Текст книги "В погоне за судьбой"

Автор книги: Кимберли Рей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Кимберли Рей
В погоне за судьбой

Пролог

– Как с личной жизнью, Пола? – весело поинтересовался Брайан, помешивая уже начавший остывать кофе.

– А что это такое, Брайан? – вымученно улыбнувшись, спросила Пола.

– Значит, плохо, – резюмировал он.

– Ты и сам прекрасно знаешь, что у меня не хватает времени даже на то, чтобы позвонить родителям, что уж говорить о знакомствах и свиданиях. Это же надо наряжаться, нервничать, краситься, делать депиляцию, с утра бороться с желанием послать все и вся и остаться в теплой постельке… – Пола обреченно махнула рукой и с задумчиво-скорбным видом вернулась к лазанье. – У меня нет времени сходить в спортзал. Мой инструктор забыл уже, как я выгляжу. Просто чудо, что я еще не стала похожей молодого кита. Наверное, это не произошло до сих пор только потому, что мне некогда толком поесть! – Пола выдохлась и с раздражением отставила в сторону тарелку.

– Тебе явно не хватает мужского внимания, – участливо сказал Брайан.

– Внимания хватает, не хватает понимания.

– Да, подруга, что-то ты мне совсем не нравишься! – Он сокрушенно покачал головой. – Ты не думала о том, чтобы сходить куда-нибудь в субботу вечером? Просто развеяться. Тебе бы не помешало завести легкий, ни к чему не обязывающий романчик…

– Понимаешь, Брайан, в моем возрасте уже поздно заводить такие романы.

– Тридцать два? Да, серьезный возраст! Тебе, старушка, уже пора бы позаботиться о месте на кладбище, а не думать о карьере, семье и развлечениях.

– Брайан, ты же отлично знаешь, мне не нравится, когда ты начинаешь шутить на эти темы!

– Прости, – мягко сказал он. – Так что насчет прогулки в субботу вечером?

– Ты приглашаешь меня на свидание? – усмехнулась Пола.

– Если тебе хочется, можешь назвать это свиданием. Заодно успокоишь свою мать. В последнее время после разговоров с миссис Энистон ты становишься особенно раздражительной. Тебе, как всегда, рекомендуют завязать с карьерой и нарожать наконец ей маленьких симпатичных таких внучат?

– Как ты угадал? – саркастично поинтересовалась Пола.

Брайан развел руками.

– У меня тоже есть мать!

– Самое страшное в разговорах с мамой даже не ее настойчивость и зацикленность на этой теме, а ее правота, – тяжело вздохнув, сказала Пола.

Брайан от удивления чуть не уронил прибор. Он выразительно поднял бровь, предлагая подруге объяснить, в чем же права миссис Энистон.

– Мне уже тридцать два года. Брайан, ты можешь смеяться сколько угодно, но я-то знаю, что мои биологические часы не стоят на месте…

– Готов спорить, эту фразу ты позаимствовала из лексикона своей мамы, – перебил ее Брайан.

– Где же еще? – Пола недовольно дернула плечом. – Как бы то ни было, это правда. Если я не хочу остаться старой девой, мне нужно поторопиться, выйти замуж и родить хотя бы одного ребенка! Если честно, Брайан, мне в последнее время кажется, что я могу навсегда остаться одна…

В голосе Полы слышалось такое отчаяние, что сердце Брайана пропустило один удар. Он накрыл своей ладонью тонкую, такую хрупкую, ладошку Полы и нежно пожал ее.

– Ну, маленькая, что это ты?! – ласково спросил Брайан.

Пола всхлипнула и отвернулась.

– Я тебе еще с колледжа говорю, не называй меня маленькой! – сердито сказала она, но Брайан отлично знал, что Пола вовсе и не сердится. Скорее даже благодарна за поддержку и понимание.

– Хорошо, большая! – усмехнулся Брайан. – Значит, ты вдруг со страшной силой захотела замуж?

– Не то чтобы захотела… Все же мне нравится жить одной.

– Кому не нравится! – Брайан усмехнулся. – Делаешь что хочешь и когда хочешь…

– И при этом как хочешь, – подхватила Пола. – Самым отвратительным в Эдде было то, что он всегда пытался объяснить мне, как именно нужно что-то делать. И не важно, что – мыть посуду или красить ногти!

– А я-то всегда гадал, почему ты выдержала только месяц совместной жизни, а потом выставила этого Эдда за дверь! Неужели он не понимал, что наша Ледяная красавица сама может что угодно и кому угодно объяснить.

– Ледяная красавица? – удивилась Пола.

– Ты еще не слышала это прозвище?

– Откуда?! Обычно меня называют по имени, а что говорят за моей спиной, мне совершенно безразлично.

– Похвально.

– Так что это за Ледяная красавица?

– Тебе же все равно, – хитро улыбнувшись, подколол ее Брайан.

– Ну прекрати, Брайан! Терпеть не могу, когда ты так делаешь! – Пола раздраженно поставила чашку, и блюдечко жалобно звякнуло. – Раз уж начал говорить о моем прозвище, будь добр закончить!

– Единственное, чему я удивляюсь, это как Господь допустил, чтобы ты родилась девочкой, с таким-то характером!

– Тот факт, что я женщина, иногда меня останавливает. Вероятно, с этим умыслом я и родилась девочкой. Так что там с прозвищем?

– Твоего упрямства, Пола, хватит на десяток носорогов! – Брайан возвел руки в патетическом жесте. – Но, может быть, благодаря ему ты и добилась многого?

– Я не только упрямая, я еще и умная. Ближе к делу, Брайан! – поторопила его Пола.

– Так тебя называют в нашем маленьком, но очень дружном коллективе. – Брайан выразительно хмыкнул. – Интересно, почему бы это…

– Только не говори, что все дело в том, что я до сих пор ни с кем на работе не закрутила роман!

– Нет, конечно же дело не в этом! – наигранно возмутился Брайан. – Как ты только могла подумать!

– Ты прекрасно знаешь, что я не буду вступать в близкие отношения с людьми, которых мне потом придется наказывать или поощрять.

– Есть много сотрудников, которые находятся на одной ступени с тобой, – спокойно заметил Брайан.

– Но я-то собираюсь подняться выше.

– Выше головы не прыгнешь.

– Можно перекувыркнуться в воздухе, – парировала Пола.

– Все же я считаю, что ты не права. Где еще можно найти близкого по духу человека, как не на работе?

– Такого же сумасшедшего компьютерщика?

– Между прочим, только у тебя нет никакого хобби.

– Есть! – возмутилась Пола и тут же покраснела.

– Я тебя знаю уже больше десяти лет. И вдруг такое открытие. Что же ты делаешь в свободное от работы время? – удивленно спросил Брайан.

– Ты будешь смеяться.

– Честное слово, не буду, если ты только не вышиваешь крестиком.

Пола смутилась еще больше.

– Я что, угадал? – испуганно спросил Брайан. Ему показалось, что сейчас больше всего на свете Пола мечтает провалиться сквозь землю. Брайан прочистил горло и самым беспечным тоном сказал: – А что, очень хорошее занятие. Наверное, отлично успокаивает?

– Именно поэтому я и вышиваю, – глядя на него волком, ответила Пола.

– Давай лучше вернемся к твоей личной жизни, – предложил Брайан.

– Не могу сказать, что это хорошая идея.

– Вот смотри, Пола, – Брайан сделал вид, что не заметил ее комментария, – у тебя такое, хм, интересное хобби, никто о нем не догадывается, все уверены, что в твоем мире нет места ничему, кроме компьютеров и программного обеспечения. Почему же ты думаешь, что кто-то из нашей команды не сможет тебя удивить так же сильно, как ты сейчас удивила меня?

– Вполне возможно…

– И потом, два увлеченных одним делом человека могут составить отличную команду не только в офисе.

– Не исключено.

Судя по всему, Пола начала терять интерес к этому разговору. Она уже несколько раз слышала подобные рассуждения от своей матери.

– Скажи честно, Пола, неужели тебе совсем никто из коллег не нравится? – задал Брайан неожиданный вопрос.

Пола вздрогнула и испуганно на него посмотрела. Долгая дружба началась еще в колледже, когда она, студентка первого курса, пришла к выпускникам и потребовала, чтобы ее взяли на разработку новой программы. Пола никогда ничего не просила, считая, что просящий унижает не только себя, но и того, у кого просит. Молодой, настырной и, безусловно, одаренной девушке так и не смогли отказать: не нашлось подходящего предлога. С первого же дня работы бок о бок Брайан и Пола подружились и уже через месяц не могли лечь спать, предварительно не созвонившись. Пола берегла эту дружбу и высоко ценила. Гораздо выше своих отношений с любым, даже очень привлекательным для нее мужчиной. Больше всего Полу притягивало в этой дружбе то, что за десять лет они с Брайаном ни разу друг другу не солгали. Не начинать же теперь!

– Есть один человек… – покраснев, начала она.

Брайан удивленно приподнял брови, он уже давно не видел, как подруга краснеет.

– Точнее, два человека, – поправила себя Пола.

На этот раз Брайан все же уронил прибор.

1

Пола с тоской посмотрела на монитор компьютера и тяжело вздохнула. До поступления в колледж ей казалось, что жизнь программиста – сплошное решение головоломных задач, постоянное напряжение мысли, поиски ответов. На самом же деле, как только окончились выпускные экзамены, венчающиеся авторским проектом, случай хорошенько напрячь мозг и придумать что-то экстраординарное представлялся ей так же редко, как и белым медведям пожить немного в Лос-Анджелесе. Правда, белые медведи вряд ли хотели попасть в этот славный город, а вот Пола вовсе бы и не отказалась от чего-то более интересного, чем очередной сайт очередного напыщенного производителя корма для кошек.

Но работа есть работа, поэтому Пола могла только тяжело вздыхать и бросать тоскливые взгляды. Впрочем, если разобраться, какое-то творчество все же присутствовало: она могла привнести что-то свое, придумать какой-то новый интересный ход. Пусть это были и мелочи, но если все делать по давно проверенной схеме, можно сойти с ума через неделю.

Пола забила последнюю команду и запустила сайт. Кажется, все получилось. Впрочем, у Полы уже много лет не было осечек. Так много, что коллеги начали интересоваться, не продала ли она душу компьютерному дьяволу. Пола отшучивалась, но червячок сомнения и неуверенности поднимал голову и спрашивал: «Не слишком ли много везения? Когда-то тебя, подруга, крупно накроет!» Пола отмахивалась и вновь погружалась в работу, чтобы вновь все сделать безукоризненно.

– Хватит работать! – раздалось над ухом Полы. – Телу нужна пища: белки, жиры, углеводы и микроэлементы. Хорошо бы еще добавить витаминов…

Она вздрогнула и с шумом выдохнула.

– Эллис, тебе никто не говорил, что подкрадываться к человеку и орать ему на ухо просто неприлично?! К тому же это опасно для здоровья: я чуть не получила сердечный приступ!

Пола уже в который раз попыталась отчитать подругу, но на Эллис замечания совершенно не действовали. Все, что казалось ей неприятным, Эллис просто пропускала мимо ушей. Нужно сказать, Пола часто завидовала этой способности подруги: сама она могла несколько дней переживать после неприятного разговора. Да еще и всячески прокручивать его в голове, представляя разные варианты развития событий.

– Пойдем обедать. Мозгу нужен углевод, а то он у тебя сморщится и станет похож на высушенный грецкий орех.

– Фу! – Пола брезгливо поморщилась.

– Хотя тебе очень даже не помешало бы избавиться от большей части серого вещества… – задумчиво продолжила Эллис.

– Это еще почему? – удивилась Пола.

– Потому, что от активной мыслительной деятельности мозг нагревается, что очень плохо влияет на рост волос.

Пола ошеломленно посмотрела на подругу.

– Есть другой вариант: если человек сильно умный, серое вещество давит на волосяные луковицы и они не получают нужного питания.

– Господи, какой бред! – возмутилась Пола.

– Кстати, чем меньше женщина думает, тем она привлекательнее для мужчин. Это аксиома! Неужели тебе мама не рассказывала?

– Мама мне еще и не такое рассказывала, – отмахнулась Пола. – Хочешь сказать, Джек до сих пор так и не заметил, что женат на гении дизайна?

– Еще мы в офисе об этом не говорили! – возмутилась Эллис. – Вставай. Зайдем кое-куда и отправимся на ланч. Боже мой, я прямо вижу перед собой истекающий жиром стейк!

– Ты же на диете, – ехидно напомнила Пола.

Она встала из-за стола и быстро бросила в сумочку блокнот и ручку: вдруг во время обеда в голову придет какая-то интересная мысль.

– Можем вернуться к вопросу о диете, – продолжила Эллис, когда они вышли в коридор. – Я тут подумала: мне уже… хм… достаточно много лет, чтобы не вести себя как неуравновешенный подросток. Я буду есть все, что мне хочется, и тогда, когда хочется!

– Вот это да! – изумилась Пола. – Теперь честно признавайся, что это на тебя нашло?

Эллис вздохнула почти так же тяжело, как и подруга чуть ранее.

– Знаешь, мне вчера снился кошмар: за мной гонялся гамбургер и требовал, чтобы я его съела, а не то он съест меня!

Пола не выдержала и рассмеялась.

– Тебе смешно! – возмутилась Эллис. – А меня ночью разбудил Джек, оказывается, я стонала и металась по кровати. Спросил, что со мной, а я спросонья честно ему рассказала о своем кошмаре.

– Дай угадаю. Джек сказал, что, если ты не начнешь нормально есть, он уйдет из дому, потому что ему не нужна психически неуравновешенная женщина, которая когда-нибудь набросится на него с ножом только за то, что он ест.

Эллис лишь еще раз тяжело вздохнула.

– Он еще прибавил, что предпочитает видеть меня полненькой, но довольной жизнью, чем худой как мощи и злой как мегера.

– И скажи теперь, что он не прав, – меланхолично заметила Пола.

– Прав, конечно, но ведь мне так хотелось носить модные вещи…

– Никто тебе не мешает их носить. Почему ты решила, что модные вещи шьют только для щепок? Я что, плохо одеваюсь?

– Нет, ты всегда безупречна, но…

– Это все пропаганда. Ты просто попала под ее влияние. Посмотри, Эллис, со всех плакатов на тебя смотрят субтильные красотки. В супермаркетах на центральных полках обезжиренные продукты. Зайди в книжный магазин, и там отовсюду смотрят корешки: «Пей и худей», «Диета и жизнь», «Похудей за семь дней». Это просто какое-то повальное умопомешательство!

– Еще скажи, что сама ни разу не сидела на диете!

– Ни разу. Другой вопрос, что, когда я увлечена проектом, я могу забыть обо всем, в том числе и о еде.

Эллис вздохнула и сделала совершенно неожиданный вывод:

– Мужик тебе нужен хороший.

– Что бы это значило? – Удивлению Полы не было предела.

– Когда Джек меня обнимает за плечи и целует мочку уха, я забываю обо всем! Лучше уж забыться в объятиях мужа, чем возле компьютера.

– Только не становись похожей на мою мамочку! – попросила Пола. – Хватит с меня миссис Энистон один раз в день. Больше я просто не выдержу.

– Скажи, что она не права, – коварно предложила Эллис.

– В том-то проблема и заключается… – Пола вздохнула. – С мамой сложно спорить: она всегда знает, куда бить.

– На то она и мама, – резюмировала Эллис. – Упс! Придется вернуться, мы прошли дамскую комнату.

Пола задумчиво вошла за подругой в туалет и принялась машинально подводить контур губ перед зеркалом. Вдруг она услышала два мужских голоса. Пола вздрогнула и обернулась, собираясь высказать все, что она думает о тех, кто не умеет читать или просто не определился со своей половой принадлежностью. Но никто не вошел, а голоса стали четче, Пола слышала каждое слово. Она даже узнала, кому эти голоса принадлежат.

– Кажется, здесь никого нет, – тревожно сказал Тимоти Джоулс – коллега и сосед Полы по рабочему месту. – Можем спокойно поговорить, раз уж ты так хотел, Дэвид.

Пола постаралась отключиться от чужой беседы и вновь занялась своим макияжем. Но все же, вероятно из-за общей вентиляционной системы, было отчетливо слышно каждое слово, и, как она ни старалась, не слышать разговор было просто невозможно.

– Разговор пойдет о Поле, – напряженным голосом сказал Дэвид.

Пола выронила помаду и напряженно прислушалась. Сейчас она забыла обо всех правилах приличий. Да и в конце-то концов говорят ведь о ней!

– Я сейчас подправлю… – радостным голосом сообщила вышедшая из кабинки Эллис.

Пола прижала палец к губам и сделала страшное лицо. Эллис вопросительно выгнула бровь, но тут вновь заговорил Дэвид:

– Понимаешь, Тимоти, я вижу, что тебе нравится Пола. Можешь не отнекиваться, это видят все, кроме нее, наверное. Нравится она и мне…

Дэвид вновь замолчал, а Эллис сделала круглые глаза, как бы спрашивая у Полы: что все это значит? Пола лишь пожала плечами и жестом предложила слушать дальше.

– А раз нам обоим нравится одна женщина… Мне кажется, этот вопрос нужно решить прямо сейчас, – твердо сказала Дэвид.

– Они что, драться собрались? – свистящим шепотом спросила Эллис.

Пола испуганно пожала плечами.

– Надеюсь, нет, – прошептала она в ответ и вновь прижала палец к губам.

– Что ты предлагаешь? – спросил Тимоти таким тоном, будто речь шла о решении какой-то головоломной задачки.

– Предлагаю перейти от платонических вздохов к действиям, – просто ответил Дэвид.

– Как это? – удивился Тимоти.

– Давай начнем ухаживать за ней одновременно.

– А смысл?

– Все просто: мы с тобой стартуем в равных условиях. Будем совершать ровно по одному шагу и потом в один день предложим Поле руку и сердце. Дальше все будет зависеть от нее: кто успеет ей понравиться больше, тот и станет ее мужем.

– А вдруг она никого не выберет?

– Тогда у нас с тобой будет отличный повод напиться.

Тимоти хмыкнул.

– А что, попробовать можно, – наконец сказал он. – Это будет, по крайней мере, честное соревнование.

– И потом, ничто не будет угрожать нашей с тобой дружбе. Проигравший уходит в сторону и остается другом семьи, если, конечно, Пола растает и согласится стать твоей или моей женой.

– Да, завоевать нашу Ледяную красавицу будет не так-то просто… – пробормотал Тимоти.

– Тем интереснее то, что мы затеяли. Игра стоит свеч, не находишь?

– Если бы не стоила, я бы не ввязывался. Кстати, мы ведь никогда не расскажем Поле об этом пари? – уточнил Тимоти.

Дэвид фыркнул.

– Знаешь, я не хочу оказаться в центре урагана по имени Пола. Ну что, по рукам?

– По рукам!

– Тогда пойдем обедать и заодно решим, каким будет первый шаг.

Эллис и Пола услышали, как хлопнула дверь, и посмотрели друг на друга.

– Мне кажется, тебе стоит надавать им по шеям, – тихо сказала Эллис. – Ничего себе пари!

Но Пола ничего не ответила и лишь задумчиво пожала плечами.

– Ну что ты молчишь?! – возмутилась Эллис.

– Пойдем обедать. И так уже осталось полчаса, – наконец сказала Пола.

Эллис оставалось лишь удивленно посмотреть на подругу и, подхватив сумочку и подняв помаду Полы, идти за ней. Эллис достаточно хорошо знала Полу, чтобы понять: она не будет обсуждать подслушанный разговор, пока все точно не определит для себя. И настаивать на чем-то нет никакого смысла: переупрямить Полу не удавалось еще никому.

До конца рабочего дня Пола оставалась странно задумчивой и на вопросы отвечала с задержкой. Дэвид и Тимоти удивленно на нее посматривали, но, как поняла Пола, даже они не могли догадаться, почему их «объект» неадекватно реагирует на происходящее. Сама же она старалась изо всех сил сделать вид, что ничего не знает и ни о чем не догадывается. Впрочем, судя по всему, соревнующиеся решили начать атаку с завтрашнего дня. А это значит, у Полы впереди еще целая ночь, чтобы решить, как на все это реагировать.

– На обед я тебя еле вытащила, может быть, ты и домой не собираешься? – довольно грубо спросила Эллис.

Пола так задумалась, что на этот раз даже не испугалась: после обеда ей казалось, что все вокруг переняли привычку Эллис подбираться незаметно. Она уже даже привыкла к тому, что люди возле нее появляются, словно из воздуха, и перестала вздрагивать каждый раз, когда к ней обращались.

– А что, уже пора? – удивилась она.

– Уже полчаса как закончился рабочий день! Пола, где ты витаешь? – изумилась Эллис. – Если ты все думаешь о том, что мы…

– Не сейчас, – перебила ее Пола и взглядом показала на Дэвида.

– Пойдем, жертва любви, – пробормотала Эллис, беря Полу под руку и выводя из офиса.

Она вызвала лифт и повернулась к странно притихшей Поле.

– Может, заедешь сегодня к нам? Джек сидел сегодня дома и обещал приготовить что-то феерическое.

– Я даже завидую тебе: муж, который любит готовить, – вздохнув, сказала Пола. – А вот я терпеть не могу!

– А еще больше он любит, когда его блюдами восхищаются! И у тебя это получается просто великолепно. Настолько великолепно, что Джек уже попросил меня пригласить тебя на ужин. Так ты заглянешь?

– Спасибо огромное, Эллис, но не сегодня. Лучше уж вы насладитесь ужином вдвоем. Мало ли чем этот ужин закончится… – Пола хитро подмигнула Эллис, но подруга лишь фыркнула.

– Мы вместе живем вот уже семь лет! Или ты думаешь, мы до сих пор ни разу…

– Я думаю, у вас все в полном порядке! – быстро сказала Пола, не давая Эллис развить тему ее интимной жизни. Они вышли из лифта и спустились в гараж.

– Ясно, значит, ты не придешь, – со вздохом сказала Эллис, выводя Полу из очередного приступа задумчивости. – Жаль. Мы могли бы спокойно все обсудить, решить, как тебе завтра реагировать…

– Я понимаю, Эллис, как сильно тебе хочется со мной все это обсудить, – чуть заметно улыбнувшись, сказала Пола, – но сейчас не самый подходящий момент. Мне еще о многом нужно подумать, многое понять, разобраться в том, что я сейчас чувствую. Ты же знаешь, я не люблю делать поспешные выводы и принимать необдуманные решения.

– Сегодня ночью ты спать не собираешься, – сделала вывод Эллис.

– Почему это?

– Как почему? Будешь неспешно думать над выводами и принимать обдуманные решения.

Пола рассмеялась.

– Еще раз спасибо за приглашение, но как-нибудь в другой раз. Передавай привет Джеку и скажи, чтобы он на меня не обижался. Можешь даже ему все рассказать. Хотя ты же и так расскажешь…

– Я?! Да никогда в жизни! – возмутилась Эллис.

Пола недоверчиво покачала головой.

– Он все же не чужой человек! – в свое оправдание заметила подруга.

– Да я ничего против не имею. Расскажи ему все, и если Джек предложит какой-то выход, позвони мне. Хотя нет, лучше не звони. Я хотела залезть в ванну, зажечь свечи и устроить заплыв на пару-тройку часов… Да и мама должна позвонить.

– Хочешь сказать, что с тебя на сегодня хватит и мамы? – улыбнувшись, спросила Эллис.

– Ты попала в точку!

– Ладно, все обсудим за обедом. Если что, звони.

– Пока, Эллис!

– Смотри много не думай, помни о волосах! – крикнула она и помахала подруге из окна машины.

Пола улыбнулась и помахала в ответ, но, как только Эллис отвернулась, улыбка сразу же исчезла с лица Полы.

И как мне реагировать? – уже в который раз за сегодняшний день спросила она саму себя. Вновь пожала плечами и пошла в сторону метро.

Домой Пола ехала, практически отключившись от дороги. Но все же ей удалось добраться без потерь, на одних только рефлексах, выработанных за много лет. Она вошла в дом и оставила дверь распахнутой, чтобы хоть немного проветрить дом. В этом тихом и милом спальном районе вовсе не обязательно закрывать двери даже на ночь. Именно поэтому Пола и влезла в серьезные долги, но купила себе небольшой домик. Хотя вполне могла обойтись и квартирой, за которую пришлось бы платить гораздо меньше, да и до работы было бы ближе. Из-за дома она теперь до конца года не купит машину. Но Пола не расстраивалась по этому поводу, так как не очень любила водить. В метро ездить гораздо интереснее.

Пола сбросила сапоги на высоком каблуке и упала в удобное мягкое кресло.

Я люблю свой дом, подумала она, откидывая голову на специальную подушечку. Я всегда мечтала именно о таком доме. И что бы там мама ни говорила, я приняла правильное решение, когда купила его. Да и с кредитом я почти рассчиталась. Еще два года, и я буду совершенно свободна!

Пола улыбнулась и оправилась на кухню проверить, осталось ли что-то в холодильнике. Как всегда после этой проверки Пола подумала о том, что можно выключить холодильник: все равно там ничего нет, а счет за электроэнергию заметно сократился бы.

Нужно было принять приглашение Эллис. Жуть как хочется есть! А как только Пола представляла, что мог приготовить Джек, сразу же начинала захлебываться слюной!

Пола тяжело вздохнула, но решила, что звонить Эллис и напрашиваться в гости уже просто неприлично, хотя друзья с радостью бы встретили ее.

Пусть проведут этот вечер вдвоем, решила Пола. В конце концов, они редко могут себе позволить такую роскошь, как свободный вечер. Джек много работает, да и Эллис постоянно берет работу домой. Что за семейка! Ребенка им нужно, чтобы вместо работы занимались маленьким человечком!

Пола испугалась своих мыслей. Еще полгода назад при виде детей любого возраста ей хотелось убежать как можно дальше. А уж после встречи с очередной беременной подругой Поле и вовсе становилось дурно и она еще несколько дней рассказывала Эллис о том, как, наверное, жутко ходить с этим огромным животом. Эллис лишь усмехалась и спокойно дожидалась, когда у подруги пройдет очередной приступ «паники до беременности», как она это называла.

Кажется, мысли о семье и браке на меня плохо влияют, подумала Пола. Все же нужно было идти к Джеку и Эллис. Они бы просто над всем этим посмеялись, и мне стало бы значительно легче. А так придется самой выкручиваться…

От печальных мыслей о том, как выйти из ступора, Полу оторвал телефонный звонок.

Пусть это будет Эллис! – попросила она высшие силы, уже готовая сорваться с места и бежать к подруге, чтобы потом иметь полное моральное право сказать, что ее просто не было дома, когда мама звонила.

Но сегодня те самые высшие силы, к которым взывала Пола, остались глухи.

– Алло, – сказала она, снимая трубку.

– Здравствуй, дорогая! – пропела миссис Энистон.

– Привет, мамочка, – отозвалась Пола и уселась на диван. Она знала, что разговор будет долгим, но надеялась, что все обойдется пересказом последних сплетен. – Как твои дела?

– Мои отлично, а как ты там? – спросила миссис Энистон.

Не обойдется, поняла Пола и приготовилась отбивать очередную атаку.

– Замечательно! – бодро сказала она.

– Ты начинаешь с кем-то жить?

– При чем тут это, мама?! – возмутилась Пола.

– Но раз все замечательно…

– Разве у меня не может быть все замечательно и в одиночестве? – Пола чувствовала, что опять начинает заведомо проигрышный спор. Иногда ей даже казалось, что, если она скажет матери, что завела любовника, миссис Энистон даже огорчится: о чем же тогда говорить с дочерью по вечерам?

– Женщина не должна жить одна. Это противоестественно, особенно в твоем возрасте!

– Мам, ну что ты говоришь?! Какой мой возраст?!

– Тридцать два – это уже серьезно. Ты можешь навсегда остаться старой девой.

– Если тебя это так волнует, я уже больше десяти лет не дева! – не выдержала Пола.

– Но ты же не будешь в шестьдесят представлять всем справку от гинеколога! Все вокруг будут считать тебя неудачницей, если ты не выйдешь замуж и не родишь ребенка.

– Боже мой, опять! Мам, мы обсуждаем этот вопрос уже который год. Несколько раз даже серьезно ссорились. Тебе еще не надоело?

– Мне надоело мило улыбаться в ответ на вопрос, когда же Пола выйдет замуж.

– Ну не за кого мне выходить замуж! – От избытка чувств Пола даже всплеснула руками и чуть не выронила трубку.

– Тогда роди ребенка. Или ты так засиделась за своими компьютерами, что мужчины от тебя просто убегают?

– Никто от меня не убегает…

– Когда у тебя был секс в последний раз?

– Мама! – возмутилась Пола, шокированная вопросом.

– А что, я хочу знать, я все же твоя мать!

– Но это не повод лезть в мою постель.

– Я ведь беспокоюсь о твоем здоровье. Почитай любой женский журнал: там черным по белому написано, что женщина должна заниматься сексом.

– Я не читаю женские журналы, как и дамские романы. У меня есть занятия поважнее и, скажу честно, поинтереснее. И вообще, мам, ну к чему этот разговор? Неужели ты думаешь, что, поговорив с тобой, я выйду на улицу и начну приставать ко всем мужчинам, предлагая им себя?

– Ну это было бы уже слишком… – Миссис Энистон замолчала, а Пола внутренне напряглась: от ее матери можно ждать чего угодно. – Хотя лучше уж так, чем вообще никак!

Пола тяжело вздохнула: не зря она боялась продолжения.

– Мамочка, я сегодня устала. Можно, вместо того чтобы пререкаться с тобой, я пойду приму ванну?

– Пола, лапочка, ты же не думаешь, что я постоянно капаю тебе на мозги только потому, что мне нечем заняться? – вдруг спросила миссис Энистон.

Полу так и подмывало ответить, что именно это она и думает, но все же любовь к матери победила:

– Нет, мамуля, конечно же нет, – устало ответила она.

– Солнышко мое, я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Тебе уже тридцать два года. Если в ближайшие несколько лет ты не родишь ребенка, у тебя потом будут очень серьезные проблемы. Впрочем, они могут быть уже и сейчас… Пола, я всего лишь хочу, чтобы, когда мы с папой умрем, у тебя был рядом родной человек. Муж – это не главное. Прошу тебя, роди ребенка. Отвлекись от своей карьеры на пару месяцев, ничего страшного не случится. А мы с папой тебе поможем, пока есть силы. Все же ты должна понимать, что мы с ним не вечные…

– Господи, мама, что ты такое говоришь?! – возмутилась Пола. – Чтобы я больше ничего подобного не слышала!

– Но ведь это правда! Мы с папой уже все обсудили и решили, что возьмем нашего внука или внучку к себе, как только ты перестанешь его кормить грудью. Ты не волнуйся, мы сможем его или ее воспитать, тебя же вырастили!

– Ничего себе новости! – фыркнула возмущенная Пола. – Это что же, я теперь у вас буду в роли инкубатора? Выносила, родила, покормила и можешь идти работать дальше?

– Но ведь твоя работа для тебя очень важна. Мы просто хотели, чтобы ты знала: беспокоиться не о чем, мама с папой помогут и поддержат… – В голосе миссис Энистон послышались слезы.

– Ну-ну, мамуля…

Пола сразу же почувствовала себя виноватой: у миссис Энистон отлично получалось вызывать у нее чувство вины. И еще лучше – потом добиться от дочери чего угодно. Правда, к чести Полы, когда вопросы касались чего-то жизненно для нее важного вроде выбора колледжа и, соответственно, будущей профессии, она могла стоять на своем, несмотря на слезы и истерики. Но сегодня из-за такой мелочи доводить мать до слез? Нет уж, лучше согласиться. Пола тяжело вздохнула и сказала:

– Прошу тебя, не плачь. Даю тебе слово, что, как только встречу более или менее приличного мужчину, я сразу же рожу от него ребенка. И, может быть, даже выйду за него замуж. Ты же не хочешь, чтобы я забеременела от первого встречного?

– Нет, не хочу, – ответила миссис Энистон и всхлипнула.

– Вот видишь! Все ведь не так просто, мамуля.

– Да, все не просто. Но ты этого мужчину ждешь уже десять лет! Сколько же можно!

– А что же делать, если мне до сих пор не встретился никто подходящий?

– Нужно не ждать, нужно искать самой!

– Хорошо, мамочка, – покорно согласилась Пола: она слишком сегодня устала, чтобы заводить очередной бесконечный спор. – Я буду искать хорошего мужчину.

– Ты говоришь это только для того, чтобы успокоить меня.

– Нет, я действительно буду искать порядочного мужчину. Я даже Брайану на днях сказала, что мне уже много лет и пора бы подумать о браке и ребенке.