Текст книги "Возвращение воина"

Автор книги: Кинли Макгрегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17

– Что-то здесь не так, – молвил Кристиан, обозрев высившиеся горы и не увидев никаких признаков вражеской армии, которая, как они подозревали, будет поджидать их. К этому времени уже должен был раздаться какой-нибудь клич или мелькнуть отблеск солнца на доспехах…

Хоть что-то.

Но ничто не обнаруживало присутствия врагов. Казалось, будто их здесь нет.

– Ты что-нибудь видишь? – спросил Йоан. Кристиан помотал головой:

– В том-то вся беда. Здесь… – Он осекся. Чувство обреченности охватило его. Почему он раньше об этом не подумал?

– Фантом! – крикнул он, подождав, пока тот поравняется с ним. – Как хорошо ты знаешь Селвина?

Тот пожал плечами:

– С тех пор как он убил моего отца, нас связывали не слишком дружеские отношения. А что?

Кристиан пропустил мимо ушей как его вопрос, так и его сарказм.

– Есть ли здесь какое-нибудь другое место, где они могут поджидать нас? Другая, более выгодная для них позиция?

Фантом покачал головой:

– Это место – самое подходящее.

– Да. Единственно подходящее. Кристиан выругался.

– Почему ты сердишься? – поинтересовался Йоан.

– Потому что он знал, что это единственное место, где можно на нас напасть.

На лице Сокола появилось озадаченное выражение.

– И он не сидит здесь, полный решимости убить нас… На лице Фантома, точно в зеркале, отразился ужас, который испытывал Кристиан.

– Ты же не думаешь, что он?..

– Да, кузен, думаю.

– Что? – в один голос спросили Йоан с Соколом.

– Что нужно сделать, чтобы выиграть партию в шахматы? – спросил их Кристиан.

– Захватить королеву, – сказал Сокол, в то время как Йоан выругался, поняв наконец, чего боялся Кристиан.

У Йоана сделался такой вид, будто ему нехорошо.

– Ты ведь не думаешь, что они подождали, пока мы уйдем, а потом набросились на Адару?

Кристиан не стал отвечать. Развернув коня, он пришпорил его и поскакал обратно в лагерь. Он был уверен, что они именно так и поступили. Сердце его колотилось, в то время как страх разрастался в его душе до невероятных размеров.

Он должен вернуться к Адаре.

– Пожалуйста, Господи, сделай так, чтобы я ошибся! – шептал он снова и снова, несясь во весь опор обратно в лагерь.

Впервые с тех пор, как он был мальчишкой, он молился. Он бормотал все молитвы, которые знал, подгоняя лошадь, которая летела по скалистой местности.

Но эти молитвы застряли у него в горле, когда он подъехал к лагерю и увидел тела своих поверженных людей. Они лежали, разбросанные по земле, точно никому не нужные куклы. Кристиан запрокинул голову и заорал от боли и ярости при виде этого зрелища.

Не дожидаясь, когда лошадь остановится, он соскочил на землю и бросился к шатру, где недавно оставил свою спящую жену.

Он был пуст. Адара исчезла без следа.

– Проклятие! – крикнул он, в то время как боль разрывала его сердце на части. Как он мог быть таким идиотом?

Выйдя из шатра, он увидел, как Йоан, Коррин и Фантом остановили лошадей посреди кровавой бойни и спешились.

– Она исчезла? – спросил Фантом сердитым голосом. – Да.

Почувствовав, как к горлу подступила тошнота, Кристиан опустил глаза и увидел распростертое на земле тело мужчины, одетого в ярко-желтую безрукавку.

Люциан.

Кристиан бросился к шуту, терзаясь из-за того, что тот был предан своей королеве до самого конца. Бедный Люциан. Лицо его было залито кровью от побоев, и по его ранам было видно, что он доблестно сражался, чтобы спасти ее.

Кристиан был совершенно уверен, что он мертв. Но шут все еще дышал, хотя и совсем слабо.

– Принеси воды! – крикнул он Коррин, осознав это.

Коррин побежала выполнять его поручение, а Кристиан тем временем осторожно поднял шута и отнес его в шатер. Он положил его на походную кровать.

Закашлявшись, Люциан разомкнул веки.

– Кристиан! – В первый раз за все время Люциан назвал его по имени.

– Да, друг мой. Лежи спокойно. Взгляд Люциана был исполнен муки.

– Они забрали ее. Я пытался остановить их, но…

– Я знаю, Люциан. Ты не виноват. Это я оставил ее здесь без защиты.

К ним присоединилась Коррин, неся бурдюк с водой. Кристиан помог Люциану сделать глоток, а потом повернулся к Йоану, который стоял за его спиной:

– Собирай армию заново. Мы двинемся на них…

– Нет! – выпалил Люциан, поперхнувшись водой. Он оттолкнул бурдюк от своих губ. – Селвин оставил меня в живых только для того, чтобы я сказал тебе, что, если твоя армия тотчас не отступит, он убьет Адару.

Фантом презрительно усмехнулся.

– Даже если мы отступим, он все равно убьет ее, – зловеще молвил он.

Мысли путались в голове Кристиана, пока он прикидывал возможные варианты.

– Он сказал что-нибудь еще, Люциан?

– Он хочет, чтобы ты сдался ему. Твоя армия должна отступить, и в течение трех дней, считая с сегодняшнего, ты должен отправиться один в аббатство Святого Себастьяна и сдаться ему. Он оставил людей, чтобы те наблюдали за нами, и если до наступления ночи ты не отправишься в аббатство, а армия не отступит от их границ, Адара умрет.

Фантом с Йоаном разразились проклятиями, пока Кристиан обдумывал это дело. Должно же быть какое-то решение!

– Я за то, чтобы мы продолжили поход, – заявил Фантом. – Какие у нас гарантии, что она жива? Селвин – коварный ублюдок, и не исключено, что он уже убил ее.

Кристиан не был в этом так уверен.

– Адара нужна ему, чтобы править ее народом и чтобы подвести законные основания под притязания его сына на королевский престол. Учитывая это, я сомневаюсь, что он убил ее.

– Тогда что же нам делать? – спросил Йоан. – По мне, так нет ничего хуже, чем находиться в заложниках.

Поднявшись на ноги, Кристиан дал волю своим путаным мыслям, чувствуя, как в его голове начинает складываться некий план.

– У нас мало выбора. Мы должны либо найти Адару, прежде чем она доберется до города, либо суметь вырвать ее из их лап, прежде чем они причинят ей вред.

– Местность здесь слишком равнинная и открытая, чтобы можно было долго вести войска строем, – сказал Йоан. – Конница нигде не сможет проехать незамеченной. Они увидят, что мы преследуем их.

Люциан вздохнул:

– Мы по-прежнему в неделе езды как от Элджедеры, так и от Таагарии.

– Нет, – молвил Фантом, задумчиво погладив бороду. – Мы в неделе езды, если речь идет о тысяче человек. А если речь идет о маленькой группе или дюжине, или даже меньше…

– Мы будем там через пару дней, – сказал Кристиан, проследив за ходом мысли Фантома. – Скажи толком, что у тебя на уме?

Фантом едва заметно улыбнулся и понимающе переглянулся с Люцианом:

– Я просто подумал, что все, что нам нужно сделать, – это выкрасть у них нашу леди.

Кристиан нахмурился:

– Выкрасть?

Люциан улыбнулся и сморщился, словно боль от сломанных ребер пронзила его тело.

– Да, в Элджедере много людей, которые ненавидят Селвина и которые знают городские закоулки лучше, чем крысы, которые там живут.

Фантом посмотрел на Люциана:

– Великий визирь по-прежнему отвечает за закоулки? Люциан кивнул.

Кристиан был совершенно сбит с толку.

– Великий визирь? Фантом невесело рассмеялся:

– Он правит ворами Элджедеры, и он все еще у меня в долгу.

– Так каков твой план?

– Возмездие, брат Кристиан, великое возмездие.

– Они отступают.

Адара оставила попытки развязать веревки, стягивающие ее руки, услышав голос гонца, разговаривающего с Селвином. Она ехала верхом на белой кобыле со связанными спереди руками между Сел вином и командующим его армией.

– Так, значит, принц все-таки струсил. – Усмехнувшись, он посмотрел на нее. – Или, может статься, ты не стоишь того, чтобы за тебя сражаться.

Девушка презрительно усмехнулась:

– Если бы ты действительно так считал, ты бы не стал ему угрожать. Он делает то, что ты ему велел, только потому, что не хочет, чтобы мне причинили вред.

Презрительно скривив губы, Селвин снова повернулся лицом к гонцу:

– А что насчет этого ублюдка-самозванца? Он уехал с армией?

– Нет. Мы видели, как он в одиночестве отправился в аббатство – в точности, как вы приказали.

Улыбка Селвина сделалась злорадной.

– Наемные убийцы уже там?

– Да, милорд. Они убьют его, едва он войдет в ворота аббатства.

Селвин горделиво огляделся вокруг – уродливое лицо его сияло от удовольствия.

– Я хочу, чтобы его голову принесли мне, после того I как они отрубят ее.

– Я прослежу, чтобы ваше поручение было выполнено.

От их слов сердце Адары бешено забилось. Конечно же, [. Кристиан не настолько глуп, чтобы попасться на эту удочку. Она верила в него. Но даже несмотря на это, она не могла бы поручиться, что Селвин не припас для них еще парочку коварных ловушек. Боже, помилуй их всех!

До смерти боясь за мужа и ребенка, Адара усилием воли заставила себя не обнаружить свой страх перед врагом. Она будет сильной ради Кристиана.

– Вы ничего не имеете сказать, ваше величество? – спросил ее Селвин.

Она напустила на себя надменно-невозмутимый вид.

– А что ты хочешь от меня услышать?

– Я рассчитывал, что ты станешь умолять меня пощадить твоего мужа.

Она одарила его саркастическим взглядом.

– Я скорее умру, чем буду умолять тебя о чем-либо. Кроме того, ты меня не проведешь. Ничто на свете не заставит тебя сохранить ему жизнь.

– Ты умная девица и составила бы превосходную пару моему сыну. Очень жаль, что ты отказалась рассмотреть наше предложение.

– Я бы рассмотрела ваше предложение, не рассмотри я сперва твое истинное лицо. Я верю, что Господь не допустит, чтобы такой мерзавец, как ты, оставался у власти.

Он отвел руку, словно собираясь ударить ее, но заколебался. Адара знала, что он не осмеливался нанести ей подобное оскорбление под пристальным взглядом своих людей. Даже будучи солдатами Элджедеры, они по-прежнему сознавали ее власть и то, что она королева Таагарии. И королева Элджедеры. Пусть она не могла командовать ими, но долг чести обязывал их следить, чтобы никто не причинил ей вреда в отсутствие их короля.

Она дерзко взглянула на Селвина.

– Да, Селвин, я ношу под сердцем будущего короля Элджедеры. Ударь меня – и твои люди взбунтуются.

Он презрительно усмехнулся:

– Тебе нечем подтвердить свои слова. Откуда нам знать, быть может, ты носишь под сердцем ублюдка.

– Я королева двух стран, и мое слово как таковое не может быть оспорено тобой. Я состою с Кристианом в законном браке, и он признал этого ребенка. Должно быть, досадно сознавать, что ты проиграл.

Глаза Селвина зловеще мерцали.

– Игра еще не окончена, миледи. Дети каждый день рождаются мертвыми. Женщины вдовеют. Скоро ты узнаешь свое место.

Пришпорив лошадь, он ускакал вперед.

Следующие три дня Адара провела в страхе, не имея ни малейшего понятия, что с ней станет. Под покровом темноты Селвин привез ее в Криху – столицу Элджедеры. Ее торопливо провели по задним коридорам дворца и спрятали в маленькой комнатушке в северной башне под бдительным присмотром четырех стражей.

Комната ее была довольно уютной, если не брать во внимание тот факт, что она была пленницей. Ни Селвин, ни Базилли не пришли навестить ее. Она знала только, что армия Йоана направляется обратно в Европу, а Кристиан – в монастырь.

Поскольку гонец покинул Селвина три дня назад, никто больше ничего не знал. Она даже не могла с уверенностью сказать, почему Селвин оставил ее в живых. Возможно, он ждал, когда до него дойдет весть о смерти Кристиана.

Она неоднократно пыталась поднять восстание среди солдат Селвина с тех пор, как очутилась во дворце. Будучи их королевой, она имела право требовать от них подчинения. Но Селвин напомнил им, что это ее муж, а не она, командовал ими и в отсутствие ее мужа Селвин являлся регентом. Их долгом было защитить ее и будущего наследника престола, что на поверку означало запереть ее в комнате и не оставить ей ни малейшей возможности вырваться на свободу.

Будь он проклят за это!

Как мог такой злодей продолжать процветать? Это претило ее чувству справедливости. Но она заставляла себя не терять веры. Кристиан приедет за ней. Она знала это.

Кристиан совершенно выбился из сил, пока Фантом вел их компанию по темным улочкам Крихи. Они буквально проползли через сточные канавы, точно крысы, чтобы попасть в город, на улицах которого по-прежнему царило оживление, несмотря на то что солнце уже давно скрылось за горизонтом.

Облаченные в крестьянское платье поверх доспехов, они бесшумно двигались вперед. Их было всего десять: Люциан, Фантом, пять лучников, два рыцаря и он сам. Их отряд был небольшим, но достаточным, чтобы добраться до Адары и тайком вывезти ее туда, где она снова будет в безопасности.

Он надеялся только, что Джерому удалось одурачить шпионов Селвина, заставив их поверить в то, что он – Кристиан. Если удача на их стороне, то шпионы последовали за рыцарем в аббатство, пока Йоан отводил армию от границ королевства.

Страх и гнев были его постоянными спутниками в последние дни, когда он думал об Адаре. Как она себя чувствует? Как обращаются с ней?

Никто из них не произнес ни слова, пока Фантом вел их в самую убогую часть города. Улицы здесь были грязными, а в воздухе витал запах отбросов. Несколько солдат зажали рукой нос, чтобы не чувствовать вони.

Было нетрудно понять, кто из них принадлежал к Братству. Кристиан помнил время, когда подобный запах был таким же обычным явлением, как дыхание.

Фантом остановился возле публичного дома, где все кричало об убогости и безвкусице. У входа в него бродили туда-сюда женщины легкого поведения, которые тут же обратили на него оценивающие взгляды.

– Желаешь немного поразвлечься? – обратилась к Фантому одна из них – маленькая женщина с длинными черными волосами и подведенными глазами.

Фантом откинул капюшон.

Женщина тотчас же перекрестилась, словно встретившись с призраком.

– Ты же умер!

Пожав плечами, Фантом вернул капюшон на прежнее место.

– Любопытное приветствие, Романи. Где твой отец? Женщина тотчас насторожилась и заволновалась:

– Зачем он тебе?

– За ним водится должок, и я пришел, чтобы взыскать его. А теперь веди меня, женщина! У меня нет времени попусту болтать с тобой.

Обеспокоенная, она окинула взглядом их компанию, после чего повернулась и повела их в публичный дом.

Кристиан поежился от омерзения. Вокруг сидели, развалясь, и стояли полуголые женщины легкого поведения, многие из которых обслуживали посетителей прямо на глазах у всех, кому случалось проходить мимо.

– Занятные у тебя друзья, Фантом, – пробормотал он.

– Они сохранили мне жизнь, Аббат. Поверь мне, это не так-то легко сделать в этом королевстве.

Романи привела их в маленькую комнатушку в задней части дома. Толкнув дверь, она замешкалась в нерешительности.

В щель Кристиан увидел группу мужчин, игравших в кости и распивавших спиртные напитки. То была шумная компания, по всей видимости, состоявшая из трех крестьян, двух лордов и мужчины, который, судя по его грубому нраву и дорогой одежде, и был тем, кого они искали.

– Отец! – молвила Романи, привлекая к себе внимание мужчины. Он был огромным и лысым, с глазами навыкате, в которых отражалась жестокость.

– Я велел тебе не беспокоить меня, девчонка! Проваливай к своим шлюхам!

Он швырнул в нее кружкой, которую Фантом ловко поймал и запустил обратно в него.

Брызжа слюной, мужчина разразился проклятиями, когда вино намочило ему одежду. Разъяренный, он вскочил на ноги одновременно с тем, как Фантом выхватил кинжал и предупреждающе наклонил голову. Фантом снова опустил капюшон, чтобы мужчина мог узнать его.

– Велизарий! – прошептал тот его имя с почтением и страхом. – Мне сказали, ты умер.

– Похоже, все так думают, Азрал. Но, как видишь, я жив здоров и страшно зол из-за положения, в котором нынче оказался.

Фантом с видом хозяина вошел в комнату. Он обвел взглядом находившихся в ней мужчин.

– Подите прочь! – отрывисто бросил он мужчинам, игравшим в кости. Когда те поднялись, собираясь исполнить его приказание, он ткнул кинжалом в одного из дворян. – Тебя это не касается.

Кристиан и остальные посторонились, чтобы дать мужчинам пройти. Никто из них не произносил ни слова, предоставив инициативу Фантому. Это была его территория, и он знал, какие здесь действовали правила.

Фантом подождал, пока они не остались одни.

Кристиан и остальная их гвардия вошли в комнату и, затворив за собой дверь, заперли ее на ключ.

Тощий, одетый с иголочки дворянин начал покрываться потом.

– Я не знал, что они собираются убить тебя, Велизарий. Клянусь, я не знал. Если б я знал, что они собирались той ночью напасть на твою спальню, я бы предупредил тебя.

Казалось, слова его отнюдь не убедили Фантома.

– Замолчи, Петр. У меня нет ни малейшего желания слушать россказни о твоей невиновности, в особенности когда я сам видел, как далеко твоя семья продвинулась по общественной лестнице после предательства твоего отца. Сколько охранников были убиты той ночью? Я знаю, что мой дортуар был не единственным, на который они напали.

Мужчина громко сглотнул.

– Они все мертвы.

Боль промелькнула в глазах Фантома, прежде чем взгляд его снова сделался непроницаемым.

– А твой отец? Какую должность он занимает?

– Он младший визирь при дворе Селвина.

Азрал наблюдал за обоими мужчинами так, словно страх Петра и грозный тон Фантома страшно его забавляли.

– Может, нам стоит отрубить ему голову и послать ее его отцу?

Фантом не ответил на его вопрос, вместо этого задав собственный:

– «Круг» еще не распался? Азрал пожал плечами:

– Я никогда не принадлежал к его членам. Даже после того, как тебя схватили, они отказались последовать за мной.

– Они еще вместе?

– Да. Сейчас их вождь – Дариан.

– Созови их.

Азрал двинулся было к двери, но замер, когда Фантом прибавил:

– Только посмей выдать меня Селвину, Азрал, – и сила моего гнева будет такова, что я выпотрошу тебя, точно визжащую свинью, и зажарю твои внутренности в твоем же очаге.

Азрал побледнел.

– Я никогда не сделал бы подобной глупости.

– Вот и хорошо.

Когда они остались одни, Фантом снова повернулся к Петру:

– Во дворце что-нибудь изменилось за время моего отсутствия?

Петр покачал головой.

– Что это за «Круг»? – осведомился Кристиан. Фантом испустил долгий, медленный вздох.

– Они – моя семья. После того как Селвин провозгласил, что я мертв, их вождь забрал меня к себе и научил меня их ремеслу. Они – наемные воры и убийцы.

– Фантом был их вождем, – сообщил Люциан. – Всем было прекрасно известно, что «Круг» неуязвим до тех пор, пока он его возглавляет.

– А что этот Дариан?

– Он был еще мальчишкой, когда я уехал. Мать его умерла при родах, а отец – от болезни.

Кристиан спросил Фантома:

– Ты им доверяешь?

– Да. Дай слово, что простишь им их преступления, и они будут даже более могущественной армией, чем армия Йоана.

– Но их мало, – сказал Люциан. Фантом холодно взглянул на него.

– Самые большие пожары вспыхивают от самых маленьких искорок. Дариан и его люди с радостью избавят нас от верноподданных Сел вина. Попомни мои слова, Селвин досиживает последние деньки на троне нашего деда.

Лицо Петра побелело, точно полотно, когда он взглянул на Кристиана.

– Ты и есть некоронованный король? Кристиан опустил капюшон.

– Да.

И не успели они понять, что тот собирается сделать, как Петр схватил со стола кинжал и метнул его в Кристиана со смертоносной меткостью.

Глава 18

– Самозванец мертв.

Адара застыла, услышав за дверью ее тюрьмы незнакомый мужской голос.

– Ты уверен? – спросил страж.

– Да. Лорд Селвин самолично опознал его. Его убили ударом ножа прямо в сердце.

Адара почувствовала, как мир покачнулся от этих слов. Кристиан мертв? Нет, этого не может быть!

Мужчины снаружи засмеялись и принялись поздравлять друг друга.

– Кристиан! – выдохнула она, в то время как сердце ее содрогалось от волн страшной боли. Он не мог уйти из жизни. Не мог.

– Открой дверь. Селвин хочет, чтобы королева присоединилась к нему и они могли назначить дату новой свадьбы.

Никогда!

Ловя ртом воздух, Адара огляделась вокруг в поисках оружия. Ничего. Но когда дверь отворилась, ярость обуяла ее.

– Будьте вы прокляты! – крикнула она и принялась бросать в вошедших солдат что ни попадя.

Она почти ничего не видела из-за слез, застилавших ей глаза. Она знала только, что жаждет отомстить им всем. Как они посмели убить ее Кристиана?

Как они посмели?!

Адара разразилась рыданиями. Ей хотелось рухнуть на пол от сокрушительной тяжести своего горя. Но она не стала этого делать. Вместо этого она отводила душу, швыряя в них все, что могла поднять и бросить.

– Адара, прекрати!

Она застыла при звуке голоса, который никак не ожидала услышать. На мгновение ей показалось, что она грезит, пока она, моргнув, не подняла глаза и не увидела самое прекрасное лицо из всех, что она знала. Она смотрела в те самые светло-голубые глаза, которые наполняли ее сердце огромной любовью.

Кристиан!

Он жив!

Адара бросилась в его объятия и крепко прижалась к нему, в то время как слезы счастья пришли на смену тем, что были вызваны горем. По крайней мере до тех пор, пока ее снова не охватила ярость.

– Дьявол бы тебя побрал, бессердечный ты сукин сын! – воскликнула она и, отпрянув, ударила его по груди. – Как ты посмел заставить меня поверить в то, что ты мертв! Никогда больше не смей так со мной поступать!

Кристиан был потрясен ее выражениями и поведением.

– Я не знал, что ты слышишь нас сквозь дверь.

Адара снова ударила его по доспехам – то был удар, который он, несомненно, вообще не ощутил, но он принес ей некоторое удовлетворение.

– Что ж, в следующий раз хорошенько подумай, прежде чем что-то сделать.

Ее неуместный гнев позабавил его. Он вытер ее слезы и нежно поцеловал. Фантом покашлял.

– Нужно ли мне напоминать вам, что нам еще надо убраться отсюда, пока стражи не пришли в сознание?

– Мы идем, – отстранившись от нее, сказал Кристиан и взял ее за руку.

Двое мужчин втащили стражей в ее комнату и, свалив их в кучу возле ее кровати, крепко-накрепко связали.

– Как вы узнали, где меня искать? – спросила их Адара.

– У Фантома много друзей сомнительной репутации, которые осведомлены обо всех интригах Селвина.

Почему-то она в этом не сомневалась.

Люциан с неуверенным видом сделал шаг вперед. Отбросив правила королевского этикета, Адара крепко обняла его, чувствуя облегчение оттого, что видит его целым и невредимым.

– Хвала Господу, ты цел! Я до смерти испугалась, увидев, что они с тобой сделали.

– Сдается мне, они вправили мне мозги, моя королева. Впервые за многие годы я, похоже, снова мыслю здраво.

Улыбнувшись ему, она запечатлела на его щеке целомудренный поцелуй.

– Мы оба знаем, что твои мозги всегда были на месте, Люциан, – прошептала она ему на ухо.

– Да, но гораздо веселее делать вид, что это не так. Она засмеялась, а Кристиан тем временем продел ее руку себе под локоть и вывел жену из ее тюрьмы. Они стремительно двигались по коридорам дворца. Адара была изумлена тем, как хорошо Фантом помнил место, в котором не был с самого детства.

– Еще немного, – сказал Фантом, когда они вошли в общественные палаты.

Они уже наполовину миновали приемный зал, когда Кристиан внезапно остановился как вкопанный.

Нахмурившись, Адара остановилась и посмотрела на него:

– Кристиан?

Казалось, он не слышал ее, пристально глядя на стену. На лице его застыло угрюмое выражение.

Адара с любопытством взглянула на то, что вызвало его интерес. Это был портрет его семьи. Его дед восседал на троне в полном королевском облачении рядом с бабушкой, сидевшей на соседнем троне. У ее ног расположилась его мать с двумя своими братьями по бокам.

Портретное сходство с оригиналами было невелико, но Кристиан понял, кто они такие.

Он обвел взглядом приемный зал, словно взглянув на него по-новому.

– Что это за комната? – спросил он Фантома.

– Приемная перед тронным залом.

– А где сам тронный зал? Кивком Фантом указал на створчатую дверь слева от него:

– За теми дверьми.

Не сказав больше ни слова, Кристиан направился к дверям.

– Кристиан! – окликнула его Адара, последовав за ним. Что он делает?

Он открыл дверь в позолоченную комнату, которая была абсолютно пуста. Адара не заходила туда с тех пор, как была маленькой девочкой. Комната была большой и просторной, обитой зеленой материей. В дальнем конце ее возвышался золоченый помост, на котором стояли два деревянных трона, украшенных искусной резьбой. Позади них находилось королевское знамя, на котором был изображен герб Элджедеры с тремя драконами.

Род Кристиана правил здесь с незапамятных времен. Представителей его рода, равно как и ее, никогда не свергали с престола. Пока не появился Селвин.

Обернувшись, Кристиан посмотрел на нее.

– Идемте, миледи, – сказал он, протянув ей руку:

– Куда?

– Возьми меня за руку, Адара.

Поколебавшись, она повиновалась. Он подвел ее к тронам и усадил на место королевы.

Смущенная, она смотрела, как Люциан, Фантом и остальные семеро мужчин шагнули в комнату. Не проронив ни слова, Кристиан снял крестьянское платье, открыв их взору свою королевскую накидку. Взяв в руку королевский скипетр, который лежал на подушке между тронами, он сел на свой трон.

– Что это ты делаешь? – спросил Фантом. Кристиан посмотрел на Фантома; в глазах его сверкала решимость.

– Наши отцы умерли из-за этого. Ты и я поставили на карту все, чтобы вернуться сюда. Я предлагаю послать за Селвином и сообщить ему, что настоящий король вернулся и дни его незаконного пребывания у власти подошли к концу.

Фантом мрачно рассмеялся:

– Только дурак сделает это.

– Нет, – молвил Люциан, стоявший справа от него. – Даже дурак не сотворит подобной глупости. Это же самоубийство.

Фантом сделал долгий, глубокий вдох и, медленно выдохнув, пересек комнату и встал перед Кристианом.

– Мой отец умер в этой комнате. – Взгляд его исполнился ярости, когда он взглянул в угол, где это, должно быть, произошло. – Лучшего места, чтобы в свой черед отправиться в ад, мне не найти. Я с тобой, брат, до самого конца.

Адара попыталась было встать.

– Останьтесь, моя королева, – сказал Кристиан. – Это ваш трон – трон, который в один прекрасный день будет принадлежать нашему ребенку.

Разве ребенку сейчас понадобится этот трон? Она готова была задушить мужа за то, что он выбрал для этого неподходящее время.

– Они убьют нас, Кристиан. Он взял ее руку в свою и сжал.

– Посмотрим.

Селвин готовился ко сну, когда его потревожил стук в дверь.

– Что за дела могут быть в такой час? – прикрикнул он на своего камердинера. – Открой дверь и отошли их прочь.

Но когда дверь отворилась и за ней показался обер-гофмаршал, его охватило недоброе предчувствие. Вид у мужчины был испуганный и неуверенный.

– В чем дело? – спросил Селвин. Гофмаршал громко сглотнул.

– Там… Король требует вас к себе.

Селвин нахмурился, услышав это абсурдное заявление.

– Король? Какой король?

– Тот, что сидит на троне и утверждает, что он – принц Кристиан.

От этих слов у Селвина потемнело в глазах. Кристиан никак не мог быть здесь. Его шпионы видели, как он направлялся к аббатству, а не в город.

– Подготовь мою охрану! И пошли за моим сыном! – Селвин поспешно натянул красное парадное одеяние.

Гофмаршал заколебался.

– Только настоящий король может повелевать мной, лорд Селвин. Вам известны наши законы.

– Он самозванец!

– Возможно, но он и в самом деле похож на своего деда, которому я служил много лет. У него его осанка и фигура… и на его накидке изображен королевский герб. Я верю, что он тот, за кого себя выдает, и, следовательно, я – его слуга.

Дико посмотрев на него, Селвин схватил меч и сам Пошел будить своих охранников.

– Коридор всегда был таким мрачным? – спросил Фантома Кристиан. – Думаю, нам стоит добавить сюда окон.

Потрясенная Адара сидела на своем месте, пока эти двое продолжали разговаривать о всяких пустяках, в то время как гофмаршал пошел за Селвином, который скорее всего созовет армию.

Дерзость Кристиана по-прежнему не укладывалась у нее в голове. Когда в тронный зал вошел гофмаршал, она ожидала, что начнется полный беспредел, но тот взглянул на Кристиана – и на лице у него появилось верноподданническое выражение.

И хотя ее опасения оказались напрасными, она понимала, что преданностью одного старика трон не завоевать.

Они услышали, как снаружи раздался топот множества ног.

Адара перекрестилась и вознесла к небу молитву, когда двери в тронный зал распахнулись и ее взору предстал Сел-вин в сопровождении толпы охранников.

Кристиан с Фантомом продолжали болтать о переустройстве тронного зала.

– Думаю, нам стоит убрать вон ту коллекцию мечей, – сказал Кристиан, указав на щит над очагом. – Неуместное для этого зала зрелище, на мой взгляд.

– Да, – согласился с ним Фантом. – Моему отцу они тоже никогда здесь не нравились.

– Хм, – изрек Кристиан. Царственным взмахом руки, который совершенно не вязался с его характером, он сделал знак гофмаршалу. – Ты умеешь читать и писать, гофмаршал?

– Да, ваше величество.

– Вот и хорошо. Тогда принеси главную книгу и записывай.

– Что здесь происходит? – не подчиняющимся голосом произнес Селвин, обретя наконец дар речи.

– Молчать! – приказал Кристиан таким повелительным тоном, что у Адары округлились глаза. – К тебе никто не обращался, слуга! Мы с моим новым визирем обсуждаем важные вопросы.

Поднявшись с трона, Кристиан сошел с помоста и остановился у стены напротив очага.

– Этот зал нужно целиком переделать. Моя королева не любит зеленый цвет. – Он взглянул на нее. – Какой цвет вам больше всего по душе, любовь моя?

Она бросила боязливый взгляд на Люциана, в то время как Селвин брызгал слюной от негодования.

– Голубой.

– В таком случае мы украсим этот зал материей голубого цвета. Цвет королей.

– Хватайте его! – взревел Селвин.

Стражи посмотрели на гофмаршала, который стоял с робким видом.

Кристиан испустил преувеличенно долгий вздох.

– Ты забываешь, Селвин, что охрана служит королю. Ты являешься, вернее сказать, являлся правящим регентом до возвращения короля. – Он зловеще улыбнулся. – Что ж, король вернулся домой. Я слагаю с тебя все обязанности.

– Он не король! – огрызнулся Селвин. – Принц Кристиан мертв!

Не проронив ни слова, Кристиан подошел к стене, на которой висел портрет Селвина, и, смерив холодным взглядом, сбил его со стены. Портрет с грохотом, эхом прокатившимся по залу, упал на пол.

– Гофмаршал, я хочу, чтобы это сожгли.

Селвин бросился было на Кристиана, но тотчас остановился, когда рядом с ним в пол вонзилась стрела. Он застыл.

– Я пришел со своей охраной, – сухо молвил Кристиан.

Селвин поднял глаза и взглянул на галерею, где виднелись трое лучников. Остальные прятались с луками наготове, и, пока они ждали появления Селвина, их число увеличилось до двадцати благодаря ворам, пополнившим их ряды.

Кристиан повернулся лицом к охранникам:

– Хватайте его!

Но едва они сдвинулись с места, собираясь исполнить приказ Кристиана, как послышался громкий крик:

– В атаку!

Адара вскочила на ноги, в то время как в дверях, ведущих в зал, вспыхнул полный беспорядок. В комнату вваливалась толпа солдат во главе с Базилли.