Текст книги "Свидание с ангелом"

Автор книги: Кэрол Мортимер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Понятно, – медленно сказал он.

Нина сжала губы:

– Я в этом сильно сомневаюсь.

– Нина, – вмешался отец, услышав резкий тон ее ответа.

Нина зажмурилась, успокоилась, снова открыла глаза и нарочито вежливо улыбнулась.

– Спасибо, Рейф, я буду очень признательна, если ты проводишь меня, – произнесла она.

Он отодвинул стул, чтобы она могла встать. Нина обошла вокруг стола и нежно поцеловала отца в щеку.

– До завтра, папа, – ласково сказала она.

– Как всегда, доченька. – Он нежно коснулся ее щеки, а затем посмотрел на Рейфа: – Был рад знакомству, мистер Д’Анджело, – официально добавил он.

– Взаимно, сэр, – рассеянно кивнул Рейф, тревожно проводив взглядом Нину, которая стремительно вышла из гостиной, даже не взглянув на него.

– Эта коллекция очень дорога мне, – тихо сказал Дмитрий Палитов.

– Она действительно впечатляет, – медленно произнес Рейф, не вполне понимая, к чему клонит его собеседник.

– Каждый экспонат бесценен, – кивнул Дмитрий, – но какой бы прекрасной ни была моя коллекция, свою дочь я люблю куда больше, чем все эти рубины и бриллианты.

Ну конечно…

– А потому, – сурово продолжил он, – я сделаю все, что в моей власти, чтобы она была счастливой.

– Это понятно, – уклончиво ответил Рейф.

– В самом деле? – В суровом тоне Дмитрия Палитова звучал вызов.

Никогда раньше Рейфу не приходилось слышать угроз от отца девушки, но он был уверен, что в этот раз ему угрожают.

– Нина уже взрослая, Дмитрий, – спокойно сказал он.

– Да, взрослая, – кивнул старик. – Но, думаю, вам все же следует знать: тому, кто сделает больно моей дочери, не сносить головы. – Его зеленые глаза, так похожие на глаза его дочери, предостерегающе сверкнули.

– Благодарю за приятный вечер, сэр. – Рейф протянул ему руку.

– Д’Анджело… – Старик уверенно сжал его ладонь.

Несколько минут спустя Нина и Рейф вошли в лифт. «Интересно, он тоже считает это молчание неловким?» – думала Нина. Едва ли. Он вызвался проводить ее из вежливости, не более того. Через считаные мгновения лифт остановится. Быть вместе им осталось совсем недолго.

– Ты сегодня без охраны? – равнодушно спросил Рейф, идя рядом с ней к двери ее квартиры. В полной тишине был слышен лишь стук ее каблуков по мраморному полу.

– Даже отец понимает, что здесь мне охрана не нужна. Это его здание, он контролирует его безопасность, и без его ведома никто не может ни войти, ни выйти, – ответила Нина с вымученной улыбкой.

Рейф мрачно нахмурился:

– Не перегибает ли заботливый папочка палку?

– Возможно, – процедила Нина.

– Так почему ты это терпишь? – нетерпеливо выпалил он.

Девушка стиснула зубы:

– Это тебя не касается.

– Как давно твой отец в инвалидном кресле? – помолчав, спросил Рейф.

Нина бросила на него удивленный взгляд:

– Почти двадцать лет.

Рейф кивнул:

– Тебе стоило предупредить меня об этом заранее.

– Мне это даже не пришло в голову. И твоему брату тоже, видимо, – бросила она. – Отец передвигается в кресле с самого моего детства, я уже и не замечаю этого.

«Теперь все ясно», – подумал Рейф. И она права: Майкл тоже не догадался предупредить его.

– Как это произошло? – спросил Рейф.

– Несчастный случай, – быстро ответила она.

Рейф прищурился:

– Какой несчастный случай?

– Отец попал в аварию. – Нина нахмурилась. – У него был перелом позвоночника, и с тех пор он прикован к креслу. – Она открыла дверь электронным ключом. – Спасибо за…

– Нина, позволь мне войти!

Она удивленно подняла на него глаза. Рейф пристально смотрел на нее; его золотистые глаза сияли, он крепко стиснул зубы.

– Я… Нет, это плохая идея.

– Папа не разрешает? – усмехнулся он.

Нина рассердилась:

– Отец тут совсем ни при чем!

Она отказывала ему, потому что весь вечер физически чувствовала этого мужчину, как никогда и никого другого прежде. Она не могла этого объяснить, просто знала, что ее тянет к нему, как мотылька на пламя, и все закончится предсказуемо: она серьезно обожжется, если поддастся соблазну.

– О, а я все-таки думаю, что из-за него. – Рейф смотрел на нее по-прежнему с усмешкой.

Нина обиженно нахмурилась:

– Ты не понимаешь.

– Ты права, я не понимаю. – Рейф нетерпеливо покачал головой. – Не понимаю, почему такая сногсшибательно красивая и одаренная девушка позволяет своему властолюбивому папочке указывать, как ей жить.

– Мой отец не… – Она осеклась и глубоко вдохнула. – Я же говорю, ты не поймешь.

– Так пригласи меня на чашечку кофе и объясни. – Он наклонился к ней.

Нина покачала головой:

– Ты уже пил кофе у отца.

– Ради всего святого! Ты впустишь меня или нет, Нина? – хрипло прорычал Рейф.

Во рту у Нины пересохло, она с трудом сглотнула.

– Я уже сказала тебе, это плохая идея. – Очень плохая, ведь Нина прекрасно понимала, кто он, что собой представляет. Но эти длинные темные волосы, сильные плечи, плоский живот, мощные ноги…

– А может, не такая и плохая, – настаивал он. – Впусти же меня.

Нина озадаченно посмотрела на него:

– Что тебе на самом деле надо, Рейф?

Он улыбнулся:

– Вечер был тяжелый. Когда я приехал в гости, то услышал, как хозяйка сказала, что я не нравлюсь ей.

– Я сказала, что не знаю, нравишься ли ты мне, – поправила его Нина. – И отец объяснил тебе, почему я так сказала.

– Отчасти. Он интересный человек, твой отец, – добавил Рейф, – настоящий хозяин дома, любезный и очаровательный.

Нина моргнула:

– А почему в таком насмешливом тоне?

– Наверное, потому, что твой отец открыто, хотя и чрезвычайно вежливо, предостерег меня, – раздраженно ответил Рейф.

– Я не понимаю… – Нина озадаченно покачала головой – за ужином мужчины беседовали вполне дружелюбно.

– Он сказал, чтобы я не приближался к тебе.

– Ко мне? – Нина широко распахнула глаза.

Рейф угрюмо кивнул:

– Когда ты вышла из гостиной, твой отец улучил момент и весьма деликатно намекнул мне, чтобы я держался подальше от его дочери.

– О нет…

Отец вполне мог так поступить. Впервые в жизни Нина рассердилась на него за гиперопеку. Впервые поняла, чего хочет на самом деле. Этим вечером, когда Нина украдкой наблюдала за Рейфом, он казался ей все более привлекательным. Она хочет Рейфа Д’Анджело.

– Так и есть, – резко сказал Рейф. – Он так себя ведет со всеми твоими знакомыми мужчинами, или я исключение?

– Понятия не имею. – Но она обязательно узнает. – Я поговорю с ним. Он в самом деле так сказал?

– Так и сказал, – сухо ответил Рейф.

– В таком случае я прошу прощения. – Нина сдвинула брови. – И как отцу только в голову пришло, что ты… С чего он решил, что мы с тобой вообще… – Она осеклась, поняв, что только усугубляет положение. Насколько это вообще возможно.

Как отец мог так поступить? Как посмел унизить ее перед человеком, которого Нине придется видеть каждый день на протяжении как минимум двух следующих недель? Перед мужчиной, к которому ее тянуло, как магнитом.

– Прошу, впусти меня, Нина, – настаивал Рейф.

Она робко посмотрела на него – сердце неслось вскачь. В его хриплом голосе сквозила неприкрытая страсть, а золотистые глаза блестели ярче звезд.

– Я… Почему ты так настаиваешь? – Насколько Нина могла судить, Рейф не из тех, кто станет дожидаться приглашения, а сделает, как сам считает нужным. – Ты, надеюсь, не вампир? – пошутила она, чтобы разрядить сексуальное напряжение, нарастающее между ними.

– Нет, не вампир. – Он натянуто улыбнулся. – Хотя бывало, что я кусал барышень за шею.

Нина тут же пожалела о сказанном.

– Почему ты так хочешь, чтобы я пригласила тебя в гости, Рейф? – твердо повторила она, однако мысль о том, что сейчас она может поступить наперекор и отцу, и охранникам, была крайне соблазнительной.

Улыбка сошла с его губ.

– Потому что не хочу, чтобы кто-то указывал, как тебе жить.

– Мой отец… У него есть причины на то, чтобы… Ты не понимаешь, – тихо сказала Нина. Разве он мог понять? Разве мог хоть кто-то понять, что ее отец день ото дня вот уже двадцать лет жил в страхе за то, что у него отнимут дочь.

Как отняли однажды любимую жену.

Глава 4

– Позволь мне войти, Нина, – настаивал Рейф, увидев нерешительность в ее взгляде. Несколько секунд она молча смотрела на него, затем быстро кивнула, повернулась на каблуках и вошла в темную прихожую, включив мягкий верхний свет.

Рейф проскользнул вслед за ней и тихонько закрыл за собой дверь. Он пристально посмотрел в ее глаза, а затем обнял, прижимая к себе. Нина машинально положила руки ему на плечи. Она чувствовала, как сильно он возбужден.

– Мужчине не скрыть, если женщина кажется ему красивой, правда? – пробормотал Рейф.

Нина сглотнула, прежде чем ответить, и он залюбовался нежной кожей ее шеи:

– Я… Да, видимо.

Рейф, не мигая, смотрел на ее сочные пухлые губы. Этот ротик не давал ему покоя весь вечер, он неотрывно наблюдал за тем, как Нина делает глоток вина, снимает губами еду с вилки, а когда за десертом она слизнула язычком капельку лимонного мусса с верхней губы, он чуть было не застонал.

Да, Дмитрий Палитов неспроста предостерегал его по поводу Нины. Старик наверняка заметил, как Рейф смотрит на ее губы, воображая, какие ласки Нина может подарить мужчине.

Она провела кончиком языка по губам:

– Я… Хочешь кофе?

– Нет.

– Ох.

Рейф чувствовал, как она волнуется, как трепещет ее тело в его объятиях. Он ощущал тепло ее рук через ткань пиджака и рубашки. Он так хотел, чтобы эти изящные ручки, эти длинные пальчики приласкали его обнаженное томящееся тело.

Нина не могла не заметить, насколько сильным было его желание. Рейф опустил взгляд и залюбовался округлостью ее грудей поверх выреза платья.

– Я хочу поцеловать тебя, Нина, – прохрипел он.

– Да, – пробормотала она, крепче прижимаясь к нему, ее ноги дрожали. Она крепче обхватила руками его плечи.

– А потом я бы снял с тебя платье и стал бы ласкать тебя. – Рейф положил обе ладони на ее полную грудь и подушечками больших пальцев нащупал твердые соски. – Я бы ласкал тебя языком, покусывал и…

– Рейф, просто замолчи и сделай это, – тихонько простонала Нина, задыхаясь от возбуждения.

Она стиснула зубы, почувствовав, как по всему телу пробегает волна желания, как увлажняется ее лоно.

– А ты не боишься брать то, что хочешь. – Рейф хрипло рассмеялся в знак одобрения, запустил пальцы в копну ее густых волос и, пристально глядя в ее глаза, запрокинул ее голову и страстно поцеловал в губы.

Несколько мучительных минут его губы уверенно и в то же время нежно и чувственно касались ее, затем его язык проник в ее горячий рот.

Нина провела руками по его плечам, запустила пальцы в шелковистые черные волосы, прижимая его к себе. Рейф все целовал ее, крепко, неистово, его руки скользнули вниз по ее спине. Он обхватил Нину за бедра и прижал к себе, дав ей почувствовать, как сильно он возбужден; его член пульсировал, прижатый к ее бедрам.

Рейф не давал ей передохнуть; его губы и язык сводили ее с ума, ее желание нарастало, все тело просило большего. Намного большего.

Нина вдохнула, запрокинув голову, а Рейф принялся ласкать губами ее нежную шею. Одной рукой он спустил бретельку платья с ее плеча, покрывая горячими поцелуями обнаженную кожу. Застежка-молния казалась ледяной, соприкасаясь с разгоряченным телом Нины. Рейф медленно расстегнул ее, и обе бретельки соскользнули вниз по ее рукам, обнажив грудь.

Рейф касался ее груди горячими губами, ласкал языком, терзал ее разгоряченное тело. Колени Нины подогнулись, но Рейф не дал ей упасть, крепко обхватив ее за талию; его губы коснулись ее набухшего затвердевшего соска, а затем Рейф взял его в рот.

О, блаженство! Сладкое, мучительное блаженство. Рейф накрыл ее грудь рукой, пальцами играя с ней, а сам стал нежно и страстно ласкать и посасывать другой сосок; движения его пальцев и языка превратились в бесконечную ласковую пытку. Ее нежная кожа раскраснелась, Нина наслаждалась его ласками, а между бедер все набухло. Ее трусики промокли насквозь. Нина хрипло стонала. Она была возбуждена; она хотела – о боже! – как она хотела…

Рейф перестал целовать ее и поднял голову, а Нина раздосадованно вздохнула. Он не сводил потемневших от страсти глаз с покрасневших грудей.

– Какая красота, – хрипло пробормотал он, нежно касаясь кончиками пальцев ее набухших сосков.

Нина едва могла дышать. Она ждала, что дальше сделает Рейф, и надеялась, что он сделает именно то, чего она хотела.

Рейф любовался ее полной грудью, увенчанной прелестными нежными бутонами сосков, которые словно просили, чтобы их ласкали еще и еще.

Он и сам не прочь дарить ей эти ласки, но еще он страстно желал прикоснуться к шелковистым складочкам между ее бедер. Он слышал сливочный и соблазнительно острый запах ее возбуждения, и так хотел насладиться ею, пить ее естество, губами и языком ласкать ее там, чувствовать ее вкус.

Рейф был уверен: Нина хотела того же. Она смотрела на него полным возбуждения взглядом, ее нежные щеки разрумянились, губы маняще приоткрылись, она неровно дышала.

Он не мог так с ней обойтись. О, он знал, что о нем писали в газетах чуть ли не каждый день, пока он был в Нью-Йорке! Что в его спальне побывало множество красавиц и что женщин он меняет не реже, чем шелковые простыни на своей кровати. В какой-то мере так оно и было. Он никогда не испытывал недостатка в женщинах. С некоторыми проводил ночь или несколько ночей, с некоторыми – несколько недель.

Однако у Рейфа был свой свод правил. Он никогда не давал невыполнимых обещаний. Никогда не изменял женщине, с которой спал. А когда их отношения переставали радовать их обоих, он тактично их заканчивал.

Нина была совершенно не похожа ни на одну из женщин Рейфа. Для начала, она была гораздо моложе. Она провела двадцать четыре года под крылом чересчур заботливого отца, и потому ей недоставало утонченности и цинизма – а ведь именно эти качества позволяли другим женщинам принять предложение Рейфа вступить с ним в приятнейшие, но краткосрочные отношения. Да и с точки зрения эмоций она была куда сложнее. Прежде он сознательно избегал таких женщин.

К тому же, как бы любопытно это ни было, галерея Рейфа сотрудничала с опасным и влиятельным отцом Нины, а Рейф никогда не смешивал бизнес и удовольствия.

Боже, да они с Ниной даже на свидание не сходили.

– Рейф? – неуверенно окликнула его Нина.

Он неподвижно стоял напротив и мрачно смотрел на нее. Нина чувствовала себя совершенно беззащитной: платье спущено на талию, обнаженная грудь, набухшая и ноющая от его поцелуев и прикосновений.

Он крепко стиснул зубы, из-под темных ресниц было не видно его глаз. Рейф протянул руку и поднял бретельки ее платья вверх по рукам, надевая их на плечи. Нина была настолько поражена, что не стала сопротивляться, когда Рейф чуть повернул ее и застегнул молнию на платье.

Понятно без слов: на сегодня все.

– Нина, давай поужинаем завтра.

Она резко обернулась и вопросительно посмотрела на него.

– Почему? – прошептала она.

Рейф поднял брови:

– Ты всегда спрашиваешь почему, когда мужчина приглашает тебя на ужин?

Ее губы дрогнули.

– Только в том случае, если накануне он ужинал с другой.

Рейф нахмурился:

– Я не собираюсь больше видеться с Дженнифер Николс.

– А она об этом знает?

– О да. – Его губы искривились в ироничной усмешке.

Нина покачала головой:

– Я… То, что мы только что ласкали друг друга, это… неправильно, Рейф, для нас обоих, наверное. – Правда, она не была уверена, можно ли сказать, что они «ласкали друг друга», ведь это она наполовину раздета, а Рейф как пришел опрятно одетым на ужин, таким и остался.

Хотя нет… теперь его волосы были взъерошенными, потому что Нина проводила по ним пальцами, а в уголке губ блестел след от ее помады персикового оттенка.

– Ты не обязан приглашать меня на свидание только из-за того, что все немного вышло из-под контроля, – твердо добавила она.

– Немного? – изумленно повторил Рейф, борясь с желанием расхохотаться в голос.

Когда он приехал на ужин в тот вечер и увидел Нину, он был поражен ее красотой. На протяжении нескольких часов он пусть и деликатно, но все же спорил с ее отцом, а сам глаз не мог оторвать от Нины, и тогда в конце вечера Дмитрий Палитов потерял контроль над собой и напрямую пригрозил Рейфу, наказав ему держаться подальше от Нины.

Она ужасно раздражала его, так сильно, что он намеревался просто проводить ее до двери квартиры и уйти, довольный тем, что наконец избавился от семейства Палитовых. Но не как от деловых партнеров, разумеется. Попытка не удалась, и, остановившись у двери квартиры Нины, Рейф понял, что пока не готов пожелать ей спокойной ночи.

– Да, – не отступала Нина. – Предупреждаю тебя, я не сплю с кем попало.

– С кем попало? – Теперь он не смог сдержать смех. – Значит, вот что ты обо мне думаешь, Нина. Я – кто попало, с которым ты нечаянно чуть не занялась любовью?

Его насмешка смутила Нину, и она опустила глаза:

– Видимо, я слишком много выпила за ужином.

– Нина, мне кажется, ты специально меня оскорбляешь, – пожал плечами Рейф.

Да, она делала это специально. Но как иначе она могла бы объяснить Рейфу, почему так вызывающе себя повела? Ей придется признать, что он проник под ее кожу, обошел все капканы, заставил ее желать его, заставил захотеть отдаться этой страсти…

– Может, и так, – сквозь зубы согласилась Нина. – Но сейчас я хочу, чтобы ты ушел.

– А ты всегда получаешь то, что хочешь?

«Почти никогда», – с грустью призналась себе Нина.

Да, она могла получить любую вещь, какую только захочет, состояние отца это позволяло. Но у Нины были свои планы на будущее, когда она вернулась домой три года назад гордой обладательницей диплома Стэнфордского университета. Она хотела открыть свое дизайнерское дело, стать успешной, встретить мужчину, которого она бы полюбила, а он любил бы ее. Нина мечтала выйти замуж и однажды обзавестись собственной семьей.

А на деле она оказалась втянута в прежнюю жизнь, засунута под крыло замкнутого и чересчур заботливого отца.

Нет, нельзя так о папе; Нина сама позволила себе вернуться к прежней жизни и окружить себя телохранителями, она недостаточно настойчиво боролась за то, чего на самом деле хотела.

Отец выглядел намного хуже, чем до ее отъезда три года назад. Было очевидно – ему необходимо, чтобы Нина снова находилась рядом, он хотел знать, что она в безопасности. И тогда Нина отказалась от своих планов на будущее и до сих пор не вспоминала о них.

Но влечение к этому мужчине заставило ее все вспомнить.

– Нина, – тихо окликнул ее Рейф, потому что она надолго замолчала.

Девушка тяжело вздохнула:

– Спасибо за приглашение на ужин, Рейф, но я, пожалуй, откажусь.

– Почему?

Она раздраженно посмотрела на него:

– Ты всегда спрашиваешь у женщины, почему она тебе отказывает?

На его губах идеальной формы появилась улыбка.

– Сложно сказать, я и не помню, чтобы мне прежде отказывали.

Нина нахмурилась:

– Что ж, я отказываю тебе сейчас.

Улыбка медленно сошла с его губ, и он вопросительно посмотрел на нее:

– Ну и зря.

Ее глаза предостерегающе заблестели.

– Не надо делать вид, будто знаешь меня, Рейф!

Он пожал плечами:

– Если тебе так проще, думай о том, что ты отказываешься идти со мной на ужин из-за отца.

Так действительно проще. К тому же Нина знала, что поступит правильно, если откажет Рейфу. Проблема в том, что она хотела принять его приглашение. Она наконец почувствовала в себе силы взбунтоваться против навязанных ей ограничений.

– А почему ты приглашаешь меня поужинать? – недоверчиво спросила она. – Потому, что я нравлюсь тебе, и ты хочешь провести со мной вечер? Или потому, что тебя раздражает мой отец, то есть его недавнее предостережение, и ты хочешь отомстить?

– В каком невыгодном свете ты представила и меня, и себя, Нина, – покачал головой Рейф.

Она пожал плечами:

– Если последнее утверждение верно, то да, в невыгодном.

Рейф внимательно посмотрел на нее, раздумывая о том, что раздражает его больше: сомнения Нины по поводу его приглашения, или же ее прошлый опыт, вынудивший бедняжку делать подобные выводы. В любом случае отступать Рейф не собирался.

– Оно неверно, – сухо сказал он. – Так что ты скажешь, Нина, да или нет?

В ее прекрасных изумрудно-зеленых глазах он увидел нерешительность. Может, надавить на нее еще немного, не отставать от нее, соблазнить?.. Он сделал бы что угодно, лишь бы она приняла его приглашение.

Но Рейф ничего не предпринял. Нина должна решить сама; он действительно считал, что одного мужчины-собственника в ее жизни вполне достаточно. И молчал, втайне мечтая о том, чтобы Нина приняла его приглашение, и спрашивал себя: когда ему стало настолько необходимо ее согласие?

Может, сегодня вечером, когда он увидел ее и ее красота ошеломила его? Или когда он наблюдал за ней и слушал, что она говорила за ужином? А может, когда ласкал ее только что? Или раньше? Быть может, когда он впервые увидел ее в галерее?

Какая разница, почему и когда он это осознал. Да, Дмитрий Палитов угрожал Рейфу, и это вывело его из себя, но его приглашение не имело с этим ничего общего. Раз уж на то пошло, если бы отец какой-нибудь из его прежних пассий пригрозил бы ему, Рейф бы немедленно ретировался, но не потому, что его тревожили подобные угрозы. Он просто-напросто не любил сложностей в отношениях, а если вмешивается отец, то это определенно все усложняет.

Рейф предчувствовал, что влечение к Нине Палитовой не сулит ему ничего, кроме сложностей.

Нина вздохнула, зная, что ей следует отказать Рейфу, но не из-за отца. Он, разумеется, будет не в восторге, если она согласится поужинать с Рейфом Д’Анджело, но ему придется с этим смириться. Нет, она должна отказать Рейфу, потому что если она проведет с ним наедине целый вечер, то не сможет устоять перед соблазном, ожидающим ее в конце свидания.

Нина не была совсем уж наивной; пару раз, в ее студенческие годы в Стэнфорде, ей казалось, что она влюблена. На втором и на выпускном курсах университета она встречалась с однокурсниками. Но вскоре осознала, что ни одного, ни другого она не любила, наверное, потому ни один из них не возбуждал ее физически. Она даже удивлялась, почему все становятся сами не свои, когда дело касается отношений. Когда Нина вернулась в Нью-Йорк, она не очень-то и хотела с кем-то встречаться.

То, как она реагировала на ласки и поцелуи Рейфа несколько минут назад, было ни на что не похоже. Она не могла дышать от возбуждения, ей хотелось, чтобы он продолжал ласкать ее, целовать, чтобы отнес ее в спальню, раздел донага и занялся с ней любовью. О, как же ей хотелось, чтобы он занялся с ней любовью…

Нина мельком взглянула на Рейфа, на его длинные волосы, обрамляющие безупречно красивое лицо, на его идеальную фигуру: широкие плечи, сильную грудь, тонкую талию, узкие бедра, длинные ноги – и по ее телу пробежала дрожь возбуждения.

Рейф насмешливо приподнял бровь:

– Ты всегда такая нерешительная?

Нина покраснела и решила скрыть свое замешательство, отрезав:

– Может, я не в восторге от перспективы сочетать работу и удовольствие?

Рейф тоже был не в восторге, но когда речь шла о Нине Палитовой, выбора у него не было. Он проведет с ней вечер наедине, чего бы это ему ни стоило.

– Нина, да или нет? – стиснув зубы, процедил он.

– Ну ладно, да, я поужинаю с тобой завтра вечером! – Нина раздраженно посмотрела на него.

Рейф сдержал улыбку и лишь кивнул:

– Я все подготовлю и заеду за тобой завтра в семь тридцать, хорошо?

Она нахмурилась:

– Мне нужно знать заранее, куда именно мы поедем.

– Эй, ничего страшного, Нина, – ласково подбодрил ее Рейф, увидев, как она принялась нервно кусать нижнюю губу. От его поцелуев ее губки все еще были соблазнительно припухшими. – Правда, это не проблема.

– В самом деле? – Ее глаза казались еще больше на бледном лице.

– В самом деле. – Рейф уже принял решение, что не станет доставлять ей неприятностей, у нее их и так полным-полно. Сейчас ему было достаточно того, что она согласилась поужинать с ним. – Завтра в галерее я скажу тебе, куда мы поедем. Как я понимаю, Энди и Рич захотят проверить место до нашего приезда? Пропадет спонтанность, – с сожалением заметил он. – Но не волнуйся, все будет хорошо.

– Спасибо, – вздохнула Нина.

– За что? – удивился Рейф.

– За то, что не делаешь из этого трагедию. Любому на твоем месте такой расклад не понравился бы.

– Я не любой другой, не беспокойся. – Он коснулся ее лба, разглаживая морщинку между бровями, а затем наклонил голову, коснулся губами ее губ и выпрямился. – Итак, увидимся завтра в галерее?

– Да.

– Улыбнись, Нина, ничего плохого не случится, – попросил Рейф, видя, что она все еще мрачнее тучи.

Ну, с ней уже все случилось: ей понравился Рейф Д’Анджело. Настолько, что она позволила ему ласкать ее. Он понравился ей так сильно, что она готова восстать против ограничений, наложенных отцом. И все же Нина не уставала напоминать себе – ни одной женщине так и не удалось надолго удержать интерес неуловимого Рафаэля Д’Анджело. Высокие длинноногие изящные блондинки появлялись и исчезали из его жизни и постели с нездоровым постоянством.

Нина похожа на них лишь тем, что она тоже высокая и длинноногая. Хотя… это вовсе не означает, что она не может насладиться флиртом с ним.

Она наконец улыбнулась:

– Рейф, я в порядке. Увидимся завтра в галерее.

– Хорошо, – кивнул Рейф. – А теперь мне пора. Я совершенно уверен, что твой отец видел запись камеры наблюдения, на которой я зашел сюда с тобой и до сих пор не вышел, – усмехнулся он, направляясь к двери.

Нина не сомневалась – так оно и есть.

Нет, ей это совсем не нравилось, но подобные меры безопасности так прочно вошли в ее жизнь, что она перестала их замечать. Возможно, встреча с Рейфом и симпатия, которую Нина к нему испытывала, стали своеобразным звоночком: пришло время что-то менять.

Рейф хотел позвонить Майклу сразу по возвращении домой, но потом передумал. Все равно уже в пятницу его брат прилетит в Нью-Йорк, чтобы успеть на прием по случаю открытия выставки ювелирных украшений Палитова, который состоится в субботу вечером. Братья всегда посещали церемонии открытия выставок, проходивших в трех галереях семьи. Габриэль не приедет в этот раз, но Майкл точно приедет.

Кроме всего прочего, раз уж Майкл будет в Нью-Йорке, Рейф собирался обсудить с ним новое деловое предложение для галерей «Архангел», о котором много думал. Немногие знали о том, что именно Рейф всегда был идейным вдохновителем в их семье. Не знали потому, что он не хотел открывать посторонним своего настоящего лица. Он предпочитал, чтобы его считали просто повесой.

Хотя, может, настало время изменить этот образ?

Рейф остолбенел, не понимая, откуда эта идея взялась в его голове. И почему именно теперь? Неужели Нина понравилась ему настолько?

Черт возьми, он должен сосредоточиться.

И побольше разузнать о загадочном Дмитрии Палитове, а не о его дочери.

Нина сказала, ее отец передвигается в инвалидном кресле потому, что попал в аварию. Вероятно, поэтому он и ведет затворнический образ жизни, управляя своей бизнес-империей из собственной квартиры на пятидесятом этаже здания, которым сам же и владеет.

Но эта авария никак не объясняла, почему Дмитрий Палитов настолько одержим безопасностью. В особенности безопасностью своей дочери.