Текст книги "Сыщик Алиса"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

– И вы его не нашли? – спросила чемпионка мира.

– Если я туда лазил и чуть не простудился, – спохватился Милодар, – то от меня не смог бы спрятаться даже гвоздь!

– Ну, если гвоздь… – произнес профессор Селезнев так, что только полное отсутствие чувства юмора спасло комиссара от глубокой обиды.

Милодар молча обозревал пруд, надеясь, видно, что водяной мог затаиться в осоке.

Алеша спросил:

– А купаться можно?

– Купаться погодим, – ответил Милодар. – Пока не будет уверенности.

– Нам пора, – сказал профессор Селезнев. – Не до вечера же нам ждать появления вашего фантома.

– Вы ставите под сомнение?.. – снова обиделся Алеша.

– Нет, я только хочу сказать, что водяной таинственно появился и так же таинственно исчез, и мы хотели бы, чтобы милая девушка – сержант милиции отвезла нас обратно в Космозо, – сказал профессор.

Милодар глубоко вздохнул, с трудом признавая поражение. Потом махнул рукой, и этот жест девушка-сержант поняла правильно. Она отодвинула дверцу флаера, чтобы Селезневым было удобнее в него забраться. Они попрощались с рогаточниками мирового класса и через несколько минут возвратились в Космозо.

Отец отправился в обход – каждый день он обязательно проверял, как себя чувствуют его питомцы, не заболел ли кто из них, не скучает ли. Алиса, все еще помня о том, что дома ее поджидают уроки, упросилась в обход с отцом. Отец, как и все взрослые, не отличался проницательностью и не догадался, что его дочка была готова делать что угодно, кроме математики. Она поболтала немного с птицей говоруном, который сидел в открытой вольере. У говоруна две головы, он может летать между звезд, обладает сказочной памятью, но вообще-то существо безмозглое. Так вот, у говоруна была большая радость – он женился. Одна крупная попугаиха какаду решила связать свою судьбу с космическим героем. Алиса познакомилась с невестой, пожелала птицам большого семейного счастья и много яиц, потом убрала в загоне у склиссов, насыпала корму невидимым рыбам и полюбовалась тем, как исчезает корм в их невидимых глотках.

Прибежали два кустика и пошли следом за Алисой, переступая корнями. Говорят, у кустиков долгая память – они уже несколько лет помнят, как Алиса их поила компотом. Потом девочка постояла возле аквариума, в котором живет многоклетка. Так некрасиво называют загадочное существо, которое недавно попалось охотникам за животными. Когда многоклетка спит или просто отдыхает, она рассыпается на много тысяч зеленых клеток, почти невидимых для глаза, но когда ей хочется поесть или возникает желание отправиться в гости в соседний аквариум, многоклетка собирается в единое существо, которое каждый раз придумывает себе новую форму. Чаще всего они повторяют то, что подсмотрели за день. То собирутся в зеленую черепаху, то изобразят карикатуру на собственного служителя или на кого-то из зрителей. Но иногда многоклетки вспоминают что-то из своей прежней, дикой жизни, и тогда может получиться весьма страшное существо. Правда, клеток не хватит на дракона или даже медведя, но зеленую кобру они собрать из себя могут. Только без ядовитых зубов.

У пруда, лежа на мелководье брюхом к небу, динозавр чесал короткими передними когтистыми лапами светло-желтое пузо. Алиса подобрала швабру, оставленную служителем в загоне, перепрыгнула через барьерчик и крикнула динозавру:

– Бронтя, подплыви поближе.

Бронтя лишь шевельнул гигантским хвостом, и его обтекаемое тело медленно подплыло к берегу.

Алиса стала чесать шваброй брюхо своего любимца, а тот рычал от удовольствия, так что желтые листья сыпались с деревьев.

Зрители, которых днем в Космозо немного, сначала помогали Алисе советами и веселыми возгласами и даже уговаривали Бронтю съесть конфетку. Но когда бронтозавр чуть не вылез на берег, они отбежали на солидное расстояние и продолжали давать советы оттуда. А одна перепуганная исландка побежала в дирекцию с криком, что девочка попала в пасть бронтозавра. К счастью, она натолкнулась на профессора Селезнева, и тот ее как-то успокоил. Он объяснил ей, что бронтозавр – старый друг Алисы, она спасла ему жизнь, когда он только-только вылупился из яйца. Может, исландка и поверила, но быстро ушла из зоопарка в планетарий, что поднимает неподалеку свой стометровый купол. Под этим куполом носятся ракеты и другие космические корабли, и дети в них чувствуют себя словно в настоящем космосе.

Потешившись с Бронтей, Алиса пошла к семейству питекантропа Геракла. Питекантроп раньше жил на детской биостанции на Гоголевском бульваре, но подрос, стал опасен для окружающих, потому что у него бывали приступы плохого настроения, к тому же он влюбился в самку гориллы, женился на ней и добровольно переехал в Космозо. У них с гориллой родился детеныш, и они страшно ссорились из-за того, что Геракл пытался учить ребенка русскому языку, который сам толком освоить не сумел, но мама-горилла была категорически против. Она хотела, чтобы ее сын вырос настоящей обезьяной, так как полагала, что обезьян на свете осталось мало и каждая на вес золота, а людей развелось слишком много.

Алиса немного послушала спор родителей, причем Геракл пытался выговаривать человеческие слова, а его жена только рычала и повизгивала в ответ. А детеныш питекантропа и гориллы носился по загону, качался на ветках деревьев и кидался в зрителей банановой кожурой.

У этого загона ее и отыскал отец.

– У меня к тебе есть один неделикатный вопрос, – сказал он.

Алиса почувствовала, как у нее сердце упало на желудок.

– Спрашивай.

– Неужели вам сегодня ничего не задали на дом?

– Папа, – строго ответила Алиса, потому что родителей полезно держать в строгости, чтобы не распускались. – Папочка, я лучше тебя знаю, когда мне делать уроки, а когда заниматься общественно полезным трудом.

– И какова же твоя программа действий?

– Я хотела с тобой попрощаться, у меня дома дела. Тебя ждать к обеду?

– Если ничего не случится, в шесть я буду дома.

Они распрощались, и Алисе уже ничего не оставалось, как садиться к проклятому компьютеру, который никогда не делает ошибок и другим не дает.

Глава 3
Гости из Сказочного леса

Следующий день не принес ничего нового. Загадка водяного в пруду так и не была разгадана, несмотря на то что Милодар приказал осушить пруд. Приехали несколько суперцистерн, в которые была перекачана вода вместе с мальками и головастиками, а когда всю тину выгребли и просеяли, воду с головастиками слили обратно. Никаких следов водяного, конечно же, не обнаружили.

Алиса забежала на биостанцию, где строили новый дом для жирафа Злодея, который был вовсе не злодеем, а добрейшей души животным. Никого из друзей там не было, и некому было рассказать о неудавшейся встрече с водяным.

Вечером Алиса собиралась пойти на Ярмарку Чудес, и мама обещала составить ей компанию, но вынуждена была улететь в Чили, где по ее проекту строилась гостиница и гигантский аквариум для китов и акул: мама Алисы – архитектор и редко бывает дома. Одной идти на Ярмарку не хотелось, хотя, как объявляли по телевизору, там собрались фокусники, обманщики, чудотворцы, кукольники и акробаты со всего мира.

Алиса посмотрела по телевизору старый фильм, а когда пришел папа, они сыграли несколько партий в быстрые шахматы. Так прошел вечер. Ничего не произошло особенного, если не считать пирога с абрикосами, который неплохо испек робот Поля, и ничто не предвещало завтрашних событий.

А события эти начались с неожиданного визита к Алисе комиссара Милодара.

Он появился в половине третьего, когда Алиса, вернувшись из школы, занималась уборкой.

Комиссар возник из воздуха посреди комнаты, наступил на кучку мусора, однако мусор не рассыпался, потому что это опять была голограмма, то есть комиссар был совершенно невесомым.

– Ну что же это такое! – воскликнула Алиса. – Вы врываетесь в чужой дом без разрешения. А что, если бы я была раздета?

– Ничего страшного, – рассмеялся Милодар. – Тогда бы я попросил тебя одеться. Но ведь ты одета? Тогда слушай – мне некогда здесь прохлаждаться. Положение серьезное и становится все серьезнее с каждой минутой!

Комиссар Милодар вытянул руку вперед и стал похож на памятник самому себе.

– Что случилось? – спросила Алиса, кладя на стол пачку книг. Она любила старинные книги, в переплетах и со страницами, из-за чего над ней всегда посмеивался Пашка Гераскин.

– Он снова возник, – сказал Милодар. – Нужна твоя консультация.

– Водяной?

– Нет, сама смотри!

Милодар протянул Алисе маленький, любительский, викадик, какие делают папаши семейств на пикниках или на экскурсии в Мексику. Изображение трудно было разглядеть – видно, камера от страха прыгала в руках снимавшего.

– Ничего удивительного, – сказал Милодар. – Они бежали от нее километра три. Только в поле им удалось оторваться. Вставь в компьютер и увеличь стоп-кадр.

Алиса послушалась его.

На большом дисплее появилось изображение. Компьютер очистил его от всего лишнего, сфокусировал, и картина, представшая взору Алисы, оказалась в самом деле зловещей.

Это была старуха. В рваном платье, которое за последние сто лет никто не стирал и не штопал. Главной чертой сморщенного безгубого лица был нос, который свисал к верхней губе и встречался там с длинным желтым зубом из нижней челюсти. В худой когтистой руке старуха держала метлу. Одна ее нога была обыкновенной, а вместо второй торчала голая кость, будто бабушка взяла ногу напрокат у скелета, что стоит в Алисиной школе в биологическом кабинете.

– Ты можешь представить, – заговорил Милодар, – как перепугалось мирное семейство Пуделей.

– Пуделей?

– Не собак пуделей, а семейство по фамилии Пудель!

– Я слышу, не нужно кричать.

– Когда мирное семейство Пуделей встретило этих чудовищ в лесу, оно бежало без оглядки…

На викаде были видны облака, вершины деревьев, трава под ногами – все, что попадало в поле зрения камеры, которой размахивали на бегу.

– Кто это там, рядом с Бабой Ягой? – спросила Алиса.

– Как, ты знаешь имя этой страшной старухи?

– Мне странно, что ваши Пудели не знают таких простых вещей.

– Вот видишь, я тоже не знал, – сказал Милодар. – Ты у нас специалистка по сказкам, а мы с Пуделями многое забыли. Лучше скажи мне, что тебе известно об этом чудовище?

– Значит, так, – начала Алиса. – Зовут ее Баба Яга – костяная нога…

– Вот именно, костяная!

– Живет она в лесу, в избушке на курьих ножках…

– На каких? На курьих? Разве бывают такие маленькие избушки?

– Нет, – сказала Алиса, – но бывают такие большие ножки. Обычно Баба Яга летает над лесом в деревянной ступе и направляет ее полет метлой. У нее есть спутники – черный ворон и черный кот, которые живут в ее избе. Питается она…

– Вот именно, это существенно!

– Я думаю, что маленькими мальчиками. Она их сажает на лопату и отправляет в печь.

– Ты с ума сошла! Это же людоедство. Она разумна или нет?

– Не знаю, разумна или нет, но разговаривать умеет.

– Откуда ты столько знаешь?

– Мне бабушка рассказывала, – ответила Алиса. – А ей – ее бабушка.

– Замечательные традиции у вас в семье! – воскликнул Милодар. – Значит, Пудели должны благодарить судьбу за то, что эта самая Баба Яга передвигалась в тот день пешком.

– Она могла оставить ступу в избушке. Завтра возьмет и кого-нибудь догонит.

– Не смей так думать, Алиса! Если это случится, мы с тобой вылетим с работы.

– То есть вы вылетите с работы, а я из школы?

– Алиса, не отвлекайся и научись понимать шутки. Меня никто никогда не погонит с работы, потому что я – главный комиссар на Земле.

– Хорошо, не буду, – сказала Алиса. – А вы так и не сказали мне, кто был с Бабой Ягой?

– Он не получился на снимке. По показаниям Пуделей, он похож на гориллу или снежного человека. Это обросшее шерстью, неопрятное и даже страшное существо.

– Наверное, это друг Бабы Яги, леший, – предположила Алиса. – Они часто ходят вместе.

– Где они ходят вместе?

– В сказках.

– Алиса, мы имеем дело с совершенно реальными событиями. Мы не имеем права смириться с тем, что по нашей стране шастают бабы-яги и лешие, а в наших водоемах купаются водяные. Разве так может быть?

– Разумеется, нет.

– Вот видишь! И какое ты находишь этому объяснение?

– Не знаю, – ответила Алиса. – Надо полететь туда и посмотреть.

– Погоди, – остановил ее Милодар, – сначала я свяжусь с поисковой группой. Можно дать изображение на ваш экран?

– Валяйте, – сказал домашний робот Поля, – мне ведь тоже интересно. Для меня эти ведьмы и лешие – воспоминания о детстве Алисы. Бабушка, бывало, читает Алисочке, а я рядом пол натираю. И запоминаю. А когда бабушка задремлет, я ее заменяю и дочитываю.

На большом домашнем экране, куда комиссар переключил связь, появилось изображение мрачного полицейского в стальной пожарной каске.

– Доложите! – приказал ему Милодар.

– Мы обшарили весь лес по соседству с дачным поселком, но не обнаружили никаких следов пожилой женщины с костяной ногой и волосатого мужчины отвратительного вида.

– Та-а-ак! – угрожающе произнес Милодар. – Может быть, вы забыли дома биоискатель?

– Нет, – ответил полицейский, показывая короткую трубку с раструбом на одном конце, – биоискатели работают. Мы определили всех зайцев, белок и даже ворон в лесу, но не нашли ни одного из подозреваемых существ.

– Но они могли переодеться в дачников!

– Дачники уже два часа как попрятались по домам или убежали на станцию. Поселок совершенно пуст.

– Та-а-ак. – Милодар отключил экран и начал расхаживать по комнате, сцепив за спиной пальцы и размышляя вслух: – Мне начинает казаться, что в этой истории появляются какие-то общие черты, назовем их системой. Ты согласна, Алиса?

– Как я могу ответить, если не знаю, о какой системе вы говорите.

– Вчера мы искали водяного, его видели, но потом он исчез без следа. Сегодня мы ищем Бабу Ягу и лешего, их также видели, зафиксировали, а поймать не можем. Они пропали без следа. Но при этом оказывается, что все они не настоящие, а вышли из сказок, что они не должны существовать, их только бабушки помнят и о них рассказывают…

– И я! – вмешался робот Поля.

– Вот именно! Их не может быть, и мы их не находим, но люди пугаются и бегают от них по лесу.

Тут Милодар обернулся к Алисе и быстро произнес:

– Алисочка, мне пора, дела не ждут. Спасибо тебе за помощь. Нет, не отнекивайся! Ты оказала неоценимую услугу, дав толчок моему творческому порыву. Завтра я тебе принесу это дело на блюдечке, как очищенное и посоленное яйцо. Надо только подумать.

– Пошевелить серыми клетками? – спросила Алиса словами Эркюля Пуаро – любимого сыщика Агаты Кристи. Но Милодар, видно, не читал романов Агаты Кристи, потому что он сердито ответил:

– У меня нет ничего серого! – и растворился в воздухе.

– Зря ты ему сказки рассказывала, – заметил Поля, глядя на пустое место.

Глава 4
Соловьи-разбойники

В тот день Милодар не появлялся, не звонил, не беспокоил, – как сквозь лед провалился на свою антарктическую базу. Он хоть и обещал объявиться только завтра, но Алисе было немного обидно. Это типичная мужская черта – благодарить, рассыпаться в комплиментах, а когда все пройдет – забыть о том, что контрольную ты списал у Алисы, что задачку тебе решила Алиса и даже совет ценный дала та же Алиса. Скромная, незаметная труженица…

Алисе стало себя жалко, она вздохнула и пошла ужинать. Мамы не было, а папа о событии с семейством Пуделей не знал вообще – по телевизору о Бабе Яге не говорили. А когда Алиса попыталась рассказать, то оказалось, что папа в Бабу Ягу не верит. Наверное, какая-то артистка детского театра, сказал папа, пошла по грибы и заблудилась.

Но на следующее утро Милодар все же позвонил.

– Докладываю, – сказал он, – мы прочесали частым гребнем лес и окрестные места. Никаких чудовищ, бабок и леших не обнаружено, даже если бы они были микроскопического размера. Я тебе гарантирую – никаких сказочных существ в лесу не было.

Алиса поняла, что Милодар показал себя лучше многих знакомых мальчишек.

– Если еще появятся, вы мне, пожалуйста, позвоните, – сказала Алиса.

– Не только позвоню, сам к тебе приеду. Мне без твоих энциклопедических знаний никуда не деться.

– Значит, вы думаете, что это не последние чудовища?

– Во-первых, мы не знаем, куда они прячутся, – ответил комиссар. – Во-вторых, мы не знаем, откуда они берутся. И, в-третьих, мы не знаем, когда появятся новые и испугают очередных Пуделей.

Милодар появился у Алисы через два дня.

Он был мрачен.

– К сожалению, – произнес он, – мои худшие предположения оправдались.

Он вытащил большой конверт с печатями и марками. Из конверта извлек викад. Официальный, снятый специальной камерой.

– Любуйся, – сказал он так, словно хотел закончить фразу словами «что ты натворила». Но не закончил. Потому что Алиса нажала на уголок викада – и на нем появилось изображение большого флаера, видно рейсового. Он лежал в кустах, на боку. Вокруг роились полицейские и медицинские флаеры и кареты, а из разбитой машины выносили тела людей, некоторым раненым помогали выбраться и дойти до носилок.

– Что там случилось? – ахнула Алиса.

– Продолжение наших сказочных игр, – сказал Милодар. – Как сообщает пилот рейсового флаера, в тридцати километрах южнее Москвы он встретил странную гигантскую птицу серого цвета, внешне похожую на воробья, только размером с дом. Пилот не ожидал увидеть такую птицу, и у него было несколько секунд, чтобы уйти от столкновения – но он не успел…

– А автоматика?

– Автоматика не сработала. Она показала, что никакой птицы нет. Чепуха какая-то!

– Кто-нибудь погиб?

– Я еще не знаю. Пострадавших отправляют в клинику Склифосовского. В крайнем случае будут оживлять. Но ситуация неприятная. Пришлось запретить все полеты вокруг Москвы.

– А где птица? Неужели ее не догнали?

– Ее видели в районе Звенигорода через час после столкновения.

– И что же?

– Смотри, – Милодар протянул Алисе еще один викад. Опять любительский. На викаде была видна птичка, впрочем, изящная, серенькая, скромная. Но тут она пролетела рядом с деревом, и Алиса поняла, что глаза обманули ее, – на самом деле птичка была чуть меньше слона.

– Ну, кто это?

Алиса смотрела, как птица долетела до высокого обрыва, на котором росли могучие сосны, нырнула внутрь соснового бора и пропала из глаз.

– Почему ты молчишь, Алиса? – строго спросил комиссар.

– Потому что думаю.

Робот Поля вошел в комнату и стал рассматривать викад.

– Я могу сказать, – вмешался он в разговор.

– А вот ты помолчи! – рассердился Милодар. – Мне еще не хватало иметь робота-консультанта по русским сказкам.

– А эта птица не из сказки, – возразил Поля, – поэтому Алиса и не может угадать.

– А откуда эта птица, Поля? – спросила Алиса.

– Из былины, – сказал начитанный робот.

– Не говори глупостей! – прикрикнул на робота Милодар.

– Если этот человек не будет на меня кричать, – заявил робот, – то я готов сказать, как птица называется.

– Он будет молчать, – обещала Алиса.

Милодар нехотя кивнул.

– Это Соловей-разбойник. Про него рассказано во многих былинах. Его никто, конечно, не видел, но известно, что он пугал людей до смерти своим свистом, а богатырям приходилось с ним сражаться. Чаще всего они побеждали.

– Как же ты догадался? – удивился Милодар.

– Потому что я знаю орнитологию.

– Это лишнее! – возмутился Милодар. – Роботы не имеют права швыряться такими словами.

– Очевидно, вы меня неправильно поняли, – сказал робот, – орнитология – это наука о птицах. У меня есть несколько атласов и справочников, а летом я порой ухожу в лес, чтобы слушать пение птиц.

– Это правда, – подтвердила Алиса. – Поля – большой любитель птичьего пения.

– У меня есть десяток кассет с записями соловьиных концертов, – сказал робот. – Так что я соловья отличу от любой другой птицы.

– Но соловей ведь маленький, – сказал комиссар.

– А это большой соловей, очень большой. Потому он и именуется разбойником. Вам выпало большое счастье – вы первыми в мире увидели Соловья-разбойника. Теперь вы имеете право писать мемуары.

– Твой робот не может знать выдумок про соловьев-переростков! – закричал Милодар. – Хватит издеваться надо мной! Я тебе не подружка, а руководитель ИнтерГалактической полиции!

– Тогда, мистер руководитель, – ответила хладнокровно Алиса, – я не понимаю, зачем вы пожаловали в наш скромный дом? Зачем вы ставите под сомнение способности моего робота?

– Послушайте ее! – радостно воскликнул Поля, а марсианский богомол вышел из-под стула на видное место, чтобы показать, как он горд за робота.

– Это еще что за существо? – в ужасе воскликнул Милодар, который, как потом выяснилось, не выносил мух, тараканов, кузнечиков и прочих длинноногих членистоногих.

Все, разумеется, расстроились, а богомолу стало стыдно, что он отвратителен, на взгляд комиссара, и он попытался выброситься из окна, но, как всегда, неудачно.

– Значит, так, – сказал комиссар, – никуда не уходить, ждать моих приказаний! Начинается охота на соловьев-разбойников. При обнаружении разбойника, скрывающегося под личиной соловья, не приближаться, держать наготове паралитическое оружие!

Милодар глядел куда-то в сторону и отдавал приказания несуществующему человеку. Алиса догадалась, что он сейчас разговаривает со своим помощником или секретарем, который остался в Антарктиде.

И на самом деле Милодар стал растворяться в воздухе. Его голограмма возвращалась в штаб.

– Мы его будем слушаться? – спросил Поля, показав голосом то, что роботам показывать нельзя, – неуважение к Человеку.

– Ты займешься обедом, – сказала Алиса. – А я пойду погуляю.

– Ты позволишь в виде исключения погулять вместе с тобой? – льстиво спросил домроботник.

– В следующий раз, – ответила Алиса и умчалась из дома, оставив крайне обиженного Полю.

«Кто-то делает сказочных персонажей», – размышляла Алиса, подняв флаер в воздух и направляясь в сторону Звенигорода. Она решила сама посмотреть на месте, что там натворил Соловей-разбойник, и поискать его. Ведь нельзя же верить на слово роботу. Мало ли что может померещиться железному слуге, который, видите ли, занимается на досуге орнитологией и невзлюбил знаменитого комиссара Милодара.

Несмотря на сильное воздушное движение, Алиса добралась до Звенигорода за несколько минут. Эти места зовутся Подмосковной Швейцарией, потому что с высоких берегов Москвы-реки открываются чудесные виды. Сосновые боры нависают над высокими обрывами, а сама речка то разливается по плоским зеленым лугам, то ускоряет свой тихий бег, сжатая заборами гигантских дач, которые здесь строили диктаторы, потом палачи, потом богачи, а теперь в них вольно раскинулись детские садики.

Сначала Алиса посетила то место, где потерпел аварию рейсовый флаер.

Она спустилась пониже, но выбираться из флаера не стала – ясно было, что всех оттуда увезли, пострадавшие давно уже в госпитале, а обломки флаера никакого интереса для нее не представляют.

«Натворив столько бед, я бы на месте Соловья-разбойника полетела в лес, – решила Алиса. – Поглубже. Хотя никто, даже любознательный Поля, не знает привычек Соловья-разбойника».

Лес начинался сразу за рекой и шел стеной до дачных заборов.

«На сосне бы я не стала жить – много колючек и трудно укрыться. А вот раскидистый дуб – замечательное место для того, чтобы спрятаться».

Алиса медленно вела флаер вдоль опушки леса.

Тут она заметила полицейские вертолеты, которые бороздили небо над деревьями. Значит, такая же мысль пришла в голову и полицейским. Ну ладно, ничего страшного, по крайней мере она здесь не одна.

Алиса увидела группу очень высоких и пышных дубов.

Вот где должно скрываться его гнездо!

Алиса спустилась ниже, к самым вершинам дубов, и начала приглядываться. Разумеется, она ничего не увидела. Лес был тихим, задумчивым, словно он прислушивался к тому, что должно произойти.

Ей стало ясно, что ничего не произойдет до тех пор, пока она не опустится вниз, на землю, пока не станет частью леса. Лес не открывает своих тайн людям, которые летают над ним в механических птицах.

Алиса опустилась на небольшой лужайке рядом с крайним дубом. И осталась совершенно одна.

Хоть люди были где-то недалеко, а за рекой начинались корпуса санатория, Алисе казалось, что она очутилась в самом центре девственного, непроходимого леса.

Над деревьями взволнованно носились крикливые вороны, будто кто-то враждебный занял их угодья.

– Тра-та-та-та! – запел музыкальный пулеметик.

– Каррр! – вопили вороны. – Каррр! Карр!

– Та-ля-та-ля-та-ля, – пропела другая птица.

– Карр! – вдруг откликнулся кто-то из глубины листвы.

И вдруг… словно птичка поднесла клюв к могучему микрофону, карканье, громкое, как раскаты грома, потрясло лес.

Это он! Только почему-то каркает!

Алиса кинулась к стволу дерева и постаралась заглянуть в листву.

Как жаль, что на ней нет «кошек» или липучек, чтобы подняться по крайней мере до того места, откуда начинаются большие ветви.

Но лезть на дерево ей не пришлось.

Видно, громкое карканье насторожило полицейских, и они решили проверить, откуда оно доносится.

Алисе снизу было видно, как синий флаер приблизился к листве и вдруг кинулся в сторону, едва не потеряв равновесия.

Листва раздалась, и оттуда вдогонку за флаером ринулись две птицы, совершенно непохожие друг на дружку. Одна была гигантским соловьем – даже непонятно, как его выдержали ветви дуба, вторая – вроде попугая, разноцветной, вертлявой, суетливой, но все равно громадной. Но обе птицы, улетая прочь, оглушительно каркали.

Стая ворон, как черный ажурный хвост, кинулась за ними. Напасть на гигантских птиц вороны не смели и потому обругивали их вслед, осыпая своими вороньими проклятиями.

Снизу Алисе было отлично видно, как полицейские флаеры, всегда готовые к встрече с чем-то объяснимым и понятным, от вида соловьев-разбойников пришли в полное расстройство и кинулись в разные стороны.

К счастью, до крушения дело не дошло, но пилотам пришлось немало пережить.

С торжествующим карканьем соловьи поднялись к облакам и исчезли.

Алиса вернулась к своему флаеру. Из него она вышла на связь с Милодаром.

– Вас не было в этих несчастных флаерах? – спросила она.

– Меня никогда нигде не бывает! – отрезал комиссар. – А ты откуда знаешь?.. Ага, не отвечай, я тебя засек! Ты находишься в том же квадрате. Как ты в нем оказалась?

– Я сюда прилетела.

– Почему ты прилетела точно туда, где были соловьи-разбойники? Признавайся, ты с ними в сговоре?

– Против вас, комиссар?

– Не говори глупостей. Нельзя плести заговоры против меня. Но все равно ты вызываешь подозрения. В конце концов – ты маленькая девочка, недоросток, ребенок. Ты почему себя ведешь не по правилам?

– Я всю жизнь вела себя не по правилам и буду вести себя не по правилам, – ответила Алиса. – А здесь я оказалась, потому что решила, что соловьи далеко не улетят. А раз не улетят, то будут таиться в дубовой роще.

– Все, все, все! Не трать моего драгоценного времени! Скажи мне, что мы с тобой будем делать дальше?

– Дальше нам полезно было бы подумать, – сказала Алиса.

За открытым люком флаера начинался такой мирный, золотой, такой ласковый лес, что невозможно было представить, что в нем могут таиться чудовища.

– Чудесно! – воскликнул комиссар. – Мы начали думать. Раньше никто никогда не думал, а пришла Алисочка-кисочка и начала думать. Мыслитель! И что же мы придумали?

– Пока что я обратила внимание на две детали, – ответила Алиса. – Во-первых, соловьев уже двое и они совершенно разные. Один соловей похож на соловья, только очень большой. А другой соловей похож на попугая.

– И что?

– Не знаю, но это может оказаться важным.

– Что еще?

– Вторая деталь мне тоже показалась серьезной.

– Выкладывай!

– Соловьи не знали, как петь по-соловьиному.

– Почему ты так решила?

– Они каркали! Они увидели птиц и решили научиться петь. Но увидели-то они ворон! Какие соловьи поют в начале октября?

– Любопытно, – признался Милодар. – Очень любопытно. А теперь отправляйся-ка домой, пока тебя родители не хватились.

– Мои родители привыкли к моему характеру, – возразила Алиса. – Они даже с ним смирились.

– Я им не завидую, – сказал Милодар. – Впрочем, делай как знаешь, мне некогда тратить на тебя время. У меня есть более срочные дела.

Тем временем небо над головой начало темнеть от вертолетов, флаеров и прочих летательных аппаратов, включая дирижабли и воздушные шары, которые слетались в этот тихий дачный уголок в надежде увидеть соловьев-разбойников, о которых только что сообщили в новостях.

Алиса села во флаер и поднялась к самым облакам, чтобы посмотреть на события сверху.

Но дело в том, что и любопытные, и даже полицейские, за исключением тех, кто был здесь с самого начала, совершенно не представляли, как выглядит Соловей-разбойник и кого надо искать.

Они носились вокруг, мешая друг другу, и время от времени над воздушной толпой пролетал крик, что соловьев уже видели и поймали, – черная стая смещалась в сторону и некоторое время роилась в той стороне. Потом оказывалось, что тревога ложная, и все начиналось вновь.

Алисе это надоело, и она поднялась в облака. И не случайно – ведь именно туда полетели птицы, чтобы скрыться от людей.

Некоторое время она поднималась в сплошной белой вате, затем в облаках показался просвет, сверху туда заглянуло солнце, но Алиса никого не увидела. Она продолжала подниматься, уверенная в том, что вот-вот увидит соловьев-разбойников, и побаивалась немного, как бы они не напали на ее маленький флаер.

Вот и еще один разрыв в облаках, словно воронка в песчаной пустыне. И тут Алиса увидела соловьев-разбойников. И даже не двух, а трех. Еще один, видно, поджидал их в облаках. Соловьи, громадные, как самолеты, медленно реяли среди облаков, словно отдыхали после встречи с людьми, и вначале восприняли Алису как четвертого соловья, их товарища.

Но через несколько минут один из соловьев, тот самый, что был похож на попугая, предупреждающе каркнул.

Остальные посмотрели на флаер Алисы и, не тратя времени, спикировали на него с трех сторон.

Хорошо еще, что Алиса умела водить машину лучше любого пилота. Она кинула флаер к земле, соловьи налетели друг на дружку, а Алиса уже спряталась в спасительной вате облака.

За несколько секунд Алиса пролетела облако и оказалась под ним, там, где бессмысленно кружились, выискивая соловьев, полицейские флаеры.

– Эй! – крикнула Алиса в микрофон, который разнес ее голос далеко вокруг. – Сейчас вы увидите соловьев! Будьте осторожны и уберите подальше зевак. А то они могут перепугаться и…

Алиса не успела закончить предупреждения, как из облаков, словно пикирующие бомбардировщики, выскочили три соловья-разбойника. Один серый, похожий на настоящего соловья, только очень большой, другой, скорее схожий с толстым голубем, но с большими когтями и загнутым орлиным носом, а третий – разноцветный, как попугай, но с пугающими размерами когтей и клюва.