Текст книги "Незаконченное дело"

Автор книги: Кэт Шилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

– Я не знаю, – ответила она.

– Восемь. В том числе Себастьян, женившийся на Мисси.

Рейчел не знала, как отвечать на его обвинение. Неужели он считает ее агентство службой знакомств?

– Не надо так удивляться, – пробормотал он.

– Но я удивлена. Откуда ты узнал о восьми браках?

– Один мой друг очень хорошо изучил твою маленькую фирмочку. – Он усмехнулся, произнося последнее слово и не оставляя у нее сомнений по поводу его отношения к агентству.

Рейчел решила, что не следует реагировать импульсивно.

– Уверяю тебя, я никого не сватаю. – Выпрямив спину, она посмотрела на Макса в упор. – Мое агентство занимается исключительно подбором персонала. То, что присланные мной помощницы становятся подходящими женами для руководителей, всего лишь совпадение. Если ты боишься, что тебя окольцуют, я подберу на должность помощницы замужнюю даму.

Она поняла, что наговорила лишнего, увидев, как Макс раздраженно поджал губы и ожесточился.

Когда-то Рейчел была замужем, и Макс ею увлекся. Ну, вряд ли он ею увлекся. Они просто провели вместе четыре восхитительных дня.

– Или я найду тебе в помощницы старую уродину, – неубедительно подытожила она.

Макс выгнул бровь, которая коснулась волнистой пряди каштановых волос, упавших на его лоб.

Рейчел было все труднее думать о работе, видя перед собой столь привлекательного мужчину. К счастью, она успела себе напомнить, что их расставание было не из приятных.

– Я устрою собеседование в понедельник, – сказала она с замиранием сердца, осознав, что будет работать помощницей Макса еще довольно долго.

Глава 3

Наступил понедельник. Максу не пришлась по душе ни одна из подобранных Рейчел соискательниц, пришедших на собеседование. В половине седьмого вечера Рейчел отправилась домой. Она проголодалась и с нетерпением ждала на ужин мексиканское блюдо, приготовленное сестрой Хейли.

Войдя в дом через кухонную дверь, Рейчел принюхалась, но не почувствовала аромата пряностей. Похоже, ей придется довольствоваться тремя стаканами молока. Почему Хейли не приготовила ужин?

– Я дома, – сказала Рейчел, снимая пальто и ставя портфель у двери. – Извини, я опоздала. Новый босс – трудоголик. Ты…

Рейчел не договорила. Она вошла в небольшую гостиную и увидела напряженное лицо сестры. Хейли сидела на краю старого отцовского кресла, зажав ладони между коленями. Кресло было единственным предметом мебели, который они сохранили после смерти отца.

При виде Хейли Рейчел стало тошно. Только один человек может вызвать у ее сестры такую тревогу и отвращение.

Рейчел посмотрела на высокого мужчину, сидящего на диване. За прошедшие четыре года он возмужал и выглядел намного самоувереннее. Он по-прежнему одевался как сынок влиятельного богача. Темно-серые брюки, белая рубашка-поло и наброшенный на плечи синий свитер. Он выглядел вроде бы безобидно, но во взгляде светилось злорадство.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Рейчел.

Он холодно улыбнулся:

– Разве можно так приветствовать человека, которого ты клялась уважать и лелеять, пока смерть не разлучит нас? – Он недовольно ее оглядел и провел указательным пальцем по левой брови. – А ты симпатяга.

«Так я тебе и поверила». Броуди Уинслоу умел очаровывать людей неспешными разговорами и комплиментами, а потом просто использовал их в своих интересах. Когда-то и Рейчел повелась на его уловки. Ее прельстили дорогая машина и большой дом. Однако прошло немало времени, прежде чем она поняла, что жестоко в нем ошиблась.

– Что ты здесь делаешь?

– Я пришел за деньгами, которые ты мне должна.

– Я уже заплатила тебе в этом году. В следующий раз получишь деньги через девять месяцев.

– Ну, у меня возникла проблемка. Мне нужно пятьдесят тысяч прямо сейчас.

– Пятьдесят? – Она скрестила руки на груди, чтобы он не заметил дрожи. – Я не могу заплатить тебе всю сумму сейчас.

Он оглядел ее дом:

– Ты хорошо устроилась.

– Я купила дом по специальной программе и обязана вносить плату в установленное время. Мне удалось получить кредит под пять процентов. Больше ни один банк не даст мне ипотечный кредит под такой процент. Ты должен подождать девять месяцев.

– Не годится. – Он поднялся с дивана и направился к ней.

Рейчел вздрогнула, когда он прошел мимо нее к окну.

– У тебя хорошая машина. Должно быть, немало стоит.

– Я взяла ее в аренду.

Он бросил на нее взгляд через плечо:

– А как твой бизнес?

Она прикусила язык, чтобы сдержать резкий ответ.

– Бизнес приносит мало дохода, – солгала она.

– Я понял. Для тебя настали суровые времена. Но мне нужны деньги. Ты их достанешь, иначе тебе и твоей сестренке придется плохо. – Он погладил ее по щеке, и Рейчел вздрогнула. – Ты слышишь, что я говорю?

– Я слышу.

– И?..

– Я постараюсь достать деньги. А теперь убирайся отсюда.

Броуди рассмеялся и направился к выходу.

Рейчел последовала за ним и закрыла дверь на засов. Она не понимала, как громко стучит ее сердце, пока не заговорила Хейли.

– Должно быть, он шел за мной от работы, – извиняющимся тоном сказала она. – Прости.

– Ты не виновата, – произнесла Рейчел. – Мы не могли скрываться от него вечно.

– Мы скрывались четыре года.

– Только потому, что он нас не разыскивал. – Рейчел села на подлокотник кресла и обняла сестру. Хейли дрожала от страха. – Зачем ты открыла ему дверь?

– Он вошел за мной в дом, когда я вернулась с работы. Он втолкнул меня внутрь.

Рейчел оперлась щекой о голову сестры:

– Извини, что не вернулась раньше.

Хейли от нее отстранилась:

– За что ты должна ему пятьдесят тысяч долларов?

– Я заняла у него денег, чтобы открыть агентство по трудоустройству. – Рейчел лгала, не желая беспокоить сестру.

– Зачем ты это сделала? – спросила Хейли. – Ведь ты знаешь, что он за человек.

Рейчел пожала плечами:

– Ни один банк не будет кредитовать начинающую бизнесвумен вроде меня. Кроме того, он должен был мне помочь, ведь недаром же я прожила с ним пять лет. – Она пыталась успокоить сестру улыбкой, но Хейли уже приободрилась после ухода Броуди.

– Твой брак с ним стоил намного дороже. – Хейли повернулась в кресле, чтобы посмотреть на Рейчел, и нахмурилась. – Что мы будем делать? Где возьмем пятьдесят тысяч?

Рейчел встала и потерла холодные руки сестры:

– Никаких «мы», Хейли. Деньги занимала я, и погашать долг буду я.

– Но…

– Нет. – Рейчел решительно тряхнула головой. – Не беспокойся об этом.

– Ты никогда не позволяешь мне ни о чем беспокоиться, – пожаловалась Хейли. – Мне двадцать шесть лет. Я не хочу, чтобы ты меня опекала. Почему ты не разрешаешь мне помочь?

– Ты уже мне помогла. Ты с отличием окончила университет и получила потрясающую работу в одной из ведущих бухгалтерских фирм Хьюстона. Ты оплачиваешь половину стоимости продуктов, готовишь еду и сама стираешь свои вещи. – Рейчел улыбнулась, лихорадочно размышляя о том, как расплатиться с Броуди. – Я не могу просить тебя о большем. Кроме того, как только я отдам долг Броуди, он навсегда исчезнет из нашей жизни.

– Но где ты достанешь деньги?

– Я постараюсь взять кредит в банке. Мне отказали в кредите четыре года назад, но теперь у меня есть агентство по трудоустройству, имеющее хороший послужной список.

Сидя на стуле в небольшой кабине банка, Рейчел все поняла по выражению лица служащего, выдающего кредиты.

– Экономический кризис сильно нам навредил, мисс Лансинг. Мы не сможем дать вам кредит. Сожалею.

– Спасибо, в любом случае. – Она заставила себя улыбнуться и встала. Посмотрев на часы, она увидела, что ее обеденный перерыв закончился.

Сегодня утром Рейчел попросила своего адвоката выплатить Броуди двадцать пять тысяч долларов из имевшихся у нее сбережений. Последние пять лет она ежегодно выплачивала ему по десять тысяч долларов – компенсацию за его согласие с ней развестись.

Вернувшись в «Кейс консолидейтед холдингс», она уселась за стол и положила сумочку в нижний ящик.

Через секунду Макс хмуро посмотрел на нее из своего кабинета.

– Ты опоздала.

Рейчел вздохнула:

– Я прошу прощения. Этого больше не повторится. Будут какие-нибудь поручения?

– Мне нужно, чтобы ты была на рабочем месте в течение восьми часов.

– Какие будут поручения? – снова спросила она.

– Позвони Чаку Уиверу и скажи, чтобы принес отчет, который я требовал еще три часа назад.

– Сию минуту.

Чак не отвечал. У Рейчел зазвонил мобильный телефон.

В телефонной трубке послышался хриплый голос Броуди:

– Достала деньги?

– Я попросила своего адвоката перечислить тебе двадцать пять тысяч сегодня утром.

– Я сказал пятьдесят.

– Пока только двадцать пять. – Она говорила тихо, чтобы ее не услышали. – Довольствуйся половиной суммы.

– Довольствоваться? – Он усмехнулся. – Ты, кажется, не поняла. Мне нужно пятьдесят тысяч, немедленно.

– Я понимаю, – сказала она. – Ты проигрался?

О его пристрастии к азартным играм она узнала на второй год их супружества. Разругавшись с отцом, Броуди внезапно пропал на все выходные. Честно говоря, тогда Рейчел не расстроилась, ибо решила, что он завел любовницу. Она надеялась, что он влюбится и попросит у нее развод.

– Не твое дело.

– Ты должен обратиться к психологу.

– Раздобудь мне деньги, – произнес он и повесил трубку.

Рейчел выдохнула и встала из-за стола. Ей необходимо обдумать все. Вдруг она осознала, что Макс наблюдает за ней с непроницаемым выражением лица. Он был в рубашке с закатанными рукавами, обнажавшими мускулистые предплечья. Она уставилась на его золотые часы, чтобы не рассматривать сильные руки и не вспоминать его нежные ласки.

– Чака Уивера нет на месте, – сказала она, засовывая дрожащие руки в карманы жакета. – Мне нужно в дамскую комнату. Я позвоню ему снова, когда вернусь.

Макс взглядом заставил ее замолчать:

– Зайди в мой кабинет. Нам надо поговорить.

Рейчел застыла на месте, опешив, как неопытный водитель, которого впервые занесло на обочину.

– Дай мне секунду, – возразила она, отводя от него взгляд, словно ища спасения.

– Иди сюда сейчас же. – Макс закрыл дверь кабинета, когда она вошла. – Кто звонил?

– Никто.

– Мне показалось, ты сильно ему задолжала. – Ее молчание раздражало Макса.

Ему не хотелось помогать ей, но он не мог игнорировать тревожные нотки в ее голосе.

– Ты не имел права подслушивать мои личные разговоры, – парировала она.

Он уперся рукой в деревянную дверь, чтобы побороть желание схватить Рейчел и вытрясти из нее всю правду:

– Ты, кажется, забыла, кто здесь хозяин.

Она немного подняла упрямый подбородок, но не посмотрела в глаза Макса:

– Тебя это не касается.

– Ты работаешь на меня и отвечаешь на личные звонки в рабочее время.

– Это больше не повторится.

– Гарантируешь?

Она сжала кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев, а губы поджала в тонкую линию. Ее молчание было красноречивее всяких слов.

От разочарования у Макса сдавило горло. Он вздохнул, чтобы успокоиться, понимая, что встревает не в свое дело.

– Тебе нужна помощь? – спросил он вопреки своему желанию и не задумываясь о последствиях.

– Нет, – вежливо ответила она.

Они сердито уставились друг на друга.

Максу следовало радоваться тому, что Рейчел отказалась от его помощи. Однако он решил, что все-таки должен вмешаться.

– Не упрямься. Позволь мне помочь. Сколько ты задолжала?

Продолжая смотреть ему в глаза, она моргнула и произнесла:

– Мне не нужна твоя помощь.

– Но я хочу, чтобы ты работала, не отвлекаясь на проблемы с деньгами. Я предполагаю, что ты решала эту проблему в обеденный перерыв.

– У меня все под контролем.

– Мне так не показалось. – Макс оттолкнулся от двери и подошел к Рейчел. Он понятия не имел, что сделает, когда подойдет к ней вплотную. Наверняка совершит какую-нибудь глупость. Например, обнимет и зацелует до беспамятства.

Услышав запах ее тела, он сразу перестал сердиться:

– Ты выглядела расстроенной.

Она округлила глаза, услышав озабоченность в его голосе:

– Я не позволю тебе помогать мне.

«Чертова упрямица!»

Схватив за руку, Макс потянул Рейчел к себе. Она не сопротивлялась.

– Как ты намерена меня остановить? – спросил он, обхватив пальцами ее затылок.

Опустив голову, Макс жадно припал к ее губам. Он ждал, что Рейчел будет сопротивляться, но она лишь простонала в ответ.

Ее немедленная капитуляция застигла его врасплох. Запустив длинные пальцы в его волосы, она ослабла всем телом. Закрыв глаза, Макс представил себя на пляже и услышал рев прибоя.

В тот же миг нахлынули воспоминания о проведенных вместе четырех днях. А потом он вспомнил ее уход, свою обиду и разрушительную ярость.

Макс прервал поцелуй. Его грудь вздымалась, пока он смотрел в затуманенные страстью бирюзово-голубые глаза Рейчел.

– Этого не надо было делать, – сказал он, не в силах выпустить ее из объятий.

Рейчел выпрямилась и толкнула его в грудь.

– Это моя реплика, – промолвила она, поправляя жакет.

Он наклонил голову:

– Как скажешь.

Макс отступил. Поправив галстук, он положил руку на спинку дивана и стал наблюдать, как к Рейчел возвращается самообладание. Она взяла себя в руки быстрее, чем он ожидал.

– Не надо было этого делать. – Скрестив руки на груди, она прищурилась и смерила его взглядом. – Это не повторится.

– Ты меня не поняла, – сказал он. – Не надо было целоваться здесь.

– Что ты имеешь в виду? Мы нигде не будем целоваться.

Он бросил на нее насмешливый взгляд:

– Ты сошла с ума, если решила, что страсть между нами угасла.

– Она угаснет, если ты не будешь раздувать пламя.

Он заставил себя улыбнуться в ответ на ее раздраженный тон:

– Это невозможно. Ты возбуждаешь меня всякий раз, когда оказываешься от меня в двадцати футах.

– Я польщена.

Польщена ли она на самом деле? Рейчел поджала губы.

– Не нужно притворяться. Я уверен, что ты испытываешь ко мне такие же чувства, – заявил он, не давая ей возможности возразить. – Нас определенно влечет друг к другу. До сих пор нам не победить нашу страсть.

– Я устала, – проворчала Рейчел.

– Отлично. Перестань мне сопротивляться и побереги силы. Ты можешь применить их с гораздо большей пользой.

Рейчел опустила руки:

– Макс, пожалуйста, образумься.

Итак, она уже не требует, а просит. Он почти ее уговорил.

– Разве я когда-нибудь был разумным?

Рейчел поморщилась.

– Точно сказано. – Она медленно и глубоко вздохнула и решила сменить тактику, заговорив насмешливо. – Что ты задумал? По-быстрому заняться сексом в комнате для ксерокопирования? – Рейчел достала смартфон и просмотрела свой график. – В три часа дня я смогу выделить тебе двадцать минут.

Макс выругался. Он должен был предвидеть, что она все обернет в шутку, чтобы избежать серьезного разговора.

– Для того, что я затеял, двадцати минут мне не хватит.

– А десятью минутами ты не обойдешься? – Она посмотрела на него из-под ресниц.

Макс направился в ее сторону. Рейчел отвернулась от него, как только он подошел. Он навис над ней, желая взглянуть на дисплей ее телефона. У него руки чесались от желания обнять ее за талию и коснуться ее груди.

– Я думаю не о своем, а о твоем удовольствии, – тихо и чувственно произнес он. – Я знаю, тебе нравится, когда я не тороплюсь.

Она на него покосилась:

– Я думала, ты будешь избегать подобных отношений с личной помощницей.

Макс покачал головой:

– Я буду стараться не стать жертвой сватовства.

– Ты избегаешь брака? – Она положила телефон в карман. – Или не хочешь влюбиться?

– И то и другое.

– Знаешь, любовь и брак – часто несовместимые понятия.

– Я слишком хорошо об этом знаю.

И Рейчел хорошо об этом знала. За четыре дня она не только познала страсть, но и успела привязаться к Максу.

Пять лет назад Рейчел была очень хорошим слушателем. Рядом с ней Макс чувствовал себя легко и непринужденно. Но она ушла от него и вернулась к мужу.

– Я позвоню Чаку Уиверу, – сказала она, выходя из кабинета Макса.

Только усевшись за письменный стол и ответив на звонок Чака Уивера, Макс понял, что так и не получил от Рейчел ответа на вопрос, в какую финансовую авантюру она ввязалась.

Глава 4

Рейчел сидела за столом в полной тишине. Было уже шесть часов вечера, служащие разошлись по домам. Она медленно подняла голову, чтобы расслабить мышцы плеч, и вздохнула. Потом сохранила файл с таблицей, над которой проработала несколько часов. Макс попросил ее проанализировать бюджетные операции одной из фирм, которой компания «Кейс консолидейтед холдингс» владела в Пенсаколе, штат Флорида. Компания терпела убытки последние пять лет, и Макс хотел знать, где можно урезать расходы.

Догадывался об этом Макс или нет, но Рейчел была экономной хозяйкой, ибо после смерти отца взяла на себя ответственность за шестнадцатилетнюю сестру. С деньгами у них тогда было туго.

Она посмотрела на кабинет Макса. Улизнуть ли ей незаметно, или все-таки попрощаться с ним?

Будто прочтя ее мысли, Макс появился в дверях кабинета.

– Уходишь? – Его низкий голос гулко прозвучал в тишине офиса.

– Уже шесть часов. В офисе никого нет, кроме нас. – Она сглотнула.

Заострять внимание на том, что они совершенно одни, было не слишком разумно, учитывая то, что между ними сегодня произошло.

Макс оперся плечом о дверной проем и посмотрел на Рейчел, прищурившись:

– Я подумал, почему бы нам не поужинать и не обсудить твои проблемы?

Он хочет получить дополнительную информацию о подслушанном телефонном звонке.

– Ты моя единственная проблема, – пробормотала она.

– Я искренне в этом сомневаюсь.

Рейчел решила не отвечать на его замечание:

– Я не смогу с тобой поужинать. У меня планы на вечер.

– Свидание? – спросил он спокойным тоном, но его взгляд стал настороженным.

– Ужин с сестрой. – Почему-то она решила заверить Макса, что ни с кем не встречается. Но ведь Максу все равно, как она живет. – Она часто готовит дома, поэтому раз в неделю я вожу ее в ресторан.

– Мне помнится, она училась в университете, когда мы впервые встретились. Неужели она его окончила?

– В установленный срок, – с гордостью ответила Рейчел. – Она работает в бухгалтерской фирме недалеко отсюда. Она много трудится, встречается с парнем, но мы всегда находим время, чтобы поужинать в ресторане раз в неделю.

Рейчел очень хотелось пригласить Макса к ним присоединиться. Хейли была бы не против с ним познакомиться. Сестра Рейчел крайне беспокоилась о том, что у той совсем нет личной жизни. Она пришла бы в восторг, узнав, что Рейчел провела четыре дня в Галф-Шорс и закрутила роман с красавчиком Максом.

– Бьюсь об заклад, она не так занята, как ты.

Неужели он сказал это с восхищением? Рейчел схватила сумочку и поборола желание подскочить к Максу и крепко прижаться к нему. От тоски у нее сдавило грудь. Она прерывисто задышала. Если Рейчел посмотрит в глаза Максу, то уступит желанию и забудет про ужин с Хейли.

– Приятного вечера! – пожелал он.

Рейчел испытала разочарование и облегчение. Она стояла у стола и смотрела, как он уходит в свой кабинет. Рейчел выругалась.

Она слишком увлеклась темно-серыми глазами Макса, его дьявольской улыбкой и мускулистой фигурой. Однако она понимала, что привлекательная внешность обманчива. В этом она смогла убедиться в браке с Броуди.

Рейчел работает на Макса менее недели, но почти каждый час о нем мечтает. Как долго она сможет сопротивляться своему желанию?

Проходя мимо открытой двери его кабинета, она, естественно, в нее заглянула. Макс потирал затылок. Она заметила, что он устал, но продолжала идти.

Подойдя к лифту, она в ярости прижала большой палец к кнопке со стрелкой, указывающей вниз. Проклятье. Как Максу удалось завладеть всеми ее мыслями? Ну и что с того, что он выглядит уставшим? Ну и что с того, что он допоздна работал всю неделю?

Ругая себя, она вернулась и, просунув голову в его кабинет, спросила:

– Хочешь с нами поужинать?

Макс посмотрел на нее с удивлением. Долю секунды на его губах играла улыбка.

– Я не хочу вам мешать, – сказал он, поднимаясь.

– Я уверена, что Хейли не будет возражать. – Сердце Рейчел забилось чаще, когда он подошел и впился в нее взглядом. – Ты не возьмешь пальто и портфель?

– Мне придется вернуться и закончить кое-какие дела.

– Ладно.

В лифте он прислонился спиной к стене, встав рядом с Рейчел. Их плечи соприкоснулись. Ей снова захотелось к нему прильнуть. Как получилось, что за четыре коротких дня Максу удалось завладеть не только ее телом, но и душой?

– В пятницу я еду по делам в Пенсаколу, – оживленно сказал он, отрывая ее от размышлений. – Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

Рейчел насторожилась. Откашлявшись, она произнесла:

– Разве Андреа сопровождала тебя в поездках?

– Редко.

– Значит, на самом деле ты можешь обойтись без меня, да? – спросила Рейчел, хотя желала поехать и искала предлог, чтобы провести наедине с ним как можно больше времени. Она знала, что рискует, но жажда острых ощущений лишала ее благоразумия.

– Наоборот. Говорят, что ты отлично разбираешься в людях и создаешь идеальные пары. Мне понадобится твое мнение.

– Я вряд ли чем-то тебе помогу, – сказала она, когда двери лифта открылись.

– Позволь мне самому об этом судить.

Морщась, Рейчел вошла в вестибюль. Макс присоединился к ней после небольшой заминки:

– Мы пойдем пешком?

Она указала прямо перед собой:

– Паб находится в нескольких кварталах отсюда. Тебе нужно прогуляться по свежему воздуху.

– Свежий воздух? – спросил он с сомнением.

Горячее июльское солнце раскалило тротуары Хьюстона, было жарко даже в тени высоких зданий. Рейчел и Макс шли в молчании к месту назначения – в ирландский паб, где можно было насладиться превосходными блюдами в непринужденной обстановке.

Подходя к пабу, они услышали смех и громкие разговоры. Несмотря на повышенную влажность, на открытой веранде паба было полно офисных служащих, отдыхающих после рабочего дня. Макс посмотрел на окна с неоновой рекламой паба «Ирландский портер» и овальную вывеску над входной дверью.

– Я никогда здесь не был.

– Почему-то я не удивлена…

Макс сердито на нее посмотрел:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты вряд ли ходишь в такие заведения. Дорогие рестораны – вот твой стиль.

– И как тебе мой стиль? – спросил он.

– Он утонченный.

Макс рассмеялся, обнажив белые зубы. От улыбки его лицо стало ослепительно красивым. Его серые глаза сверкали, как солнечные блики на воде. А губы… Их очень хотелось поцеловать.

Рейчел едва не застонала от желания.

– Ты забыла, в каком кафе мы познакомились?

Оно было довольно дешевым.

Рейчел вспомнила, как впервые увидела Макса, когда он подошел к ней, чтобы представиться. От воспоминания ее кожа покрылась мурашками. Два часа спустя они были в его номере отеля и в порыве страсти срывали друг с друга одежду.

– Здесь отличная еда, – сказала она. – И пиво холодное. Разве этого недостаточно?

Макс открыл тяжелую деревянную дверь, пропуская Рейчел вперед. Когда она проходила мимо него, спросил:

– Твоя сестра знает о нас?

У Рейчел замерло сердце, когда она услышала «о нас».

Между дверью и входом, ведущим в основное помещение, был небольшой холл. Рейчел остановилась в этом холле, чтобы ответить Максу.

– Ты спрашиваешь, знает ли она о том, что я провела с тобой четыре дня, а потом мы расстались, и теперь я вынуждена работать твоей помощницей?

– Да.

– Не знает.

– Хм. – Макс взялся за ручку двери. Он прислонился к Рейчел, и по ее спине пробежала дрожь.

– Почему ты хмыкаешь? – Она встала к нему вполоборота.

– Ты очень скрытная.

– А что в этом плохого?

– Твоя скрытность обижает людей.

Что за глупость! Они были вместе всего четыре дня.

За такой короткий срок между ними не могли возникнуть глубокие чувства.

– Если я что-то от кого-то скрываю, то делаю это из лучших побуждений, – сказала она.

– Кому, по-твоему, твоя скрытность приносит пользу?

Прежде чем Рейчел успела ответить, за их спиной открылась дверь, и вошли трое парней примерно двадцати пяти лет. Рейчел и Максу пришлось войти в паб.

Хейли сидела за столиком в углу. Перед ней стояла кружка с темным пивом. Хейли смотрела на кружку так, будто гадала о будущем по пивной пене.

Рейчел остановилась возле столика.

– Привет, – прохрипела она. – Я не одна.

Хейли удивленно посмотрела на сестру и округлила глаза, когда заметила высокого мужчину за спиной Рейчел.

– Я Макс. – Он протянул руку Хейли. – А вы, должно быть, Хейли.

Мускулистый торс Макса прижался к спине Рейчел. По ее телу разлилось приятное тепло. Но, увидев невысказанные вопросы в проницательных голубых глазах сестры, Рейчел приказала себе образумиться.

– Приятно познакомиться, – тихо сказала Хейли, не в силах отвести взгляда от Макса. – Очень мило.

Уже пожалев о том, что пригласила Макса на ужин, Рейчел села рядом с Хейли, заставляя ее подвинуться к стенке. Максу ничего не оставалось, как расположиться напротив. Это означало, что Рейчел будет с удовольствием его рассматривать в течение всего ужина, но ему не удастся прикоснуться к ней рукой, плечом или ногой.

– Рейчел рассказала мне о вас все, – произнес Макс и самодовольно посмотрел на Рейчел.

– Да? – Хейли толкнула локтем Рейчел. – А о вас она мне совсем ничего не рассказывала. Как вы познакомились?

– Она работает моей помощницей.

– С какой стати? – спросила Хейли. – Она трудоустраивает людей, а не ищет работу для себя.

Покраснев, Рейчел сердито посмотрела на Макса:

– Я работаю временно.

– Рейчел отлично знает мои требования, поэтому согласилась на меня работать до тех пор, пока моя прежняя помощница не выйдет из декретного отпуска.

Услышав столь неожиданное заявление, Рейчел стиснула зубы, чтобы не зашипеть от злости.

– Как тебе удается одновременно работать и управлять агентством? – спросила Хейли сестру.

– Я справляюсь.

– Поэтому тебя не было дома всю неделю?

– Я приходила домой, но поздно. – Рейчел категорично повела плечами. – И я рано ухожу на работу. Я всегда много работаю.

– Как долго это будет продолжаться? – спросила Хейли.

– Столько, сколько потребуется, – ответила Рейчел.

У Хейли закончились вопросы. К их столику подошла официантка по имени Джейн, поставила перед Рейчел кружку с пивом и выжидающе улыбнулась Максу.

– Мне – то же самое, что ей. – Он указал на напиток Рейчел.

– Темное пиво, – сказала Джейн.

Хейли протянула меню Максу:

– Я уже выбрала.

Пока Макс просматривал меню, Рейчел предупреждающе взглянула на сестру, которая едва заметно улыбалась.

Сделав заказ, Макс закрыл меню и оперся локтями о стол. Посмотрев на Хейли, спросил:

– Ваша сестра сказала, что вы работаете бухгалтером.

– Почти три года.

– С тех пор, как приехали в Хьюстон?

– Мы приехали сюда за год до того, как я окончила университет. Из Билокси. – Хейли откинулась на спинку стула и стала водить большим и указательным пальцами по верху кружки. – А вы из Хьюстона?

– Я здесь родился и вырос. Но мои школьные годы прошли вдали от Хьюстона.

– Чем вы занимаетесь?

– Моя семья владеет компанией «Кейс консолидейтед холдингс». Ею управляем я и мой брат.

– Я слышала об этой компании. – Хейли одобрительно кивнула и толкнула Рейчел в колено. – А что именно вы там делаете?

– Я главный исполнительный директор.

– Ну, вы все друг о друге выяснили? – прервала их Рейчел.

– Не совсем, – сказал Макс, глядя на Хейли. – Ваша сестра последние дни очень взволнована. У нее проблемы?

– Макс! Тебя это не касается.

Хейли уставилась на Макса, словно на рыцаря, который явился их спасти. Рейчел сжала руку сестры, предупреждая, чтобы та молчала о Броуди и деньгах.

– Я думаю, ваша сестра хочет рассказать мне, что происходит.

– Ничего серьезного. Мне просто придется отложить переезд моего агентства в более просторное помещение. – Рейчел старалась говорить непринужденно, с невозмутимым выражением лица.

– Почему?

– Возникли финансовые трудности. Никакой катастрофы не произошло. Обычные будни предпринимателя. Тебе об этом хорошо известно. Разве в компании не возникли сложности, когда приехал Натан? Говорят, вы чуть не подрались.

Макс пренебрежительно выдохнул:

– Это преувеличение.

– Кто такой Натан? – спросила Хейли.

– Мой сводный брат. Он начал работать в компании год назад и с тех пор доводит меня до белого каления. – Макс потягивал пиво и выглядел так, будто сказал все, что хотел.

Хейли оперлась локтями о стол и положила подбородок на сложенные руки:

– Зачем он это делает?

Пока Макс рассказывал о невыгодном для компании приобретении, Рейчел тайком на него поглядывала. Его лицо оживилось, а в голосе слышались разнообразные эмоциональные нотки. Страстность Макса пленила Рейчел с самого начала.

– Но довольно обо мне, – резко заявил Макс. – Давайте поговорим о вашей сестре. Она с кем-нибудь встречается?

Рейчел отвлеклась от мечтательного созерцания и произнесла:

– Тебя это не касается.

Макс взглянул на Рейчел.

– Как это не касается? – серьезно спросил он. – На этот раз я не хочу, чтобы мне кто-то мешал.

От его слов по рукам Рейчел пробежали мурашки.

– А кто вам может помешать? – спросила Хейли, наклонившись вперед. – Вы давно знакомы?

– Мы встретились пять лет назад, – признался Макс.

– В Билокси?

– В Галф-Шорс.

Рейчел стало не по себе, когда Хейли затихла. Она должна была рассказать сестре о том, что познакомилась с Максом в Галф-Шорс. Прежде она не хотела говорить Хейли о том, как несчастна с Броуди.

Замуж Рейчел вышла не по любви. Броуди не клялся ей в вечной преданности, а предложил безопасность и финансовую помощь в обучении сестры в университете. В обмен на это Рейчел согласилась работать его помощницей и отдавать ему часть своей зарплаты. Заработная плата не заботила ее, ибо Броуди обеспечивал ее всем необходимым.

Так было до тех пор, пока Рейчел не получила отчет из налоговой службы, из которого узнала, сколько зарабатывает в семейной компании Броуди. Она зарабатывала почти в три раза больше, чем полагалось личному помощнику руководителя. Это было намного больше тех денег, которые Броуди платил за питание и съемное жилье Хейли. И когда Рейчел спросила его, куда идут заработанные ею деньги, поняла, что серьезно вляпалась.

Броуди использовал ее как пешку в своей игре. За ее счет он пытался скрыть от отца свое пристрастие к азартным играм. Когда Рейчел узнала правду, Броуди в недвусмысленных выражениях заявил, что ей лучше держать рот на замке, иначе ее безоблачному существованию придет конец. И тогда они с сестрой окажутся на улице. Ради того, чтобы Хейли выучилась в университете, Рейчел решила сохранить тайну своего мужа.

Но ситуация вышла из-под контроля.

Броуди становился все более неадекватным. Он пропадал на несколько дней, потом возвращался домой с затравленным видом. Он пропускал семейные торжества, и Рейчел выгораживала его перед родителями, которые снова и снова задавали вопросы. Однажды после уик-энда он вернулся домой в синяках и признался, что много проиграл в казино. Денег становилось все меньше. Они не смогли выплатить ипотечный кредит. На банковских картах Рейчел не осталось ни гроша.

Летом, за год до того как Хейли окончила университет, у Рейчел сдали нервы. Она уехала, решив развестись с Броуди и найти способ оплатить учебу Хейли. Поехать в Галф-Шорс ей показалось разумнее всего. Она там выросла. Два дня она бродила по городу, сокрушаясь по поводу того, как испортила себе жизнь.