Текст книги "Девушка в башне (ЛП)"

Автор книги: Кэтрин Арден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

передавали шкуру. Мужчины были в тяжелых шубах, отложили шлемы с шипами.

Кожаные шапки с мехом покрывали их головы, их ухоженное оружие лежало под рукой.

Вася вдохнула, размышляя. Они казались обычными, но что за бандиты не оставляли

следов? Они могли быть опаснее, чем выглядели.

«Безнадежно», – подумала Вася. Их было много. Как она представляла…? Ее зубы

впились в нижнюю губу.

Три ребенка сидели у костра, грязные и испуганные. Старше всех была девочка лет

тринадцати, младшая была маленькой, ее щеки были в слезах. Они жались для тепла, но

даже из кустов Вася видела, что они дрожат.

За кольцом света покачивались во тьме деревья. Вдали выл волк.

Вася беззвучно ушла от света и вернулась к Соловью. Жеребец уткнулся головой в ее

грудь. Как увести детей от костра? Где–то снова завыл волк. Соловей поднял голову,

слушал вопли, а Вася поразилась красоте его мускулистой шеи, изящной головы и темных

глаз. И ей в голову пришла дикая идея. Она задержала дыхание, но не мешкала.

– Хорошо, – она не дышала от страха и волнения. – Есть план. Идем к тому тису.

Соловей пошел за ней к старому кривому тису, что рос недалеко от тропы. Вася по

пути шептала ему на ухо.

* * *

Мужчины ели украденную курицу, девочки устало жались друг к другу. Вася

вернулась на место в кустах. Она пригнулась, задержала дыхание.

Соловей без седла выскочил на свет. Мышцы двигались на спине жеребца, он был

огромным.

Мужчины вскочили на ноги.

Жеребец прошел ближе к огню, насторожив уши. Вася надеялась, что бандиты решат,

что он – приз боярина, сорвавшийся с привязи.

Соловей вскинул голову, играя роль. Он посмотрел на других лошадей. Кобылица

позвала его. Он буркнул в ответ.

Один из бандитов держал кусок хлеба в руке. Он медленно склонился, взял веревку,

издавал звуки, направившись к жеребцу. Другие встали так, чтобы зверь не сбежал.

Вася подавила смех. Взгляды мужчин были зачарованными, как у мальчишек весной.

Соловей был робким, как дева. Мужчина дважды почти ловил его веревкой, но Соловей

отступал. Немного, не давая им надежды.

Конь медленно уводил мужчин от костра, от пленниц, от их лошадей.

Вася решилась, бесшумно прокралась к лошадям. Она скользнула среди них, шепча

утешения, скрываясь между их тел. Старшая кобылица тревожно слушала гостью.

– Погоди, – прошептала Вася.

Она ударила ножом по колу. Два взмаха, и лошади были свободны. Вася бросилась к

деревьям и изобразила вой волка.

Соловей с остальными встал на дыбы, вопя от страха. Лагерь стал бурей испуганных

зверей. Вася вопила, как волчица, Соловей бросился бежать. Многие лошади устремились

за ним, другие последовали с неохотой. Они пропали в лесу, лагерь был в хаосе. Тот, что

выглядел как лидер, вопил, чтобы его было слышно в шуме.

Он рявкнул слово, и все затихли. Вася лежала на снегу, прячась в кустах и тенях,

задержав дыхание. Она утащила кол в хаосе, спряталась в лесу. Следы лошадей

перекрыли ее следы, и она надеялась, что никто не задумается, как лошади так легко

убежали.

Лидер отдавал приказы. Мужчины послушно бурчали, хотя один был явно недоволен.

Через пять минут лагерь опустел, было проще, чем Вася представляла.

«Они были самоуверенны, – подумала она. – Ведь не оставили следов».

Один из мужчин – недовольный – получил приказ остаться с пленницами. Он хмуро

сел на бревно.

Вася вытерла потные ладони о кафтан и крепче сжала кинжал. Желудок был комком

льда. Она старалась не думать, что будет, если там был страж.

Она вспомнила пустое от горя лицо Рады и стиснула зубы.

Одинокий бандит сидел на бревне спиной к ней, бросал шишки в костер. Вася

подкралась к нему.

Старшая из пленниц увидела ее. Глаза девочки расширились, но Вася прижала палец

к губам, девочка подавила вопль. Три шага, два… Не думая, Вася погрузила острый

кинжал во впадинку у основания черепа часового.

«Здесь, – говорил Морозко, касаясь ледяным пальцем ее шеи. – Проще, чем

перерезать горло, если лезвие хорошее».

Это было просто. Ее кинжал скользил легко. Бандит дернулся и обмяк, кровь текла

из раны в шее. Вася выдернула кинжал, бросила его, прижав ладонь ко рту. Она дрожала.

«Это было просто, – подумала она. – Это было…».

На миг тень в черном плаще накрыла труп, Вася моргнула, и на снегу было лишь

тело, а три испуганных ребенка глазели на нее. Ведущая рука была в крови. Вася

отвернулась, ее стошнило на примятый снег. Она четыре раза вдохнула, вытерла рот и

встала, ощущая горечь.

«Это было просто».

– Все хорошо, – сказала Вася детям, ее голос хрипел. – Я заберу вас домой. Минутку.

Мужчины бросили луки у костра. Вася порадовалась своему топорику, разбила их

оружие, как хворост. Она испортила все, что видела, порвала их мешки, бросила

содержимое в лесу. Она забросала костер снегом и погрузила поляну во тьму.

Она опустилась рядом с детьми. Маленькая девочка плакала. Вася могла лишь

представлять, как выглядела, в капюшоне и в свете луны.

Девочки застонали при виде окровавленного ножа Васи.

– Нет, – сказала Вася, стараясь не пугать их.– Я перережу веревки, – она легко

вспорола путы на руках старшей, – а потом мы с конем заберем вас домой. Ты Катя? –

сказала она старше. – Твоя мама ждет тебя.

Катя замешкалась, а потом сказала маленькой, не сводя взгляда с Васи.

– Все хорошо, Аннушка. Думаю, он хочет помочь нам.

Малышка молчала, но замерла, когда Вася перерезала веревку на ее маленьких

ручках. Когда они были свободны, Вася встала и спрятала кинжал.

– Идемте, – сказала она. – Мой конь ждет.

Без слов Катя взяла Аннушку. Вася схватила другую девочку. Они побежали в лес.

Девочки были неуклюжими от усталости. В глубине леса бандиты звали лошадей.

Тропа к тису была длиннее, чем Вася помнила. Они не могли идти быстро из–за

снега. Ее нервы натянулись, она ждала, что мужчина вот–вот вылетит из–за деревьев или

придет в лагерь и поднимет тревогу.

Они шагали, тяжело дыша. Они не туда свернули? Руки Васи болели. Луна

опустилась к верхушкам, жуткие тени падали на снег.

Вдруг они услышали хруст. Девочки сжались в густой тени.

Тяжелые шаги. Даже Катя всхлипывала.

– Тихо, – сказала Вася. – Не шевелитесь.

Большое существо вышло из–за кустов, и они закричали.

– Нет, – обрадовалась Вася. – Нет, это мой конь. Это Соловей, – она прошла к коню,

сняла варежку и запустила дрожащие пальцы в его гриву.

– Он прибегал в лагерь, – медленно сказала Катя.

– Да, – Вася гладила шею Соловья. – Так мы вас освободили, – ее рукам вернулось

немного тепла, пока они были в его гриве.

Крохотная Аннушка едва доставала до колена Соловья, пошатнулась, и Катя

попыталась поймать ее.

– Волшебный конь серебристо–золотой, – заявила неожиданно Аннушка, уперев

руки в бока. Она окинула Соловья взглядом. – Он не может быть волшебным.

– Нет? – тихо спросила Вася.

– Нет, – заявила Аннушка, но протянула дрожащую ручку.

– Аннушка! – охнула Катя. – Он...

Соловей опустил голову, дружелюбно склонив уши.

Аннушка отпрянула с большими глазами. Голова Соловья была почти с нее

размером. Конь не двигался, и она робко похлопала пальцами его бархатный нос.

– Смотри, Катя, – прошептала она. – Я ему нравлюсь. Хоть он и не волшебный.

Вася опустилась рядом с девочкой.

– В сказке о Василисе Прекрасной есть волшебный черный конь, страж ночи, что

служит Бабе Яге, – сказала она. – Может, и мой конь волшебный. Хотите покататься?

Аннушка молчала, но другие девочки осмелели и выбрались на свет луны. Вася

нашла свое седло и сумки и водрузила их на Соловья.

Но они услышали другие шаги, двух ног. И существо было не одно, и было слышно

лошадей. Волоски на шее Васи встали дыбом. Было темно, лишь немного светила луна.

«Скорее, Вася», – сказал Соловей.

Вася спешила застегнуть ремни. Девочки жались к коню, словно могли спрятаться в

его тени. Вася быстро закончила, крики мужчин звучали все ближе.

На миг горло Васи сдавила паника, она вспомнила прошлый отчаянный побег. Она

дрожащими руками подняла младших на Соловья. Голоса приближались. Она запрыгнула

за детьми и протянула руку Кате.

– Садись за мной, – сказала Вася. – Быстрее! И держись.

Катя сжала ее руку, подпрыгнула и оказалась за Васей. Катя еще лежала на животе

на крупе коня, когда капитан бандитов появился из тьмы. Его лицо было серым в свете

луны, он был на голой спине высокой кобылицы. В других обстоятельствах Вася

рассмеялась бы от его потрясенного и злого вида.

Татарин не подбирал слова, он погнал кобылицу вперед с кривым мечом в руке,

скаля зубы в гневе. Он закричал. Крики вокруг ответили ему. Меч главаря сверкал в свете

луны.

Соловей развернулся, как волк, и бросился прочь, избежав удара мечом. Вася

сжимала детей, склонилась, доверяя коню. Второй появился впереди, но конь сбил его, не

замедляясь. Они убежали во тьму.

Вася часто хвалила уверенную поступь Соловья, но этой ночью – особенно. Конь

несся галопом в темном лесу, не колеблясь. Преследование осталось позади. Вася снова

дышала.

Она заставила коня идти, чтобы они перевели дыхание.

– Забирайся под мой кафтан, Катюша, – сказала Вася старшей. Ты не должна

замерзнуть.

Катя забралась под одежду, прижалась к Васе, дрожа.

«Куда идти? Куда идти?» – Вася не знала, в какой стороне деревня. Тучи закрыли

звезды, и она запуталась, куда они убежали в темноте. Она спросила девочек, но они не

бывали так далеко от дома.

– Хорошо, – сказала Вася. – Мы будем бежать пару часов, и быстро, чтобы они нас

не поймали. А потом разведем костер. Завтра найдем вашу деревню.

Дети не возражали, их зубы стучали. Вася укутала младший в свой спальный мешок

и прижала к себе. Им с Соловьем было неудобно, но так они не замерзнут.

Она дала им выпить медовухи, немного хлеба, немного рыбы. Они ели, и стало

слышно тяжелые шаги копыт их кустов неподалеку.

– Соловей! – охнула Вася.

Конь не успел пошевелиться, черная лошадь вышла из–за деревьев с бледноволосым

существом со звездными глазами.

– Ты, – Вася слишком опешила, чтобы быть вежливой. – Сейчас?

– Рада встрече, – ответила спокойно Полуночница, словно они были на рынке. – Этот

лес в полночь – не место для девочек. Что вы делали?

Руки Кати дрожали на талии Васи.

– С кем ты говоришь? – прошептала она.

– Не бойся, – шепнула Вася, надеясь, что говорит правду. – Мы бежим от

преследования, – холодно добавила она. – Может, вы заметили.

Полуночница улыбалась.

– В мире перевелись воины? – спросила она. – Храбрецы? Уже девы исполняют

работу героев?

– Не было там героев, – процедила Вася. – Была лишь я. И Соловей, – ее сердце

билось быстро, как у зайца, она старалась уловить звуки преследования.

– Ты достаточно храбрая, – сказала Полуночница. Ее звездные глаза окинули Васю

взглядом, два огонька на тени ее кожи. – Что будешь делать теперь? Они умнее, чем ты

думаешь, всадники лорда Челубея, и их много.

«Лорда…?».

– Ехать до восхода, найти укрытие, развести костер. А утром вернуться в их деревню,

– сказала Вася. – Есть идеи лучше? И зачем вы здесь?

Полуночница опасно улыбалась.

– Меня послали, и я слушаюсь, – ее глаза хитро блестели. – Но я дам совет против

приказа. Езжайте прямо до рассвета, всегда на запад… – он указала. – Там будет помощь.

Вася смотрела на ее улыбку. Полуночница отбросила волосы, как облака, и легко

терпела ее взгляд.

– Я могу вам доверять? – спросила Вася.

– Нет, – сказала Полуночница, – но лучше вариантов у тебя нет, – сказала она громко

и с возмущением, словно ждала ответ леса.

Все было тихо, девочки испуганно дышали.

Вася вежливо поклонилась, как могла.

– Тогда спасибо.

– Быстрее, – сказала Полуночница. – И не оглядывайся.

Она и черный конь пропали, девочки остались одни.

– Что это было? – прошептала Катя. – Почему ты говорила с ночью?

– Не знаю, – честно и мрачно сказала Вася.

* * *

Они ехали на запад по звездам, как указала Полуночница, и Вася молилась, чтобы

это не был обман. Дуня не очень–то хвалила в сказках эту демонессу.

Ночь тянулась, ужасно холодная, несмотря на тучи. Вася кричала детям говорить,

двигаться, лишь бы не замерзнуть насмерть на спине Соловья.

Она была уверена, что день не наступит.

«Стоило развести костер, – подумала она. – Стоило…»

К рассвету она почти сдалась: небо светлело, наполненное снегом, но стало слышно

топот копыт. Юный бессмертный конь с четырьмя на спине не мог сравниться с умелыми

всадниками, что гнали всю ночь. Соловей ускорился, услышав копыта, прижав уши, но

даже он начинал уставать. Вася сжимала девочек и просила коня идти, но она почти

отчаялась.

Верхушки черных деревьев выделялись на фоне рассвета, и Соловей вдруг сказал:

«Я чую дым».

«Еще одна сгоревшая деревья, – сначала подумала Вася. – Или…», – спираль дыма

была едва заметной в небе, это не был черный дым разрушения. Убежище? Возможно.

Катя покачивалась за ее плечом, замерзшая. Вася знала, что нужно рискнуть.

– Туда, – сказала она коню.

Соловей ускорился. Над деревнями виднелась башня? Девочки обмякли в ее хватке.

Вася ощущала, что Катя соскальзывает.

– Держитесь, – сказала она им. Они прибыли к краю леса. Башня с колоколом, что

звенел зимним утром. Монастырь за стенами со стражей у ворот. Вася замешкалась, тень

леса осталась за спиной. Одна из девочек заскулила, как котенок на морозе, и это все

решило. Она сжала ногами Соловья, и конь помчался вперед. – Врата! Впустите! Они

идут! – закричала она.

– Кто ты, незнакомец? – ответила голова в капюшоне, выглянув со стены.

– Не важно! – кричала Вася. – Я забрала их из лагеря, – она указала на девочек, – и

теперь они злятся на меня. Если не впустите меня, заберите девочек. Или вы не люди

Бога?

Вторая голова, эта была со светлыми волосами и без тонзуры, выглянула рядом с

первой.

– Впустите их, – сказал мужчина после паузы.

Петли заскрипели, Вася собрала смелость и направила коня к бреши. Она оказалась в

широком пространстве, справа была церковь, домики и много людей.

Соловей застыл. Вася передала девочек, слезла сама.

– Дети замерзли, – тревожно сказала она. – Они напуганы. Их нужно в баню или на

печь. А потом покормить.

– Все будет, – сказал новый монах, шагая вперед. – Ты видел тех бандитов? Где…

Он застыл, словно врезался в стену. Вася просияла, ощутила настоящую радость.

– Саша! – закричала она, но он перебил.

– Матерь Божья, Вася, – сказал он с ужасом, и она замерла. – Что ты тут делаешь?

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

10

Семья

Снег падал зимним утром. Дмитрий кричал на часового на лестнице за стеной.

– Ты их видишь? Хоть что–то? – люди князя спешно тушили костры, проверяли

оружие. Толпа собралась вокруг прибывшего, несколько женщин прибежало, вопя

вопросы. Их мужчины шли за ними, пялясь.

Саша едва замечал это. Бледное грязное создание перед ним не могло быть его

младшей сестрой. Нет. Его сестра Василиса должна уже быть замужем за товарищем отца.

Она была матерью с ребенком на руках. Она не каталась по дорогам Руси с бандитами за

спиной. Нет. Это был похожий на нее мальчик, а не Вася. Его сестра не стала бы высокой

и тощей, как борзая, не держалась бы с такой поразительной грацией. И как на ее лице

могли быть горе и смелость?

Саша смотрел в глаза прибывшего и знал, он знал, что не ошибся. Он никогда, даже

за тысячу лет, не забыл бы глаза сестры.

Ужас сменил шок. Она убежала с мужчиной? Что случилось в Лесной земле, что она

пришла сюда?

Заинтересованные жители подбирались ближе, не понимая, почему знаменитый

монах уставился на мальчишку и назвал его Васей.

– Вася… – начал Саша, забыв об окружении.

Вопль Дмитрия прервал его. Великий князь спустился со стены и перехватил Сергея,

бегущего к толпе.

– Отойдите, Христа ради. Вот ваш игумен.

Люди расступились. Дмитрий все еще рычал из–за нехватки сна, громкий и отчасти в

броне, но поддерживал рукой старого священника.

– Кто это? – осведомился князь, когда толпа расступилась. – Часовой ничего не

видит со стены, уверены…? – он замолчал, медленно глядя то на Сашу, то на Василису. –

Боже правый, – сказал великий князь. – Если убрать бороду, брат Александр, мальчик

будет таким же, как ты.

Саша не мог придумать, что сказать, он редко терял дар речи. Сергей переводил

хмурый взгляд с Саши на его сестру.

Вася заговорила первой:

– Эти девочки ехали всю ночь, – сказала она. – Они замерзли. Их нужно искупать и

накормить.

Дмитрий моргнул. Он не заметил трех бледных пугал, жмущихся к загадочному

мальчику.

– Конечно, – сказал святой Сергей. Он долго смотрел на Сашу и сказал. – Бог с вами,

дочери мои. Идемте со мной. Сюда.

Девочки прижались к спасителю еще сильнее, но Вася сказала:

– Катя, иди первой. Веди их. Вам нельзя оставаться снаружи.

Старшая девочка медленно кивнула. Младшие плакали от усталости, но позволили

увести себя к еде, купальне и кроватям.

Дмитрий скрестил руки.

– Ну, двоюродный брат? – сказал он Саше. – Кто это?

Некоторые жители ушли по делам, но несколько осталось и слушало. Около шести

монахов тоже приблизились.

– Ну? – повторил Дмитрий.

«Что я могу сказать? – думал Саша. – Дмитрий Иванович, это моя безумная сестра

Василиса, которая пришла туда, где женщине не пристало быть, нагло одетая как мужчина,

которая явно поступила наперекор отцу и убежала с возлюбленным. Это смелый

лягушонок, сестра, которую я любил».

Он не успел заговорить, она снова была первой:

– Меня зовут Василий Петрович, – четко сказала Вася. – Я – младший брат Саши,

был им, пока он не отдал себя Богу. Я много лет его не видел, – она посмотрела на Сашу,

не позволяя ему вмешаться. Ее голос был низким. Длинный кинжал висел в ножнах на

бедре, и она носила одежду мальчишки без смущения. Как давно она была в ней?

Саша сжал губы. Вася как мальчик решала проблему, что могла вызвать скандал, его

сестра была бы в опасности среди людей Дмитрия.

«Но это неправильно. Ольга разозлилась бы».

– Простите мое молчание, – сказал Саша Дмитрию Ивановичу, ответив на взгляд

сестры. – Я был удивлен своему брату здесь.

Плечи Васи расслабились. Саша ребенком знал, что она умнее. Теперь она спокойно

сказала:

– Не сильнее меня, брат, – она с любопытством посмотрела на Дмитрия. – Государь,

– сказала она. – Вы зовете моего брата двоюродным. Вы – Дмитрий Иванович, великий

князь Московский?

Дмитрий обрадовался, хоть и был немного растерян.

– Да, – сказал он. – Как твой младший брат оказался здесь, Саша?

– Удачно сложилось, – сказал Саша не очень радостно, глядя на сестру. – Вам

больше нечем заняться? – добавил он монахам и жителям, что стояли рядом и глазели.

Толпа начала расходиться, оглядываясь много раз.

Дмитрий не заметил, он хлопнул Васю по спине так, что она пошатнулась.

– Поверить не могу! – крикнул он Саше. – И тебя снаружи… преследовали? Но со

стен ничего видно не было.

Вася ответила после мига колебаний.

– Я не видел бандитов с прошлой ночи. Но на рассвете было слышно копыта, и я

решил найти убежище. Государь, вчера я прибыл в сгоревшую деревню…

– Мы тоже их видели, – сказал Дмитрий. – Хотя следов мародеров нет. Ты сказал…

девочки?

– Да, – к растущему ужасу брата, Вася продолжала. – Я нашел сгоревшую деревню

вчера утром, отыскал лагерь бандитов, потому что они схватили этих трех девочек. Я

забрал детей.

Глаза Дмитрия загорелись.

– Как ты нашел лагерь? Как вы выбрались живыми?

– Я увидел костер бандитов среди деревьев, – Вася избегала взгляда брата. Саша, к

его недовольству, отмечал сходство между двоюродным братом и его сестрой. У них

обоих была харизма, бездумный пыл, но не без очарования. – Я выдернул кол их лошадей,

спугнул их, – продолжила она. – Они побежали в лес за ними, я убил часового и забрал

девочек. Но мы с трудом сбежали.

Саша уехал из Лесной земли десять лет назад. Десять лет назад сестренка смотрела

ему вслед большими яростными глазами, не плакала, но была расстроена, стояла у ворот

деревни их отца.

«Десять лет», – мрачно подумал Саша. Прошло десять минут с их встречи, и он уже

хотел встряхнуть ее.

Дмитрий радовался.

– Ладно! – крикнул он. – Рад встрече, юный двоюродный брат! Найти их! Обмануть!

Так просто! Это больше, чем мы можем. Я выслушаю твою историю внимательно. Но не

сейчас. Бандиты следовали за тобой? Они могли развернуться, увидев монастырь. Мы

можем отследить их до лагеря. Помнишь путь?

– Немного, – неуверенно сказала Вася. – Но днем путь выглядит иначе.

– Ничего, – сказал Дмитрий. – Скорее, – он уже повернулся, отдавал приказы –

собрать людей, седлать лошадей, проверить мечи…

– Брату нужно отдохнуть, – процедил Саша. – Он ехал всю ночь, – Вася была ужасно

худой, под глазами пролегли темные тени. Он не пустит младшую сестру идти за

бандитами.

Вася заговорила снова, ее пыл поразил брата.

– Нет, – сказала она. – Мне не нужен отдых. Но… я бы поела немного каши, прошу,

если можно. И моему коню нужно сено… и ячменя. И теплой воды.

Конь стоял неподвижно, насторожив уши, его нос был на плече всадника. Саша не

заметил его, злясь на появление сестры. А теперь уставился. Их отец разводил хороших

лошадей, но Петру пришлось бы продать почти всех ради такого жеребца.

«Ее прогнала из дома беда, отец никогда бы…».

– Вася, – начал Саша.

Но Дмитрий обвил рукой худые плечи его сестры.

– У тебя такой конь, двоюродный брат! – сказал он. – Я не думал, что на севере

разводят таких хороших. Мы найдем тебе кашу и немного супа, как и зерно для коня. А

потом поедем.

В третий раз Вася заговорила, опередив потрясенного брата. Ее глаза стали

холодными и далекими, словно она вспоминала что–то жуткое. Она процедила:

– Да, Дмитрий Иванович, – сказала она. – Я быстро. Нам нужно найти бандитов.

* * *

Нервы Васи покалывало от быстрого побега, от шока из–за убийства, от потрясения

при виде брата. Ее нервы не выдерживали.

Она подумала на миг с черным юмором, что можно покричать, как делала мачеха.

Было проще буйствовать. Вася вспомнила, какой видела мачеху в конце, сжавшейся на

окровавленной земле, и она подавила тошноту. Она вспомнила, как нож пронзил легко

шею бандита, и Вася решила, что ее точно стошнит.

Ее голова кружилась. Она уже день не ела. Она пошатнулась, потянулась к Соловью,

но нашла брата, сжавшего его руку, словно меч.

– Не смей падать в обморок, – сказал он ей на ухо.

Соловей завопил, хрустя копытами по снегу, и раздался тревожный голос. Вася взяла

себя в руки. Монах приблизился к жеребцу с веревкой и добрым видом, но Соловей не

поддавался.

– Лучше пусть идет за нами, – выдавила Вася монаху. – Он привык ко мне. Он может

поесть сено у двери кухни, да?

Но монах смотрел не на коня. Он уставился на Васю, его потрясение было почти

смешным. Вася застыла.

– Родион, – быстро и четко сказал Саша. – Этот мальчик был моим братом, пока я не

отдал себя Богу. Василий Петрович. Ты встречал его на Лесной земле.

– Да, – прохрипел Родион. – Да, встречал, – когда Вася была девушкой. Родион

пристально смотрел на Сашу.

Саша едва заметно тряхнул головой.

– Я… принесу сено зверю, – выдавил Родион. – Брат Александр…

– Позже, – сказал Саша.

Родион ушел, много раз оглянувшись.

– Он встречал меня в Лесной земле, – выпалила Вася, когда Родион ушел. Она

быстро дышала. – Он…

– Будет молчать, пока не поговорит со мной, – ответил ее брат. Саша умел быть

властным как Дмитрий, хоть и был сдержаннее.

Вася посмотрела на него с благодарностью.

«Я не знала, как была одинока, – подумала она. – Но теперь уже не одинока».

– Идем, Вася, – сказал Саша. – Поспать не выйдет, но суп тебе поможет. Дмитрий

Иванович серьезен, когда говорит срочно выезжать. Ты не знаешь, что будет потом.

– Не впервые, – пылко отозвалась Вася.

Зимняя кухня монастыря была в дыму из печи, жар потрясал. Вася пересекла порог,

резко вдохнула и отпрянула. Было слишком жарко, слишком тесно и слишком людно.

– Можно поесть снаружи? – поспешила спросить она. – Не хочу оставлять Соловья.

И она подозревала, что в тепле и после того, как поест горячей еды на удобной

лавочке, она уже не сможет встать на ноги.

– Да, конечно, – Дмитрий неожиданно появился на пороге, как дух дома. – Пей суп,

стоя, мальчик, и в путь. Эй, вы! Миски моим двоюродным братьям. Мы спешим.

* * *

Вася сняла сумки с седла, пока они ждали, огляделась с потрясенным видом. Саша

признал, что сестра убедительно изображала мальчика, ее движения были плавными и

смелыми, без женской робости. Кожаный капюшон под шапкой скрывал ее волосы, и она

не выдавала себя ничем, кроме (как казалось нервному Саше) длинных ресниц. Саша

хотел, чтобы она смотрела вниз, но так она будет сильнее напоминать девушку.

Она убрала лед с морды коня, проверила его ноги, не меньше шести раз открыла рот,

но так и не заговорила. Потом появился новичок с супом, горячим хлебом и пирогом, и

шанс поговорить пропал.

Вася взяла еду обеими руками, терзала ее не как девушка. Ее конь доел сено, добыл

кусок хлеба, дул для этого в ее ухо теплым воздухом, пока она не рассмеялась и сдалась.

Она скормила ему хлеб, допила суп, бросая при этом резкие взгляды на стены и дома, на

башню с колоколом.

– Я не слышала колокола, пока не покинула дом, – сказала она Саше, уцепившись за

безопасную тему. Невысказанное светилось в ее глазах.

– У тебя будет много шансов, когда мы убьем бандитов, – сказал Дмитрий,

подслушав. Он прислонялся к стене кухни, разглядывая жеребца, но Саша думал, что он

оценивает Васю. Монах нервничал. Свои мысли Дмитрий скрывал за улыбкой и флягой

медовухи. Вино стекало, пока он пил, на его бороду.

Дмитрий Иванович не был терпеливым. Но великий князь бывал удивительно

спокойным: он без возражений ждал, пока Вася доест. Но как только она опустила миску,

князь улыбнулся хищно.

– Хватит прохлаждаться, мальчишка, – сказал он. – Пора в путь. Охотник станет

добычей. Нравится?

Вася кивнула, чуть побледнев, и отдала миску ждущему послушнику.

– Сумки…?

– В мою келью, – ответил Саша. – Послушник заберет их.

Дмитрий пошел, крича приказы, и мужчины уже шагали к воротам монастыря. Саша

пошел рядом с сестрой. Ее дыхание участилось при виде вооруженных людей. Он сказал

ей на ухо мрачно и тихо:

– Скажи правду, ты нашла этих бандитов? Сможешь найти еще раз?

Она кивнула.

– Тогда ты должна ехать с нами, – сказал Саша. – Больше может так не повезти. Но

ты будешь рядом со мной. Говори как можно меньше. Если думаешь геройствовать,

забудь. И ты мне все расскажешь, когда мы вернемся. Тебя не убьют, – он сделал паузу. –

Не ранят. Не поймают, – его снова ранила абсурдность этого, и он добавил почти с

мольбой. – Ради бога, Вася, как ты сюда попала?

– Ты звучишь как отец, – печально сказала Вася. Больше она сказать не смогла.

Дмитрий был уже на коне. Жеребец взволнованно рыл снег, вопил Соловью. Князь кричал.

– Давай, брат! Давай, Василий Петрович! В путь!

Вася дико рассмеялась.

– В путь, – отозвалась она, безумно улыбнулась Саше и сказала. – Мы не позволим

жечь деревни, – она с идеальной грацией запрыгнула на спину своего коня без скромности.

Соловей был без уздечки. Он встал на дыбы. Люди вокруг радостно завопили. Вася сидела,

как герой, бледная и с большими глазами.

Саша разрывался между недовольством и восхищением. Он пошел за своей лошадью.

Петли ворот замерзли, взвыли, а потом поддались. Дмитрий пришпорил коня. Вася

склонилась и последовала за ним.

* * *

Было сложно следовать по снегу, засыпавшему следы за пару часов. Но Вася вела их,

сосредоточенно хмурясь.

– Помню тот старый камень, ночью он напоминал пса, – говорила она. Или: – Вот те

сосны. Туда.

Дмитрий следовал за Васей с видом волка на охоте. Саша ехал за ним, следя за

сестрой.

Снег прилипал к животам коней, сыпался с вершин деревьев. Снег не шел, и солнце

выглянуло из–за туч, и девственный покров вокруг сиял. Бандитов все еще не было видно,

только следы Соловья, слабые, но заметные, как след из крошек. Вася вела их все дальше.

В полдень они выпили медовухи, не замедляясь.

Прошел час, другой. След становился слабее, а Вася – все неувереннее. Тут она ехала

в темноте, и следы успели почти пропасть. Но их все еще можно было различить.

Под вечер лес стал тоньше, и Вася замерла, огляделась.

– Мы близко, – сказала она. – Наверное. Туда.

Саша уже не видел следы, его сестра вспоминала путь по деревьям, что видела в

темноте. Саша был невольно впечатлен.

– Твой брат умен, – сказал Дмитрий Саше, задумчиво глядя на Васю. – Хорошо едет.

На хорошем коне. Зверь несся всю ночь, но легко несет мальчика сегодня. Хотя Василий

худой, слишком худой. Мы его откормим. Я хочу забрать его в Москву, – Дмитрий

прервался и повысил голос. – Василий Петрович…

Вася перебила его:

– Тут кто–то есть, – сказала она, напряженно слушая. Отовсюду подул холодный

ветер. – Кто–то…

Ветер стал завывать, но не скрыл свист стрелы или крик мужчины за ними. И вдруг

на них со всех сторон поехали крепкие мужчины на больших лошадях, клинки сияли в

свете низкого солнца.

– Засада! – крикнул Саша, Дмитрий взревел:

– В атаку! – лошади вставали на дыбы в спешке, падали стрелы. Ветер дул яростно,

для лучников это мешало, и Саша был рад их удаче. Иначе лучники их перебили бы.

Мужчины окружили великого князя. Никто не паниковал. Все были ветеранами,

прошли с Дмитрием много войн.

Густой лес мешал все видеть. Ветер выл. Бандиты с воплями неслись к людям

великого князя. Две группы столкнулись, и зазвенели мечи.

«Мечи? Дороговато для бандитов…».

Саша не успел подумать. Бандиты напали вплотную, вступили в бой, давя на группу

Дмитрия. Саша остановил удар копьем, разбил древко и сбил мужчину, что пытался убить

его. Туман встал на дыбы, ударил передними копытами, и еще трое на лошадях поменьше

отпрянули.

– Вася! – рявкнул Саша. – Уходи! Не… – но его невооруженная сестра оскалила зубы,

не смеясь, и держалась рядом с князем. Ее глаза стали холодными при виде бандитов. У

нее не было меча или копья, которыми она не умела пользоваться, она не доставала

кинжал, ведь не дотянулась бы им.

Нет, у нее был конь: оружие, стоящее пятерых людей. Вася держалась за его спину и

направляла зверя к новой жертве. Удары Соловья отправляли бандитов в полет, его

копыта разбивали их черепа. Девушка и конь держались близко к Дмитрию, отгоняли

бандитов весом жеребца. Лицо Васи было мертвенно–белым, губы были сжаты. Саша

защищал сестру сбоку, молился, чтобы она не упала с коня. В хаосе он точно увидел

белую лошадь рядом с темным жеребцом, и ее всадник не давал клинкам бандитов

попасть по девушке.

А потом Саша понял, что это было лишь облако снега.

Дмитрий размахивал топором, радостно ревя.

После первой волны сражение ожесточилось. Саша получил удар мечом по

предплечью, которое не чувствовал, и обезглавил ранившего его.

– Сколько там бандитов? – крикнула Вася, ее глаза блестели от страха и азарта. Конь

отбивался, сломал мужчине ногу, отбросил его лошадь в снег. Саша пронзил другого и

ногой выбил его из седла. Туман двигалась под ним.

Упал один из воинов Дмитрия, другой, и бой стал отчаянным.