Текст книги "Двойной сюрприз"

Автор книги: Кира Морриган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

7

Андреас принюхался.

С кухни потянуло запахом кофе, ему показалось, что он слышит шкворчание яичницы.

По коридору он двинулся в направлении кухни, улыбаясь. Он предвкушал новую встречу с сестрами, завтрак в приятной компании за освещенным солнцем столом.

– Кирстен, может, ты все-таки слишком легкомысленна?

– О чем ты говоришь?

Девушки говорили на повышенных тонах. Невольно Андреас задержался, не решаясь появиться в дверях кухни. Спор тем временем продолжался:

– Мы видим его впервые в жизни, а ты уже готова распахнуть ему свои объятия!

– О чем ты, я не понимаю?

– Успокойся, я не говорю, что ты вешаешься ему на шею.

– Еще чего не хватало! – фыркнула Кирстен.

– Но мы едва знакомы, а ты предлагаешь мне пригласить его на наш праздник!

– А разве не он помогал нам вчера в магазине? И сегодня ночью, кто помог одолеть весь этот бардак, не откладывая до утра? Черстин, я не понимаю. Откуда эти запоздалые причитания? Разве не ты попросила его остаться на ночь, чтобы было не так страшно?

– Я? Не помню. Мне казалось, что его попросила ты.

– Я тоже такого не помню.

– Вот видишь! Может быть, он напросился сам?

– Как это – сам? По-моему, ты передергиваешь.

Андреас решил все-таки выйти из-за дверей, чтобы положить конец спору двойняшек и разрядить обстановку. Он негромко кашлянул, но Черстин успела выпалить еще:

– Передергиваю? Как знать, может, именно он задерживал нас в магазине, пока нашу квартиру грабили!

– Хочешь сказать, что я заодно с ворами? – уточнил Андреас, заходя на кухню.

Черстин испуганно ойкнула и прижала ладошку ко рту.

Кирстен покачала головой:

– Андреас, не обращай на нее внимания. Она под впечатлением. Ляпнула, сама не зная, что. Бывает…

Не обращая на нее внимания, Андреас сказал:

– Не хочу больше оставаться в доме, где меня обвиняют в пособничестве воровским делам. Впрочем, если хотите, вы можете опять вызвать полицию. Неплохо было бы только понять, откуда мне знать, где вы живете… Полиция же сказала – налет был спонтанным. Думаете, если бы я действовал сообща с грабителями, то позарился бы на вашу квартиру? Съемную, к тому же. Да у вас и брать-то нечего! Столько работаете, а на ценности еще не заработали. Вчерашние студентки.

– Андреас…

– Ну, так что, вызываете полицию? Думайте быстрее, мне некогда.

И тут Черстин в очередной раз удивила его.

Она бросилась к Андреасу на шею, слезы словно сами собой хлынули у нее из глаз, рассыпавшись мелкими солеными каплями по его рубашке:

– Пожалуйста, пожалуйста, не уходи, не надо! Сама не знаю, что на меня нашло. Конечно же, я так не думаю.

– И это после всей той работы, которую мы проделали бок о бок, – укоризненно сказал Андреас.

Кирстен насмешливо вставила, чтобы принять хоть какое-то участие в разыгрывающейся драматической сценке:

– Наверное, она пересмотрела шпионских сериалов. Теперь везде мерещатся подвохи.

– Нет, ну, правда, простите меня, я просто хотела позлить Кирстен и… И не думала, что Андреас услышит мои слова. Я вообще так не думала.

– Как же ты думала? – поинтересовалась Кирстен. Черстин яростно сверкнула на нее льдинками голубых глаз:

– Я просто хотела как-то показать тебе, что ты слишком торопишься, решив пригласить Андреаса к нам на день рождения.

– Вот как!

– А если честно, то я просто из вредности начала перечить тебе. Может быть, я хотела сделать это первой? Ты меня опередила, вот я и разозлилась…

– Детский сад, – покачала головой Кирстен.

– Забудем, – решительно сказал Андреас.

Ощущение теплой и податливой Черстин, все еще прижимающейся к его рубашке, было необычайно приятным. Почти с сожалением Андреас отстранился от девушки, легким движением руки проведя по ее голове напоследок. Повторил: – Забудем. Мы все порядком перенервничали. Я тоже не хотел никого обидеть. Кажется, здесь варили кофе? Или мне показалось?

– Кофе готов, – торопливо сказала Черстин.

Теперь она стремилась загладить свою вину:

– Но к кофе почти ничего нет… Только тростниковый сахар, и немного меда, и… И все. Мы зажарили яичницу с ветчиной. Есть остатки хлеба, можно сделать бутерброды с паштетом. За остальным… За остальным придется идти в магазин.

– Боюсь, что в магазин придется идти за новым дверным замком, – отозвался Андреас. – Но так просто вы не отделаетесь. Сначала завтрак, иначе никакого похода за замком и его последующей установки.

– Ты и это поможешь нам сделать?

Глаза Черстин еще блестели от недавних слез.

– Ага, – кивнул Андреас, – помогу. Что еще прикажешь с вами делать?

– Сейчас она скажет, что впоследствии ты сообщишь грабителям тип нашего нового замка, а то и ключики поможешь подобрать, – засмеялась Кирстен. Андреас расхохотался в ответ.

С возмущением Черстин замолотила кулачками по плечу Андреаса. Как ни странно, недавняя сцена лишила ее последних остатков смущения перед Андреасом.

Спасаясь от маленьких, но крепких кулачков, Андреас ловко увернулся от Черстин, а потом принялся доставать из стенного шкафчика плоские голубые тарелки и вилки. После вчерашней уборки он уже знал, где и что искать в этом доме.

Кирстен в последний раз укоризненно посмотрела на сестренку, со вздохом недоумения пожала плечами и начала помогать Андреасу накрывать на стол.

* * *

Последующие несколько дней все мысли Андреаса в те минуты, которые оставались свободными от работы, от ведения нового проекта, были посвящены подарку для двойняшек.

Он оказался в щекотливом положении. По сути, он ничего не знал о Кирстен и Черстин. Не был знаком ни с их семьей, ни с кем-нибудь из их друзей. Да и свое знакомство с девчонками казалось Андреасу довольно скоропалительным. Однако не отказываться же от приглашения из-за такой условности, как именинный подарок?..

Андреас уже знал планы сестер на предстоящий праздник. С утра они собирались навестить свою семью – отца, дедушку. Съесть на завтрак по куску праздничного пирога с ними, а затем вернуться домой, чтобы подготовиться ко второй части мероприятия.

Андреас был рад, что девушки все-таки приняли решение отмечать свой день рождения на съемной квартире, невзирая на воспоминания о грабеже. Кирстен со смехом предложила было на скорую руку затеять ремонт, чтобы начисто стереть из памяти произошедший инцидент. Но Черстин посмотрела на нее с таким страданием в глазах, что Кирстен с новым приступом смеха пообещала больше так не шутить.

– Разве что, может быть, отремонтировать квартиру перед Новым годом? – поинтересовалась она с нескрываемым удовольствием.

Перед друзьями девушек Андреас не боялся так ударить в грязь лицом и оплошать с подарком, как перед их родственниками. Этой участи он избежал. Но желание порадовать двойняшек никуда не делось.

Вручить подарок в конверте?

Спросить Кирстен, что лучше всего подарить Черстин?

Узнать у Черстин, что любит сестра?

Андреасу казалось это крайне глупым.

Но что же, что дарить?

В любом другом случае он зашел бы в сувенирную лавку. Как нельзя кстати для этой цели сгодился бы «Двойной сюрприз». Но хозяек магазинчика сложновато, наверное, было бы удивить всякого рода занимательными полезностями и функциональными безделушками…

Андреас задумался о том, что он в последнее время дарил женщинам. Когда у него была подружка?

Год назад, два года? Андреас не помнил.

Маме он дарил вязаные шали, пуховые платки, какие-то красивые кастрюли. Ах да, как-то он подарил ей новый мобильный. Мама даже не освоила настройку радио на этом телефоне…

Когда на работе поздравляли коллег женского пола, то скидывались в основном на цветы. К цветам могла быть приложена симпатичная открытка с небольшой суммой денег или коробка дорогого шоколада с различными начинками – ликерными, кофейными…

Так что же все-таки дарить двойняшкам?

Быстрый обход супермаркета ничего не дал Андреасу. Фоторамки, толстые свечи с вкраплением блесток, свиньи-копилки – все это было пошло, скучно и совершенно не вязалось в сознании Андреаса с образом близняшек.

Он постоял в отделе с бытовой техникой, изучая кухонные комбайны, блендеры, миксеры и компактные соковыжималки. Нет, ничего из этого не годилось.

Постельное белье? О чем ты, мы ведь едва знакомы! Домашние тапочки, пледы, цветастые подушки – то же самое.

Может быть, подарить какую-нибудь хорошую косметику? Духи?

Андреас с грустью констатировал тот факт, что ничегошеньки не знает о вкусах двойняшек.

Одежда, фильмы, книги… Все это было слишком индивидуально, чтобы Андреас мог угадать наверняка.

Он еще раз обошел супермаркет, чувствуя себя полным идиотом. Нет, свежие мысли не торопились посетить его голову…

Андреас вспомнил, что некоторые магазины с радостью предоставляют покупателям услугу подарочных сертификатов. Оплачиваешь не подарок, а купон на ту сумму, которая кажется тебе приемлемой. Именинник с этим купоном наведывается в магазин и выбирает подарок по своему вкусу. Все довольны, деньги потрачены с толком, подарок не будет выброшен или задвинут в дальний угол шкафа.

Но это было как-то… Не галантно, что ли… В подобных подарках чувствовался привкус сделки. К тому же, может, имениннику вовсе некогда бродить по магазину с сертификатом в руках!

Нет, подарок надо принести с собой – и точка.

Вернее, два подарка. Дарить Кирстен и Черстин один подарок на двоих тоже казалось Андреасу верхом неприличия.

Для очистки совести Андреас заглянул еще в антикварный и книжный магазин, после чего поспешил домой, решив, что утро определенно мудрее такого вот мутного вечера. Может, с утра что-нибудь и придет в голову… А за пару дней, оставшихся до праздника, он, глядишь, и найдет подарок в соответствии с замечательной идеей.

Андреас еще не был знаком с этой идеей, но надеялся, что она окажется действительно поразительной.

Наутро идеи не было.

Андреас отправился на работу пешком. Для этого ему пришлось миновать квартал, где жили двойняшки. Наверняка они еще сладко спали. Шторы на окнах, которые были видны с проспекта, не раздергивались. Конечно, ведь их магазинчик открывался позже, намного позже, чем Андреас являлся в свой новый офис, светлый, обустроенный, иногда кажущийся стерильным.

Андреас неторопливо шел и разглядывал все витрины, которые попадались на его пути. Витрины не желали идти ему навстречу. Ничто из увиденного в этих витринах не наполняло его мозг надеждой на благополучное разрешение проблемы. Ничего не подходило для удивительного подарка Черстин.

Андреас добрался до работы, повесил в шкаф куртку, нажал на кнопку включения компьютера, да так и застыл надолго перед монитором.

– Эй, босс! – в комнатушку заглянул Свен, рослый рыжеватый англичанин с конопушками во все лицо, работающий в фирме по контракту.

– Что? – встрепенулся Андреас.

– Мечтаешь? Через полчаса планерка. Я хотел обсудить с тобой кое-что…

В руках Свен держал две дымящиеся кружки с кофе из кофейного автомата.

– Спасибо, – поблагодарил Андреас, когда Свен поставил одну из кружек на его стол.

Теперь не придется самому идти за кофе. Несколько лишних минут можно сэкономить для своих размышлений.

– Але, Андреас!

Андреас со вздохом понял, что от общения ему не уйти.

– Итак, что ты хотел со мной обсудить?

– Есть одна небольшая разработка, – начал Свен. – Я все думаю, как ее лучше применить для обеспечения работы системы нового кинотеатра…

Свен начал набрасывать на бумажке свои соображения, примитивные схемы, цифры.

Андреас незаметно для самого себя с головой ушел в рабочий процесс, втянулся в него так, что опомнился только тогда, когда за ним уже закрывалась тяжелая стеклянная дверь офиса. Охранник вежливо кивнул на прощание.

Андреас кивнул в ответ и зашагал по морозной улице.

Девчонки были правы – погода в Стокгольме и впрямь менялась, как ей только заблагорассудится…

Ведь еще вчера вечером даже пар изо рта не шел, а руки оставались теплыми, даже будучи не засунутыми в карманы.

Куда пойти?

Выпить кофе? Заглянуть в какой-нибудь маленький музей? Сходить в кино?

Ничего из этого Андреасу не хотелось делать одному…

Друзьями в Стокгольме он еще не обзавелся. С коллегами сблизился не настолько, чтобы после работы приглашать их на чашечку кофе. Или на кружку пива.

Исключение составляли двойняшки, но их Андреас должен был увидеть на днях.

Вернее, на дне. На том самом дне, о котором он столько думал в последнее время. На дне рождении сестренок.

День икс уже завтра, а подарка все еще нет.

Да, пожалуй, тут не до кино…

Бесцельно и бессмысленно Андреас отправился бродить по центру, но вскоре заблудился.

Карманную карту города он сегодня оставил дома.

«Нужно добраться хотя бы до ближайшей станции метро, а уж там есть схема или карта района», – решил он.

…Набережная встретила Андреаса мягким шуршанием синеватых волн и рыжим светом фонарей.

С одной стороны над головой высились остроконечные шпили зданий, с другой к берегу пришвартовывались старые баржи и лодки. Под ногами хрупко рассыпался тонкий слой снега.

Андреас опять пошел наугад, решив полюбоваться набережной по всей ее длине. Уже по привычке он разглядывал витрины редко встречающихся магазинчиков.

И вдруг…

Увиденное на одной из витрин настолько сильно понравилось Андреасу, что ноги сами занесли его внутрь лавочки.

Лавочка громко именовалась «Галереей лучших картин». По крайней мере насчет одной картины Андреас был точно согласен с владельцами лавочки.

Убеленную сединами даму, обнаружившуюся за конторкой, он попросил снять с витрины картину и дать ему рассмотреть ее внимательнее.

Это был и пейзаж, и портрет.

Необыкновенный лес, вряд ли существующий в реальности, окружал тихую поляну. Деревья на картине были одновременно и прозрачны, невесомы, и вместе с тем поражали сочным зеленым цветом. Ветви деревьев оплетались нежными цветами, тонкими побегами, словно паутиной редкой красоты.

К одному из деревьев прижималась лесная нимфа. Нимфа то ли еще не проснулась, то ли сильно утомилась, и теперь обнимала древесный ствол, как любимое дитя, как последнюю опору и единственное прибежище.

Нимфа была так же невесома, стройна, воздушна и прекрасна, как и деревья чудесного леса. Ее сапфировые глаза излучали невинность и спокойствие, губы были чуть тронуты безмятежной улыбкой.

Длинные светлые волосы нимфы были разметаны по ее плечам, груди, бедрам, словно составляя её единственное одеяние…

Андреас смотрел на эту чудесную картину и видел Черстин.

– Понравилось? – бархатным голосом спросила дама.

Андреас лишь молча кивнул, он действительно был не в силах оторваться от созерцания картины.

Наконец из вежливости он спросил:

– А кто же художник?..

– Мой сын, – улыбнулась дама.

– Ваш сын очень талантлив. И что же, тут все картины – его?

– Ну, конечно, нет. Я стала держать эту лавку совсем не для того, чтобы продавать исключительно его работы. Но должна заметить, что они продаются совсем неплохо… А так – здесь у нас представлены молодые художники Стокгольма. Очень много юных женщин-художниц… Вот, например, картина слева в углу…

Андреас посмотрел в указанном направлении, но произведением юной девы не впечатлился.

– Я могу приобрести эту картину? – поинтересовался он.

Дама благосклонно кивнула:

– Конечно же. Зачем, по-вашему, она тут выставлена? Кстати, произведение называется «Эльфийская дева».

Кто такие эльфы, Андреас даже отдаленно не догадывался. Его интересовала сумма.

Дама назвала цену. Андреас присвистнул:

– Однако же… Недешево, скажу прямо.

Дама пожала плечами:

– Эту работу мой сын рисовал пять месяцев. Краски, холст, сами понимаете…

– А почему же нет рамы?

Дама снова пожала плечами.

– Сын говорит, что любая рама смотрелась очень грубо с этой картиной. И дерево, и пластик… Он заявил, что ни во что не станет оправлять картину. Вы, конечно, можете потом выбрать раму на свое усмотрение.

Андреас молча порадовался тому, что на днях успел получить аванс. Стоимость картины составляла почти половину от его аванса… Эх, ладно. Вряд ли он найдет для Черстин что-то лучшее.

И только когда картину упаковали для него, когда он рассчитался и снова зашагал по набережной, только тогда Андреас вспомнил, что для Кирстен у него по-прежнему ничего нет.

Подарить одну картину на двоих сестренкам?

Нет, это казалось Андреасу немыслимым.

В отчаянии он зашел в первый попавшийся торговый центр и приобрел для второй из сестер небесно-голубой блендер. Попросил, чтобы его упаковали в подарочную коробку и перевязали каким-нибудь бантом.

После чего с чувством выполненного долга, с одной стороны, и с некоторыми сомнениями в душе – с другой, с картиной и блендером подмышкой Андреас отправился домой и улегся спать, чтобы хоть немного отдохнуть.

8

Видимо, в доме были толстые стены и хорошая звукоизоляция.

Волна музыки обволокла Андреаса только тогда, когда перед ним гостеприимно распахнулась входная дверь.

Андреас сразу понял, что перед ним Кирстен.

– Привет! Ты припозднился. Зато куча народу пришла вовремя! Так что поторопись, пока не съели все угощение, – засмеялась она.

Именинница была обворожительна. Подкрашенные тушью ресницы слегка подрагивали, она улыбалась нежно-розовыми губами.

Светлые волосы Кирстен были заплетены в сложную красивую косу. На девушке были синие джинсы клеш и серебристая маечка, руки украшало несколько витых браслетов.

– Кто там? – через толпу гостей к ним протискивалась Черстин. – Это Андреас? Что-то ты к нам не торопился.

Андреас в изумлении открыл рот. Черстин выглядела точь-в-точь так же, как и ее сестра, за исключением браслетов.

Двойняшки были невозможны. Андреас не мог представить себе, как женщина согласна выглядеть абсолютно одинаково с другой женщиной, пусть и с собственной сестрой.

Это может быть удобно в детстве (родителям!), забавно в юности, но ведь девчонкам уже не двадцать лет! К тому же у них праздник, к ним пришли многочисленные гости… Интересно, остальные различают их так же хорошо, как это удается Андреасу?

Вместо того, чтобы озвучить свои мысли, Андреас наклонился сначала к Кирстен, потом к Черстин, и осторожно поцеловал каждую в щеку:

– Поздравляю вас, красавицы!

Кирстен захлопала в ладоши:

– Ура, подарки, подарки!

– Тебе все еще мало? – фыркнула Черстин.

На журнальном столике, который в целях предосторожности отодвинули к окну, высилась уже целая груда подарочных коробок, нарядных пакетов и пакетиков.

Андреас насчитал двадцать человек гостей, потом сбился. Люди постоянно перемещались из гостиной на кухню, болтали в коридоре, держа в руках бокалы и рюмки.

Он кашлянул, на мгновение замешкался, а потом протянул Кирстен пакет с блендером.

– Какой симпатичный, – сказала она, рассматривая подарок. – Я как раз хотела начать смешивать себе молочные коктейли с фруктами. Спасибо, Андреас, ты такой милый! Ой, Черстин, что это у тебя?

Черстин держала в руках картину и любовалась ею, на ее лице было написано восхищение.

– Просто потрясающе, – медленно проговорила она, – замечательно!

– Красиво, – согласилась Кирстен, – и что-то мне напоминает.

– Удивительно красиво, – повторила Черстин. – Спасибо тебе, Андреас! Никогда не видела ничего подобного.

Вокруг девушки образовалась толпа гостей, которых привлекли восхищенные возгласы. Андреас вдруг почувствовал, насколько формальным оказался его подарок для Кирстен. Наверняка это задело или обидело ее… Но он уже ничего не мог исправить. И не нашел бы для нее другой похожей картины.

– Мы должны немедленно повесить ее! – заявила тем временем Черстин.

– Где же ты хочешь ее повесить? – подала голос Кирстен.

– Может, в спальне?

Несколько голосов поддержали ее:

– Да, для спальни такая интимная вещь вполне подходит!

– Думаешь, будут сниться эротичные сны?

– Вешайте в гостиной, так хоть гости ваши смогут любоваться!

«Интимная вещь?» – подумал Андреас. Странно, картина совсем не казалась ему интимной.

Правда, он не думал, что ее будут рассматривать и оценивать десятки глаз.

– Надо найти гвозди и молоток, – распорядилась Кирстен, – вот здесь сзади есть маленькая петелька, за нее и повесим.

Андреас вздохнул с облегчением. Кажется, она совсем не выглядела расстроенной.

Толпа гостей во главе с Черстин унеслась в спальню вешать картину, а Андреас прошел в гостиную. Возле дивана был сервирован небольшой фуршет. На подоконнике стояли блюда с фруктами и бутербродами. Сестренки явно не переживали из-за нехватки свободного места…

Андреас приземлился в свободное кресло.

– Виски будешь?

В комнате горели свечи и небольшой светильник, неспособный рассеять полумрак. Андреас не сразу рассмотрел лицо парня, который обратился к нему.

Неожиданно смуглый, одетый в просторную белую рубаху и черные брюки, его собеседник сидел на соседнем стуле, закинув ногу на ногу.

Андреас кивнул:

– Только немного, спасибо.

– Не сторонник пьянства?

– Думаю, что нет.

– Небось и вечеринки типа этой не любишь?

– Почему? – удивился Андреас. – Чем плоха вечеринка в честь дня рождения?

– Близняшки, конечно, замечательные, но разве они смогут контролировать весь этот сброд? Или нужно было покупать меньше бутылок со спиртным.

– Думаю, что не все так страшно, – примирительно проговорил Андреас. – И потом, почему же сброд? Мне казалось, что здесь собрались вполне симпатичные люди.

– Это я так, образно выражаясь. Кстати, я Джек.

– Андреас. – Он пожал протянутую ему руку. Джек протянул стакан, наполовину заполненный янтарной жидкостью.

– Это много, – пробормотал Андреас.

– Льда нет, извини. Закончился. Идти за ним надо на кухню, а там сейчас не протолкнешься от девчонок, которые раскладывают по тарелочкам пирожные и суфле. Давай, выпей, расслабься. Все мы имеем право расслабиться после трудовой недели.

– А ты кем работаешь? – спросил Андреас, чтобы поддержать разговор. Он не мог понять, сильно ли набрался его новый знакомый, или же он просто общителен и развязен от природы…

– Я дизайнер в творческой студии, – пояснил Джек. – Заканчивал университет в Калифорнии. Сюда переехал из-за жены. Правда, уже успел развестись… Но работа меня устраивает. Пока неплохо, а дальше видно будет…

– Ясно. – Андреас снова отпил из стакана.

– Ну, а ты что?

– Недавно переехал в Стокгольм, возглавил отдел технической корпорации. В целом доволен.

– Ну, а двойняшки? – Джек подмигнул понимающе.

В спальне послышался грохот, что-то приземлилось на пол.

– Не дергайся, – успокоил Джек, – там полным-полно желающих спасти ситуацию. Ситуацию, правда, это не спасет. Но в спальне и без нас тесно. Так что насчет сестренок?

– О чем ты?

– Они тебе нравятся? Дохлый номер.

Андреас нахмурился.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Смотри. Здесь полно народу. Многие из этих парней – бывшие поклонники двойняшек. Но они прекрасно знают, что ничего им не светит. И отношение к сестрам соответствующее.

– Соответствующее чему?

Андреас все еще не понимал, куда клонит его новый знакомый.

– Ну, всерьез их мало кто воспринимает. Те, кто пытался за ними ухаживать, так и не смогли разбить эту сладкую парочку.

– Разбить? О чем ты?

– Видишь ли, – Джек потянулся, – те, кто пытался завязать с одной из двойняшек какие-то продолжительные отношения, неизбежно отступал перед их одинаковостью.

Андреас начал кое-что понимать.

– Неужели ты этого не видишь сам, а, парень?

– Ты имеешь в виду…

– Именно. Они похожи, как две капли воды.

– Кажется, им и положено быть похожими, – усмехнулся Андреас.

– Вот именно. Но кто знает, что такое родиться двойняшками? Это дар или проклятье?

– Проклятье… Скажешь тоже. Ладно, плесни мне еще.

– Этак ты скоро войдешь во вкус, – Джек одобрительно подмигнул. – Понимаешь, поначалу все очень забавно. Ты появляешься где-нибудь с этими очаровательными куколками, все восхищенно смотрят. Еще бы – две неотличимые друг от друга красавицы! Но если только ты не планируешь затащить в койку их обоих одновременно, со временем это надоедает. А девчонки не настолько продвинуты, чтобы проводить совместный досуг в постели. Не доросли до жизни втроем или даже вчетвером.

– Вчетвером? – Андреас с удивлением поднял бровь.

– Ну да. Таким хорошо выходить замуж за близнецов. Тут уж если кого и спутаешь, ничего страшного.

– Что-то ты не то несешь, по-моему, – спокойно сказал Андреас. – Перебрал лишнего?

Джек засмеялся:

– Да, наверное. Но если говорить серьезно – неужели ты не согласен со мной? Двойняшки прекрасны. Они славные девочки, хорошие работницы. Наверняка интересные подруги. Сообразительные, веселые, неглупые. Андреас, пойми, они все делают вместе. Всю жизнь провели бок о бок друг с другом. Учились вместе. Работают вместе, и, кажется, не собираются это менять. Они даже одеваются абсолютно одинаково! Всегда. Везде. Оно тебе надо? Оно оказывается ненужным никому, решительно никому.

– Почему? – тупо спросил Андреас.

– Потому что ты будешь бессилен определиться, которая из них тебе нравится? – игриво прищурился Джек.

– Прекрати.

– Как скажешь. Но тебе будет нравиться строить отношения с девушкой, которая существует в двух экземплярах?

– Есть же между ними какое-то различие.

– Есть, – согласился Джек миролюбиво, – вот только пока сестренки этого еще никак не проявили. Не умеют или не хотят. Это ведь тоже труд… Зачем что-то менять, когда можно плыть по течению?

– Неужели им никогда не хотелось найти свою любовь?

– Поговори с ними сам, вот и узнаешь, – предложил Джек. – Я так думаю, это все потому, что родители всячески поощряли их одинаковость. Вначале это было удобно, потом стало привычкой. Привычное и знакомое всегда лучше, чем неизвестность. Зачем им любовь? По-моему, двойняшки влюблены друг в друга и прекрасно себя чувствуют в этом качестве. Наверное, они даже не понимают, что что-то идет не так. И почему каждый новый поклонник со временем переходит в разряд старых добрых приятелей, с которыми почему-то «не сложилось».

Андреас поднялся со своего места, оставил стакан на подоконнике и отправился на поиски Кирстен и Черстин.

Девчонки на кухне выкладывали остатки пирожных в вазочку, Черстин облизывала пальцы, перепачканные во взбитых сливках.

– Еще раз огромное спасибо тебе за картину, – встрепенулась она, увидев Андреаса. – Очень нравится. Правда, не могу понять, кого мне напоминает эта лесная девушка…

– Как насчет тебя самой? – предположил Андреас.

– Меня?! – Черстин рассмеялась. – Куда мне. Она такая воздушная, нежная и возвышенная…

– А ты, выходит, грубая и неизящная?

– Ну, не думаю, чтобы все было так плохо. Но, на мой взгляд, до картины мне далеко…

– А вот мне показалось, что эту картину вполне могли писать именно с тебя, – серьезно сказал Андреас.

Его лирическое признание прервала Кирстен, примчавшаяся на кухню с возгласами о том, что пора бы уже и торт нести.

– У вас есть и торт? – удивился Андреас.

Кирстен кивнула и полезла в холодильник, продолжая при этом рассказывать:

– Мы решили, что с таким количеством людей лучше всего будет организовать фуршет. Закуски, фрукты, напитки. Но Черстин, как дитя малое, до сих пор не может обойтись без торта.

– И сорок восемь свечей? – ехидно поинтересовался Джек, который возник на пороге, словно из ниоткуда…

– Ну, какие могут быть свечи? – возмутилась Кирстен. – Да и где мы возьмем столько свечей…

– Да, – кивнул Андреас, желая поддержать подругу, – а если вы возьмете такие свечи, какие есть у вас в магазине – низкие, толстые, – то торт вам придется печь размером с собственный диван.

– Два дивана.

– Размером с гостиную.

– Мы пекли торт не сами…

– Внимание! Внимание, это подделка! Ребята, нас развели!

– Это покупной торт, но он очень свежий и вкусный!

– Придется проверить…

– Это медовый бисквит, – объяснила Черстин, – а крем – из сметаны с черносливом.

Кирстен с большой осторожностью извлекла, наконец, из холодильника торт. Он уже был без коробки, с трудом умещался на подносе. Кирстен пришлось удерживать его двумя руками.

– Давай я помогу? – предложил Андреас.

– Нет, я!

Черстин подхватила с другой стороны поднос обеими руками. С торжественными лицами сестренки потащили лакомство в комнату.

Там под восторженные возгласы торт был разрезан, разложен на тарелочки. Ложки достались не всем, но это никого не смутило. Вечеринка вступила в самую неофициальную и расслабленную фазу…

Каждый занимался своим делом. Кто-то ел торт, кто-то пытался опустошить бутылки, в которых еще оставалось спиртное, Джек периодически открывал окно, чтобы проветрить, а мгновенно замерзающие девчонки с визгом и воплями скрывались в коридоре или воевали за право закрыть окно.

Наконец Черстин устроилась со своим тортом на подоконнике, чтобы уцелело стекло, остался целым и невредимым Джек, а соседи не вызвали полицию, ибо музыка становилась все громче. Кое-кто уже танцевал посреди гостиной. Причем одновременно пытались танцевать и медленные, и быстрые танцы. Кажется, «АББА» годилась для чего угодно…

– Андреас, ты не мог бы принести мне еще торта?

Черстин протянула свою тарелку Андреасу и продолжила беседовать с одной из подружек. Андреас отправился на поиски торта, обнаружил, что в гостиной его уже нет. Не было его и в коридоре. К счастью, в спальне не было тоже.

Торт обнаружился в ванной. Его поставили на стиральную машину. Очевидно, кому-то было лень донести торт до кухни, или же были перепутаны помещения.

Со вздохом Андреас отконвоировал торт на кухню, не нашел выключатель, на ощупь попытался отрезать еще кусок.

И тут с подоконника до него донесся едва слышный всхлип.

Нет, звук шел откуда-то ниже. Кажется, с пола…

Андреас извлек из кармана мобильный телефон, посветил встроенным фонариком.

– Кирстен? А что ты тут делаешь?

– Я тут живу, – всхлипнула она снова.

– Это-то понятно… Зачем ты тут сидишь?

– Хочется, вот и сижу… – новый всхлип.

– Давай-ка, поднимайся, – велел Андреас, – это не дело, сидеть тут и хлюпать носом в собственный день рождения.

Кирстен послушно поднялась, но только затем, чтобы переместиться на ближайшую горизонтальную поверхность, то есть взгромоздиться на кухонный стол.

– Кирстен, что с тобой?

– Н-н-ничего…

– Ты что, пьяна?

– А почему ты так решил?

– Ну, зачем адекватной девушке в собственный день рождения скрываться на кухне и плакать там украдкой от всех, – хмыкнул Андреас.

– Подумаешь…

– Да, именно подумаешь. Рассказывай, что случилось.

– Да кто ты такой, чтобы меня расспрашивать?

«У них что, это семейное? – подумал Андреас. – Попадешься под горячую руку – виноват во всех бедах, взломах дома, твоих собственных слезах…»

– Никто, – согласился он, – так я пойду?

– Погоди, не обижайся.

Кирстен придержала его за рукав.

– Это из-за Джека…

– Из-за Джека? – поразился Андреас. – Нет, кто такой Джек, я вроде бы знаю, но что с ним не так?

– Мы его пригласили… Черстин не очень хотела, чтобы он приходил сегодня. Говорила, что в свое время Джек повел себя не слишком порядочно по отношению к жене… Но мне Джек нравился. Раньше он был занят, а теперь… Я думала, что он тоже испытывает ко мне симпатию.