Текст книги "Всё – за мечту"

Автор книги: Кэти Деноски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Джереми поднял удочку и, немного удлинив леску, закинул ее снова. Крючок с наживкой погрузился в воду. Краем глаза Джереми увидел, что Алекс проделывает то же самое, и скоро они оба поймали по упитанной форели. Брат Кейти время от времени поглядывал на своего нового знакомого, но все не решался начать разговор.

– Я устал, – наконец произнес Алекс, медленно подходя к Джереми. Он указал на поваленное дерево, лежащее у кромки ручья. – Не возражаешь, если мы сядем и поговорим?

Джереми молча, последовал за ним. Он догадывался, о чем собирается спрашивать Алекс, но еще не знал, как будет отвечать.

Ему не хотелось врать и говорить, что они с Кейти планируют длительные отношения. Такого не случится, несмотря на то, что у них будет ребенок. Но Джереми не мог отрицать того, что испытывает некие чувства к Кейти.

Каким-то образом этой девушке удалось забраться глубоко в его сердце. Неожиданно для самого себя он начал серьезно думать о том, чтобы остаться в Дикси-Ридж. Если Кейти все-таки родит ребенка, это будет единственный родной человек для него.

Джереми сел на поваленное дерево и начал сматывать леску.

– Могу поспорить, что ты хочешь узнать, на сколько серьезны отношения у меня и твоей сестры, – сказал он, укладывая леску в специальный отсек.

– Да, я думал об этом, – ответил Алекс, отдавая Джереми удочку, которую тот ему одолжил.

– Я ничего не могу тебе точно сказать, за исключением того, что отношусь к ней с огромным уважением и восхищением, – Джереми отвел взгляд и уставился на воду, с шумом низвергавшуюся вниз по камням. – Она особенная. – Как говорила Кейти, она уже взрослая женщина и сама может решать, что делать. И я с ней согласен. Она не ребенок, который не способен отвечать за свои поступки.

– Моя сестра умна и свободна. Но я хочу сказать тебе, что никому не позволю причинить ей боль.

– Понимаю, – кивнул в ответ Джереми, – но позволь отметить, что я не собираюсь вредить ей или делать что-то, что расстроит ее. Как я уже говорил, она особенная.

Алекс бросил в воду камешек.

– Она не особо искушена в отношениях с мужчинами.

Джереми снова кивнул.

– Я заметил это еще в день нашего знакомства.

– Кейти никогда не встречалась с мужчинами, и ты должен понимать, что о вас будут сплетничать в Дикси-Ридж абсолютно все, – добавил Алекс.

– Это самый большой недостаток маленьких городков, – согласился Джереми. Каждый раз при мысли о том, что кто-то будет злословить о Кейти, у него внутри словно сжимался тугой узел, – все лезут не в свое дело.

– И ты еще будешь рассказывать! Именно поэтому я работаю вдалеке отсюда, – с раздражением бросил Алекс. – Раздражает, когда люди говорят, будто...

Когда он осекся, Джереми с любопытством посмотрел на своего собеседника. Казалось, брат Кейти вспомнил что-то, что предпочел бы навсегда забыть. Но Джереми не собирался спрашивать его о чем бы то ни было: в его жизни тоже были такие моменты, которые он предпочел бы не обсуждать.

– Тем не менее, я не сомневаюсь, что Кейти спокойно воспримет любые сплетни.

– Они могут говорить что угодно обо мне. Но я не хочу слышать, ни одного лживого слова о Кейти.

– Люди все равно будут сплетничать, что бы ты ни делал, – пожал плечами Алекс. – Если не о тебе и Кейти, то о ком-нибудь другом.

– Другими словами, какой-нибудь страдалец получит отсрочку, пока наши с Кейти отношения являются предметом всеобщих разговоров, – улыбнувшись, подытожил Джереми.

Алекс серьезно посмотрел на него и тихо сказал:

– В любом случае, прошу тебя не обижать ее, Кейти – сильная духом, умная и талантливая женщина, таких редко встретишь. Но, как я уже сказал, она совсем не искушена в вопросах личных отношений.

– Знаешь, мне наплевать на отсутствие опыта, – ответил Джереми, и они не спеша двинулись к домику. – Такое ощущение, что мужчины в этом городе слепые. С ними явно что-то не так. Кейти – интеллигентная, остроумная и чертовски привлекательная женщина, любой должен быть счастлив, если она уделит ему, хоть капельку своего внимания.

Алекс остановился и широко улыбнулся.

– Ты мне нравишься, Ганн. Мне кажется, ты подходишь Кейти, – и уже подходя к домику, он сказал строгим тоном: – Но как ее старший брат, должен тебя предупредить. Обидишь мою сестру – и я не поленюсь потратить восемь часов, чтобы приехать сюда и надрать тебе задницу.

– Не беспокойся, этого не случится. – Джереми подошел к двери, и, открывая ее, добавил: – Но если я, хоть как-то обижу Кейти, я действительно заслужу хорошую порку.

– Хелен, готов ли заказ для клиники? – спросила Кейти, окинув взглядом кухню. – Лекси уже пришла, чтобы забрать ланч для Марты и доктора.

– Эй, Лекси! – позвала Хелен женщину, расположившуюся у стойки бара. – Твой заказ будет готов через пару минут.

– Как дети, Лекси? – спросила Кейти, проходя мимо нее с грязными тарелками в руках. – Им понравилось путешествие к Каменной Горе?

– Да, очень! Сейчас они с восторгом рассказывают о нем Марте, – рассмеялась Лекси. – Правда, она уже слышала о нашей поездке от Тая. Он был так же впечатлен, как и Мэтью с Келли.

– А сколько сейчас твоему ребенку? – Кейти запоздало поймала себя на мысли о том, что постоянно спрашивает окружающих об их детях. Возможно, это объяснялось тем, что она любила детей. Но все-таки девушка надеялась, что подобные мысли возникали у нее оттого, что месячные запаздывали уже на две недели.

– Не могу поверить, но Джейсону уже почти год, – с гордостью в голосе ответила Лекси.

– Заказ готов, – крикнула из окошка Хелен. – Надеюсь, вам понравится пунш из черной смородины. Мой Джим сам собирал для него ягоды.

– Уверена, что он восхитителен, – улыбнулась Лекси, внимательно глядя на Кейти, протянувшую ей пакет. Когда девушка заметила этот пристальный взгляд, она слегка нахмурилась:

– Что?

– С тобой все в порядке, Кейти? Ты выглядишь немного бледной.

Девушка рассмеялась.

– Со мной все нормально. Чуть-чуть устала, вот и все.

– Я бы сказала, что она обязана быть усталой, – вступила в разговор мисс Милли Роджерс, взгромоздившись на стул за стойкой бара. – Когда Кейти не работает, она составляет компанию этому парню, живущему на Пайни-Ноб.

– Вы знаете, в этом нет ничего плохого, мисс Милли, – сказала Лекси. – Кейти, если ты опять будешь чувствовать себя усталой, обратись к Таю.

– Обязательно, – пообещала Кейти, наблюдая за тем, как Лекси покидает кафе.

Когда Джереми подошел к стойке бара, чтобы заплатить по счету, мисс Милли поприветствовала его беззубой улыбкой.

– Мальчик мой, тебе стоит дать Кейти немного отдохнуть. Она выглядит изможденной.

Кейти чуть не рассмеялась во весь голос, увидев испуганный взгляд Джереми.

– Знаете, мисс Милли, вы просто ревнуете, потому, что он не пригласил вас прокатиться на мотоцикле, – поддразнила Кейти. Эта восьмидесятипятилетняя старушка была одной из самых уважаемых и любимых жительниц в Дикси-Ридж.?

– Ты угадала, я действительно ревную, Кейти, – хмыкнула мисс Милли. – Если бы я была лет на сорок младше и у меня оставалось, хоть немного зубов, я бы взяла его в оборот...

Джереми подмигнул Кейти.

– Вы бы не хотели прокатиться на моем «Харлее», сударыня?

– Лучше не стоит. Кейти может не понравиться, что я уведу у нее кавалера, – добродушно ухмыльнулась мисс Милли. – Кроме того, мое платье задерется выше ушей, и все увидят мои новые панталоны, – она оглядела Джереми с головы до ног, – но это большое искушение – обнять такого молодого и симпатичного мужчину, как ты.

Заметив, как покраснел Джереми, Кейти расхохоталась так сильно, что по ее щекам потекли слезы. Было очевидно, что он не знал, как реагировать на откровения этой милой старушки.

– Мисс Милли, а что бы сказал Гомер, если бы услышал вас? – подколола ее девушка, пожалев Джереми.

Женщина фыркнула.

– Я ждала шестьдесят лет, чтобы этот старый дурак попросил меня выйти за него замуж! И теперь если он встанет на одно колено и предложит руку и сердце, то уже никогда не отделается от меня, – погрозив Джереми костлявым пальцем, она продолжила: – Не делай с Кейти того, что со мной сделал Гомер Парсонз. Ухаживания – это хорошо, но наступает время, когда нужно или ловить рыбку, или снимать наживку, мальчик.

Сказав это, старушка похлопала его по плечу, отдала Кейти деньги за ланч и, прихрамывая, ушла из кафе настолько быстро, насколько позволял ее возраст.

– Что тут вообще происходит? – пробормотал смущенный как никогда Джереми. – Что она имела в виду под рыбкой и наживкой?

– Мне кажется, мисс Милли пыталась сказать, что нам не стоит встречаться, если мы не собираемся пожениться, – вздохнула Кейти.

– А что говорят другие по этому поводу? – спросил он, вручая ей деньги за ланч. – Например, Сэйди и ее компания старых сплетниц?

Кейти пожала плечами.

– Даже если они и говорили о нас, я этого не слышала.

– Я думаю, и не услышишь.

– Правда? – недоверчиво спросила Кейти. Она очень сомневалась, что это вообще возможно.

Когда девушка протянула ему сдачу, Джереми так ласково улыбнулся, что ее сердце забилось в несколько раз быстрее.

– На другой день после того, как Алекс уехал в Вирджинию, мы с Харвом пришли к соглашению.

Кейти недоуменно посмотрела на него.

– Что же ты ему сказал?

Вздохнув, Джереми серьезно посмотрел на нее.

– Что я не хочу слышать ни одного слова о нас с тобой.

– А что он попросил взамен? – Кейти хорошо знала Харва и понимала, что просто так от этого старика не отделаться.

– Это не имеет значения, – улыбнулся Джереми. Он зашел за стойку бара и взял Кейти за руку. – Я приеду около трех и заберу тебя.

– В этом нет необходимости, – ответила девушка, покачав головой, – я немного вздремну и приеду к тебе позже.

– Ты нормально себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил Джереми.

– Да, все хорошо. Я просто не высыпаюсь в последнее время.

– Вздремнуть – это неплохая идея, – слегка прищурившись, он хитро посмотрел на нее. – Сомневаюсь, что нам представится возможность как следует выспаться.

Джереми сидел на ступеньках крыльца и наблюдал за облаками, медленно проплывающими над вершинами гор. Время ужина давно прошло, а Кейти все не появлялась, хотя она должна была приехать гораздо раньше. Джереми в очередной раз посмотрел на часы. Если она не появится в ближайшее время, он сам поедет за ней.

Неожиданно его сердце сжалось. Когда еще было такое, чтобы Джереми беспокоился о женщине?

Но он ждал не просто какую-то абстрактную девушку. Он ждал Кейти. А эта девушка не давала пустых обещаний, она всегда держала данное ею слово. Наверное, что-то случилось, раз она не приехала.

Непривычное для него чувство заполнило его грудь – чувство, которое за всю свою жизнь Джереми испытывал всего лишь несколько раз. Страх.

Все годы, пока он служил в армии, ему постоянно приходилось сталкиваться лицом к лицу с необходимостью идти в бой. И хотя Джереми иногда волновался и переживал, он не мог сказать, что хоть раз испытывал такой страх, как сейчас.

К горлу подкатил ком. А вдруг с Кейти что-нибудь случилось?

Поднявшись на ноги, Джереми полез в карман джинсов за ключами от «Харлея», затем быстрыми шагами направился к мотоциклу. К черту ожидание, он поедет и удостоверится, что с ней все в порядке.

Садясь на кожаное сиденье, Джереми пытался не думать о причинах столь сильного беспокойства. Он не был уверен, что готов посмотреть правде в глаза.

Джереми уже собрался завести мотоцикл, как вдруг услышал шум мотора. Обернувшись, он увидел красный джип Кейти, притормозивший прямо за ним, и ощутил неимоверное облегчение.

Спрыгнув с «Харлея», Джереми пошел к водительской дверце джипа и, рывком открыв ее, строго спросил:

– Какого черта тебя так долго не было?

– Какая муха тебя укусила? – в свою очередь спросила Кейти, одарив его таким холодным взглядом, от которого, пожалуй, более малодушный мужчина упал бы замертво.

Осознав, что его беспокойство было беспочвенным, Джереми мысленно выругался.

– Кейти, ты сказала, что приедешь после того, как освободишься от работы и немножко поспишь. Но это было больше пяти часов назад!

– Наверное, я устала несколько больше, чем предполагала. – Она пожала плечами. – Проспала практически четыре часа.

– С тобой точно все в порядке?

Джереми знал, что они спали несколько меньше, чем положено, в прошедшие несколько недель, но не думал, что Кейти так устала.

– Да, все хорошо, – зевая, она прикрыла ладонью рот. – Но мне все равно придется поспать еще немного.

Взяв Кейти на руки, Джереми прижал девушку к себе. Ему хотелось казнить себя за то, что он не давал ей отдохнуть. Но последние четыре недели они с таким упоением занимались сексом, что Джереми не мог остановиться, пересилить свое желание. И у него возникало ощущение, что он никогда не сможет сделать этого.

– Сегодня мы не будем заниматься любовью, – решительно сказал Джереми.

Кейти посмотрела на него, и, к своему удивлению, он увидел в ее прекрасных зеленовато-голубых глазах разочарование. У Джереми чуть не подогнулись колени.

– Но я хочу... – начала было Кейти.

Отвергая возможность поменять свое решение, он покачал головой.

– Мы можем подумать о зачатии ребенка завтра утром. Сегодня тебе нужно отдохнуть.

– Честно говоря, я даже не думала о ребенке, – застенчиво улыбнувшись, призналась Кейти.

У Джереми что-то сжалось внутри, когда он понял, что за прошедшую неделю она ни разу не упоминала о ребенке. Одна мысль о том, что они занимались сексом из-за того, что Кейти хотела именно его, а не ребенка, вызвала у него учащенное сердцебиение.

– Ты пытаешься сказать, что тебе нравится заниматься со мной любовью, дорогая? – прошептал Джереми ей на ушко и с удовольствием отметил, что она вся затрепетала.

Кейти откинулась назад и посмотрела на него.

– Прежде чем я отвечу, я хочу кое-что спросить у тебя.

– Спрашивай.

– Почему ты так расстроился, что я приехала позже? Ты волновался обо мне?

– Нет, – солгал Джереми. Ему самому казалось весьма странным, что он так беспокоился из-за ее опоздания. Но еще больше его пугало то, что Кейти это поняла. – Теперь, когда я ответил на твой вопрос, твоя очередь отвечать на мой. – Он крепко поцеловал ее. – Тебе нравится заниматься со мной любовью?

– Ничуть, – ответила Кейти, покачав головой. Джереми ухмыльнулся.

– Интересно, почему я тебе не верю?

– Наверное, по той же самой причине, почему я не верю тебе, – мило улыбаясь, парировала она.

Джереми опустил ее на землю, и они двинулись к дому. По пятам следуя за Кейти, Джереми неожиданно вспомнил, что однажды говорил его женатый друг: если ты окажешься рядом с женщиной, у которой должны начаться месячные, ты сразу поймешь это. Они быстро устают и становятся злые, как черти.

Решив, что он понял, в чем дело, Джереми не мог сдержать вздох облегчения. Если у Кейти вот-вот должны начаться месячные, это значит, что она не беременна. А если так, то они будут заниматься любовью еще как минимум месяц.

Джереми знал, что это эгоистично с его стороны. У них было соглашение: они занимаются сексом до тех пор, пока Кейти не забеременеет. Но ему нужно гораздо больше времени, чтобы насладиться ею досыта.

Джереми точно не знал, как это произошло, но он уже не представлял свою жизнь без Кейти.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Открыв дверь крошечной ванной, Кейти улыбнулась. Из-за шторы доносился бархатистый баритон Джереми, напевающего классическую песню в стиле кантри. Эта песня называлась «Скалистая вершина». За прошедший месяц Кейти узнала о Джереми немало вещей. Например, то, что он любит петь, принимая душ по утрам.

– Знаешь, когда я была ребенком, то думала, что Пайни-Ноб – это и есть та скалистая вершина, о которой идет речь в припеве этой песни, – смеясь, прокричала девушка.

– Почему бы тебе не присоединиться ко мне и не разъяснить, что к чему? – спросил Джереми. Он отодвинул занавеску и втащил Кейти в маленькую ванну.

Кейти взвизгнула, но это ей не помогло. Она не могла сопротивляться мужской силе. Кроме того, девушка уже промокла с головы до ног. Посмотрев на Джереми, она спросила:

– Я надеюсь, у тебя были серьезные причины для того, чтобы сделать это.

Он ухмыльнулся и скользнул взглядом по ее телу.

– Я хотел посмотреть, как ты отреагируешь. – Джереми одобрительно кивнул. – Если бы я был судьей в соревновании девушек в мокрых футболках, ты бы заняла первое место.

– Ух-х, конечно, – пробормотала Кейти, посмотрев вниз, на свою грудь, обтянутую промокшей футболкой. Она обвила руками его талию. – Я собиралась быть хорошей девочкой и спросить, согласен ли ты на бекон и яйца на завтрак, но сейчас, когда ты сделал это... – понизив голос, девушка пожала плечами.

– Сегодня утром я хочу кое-что другое, – игриво сказал Джереми, нежно прижав ее к себе. Легко коснувшись ее шеи губами, он продолжил: – Я решил, что хочу на завтрак тебя.

Чувствуя, что ничего не может поделать с жаром, охватывающим ее тело, Кейти попыталась сопротивляться:

– Не знала, что... я присутствую в меню.

– О да, – Джереми стянул с нее мокрую футболку, – я собираюсь получить огромное удовольствие, пробуя твое великолепное тело.

Кейти громко рассмеялась, но неожиданно почувствовала боль в нижней части живота. Охнув, она закрыла глаза и ухватилась за Джереми, чтобы не упасть.

– Что случилось, Кейти? – встревожено спросил он.

С трудом придя в себя, она качнула головой.

– Я... не... уверена. – Боль прекратилась так же внезапно, как и началась. – Думаю... что мне лучше уйти, – тихо сказала девушка.

– У тебя когда-нибудь было такое? – спросил Джереми, выключая воду. Он помог Кейти выбраться из ванны, снял с нее джинсы и бережно вытер ее ноги махровым полотенцем. – Давай уложим тебя в кровать.

– Уже все в порядке, – возразила она, пытаясь понять, была ли эта боль признаком того, что у нее начинаются месячные. Кейти прикусила нижнюю губу, сдерживая нахлынувшие слезы. Когда две недели назад у нее не начались месячные, она подумала, что беременна. Но не стала говорить Джереми.

Покачав головой, он повел ее по коридору в спальню.

– Ты чувствуешь себя плохо, и это продолжается уже несколько дней.

– Я устала, но чувствую себя уже нормально, – упрямо повторила Кейти, наблюдая за тем, как Джереми роется в верхнем ящике комода. – Куда ты дел мою ночнушку?

– Не хочу сейчас искать ее, – он небрежно махнул рукой, – надень это, милая. – Джереми дал ей одну из своих рубашек. – Теперь ложись спать, – мягко сказал он, надевая джинсы.

– Но я, же сказала тебе, что чувствую себя совсем неплохо. Скорее всего, это предменструальные спазмы. – Ее щеки окрасились румянцем от обсуждения с ним таких интимных моментов.

– У тебя когда-нибудь болел живот так, как пару минут назад? – обеспокоенно спросил Джереми, надевая серую футболку.

– Нет, но...

– Ложись в постель, – когда Кейти встала, сама не понимая, почему так раздражена его попытками помочь, он добавил: – Это приказ.

Девушка с нескрываемым возмущением посмотрела на него.

– Можешь засунуть свои военные привычки куда подальше. Я не ребенок и не позволю тебе так разговаривать со мной.

За тот месяц, что она знала Джереми, Кейти видела его ошеломленным только один раз: когда попросила его помочь зачать ребенка. Неожиданно она почувствовала, что вот-вот расплачется, снова прикусила нижнюю губу и безропотно залезла под одеяло.

Несколько секунд Джереми не отрываясь, смотрел на нее. Он не мог понять, что случилось, и, честно говоря, не знал, почему Кейти так себя повела.

После некоторого молчания он задумчиво произнес:

– Это одна из тех вещей, которые происходят с женщинами во время ПМС?

– Я... не... знаю, – ответила Кейти, шмыгнув носом. Раньше в это время у нее иногда бывало плохое настроение, но никогда еще она не вела себя подобным образом. – Может быть.

– Ну же, Кейти, не плачь, – Джереми сел рядом и погладил ее по голове, – все нормально. Через несколько дней тебе станет лучше.

Девушка не могла больше сдерживать себя и отчаянно зарыдала. Когда она, наконец, справилась со своими эмоциями и немного, успокоилась, то чувствовала себя, как выжатый лимон, и хотела только спать.

– Я думаю... мне нужно немного вздремнуть, – сбивчиво проговорила она.

Когда Джереми заботливо поправил ей подушку и ласково улыбнулся, Кейти почувствовала, что готова заплакать вновь.

– Может быть, тебе станет лучше, когда ты проснешься, – прошептал он, вытирая слезы с ее лица. – Если я понадоблюсь, позовешь. Ладно?

Его мягкий голос и нежные прикосновения действовали успокаивающе, и глаза у Кейти начали медленно закрываться. Она сама не понимала, почему так себя вела, и, видимо, наступило время узнать это. Первое, что она сделает утром в понедельник, – позвонит в клинику и запишется на прием к доктору Брэйдену.

Джереми внимательно наблюдал за тем, как Кейти разносила блюда посетителям кафе. Его настораживал ее вид. Обычно девушка выглядела вполне бодрой и энергичной, но сейчас она была бледна и ходила медленно, как будто у нее что-то болело.

У Джереми сжалось сердце. Если бы он мог, то, не раздумывая, принял бы на себя ее боль. Но, к сожалению, это было невозможно.

Они договорились просто заниматься сексом до тех пор, пока Кейти не забеременеет. Но непостижимым образом эта женщина стала самым важным человеком в жизни Джереми. Даже если у них никогда не будет ребенка, он все равно хотел бы постоянно ощущать Кейти рядом с собой, жить с ней.

Его сердце готово было выскочить из груди, и Джереми пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы немного прийти в себя. Если бы он не считал себя неспособным на глубокое чувство, то подумал бы, что влюбился в Кейти. Но чем больше Джереми пытался отрицать этот факт, тем очевиднее становилось, что он влюблен. И от этого чувства ему было не по себе. Первый раз в жизни он хотел так много: Кейти, детей и место, которое мог бы назвать своим домом.

Он задумчиво уставился сначала в свою тарелку, а затем перевел взгляд на женщину, которую любил. Когда это случилось? Как этой девушке удалось овладеть его сердцем?

Думая о Кейти, Джереми осознал, что любит ее с того самого дня, когда в первый раз их глаза встретились и он открыл перед ней дверь кафе. Он пытался отрицать это, пытался убедить себя в том, что хотел только мимолетной связи. Но он лгал самому себе.

– Мальчик мой, ты слушаешь меня? – прервал его размышления Харв. Джереми, собрав волю в кулак, попытался сосредоточиться на том, что говорил ему старик.

– Нет, я не спрашивал Рэя о сумме, которую он хочет получить за домик.

– И еще, Джереми, – вполголоса произнес Харв, покачав головой, – я выполнил свое условие нашей сделки. Сэйди никому не сказала ни слова о вас с Кейти. И, скажу тебе, для меня это было очень сложно, – он посмотрел своему приятелю в глаза, – но и тебе нужно определиться. Я жду уже с прошлой недели, когда же мы, наконец, подпишем соглашение о том, что ты станешь моим компаньоном.

Джереми долго думал об этом и пришел к выводу, что ему нравится жить в Дикси-Ридж. Не только из-за спокойствия и тишины, которые царили в этом городе, но и потому, что он хотел быть с Кейти и ее будущим ребенком.

– Если я стану твоим партнером, сколько мне придется за это заплатить? – деловито поинтересовался Джереми, подцепляя на вилку кусочек горячего ростбифа.

Харв назвал цифру и добавил:

– Мы окажемся в равных условиях, то есть будем обладать одинаковыми правами, и когда я решу уйти на пенсию, ты выкупишь наш бизнес и станешь единоличным владельцем магазина, торгующего рыболовными снастями и экипировкой для охотников.

– А твои сыновья? – спросил Джереми. – Они не хотят стать твоими преемниками?

– Не очень, – Харв сделал глоток чая и качнул головой, – они переехали в Кноксвилль много лет назад. Не думаю, что они захотят бросить все и вернуться в Дикси-Ридж. Джереми кивнул.

– Как и когда мы будем подписывать соглашение?

– Я знаю одного адвоката в Гатлинбурге, который может заняться этим в ближайшие дни.

– Как только контракт будет готов, дай мне знать, – попросил Джереми, удовлетворенный своим решением. – Мы вместе поедем в офис и обсудим все формальности.

– Займусь этим прямо сейчас, – сказал Харв, поспешно вставая из-за стола. – Увидимся, коллега.

Джереми невольно рассмеялся, увидев, как старик быстро выскочил из кафе. Но его улыбка моментально погасла, когда он заметил, что Кейти медленно опустилась на стул. Кажется, она только что чуть не упала в обморок. Лицо девушки было мертвенно-бледным.

Джереми стремительно вскочил на ноги и бросился к Кейти. Опустившись перед ней на колени, он встревожено спросил:

– Тебе опять плохо, любимая?

Девушка посмотрела на него и кивнула.

– Я пойду на прием к доктору сегодня после работы.

Джереми посмотрел на часы.

– Не годится. Я провожу тебя туда прямо сейчас.

– Мне нельзя уходить, – запротестовала Кейти. – Хелен...

– Она справится сама, – перебил Джереми, обхватив ее за талию, чтобы помочь подняться. – Обеденное время уже заканчивается. В конце концов, твое здоровье дороже этого чертова кафе, – заглянув в окошко, он крикнул: – Хелен, пожалуйста, присмотри за кафе. Я отведу Кейти в клинику. Она себя плохо чувствует.

Прежде чем Джереми успел снять с Кейти фартук, женщина подбежала к прилавку.

– Кейти, что случилось?

– Я... не знаю, – прошептала девушка, – я всего лишь не очень хорошо себя чувствую.

– Дай мне знать, если что не так, – попросила Хелен, открыв перед ними дверь кафе, и Джереми, кивнув, повел Кейти через дорогу в клинику.

Усадив ее на жесткий стул в приемной, он прошел к регистратуре и обратился к медсестре, которую, как он вспомнил, Кейти называла Мартой:

– Может ли доктор Брэйден принять пациентку Кейти Эндрюс прямо сейчас? Я знаю, что она записана на сегодняшний вечер, просто сейчас ей нездоровится.

Марта вышла из-за стола и подошла к Кейти.

– Ты выглядишь утомленной, дорогая.

– Я и чувствую себя слабой.

Обхватив ее запястье, медсестра на секунду замерла.

– Пульс в норме. Но я вижу, что тебе нужен доктор. Он примет тебя, как только освободится.

Девушка кивнула.

– Спасибо, Марта.

– Наверное, это какое-то вирусное заболевание, – предположил Джереми, садясь на стул рядом с Кейти. Он взял в ладонь ее руку и нежно погладил. – Я уверен, что все будет хорошо.

Окинув рассеянным взглядом приемную, Кейти изнуренно улыбнулась Лидии Морган. Ей нравилась эта женщина, но в тот момент она не хотела, ни с кем разговаривать. К счастью, Лидия была занята своими тремя детьми, поэтому просто улыбнулась в ответ.

Опустив глаза, Кейти молча, уставилась в пол и в который раз вернулась к мыслям, тревожившим ее. Наверное, она слишком долго тянула с решением завести ребенка. Скорее всего, доктор скажет ей, что она уже никогда не сможет стать матерью.

В прошлые выходные она много размышляла, пытаясь вспомнить, как у ее матери проходил климакс. У Мэри Энн Эндрюс часто бывали перепады настроения, подолгу отсутствовали месячные, и временами ее мучили резкие боли внизу живота. Такие же симптомы наблюдались сейчас и у Кейти.

Прикусив свою нижнюю губу, она посмотрела на Джереми. Когда он поймет, что ей никогда уже не удастся зачать ребенка, больше не будет причин для их встреч. Их соглашение предусматривало, что Кейти забеременеет, а не влюбится в Джереми.

Мысль о том, что она, возможно, должна будет провести остаток жизни без этого мужчины, вызвала душевную боль, в десятки раз сильнее этих редких спазмов. Как ей жить без него?

Кейти изо всех сил старалась, чтобы у нее не возникло никаких чувств к Джереми. Но он попросту не оставил ей такой возможности. С самого начала этот мужчина заставил ее почувствовать себя красивой и желанной. В первый раз в ее жизни! Когда они занимались любовью, Джереми был нежным и понимающим, и он всегда беспокоился о ней, хотя и отрицал это.

Но Кейти была не настолько наивной, чтобы принять это за любовь. И чем дольше они будут встречаться, тем больнее ей будет видеть, как он уезжает из Дикси-Ридж на своем «Харлее». Кейти глубоко вздохнула и попыталась сдержать слезы. Похоже, ей придется стать инициатором их разрыва. От этого зависело ее душевное спокойствие.

– Джереми?

– Что случилось, милая? – спросил он, крепче сжав ее ладонь. – Тебе хуже?

– Нет, – Кейти пришлось набрать в легкие побольше воздуха, чтобы выпалить: – Я передумала. Я... не хочу ребенка.

– Ты... что? – Джереми казался ошеломленным.

– Ты понял, что я сказала? – спросила Кейти, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. – Я поменяла свое решение. Мне кажется, я не смогу в одиночку вырастить ребенка.

Он покачал головой.

– Тебе не придется делать все одной. Помнишь, я говорил, что останусь здесь и помогу тебе?

Девушка опустила глаза в пол, приготовившись сказать самую большую ложь в своей жизни.

– Я знаю, ты будешь стараться изо всех сил, чтобы помочь мне воспитывать ребенка, но мне кажется, что мы не готовы связать себя такими серьезными обязательствами на всю жизнь. Без сомнения, в мире есть гораздо более интересные места, чем Дикси-Ридж, и ты без сожаления сможешь уехать отсюда.

Джереми не мог поверить своим ушам. Когда Кейти высвободила руку, он переспросил:

– Насколько я понимаю, ты не хочешь больше встречаться со мной независимо от того, зачали мы ребенка или нет?

– Верно.

Кейти испытывала жгучее желание открыть ему правду, сказать, что она хочет быть с ним – каждый день и каждую ночь до конца жизни. Но девушка понимала, что, ни за что не сможет произнести это. Джереми ничего ей не обещал сверх договора.

Когда Кейти поняла, что ребенка, скорее всего, у нее не будет, она пришла к выводу, что лучше сразу распрощаться. Чем дольше они затягивали бы расставание, тем больше ей пришлось бы страдать. Но сейчас уже было непонятно, сможет ли Кейти смириться с болью в сердце, которую она ощущала в этот момент.

– Спасибо тебе за помощь, но, к сожалению, все наши попытки не увенчались успехом, – тихо произнесла она, посмотрев на Джереми. Сейчас он выглядел злым и расстроенным, но со временем он поймет, что так было лучше для них обоих.

– Кейти, пройди во второй кабинет, – позвала Марта.

– И что это такое? Ты думаешь, что между нами все так быстро закончится? – сердито прорычал он.

– Так будет лучше, – вздохнула девушка, – когда ты уедешь из Дикси-Ридж, ничто тебя не будет больше обременять. Ты станешь свободным и сможешь поехать, куда душе угодно, – поднявшись на цыпочки, Кейти в последний раз поцеловала его в щеку – Удачи тебе во всем, Джереми Ганн.

Развернувшись, девушка медленно пошла по коридору. Ей казалось, что все вокруг стало каким-то тусклым и ненужным. Она только что рассталась с единственным мужчиной, которого любила, и вот-вот подтвердится предчувствие того, что у нее уже никогда не будет ребенка.

В комнату вошла Марта и начала задавать вопросы. Она спрашивала что-то про симптомы, а затем попросила Кейти раздеться ниже пояса. Выполнив просьбу, девушка легла на кушетку и принялась пересчитывать квадратики на потолке, ожидая доктора. Ей было просто необходимо чем-то забить голову, перед тем как услышать опустошающий диагноз.