Текст книги "Нейт (ЛП)"

Автор книги: Кейли Каллахан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

◈ Переводчик: Denika

◈ Редактор: Иришка

◈ Обложка: Wolf A.

Глава 1

Нейт

Это безумие.

В своё время моя мама придумала несколько вариантов, но на этот раз все может получиться лучше некуда, и, судя по всему, она хочет, свадебного торта. Вернее, их шесть. Или нам всем достанется по кусочку от одного и того же торта? Я даже не уверен.

Я беру брошюру о рождественской службе «Невесты по почте» и выхожу на крыльцо дома. Плюхаюсь на стул, закуриваю сигарету и начинаю листать страницы.

Ага. Безумие, как я и думал.

Я люблю свою маму. Правда. Я бы всё сделал для этой женщины, но это не простая просьба. Это обязательство на всю жизнь. Это брак.

Возможно, это единственный раз, когда я должен настоять на своем и сказать «нет».

В тот день, когда мама застукала меня за курением, она решила, что я бросил. В первый вечер, когда я пришел домой настолько пьяный, что упал и разбил ее любимую вазу, она увидела, что я был более чем навеселе на семейном мероприятии. Но я никогда не отказывался от своих пороков, по крайней мере, не навсегда. Я просто научился лучше их скрывать.

Я курю на заднем крыльце, чтобы меня никто не видел, потому что в этом городе слухи до моей мамы доходят чертовски быстро. Я продолжаю говорить, что собираюсь бросить, но пока этого не произошло. В холодильнике есть пиво, но то, что я пью, спрятано в глубине буфета. Она не слишком много говорит об алкоголе, пока никто из нас не перебарщивает. Она будет первой, кто попросит нас наполнить наши бокалы, раз уж все так хорошо проводят время. Я просто больше никогда не упаду перед ней пьяным.

Я сделал всё возможное, чтобы заставить её поверить, что я исправившийся паршивец в семье, и по большей части это правда, но это не значит, что я готов остепениться. Когда-то я думал, что был готов. У нас ничего не получилось. Это было к лучшему, и, оглядываясь назад, я понимаю, что мама была права, когда говорила, что Амелия мне не подходит.

Реальная жизнь не так идеальна, как в тех романах о Диком Западе, которые читает моя мама, где герой появляется в последнюю минуту и спасает мир, чтобы все могли жить долго и счастливо. Люди не влюбляются с первого взгляда. Чёрт, даже если они влюбляются, есть чертовски большая вероятность, что они разлюбят друг друга прежде, чем дойдут до алтаря. Именно это и произошло с Амелией, и мы увернулись от пули, выпущенной не из пистолета преступника.

Думаю, моя мама прочитала так много этих книг, что решила жить своей жизнью прямо здесь, в Снежной Долине. Корпорация «Титан» хочет купить наш город и превратить его в туристическую точку притяжения. Моя мама хочет, чтобы я и мои братья стали героями. Объединили наши деньги. Купили город до того, как корпорация «Титан» сможет захватить его. Но есть одна загвоздка. Так бывает всегда. Из-за какого-то устаревшего закона, установленного основателем Снежной Долины, город нельзя продать, если человек, который его покупает, не женат.

О, 1867 год – вы и представить себе не могли, как быстро пролетит время. Если бы кто-то попытался принять подобный закон сегодня, его бы поджарили на открытом огне общественного мнения, и ни за что на свете он бы не прошёл.

– Пора выпить… – бормочу я себе под нос, туша сигарету.

Может быть, завтра я проснусь, и всё это окажется дурным сном.

***

Когда я просыпаюсь, брошюра всё ещё лежит рядом с моей кроватью, там, где я её оставил. Это был не сон. Похмелья у меня тоже нет. Слава богу, мне сегодня не нужно идти на работу. Я завариваю кофе, чищу зубы, принимаю душ, и к тому времени, когда я допиваю свою первую чашку кофе, я чувствую, что начинаю приходить в себя после проведенного вечера.

Как раз в тот момент, когда я думаю, что у меня будет спокойное утро, раздаётся стук в дверь, и я смотрю в окно и вижу своего отца, стоящего снаружи.

– Доброе утро, папа… – я открываю дверь и отступаю на шаг. – Заходи.

– Надеюсь, ты проголодался. – Он протягивает пакет. – Я принес завтрак.

– Почему у меня такое чувство, что это взятка? – я подхожу и наливаю ему чашку кофе, пока он ставит на стол наш завтрак.

– Это не взятка. Я просто хотел позавтракать со своим сыном. – Он тихо посмеивается.

– Да? – я протягиваю ему чашку кофе. – Как я выиграл в лотерею? Нас шестеро. Должна же быть причина, по которой ты решил провести утро со мной.

– Я не в первый раз приношу тебе завтрак, Нейт, – он садится за стол.

– Знаю, – я прищуриваюсь. – Но ты впервые приносишь мне завтрак после того, как мама решила организовать шесть свадеб.

– Признаюсь, я тоже подумал, что это немного безумно, когда услышал это. – Он кивает. – Я хочу, чтобы вы все жили своей жизнью и тратили свои деньги так, как вам заблагорассудится.

– У меня нет проблем с покупкой этого города. – Я пожимаю плечами. – Я говорил тебе об этом за ужином. Я в Снежной долине надолго. Это ещё одна часть, в которой я не уверен.

– Твоя невеста, заказанная по почте, приедет, готов ты к ней или нет. – Он откусывает кусочек от своего завтрака. – Ты же не оставишь бедную девушку стоять на твоём крыльце, когда она появится?

– Вполне вероятно… – я отшучиваюсь, но в какой-то степени я серьёзен.

Разговор продолжается. У моего отца добрые намерения. Понимаю. Моя мама тоже этого хочет. У нее шестеро взрослых сыновей, и никто из нас не женат. Она хочет, чтобы мы были счастливы так же, как она с нашим отцом. Спасение Снежной Долины идеально сочетается со всем остальным, чего она хотела для своей семьи.

Папа оставил в покое эту службу по отправке невест по почте, после того как обсудил со мной всё, что мог. Как только он уходит, я снова беру брошюру и пролистываю её, кажется, в миллионный раз. Такими темпами я истреплю страницы ещё до того, как моя невеста появится на пороге моего дома.

Я всё ещё не знаю, впущу ли я её в дом или отправлю восвояси.

Глава 2

Катриона

– Заказ, Катриона. – Звонок выводит меня из оцепенения. – Шестой столик.

– Да, сэр, мистер Смит, – я киваю своему боссу и беру поднос с тремя порциями бургеров и картошки фри.

Шестой столик. Они были настоящими придурками с тех пор, как переступили порог. Трое парней из местного университета. Высокомерные и снисходительные. Мне просто повезло, что они оказались в моей секции.

Я подношу поднос к их столу и начинаю раскладывать бургеры.

– Хорошо, один чизбургер средней прожарки с маринованными огурцами и майонезом, – я ставлю его перед парнем, который его заказал.

– Подожди… – Парень рядом с ним озадаченно смотрит на меня. – Я его заказывал.

– О? Ты, да? – я моргаю пару раз и пододвигаю к нему тарелку. – Прошу прощения.

– Неудивительно, что ты работаешь официанткой. – Первый парень качает головой. – Жаль, что ты даже этого не можешь сделать правильно.

– Приношу свои извинения. – Я игнорирую его комментарий и пытаюсь сохранить улыбку на лице. – Ну, если это был не твой бургер, то, полагаю, вероятно этот. Хорошо прожаренный с листьями салата, луком и горчицей?

– Нет, это мой. – Третий парень указывает на меня.

– О, подожди. – Второй парень качает головой. – Это был мой бургер, черт, я уже откусил от этого. Нам понадобится ещё один бургер.

– Что? – я смотрю на него в замешательстве.

– Ты сказала «соленые огурцы», я думал, что заказывал соленые огурцы, но я не заказывал. Это был Джей. – Он пододвигает бургер, от которого откусил кусочек, к первому парню.

– Да, соленые огурцы были мои, – Джей кивает. – Я не буду есть после того, как он откусит кусочек.

– Конечно. – Я убираю тарелку обратно на поднос.

Они издеваются надо мной. Я вижу, как они пытаются не рассмеяться. В первый раз я правильно поняла их заказы, но они просто хотят сделать мою жизнь невыносимой. Почему? Я официантка, едва зарабатывающая минимальную зарплату в кафе.

– Мне, наверное, стоит поговорить с твоим менеджером. – Второй парень кивает. – Не могла бы ты позвать его для меня? Это блюдо должно быть бесплатным, раз ты всё испортила.

– Я… – моя кровь начинает закипать. – Да, сэр. Прямо сейчас.

Это их игра. Бесплатное питание. Как будто им это нужно. Футболка-поло, которую носит Джей, стоит больше, чем я заработаю за эти выходные в виде чаевых, и они, конечно, ничего мне не оставят. Всё, что я могу сделать, это пойти сказать мистеру Смиту, что джентльмены за шестым столиком хотят с ним поговорить. Он оплатит их ужин. Он слабак. Тогда он вычтет его из моего счета, потому что клиент всегда прав. Я и без того достаточно облажалась, чтобы позволить группе высокомерных придурков красть деньги из моего кармана. Но что я могу поделать? Мне нужно сохранить эту работу, если я хочу платить за квартиру.

Мне просто нужно продержаться до конца смены, не задушив ни одного из моих клиентов…

***

Домашний, сладкий ад.

Квартира на восточной стороне чистилища, которую я снимаю с девушкой, торгующей наркотиками, чтобы оплачивать аренду, и ещё с одной девушкой, которая курит столько травки в гостиной, что я начинаю нервно кайфовать, просто входя в дверь.

– Как дела, Кэтти-Киска? – моя соседка по комнате Лора поднимает взгляд от своего кальяна, чтобы поприветствовать меня.

– Просто возвращаюсь с работы. – Я заставляю себя улыбнуться. – Джина здесь?

– Нет, она просто совершает пробежки. – Лора смеётся. Это смех наркомана. В нём нет ничего смешного, но она находит всё забавным. – Хочешь посмотреть телевизор? Я только что начала смотреть новую серию «Южного парка». Это весело!

– Может быть, позже, – киваю я. – Мне нужно сделать пару телефонных звонков. Я буду у себя в комнате, если понадоблюсь.

– Круто. – Она наклоняется вперед, и я слышу, как начинает булькать её кальян.

Она украсила свой кальян рождественскими гирляндами. Как празднично. Возможно, это единственное праздничное украшение в нашей квартире в этом году.

Я никогда не думала, что окажусь здесь. Живу с наркоторговцем и наркоманкой. Когда-то у меня была хорошая жизнь, и она была похожа на сказку. Больше нет. Это все в прошлом. Я больше не живу. Я просто существую.

Мне нужно начать всё сначала. На самом деле, с чего угодно. Я бы согласилась даже на более приятных соседей по комнате. Это первый звонок, который я должна сделать. Срок нашей аренды подходит к концу, и, хотя мне будет трудно внести свою долю арендной платы, я откликнулась на объявление о поиске соседа по комнате в гораздо лучшем районе города.

– Здравствуйте, это Катриона Филлипс. Я звонила вам вчера по поводу вашего объявления о поиске соседки по комнате? – я сажусь на кровать. – О, вы уже нашли кого-то. Хорошо, спасибо.

Ещё один тупик. Прямо как в моей жизни.

Мой следующий звонок – моей матери. Разговор довольно короткий. В последнее время нам почти нечего сказать друг другу. Было время, когда мы часами обсуждали вещи, которые хотели купить, мои планы насчет колледжа и то, как мы собирались объединиться с моим отцом, чтобы он отвез нас в любое экзотическое место, куда мы захотим поехать на каникулы.

Те времена давно позади.

Поговорив с мамой, я достаю свой ноутбук и пытаюсь подключить его к Wi-Fi нашего соседа. Он достаточно великодушен, чтобы оставить его открытым, чтобы другие могли им пользоваться. Я бы хотела, чтобы все были такими же милыми, как он. Не знаю, как долго я смогу это терпеть. Мой ноутбук, похоже, на последнем издыхании, и пройдет некоторое время, прежде чем я смогу позволить себе новый.

– Ого. – Я смотрю на электронное письмо в своём почтовом ящике, и мне кажется, что у меня сразу же перехватывает дыхание.

Я получила электронное письмо от женщины по имени Холли Гекльберри. Я боюсь на него нажимать. Однажды вечером, после того как я слишком долго просидела в гостиной в компании Лориного кальяна и выпила немного дешевого вина, которое принесла домой Джина, я подписалась на услугу заказа невест по почте.

Я и не ожидала, что получу ответ. Думала, это какая-то шутка, но я чувствовала, что нахожусь на самом дне, на котором только могла оказаться.

С тех пор стало ещё хуже.

– Это безумие… – я нажимаю на электронное письмо и начинаю его читать.

Когда я подписывалась на это – всё казалось шуткой, но реакция Холли была иной. Она нашла мне пару. У женщины из городка Снежная Долина шестеро неженатых сыновей, и Холли считает, что я идеально подхожу для одного из них.

Парня по имени Нейт. Он механик, владелец мастерской в Снежной Долине. Ему двадцать девять. Он на девять лет старше меня. Его мать описывает его как немного грубоватого человека, но, если узнать его поближе, он становится по-настоящему милым.

Я падаю обратно на кровать и смотрю на трещину в потолке. Иногда мне снятся кошмары, что, пока я сплю, из этой трещины выползают миллионы тараканов или пауков.

Мой отец всегда говорил, что жизнь – это траектория, и если ты всё делаешь правильно, то она всегда ведёт вверх. Моя жизнь тоже шла по этому пути. До того, как мой отец потерял всё. До того, как парень, за которого я должна была выйти замуж, расторг помолвку. Он никогда не говорил, что был со мной из-за денег моего отца, но время было выбрано неподходящее.

С тех пор моя траектория была четко определена.

Может быть, именно так я всё и изменю.

Я сажусь и начинаю отвечать на электронное письмо. Я могла бы годами вкалывать в той забегаловке и так и не встать на ноги. Я уверена, что у них есть закусочная в Снежной Долине. В любом случае, мне нужно начать всё сначала, и если у нас с Нейтом ничего не получится, тихий маленький городок был бы намного лучше, чем это место. Кто знает, может, это и есть то направление, в котором сейчас нуждается моя жизнь.

В инструкциях от Холли Гекльберри говорится, что если я подпишу соглашение, то всё, что мне нужно будет сделать, это сесть в самолет, а обо всем остальном позаботятся. Звучит, конечно, заманчиво.

Глава 3

Нейт

Минуты идут. Сегодня на пороге моего дома появится женщина, но я не уверен, когда именно она прибудет. Моя мама пыталась показать мне фотографию, но я решил, что не хочу судить о ней, пока не получу шанс увидеть её собственными глазами. Внешность – это ещё не всё. Неважно, насколько хорош человек, если он бешеная стерва. Я понял это на собственном горьком опыте. Знаю, что моя мама много думала об этом и выбрала человека, который, по ее мнению, идеально мне подойдет.

Внутренне я всё ещё борюсь со всем этим. И это до сих пор мне кажется безумием. Я просто решил дать этому разыграться и посмотреть, что же получится. Как сказал мой папа, она приедет, и если я не открою дверь, мне придётся оставить её стоять на крыльце.

Я не думаю, что смог бы так поступить с кем-либо, даже если несколько человек в этом городе думают, что у меня достаточно подлости, чтобы сделать это. Есть несколько парней, с которыми я подрался в пабе у моего брата, которые могли бы это подтвердить, и после нескольких таких драк мне надевали наручники.

Мне немного любопытно узнать, какую девушку моя мама выбрала для самопровозглашенной белой вороны в семье Мислтоу.

Время продолжает идти. Я начинаю сомневаться, появится ли вообще моя потенциальная невеста. В конце концов, какая женщина в здравом уме согласится стать невестой по почте? У неё было достаточно времени, чтобы передумать, так же как и у меня было достаточно времени, чтобы воспринять эту идею. Я всё ещё немного огорчен тем, что оказался в такой ситуации, но, возможно, мне будет ещё горше из-за всего этого испытания, если в итоге я буду сидеть здесь как дурак весь день.

Как по команде, я слышу шум машины на улице. Мой пульс учащается. Я убедился, что сегодня меня никто не побеспокоит. Если у моего дома стоит машина, этому есть только одно логическое объяснение.

Катриона здесь.

Я подхожу к двери и слышу тихие шаги по гравию снаружи. Я хочу выглянуть в окно, но не могу заставить себя это сделать. Я жду, держа руку на дверной ручке, и открываю её, как только слышу стук.

Она великолепна. Вьющиеся светлые волосы, серые глаза, похожие на спокойное небо после зимней бури, проносящейся над Снежной Долиной, и я произношу её имя, как тихий выдох.

– Ты, должно быть, Катриона.

– А ты, должно быть, Нейт. – Она улыбается, и этого достаточно, чтобы растопить всю горечь во мне. Её улыбка просто опьяняет.

– Пожалуйста, заходи в дом. Тебе помочь с сумками? Наверняка это не единственный твой чемодан… – я смотрю на тот, что у неё в левой руке, и поднимаю глаза, чтобы увидеть, как машина, которая привезла её, отъезжает.

– Остальная часть моего багажа должна прибыть через пару дней. – Она входит в мой дом. – Я просто собрала достаточно вещей на несколько дней, чтобы не тащить их через весь аэропорт.

– Умно. – Я киваю и беру е сумку. – Пойдём, я проведу для тебя большую экскурсию.

Экскурсия не из приятных. Я показываю ей свою кухню, столовую, гостиную, главную ванную, хозяйскую спальню и, наконец, добираюсь до последней комнаты в конце коридора.

– У тебя очень красивый дом. – Она останавливается, чтобы посмотреть на семейные фотографии на стене в коридоре. – Это твоя семья?

– Да, – я киваю. – Все живые Мислтоу и те, кого с нами больше нет.

– У твоей матери, должно быть, было полно забот. – Катриона смотрит на фотографию всей нашей семьи. – Шесть мальчиков?

– Мы не облегчили ей задачу. – Я тихо смеюсь и указываю на комнату для гостей. – Тебе сюда. Я знаю, что это немного. У меня не так часто бывают гости.

– О, ладно. – Она смотрит, как я кладу её чемодан на кровать, а затем бросает взгляд в сторону спальни хозяев. – Наверное, я просто предположила…

– Ну, я не хотел предполагать… – я чувствую, как в воздухе повисает неловкость.

– Прекрасно, – она улыбается и идёт в комнату для гостей.

Я чувствую себя подростком, который, спотыкаясь, идёт на самое первое свидание. Я не совсем уверен, как это должно сработать. Должен ли я был отвести её в хозяйскую спальню? Она обиделась, что я этого не сделал? Предполагается, что мы поженимся.

Но мы ещё не женаты. Мы определённо не влюблены друг в друга. Возможно, мне следовало взглянуть на её фотографию до того, как она приехала, потому что это дало бы мне время подготовиться. Я не знаю, как поступили мои братья. Возможно, мама даже не предоставила им такой возможности. Возможно, она предложила это мне, потому что знала, что я буду совершенно ошеломлён, когда увижу свою великолепную будущую невесту.

– Я дам тебе немного времени, чтобы освоиться. Я как раз собирался приготовить что-нибудь на обед. Ты голодна? – я делаю шаг к двери.

– Немного, – Катриона поворачивается ко мне и кивает. – Я съела немного арахиса в самолете.

– Ну, это, конечно, не еда, – я качаю головой. – Пойду приготовлю что-нибудь на скорую руку.

Вчера моя мама прислала свой всемирно известный куриный салат. По крайней мере, в Снежной Долине он очень популярен. Жаль, что она не прислала свой фруктовый пирог или бурбон с коричневым сахаром. Я бы не отказался от того и другого прямо сейчас, хотя для второго ещё рановато. Моя мама, наверное, всё равно не отправила бы мне домой целую бутылку.

Я успеваю приготовить два сэндвича с куриным салатом как раз к тому моменту, когда Катриона заходит на кухню. При виде неё у меня во второй раз перехватывает дыхание. Я запинаюсь, подбирая слова, пока ставлю тарелки на стол и отодвигаю для неё стул.

Всё идёт замечательно. Я так волновался, что мне не понравится девушка, которая появится на моём крыльце, что даже не подумал, что это я могу захотеть произвести на неё впечатление, а не наоборот.

Теперь я в плену её опьяняющей улыбки и не знаю, как мне не влюбиться по уши до захода солнца.

Глава 4

Катриона

Не знаю, чего я ожидала, когда подошла к двери Нейта, но я не была готова увидеть мужчину ростом с гору, от вида которого мне захотелось растечься лужицей на полу.

Думаю, в Снежной Долине действительно знают, как их растить, потому что он сексуален, как смертный грех, и выглядит так, словно его высекли из фантазии. Он определенно выглядит немного грубоватым, как и сказала Холли Гекльберри, но я бы не стала отказывать парню только из-за того, что у него есть несколько татуировок. Он определенно не похож на метросексуала, за которого я чуть не вышла замуж.

– Действительно вкусно… – я откусываю первый кусочек от своего сэндвича с куриным салатом. – Ты приготовил?

– Нет, салат приготовила моя мама. Не волнуйся, если я скажу ей, что тебе нравится, она никогда не перестанет его для тебя готовить. – Он опускает глаза и тихо смеется.

– Не могу дождаться, когда познакомлюсь с ней. – Я киваю. – Должно быть, она очень интересная женщина, если заказала невест по почте для всех шестерых своих сыновей!

– В агентстве тебе всё рассказали об этом, да? – он берёт свой сэндвич. – Признаюсь, я был немного шокирован, когда она сообщила мне эту новость. Я думаю, мы все были такими.

Мы продолжили есть, и Нейт рассказал мне всю историю. Холли Гекльберри рассказала мне кое-что из этого, но остальные детали он дополнил. Нейт был полностью согласен с покупкой города, но не испытывал особого энтузиазма по поводу женитьбы на малознакомой женщине.

Это немного успокаивает. У меня у самой были сомнения. Мои соседки по комнате думали, что я сумасшедшая. Моя мама сказала, что я сошла с ума. Мой отец, который обычно не повышает голоса, наорал на меня по телефону. Тем не менее, я приняла решение, которое, по моему мнению, было правильным для меня.

Я выбрала свой собственный путь. Теперь пути назад нет.

– Могу я задать вам вопрос? – Нейт поднимает на меня взгляд после того, как заканчивает заполнять все пробелы, отсутствующие в версии Холли о шести невестах для шести братьев.

– Конечно, – я пожимаю плечами. – Ты можешь спрашивать меня о чём угодно. Я как открытая книга. Думаю, так и должно быть, если мы собираемся пожениться.

– Это происходит в обоих направлениях, – он кивает в знак согласия. – Как такая красивая девушка, как ты, могла стать невестой по почте?

– Сначала задавай сложные вопросы, ладно, – я опускаю глаза и краснею. – Меня это заинтересовало.

– У нас не так много времени, чтобы узнать друг друга получше. – Нейт смеётся про себя.

– Верно. – Я откидываюсь на спинку стула и чувствую, как меня переполняют эмоции. – Пару лет назад я думал, что моя жизнь – это сказка. Мне стыдно признаться, но я верила в это, потому что мои родители были богаты, и мы жили в красивом доме. Я была избалована в детстве. Я буду первой, кто это признает.

– Деньги – это ещё не всё. – Нейт говорит правду, которую я осознала вскоре после того, как весь мой мир рухнул.

– Знаю, – вздыхаю я. – Но для некоторых людей это много значит. Например, для моего парня. Парня, за которого я собиралась выйти замуж.

– Что ты имеешь в виду? – Нейт прищуривает глаза.

Я рассказываю ему остальное. Как разорилась компания моего отца. Как усердно он работал, чтобы удержать её на плаву, рискуя при этом всем. Риск, который не оправдал себя. Я рассказываю ему о своём парне, который бросил меня вскоре после этого, и о том, как я подозревала, что это во многом связано с банкротством компании моего отца. Были времена, когда мой парень, казалось, был больше озабочен состоянием бизнеса моего отца, чем планированием нашей свадьбы. Это должно было послужить сигналом с самого начала.

– Ого! – Нейт пару раз удивленно моргает. – Ну и засранец.

Я не могу удержаться от смеха.

– Да, он определённо был таким. В то время это разбило мне сердце, но у меня было так много других забот. Мне нужно было найти работу и найти способ прокормить себя.

– Теперь ты здесь, чтобы спасти Снежную Долину. – Он улыбается. – И выйдешь замуж за человека, которого даже не знаешь.

– Ты кажешься довольно милым. – Я встречаю его улыбку своей собственной. – Я не так уж много видела в Снежной Долине, но, похоже, это очень приятное место для жизни.

– Да, – кивает он. – Завтра я проведу для тебя большую экскурсию.

– А что мы будем делать до тех пор? – я приподнимаю бровь.

– Я надеялся, что ты поможешь мне украсить дом к Рождеству. – Нейт указывает на стопку коробок. – Я кое-что разложил, но если это будет твой дом…

– Звучит забавно. – Я отодвигаю свой стул и встаю. – Давай начнем!

Раньше я любила Рождество. Это было моё любимое время года. Подарки были приятными, и я долгое время относилась к ним как избалованная богатенькая девочка, но после того, как мы потеряли всё, я начала понимать, что самое главное – это дух праздника. Последние два года были тяжелыми, и я совсем не наслаждалась этим сезоном.

– Ты хочешь сначала повесить гирлянды или украсить елку? – Нейт подходит и открывает одну из коробок.

– Давай оставим елку напоследок. – Я заглядываю в коробку и достаю украшения. – У тебя много всего!

– Да, в основном, подарки от моей мамы. – Он хихикает себе под нос. – Хотя я и сам кое-что купил.

Первое, что мы делаем, это развешиваем на улице гирлянды. На улице холодно, и, хотя я взяла с собой самую теплую куртку, она недостаточно согревает. Нейт одолжил мне одну из своих, которая сидит на мне как палатка, но в ней действительно тепло. Но даже этого недостаточно, чтобы предотвратить зиму в Снежной Долине. Я держу лестницу, и мне открывается прекрасный вид на Нейта в джинсах, когда он забирается на неё.

Нейт развлекает меня несколькими шутками и историями из своей жизни, пока мы занимаемся декорированием, и это действительно помогает мне забыть о холоде. Я могла бы слушать его весь день. Его голос полон жизни и волнения. Он так часто заставляет меня смеяться, что я вспоминаю те времена, когда меня окружали такие люди.

Я так скучаю по этому. Скучаю по тому, чтобы быть счастливой. Я так привыкла к унынию, что почти забыла, как это приятно.

Мы потратили пару часов на то, чтобы развесить гирлянды и украшения на лужайке. Мы всё время смеялись и шутили, но к тому времени, как закончили, температура упала на несколько градусов.

– Я чувствую себя… – у меня стучат зубы, – …как сосулька.

– Пойдем в дом. Я разведу огонь. – Он обнимает меня за плечи, и мы возвращаемся внутрь.

Проходит несколько минут, прежде чем огонь начинает разгораться. Нейт растирает мои плечи и руки, чтобы помочь мне быстрее согреться. На ощупь его руки такие приятные. Я вспоминаю, как давно ко мне никто не прикасался. Меня даже никто не обнимал почти два года. Мои родители никогда не были из тех, кто часто проявляет такую привязанность, и она полностью испарилась после того, как всё развалилось. Я прислоняюсь к нему, и он заключает меня в объятия. Так даже лучше.

– Как только ты немного согреешься, мы позаботимся об украшениях в доме и начнём украшать елку. – Он прижимается своей головой к моей.

– Идеально, – улыбаюсь я.

Я имею в виду не только ревущий огонь. Имею в виду его. Моего будущего мужа. Мужчина, за которого я проделала весь этот путь, чтобы выйти замуж. Я знаю, что невозможно узнать о ком-то всё за считанные часы, но я не могу отделаться от ощущения, что Нейт – само совершенство. Я уверена, что у него есть недостатки. Они у всех есть. Даже у меня.

Но в этот момент мне всё равно. Я просто счастлива быть в его объятиях.

– Согрелась? – Нейт сжимает меня чуть крепче.

– Давай ещё немного побудем у камина. – Я смотрю на него и улыбаюсь.

Мне тепло, но я не хочу покидать его объятия. Он, кажется, тоже не торопится. Он сжимает меня в объятиях ещё крепче, и я чувствую его дыхание на своём ухе. У меня мурашки бегут по коже. Я начинаю водить пальцами по его рукам. Они грубые и местами потрескавшиеся. Руки рабочего человека. Я представляю их на своей коже. Исследующими моё тело. Мне, наконец, приходится вывести себя из кратковременного транса, потому что он распаляет меня сильнее огня.

– Думаю, нам пора начинать, – вздыхаю я.

– Да. – Нейт резко выдыхает.

Я не могу не задаться вопросом, был ли он охвачен тем же приступом нежности, что и я.