Текст книги "Поцелуй из прошлого"

Автор книги: Кейтлин Крюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

– Мне сразу стало легче, – произнес Лео спустя мгновение.

Бетани уже в четвертый раз пыталась сложить белый хлопчатобумажный свитер, но у нее ничего не получалось под пристальным взглядом Лео. В конце концов она сдалась, отвернулась от кровати и посмотрела на него, поборов страх, тревогу и смятение. Сейчас ей нельзя быть слабой.

– Лео, – она засунула руки в карманы джинсов, чтобы он не заметил, как она сжала кулаки, – зачем ты пришел?

– Я здесь давно не был, – сказал он.

– Не был, – согласилась она, ее голос надломился.

В комнате воцарилось напряженное молчание.

Как он смеет намекать ей на ту ночь – ужасную и постыдную? Как она могла вести себя так развязно, обезумев от горя и решившись на отчаянный шаг, уйдя от Лео? В ту ночь ее переполняли ярость и страсть. И безумное желание. До сих пор, вспоминая об этом, Бетани вздрагивала.

Она и представить не могла, что когда-нибудь так низко падет.

– У меня для тебя новость, – сказал он, вглядываясь в ее лицо. В очередной раз Бетани задалась вопросом, не выдаст ли своих эмоций. – Но я не думаю, что она тебе понравится.

Он выпрямился, отошел от двери и вдруг оказался намного ближе к Бетани, чем следовало. Она приложила усилия, чтобы остаться на месте.

– Ну? – спросила она.

Но он ответил не сразу. Лео неторопливо пересек комнату, словно заполняя ее своим незримым влиянием.

Бетани заметила, как Лео смотрит на ее белое нижнее белье, кучей сваленное на неубранной постели. В ее мозгу снова возникли чересчур яркие воспоминания о ночи, которую ей больше всего хотелось забыть. Разбитая о стену ваза. Сжатые кулаки, которыми она упиралась в его грудь. Его жестокий и язвительный смех. Порванная ее руками рубашка. Его страстный поцелуй. Его обжигающие ласки…

Отмахнувшись от воспоминаний, Бетани заметила, что он за ней наблюдает. Его глаза блестели, словно он тоже вспоминал ту ночь. Лео стоял в изножье кровати, слишком близко к Бетани. Он мог силой заставить ее опуститься на кровать. О том, что могло случиться потом, Бетани даже думать не хотела.

Она замерла, ужаснувшись направлению своих мыслей. Бетани ощутила привычное отчаяние, и ей стало очень горько оттого, что она снова поддается чарам Лео. Она по-прежнему его хочет. Она не понимала, как такое может быть. Она не хотела ничего анализировать, а жаждала поскорее с ним расстаться, желала освободиться от его давления.

Казалось, Лео читает ее мысли. В комнате снова воцарилось напряженное молчание. Лео пристально посмотрел на губы Бетани, потом обвел взглядом ее фигуру. У Бетани возникло чувство, будто он к ней прикасается.

– Ты сказал, что у тебя для меня новость, – с трудом выдавила она, стараясь не рухнуть на пол. У нее подкашивались колени. Она с трудом сдерживала невыносимое желание.

– Сказал, – пробормотал Лео.

Он словно заполняет собой всю комнату.

– С разводом возникли осложнения.

– Какие осложнения? – с подозрением спросила Бетани, хотя ее тело вело обособленную жизнь, стремясь в объятия Лео.

– К сожалению, развестись дистанционно не удастся. – Он категорично повел плечами.

– Что ты имеешь в виду? – начала она, потом встретила его сердитый взгляд и почувствовала, как руки и шея покрываются мурашками.

– Ничего не поделаешь, – сказал он непримиримым тоном, глядя на нее в упор.

У Бетани похолодело в груди.

– Ты должна вернуться в Италию.

Глава 3

– Невероятно! В Италию я не вернусь! – выпалила шокированная Бетани, не понимая, как Лео мог ей такое предложить.

Он сошел с ума? Ему удалось заставить ее возненавидеть Италию. Бетани не могла представить, что когда-нибудь к нему вернется. Возвращение в Италию докажет ее бесхребетность.

Лео продолжал насмешливо на нее смотреть, словно зная некий секрет.

– Не смешно! – выпалила она, стараясь скрыть панику.

Лео выгнул темные брови и надменно на нее взглянул, давая понять, что ей нельзя так разговаривать с ним.

Бетани прикусила губу.

– Похоже, иного пути нет, если ты действительно хочешь со мной развестись, – сказал он.

Не знай Бетани его лучше, она сочла бы его тон примирительным. Но так как перед ней был Лео, она насторожилась.

– Если ты просто хочешь жить отдельно от меня, то я не стану тебе препятствовать.

– Не делай из меня идиотку! – произнесла она, ее мысли путались. – Я гражданка Канады. Мне не нужно ехать в Италию, чтобы с тобой развестись. Я могу сделать это прямо здесь.

– Могла бы, если бы не подписала определенные документы, – спокойно сказал Лео. Он смотрел на нее в упор, словно просвечивая взглядом насквозь. Слегка наклонив голову набок, он произнес: – Ты подписала их, когда впервые приехала в замок. Возможно, ты не помнишь.

– Конечно, я помню. – Бетани нервно рассмеялась. От тревожного предчувствия у нее засосало под ложечкой. – Как я могу забыть о том, как три дня подряд подписывала документы?

Она до сих пор отчетливо помнила кучу бумаг, которые подсовывали ей неулыбчивые адвокаты, произнося одну-единственную фразу: «Подпишите здесь, княгиня».

Большинство бумаг были на итальянском языке, скрепленные официальными печатями и подписями. Она не понимала, для чего должна ставить подпись под этими документами, но была так страстно влюблена в своего мужа, что подписала все что требовалось.

– Тогда ты, возможно, забыла, что именно подписывала, – продолжал Лео холодным и слегка насмешливым тоном, отчего Бетани лишь сильнее рассердилась и испугалась.

Ей было неприятно, что когда-то она так слепо доверяла Лео Ди Марко, что он был для нее всем на свете.

– Я поставила подпись потому, что мне так приказали, – тихо сказала она. – Я полагала, ты действуешь мне во благо. – Оглядев его, она набралась смелости и выдала: – Но больше я так не ошибусь.

– Конечно, не ошибешься, – насмешливо произнес Лео, скрестив руки на мускулистой груди. Он оглядел комнату, акцентируя внимание на элегантной мебели, бледно-голубых стенах, потолке с изящной лепниной и толстых, богато украшенных коврах. – Потому что, – продолжал он в том же тоне, – как мы уже выяснили, твоя жизнь превратилась в кошмар с того самого дня, как ты согласилась выйти за меня замуж.

– Ты скажешь, чем я себе навредила, подписав те документы, или будешь просто стоять и язвить? – огрызнулась Бетани. Ей был ненавистен его высокомерный взгляд.

– Приношу свои извинения, – резко ответил Лео. – Я не знал, что мои предпочтения каким-то образом могли тебе навредить.

Он улыбнулся, едва заметно изогнув уголки чувственных губ. Бетани хотелось отвернуться, но она не смогла этого сделать.

– Итак, – произнес он мягко, но угрожающе.

По спине Бетани побежали мурашки.

– Дело в том, что ты согласилась с тем, что бракоразводный процесс, если в нем когда-нибудь возникнет необходимость, будет проходить в итальянском суде в соответствии с итальянскими законами.

– И я, естественно, должна верить тебе на слово? – заметила Бетани и ужаснулась тому, каким неуверенным тоном говорит. Откашлявшись, она резко отвела взгляд от Лео, словно его взгляд мог обратить ее в камень. – Я согласилась непонятно на что и не имею права даже узнать, что подписывала?

– Если хочешь, я немедленно прикажу секретарям нанять переводчика и подготовить копии подписанных тобой документов, – язвительно произнес Лео.

– И сколько времени это займет? – с горечью спросила Бетани и моргнула, чтобы не расплакаться. – Несколько лет? Для тебя это всего лишь игра, да?

Под решительным, страстным взглядом Лео ей показалось, будто комната уменьшилась в размерах. Бетани запаниковала, ее сердце учащенно забилось, в жилах закипела кровь. Она ненавидела себя за то, как реагирует на Лео.

И вдруг она поняла, как близко друг к другу они стоят – их разделял только угол кровати. Бетани могла вытянуть руку и прикоснуться к мускулистой груди Лео. Она ощущала аромат его тела.

– Ты должна вернуться в Италию, если хочешь со мной развестись, – сказал он низким и решительным тоном. – У тебя нет иного выхода.

– Как хорошо ты устроился, – выдавила она, уже не стараясь сдержать дрожь в голосе. – Интересно, как в Италии относятся к женам-иностранкам местных князей?

– Тебя не должно волновать твое происхождение, Бетани, – произнес Лео.

Благородные черты его лица были такими надменными, холодными, но невероятно красивыми. Его глубокий голос даже сейчас звучал как музыка.

– Хочешь развестись, чтобы переключиться на любовника? Должен сказать, что в таком случае суд сочтет тебя виновницей развода и не будет на твоей стороне. – Он беспечно пожал плечами, но его взгляд по-прежнему был тяжелым и мрачным. – Но ты очень гордишься и своим желанием со мной развестись, и своим любовником, не так ли?

У Бетани возникло ощущение, будто ее придавливает что-то огромное и тяжелое, а она не может дышать. Ей очень не понравилось, каким тоном он говорил о разводе и ее любовнике. Бетани едва не сказала ему всю правду. Ей снова захотелось поверить в чудо и попытаться наладить отношения с Лео.

Но ей придется его остерегаться и не давать повода снова ее обидеть. Уж лучше бы он ее ненавидел и дал развод.

– Должен быть другой выход, – сказала она через минуту, заставив себя говорить спокойно.

В ответ Лео лишь покачал головой, выражение его лица снова стало бесстрастным – тщательная внешняя маскировка гнева и высокомерия.

– Я не согласна, – произнесла Бетани, хмуро глядя на Лео.

– Похоже, ты со многим не согласна, – вкрадчиво сказал Лео, – но это ничего не меняет.

Лео хотел Бетани. Он всегда ее хотел. Ему было наплевать на ее ложь и оскорбления. Лео желал только одного – овладеть Бетани и утолить свою страсть.

Зря она ссорится с ним, стоя у кровати. Она должна помнить, что все ее капризы, требования, обиды и придирки забываются, как только он к ней прикасается. У Лео руки чесались от желания доказать, что он прав.

Бетани откинула спадавшие на лицо локоны. В это мгновение она показалась ему ужасно уставшей.

– Я бы спросила тебя, что ты имеешь в виду, и ты, я уверена, ответил бы мне, но я устала от твоих игр, Лео, – произнесла она тихим, но категоричным тоном, который все сильнее раздражал Лео. – Я никогда не вернусь в Италию.

Он подумал о том, каким беспомощным делает его страстное влечение к ней. Он заметил, как она насторожена и едва сдерживается. Лео вдруг решил, что Бетани затеяла новую игру.

– Ты делаешь такие громкие заявления, свет мой, – тихо сказал он, не отводя взгляда от ее лица. – Как тебе удается так часто их делать? Сегодня ты заявила, что не поедешь в Италию. Три года назад ты отказалась жить со мной. Твои угрозы, Бетани, оказываются пустыми.

– Это не угрозы, – парировала она. Ее глаза потемнели, а губы задрожали. – Я сожалею, что ты не привык выслушивать подобные откровения, но раз ты окружил себя только льстецами, то сам в этом виноват.

Лео двинулся в ее сторону, пристально глядя ей в глаза.

– Насколько я помню, с твоей стороны было много пустых угроз, – мягко и насмешливо сказал он, будто не слыша ответа Бетани. – Ты говорила, что не обмолвишься со мной словом, как только уедешь из Италии. Ты отказывалась жить в этом доме и заявила, что покинешь его через двадцать четыре часа после того, как я тебя в нем оставлю. Понимаешь, о чем я? И ты по-прежнему боишься моего самого главного метода воздействия на тебя. – Лео сократил пространство между ними, но не вытянул руку и не прикоснулся к ней, как того хотел.

Он стоял к ней так близко, что она была вынуждена откинуть голову назад, чтобы посмотреть в его глаза. Бетани разомкнула губы и округлила глаза, на ее щеках заиграл легкий румянец.

– Ты хочешь меня напугать? – спросила она едва слышным шепотом.

– Ты обещала, что никогда не приблизишься ко мне, так как я тебе противен, – тихо произнес Лео, глядя в ее глаза. – Ты дрожишь от отвращения, Бетани?

– Отвращение – слишком сильная эмоция, – сказала она едва слышно, ее глаза сверкнули. Она откашлялась. – Мне просто скучно.

– Ты лгала прежде, ты лжешь сейчас, – произнес он, зачарованно наблюдая за изменениями в ее взгляде. Он не удивился, когда она отошла от него, желая создать между ними пространство, словно для того, чтобы ослабить возникшее сексуальное напряжение. Как будто что-то могло избавить их обоих от взаимного влечения!

– Мне смешно это слышать, Лео, – тихо сказала Бетани, ее взгляд потемнел. – Не ожидала от тебя такого.

– Скажи мне, Бетани, в чем я виноват? – приглушенно спросил он, глядя, как она натягивает маску равнодушия на свое выразительное лицо. Ему это очень не нравилось. – В чем мое преступление?

– Я отказываюсь это обсуждать. А то ты не знаешь! – сказала она, расправив плечи. – Мы бесчисленное количество раз говорили на эту тему.

– Ладно, – резко произнес он, не сдержавшись. – Тогда давай обсудим твои преступления. Начнем с твоего любовника.

Бетани хотелось кричать, сердиться, броситься на Лео или рухнуть на пол и выплакаться.

Но она не могла двигаться. Она оказалась прижатой к месту не столько горящими карими глазами Лео, сколько собственной безграничной глупостью. Зачем она так абсурдно ему лгала? Почему она ставит себя в такое глупое положение?

– Зачем тебе обсуждать моего любовника? – сухо спросила она, ненавидя свой голос, который казался ей чужим. Но она должна врать правдоподобно. – Он намного лучше тебя.

– Как ты сообщишь ему о том, что будешь с ним прелюбодействовать, пока не получишь развод? – пробормотал Лео таким тоном, что по спине дрожащей и ослабевшей Бетани пробежал холодок. – Неужели он будет это терпеть? Ведь тебе нужно просто поехать в Италию, чтобы уладить небольшую формальность.

– Он чрезвычайно терпеливый человек, – сквозь зубы процедила Бетани. Слово «прелюбодействовать» разбило ее сердце.

– И такое бывает, – сказал Лео тихо и угрожающе. – Завтра утром я лечу в Италию. Мы можем быстренько покончить со всеми неприятностями.

От его слов ее будто парализовало. Какое-то время она просто смотрела на него. Бетани казалось, что ее сердце уже перестало биться. Она и представить не могла, как отразится на ней согласие Лео с ней развестись.

– Если нет другого выхода, – сказала она, растягивая слова и чувствуя себя так, будто балансирует на грани пропасти. Слушая собственный хриплый и резкий голос, Бетани его не узнавала. – Я полагаю, мне придется поехать в Италию.

Глаза Лео потемнели – она отлично знала, что это означает, но старалась не придавать этому значения. Несмотря на обиду, горе и одиночество, она по-прежнему хотела Лео. В его присутствии она изнывала от желания.

Бетани показалось, что время остановилось. Она видела перед собой только чувственный блеск глаз Лео, как бывало всегда, когда они оставались наедине. Если Лео сейчас к ней прикоснется, она ему уступит, и тогда уже ничто ее не спасет.

В глубине души она хотела, чтобы он к ней прикоснулся, уложил в постель и занялся с ней любовью. Лео был непревзойденным любовником, от его ласк Бетани полностью в нем растворялась, забывая обо всем.

– Мой самолет ждет, – тихо, но удовлетворенно произнес Лео. Он с самого начала знал, что Бетани с ним полетит. Он будто читал ее мысли.

– Я не полечу с тобой, – сказала она, вздернув подбородок. Ей хотелось забыть Лео и их совместное прошлое. Сердито посмотрев на Лео, она произнесла: – Я доберусь самостоятельно.

В ответ Лео только улыбнулся.

Глава 4

Небольшая и очень живописная деревня Феличи – место проживания семьи Ди Марко, где меньше всего хотелось оказаться Бетани, – располагалась у склона холма. Лучи вечернего солнца золотили красные крыши и белые стены деревенских домов.

Шпиль местной церкви гордо возносился в небо, колокольный звон возвещал о каждом новом часе. Ухоженные виноградники занимали долину и альпийские предгорья, возвышавшиеся вдали. На самой вершине холма располагался старинный замок Кастелло Ди Феличи – олицетворение власти и могущества семьи Ди Марко.

Бетани ехала в арендованном автомобиле по узким средневековым улочкам. Остановившись возле небольшого отеля, она с трудом перевела дыхание.

Она вылетела из Торонто два дня назад. За время перелета ей удалось только недолго вздремнуть.

Как только она погружалась в сон, видела перед собой пронзительные карие глаза Лео.

Он в категоричной форме ей заявил, что его люди встретят ее в аэропорту. Бетани не понравилось, что он снова относится к ней как к собственности. Его слова пробудили в ее душе горькие воспоминания. Она не желала жить по тем правилам, которые установил для нее Лео. Она уже представляла, каким будет ее приезд в Италию. Охранники встретят ее в аэропорту, проведут к сияющему черному лимузину, которых у Лео бесчисленное множество, и доставят в замок, словно… имущество Ди Марко.

Именно поэтому она взяла билет на самолет до Рима, а не до Милана, откуда было удобнее добираться до замка.

Уставшая после перелета, она с радостью улеглась на чистую постель в дешевом отеле, а на следующий день поднялась около полудня. Проснувшись, она первым делом вспомнила, что сегодня ее ждет поездка в замок и встреча с Лео.

Она снова и снова вспоминала свою прежнюю жизнь с Лео…

– Ах, Бетани, свет мой, как я люблю тебя, – шептал он, обнимая ее на балконе с видом на долину Феличи. Это было вечером, сразу после их приезда в Италию.

– Почему ты называешь меня «свет мой»? – спросила она.

– Твои глаза, – пробормотал он, целуя ее веки. – Синие, как летнее небо, глаза. Такие глаза несут свет…

* * *

Покинув отель, Бетани выпила крепкий эспрессо в кафе неподалеку. Она невольно пыталась отсрочить неизбежную встречу с Лео. Всеми фибрами души она желала оказаться сейчас где-то в другом месте. Но ей предстояло сесть в машину и отправиться к замку, с каждым километром все глубже погружаясь в прошлое.

Происходящее сейчас казалось ей нереальным и напомнило о снах, которые преследовали ее после отъезда из Италии. Она всегда просыпалась, дрожа, ее лицо было мокрым от слез. Иногда она кричала во сне…

Ну вот она и на месте. Выйдя из машины, Бетани вдохнула свежий, чистый и душистый воздух, наполненный ароматами местных цветов и трав.

Как много воспоминаний… Как сильно болит душа…

Бетани в задумчивости посмотрела на внушительный старинный замок на холме, похожий на дракона, охраняющего свою территорию. Она почти представила Лео могущественным феодалом, сановником, взирающим на то, что лежит у его ног.

Бетани сожалела о том, что не может возненавидеть замок, который, как ей казалось, разрушил ее брак. У нее возникало странное, иррациональное ощущение, что, снова войдя в этот замок, она больше никогда оттуда не выберется.

Как жаль, что она не может ненавидеть толстые каменные стены с зубцами, за которыми в старые времена располагались воины. Бетани желала возненавидеть подъемный мост, который открывал проход через наружные стены надо рвом в то место, где первоначально располагался монастырь. Над входом на территорию замка висел герб семьи Ди Марко, который водрузили туда еще в пятнадцатом веке.

– Как красиво! – восклицала когда-то Бетани, проходя под большой каменной аркой в верхней части подъемного моста.

Лео подхватил ее на руки в большом зале и кружил на месте, пока оба не рассмеялись от искренней радости.

– Ты красивая, – сказал он тогда, серьезно на нее посмотрев. Затем его губы изогнулись в улыбке, при виде которой у Бетани екнуло сердце. – Ты красивее всех, любовь моя.

Тряхнув головой, раздраженно отмахиваясь от сентиментальных воспоминаний, Бетани вытащила чемодан с пассажирского сиденья и направилась к входу в отель. Она выбрала это место не случайно – так у Бетани будет гораздо меньше шансов встретиться с теми, кто знал ее три года назад.

Она искренне верила, что так же легко ей удастся избежать частых встреч с Лео.

– Тебе потребуется не больше двух недель, чтобы развестись, – заявил Лео, небрежно поведя плечами.

Две недели. Может быть, немного больше. Бетани выжила за прошедшие три года, так разве она не потерпит еще две недели?

Она вдруг почувствовала себя ужасно одинокой и обиженной. Нет. Нельзя давать волю чувствам.

С сомнением взглянув через плечо на замок, Бетани открыла дверь отеля и вошла внутрь.

* * *

– Мне очень жаль, – с сильным акцентом сказал по-английски регистратор за стойкой. – Ваша комната еще не готова.

Бетани обо всем догадалась. Она видела, как регистратор отвел взгляд, и приветливая улыбка слетела с его губ, как только она назвала свои имя и фамилию. Причем Бетани озвучила свою девичью фамилию, под которой жила в Торонто.

Бетани так сильно сжала ручку чемодана, что побелели костяшки пальцев. Но ей все-таки удалось вежливо улыбнуться.

– Как странно, – пробормотала она. – Я была уверена, что смогу заселиться после трех часов дня, а сейчас уже пятый час.

– Если вы готовы подождать… – Регистратор беспомощно улыбнулся и махнул рукой на небольшую гостиную в противоположной стороне от маленького вестибюля.

Чувствуя свою беспомощность, Бетани отвернулась от стойки регистратора, стараясь скрыть раздражение. Пройдя через вестибюль, она уселась на плюшевый диван. Оттуда она видела, как регистратор взял телефонную трубку, и слышала, как он что-то тихо и быстро проговорил по-итальянски.

Не прошло и десяти минут, как входная дверь распахнулась и появились двое мужчин в темных костюмах. Бетани не знала их лично, но догадалась, кто их послал.

Подойдя, они остановились в двух шагах от нее. Она смотрела прямо перед собой, стараясь сохранять самообладание, хотя у нее скрутило живот и учащенно забилось сердце.

– Княгиня? – тихо и с величайшим почтением произнес один из мужчин. – Прошу вас…

Что поделать? Деревня принадлежит князю Ди Марко. Она была полной дурой, если думала, что он позволит ей вернуться и не станет контролировать каждое ее движение. В прошлом, когда она относилась к нему благосклоннее, Бетани твердила себе, что Лео просто не может вести себя иначе.

Бетани поднялась с дивана со всем достоинством и грацией, на какие была способна, и позволила мужчинам провести ее к ожидающему их блестящему черному автомобилю-седану, а потом, ощущая свое полное бессилие, уселась на заднее сиденье.

Замок ничуть не изменился за три года.

Внутри царила тишина – он открывался для посещения только в определенные дни недели или по предварительной записи. Он казался пустым, но Бетани знала, что в его недрах скрываются полчища слуг, которые, возможно, даже тайком наблюдают за ней.

Бетани словно вернулась в прошлое – на четыре года назад, в другую жизнь, где она была так несчастна и одинока. Сейчас ей было намного хуже, потому что прежде она не знала, до какой степени одинока. Тогда Бетани надеялась, что оправится после смерти отца с помощью Лео и создаст семью, о которой так мечтала.

Однако Лео не оправдал ее ожиданий. Он предал ее, оставив совсем одну.

Каменные полы замка, будто помня ее горе и страдания, гулко отражали эхо ее шагов, пока она шла по просторному холлу, вспоминая те ужасные дни, когда была напугана, брошена и изолирована от всех.

Она почти не обратила внимания на гобелены на каменных стенах главного вестибюля, заполненного бесценными предметами искусства и антиквариатом. Каждый предмет имел свою многовековую историю и небывалую стоимость. Молчаливые охранники проводили ее в семейное крыло замка, затем по длинному роскошному коридору подвели к знакомой двери. Бетани не могла думать ни о чем, кроме своей прежней жизни в этом замке.

И вот она снова здесь. Охранники внесли ее чемодан, и дверь за ними закрылась с глухим щелчком. Бетани осталась в роскошных апартаментах, которые прежде принадлежали ей, – ее золотая клетка. Создавалось ощущение, будто она отсюда не уезжала.

Стоя в центре большой гостиной, Бетани зажмурилась. В этих апартаментах на протяжении многих веков жили княгини. Здесь стояла лучшая мебель – старинная, дорогая и богато драпированная. Золоченая кровать с балдахином была застелена по-царски роскошным покрывалом пурпурного цвета. Вся мебель была сделана из темного дерева самых ценных пород и до блеска отполирована. В апартаментах не было ни пылинки, все стояло на своих местах. «Только я здесь не к месту», – сердито подумала Бетани.

Ей не нужно было обходить все комнаты, чтобы убедиться в том, что все здесь осталось именно так, как было до ее отъезда. Нет необходимости подходить к высоким окнам – она и так знала, что увидит. Ее взору откроются аккуратные сады, крыши деревенских домов и манящая идиллия итальянской сельской местности. Изумительная пасторальная картина. Но почему у Бетани так тяжело на душе?

И ей не нужно было оборачиваться, когда она услышала, как открывается боковая дверь, ибо точно знала, кто пришел. Но Бетани не сдержалась и все-таки обернулась, чтобы посмотреть на Лео. Ее тянуло к нему как мотылька на пламя. Жаль, что она так и не сумела его забыть.

Лео стоял, прислонившись к дверному косяку. Он был в темных брюках и черном кашемировом свитере, который выгодно подчеркивал его мускулистые плечи. Его глаза казались почти черными. Бетани поборола желание потереть виски, в которых снова запульсировала боль.

Смуглый, исполненный силы, он напоминал римского бога. К счастью, на его губах не было привычной язвительной улыбки.

Улыбка и не нужна. Бетани пугало одно его присутствие.

Она снова почувствовала себя в ловушке.

– Княгиня, – насмешливо кивнул Лео. – Добро пожаловать домой!

Лео неторопливо осматривал Бетани. Наконец-то она вернулась туда, где ей самое место.

Глядя на нее, он почти забыл о клокочущем гневе и обидах, которые терзали его на протяжении трех лет. Она скрестила руки на груди, будто ей было неприятно стоять в спальне его родового замка, где она когда-то жила. Но как бы там ни было, Бетани суждено здесь остаться.

События будут развиваться так, как требуется Лео.

«Она выглядит уставшей», – подумал он, критически ее оглядывая. Бетани была необычайно бледной, несмотря на то что горделиво держала голову, как во время разговора в Торонто. «Мне не нужна твоя горделивость, – подумал он, – мне нужна твоя страстность. И покорность».

Он не мог придумать никакого другого способа, чтобы пробиться сквозь броню, которой Бетани себя окружила. Ему надоело притворяться, будто она совсем не интересует его как женщина.

На ней была облегающая белая футболка, подчеркивающая полные груди и дерзко торчащие соски, и потертые джинсы, а вокруг бедер был повязан свитер нежно-голубого цвета. Бетани была одета нарочито-небрежно, но радость от ее возвращения домой перевесила неодобрение Лео по поводу ее одежды.

Он хотел прикоснуться к ее изящной шее, запустить пальцы в темные кудри. Лео желал, чтобы она снова стала его супругой – по-настоящему – и исполняла свои обязанности.

«Если бы мне удалось разбудить ее сексуальность, – подумал он, – я не позволил бы ей снова меня оставить».

Огромная гостиная внезапно показалась Бетани крошечной. Она насторожилась. Он едва заметно улыбнулся. Бетани отвернулась и сглотнула. Лео посмотрел на ее тонкую шею и заметил, как она розовеет.

– Я не понимаю, почему меня вытащили из отеля, – произнесла Бетани, нарушая молчание.

– Ты, как я погляжу, перешла в наступление, – мягко произнес Лео, но в его голосе слышался упрек. – Ты еще не устала от борьбы? Я уверен, у нас достаточно времени, чтобы все обсудить без лишнего пафоса.

Она изумленно подняла брови:

– Нет никаких оснований для того, чтобы я здесь оставалась. При чем здесь пафос?

– Не понимаешь? – холодно спросил Лео. – Ты сделала громкое заявление о том, что никогда не вернешься в замок. Что за причина побуждает тебя отсюда бежать?

Она посмотрела на него с любопытством. Лео никогда не видел ее такого взгляда, поэтому забеспокоился. Он почувствовал возвращение привычного гнева, разочарования и какого-то нового ощущения, связанного с тем, как спокойно и хладнокровно смотрит на него Бетани.

– Я не хочу здесь оставаться, – сказала она, чеканя слова, по-прежнему холодно глядя на Лео. – Других причин нет.

Лео выпрямился, спокойно замечая, как Бетани покачнулась назад, словно ожидая, что он на нее нападет. Ему действительно хотелось схватить ее, перебросить через плечо и отнести в кровать. Лео знал, что близость между ними неизбежна.

Их сексуальная жизнь всегда была прекрасной. Он использовал секс как некое оружие, способ забыть о пререканиях и проблемах. Он хотел воссоединиться с Бетани и знал, что добьется своего.

– Позволь мне внести ясность, – резко и категорично произнес он. – Жить в деревне ты не будешь. То, что ты попыталась поселиться в отеле под девичьей фамилией, только доказывает твой эгоизм.

Он наблюдал, как она краснеет и необъяснимо-привлекательно поджимает полные губы.

– До чего же ты любишь повелевать, Лео, – равнодушно сказала она, хотя он услышал злобные нотки в ее голосе. – Повелевать и пренебрегать желаниями других людей.

Лео пожал плечами:

– Если тебе будет легче смириться с тем, что ты все-таки вернулась в замок, можешь обзываться, – сказал он.

«Во что бы то ни стало, ты снова станешь моей женой», – поклялся он про себя. На этот раз все будет так, как он задумал.

Голубые глаза Бетани злобно сверкнули.

– Я спокойно отношусь к тому, что сюда приехала, – выпалила она. – Мне просто не нравится то, что ты разговариваешь со мной как с ребенком.

– Знаю. – Лео посмотрел на нее в упор. – Но ты всегда вела себя неподобающим образом, будто несмышленый ребенок.

Она прищурилась.

Он чувствовал, как Бетани выходит из себя, но не мог понять, что ее взбесило. Неужели ей неприятна простая констатация факта? Лео изумлялся тому, что она до сих пор ничем в него не запустила и не бросилась на него, чтобы впиться в него острыми ноготками, как когда-то в порыве страсти.

Он смотрел, как она прилагает все усилия, чтобы не терять самообладания. Перед ним была совсем другая женщина. Прежняя Бетани была полна страсти и сожалений, вожделения и капризов. Она разбивала о стену драгоценный фарфор, орала до хрипоты, устраивала истерики, сотрясая своими воплями старинные стены замка. Как только Бетани расходилась, ее было невозможно успокоить. Но сейчас перед ним другой человек.

Он видел в ее глазах гнев и страсть, ярость и желание. Но Бетани не сдвинулась с места, не старалась ударить Лео, не кричала. Она молча на него смотрела.

Лео не понимал, то ли восхищаться тем, что она так изменилась, то ли разочаровываться.

– Я не допущу, чтобы ко мне относились как к необузданному подростку или служанке, Лео, – сдержанно произнесла она. – Я понимаю, ты привык к тому, что твои желания мгновенно исполняются, но я не твоя подданная. Я взрослая женщина. И я живу своим умом.

– Рад это слышать, – сказал Лео. – Значит, античные вазы не пострадают от твоего буйства?

Бетани помрачнела, но отреагировала спокойно. Против воли Лео все больше ею восхищался.