Текст книги "Огонь и лед"

Автор книги: Кэти Ранн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 9

Рейчел ничего не нужно было в магазине, кроме молока, но она не любила, когда холодильник был пуст, поэтому в пятницу ей пришлось некоторое время побродить с хозяйственной тележкой вдоль прилавков супермаркета.

Эта неделя тянулась бесконечно. Рейчел уговаривала себя, что нет ничего страшного в том, что она с субботы не виделась с Тео. Она старательно избегала встреч с ним. Он периодически оставлял сообщения на автоответчике, но когда она была дома, то бросала трубку, едва услышав его голос. Им совершенно не о чем разговаривать, последние события ничего в этом смысле не изменили, и Тео должен это понять.

Рейчел боялась столкнуться с ним в офисе, но отец согласился поработать до конца лета. Правда, он взял неделю отпуска после болезни, и ей пришлось принять на себя всю работу с документами. Она знала все тонкости работы компании и поэтому могла с легкостью заменить Дона. Ей неприятно было сознавать, что она работает на Тео, но отец попросил, а она ни в чем не могла ему отказать.

Девушка слонялась по магазину, не особенно опасаясь наткнуться на Тео. Супермаркет – это не то место, где можно встретить человека его круга. Но несмотря на то что она целую неделю его не видела, имя Тео звучало постоянно: Тео на презентации своей компании, Тео на открытии банкета, Тео на благотворительном собрании в поддержку детского футбольного клуба.

Клодия, страстная поклонница Тео, постоянно сообщала Рейчел свежие новости. Оказывается, он купил два новых вертолета для компании да еще собирается расширять бизнес за счет самолетов марки «Сессна».

Наконец Рейчел надоело ходить по магазину, и, купив газету, она устроилась на лавочке возле супермаркета. Развернув ее, она недовольно поморщилась: с передовицы смотрело улыбающееся лицо Тео. Девушка затолкала газету в сумку – это становится невыносимым! Теперь он заметнее и популярнее самого мэра!

Кто-то окликнул ее. Обернувшись, она увидела Элизабет.

– Привет! – Подруга уселась рядом на скамейку, ее зеленые глаза горели от возбуждения. – Слышала новости?

«Что на этот раз?» – подумала Рейчел, предчувствуя недоброе.

– Меня повысили, теперь я старший администратор. Конечно, это сложная работа, но Тео уверен, что я справлюсь. Вот так-то, старушка!

– Поздравляю. – Рейчел выдавила из себя улыбку.

– Этот Тео, похоже, решил сделать из Инувика пуп земли. – Элизабет так и сыпала словами. – Он собрался строить еще один отель, представляешь?

– Вполне, – сухо ответила Рейчел.

Похоже, весь город считает его вторым Санта-Клаусом. Только она не может говорить о нем. Как бы она хотела открыто признаться в своей любви! Но, к сожалению, это несбыточная мечта. Он не хочет ее любви, поэтому придется держать свои чувства при себе. Признаться вслух – значит лишь потешить его самолюбие. Достаточно того, что он знает, как она хочет его.

– Так вот, – продолжала Элизабет, не обращая внимания на настроение подруги, – похоже, Тео сможет привлечь в город крупные капиталовложения, и мы перестанем зависеть исключительно от цен на нефть. Теперь о главном. Мы, то есть Тео, приглашаем всех работников, и старых, и новых, на грандиозный прием. Я просто жду не дождусь!

Ревность обожгла сердце Рейчел. Кажется, Элизабет и Тео очень сблизились. Интересно, вышли ли их отношения за рамки служебных? Рейчел понимала, что такой мужчина, как Тео, вряд ли долго будет оставаться один. Нет, только не Элизабет, хотела она крикнуть.

– Ты что, не слышишь? Ты тоже приглашена.

Рейчел внезапно охватил озноб:

– Откуда ты знаешь?

– Это моя работа. Я просматривала списки приглашенных: там и ты, и твои родители, и Джим, конечно. Полным ходом идет отделка банкетного зала, вечер назначен на следующие выходные. Здорово, правда? – Элизабет выглядела вполне довольной.

– Ага, здорово, – сказала Рейчел.

Настроение ее окончательно упало.

– Что это с тобой? – заботливо спросила Элизабет. – Явка обязательна. Тео хочет видеть всех.

– Я не смогу… дело в том… – Рейчел путалась в словах. – Тео и я… в общем, я не хочу встречаться с ним.

– Потому что теперь он твой начальник и окончательно решил переехать в Инувик?

– Что?

Словно оглушенная, Рейчел уставилась на Элизабет. Она была в шоке и даже не пыталась этого скрыть. Тео будет жить в Инувике! Что же ей теперь делать?

– Я думала, ты знаешь. – Элизабет ласково погладила подругу по руке. – Он уже подыскивает дом.

Вот и случилось то, чего она так опасалась!

– Послушай, – Элизабет обняла Рейчел, – приходи в любом случае. Я уверена, вечер пройдет очень весело. Кроме того, Тео будет так занят, что вряд ли сможет поговорить с тобой. Пожалуйста, приходи. Да и родители расстроятся, если тебя не будет.

Полуденное солнце так ярко зажгло колдовским блеском волосы Элизабет, что Рейчел не знала, обнять или задушить свою огненно-рыжую подругу. Элизабет права, родители будут настаивать и расстроятся, если она не пойдет. Им может прийти в голову какая-нибудь чушь – например, что она переживает из-за того, что компания досталась Тео, а не ей.

– Отказ не принимается, – сказала Элизабет и стремительно вскочила. – Мне пора бежать. Я отмечу тебя в списке.

– Подожди!

Рейчел бросилась догонять подругу. Она все еще колебалась.

– Наденешь сногсшибательное платье и поразишь его в самое сердце!

– Кого?

– Тео Бреннана, конечно, кого же еще?

И Элизабет удалилась, весело помахав на прощание.

Славненько, подумала Рейчел. Она пойдет, чтобы доказать и Элизабет, и Тео, как он ей безразличен. Надо надеть классный наряд, может быть, даже сделать прическу, пить его вино и закусывать его деликатесами. Он сильно ошибается, если полагает, что она будет сидеть дома и дуться. Рейчел удовлетворенно усмехнулась и отправилась домой.

На дворе стоял солнечный теплый денек, но Рейчел не замечала этого, обдумывая услышанное. Проходя мимо детской площадки, она увидела Тео, а рядом Дженнифер на качелях. Сердце бешено заколотилось. Надеясь, что они не заметят ее, Рейчел прибавила шагу, но не тут-то было. Она услышала, как Дженнифер зовет ее.

Рейчел обернулась: девочка вприпрыжку бежала к ней. Сердце болезненно сжалось: будет ли у нее когда-нибудь такая же чудесная дочка? Ей казалось, она сможет полюбить Дженнифер, как собственного ребенка. Мельком взглянув на Тео, она увидела, что он нахмурился. Все могло бы быть по-другому, если бы они сумели разобраться в собственных проблемах, но на это глупо рассчитывать.

– Рейчел! – закричала Дженнифер и повисла у нее на шее.

С трудом скрывая боль, Рейчел силилась улыбнуться:

– Как дела?

Дернув за козырек, она натянула бейсболку на носик Дженнифер. При одном взгляде на эту бейсболку на нее нахлынули воспоминания.

– Знаешь, что мы переезжаем в Инувик? – Дженнифер схватила Рейчел за руку.

– Да.

Краем глаза она увидела, как Тео приближается к ним. Рейчел ощутила холодок в груди, понимая, что во время разговора она наверняка выдаст свои чувства, особенно теперь, когда точно знает, что любит его. Он все поймет по ее глазам и по ее дрожащему голосу.

– Ты не рада? – спросила Дженнифер.

– Конечно, рада, – присев на корточки, откликнулась Рейчел.

– Может, теперь ты выйдешь замуж за папу и будешь воспитывать меня?

Остолбенев, Рейчел посмотрела в серьезные глаза Дженнифер.

– Нет, не думаю. – Ее голос предательски дрожал.

– Почему? Вы что, поссорились, как мы с Питером?

– Ох…

Рейчел не знала, что ответить. Что, если Тео услышит их разговор? Нет ничего удивительного в том, что он хочет держать Дженнифер подальше от нее, раз девочка говорит такие вещи.

– Но мне все равно нравится Питер, хоть мы и в ссоре, – продолжала Дженнифер.

– И мне… мне твой папа тоже нравится.

«О Господи, лучше бы я пошла домой другой дорогой!» – с тоской подумала Рейчел.

– Тогда я скажу ему об этом, и он женится на тебе.

– Не надо, Дженнифер.

Она подняла глаза и, встретившись взглядом с Тео, почувствовала, как екнуло сердце. На нем были обтягивающие джинсы. Даже сейчас, когда Рейчел была так расстроена, она почувствовала возбуждение. Он скрестил руки на груди и сверлил ее ледяным взглядом. Синяя рубашка делала его голубые глаза еще более выразительными, но слегка подергивающаяся щека выдавала плохо сдерживаемый гнев. Вне всякого сомнения, он недоволен этой неожиданной встречей.

Чувство самосохранения подсказало Рейчел ответ.

Взглянув на Дженнифер, она произнесла:

– Я тоже переезжаю.

Тео сделал шаг вперед. Он услышал. Теперь уже нет пути назад. Слово не воробей, да и в глубине души Рейчел понимала, что это неплохой выход из создавшегося положения. Ей нет места в одном городе с Тео Бреннаном.

– Нет, Рейчел! Что ты говоришь? – огорчилась девочка. – Почему?

– В самом деле, почему, Рейчел? – спросил Тео, но по его голосу было непонятно, испытывает ли он какие-нибудь эмоции по этому поводу.

Она не ответила на вопрос и поспешила сменить тему:

– Перед отъездом я покатаю тебя на вертолете… Конечно, если твой папа одолжит мне вертолет.

О Господи, как все изменилось! Тео даже лишил ее права летать, когда ей хочется.

– Папа?

– Да, это теперь его вертолеты.

– Значит, я тоже смогу управлять им?

Рейчел ласково улыбнулась, пересиливая боль в груди:

– Нет, нужно учиться, получить лицензию и много тренироваться.

– Когда я вырасту, тоже буду пилотом, как ты, – уверенно произнесла Дженнифер.

– Ты говоришь совсем как я в детстве. – Голос Рейчел дрожал, хотя она и старалась держаться. – Я тоже больше всего на свете хотела летать. Я и сейчас обожаю вертолеты.

– И я! – решительно сказала Дженнифер.

– У тебя обязательно получится. – Рейчел через силу улыбнулась. – Будь паинькой, и мы скоро увидимся.

– Пока! – Дженнифер обняла Рейчел и убежала обратно на площадку.

Тео не двигался с места. Рейчел не смогла удержаться, чтобы не взглянуть на него.

Он стоял мрачнее тучи. Наверное, злился из-за того, что она поддержала идею Дженнифер стать пилотом.

– Что это за идея с переездом? – требовательно спросил он.

Вздрогнув, Рейчел отвернулась.

– Ты не можешь уехать, – продолжал он.

– Меня здесь больше ничего не держит, – напомнила она и хотела уйти.

– Твои родители…

– Они собираются путешествовать.

– Но твоя работа…

– Я найду другую, – тихо сказала она.

Его лицо выразило крайнее удивление:

– Ты бросишь работу?

Рейчел с болью в глазах молча кивнула.

Даже радость полетов не могла облегчить ее страдания.

– Из-за меня?

Она не ответила.

– Не убегай, Рейчел, – неожиданно хриплым голосом сказал он.

Он хочет ее. Всегда хотел. Но этого недостаточно. Ей нужна любовь, которую он не может дать.

– Как мне убедить тебя остаться? – уже спокойно спросил Тео.

«Подари мне свое сердце!» – хотелось ей крикнуть. Но почему он не хочет, чтобы она уезжала? Конечно, она не может спросить его об этом, так же как он никогда не сможет полюбить ее. Тео все еще помнит свой неудачный брак, хотя никогда не признается в этом. Им не разрушить эту стену, и будущего у них нет. Она не опустится до того, чтобы делить с ним постель, зная, что большего он дать ей не сможет. Если она не хочет окончательно потерять душевный покой, необходимо уехать. Рейчел отвернулась.

– Рейчел. – Он сделал шаг в ее сторону.

– Хватит! – отрезала она.

Он взял ее за подбородок и слегка приподнял, так что ей ничего не оставалось, кроме как взглянуть прямо ему в глаза. По какой-то неведомой причине она не отстранилась, не убрала его руку.

– Ты будешь жалеть, если уедешь, – сказал он, заглядывая ей в глаза.

– Нет, – в ее взгляде вспыхнула решимость, – я буду жалеть, если останусь.

Затем она отвернулась и бросилась прочь, боясь окончательно потерять самообладание.

Не поторопилась ли она с идеей отъезда? – спрашивала себя Рейчел позже. Нет. Если он остается, она должна уехать. Она определенно не сможет жить с ним в одном городе – видеть его, любить его, не надеясь на взаимность. Во всяком случае, не в таком маленьком городке. Она твердо решила уехать, но перспектива начинать все сначала на новом месте наполняла душу ледяной тоской.

Когда она пришла домой, часы показывали всего пять часов, но Рейчел падала от усталости. Она бросилась на кровать и мгновенно заснула.

Проснулась она через несколько часов. В квартире стояла страшная духота. Шторы были задернуты, чтобы защитить комнату от солнца, и с каждым порывом ветра шуршали о рамы. Непрерывный шум вывел Рейчел из себя, и она, закрыв окна, снова повалилась в постель, пытаясь заснуть и изнемогая от духоты.

Примерно в пять утра, совершенно разбитая, она выползла из кровати, заварила кофе и уселась в кресло на кухне, стараясь привести мысли в порядок.

Тео водил бритвой по подбородку. Вдруг он швырнул лезвие в раковину и выругался. Он даже не мог припомнить, когда последний раз брился так неаккуратно.

Наступил вечер приема. Примерно через час он, возможно, увидит Рейчел. Они не виделись с того дня, когда она объявила ему, что уезжает. Интересно, придет ли Рейчел? Он видел ее имя в списке приглашенных, но не был уверен, что она захочет встретиться с ним, да еще на людях.

А если все-таки придет, то одна ли? При мысли о том, что другой мужчина будет рядом с Рейчел, Тео пришел в бешенство.

Станет ли она разговаривать с ним? Он сгорал от желания увидеть Рейчел. Тео отказывался верить в ее отъезд, хотя своими глазами видел заявление об уходе с работы.

Он не верил, что она может смалодушничать и уехать. Однако он убедился, что работа все же не является для нее единственной страстью – ведь она все-таки подала заявление. Он звонил ей бессчетное число раз, оставлял сообщения на автоответчике, но Рейчел ни разу не перезвонила. Если она оказывалась дома, то, едва услышав его голос, бросала трубку, не давая ему ни малейшего шанса высказаться. Да он и сам толком не знал, что хочет сказать, – просто ему было необходимо поговорить с ней.

Он даже приходил к ней домой, но она не открывала, хотя точно была дома – грузовик стоял возле дверей. Она явно избегала его. Со дня их последней встречи он не мог сосредоточиться на работе, делал все автоматически.

Тео не представлял своей жизни без Рейчел. Перспектива никогда не видеть ее, не чувствовать ее тело в своих объятиях убивала его. Если он отпустит ее, жизнь утратит для него всякий смысл, хотя он и не готов признаться в этом даже себе самому. «Но как ей помешать?» – тоскливо думал Тео.

Что можно сказать или сделать, чтобы она не уезжала? Она считает, что для него это просто очередная интрижка. Но это же совсем не так!

Комплексы у Рейчел, а вовсе не у него. Он понял это в тот день, когда они чуть было не занялись любовью. Рейчел сказала тогда, что хотела выйти замуж и иметь детей, но какой-то парень обманул ее. Теперь она видит в Тео такого же подонка. Все ясно. Но какое-то щемящее чувство вины все же не давало ему покоя, заставляя сомневаться, вправе ли он был так вести себя с ней. Да какого черта, спрашивается? Он всегда вел себя честно, ни разу не обманул ее. Всегда четко давал понять, чего именно хочет от нее.

А чего, собственно, он хочет?

Тео прекрасно помнил ее тело, такое податливое, жаждущее его любви, и сейчас почувствовал возбуждение от одних только воспоминаний. Когда в тот день он шел к ней, у него и в мыслях не было ничего подобного. В результате, если бы внезапно не появились ее родители, они бы довели все до конца. Потом он решил, что стоит только переспать с ней, и все встанет на свои места. Теперь стало ясно, как глубоко он заблуждался.

Она уволилась с работы. Что теперь мешает ему? Он оперся руками о туалетный столик и уставился в зеркало. Пожалуй, сейчас ему ясно одно – он нетерпеливо ждет вечера.

Тео не мог побороть страстное желание обладать Рейчел. Он хотел ее всю без остатка и ничего не мог с этим поделать. Уяснив себе это в очередной раз, Тео громко выругался.

– Ты сказал нехорошее слово, папа, – услышал он голос Дженнифер из соседней комнаты.

Дженнифер. Она очень странно себя ведет с того самого дня, когда Рейчел сказала ей, что уезжает из города. Девочка очень подавлена и раздражительна, что совсем не в ее характере.

Ладно, пройдет, подумал Тео, нахмурившись. Но мысль о том, что и он несет ответственность за настроение Дженнифер, не покидала его. Черт побери, как все уладить?

– Ты права, дорогая, я сказал грубое слово.

Тео заклеил пластырем порез и пошел в комнату дочери.

Она оторвалась от комиксов и подставила щеку для поцелуя.

– Прости меня, ладно? – попросил он.

– Почему ты так говоришь? Ты сердишься на кого-нибудь? – Она подняла на него огромные круглые глаза. – Или дело в Рейчел? Ты расстроился, что она уедет и ты ее потеряешь?

Тео едва смог скрыть удивление. Он молчал, не зная, что отвечать.

– Я просто порезался, – наконец выговорил он, собираясь уйти, так как не хотел обсуждать с ребенком свои чувства.

Дженнифер села в кровати.

– Когда мы снова увидим Рейчел?

Тео застыл на месте. Немного опомнившись, он посмотрел прямо в глаза дочери:

– Может быть, сегодня я встречусь с ней.

– Нет, когда я увижу ее? Она обещала покатать меня на вертолете. – Дженнифер печально опустила голову.

Она постоянно напоминала ему о Рейчел.

– Дело в том… – начал Тео.

Подбородок девочки задрожал.

– Ну, малышка…

Он сел на постель и обнял дочь. Дженнифер доверчиво прижалась к нему, растрогав до глубины души. Как объяснить ребенку то, в чем он сам не в состоянии разобраться?

– Может, мы вообще ее больше не увидим, – мягко сказал Тео.

Дженнифер вырвалась из его объятий и вопросительно посмотрела ему прямо в глаза.

– Почему?

Тео беспомощно пожал плечами. Что он мог сказать этой маленькой требовательной женщине?

– Она сказала, что не любит меня? – Голос девочки срывался.

Черт! Тео жалел, что вообще начал этот разговор.

– Нет, конечно, нет!

– Тогда почему мы не можем видеться? Я нравлюсь ей, она нравится мне…

– Все не так просто…

– Понятно, это ты не хочешь видеть ее. – Голос Дженнифер стал на пару тонов выше.

Если бы он мог объяснить…

Тео протянул руку, но девочка отпрыгнула на другой конец кровати.

– Нет! – Слезы хлынули из ее глаз. – Я сержусь на тебя.

– Пожалуйста, Дженнифер…

Но она уже не могла остановиться.

– Я хочу видеть ее! Я люблю ее, а она меня! – рыдала девочка, слезы градом катились из ее глаз. – Если она не нравится тебе, почему мне нельзя встретиться с ней? Я тебя ненавижу! – закричала она.

Тео встал, скрестил руки на груди и твердо произнес:

– Хватит, юная леди.

От его жесткого тона Дженнифер бросилась лицом в подушку и разразилась потоком слез. Он смотрел на ее вздрагивающие плечи и чувствовал себя последним подлецом. Как-нибудь он попробует объяснить ей все, думал Тео, шагая к двери.

– Скоро придет няня, успокойся. Мне пора уходить. Я оденусь и приду поцеловать тебя.

Может быть, когда он вернется, она успокоится и простит его?

Он закрыл дверь. Как признаться дочери, что он наговорил и наделал массу глупостей, которые уже невозможно исправить, и теперь боится, что Рейчел никогда больше не захочет видеть его?

Глава 10

Стоял жаркий летний вечер, в воздухе толклись стайки москитов. Рейчел надела новый наряд: короткий белый пиджак и белые слаксы, которые подчеркивали ее длинные ноги. Под пиджаком мягко блестел золотистый топик, а в ушах в тон ему сияли крупные золотые кольца. Рейчел знала, что выглядит очень эффектно, значительно лучше, чем в повседневных джинсах и футболке. Ободренная этой мыслью, она подкрасила губы ярко-розовой помадой.

Рейчел медленно подъезжала к отелю, с замиранием сердца предвкушая встречу с Тео. Ее решимость появиться на приеме и доказать себе, что она может видеть его и оставаться невозмутимой, таяла по мере приближения к стоянке.

Она прошла через вестибюль, в котором толпились приглашенные. Атмосфера была праздничной, но она совсем не подняла настроения Рейчел. По мягкому ковру, на котором оставались следы ее туфель, она направилась к банкетному залу и задержалась возле входа. Зал был заново и очень элегантно украшен: все столики были покрыты накрахмаленными белыми скатертями и в центре каждого стояли свечи и букет гвоздик. Тем не менее оформление выглядело довольно строго: никаких шариков, флажков и аляповатых лозунгов в честь Тео.

Рейчел сразу увидела его, и сердце бешено забилось у нее в груди. Тео был выше и красивее других мужчин. Элегантный двубортный пиджак подчеркивал ширину его плеч, а легкая щетина в сочетании с выразительными сапфировыми глазами придавали ему еще больший шарм.

Будто почувствовав взгляд Рейчел, он резко повернулся в ее сторону, посмотрел ей прямо в глаза и с непроницаемым выражением лица вежливо кивнул. Его равнодушие поразило ее: неужели страсть так быстро прошла только потому, что она отвергла его? Теперь стало очевидным, что он и не испытывал к ней ничего, кроме мимолетного физического влечения.

Рейчел приказала себе успокоиться: в этом нет ничего удивительного. Но как же тогда быть с его бесчисленными звонками, а тем более с визитами к ней? Она противилась его попыткам встретиться, потому что знала, чем закончится такая встреча. Постель вряд ли распутает сложный клубок их отношений.

Тео продолжал смотреть на нее. Она отвернулась, не желая, чтобы он заметил, как ей больно от его равнодушия. Сегодня придется скрывать свои чувства. Но как находиться так близко и не выдать себя?

Рейчел тоскливо озиралась в поисках родителей и наконец увидела их возле танцплощадки. Отец умел и любил танцевать, и Рейчел знала, что в стороне он не останется, несмотря на недавнюю болезнь. Клодия помахала ей рукой. Рейчел приветливо помахала в ответ и направилась к родителям, чувствуя затылком сверлящий взгляд Тео.

Клодия выглядела великолепно в персиковом платье и украшениях из горного хрусталя. Отец, обычно не любивший расфуфыриваться, надел адмиральский мундир, купленный им по случаю несколько лет назад, и оранжевый галстук на несколько тонов темнее платья жены. Из кармана кителя торчал платок, а когда Рейчел подошла, его лицо сияло, как будто он только что удачно пошутил.

Ее переполняло чувство нежности к ним. Она будет очень скучать, если все же решится уехать. Родители наотрез отказывались принимать ее сбивчивые объяснения, будто она устала от Инувика. Особенно настойчиво пыталась ее отговорить Клодия, но всякий раз, когда разговор касался этой темы, Рейчел упорно переводила его в другое русло, опасаясь, что мать догадается об истинной причине ее бегства. В конце концов Клодия все же приняла не слишком убедительные доводы дочери, ведь ее сыновья покинули Инувик по той же причине.

– Вы выглядите прекрасно, – сказала Рейчел, подойдя к их столику.

Она и вправду не могла припомнить, когда родители были так беззаботны и счастливы.

Неожиданно возле столика возник Тео. Кровь застучала у Рейчел в висках. Она постаралась успокоиться – он не должен видеть, как она нервничает при его появлении, как любит его.

– Добрый вечер, Рейчел, я рад, что ты все-таки смогла прийти, – произнес он с улыбкой, хотя его взгляд оставался холодным и далеким. – Праздник пришелся весьма кстати. Заодно отметим и твой отъезд.

К горлу подкатил противный комок, и на какое-то мгновение она почувствовала, что прямо сейчас разрыдается. Он радуется ее отъезду! С превеликим трудом она взяла себя в руки и вздохнула с облегчением, когда он повернулся к Клодии:

– Вы сегодня великолепно выглядите.

Зардевшись, та поблагодарила его.

Рейчел молча радовалась тому, что родители не заметили ее смятения.

– По-моему, Дон, вы готовы к путешествию вокруг света, – заметил Бреннан.

– Точно. – Уорнер поднял бокал.

– Можно ли сказать то же о вашей дочери?

Тео повернулся к Рейчел.

Она не успела отвести взгляд. Он довольно долго смотрел на нее, и она прочитала в его глазах: что бы он ни говорил, как бы ни скрывал своих эмоций, он все еще хочет ее. И она тоже хочет его. Они смотрели друг другу в глаза, и внезапно оба почувствовали, что окружающее исчезло: в мире существовали только они, их желание, их страсть.

Когда Тео так смотрел на Рейчел, она ощущала себя самой прекрасной женщиной на свете, более того – единственной, несмотря на все, что их разделяло. К сожалению, она отдавала себе отчет в том, что это только иллюзия, но в глубине души все же испытывала признательность – благодаря Тео она снова научилась жить и любить.

Тео наклонился так близко, что она почувствовала жар его дыхания.

– Ты избегаешь меня.

Его глаза потемнели.

Рейчел тяжело дышала, не находя сил ответить.

– Я хочу поговорить с тобой, – тихо произнес он.

Рейчел покосилась в сторону родителей и облегченно вздохнула: увлеченные разговором, они ничего не заметили.

– Я знаю все, что ты скажешь, – стараясь сохранять спокойствие, произнесла она. – Или ты придумал что-нибудь новенькое?

Рейчел сжалась от собственной смелости. Она решила дать ему последний шанс сказать то, что ей так хотелось услышать: что он избавился от своих комплексов, пустит ее в свое сердце и предложит нечто большее, чем физическая близость.

Тео выпрямился с каменным выражением лица. Последние надежды Рейчел рухнули.

– Могу я принести тебе выпить? – вернулся он к холодному деловому тону.

Жгучая боль пронзила ее. Горько улыбнувшись, она отрицательно покачала головой. Вежливо кивнув ей, он удалился, и Рейчел почти физически ощутила, как ее обдало ледяным холодом.

Подали изысканный ужин, источающий аппетитный запах, но Рейчел кусок не лез в горло. Ей удавалось скрыть смятение от родителей только потому, что они были заняты болтовней с другими гостями. После десерта заиграла музыка. Рейчел с тоской наблюдала за танцующими парами – Тео ни за что не пригласит ее.

Он сидел в противоположном конце зала с какими-то незнакомыми ей людьми и даже не смотрел в ее сторону. Рейчел пыталась убедить себя, что очень рада этому, но чувствовала все нарастающее напряжение. Может, бокал вина поможет расслабиться?

По дороге к бару ей пришлось побеседовать с несколькими знакомыми. Все желали ей удачи, так как слух о ее отъезде уже пронесся по городу. Рейчел знала, что будет скучать по ним, и спрашивала себя, правильно ли сделала, позволив Тео фактически выгнать ее из города. Нет, никакого другого решения не могло быть, немного поразмыслив, твердо сказала она себе.

Держа в руке бокал шампанского, Рейчел с грустью смотрела по сторонам. Может быть, у них был шанс все уладить? Его взгляд явно говорил о желании. Интересно, о чем он хотел поговорить с ней? Попросил бы ее остаться? Стоит ли тешить себя надеждой, что он все-таки сможет полюбить ее?

– Привет, Рейчел, – услышала она знакомый женский голос.

Рейчел обернулась и увидела Элизабет.

– Я так и знала, что мы увидимся сегодня, – сказала она, отметив радостное выражение лица подруги.

Голубой костюм выгодно подчеркивал стройную, точеную фигурку Элизабет. Она выглядела великолепно, о чем Рейчел не преминула ей сообщить.

Элизабет поблагодарила и добавила:

– Знаешь, сколько сил я положила на то, чтобы вечер прошел удачно!

– Ты одна? – с сомнением спросила Рейчел – за Элизабет всегда ходила вереница поклонников.

Подруга отрицательно покачала головой, и Рейчел была готова поклясться, что она слегка покраснела.

– Он появится с минуты на минуту, – загадочно промолвила Элизабет.

– Кто же этот счастливец? – спросила Рейчел, удивляясь тому, что Элизабет слегка нервничает. В это мгновение она увидела своего коллегу и друга Джима Лотерна. Он с трудом прокладывал дорогу через толпу гостей и широко улыбался. Рейчел тоже улыбнулась в ответ.

Элизабет обняла подошедшего Джима за талию и произнесла, застенчиво хихикнув:

– Познакомься с мужчиной моей мечты.

Рейчел вытаращила глаза от удивления:

– Джим?!

– Ты не рада? – с беспокойством спросила Элизабет.

– Нет, что ты, я очень рада за вас, – улыбаясь, сказала Рейчел. – Я должна была догадаться, ведь вы все время спрашивали друг о друге.

Только теперь она поняла, что, постоянно думая о Тео, не замечала ничего вокруг.

Джим смущенно пожал плечами:

– Меня давно интересовала эта леди.

– Отлично, вы достойны друг друга! И вы – мои лучшие друзья.

Хотя Рейчел искренне радовалась за них, она подумала, что теперь она – самый одинокий человек на всем белом свете.

Ее закружил праздник. Она танцевала с отцом, потом с Джимом, потом с другими знакомыми, пока не почувствовала, что еле стоит на ногах. С удивлением Рейчел осознала, что все-таки сумела развеяться, хотя все же несколько раз не могла удержаться, чтобы не взглянуть на Тео.

Иногда она ловила его ответный взгляд. Каждый раз, выходя на танцплощадку, она с удовлетворением отмечала, что он не танцует. Рейчел убеждала себя, что это ей безразлично, но на самом деле одна только мысль о другой женщине в его объятиях сводила ее с ума.

То ли от очередного бокала шампанского, то ли от быстрых движений только что закончившейся польки Рейчел вдруг почувствовала головокружение – ей стало нехорошо, и она выскользнула в заднюю дверь.

Несмотря на полуночное полярное солнце, было довольно прохладно. Прислонившись к стене, она закрыла глаза. Дыхание становилось ровнее, головокружение постепенно проходило.

Почувствовав на губах легкий поцелуй, она подняла руки и подалась вперед. Не было необходимости открывать глаза – она и так узнала эти губы. Шампанское опьянило ее, и она даже не удивилась, как он здесь оказался. Тео нужен ей, и вот он рядом – этого достаточно.

Рейчел чувствовала легкое покалывание его щетины, ее ноздри раздувались, жадно вдыхая знакомый аромат. Она подняла голову и отдалась во власть этих умелых губ. Сладкая истома охватила тело Рейчел, грудь напряглась в ответ на поцелуй Тео.

Она слегка коснулась его рук – ласкала пальцы, гладила плечи и мягкий шелк его галстука, даже сквозь рубашку чувствуя ладонями жар его тела.

Как только руки Рейчел коснулись его, Тео почувствовал неодолимое желание. Весь вечер он наблюдал за ней, не имея возможности быть рядом, говорить с ней, касаться ее. Когда она выскользнула из зала, он понял, что не может не видеть ее, и вышел следом.

Ее пальцы ласково гладили его грудь, а он мучился вопросом, почему она так ведет себя после того, как ясно выразила свое отношение? Ее прямота парализовала его – она хочет услышать, что ему нужно больше, чем ее тело. Что он мог сказать, если сам не знал ответа, не разобрался в своих чувствах? Определенно он знал только одно: он безумно хочет ее, без нее он не чувствует себя мужчиной.

Тео со стоном оторвался от губ Рейчел и стал ласкать мочку ее уха. Контраст холодного металла сережек и ее горячей кожи словно пропустил ток по его телу, и эта дрожь передалась женщине, которую он держал в объятиях.

– Рейчел, – пробормотал он, – я хочу тебя.

Ее руки обвились вокруг его талии, и мягкая материя топика усилила его желание. Дотронувшись до ее груди, он с возрастающим трепетом понял, что под топиком ничего нет. От его ласк ее грудь напряглась, соски затвердели под его нежными пальцами.