Текст книги "Дракон, который не любил летать (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

"Хоть курятник заводи и козу, корову-то тут не прокормишь", – сердито подумала Эдна, сунула руку на самое дно внушительного тюка и нащупала что-то твердое.

В маленьком мешочке оказались пять луковиц и две головки чеснока. И еще какие-то семена.

Эдна вздохнула и невольно утерла глаза рукавом. Да, хозяин замка был драконом, только каким-то очень уж непохожим на тех, сказочных. То есть в драконьем обличье Бриан был и красивым, и сильным, а вот человек из него вышел так себе. Каким-то он казался странным, будто все время чего-то боялся, постоянно прислушивался к чему-то внутри себя, На Эдну он злился не всерьез, это точно, просто не знал, как с ней обращаться. С принцессой-то все понятно, да и, наверно, в их драконьем этикете это оговорено, а как со служанкой быть, сходу и не сообразишь! Особенно если служанка не прячется по углам, а наводит порядок в замке... ну сам виноват, что не запер, а дал волю! Пусть теперь терпит...

Интересно, правду ли он рассказал о семье, думала Эдна, живо собирая на поднос приготовленную снедь (ее матушка, если бы увидела такого заморенного мужчину, просто всплеснула бы руками, привязала того к стулу и кормила насильно)? О матери с сестрой и братьях? Она, конечно, еще не весь замок обошла, но покамест нигде не нашлось ни игрушек, ни детских вещей... Может, это все хранится в той самой западной четверти, куда в самом деле оказалось невозможно пройти? Никаких портретов, как в королевском дворце, к примеру, тут не было, голые стены, вот и все. Правда, надо отдать должное прежним хозяевам, стены, когда их отдраили от пыли и копоти факелов, оказались поразительно красивыми: Эдна прежде и не представляла, как красив бывает отполированный камень! Розовые с темными прожилками плиты плавно сменялись лиловыми, переливчатыми, будто шелковыми (их так и тянуло погладить), те, в свою очередь – синими с белыми просверками, а потом наступала череда темно-зеленых, светло-зеленых, молочно-белых, коричневых с золотыми искрами, узорчатых... По коридорам можно было бродить часами, не уставая разглядывать такую красоту!

Тут Эдна спохватилась, что ужин стынет, велела Рукам взять поднос и, подхватив длинный подол, побежала вверх по лестнице.

Бриан лежал, вытянувшись на спине и глядя в потолок, но при ее появлении повернулся и приподнялся на локте. Лицо его исказила мгновенная гримаса, но тут же сменилась обычной кривоватой полуулыбкой.

–Вижу, вы и впрямь голодный, сударь, – нарочито весело сказала Эдна, легким движением крепкого бедра подвигая к кровати столик и делая знак Рукам. – Не вставайте уж, извольте в постели откушать...

–Угум... – неразборчиво ответил он, и тонкая птичья косточка хрустнула в крепких зубах.

–Сударь, там у меня еще есть, вы уж не усердствуйте так, – впечатленно произнесла девушка. – Принести?

–А? – опомнился Бриан. – Нет, довольно... Погоди! А откуда тут дичь?

–Это не дичь, – вздохнула Эдна. – Это я на башне птиц прикормила. На голубей похожи, но вроде не совсем голуби, поди разбери их... Вы не беспокойтесь, я сама ела, не померла, как видите.

–Что значит – прикормила? – нахмурился он.

–Ну там... крошки, остатки еды всякие, – пояснила девушка, – они мигом сообразили, где поживиться можно. Налетают целой стаей, Руки не поспевают ловить! А птицы глупые, не соображают, чего это вдруг кого-то не стало... Рук-то они не видят, те перчатки снимают перед охотой!

Бриан не выдержал и рассмеялся, представив это зрелище.

–Очень больно? – негромко спросила Эдна, и он невольно дернулся.

–Ты о чем?

–О том, что вы не пошевелитесь лишний раз, – сказала она. – Когда вы меня притащили, так вообще трое суток пластом лежали, да и теперь... Сразу видно, у вас где-то что-то болит. Может, травок заварить? Тут мало что нашлось, но...

–Поди прочь, – резко ответил Бриан и отвернулся к стене.

Эдна вздохнула, собрала посуду и, кивнув Рукам, вышла, притворив за собой дверь. Мужчины все одинаковые, подумала она, что обычные, что драконы. Нет бы сказать прямо! Но они будут терпеть до последнего, только бы не показать слабости!

–Дурак ваш хозяин, – сказала Эдна Рукам с таким расчетом, чтобы Бриан наверняка услышал, и пошла мыть посуду. Ей еще нужно было придумать, чем вскопать грядку под лук с чесноком – лопат в этом хозяйстве не обнаружилось.

*

Хозяин замка не разговаривал с нею ровно трое суток, из комнаты тоже не выходил, хотя от еды не отказывался: Эдна стучала в дверь, впускала Руки с подносом, но сама не заходила до тех пор, пока Руки, вернувшись на кухню, не подергали ее за рукав, указывая в сторону покоев Бриана.

–Зовет, что ли? – уточнила она. – Ну что ж, пойду, раз так...

Ужином Бриан и в этот раз не побрезговал, заключила девушка, войдя в комнату. Аппетит у него был именно такой, который и полагалось иметь молодому здоровому мужчине.

–Чего изволите, сударь? – спросила она, чинно сложив руки под передником, как всегда делала ее матушка, разговаривая с вышестоящими.

О том, что под этим передником припрятан остро наточенный кухонный нож, мало кто знал. Эдна тоже раздобыла себе на кухне небольшой ножичек, вдруг да пригодится, не приведи Создатель!

–Ничего, – ответил Бриан, глядя в пол. – Подойди поближе. Да не бойся...

–С чего это мне вас бояться?

–И правда! – с иронией воскликнул он, подняв голову. Глаза у него, рассмотрела наконец Эдна, были светло-карие, с золотистыми искрами, на свету – так вообще желтые. – Отчего бы это девушке бояться дракона?

–Я посуду заберу, сударь, – сказала она подчеркнуто спокойно, – если вы закончили. Еще чего желаете, может быть?

–Не надо ничего. Присядь, – он похлопал ладонью по краю кровати, – раз уж такая смелая...

Эдна пожала плечами и села рядом. Бриан так и молчал, а она вздохнула и полезла в поясной кошель: сшила из обрезков ткани, не бегать же каждый раз к себе, если вдруг понадобится какая-нибудь мелочь, иголка там с нитками или еще что!

–У вас на голове ужас что такое, – пояснила она в ответ на недоуменный взгляд мужчины. – Вы ж расчесаться даже не подумали! Надо было состричь эти ваши патлы под корень, а то мучайся теперь... Да не дергайтесь, больнее будет!

Волосы у Бриана, довольно длинные, запутались действительно мало не насмерть. Костяной гребень, который Эдна нашла в одном из сундуков, жалобно хрустнул и лишился пары зубцов, когда она немилосердно раздирала жесткую гриву. Бриан только шипел, когда девушка дергала слишком сильно, но молчал.

–Ну вот, – сказала она, с удовольствием оглядев дело рук своих, – хоть на человека стали похожи!

Он не выдержал и засмеялся.

–Да уж, вот сморозила так сморозила, – хихикнула и Эдна, пряча гребень в кошель и доставая маленькое зеркальце. – Ну-ка, поглядите!

–Не надо, – тот отвел ее руку. Он и без того знал, как выглядит, любоваться там было нечем.

–Что вы сказать-то хотели? – спросила девушка, бережно пряча зеркальце. – А то я вас отвлекла.

–Это ты умеешь, – невольно улыбнулся Бриан и снова помрачнел. – Я... Не говорил об этом никому. Даже родителям. Особенно – родителям...

–Так, может, и не стоит? – серьезно спросила Эдна. Она видела, как колеблется ее похититель, и догадывалась, что признаваться в чем-то. не слишком приятном или, быть может, стыдном ему тяжело. – Зачем?

–Да ты ведь все равно догадалась, – криво усмехнулся он. – Я... паршивый дракон.

–Уже нет, Руки вас отмыли.

–Не смешно. – Бриан запустил пальцы в длинные волосы. – Ты правильно поняла – со мной кое-что не так. Я сильный, да, но летать слишком далеко не могу. И нести что-тяжелое тоже не в состоянии. Вернее, доташить-то я дотащу, только потом буду лежать пластом несколько дней.

–Для прострела вы больно молоды, сударь, – совершенно серьезно произнесла Эдна. – Да и вряд ли у вас...

–Конечно. Это у меня с детства. Когда я был маленьким и легким, то не обращал особого внимания: устал и устал... знаешь, как всё болит после тренировки? Хотя откуда тебе знать...

–Вы побегайте с мое со всякими подносами да ведрами по лестницам, поймете, откуда, – улыбнулась она. – А потом что?

–А потом я вырос, – ответил Бриан. – И понял, что мне не угнаться за братьями и тем более за отцом. Я... Я не знаю, отчего так. Если я больше суток остаюсь на крыле, да еще с грузом, потом даже сидеть не могу...

Он спрятал лицо в ладонях.

–Сударь... – Эдна осторожно погладила его по плечу, горячему, это хорошо ощущалось сквозь ткань рубашки. – Ну что вы... Спина болит, да?

–Да. Поясница.

–Странно как. У вас же крылья... там-то почему?

–Понятия не имею.

–А лекари что говорят? – не отставала девушка.

–А что они могут сказать? Наших, драконов, в округе нет, а так... – он вздохнул. – Я как-то добрался до костоправа, ну, человека. Он меня и так и сяк крутил-вертел, сказал, что-то не так с хребтом. Вроде бы позвонок смещен, нагрузка чуть больше обычной – и пожалуйста, я несколько дней лежу пластом. А если вдруг... – Бриан замолчал.

Эдна прикусила губу: таким он казался сейчас несчастным и неприкаянным, совсем-совсем одиноким....

–Что?

–Больше всего я боюсь, что однажды проснусь и не сумею встать, – сознался он. – Совсем. Руки помогут, конечно, но... Лучше сразу околеть.

Эдна шмыгнула носом и снова положила руку на худое плечо.

–А вы бы, может, не летали так далеко и подолгу? – сказала она серьезно. – Знаете, я слыхала от старого вояки, который принцев обучал тому-сему: если упражняться каждый день, то оно ничего, а если сперва бездельничать, а потом сходу наработаться, конечно, назавтра каждая жилочка болеть будет, с непривычки-то!

–Близко тут летать некуда, – обронил он. – Это прежде... Я помню, отец рассказывал, как летал за принцессой за тридевять земель, неделю в одну только сторону! Как она по пути не умерла, правда, не представляю. Мы с тобой летели чуть меньше суток, и то...

–Да я даже вздремнула, говорю, лапы у вас горячие, не замерзнешь, а бояться уж смысла не было, – улыбнулась Эдна. – Вам хуже конечно, а все же, почему некуда летать?

–Потому что если недалеко и недолго – это только над замком кружить. Вокруг полным-полно людей, думаешь, они обрадуются, увидев дракона? Да не раз в десять лет, а... – Бриан отвернулся. – Раньше тут были леса, никаких людей. А теперь я могу лететь только на восток, там море... Даже если меня увидят с корабля, ерунда! Но, понимаешь, до островов – самых плохоньких, где мне только-только сесть, – не меньше суток пути. И сутки обратно. А я...

–Дайте, я вам плечи разомну, может, полегчает, – деловито сказала девушка и привстала. – Меня матушка научила, а ее – какой-то лекарь, он вроде бы в армии служил. Ну что вы так зажались?

"Создатель, о чем я думаю?" – мысленно спросил себя Бриал, когда Эдна решительно взялась за его плечи. Это была приятная боль, но...

–Не могу, – виновато произнесла она. – Силенок не хватает. Мышцы железные просто!

–Так ты поди, помаши крыльями...

–Вот я и не понимаю, – сказала она, пригорюнившись, – где крылья, где поясница? Связь-то какая?

–Простая. Спина, – фыркнул Бриан. – Тот лекарь мне сказал, все одно на другое завязано.

–Наверно, это потому, что хвост у вас, – вдруг совершенно серьезно сказала Эдна. – Я видела, он будь здоров какой!

–Отец мой ударом хвоста мог снести крепостную башню. Я на такой подвиг не отважусь, но, по идее, тоже сумел бы.

–Вот вы почему худой такой, – девушка все гладила его плечи, касания были почти неощутимы, но очень приятны. – Думаете, если веса меньше, это поможет?

Он кивнул.

–Я же говорил: пока был ребенком, меня это особенно не беспокоило, а теперь...

–Почему же родичи вам не помогли? Разве драконы не умеют колдовать?

–Нет, – помолчав, ответил Бриан. – Я почти ничего не умею. Предки, совсем древние, могли многое, взять хотя бы Руки – я и не знаю, как их создали!.. Родители... может, и помнили еще что-то, но я им так и не сказал, что со мной неладно.

–Да почему же?! – всплеснула руками Эдна.

–Я не мог. Я бы убил их этим, – негромко сказал он. – Они уже лишились старшего и младшего, из сыновей остался я один. Узнай они, что я калека... Представь: старший, красавец и умница – пропал без вести. Младший, тоже небесталанный, ушел в люди. Остались мы с сестрой... Я как мог старался, чтобы никто даже не заподозрил... Эй, что с тобой?

–Да ничего, – девушка вытерла глаза рукавом, – так жалко вас стало, просто сил никаких нет... Вы только не обижайтесь, сударь! Я так просто... ну дурочка, что с меня взять?

–Я не обиделся, – негромко произнес он. – И ты вовсе не дурочка.

–Да неужто? – Эдна улыбнулась. – Но вы, сударь, может, вправду попробуете летать почаще, но недалеко? А? Ну вдруг поможет?

–Тебе-то что за печаль?

–А кто за вами горшок будет выносить, если вы, не приведи Создатель, сляжете? – неожиданно жестко произнесла она. – Руки? Они и впрямь помогут, но мало ли...

Бриан осекся на полуслове, поняв, что она права. Это было очень романтично: представлять, как он будет тихо умирать в заброшенном замке, и никто не напоит его, не накормит (даже Руки, потому как добывать провиант самостоятельно они не умеют)... Только он как-то позабыл о телесных надобностях, и выходило, что при таком раскладе ему придется умирать на загаженной постели или просто на полу: убрать Руки могут, но чтобы стирать и менять белье, им нужен приказ. А если он совсем ослабнет от голода, то...

Картина, одним словом, вырисовывалась не радужная.

–У вас даже слезы горячие, – сказала Эдна, и он очнулся.

–Я отнесу тебя назад, – произнес он, – пока еще могу. Не в столицу, конечно, но туда, откуда ты сумеешь добраться домой. Дам тебе с собой столько золота, сколько сможешь унести...

–Ой, ну конечно, одинокая девушка с мешком золота непременно доберется до дома целой и невредимой! – сварливо произнесла она. Ее рука на плече приятно холодила всегда горячую кожу. – И думать забудьте!

–О чем ты?

–Разве ж можно вас одного бросить? – без тени усмешки произнесла Эдна. – Нет уж. Давайте-ка лучше ваш замок в порядок приведем!

–Ну давай, – невольно улыбнулся Бриан, а девушка сглотнула слезы.

*

Неизвестно, сколько лет было дракону, но в человеческом облике он выглядел молодо. А уж сколько времени он оставался один на один со своей бедой, вовсе неведомо, он сам не сумел подсчитать на человеческий лад, а драконьем календаре Эдна пока разобраться не могла.

Это ей не мешало.

"До острова и обратно, – решала она, рассмотрев примитивную карту и выслушав прогноз на сегодня: Бриан чуял погоду превосходно. – А сегоня только возле замка, не то сладкого лишу!"

Бриан сперва сердился, потом привык: вовсе не летать он не мог, но кружить над замком безо всякой цели не видел смысла, а тут...

–Ты рыбу готовить умеешь? – спросил он мстительно.

–Конечно, сударь, за кого ж вы меня принимаете? – с достоинством ответила Эдна, встав ему навстречу.

–Ну так иди разбирай, – ядовито сказал Бриан и пошел к себе, но девушка тут же нагнала его и развернула в сторону ванной.

–Ухи желаете? Или пожарить? Или пирогов с рыбой? – спрашивала она, пока сдержано ругающегося Бриана окатывали водой верные Руки. – От вас ею так разит, будто вы с этой рыбой в одной бочке купались! Откуда улов-то?

–Купил, – огрызнулся он. – Долетел до побережья и купил у какого-то старика за мелкую монетку. Иди готовь, я сам тут...

–Так вы не сказали, чего желаете!

–Я почем знаю?! Посмотри на рыбу и реши, что из нее лучше приготовить...

Эдна только вздохнула и вышла, а он смог расслабиться.

Девушка была ужасна. Он уже крылья стер летать по ее мелким поручениям, и когда в последний раз его отправили за яйцами, принес целую клетку с курами и злорадно велел Эдне разбираться с ними самой. Та обрадовалась донельзя, а куры оказались несушками... Только их нужно было кормить, и Бриан притащил куль зерна. И еще... и еще...

Спина почти не болела после этих коротких вылетов. По прибытии его всегда ждала горячая ванна, чистые простыни пахли свежестью, а Эдна присаживалась рядом и в меру сил растирала ему уставшие плечи и очень осторожно – больную поясницу.

–Сударь, мне надо, чтоб вы посмотрели! – прервала его раздумья Эдна. – Идемте-ка!

–Я же велел тебе не ходить в библиотеку! – вырвалось у Бриана, когда он увидел, куда привела его девушка.

–Я туда не заходила, я с порога посмотрела, – серьезно ответила она. – Вы скажите, чего трогать нельзя, я не стану, вы же знаете...

Он знал. Эдна была шумной, любопытной, но в то же время – до крайности деликатной. И если уж обещала что-то, слово держала.

–Пойдем, покажу, – негромко произнес он. – От сих и до сих можешь прибираться. А этот стеллаж даже Рукам трогать не давай. Я сам.

–Так и начинайте, – пожала она плечами и сунула ему в руки тряпку. – А я пока вот здесь приберусь... Ой, ну и наляпали чернилами!

Ночью ему было плохо. Не физически, нет, просто – плохо, тянуло завыть на нарождающуюся луну, поэтому он поднялся до света, расправил крылья, окунулся в холодное море, чтобы взбодриться, и улетел прочь. Записку, конечно, оставил, Эдна ведь сказала, что грамотная...

Возвращался он только на третьи сутки – и сердце екнуло в груди, когда он увидел, как Эдна, стоя на подоконнике, намывает окна, а внизу – пропасть! Он нарочно пролетел поближе, а девушка замахала ему тряпкой.

–Да что ж вы так запропали, сударь, – говорила она, наливая горячий травяной отвар в кружку. – Не сказавшись... Я сижу и не знаю, когда вас ждать, что готовить...

–Это тебе, – произнес Бриан, кивнув на узел, который уже притащили верные Руки.

–А что там? – любопытно спросила Эдна.

–Посмотри, узнаешь.

Она тут же бросилась развязывать мешок, Руки помогали... Ахнула, прижала к груди...

–Сударь! Да ведь даже у принцессы такого нет!

–Значит, обойдется, – довольно улыбнулся Бриан, глядя, как Эдна примеряет длинную легкую шубку из серебристого меха.

–А это что, шапка?

–Муфта, дурочка, руки прятать! – невольно рассмеялся он. – Ну что, не замерзнешь теперь?

–Не замерзну, – улыбнулась она. – Спасибо, сударь! А вы... вы что, нарочно летали?..

–Ну да.

–Ой, ну вот какой дурень! – тут же зачастила девушка. – Обошлась бы я без шубы, небось, в шерстяной шали не замерзнешь, а он будет теперь лежать и вздыхать... ну что ж вы так смеетесь, сударь?

–Да просто ты забавная такая, а вдобавок ничего не болит, – весело ответил он. – Бывает со мной и такое.

–Правда? – недоверчиво спросила Эдна.

–Чистейшая. Да ты бы сразу поняла, будь со мной что не так!

–Это уж точно, – согласилась она, – вы тогда сам не свой.

–А еще раз влезешь на подоконник, я тебя... Высота-то какая: так вот упадешь, и где я твои косточки собирать буду?

–Сударь, – серьезно ответила Эдна, – меня всегда Руки держат, и еще я веревкой привязываюсь, не вовсе глупая, разумение имею. А вы идите-ка мыться, я пока ужин приготовлю!

*

–Как хорошо, – сказал он, уткнувшись лицом в подушку. Эдна мягко гладила его по спине, и в кои-то веки после перелета хотелось не выть от боли, а просто лежать и отдыхать. – Как хорошо, что я украл не принцессу, а тебя... Только ты, наверно, скучаешь по родным?

–Не без этого, – вздохнула Эдна. – Ну да они без меня не пропадут, не то что вы! И нечего смеяться... Кто третьего дня чуть не разбился? Зачем вам вздумалось садиться на башню, коли вы никогда этого не делали?

–Хотел тебе сюрприз сделать...

–Спасибо, угодили! – Девушка не выдержала и засмеялась. – Вот только козы нам и не хватало! Ну да ничего, раздою я ее, вот это будет дело!

–Ты не сказала, что думаешь о родных, – сказал Бриан, приподняв голову. – Мать ведь, наверно, беспокоится...

–Наверно... – Эдна опустила голову. – Да только, сударь, я у нее вторая дочка, о моей пропаже никто особенно горевать не станет. Все мальчишек хотят, а дочери... ну... Ай, идите вы! Не хочу об этом думать! Мать погорюет и забудет, у нее еще малышни полно, а вы без меня пропадете, вот...

–А у тебя слезы холодные, – произнес он, подставив ладонь. – Для меня почти ледяные. Не плачь, я...

"А что – я?.."

–Я не дам тебя в обиду. Я для тебя сделаю, что захочешь. Не плачь, Эдна, слышишь?.. – Бриан умолк. – Я все-таки отнесу тебя домой.

–Еще чего не хватало! – тут же подскочила девушка. Ее зареванная физиономия показалась вдруг такой родной... – Домой он меня понесет! А обратно как? И что тут делать будете один-одинешенек? Нет, уж если похитили, то... ну что я смешного сказала?!

–Ничего. Ты мерзнешь все время, так что сядь рядом, я не кусаюсь, – негромко произнес Бриан. Носить шубку Эдна отказалась, слишком уж та хороша, только любоваться, сказала она и навертела на себя еще одну шаль. – Потом будет еще холоднее. Я...

–Как же вы тут, совсем один?

Под рукой трепетало хрупкое человеческое тело, как бабочка возле факела, живая и нежная, только огню-то не прикажешь...

–Ну... да я не знаю. Не сбивай с мысли.

Эдна вздохнула и прижалась затылком к его плечу. Наверно, она улыбалась.

–Я ведь тебя убью, глупая, – сказал Бриан. Почувствовал, как она замерла. А потом спросила:

–А зачем?

–Я дракон, – напомнил он. – Однажды я не удержусь...

–Да это ясно, я спрашиваю – зачем убьете? Вам станет от этого лучше?

–Нет, – тихо сказал Бриан. – Нам может помочь только королевская кровь... А ты служанка. Благодари своего Создателя за это.

–Спасибо, Создатель, – искренне произнесла Эдна, – что в великой мудрости своей перепутал нас с принцессой Амалией. Не то тут было бы уже два трупа: ваш, сударь, и принцессин. Причем ваш – первый. Ну опять вы смеетесь!

–Ну не плакать же мне!.. Какая ты холодная, – сказал он, не выпуская девушку из кольца рук.

–Это вы – горячий. Вы не заболели?

–Я всегда такой, – напомнил он. – Я не человек, не забывай.

–Ой, у меня же суп на плите! – вскрикнула Эдна и убежала, начисто разушив волшебство момента.

Биан посмотрел на Руки. Те опять развели сами собой.

Эдна, однако, о разговоре не забыла и уже за завтраком начала:

–Сударь, можно, спрошу?

–Спроси, – ответил он для порядка, потому что Эдна в разрешении не нуждалась.

–Вы сказали, что не удержитесь и убьете меня. И что вам может помочь только королевская кровь. Что это значит?

Глаза у нее были тревожные, но – это Бриан чуял – переживала Эдна не за себя.

–Я сам толком не знаю, – признался он. – Есть какая-то старинная легенда: чтобы жить вечно, дракону нужна королевская кровь, а уж если это будет кровь девственной принцессы, то станет этот дракон непобедим.

–А вы...

–Ты думаешь, я тебя первую украл? – спросил Бриан и хотел было встать, но...

–И не помогло? – спросила Эдна, взяв его за руку.

–Нет, – обронил он. – Никому не помогло. И дед мой, и отец проливали кровь невинных дев, а что толку? Оба умерли, умру и я... когда-нибудь. Жить вечно я не хочу.

–Бедный вы мой дракон, – искренне произнесла девушка и, право слово, на щеках ее заблестели слезы. – Ну как же вам со мной не повезло!

–Может, наоборот? – улыбнулся Бриан и все-таки встал, в кои-то веки не чувствуя мерзкой притаившейся боли. – Что мы сидим да сидим? Пойдем, я тебе сокровищницу покажу, что ли.

–Зачем это? – нахмурилась Эдна.

–Затем! Просто покажу. Идем...

Пришлось спускаться по крутой лестнице, в темноте, и Бриан предложил:

–Давай, понесу тебя?

–Да провалиться бы вам, сударь! – был ответ. – Понесет он меня, корову такую, с больной-то спиной... А обратно кто вас вытаскивать будет?! Руки! Руки, вот вам факел, несите его вперед, а мы потихонечку... И не отбивайтесь, сударь! Я темноты боюсь, а когда за кого-то держишься, оно и не страшно вроде...

–Ты не щекочись только. Я щекотку не люблю.

–Да я вас только под руку взяла!..

Она не под руку взяла, осознал Бриан, она осторожно обняла его за пояс, чтобы подстраховать...

–Смотри, – сказал он, и Руки суетливо принялись зажигать огни.

–Ух ты! – вздохнула Эдна, разглядывая ровные ряды сундуков. – А как же это у вас...

–Вот так. Тут золото, здесь серебро, а там драгоценные камни.

–А я думала, у драконов в пещере это злато-серебро горой навалено, – сказала Эдна, и он засмеялся. – Опять я глупость сказала?

–Точно. Считать его как прикажешь, если горой-то навалено? – Бриан оглядел сундуки. – Возьми себе, что захочется. Побрякушки вон там, в ларцах.

–Мне не надо, сударь, – негромко произнесла Эдна, даже не взглянув на россыпи жемчугов и прочих каменьев. – Пойдемте уж отсюда, тут сыро и холодно, вам тут вредно быть!

–Но...

–Для кого мне украшаться? – прямо спросила девушка. – Вы меня всякую видали, так что...

–Держи-ка, – Бриан вынул из ларца ожерелье из жемчуга с бриллиантами, приложил к ее груди. – Хорошо?

–Нет, – Эдна взяла у него украшение и бросила на место. – Мне оно не годится. Я только... можно, я вот это возьму?

–Бери, что хочешь, – фыркнул Бриан, глядя, как она любовно выбирает из вороха бус те, что понравились: янтарные, малахитовые, лазуритовые, агатовые, яшмовые, бирюзовые, нефритовые, – камни все сплошь не драгоценные, но красивые донельзя! – Куда тебе столько? Нет, мне не жаль, но шею же переломишь!

–Увидите, – сварливо ответила девушка, складывая добро в фартук. – И идем те уже обратно, зябко тут...

Обед сегодня был легким – рыбный день, как называла его Эдна, и Бриан сказал:

–Я отлучусь ненадолго.

–Конечно, – ответила девушка. – Дело-то хозяйское. Вы потом, как в настроении будете, помогите мне, ладно?

–В чем помочь? – нахмурился он.

–В западную четверть перебраться. Я уже придумала: Руки веревку протянут туда-сюда, будет вроде как мостик такой, но подстраховать бы не мешало, страшно все же... Вы рассердились, что ли? – тревожно спросила она, заглядывая ему в лицо. – Я же не ходила никуда, я только придумала!

–Я не сержусь, – Бриан подал Эдне руку, помогая выбраться из подземелья. – Только зачем тебе туда?

–Уж прибираться, так во всем замке, – сварливо сказала Эдна. – А то не пойми чего у вас...

–Ну, значит, сходим, – тяжело вздохнул он. – Вот вернусь – и пойдем...

*

Бриан вернулся и еще у входа понял – в замке что-то переменилось. Соблазнительно пахло свежей выпечкой и жареным мясом, совсем свежим – Эдна наверняка издали заметила дракона над морем и поставила готовиться что-то очень вкусное, если судить по запаху.

И она была не одна.

–Ой, бросьте, сударь, – хихикала девушка. – Выдумали тоже! Нет тут никакого дракона, даже следов его не видывала! И сокровищ нет, а жаль, да... – протянула она. – Еще вина подлить?

–Что тут происходит? – бросил Бриан, входя в гостиную.

Навстречу ему вскочила Эдна и какой-то незнакомый паренек.

Эдна изо всех сил подавала знаки бровями, и это было так забавно, что Бриан немного подождал и потом только, упав в кресло, бросил:

–Иди прочь. Хотя нет, сперва вина мне принеси... А ты кто такой?

Мальчишка поерзал немного, потом выдал:

–Я оруженосец благородного рыцаря! Хочу освободить прекрасную принцессу и... и...

–И что? – спросил Бриан. Эдна поднесла ему кубок с вином и взглядом спросила, все ли в порядке. Он кивнул и поблагодарил ее улыбкой.

–И женюсь на ней! – выдал парнишка. Выглядел он ровесником Бриана, но если брать в расчет разницу в годах у драконов и людей... ему не сравнялось, наверно, и двадцати. Эдна была старше, она сама сказала.

–На кой тебе это? – спросил Бриан, с удовольствием пригубив вина.

–Я же сказал, что хочу жениться на ней и получить награду... – обескураженно ответил тот.

–Какую? Если это шестая дочка в семействе, а там еще трое сыновей? Да там счастливы будут, если ты вправду дворянин и согласен ее забрать!

–А она... она мне не сказала! – с откровенной обидой произнес юноша.

Бриан посмотрел на Эдну.

–Еще я перед всяким посторонним стану ответ держать, – произнесла она с достоинством и подлила ему вина, – которая я дочка в семье и сколько за мной приданого дают. Устали, сударь? Ну что вы опять, а?

–Да ничего, – отмахнулся Бриан и указал взглядом на незваного гостя. – Как вы сюда попали, юноша?

–Вошел сквозь громадные ворота, – с удивлением ответил тот. – А потом поднялся по лестнице. И увидел прекрасную деву с книгой вот у этого камина...

"Сам не запер!" – читалось по лицу Эдны.

"Могла бы и проверить!" – фыркнул Бриан.

"Будто я умею!" – отвернулась девушка.

–Я, кажется, не разрешал принимать гостей, – сказал он.

–Гость сам пришел, не выгонять же его. Мне одной скучно, – спокойно ответила Эдна и кивнула на Руки без перчаток, мол, не пропала бы. – Вы вечно исчезаете, надолго ли, не говорите, а я голову ломаю, к которому часу жаркое подавать, чтоб мясо не перестояло!

–Постойте, погодите! – вскричал юноша. – Но это же замок дракона!

–Может, и был когда-то, – сказала девушка.

–А вы – не принцесса?!

–Ну какая из меня принцесса! – Эдна встала и уперла руки в бока, задрав подбородок. – Работаю я тут, я же сразу сказала, что в услужении... А вы, молодой господин, откушали как следует, отоспались, вина попросили, потом еще чего перекусить... А теперь дракона вам подавай! Может, еще побороть его прикажете, чтоб вам не сильно утруждаться, а?!

–Ну что ты травишь беднягу, Эдна, – лениво произнес Бриан, наслаждаясь сценой. – Успокойтесь, юноша. Обитай тут дракон, разве же мы сидели так спокойно, наслаждаясь беседой и вином?

–Но я видел, я видел, как он воспарил над замком, изрыгнул огонь и умчался на восток!

–Подумаешь, чихнул, – буркнул Бриан.

–Что вы сказали?..

Юноша привстал и уставился на него.

–Чихнул, – повторил Бриан. Ему хотелось вымыться, переодеться и поужинать. – Да, это я – дракон. Дальше что?

–Я вам сейчас!.. – подскочила девушка, но он остановил ее взглядом. Не ее это было дело.

–Продолжай, – велел Бриан юноше. – И представься для начала.

–Викерт... так меня назвали родители...

Мальчишка рвал из ножен клинок, Бриан встал и молча кивнул Рукам. Рукоять тяжелого меча, висевшего до того на стене, легла ему в руку.

Эдна схватилась за щеки, потом начала что-то показывать жестами Рукам, но Бриан дернул подбородком, мол, не надо, и те поникли, легли на ее плечи.

–Зачем тебе моя девушка? – невыразительно спросил дракон.

–Она не твоя! Ты ее украл, присвоил, она тебе прислуживает и...

–Эдна?

–Пф, – отозвалась она, скрестив руки на пышной груди. – Велика обуза – одного человека обслужить-обстирать, да приготовить чего-ничего. Его и дома вечно нету...

–Человека?..

–Ну не на дракона же я рубашки стираю? – фыркнула девушка. – Человек как человек, уж всяко не хуже наших придворных!

–Так вы бывали при дворе! – вскинулся юноша. – Но вы...

–Да не принцесса я, что ж вы привязались! Я ее молочная сестра!

–Но это... – тот задумался. – Почти дворянка... Немного денег, и вы станете... баронессой хотя бы!

–Вот еще не хватало.

–Я замуж вас возьму! – обиженно произнес Викерт.

–Еще чего не хватало! – повторила Эдна. – На кой мне такой муж сдался? За драконом пришел, а сам не знает, на кого напасть! Вот была бы потеха, если бы драконом я оказалась!

Бриан рассмеялся негромко, опустив меч.