Текст книги "Сапфировые звёзды. Изумрудные искры"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
На лице короля отразились удивление и радость, он расслабился.
– Мама? – Рэйгер поднялся и подошел к столику с двумя креслами. – Присаживайся. Давно ты не приходила.
Высокая стройная женщина без возраста в простом светлом платье присела в кресло, посмотрела на сына с задумчивой улыбкой.
– Ты и без меня отлично справлялся, Рэй, – ответила она. – И у меня дел много, ты же знаешь.
Его величество тоже сел и посмотрел на мать, переплетя пальцы.
– А что сейчас случилось? – негромко спросил он.
– Как ее зовут, Рэй? – Улыбка женщины стала шире. – Девушку, которой, по слухам, ты серьезно увлекся?
Король тихо усмехнулся.
– Не поверю, что ты не знаешь, мама, – отозвался он. – Ты всегда в курсе того, что происходит во дворце.
Женщина склонила голову.
– Виконтесса де Фродан, – не стала отпираться она. – Хороший выбор, сын. Славная девочка. Я сразу сказала, Аларта тебе не подходит.
Рэйгер помолчал. Упоминание умершей жены всего на мгновение кольнуло грустью.
– Юффи сильная, – вполголоса задумчиво произнес он. – И она сможет защитить себя и наших детей. Ее способность видеть чужую магию и распознавать нюансы лучше любого охранного амулета.
– И эта девочка тебе серьезно нравится, – утвердительно сказала женщина, откинувшись на спинку кресла. – Когда предложение сделаешь?
Король вскинул голову и посмотрел в глаза гостье.
– В конце этой недели маскарад, через день после него хочу устроить торжественный прием, где официально представлю Юффи в качестве своей невесты, – спокойно ответил он.
Женщина прикрыла глаза, в которых мелькнул насмешливый огонек.
– Не оставляешь ей выбора? – усмехнулась она.
– Не даю возможности напридумывать себе лишнего и наделать глупостей, – в тон ответил Рэйгер. – Ручеек бывает… упрямой, – с выразительной паузой добавил он.
Поздняя посетительница погладила пальцем губы, потом кивнула.
– Я рада, Рэй, – с теплотой в голосе произнесла женщина. – Ты ожил с ней, наконец-то перестал быть таким мрачным. – Она подошла к Рэйгеру и неожиданно ласковым жестом взъерошила его волосы. – Ты счастлив, сын. Это главное.
Рэйгер поймал ее ладонь и прижал к щеке.
– Теперь нескоро придешь? – с едва уловимой грустью спросил он.
– У тебя других забот прибавится, – с ласковой усмешкой ответила гостья. – Спокойной ночи, Рэй.
Она вышла, а его величество еще некоторое время сидел с задумчивой улыбкой и отсутствующим взглядом. Если бы каким-то удивительным образом здесь могла оказаться Норрэна де Ливера, сбежавшая дочь герцога Алмаза, главы клана, она бы очень удивилась, признав в ночной гостье короля наставницу Школы Рэкко.
А на следующий день, после обязательной теперь прогулки с Юффи, Рэйгер вызвал к себе лорда Сапфира, отца виконтессы. Предстоял серьезный разговор. Когда герцог явился, его величество не стал ходить вокруг да около и сразу заявил:
– Приветствую, герцог. Я хотел обсудить с вами важный вопрос. Я собираюсь сделать предложение вашей дочери, леди Юффиль. – Рэйгер внимательно посмотрел на Анво.
Лорд Сапфир поднял брови, на его лице мелькнуло смущение, и он откашлялся.
– Хм, ваше величество, что ж, – заговорил глава клана. – Да, я слышал о вашем интересе к Юффи, – улыбнулся он, – об этом все говорят…
– Но не думали, что он настолько серьезен? – усмехнулся Рэйгер, договорив за герцога де Фродана.
– Примерно так, да, – кивнул лорд Сапфир. – Я рад, ваше величество. – Улыбка Анво стала шире. – Конечно, немного неожиданно. Вы уже сказали Юффи?
– Хочу сделать ей сюрприз. – Рэйгер соединил кончики пальцев. – Но посчитал, что сначала вы должны узнать как отец.
Герцог склонил голову.
– Благодарю, ваше величество.
– Спасибо за дочь, милорд, – с теплотой в голосе произнес король. – Из нее получится достойная королева.
Анво вздохнул и немного нервным жестом пригладил волосы.
– Я надеюсь на это, хотя моя девочка воспитывалась в несколько ином ключе. – Отец Юффи снова вздохнул.
– Она справится, – мягко ответил Рэйгер. – Ручеек умная и сильная.
На том они и расстались: герцог де Фродан поспешил домой, опасаясь нечаянно встретиться с дочерью и не сдержать эмоций, а короля ждали дела, в том числе и приятные. Следовало подготовить торжественный вечер, написать список гостей, которым канцелярия вышлет приглашения. Он представлял, как удивится Юффи, когда Рэйгер озвучит свои намерения.
Когда Юффиль начала готовиться к маскараду, ее посетило подзабытое чувство неуверенности. Разглядывая себя в зеркало, она хмурилась и кусала губы. Собственное тело вдруг показалось недостаточно стройным, и хотя при последней примерке наряд на вечер сидел на ней отлично, Юффи попросила горничную затянуть корсет потуже. Девушка готова была терпеть некоторые неудобства, если это поможет выглядеть лучше. Заглянувшая к ней Нимира, окинув виконтессу взглядом, обронила:
– Юффи, не стоит так измываться над собой. Вы задохнетесь. Ослабьте шнуровку. – Принцесса решительно направилась к девушке.
– Я… не слишком худая, – пробормотала Ручеек, запнувшись.
– Глупости, – отмела возражения Нимира и взялась за ленты на корсете. – Королю вы нравитесь такой, какая есть. С чего вдруг сейчас вам такие мысли в голову полезли?
– Не знаю, – Юффи беспомощно посмотрела на отражение принцессы.
Та закончила с корсетом и тоже глянула на собеседницу.
– Все хорошо будет. – Ее высочество улыбнулась. – Не надо беспокоиться, Юффи.
Виконтесса снова вздохнула и взяла платье, лежавшее на кресле. Из тафты лазурного цвета с отливом в синеву, оно прекрасно оттеняло ее глаза и светлую кожу. Мелькнула мысль, узнает ли ее король, ведь на девушке будет обязательная маска. «Ему не нужны глаза, Ручеек, – отозвалась ехидно Лазурка. – Он тебя магией найдет». Вот тут она полностью права, пришлось признать Юффили. Рэйгеру не составит труда найти ее даже на маскараде…
Девушка терялась: то, что происходило между нею и королем, слишком уж напоминало настоящее ухаживание. Только вот чем все закончится? Ей уже становилось достаточно сложно делать вид, будто она спокойна к знакам внимания и присутствию рядом Рэйгера, и наверняка он это чувствовал. Однако их прогулки, обеды, вылазки в город с каждым разом делали их ближе, но опять же, к чему ведет король? Зачем ему это все?.. Если только ради соблазнения, то слишком уж оно затянулось на стадии ухаживания, если нет… На дружбу тоже не похоже, друзья не целуют так, что дух захватывает и перед глазами звезды сверкают.
Осознав, о чем думает, Юффи слегка покраснела и поспешно вернулась в настоящее: горничная уже закончила с прической, осталось только надеть маску и отправиться в бальный зал. Виконтесса закрыла лицо, бросила на себя косой взгляд в зеркало и вышла из спальни. Принцесса уже ждала в гостиной, и выглядела алерийка прелестно в нежно-лиловом наряде, украшенном серебристой вышивкой.
– Ну, пойдем? – Нимира улыбнулась. – Чудно выглядите, Ручеек.
– Спасибо, – улыбнулась девушка в ответ. – Вы тоже, миледи.
Они вышли в коридор и направились к залу, где проходил вечер.
– Лиори пригласил меня погостить к нему в поместье, – сообщила вдруг Нимира непринужденно. – На несколько дней.
Первая мысль, которая пришла в голову Юффи после этого заявления: придется ехать с принцессой, раз формально виконтесса в ее свите. А значит, они с Рэйгером не увидятся какое-то время. Она чуть не споткнулась, осознав, что возможная разлука с его величеством совсем не радует. Но, оказывается, Нимира не закончила.
– Вы же не против, если я не возьму вас с собой? – Бровь девушки поднялась, а улыбка превратилась в усмешку. – Граф прекрасно справится с моей охраной, да и, по его словам, опасаться уже нечего. Мне изначально ничего не грозило, – чуть тише добавила Нимира, и ее взгляд стал задумчивым.
Юффиль же воспрянула духом, услышав, что она может остаться в Таниоре.
– А как ваш отец отнесется к тому, что… – леди де Фродан замялась на мгновение, – вы отправитесь с мужчиной без сопровождения? – Юффи покосилась на ее высочество.
Губы Нимиры тронула улыбка.
– Ему придется смириться с тем, что от судьбы не уйдешь. – Она посмотрела вперед отсутствующим взглядом. – Я предупреждала его перед отъездом, что мы можем никогда больше не увидеться, – слегка отстраненно ответила Нимира, и Юффи поняла – дар снова дал о себе знать. – Только он думал, что мне суждено стать королевой.
Алерийка замолчала, и Юффи уже думала, тема закрыта – тем более что они подошли к центральному залу, откуда доносились голоса, смех и музыка. Но перед тем как они переступили порог, Нимира повернулась к виконтессе и негромко произнесла:
– Король уже выбрал, Ручеек, и точно не меня. И вам это тоже известно. – В глазах принцессы мелькнул лукавый огонек, и она подхватила слегка озадаченную и взволнованную Юффиль под руку. – Пройдемте, я хочу танцевать! – весело воскликнула Нимира уже нормальным голосом.
Ручеек шагнула за ней в бальный зал, наполненный гостями, и на несколько мгновений ее тоже посетило странное ощущение, что с этого маскарада она вернется совсем другой. Юффи тряхнула головой и решительно отодвинула непонятное предчувствие. Дар у Нимиры, а не у нее, и нечего накручивать себя.
Глава 7
Оказавшись в пестрой толпе гостей, Юффиль поддалась всеобщему веселому и легкому настроению, пытаясь угадать, кто скрывается под масками из тех, кого она знала. За время, проведенное во дворце, виконтесса успела обзавестись знакомыми среди придворных дам – теми, с которыми вполне приятно было общаться, а не бывшими подружками леди де Гринле. После исчезновения любовницы сначала из дворца, а потом и из Таниора, естественно, внимание придворных переключилось на новую фаворитку – как все считали – его величества. Однако Юффи удалось осадить самых любопытных и вредных, кто попробовал пошутить на тему леди де Фродан и короля в ее присутствии. Да и, несмотря на то, что их видели вместе, естественно, Ручейка ни разу не наблюдали выходящей из покоев его величества. Ни поздно вечером, ни рано утром. То есть достоверных сведений, что же происходит между его величеством и юной леди Сапфир, ни у кого не имелось, и все терялись в догадках. Впрочем, для нее главное, что родители знали правду, а о чем шепчутся дворцовые сплетники, Юффи особо не трогало.
– Леди, вы не против, если я украду у вас вашу спутницу? – Голос графа де Эйно вырвал Ручейка из раздумий, и она посмотрела на придворного мага.
Он один из немногих, кто оставался без маски. Юффиль улыбнулась и чуть наклонила голову.
– Конечно, нет, милорд. – Девушка посмотрела на слегка зардевшуюся Нимиру и не удержалась от ехидного замечания: – Хорошего вечера, миледи.
Та сверкнула озорной усмешкой и ушла с Лиори, а Юффи пригласил кто-то из гостей – она не узнала, кто скрывался под маской, но танцевать хотелось, король вроде еще не появился, и можно позволить себе не думать слишком много о его величестве. Как же хорошо, что на маскараде не объявляли о появлении гостей! С одной стороны. С другой – Юффи то и дело ловила себя на том, что начинает нервно коситься по сторонам, памятуя, что Рэйгер ужасный собственник и реагирует на появление мужчин в ее окружении, мягко говоря, не слишком спокойно. Хотя в последнее время поводов для ревности у короля не появлялось: при дворе уяснили, что леди де Фродан на особом положении и не рисковали дразнить Рэйгера. Только Рихет да Лиори свободно общались с виконтессой, поскольку и один, и другой зарекомендовали себя просто друзьями Юффили.
Снова задумавшись об их с его величеством странных отношениях, девушка после танца отошла к одному из столов с закусками и, когда за спиной раздался удивленно-радостный, смутно знакомый голос, чуть не вздрогнула от неожиданности.
– Ручеек?! Какая встреча однако!
Юффи обернулась и узрела молодого человека в простой черной маске, смотревшего на нее с широкой усмешкой. Мгновение виконтесса непонимающе смотрела на незнакомца, а потом заметила небольшой шрам на щеке в виде звездочки, и ее лицо просияло ответной улыбкой.
– Корин! Ты же не собирался в столицу возвращаться! – Юффиль обрадовалась приятелю по школе, с которым сложились не менее теплые отношения, чем с Рихетом.
Правда, поначалу он всерьез пытался ухаживать за леди Сапфир, однако она довольно быстро объяснила, что предпочитает дружбу чему-то большему. Корин, конечно, симпатичный, но сердце девушки осталось спокойным. Видимо, уже тогда оно каким-то образом знало, кто займет в нем главенствующее место. Юффи тряхнула головой и отодвинула опасные мысли подальше.
– Я так и не смог забыть тебя, милая, – с притворным вздохом ответил Корин и поднес ее ладонь к губам, проникновенно глядя в глаза.
Девушка тихо рассмеялась, не поверив – это была их любимая игра во время учебы. Корин делал вид, что упорно добивается благосклонности единственной леди среди учеников, а Юффи снисходительно принимала его маленькие знаки внимания и сохраняла в общении иронично-легкомысленный тон. Некоторое время все всерьез думали, что виконтесса флиртует с молодым маркизом, но потом привыкли к их специфическому общению. Вот и сейчас Юффи легко приняла их прежний стиль поведения, совершенно не подумав, как это может смотреться со стороны, особенно для тех, кто не знает об их с Корином дружбе…
– О, конечно, надо понимать, целый месяц с моего отъезда из Идраха ты пребывал в тоске и меланхолии, и только сейчас решил посетить столицу? – ехидно ответила Юффи, прикрыв глаза, в которых плясали смешинки, ресницами и лукаво улыбнувшись.
– Миледи, вы являлись мне во снах каждую ночь! – несколько патетично воскликнул Корин и тут же нормальным голосом спросил: – Потанцуем, Юффи?
Она не стала отказываться. Встреча со старым другом стала приятной неожиданностью, и виконтесса с удовольствием окунулась в легкую беседу с Корином, пока они кружились по паркету. Вспомнили учебу, посмеялись над забавными историями из школьной жизни, и Юффи даже на какое-то время позабыла, где находится, и что далеко не для всех она остается незнакомкой в маске.
– А помнишь, как нас застукали… – начал было Корин, но вдруг замолчал и посмотрел за спину партнерши с немного удивленным и озадаченным лицом. – Ты узнаешь вон того мужчину, Ручеек? Он так выразительно смотрит на тебя и, кажется, не слишком доволен.
При этих словах Юффи вздрогнула, веселое настроение поутихло, и она осторожно обернулась, посмотрев туда же, куда и маркиз. Его величество Рэйгер стоял, засунув руки в карманы и прислонившись к стене, и не сводил с девушки тяжелого пристального взгляда. На фоне остальных нарядов его костюм казался скромным – камзол из темно-синего бархата, такие же штаны и белоснежная рубашка, кружева на которой украшены крупным сапфиром в тон наряду. Волосы собраны в аккуратный хвостик, на лице – простая черная маска, как у большинства мужчин в зале.
– Корин, тебе лучше уйти, – негромко произнесла Юффи, понимая, что придется сейчас объясняться с королем.
Кажется, он опять приревновал, с неудовольствием подумала виконтесса.
– Почему? – удивился маркиз. – Юффи, неужели ты ухажером обзавелась? – тихо воскликнул он веселым голосом.
Рэйгер уже отошел от стены и направлялся к ним, совершенно не обращая внимания на гостей. Ну да, ему проще простого сделать так, чтобы и его не замечали.
– Кор, это король, – тихо сообщила Ручеек, посмотрев на приятеля. – И он не знает о нашей с тобой дружбе. Хочешь объясняться с ним сам?
Корину понадобилось всего несколько мгновений, чтобы сообразить, на что прозрачно намекала Юффиль. Девушка поспешно добавила, не желая, чтобы маркиз думал о ней хуже, чем на самом деле:
– Нет, я не его любовница, но… он ухаживает за мной, – запнулась она и зарделась от смущения – впервые леди де Фродан вслух произнесла то, что до сих пор говорила только в мыслях.
И то не слишком часто.
– О прости. – Корин стал серьезным. – Ты уверена, что справишься? – на всякий случай повторил он.
– Да. – Юффи бросила быстрый взгляд на короля – он уже преодолел половину зала. – Иди, Кор. Пожалуйста.
Маркиз еще мгновение колебался, потом кивнул и скрылся в толпе гостей. Он благоразумно не стал целовать напоследок ладонь Юффили, справедливо расценив, что это подбавит дров в огонь монаршего раздражения. Ручеек же, справившись с секундным приступом паники, развернулась к королю и вздернула подбородок. «Юффи… Он действительно раздражен, – осторожно заметила Лазурка. – Думаешь, услышит тебя?» Девушка поджала губы и сузила глаза. «Придется, – кратко ответила она. – В конце концов, он мне никто!» Дальше додумать Юффиль не успела. Рэйгер остановился рядом с ней. Виконтесса с вызовом посмотрела на него, волнение окатило бодрящей волной, заставив сердце забиться чаще.
– И кто это был? – поинтересовался его величество ровным голосом.
– Друг, – кратко ответила Юффи. – Что-то не так? – Она выгнула бровь, не собираясь демонстрировать покорность и почтительность.
Короля она не опасалась с их первой встречи в парке, и сейчас его ревность тоже не пугала, а, скорее, раздражала.
– Друг? – Радужные глаза Рэйгера нехорошо прищурились. – А мне показалось иначе. – Его тон стал вкрадчивым, и Юффиль чуть не вздрогнула. – Ты флиртовала с ним, Ручеек, я видел.
– Я девушка свободная. – Виконтесса задрала подбородок еще выше, возмущение плеснуло в голову горячей волной, перемешавшись с волнением. – А вам стоит поумерить свои… замашки, – не удержалась она от язвительного замечания и присела в реверансе. – Ваше величество, – с иронией добавила Юффиль и выпрямилась. – Всего хорошего, приятного вечера.
Не дожидаясь его ответа, леди Сапфир развернулась и поспешила к выходу из зала. «Эм… Ручее-о-о-о-ок, – протянула Лазурка. – Не слишком ты круто?.. Он все же король…» Девушка еле слышно фыркнула и передернула плечами, торопясь покинуть бальный зал. «Вот пусть подумает над своим поведением, – непримиримо заявила Юффиль. – Он, может, и король, но ревновать меня не имеет никакого права!» Она уже почти добралась до выхода, когда в голове раздался звучный решительный голос: «Юффи!» Девушка не остановилась, только ускорила шаг, да сердце в груди глухо стукнулось о ребра от взметнувшихся эмоций. «Он идет за тобой, – подтвердила Лазурка догадки хозяйки. – И знаешь, сдается мне, что не получится убежать, Ручеек». Виконтесса де Фродан упрямо сжала губы.
– В парк, а там обернешься, – пробормотала она, наконец оставив позади шумный зал, наполненный гостями. – Где ближайшая гостиная с выходом?
«Через две отсюда, по правую руку», – послушно ответила Лазурная. Однако когда Юффиль почти бегом добралась до указанной комнаты, дверной проем перегораживала знакомая мерцающая завеса. Девушка замерла, невольно сглотнув пересохшим горлом. «А я говорила», – флегматично отозвалась драконица, но Юффи не собиралась так быстро сдаваться.
– Значит, в город! – упрямо заявила девушка и поспешила дальше по коридору.
Однако король не собирался так просто выпускать драгоценную добычу, не теперь. То, как она улыбалась этому хлыщу, как смеялась и смотрела на него… Рэйгер тихо рыкнул и небрежным взмахом руки поставил щиты на всех гостиных, откуда можно выйти в парк. А потом на лице короля появилась предвкушающая улыбка, и в разноцветных глазах загорелся хищный огонек.
– Свободная, да? – вполголоса произнес он, глядя вслед девушке и уже не торопясь догнать.
Все равно не убежит. Достаточно своенравная малышка помотала ему нервы, хватит с него целомудренных прогулок, нечаянно сорванных поцелуев и с каждым днем все сложнее сдерживаемого желания схватить в охапку и отбросить всякую нежность. Все равно Рэйгер уже принял решение, никуда Юффи от него не денется. Король чуть ускорил шаг, проверил, куда направляется леди де Фродан, и ловко поставил на ее пути очередной щит. Девочка задумала сбежать в город? Не выйдет. Улыбка его величества стала шире. Маленькая виконтесса пойдет туда, куда надо ему, Рэйгеру. А именно – к его апартаментам. В определенную комнату, из которой она выйдет уже только утром и в совершенно другом статусе.
…Юффи догадалась, что происходит, когда в очередной раз наткнулась на мерцающий щит, преграждавший дорогу. Шагов, как и голоса, она не слышала, но не сомневалась: преследователь не отстает. Ну а оказавшись перед знакомыми дверьми, около которых почему-то не стояла стража, и увидев, что они гостеприимно распахнуты, девушка на мгновение остановилась и прикусила губу. «Добегалась?» – не удержалась от ехидного замечания Лазурка. А из приемной не уйти, как догадывалась Юффи, проходы наверняка перегорожены. Ее уверенно загоняли в ловушку, из которой выход только один. У виконтессы перехватило дыхание и сбился пульс, едва она подумала, что ее ждет там, за этими дверьми – Рэйгер явно не остановится на поцелуях. Хочет ли Ручеек этого?.. Похоже, выбора ей не оставили.
Ей показалось, она услышала отзвук шагов, и прежде чем успела подумать, что делает, подхватила юбки и почти бегом бросилась дальше. Времени на размышления не осталось, в голове воцарилась звонкая пустота, и когда Юффи переступила порог полутемной просторной комнаты, большую часть которой занимала широкая кровать, она поняла, что… время игр закончилось. Сглотнув шершавым горлом, виконтесса поспешно отошла на середину спальни и развернулась. Буквально через несколько минут в проеме показалась знакомая фигура, и дверь закрылась, тихо щелкнул замок.
Юффили показалось, звук слишком громкий, и она снова незаметно сглотнула, не сводя блестевших в полутьме спальни глаз с хозяина этой комнаты. По телу прокатилась волна дрожи. Волнение и чуть-чуть беспокойства кружили голову, девушка замерла, настороженно наблюдая за Рэйгером. Он же улыбнулся, ласково и одновременно с предвкушением, медленно отошел от двери, сняв маску и небрежно отбросив ее. Сердце Юффили забилось сильнее, а Лазурка изнутри флегматично произнесла: «Я же говорила, догонит». Похоже, он уже не злился за вольное поведение виконтессы, или… Решил по-своему наказать ее?..
– Ручеек, Ручеек, – мягко произнес король и покачал головой, сделав еще шаг к девушке. Она прерывисто вздохнула, качнувшись назад, но осталась на месте. – Не убежишь теперь.
Юффи вздернула подбородок, губы девушки дрогнули, и на них мелькнула тень улыбки. Беспокойство вдруг разом утихло, и осталось только волнение, щекотавшее в животе мягкими лапками, да странные, жаркие эмоции, становившиеся с каждым мгновением все сильнее.
– Вы так думаете? – с отчетливой насмешкой ответила она, а в груди все сладко сжалось – король стоял слишком близко, и чуткие ноздри Юффили уловили аромат свежести и легких фруктовых ноток, исходивший от Рэйгера.
Желание подразнить никак не хотело отпускать, даже сейчас, когда уже было не до ехидства и иронии.
– Дверь замыкает защитный контур этой спальни. – Улыбка его величества стала шире, он сделал еще один шаг и вплотную приблизился к драгоценной гостье. – И открыть ее могу только я. – Его пальцы легли на подбородок виконтессы, приподняли и пригладили полуоткрытые губы леди Сапфир. – Ты не выйдешь отсюда до утра, Ручеек. – Голос Рэйгера стал глубоким, обволакивающим, и Юффи слабо выдохнула, с трудом сохраняя видимость невозмутимости.
Она уже и не хотела возражать, мысли разлетелись разноцветными осколками, и остались только чувства. Которые хотели продолжения, хотели поцелуя и всего того, что за ним последует. Обязательно. Но Ручеек не была бы собой, так сразу сдавшись.
– Вы… говорите ужасно неприличные вещи… – почти шепотом произнесла девушка, завороженная искрами в глубине радужных глаз короля.
Рэйгер другой рукой снял с нее маску и наклонился еще ниже, обдав теплым дыханием с легким ароматом вина.
– Да, милая, а делать буду еще неприличнее. – От этих тихих слов Юффиль мысленно охнула, а от Лазурки донесся едва слышный смешок.
«Додразнилась», – прилетела ехидная мысль, и драконица затихла, укрывшись в самом дальнем углу сознания. В ближайшее время хозяйка будет слишком занята… Губы короля мягко коснулись губ леди Сапфир, язык прошелся по ним, не торопясь проникнуть дальше. Юффи ощутила, как из замысловатой прически одна за одной вытаскиваются шпильки – Рэйгер не терял зря времени. Коротко вздохнув, девушка прикрыла глаза, потянувшись навстречу, кровь быстрее побежала по венам, и ах как хотелось обнять, притянуть к себе!.. Однако упрямый характер снова взял верх. Юффи дернулась было, но Рэйгер слишком хорошо успел изучить своенравную молодую леди, сны о которой вот уже несколько недель не давали ему покоя. И в этих снах он давно зашел дальше мимолетных поцелуев, сорванных с этих податливых губ…
– К-ку-у-уда-а-а? – тихо рыкнул он, его рука тут же обвилась вокруг талии Юффи, и девушка, ахнув в голос, оказалась крепко прижата к сильному телу.
Ответить ей не удалось. Запустив пальцы в безнадежно испорченную прическу леди Сапфир, Рэйгер снова завладел ее ротиком, который слишком часто складывался в дразнящую шаловливую усмешку. Ее очень хотелось стереть поцелуем, жарким, настойчивым, властным. Как сейчас. Показать, кто тут хозяин, заставить упрямую Юффиль отбросить невозмутимость и показать, наконец, настоящие эмоции. Рэйгер же видел, он ей нравился… Теперь наконец-то ей никуда уже не деться от него, хватит. А уж после сегодняшней ее выходки на маскараде и подавно пора этой леди показать, что его намерения более чем серьезные. Ладонь короля медленно провела по спине Юффили до низкого выреза, и пальцы погладили обнаженную кожу.
Тихо всхлипнув, девушка слегка выгнулась, ее ладошки бессильно скользнули по груди Рэйгера, то ли в попытке оттолкнуть, то ли обнять, и она замерла, послушно ответив на обжигающий, страстный поцелуй. Последние шпильки и заколки с тихим шорохом упали на паркет, и тяжелые, густые пряди золотистого цвета опустились на плечи и шею девушки. Рэйгер оторвался от ее губ – с неохотой, надо признать, – и с восхищением пропустил сквозь пальцы теплые шелковистые локоны.
– Я мечтал это сделать, еще когда первый раз увидел тебя в парке, – хриплым, чувственным шепотом произнес он и наклонился к аккуратному ушку. – Проказница, помнишь? Ты сделала вид, будто тебе неинтересна моя персона вообще, – с усмешкой добавил Рэйгер, и его губы прижались к чувствительной коже чуть пониже мочки.
Юффиль прислонилась лбом к плечу короля, часто дыша, тело горело от пробудившихся желаний, давно тлевших в нем, но которым она запрещала брать верх. И все же, все же… Она довольно улыбнулась. Да, ей понравилось признание, что Рэйгер сразу обратил на нее внимание при первой встрече, и конечно, как девушке, ей оно польстило. Сейчас сказать себе это было гораздо легче, чем раньше. Ведь Ручейка действительно тянуло к нему, и с каждой их встречей сильнее, и сопротивляться этому влечению становилось все сложнее.
– А я не делала вид, ваше вели… – начала было она, но не договорила.
– Рэйгер, – перебил ее правитель, и Юффи почувствовала, как он расстегнул первую пуговичку на платье сзади. – Кажется, мы договорились, когда одни, что ты меня так называешь. И не смей утверждать, что ты не обратила на меня внимания! – требовательно заявил король, продолжая неторопливо расстегивать ей платье. – Я тебе нравился, еще с того обеда год назад!
Она зажмурилась, и из ее груди вырвался негромкий смешок. Рэйгер все же запомнил ее, даже несмотря на то, что Аларта тогда еще была жива. И даже заметил волнение юной виконтессы. Юффиль осмелела окончательно, приняв правила игры – об остальном подумает завтра. А сейчас…
– Раз вы приказываете, – с придыханием проговорила она, подняв голову и посмотрев на Рэйгера искрящимися весельем глазами.
Не хотелось больше сдерживаться и сохранять видимость, что между ними ничего не происходит. Хотелось увидеть, что будет, когда его величество тоже отбросит маску воспитанного аристократа и покажет, наконец, какой он на самом деле. Ноздри короля раздулись, зрачки резко расширились, и в следующий момент Юффиль почувствовала рывок и услышала треск – Рэйгеру не хватило терпения расстегнуть длинный ряд пуговичек на ее платье. Она не сдержала изумленного возгласа, а его величество резко развернул Юффи спиной к себе и снова крепко обнял, прижавшись щекой к ее щеке.
– Нечего дразнить, – пробормотал он и потянул тонкий шелк с плеч девушки. – Вредное и упрямое создание…
Ответить Юффиль не смогла, задохнувшись от очередной волны ощущений: несколько быстрых, легких поцелуев пролегли по изгибу шеи, язык Рэйгера провел по ставшей очень чувствительной коже влажную дорожку до самой ключицы. Юффи откинула голову, прерывисто вздохнув, ее руки безвольно повисли, а тело плавилось от нежных ласк. Между тем Рэйгер уже стянул с ее плеч лиф платья, и его пальцы ухватились за края корсета.
– Не нужна тебе эта штука, у тебя и так прелестная фигурка, – заявил король, и Юффиль едва успела обхватить тонкими пальчиками его запястья.
Она догадалась о его намерениях, и такой напор вызывал мимолетный приступ беспокойства и одновременно всплеск волнения.
– Н-не надо… – выдохнула она, и так томно получилось, что девушка запнулась от неожиданности.
– Надо, милая. – Жаркий шепот Рэйгера обжег ухо, и в следующий момент крючки спереди корсета постигла та же участь, что и пуговички на платье. – Теперь точно не сбежишь утром, пока я не принесу тебе новую одежду…
Ручеек задержала на мгновение дыхание, а потом расслабилась, доверившись умелым рукам Рэйгера. Да уж, он сделал все, чтобы лишить ее даже малейшего шанса покинуть его спальню до того, как сам решит отпустить. Хорошо это или плохо, Юффиль собиралась подумать утром. Невозможно сосредоточиться на мыслях, когда горячие ладони мужчины медленно скользят по телу, охваченному дрожью предвкушения, и всего один слой тонкой нижней сорочки из батиста не мешает чувствовать эти прикосновения. Корсет отлетел в сторону, а через миг и платье осело у ног шуршащей волной, и на Юффи осталось только нижнее белье и чулки. Кровь прилила к щекам девушки, стало еще жарче, едва она осознала, в каком виде стоит перед Рэйгером. Виконтесса смутилась, поперхнувшись вдохом, однако король не дал ей возможности углубиться в собственные переживания. Он переплел ее пальцы со своими, все так же прижимаясь к спине, и его горячее дыхание обжигало шею и ухо.
– Хочу посмотреть на тебя, – снова прошептал его величество, и от настойчивых ноток в его голосе Юффи окатила очередная волна сладкой дрожи.
Она задержала дыхание, собираясь с духом, и кивнула, опасаясь, что, если попытается сказать хоть слово, голос ей позорно изменит. Рэйгер одарил еще одним нежным поцелуем в плечо и развернул к себе. Ручеек не удержалась, зажмурилась, а лицо уже просто пылало, и пальцы сжались в кулаки.
