не собираюсь выряжаться, – проворчал Нори. – Приличная одежда есть, не переживай, не оборванец какой, – добавил он и тоже встал. – Может, Тира возьмем? – в свою очередь предложил парень, подумав, что юному Тигру, наверное, скучно целыми днями сидеть взаперти в окружении книг. А тут вдруг какое полезное знакомство заведет, он же хочет устроиться в Таниоре.

Ормар щелкнул пальцами и кивнул.

– Отличная идея. Пойду обрадую. – Граф подмигнул и вышел из гостиной.

Нори же поднялся к себе, проинспектировал гардероб и выбрал камзол нейтрального сего-голубого цвета, белую рубашку и жилет в тон. Разложив одежду на кровати, он покосился на дверь в спальню, закрыл ее на щеколду и зашел в ванную, закрывшись и там. Через несколько мгновений на бортике сидела Норрэна, наблюдая, как наливается вода, и предвкушая блаженство в горячей ванне. Что же до мести графу, она предпочитала импровизацию. На месте что-нибудь придумает, обязательно. Пока же можно ни о чем не думать, просто расслабиться и отдохнуть. Что герцогиня и сделала, тихонько посмеиваясь – ее изрядно веселила мысль о том, что под самым носом графа находится его незнакомка, с которой он никак не может нормально встретиться, и он ни сном ни духом об этом. Дождавшись, пока наберется вода, Нори разделась и с удовольствием погрузилась в горячую ароматную воду, прикрыв глаза. Хорошо!..

Закончив с водными процедурами, уже парень вышел обратно в спальню и переоделся. До назначенного срока оставалось достаточно времени, и он решил спуститься и нарисовать портрет того, кого Рада увидела в мыслях наемника, пусть Ормар посмотрит. Дом показался ему странно тихим, на первом этаже никого не было. Радужная подтвердила, ни графа, ни Тира нет.

– Наверное, пошли приводить мальчишку в порядок, – пробормотал Нори и зашел в библиотеку.

Он как раз успел нарисовать портрет, когда вернулись Ормар и Тирхард, граф довольный, а мальчишка слегка обескураженный, нагруженный свертками. Брови Нори поднялись, он с любопытством окинул парочку взглядом.

– Будем делать из Тира аристократа, – со смешком ответил Ори на невысказанный вопрос и хлопнул смутившегося юного Тигра по плечу. – К Эбберу заскочил, кстати, он готов принять нашего красавца через день, детали обговорим завтра, – добавил он и кивнул на свернутый портрет в руке Нори. – Мм, что-то интересное?

– Знаком? – Молодой Охотник развернул рисунок.

Граф несколько мгновений помолчал, разглядывая изображенного на нем молодого человека, потом медленно улыбнулся, и его дымчатые глаза хищно блеснули.

– Определенно, сегодня удачный день, несмотря ни на что, – негромко произнес он, подойдя ближе. – Если не ошибаюсь, это и есть виконт Силениус де Гейрих, брат Миранны. – Ормар взял портрет. – Сегодня вечером скажу точно, он вроде будет на приеме. Думаю, мы уложимся в оговоренный в договоре срок. – Граф широко улыбнулся и глянул на напарника. – Так, полчаса, и мы тоже будем готовы. Держи. – Он вернул портрет Нори. – Завтра Эбберу отдадим, лишняя улика не помешает.

После чего поднялся по лестнице к себе, одеваться. Когда же Тир и хозяин дома снова появились внизу, Нори невольно залюбовался лордом Халцедоном, выбравшим для вечера камзол из шелка красивого светло-серого, дымчатого цвета, как раз под глаза. Волосы он оставил распущенными, и Нори вдруг поймал себя на странном желании прикоснуться к ним, ощутить, такие ли они мягкие на ощупь, как кажутся.

– Эй! – Ормар щелкнул пальцами и помахал перед лицом Нори ладонью. – Парень, ты в порядке?

Напарник графа моргнул, дал себе мысленный подзатыльник и напомнил, что, во-первых, неприлично так пялиться на мужчину, особенно пребывая в нынешнем облике, и, во-вторых, он как бы слегка обижен на де Сано за утреннюю встречу.

– Прости, задумался, – как ни в чем не бывало откликнулся Нори, усмирив вспышку эмоций. – Поехали.

Тиру выбрали костюм благородного темно-коричневого бархата с отделкой из золота, и его глаза стали ярче, взволнованно засверкали, юноша то и дело облизывал губы. Несомненно, он будет иметь сегодня успех, дамы любят таких вот молодых и наивных, подумалось Нори. Надо бы приглядывать за Тигром, чтобы по неопытности не вляпался еще в какую историю. Ну, или графа попросить, пусть по возможности не отпускает мальчишку от себя далеко.

В экипаже Нори всю дорогу смотрел в окно, гася порывы коситься на графа – иначе точно подумает что-нибудь не то. И вообще, ну симпатичный, и что с того?! Мало ли вокруг симпатичных мужчин…

– Так, Тир, пока едем, краткий инструктаж, – заговорил Ормар, обращаясь к будущему артефактору. – Одному никуда ни с кем не ходить, от меня особо далеко не отлучаться, ну или от Нори. – Юный Тигр внимательно слушал, кивая. – Дамам сильно не улыбаться. – Ори усмехнулся. – Танцевать можно, общаться можно, но не сильно отвлекайся на глубину декольте и томные взгляды, понял?

Тир слегка покраснел и снова кивнул, нервно разгладив камзол. Нори хмыкнул, покосившись на них.

– Не пугай раньше времени, никто не набросится на него с порога, – беззлобно проворчал молодой Охотник. – Смотреть будут, да, знакомиться, конечно.

– Я просто предупреждаю, – невозмутимо откликнулся де Сано. – Ситуации разные бывают. В таверну вон тоже зашел просто перекусить.

Нори не сдержал смешка, очень уж в точку замечание. Тир опустил голову и, кажется, еще сильнее покраснел.

– Эй, парень, ты слишком непосредственно реагируешь, – лениво заметил он. – Прекращай краснеть по поводу и без повода, как девица.

– Постараюсь, – пробормотал Тир.

Экипаж остановился около роскошного двухэтажного особняка, украшенного лепниной и колоннами, возле которого уже стояла вереница экипажей. На крыльцо поднимались гости, и приятели тоже вышли, следуя за остальными. Леди Миранна встречала всех лично. Судя по всему, здесь были сплошь ее подруги и перспективные мужчины. Холостые, естественно. Конечно, на подобных вечерах нравы царили гораздо свободнее, чем на том же приеме у герцогини, хотя определенных границ никто не переступал. Это не маскарад, где все скрыто под маской и можно не беспокоиться о слухах. Ну и леди Берилл не теряла все-таки надежды выйти замуж. Ормар вынул приглашение из кармана и склонился над затянутой в кружевную перчатку ладонью Миранны.

– Добрый вечер, миледи. – Граф улыбнулся, и Нори к собственному замешательству почувствовал, как внутри опять заворочалось глухое недовольство.

Радужная откликнулась тихим рычанием, и молодой Охотник порадовался, что его прикрывает амулет наставницы. Иначе вышел бы конфуз… «Спокойно, – сам себе скомандовал Нори, а заодно и драконице. – Мы в гостях и по делу».

– Надеюсь, вы не будете слишком возражать против моих друзей, – между тем продолжил Ормар, не торопясь выпускать руку Миранны и не сводя с нее взгляда. – Я взял на себя смелость пригласить их с собой.

Еще и улыбался, гад!

Между тем блондинка, на сей раз облаченная в темно-синий шелк, чудом державшийся на ее плечах, хотя грудь и была целомудренно прикрыта пышным кружевом, стрельнула глазками в Тира и Нори. Последний с трудом сохранил на лице невозмутимость, только ресницы опустил, чтобы леди не углядела чего во взгляде.

– О, я совсем не против, милорд, – проворковала Миранна, оценивающе оглядев их. – Пожалуйте, господа, рада видеть вас.

Вежливость требовала представиться, и Нори пришлось шагнуть навстречу и тоже приложиться к ручке виконтессы.

– Нори, миледи, приятно познакомиться. – Голос его звучал спокойно. Несмотря на бушевавшие внутри эмоции, вел он себя сдержанно.

Светлые брови хозяйки вечера поднялись, в голубых глазах мелькнул интерес.

– Просто Нори? – переспросила она, накручивая на пальчик золотистый локон.

– Просто Нори, – терпеливо повторил он, привыкший к реакции на свое имя. – Я Охотник, – добавил напарник графа.

– О-о-о, – протянула леди, как-то слишком быстро переключившись с Ормара на него. – Добро пожаловать, господин Нори. – В голосе Миранны явно проскользнули игривые нотки. – Надеюсь, вы приятно проведете вечер, – очень многозначительно произнесла виконтесса и перенесла внимание на третьего члена их маленькой компании.

– Тирхард Винтан, – несколько поспешно представился юный Тигр, опустив взгляд, на его щеках появился слабый румянец.

– Мм, и вам добро пожаловать, – кивнула Миранна, скользнув по нему взглядом.

Для нее Тир слишком молодой, понял Нори, мысленно усмехнувшись. Оставив хозяйку встречать остальных гостей, они направились к бальному залу. Нори не удержался от шпильки:

– Как профессионально у тебя получается флиртовать, твоя милость. Как-то даже не особо верится в твой интерес к некоей леди Нолане.

Де Сано покосился на него с едва уловимым недовольством во взгляде.

– Флирт – исключительно для дела, я тебе уже говорил, – негромко ответил он. – А Нолана… – Ормар вздохнул. – Хоть раз встретиться бы с ней нормально, узнать, кто она и откуда…

Нори промолчал, поймал еще один взгляд уже от Тира и чуть досадливо не поджал губы. Сговорились, что ли?! Флирт для дела, как же… Однако молодой Охотник усмирил ненужные сейчас эмоции, они только помешают. «Итак, сегодня отдыхаем и развлекаемся, и раз Ормар настроился на деловой флирт с Миранной…» Додумать Нори не успел, они пришли в бальный зал, блистающий позолотой, зеркалами и хрустальными подвесками в светильниках. Музыканты уже негромко наигрывали мелодию, и несколько пар кружились по паркету, остальные, как всегда, фланировали по залу, здоровались, останавливались и разговаривали, подходили к столам с закусками.

– Итак, и что мы тут будем делать? – небрежно осведомился Нори, оглядывая пеструю толпу приглашенных и ловя несколько заинтересованных взглядов от гостей.

– Вы – развлекаться, а я работать, – невозмутимо ответил Ормар, отправив в рот маленькую тарталетку с паштетом. Прожевал и продолжил: – Надо попасть в дом Миранны, когда здесь не будет всей этой толпы, мне любопытно побывать в кабинете ее брата, – понизив голос, произнес он, наклонившись к Нори. – Поэтому сегодня я заигрываю с виконтессой, – чуть поморщившись, закончил он мысль.

– Ой, только не говори, что тебе неприятно, – со смешком поддел его напарник, хотя внутри колючим ежом заворочалось раздражение от услышанного. – Леди Берилл красотка.

На самом деле он, конечно, так не думал. Точнее, не думала Норрэна, но вполне в духе молодого парня подметить внешность блондинки. Лорд Халцедон отправил в рот еще одну тарталетку, задумчиво прожевал.

– Знаешь, в другое время я, может, и не прочь свести с леди более близкое знакомство, тем более что, по слухам, Миранна не возражает, если видит, что такие отношения тоже сулят ей какую-то выгоду, – изрек Ормар. – Но сейчас особого желания нет. Да и не в моем вкусе блондинки, – хмыкнул он, посмотрев на вход.

Там как раз показалась хозяйка вечера в сопровождении подружки и свиты из молодых людей. Леди улыбалась, кокетливо хлопала ресницами, обмахиваясь веером, а голубые глаза скользили по гостям, внимательно их разглядывая. Миранна явно выбирала себе жертву на вечер. Вряд ли среди нынешних приглашенных виконтесса предполагала найти следующего жениха. Скорее, она просто собиралась развлечься.

– А где родители леди? – вполголоса осведомился Нори, отметив, как взгляд Миранны остановился на их компании.

– Уехали за город на пару дней, я наводил справки, – ответил Ормар, наблюдая, как леди неторопливо направляется в их сторону. – Они верят дочери и очень ее любят, – с отчетливой иронией добавил он.

Нори хмыкнул, глянул на Тира, повернувшегося к гостям спиной и с интересом пробовавшего разные закуски. Вот и хорошо, не стоит ему привлекать лишнее внимание подружек Миранны, а то вдруг среди них найдется какая-нибудь любительница невинных мальчиков. В том, что у Тирхарда очень маленький опыт общения с женщинами, Нори не сомневался. А виконтесса между тем уже остановилась рядом с ними, и музыканты заиграли громче. Напарнику графа пришла в голову шальная мысль, как подпортить ему настроение, но первым предложить Миранне потанцевать он не успел: рядом раздался слишком знакомый мелодичный голосок:

– Милорд, позвольте пригласить вас?

Молодой Охотник замер, потом медленно обернулся к говорившей. Вот кого уж он меньше всего ожидал тут встретить, так это ее.