Текст книги "Эмпатия (ЛП)"

Автор книги: Кер Дьюки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Мел, это ты? – кричит ее брат, а затем замирает на месте, когда обнаруживает, что она не одна. – Райан!?

– Я брат ее парня.

Его рот раскрыт от удивления, а тело заметно напряжено.

– Заходите уже. Ступайте в столовую. Я принесу что-нибудь выпить.

Я смотрю на Мелоди. Она сверлит меня взглядом, требуя объяснений.

– Мы пересекались.

Она заметно меняется в лице.

– Да как такое возможно? Ты узнал, что он является моим сводным братом, и даже не удивляешься?

Я ухмыляюсь. Ее расспросы сейчас совсем некстати.

– Да брось ты, Мел. Сегодня будет еще немало откровений.

Мои слова озадачивают ее еще больше, но девушка следует за мной без лишних вопросов.

Мой мобильник готов взорваться, но я игнорирую его. Цепочка событий подвела нас к этому, и, хотя я не в курсе, как все так закрутилось, все же не был готов к тому, что в моем братце пробудится что-то человеческое, и он влюбится в Мелоди. И что дальше?

Глава 36.

Скрытые истины

МЕЛОДИ

Они знакомы друг с другом? Как тесен мир. Меня выворачивает от безразличия, с каким Маркус просит нас пройти в столовую. Не понимаю, почему меня это удивляет. Этот парень – трусливый ублюдок, ответственный за смерть моих родителей.

Райан вальяжно рассаживается за столом, стуча пальцами по темной поверхности. Я метаюсь по комнате, пытаясь отогнать от себя призраков, которые атакуют меня при воспоминаниях об этом месте.

– С чем пожаловали? – интересуется Маркус, ставя на стол бутылку виски с тремя бокалами. Должно быть, он уловил суть того, что грядет.

Сунув руку в карман джинсов, я извлекаю оттуда ворох бумаг, лихорадочно пытаясь отыскать нужную. Мое сердце так бешено колотится, что я опасаюсь, как бы оно не пробило мою грудную клетку. Брошенный мной на стол клочок бумаги скользит по полированному дереву, останавливаясь возле бутылки. Райан слегка приподнимается с места, чтобы рассмотреть ее получше.

– Где ты взяла это? – спрашивает Маркус, а затем бросает взгляд на Райана. – Ты, сука, выдал меня?

Все внутри меня леденеет. Я сейчас все верно расслышала? Мой мир готов разрушиться, когда я смотрю на своего друга.

– Очень неловкая ситуация. – Райан, мой друг, брат Блейка, находится в комнате, но его голос звучит так отдаленно.

Я выдвигаю стул и поспешно опускаюсь на него, чтобы не рухнуть на пол.

– Я узнала это от его брата. Он же детектив, Маркус. И он явно подозревал тебя в убийстве моих родителей. Сукин ты сын!

Он выглядит непоколебимым и даже не пытается отрицать этого. Наполнив стакан виски, Маркус пододвигает его ко мне. Он сейчас серьезно? Я хватаю бокал и бросаю в него, но он успевает прикрыться, чтобы защитить лицо, и тот отскакивает от его руки.

– Ты еб*нутая чокнутая сука!

– Ты назвал меня чокнутой? Я заставлю гнить тебя за это. Как только тебя арестуют, отдам все до последнего цента из того, что ты мечтал унаследовать, чтобы быть уверенной, что ты будешь гнить в тюрьме до конца своих дней.

Его ухмыляющаяся физиономия убивает, но мне плевать, я жажду лишь возмездия за его жадность.

– Это, – он протягивает мне листок бумаги, – наемное убийство, Мел, чертова дура!

Райан напрягается.

– Так ты наемный убийца?

Мне смешно от самой себя, что я спрашиваю такое, но моя жизнь сейчас – сплошное безумие, поэтому мне нужно озвучить все и получить ответы, чтобы больше не было путаницы, не осталось лжи.

– Только не я, Мел. Блейк.

От его заявления я перестаю дышать, а душа выворачивается наизнанку. Я умираю снова и снова. Кулаки сжимаются еще крепче, чем раньше. Это ложь... Бред, который не может быть правдой.

– Я понял, что ты особенная, как только увидел тебя. Ты спровоцировала меня, Мелоди. – Райан поднимается с места. – Твоя внешность, каждое твое движение. Твое естество требовало моего внимания, и ты получила его. Это была судьба! Я познакомился с твоим братом в клубе «Девять». Ему нравится одна из тамошних шалав, Вики, она грязная шлюшка, но как две капли воды похожа на тебя.

Больнее уже некуда. Я больше не в силах выносить этого. Мое сердце готово выпрыгнуть из груди. Маркус сверлит меня взглядом, заламывая руки.

– Видишь ли, твой брат питает к тебе совсем не братские чувства, и ему нравится подчинять себе хрупкую Вики, представляя, что это ты. Я сам не мог поверить в это, когда она поведала мне о его причудах. Он называет ее Мелоди, когда трахает и доминирует над ней. – Из Райана вырывается зловещий смешок, и мне непривычен его смех. Я ловлю себя на том, что никогда раньше не слышала его. – Я счел это за странное совпадение, но единственная причина, по которой наведывался туда и трахал Вики, была идентичной. Все потому, что она похожа на тебя. Поэтому я установил контакт, несмотря на то, что этот засранец был, мягко говоря, немного сумасшедшим. – Он корчит странную гримасу и крутит пальцем у виска, подчеркивая неадекватность. – Это и правда была судьба. Мне подавали тебя на блюдечке, словно искушая. И ты сделала все таким простым, Мелоди. Жизнь Блейка круто изменилась. Смерть трансформировала его полностью, но мы воспитывались в нездоровой среде. У тебя же, напротив, были потрясающие родители. Ты сияла настолько ярко, что я жаждал увидеть твое разрушение. Мне не терпелось узнать, сколько нужно тьмы, чтобы погасить свет. – Меня снова накрывает болью. Что он вторит с моим сознанием? Его сердце оказалось темным и гнилым, а мое разрывалось с каждой новой истиной, вскрытой им. – Маркусом было на удивление легко манипулировать.

– Заткнись, Райан, – выпаливает Маркус.

Атмосфера в помещение накаляется, и воздух искрит от напряжения. Райан передвигается с ловкостью кошки, охотящейся на добычу, сжимая горло Маркуса. Он прижимается к нему всем телом, затем отстраняется, а затем снова притягивает к себе, прежде чем отправить Маркуса на место, где умерла моя мама. Его лицо бледнеет, а взгляд направлен вниз на живот, и мои глаза следуют туда же, запечатлевая все, словно в замедленной съемке. Красное пятно расползается по ткани. Нет... Нет... Нет... Этого не может быть.

– Не стоит корить меня, Мел. Он заслужил это. Разве ты не хотела, чтобы он заплатил за все? К тому же, он не дал мне договорить.

Крик наполняет комнату. Мой крик. Затем что-то тяжелое опускается на мою голову, вырубая меня из реальности.

Глава 37.

Предчувствия

БЛЕЙК

– Выключи это, Мел. Выруби его.

Мои глаза пытаются привыкнуть к свету, заливающему комнату и нагревающему ее, словно духовку. Черт возьми, здесь просто пекло. Я в одиночестве с запиской, начерканной на оторванном клочке бумаги на подушке Мел.

«Я должна что-то предпринять. Ты должен был рассказать мне».

Какого хрена? О чем она? Схватив свой мобильник, разбудивший меня, я хмурюсь, увидев восемнадцать пропущенных звонков от моего напарника Зака. Должно быть, прошлой ночью что-то стряслось. В воздухе витает какое-то нервное напряжение, которое я пока не могу осмыслить. Я нажимаю на кнопку «перезвонить», и жду.

– Блейк, мать твою, наконец-то. Мне необходимо, чтобы ты приехал. Ни с кем не вступай в разговор, а следуй прямиком в комнату для улик номер три.

Звонок прерывается, а моя голова идет кругом. На меня у них не может ничего быть, так как я предельно осторожен. Записка Мел вновь попадется мне на глаза. Я набираю ее номер, но попадаю на голосовую почту.

– Перезвони мне, как только получишь это сообщение.

Спустя двадцать пять минут я следую в комнату для улик номер три, стараясь не привлекать к себе внимания.

Зак встречает меня, осматривая коридор, прежде чем закрыть за нами дверь. Он проводит рукой по своим светло-русым волосам.

– Что происходит, Зак?

– Сядь. – Я не люблю, когда мной командуют, но тревога в его голосе побуждает меня подчиниться. – Появились новые доказательства по убийству в клубе «Блю». Видео с камер наблюдения магазина в нескольких кварталах отсюда.

– И почему этого не сделали раньше?

Зак сидит передо мной, мотая головой.

– Они просматривали записи, чтобы найти автора граффити на задней стене. Но это не важно, Блейк, ты должен взглянуть на это.

Он меня реально пугает. Повернувшись к клавиатуре, Зак нажимает кнопку «play». Картинка оживает. На мониторе вид на темный переулок. Спустя несколько секунд на нем возникает фигура. Это подозреваемый. Он стягивает через голову, пропитанную кровью, толстовку и отправляет ее в мусорный бак. Его лицо попадает в объектив камеры, что заставляет меня вскочить с места, роняя стул.

Я получал подсказки, чувствовал это всем своим существом, но игнорировал все это. В глубине души, знал, что с ним что-то не так. Черт, наверное, каждый, кто является близким, родственником или жертвой психопата, произносит данные слова. Неужели я довел его до этого? Меня выворачивает. Я убивал, но никогда не делал этого ради собственного удовлетворения, как он. Моя жестокость не беспричинна. Не убиваю просто так ради удовольствия.

– Блейк? – Зак возвращает меня в реальность. – Я еще никому не показывал этого. Видео оказалось сразу на моем столе.

– Я должен идти. Мне нужно найти его.

Покидаю участок и сажусь за руль, пребывая в тумане всего того, чем являлась моя жизнь. Как я мог допустить, чтобы он стал таким? Как я могу помочь ему сейчас?

Я беспрестанно набирал его номер, но все время попадал на голосовую почту. Выскочив из машины на подъездную дорожку, я спешу к двери, но роняю ключи, испытывая несвойственную доныне дрожь в руках.

Дом погружен в тишину, но я ощущаю тоже напряжение в воздухе, что и с утра, когда только проснулся.

– Райан!

Преодолевая сразу по две ступеньки, я несусь по коридору и со всей дури барабаню в его закрытую дверь так, что петли дребезжат от ударов. Дверь медленно отворяется. Мое сердцебиение бешеной пульсацией отдается в моей голове. Кровь. Все вокруг в крови. Это происходит наяву. Я словно погружаюсь на самое дно преисподней. Мое время пришло, и я очутился в аду, как и следовало ожидать.

Мать вашу, это же Клайв. Обнаженное тело парня из колледжа с открытыми глазами и перерезанным горлом. Две девушки, исполосованные лезвием, довершают картину. Бог мой, здесь невозможно определить, какая из ран стала смертельной, они сплошь покрыты глубокими порезами. Кровь покрывает каждый сантиметр их голых тел, а белая комната запачкана жизнью, когда-то бьющейся в них.

Я закрываю дверь и спускаюсь по лестнице в гостиную. Его компьютер включен, а на мониторе приостановленное видео. Я нажимаю на кнопку воспроизведения и теряю почву под ногами, обрушиваясь на колени. Мелоди, лежащая на его постели, одетая в майку и трусики, в которых я видел ее в ту первую ночь, когда она осталась здесь. Она крепко спала, а он стоял над ней, дроча себе. Я предпочел бы умереть, только бы не видеть всего этого. Кончив, он спрыгнул с кровати, чтобы взять свитер и вытереть с нее свои следы, прежде чем запихнуть его обратно в сумку.

Какого хрена? Мелоди. Где же ты, черт возьми? И где Райан?

Я подключаюсь к ее GPS. Она в пути. Куда, мать вашу, она направляется?

Глава 38.

Истинное зло

МЕЛОДИ

Я ощущаю сдавливание горла. Ледяной ожог поражает мои ступни, когда руки, удерживающие меня, отпускают мое тело, и давление на трахею только усиливается. Мои руки связаны за спиной.

Моментально прихожу в чувства и вижу перед собой Райана. Мое тело подвешено к потолку на веревку, обернутую вокруг шеи, а ноги скользят по льду в ведре.

– Ну, наконец-то. – Я не могу ничего ответить. Не в состоянии даже закричать. – Тебе нравится лед? Я размышлял об этом, пока ты дремала по-кошачьи. Если Блейк доберется сюда до того, как он растает, я позволю ему убить тебя.

Он безумен. Как я могла не замечать этого раньше? Бессердечен по отношению к окружающим. Наплевательское отношение ко всем. Безграничное чувство собственного превосходства. Райан бездушный собственник, а я списывала это на рационализм, и вот теперь этот яд, который поощряла, поражает меня, подобно болезни.

– Блейк пошел на убийство, думая, что защищает мою честь. Мой отец питал страсть к юношам. – Я больше ничего не желаю слушать. Лучше бы эта веревка убила меня как можно раньше. – Я часто наблюдал, как он смотрит на Блейка. Мне было понятно, что он подавляет в себе желание, и отец действительно делал это, прибегая к насилию. Но лишь по отношению к Блейку. Все телесные повреждения на мне я наносил себе сам, чтобы заставить Блейка думать, что отец причиняет мне вред. В ту ночь, когда Блейк прикончил его, я спровоцировал это. Застал отца, дрочащим в комнате, он затащил меня внутрь и ударил, обвиняя в том, что с моей головой не все в порядке. – Райан ухмыляется, и это самое безумное, что я видела в жизни. – Я упал на кровать, и отец набросился на меня, чтобы придушить. В этот момент в комнату вбежал Блейк, и эта сцена стала для него последней каплей. Для пущего эффекта я усилил все это выдавленными криками. – Он пожал плечами, словно маленький ребенок, для которого нечто, настолько пропитанное злым умыслом, кажется нормальным.

Мычание вырывается из моего сдавленного горла, когда я замечаю, что Блейк стоит здесь, лицезрея всю эту сцену.

– О, братец. Ты подоспел как раз к самому интересному. – Райан встает передо мной, блокируя мне обзор на Блейка. – В ту ночь мой брат стал убийцей, и не остановился на этом. Блейк не подозревал о том, что я в курсе, что он стал наемником. Поэтому, когда жизнь свела меня с твоим, – он поднимает руки, жестом изображая кавычки, – братом, вынашивающим идею нанять кого-то, чтобы расправиться с твоими родителями, все сложилось. Я дал ему контакты Блейка и все. Дело сделано.

Мне трудно дышать. Все ложь. Все, чем я жила, замерзает, становясь подобным льду под моими ногами. Ведь это не правда, не так ли? Господи. В моих легких практически не осталось воздуха, мир вот-вот рухнет. Зрение затуманивается, поскольку затягивающаяся веревка перекрывает мне доступ кислорода.

– Все складывалось чудесным образом. Я даже отвез его в аэропорт и написал тебе, пока ты спешила домой, чтобы встретиться с ним.

Каждое слово, произнесенное им, делает мне больнее, впиваясь в меня истиной, нанося еще больше шрамов моей и без того истерзанной душе, которая неумолимо умирает.

Глава 39.

Заблуждения

БЛЕЙК

Она подвешена к потолку, вокруг шеи обмотана веревка. Руки Мелоди связаны, а ноги отчаянно пытаются удержать равновесие на льду, которым наполнено ведро. Райан зашел настолько далеко, что мне уже не вернуть его. Я сам настолько запутался в собственной сущности, что не уверен, смогу ли нащупать гармонию даже с самим собой когда-нибудь. Сердце разрывается от страха за Мелоди и столь фатального выбора Райана. Слыша его признание о том, что он разыграл всю эту сцену с отчимом, я понимаю, что мной манипулировали с самого начала.

– Всякий раз, когда я замечал на тебе синяк, корил себя за то, что был в школе или отлучался из дома, чтобы побыть с друзьями. Каждая отметина на тебе, каждая твоя слеза, которые я видел, всецело разделялись мной с тобой. Господи, ты же методично уничтожал меня, кусочек за кусочком. Каждую ночь я молил о том, чтобы мне были дарованы силы защитить тебя, и за это я поплатился жизнью. Ад услышал мой призыв, забрав взамен мою душу, и я постепенно растворялся, исчезал в тисках извращенных соблазнов, теряя свою человечность, пока Мелоди вновь не пробудила во мне свет. Мальчик, который положил свою жизнь на заклание во имя любви к брату, оказался преданным им же. Это чертовски больно.

Его практически черные глаза держат меня под прицелом.

– Я понимаю, что ты хочешь, чтобы я пожалел тебя, Блейк. И для тебя, вероятно, только для тебя, порой мне бы хотелось сделать это, но я не могу. Я жажду лишь разрушения. Это единственное, что дарует мне хоть какие-то ощущения.

– Почему ты столь безжалостно играешь с моей жизнью?

Райан пожимает плечами.

– Потому что я упиваюсь властью. Человечество слабо. Любовь – это слабость. И ты ей поддался, Блейк. Пытался приручить зверя, но на самом деле он никогда не подчинялся тебе. Ты всего-навсего монстр, которого создал я.

Мелоди теряет сознание, и я должен отвязать ее. Райан знает, о чем я думаю. В умении читать людей он превосходит даже меня.

– Освободи ее.

Тянусь за ножом, который припрятал в ботинке, наблюдая за действиями Райана. Кровь Маркуса наполняет воздух запахом смерти. Перерезав веревки на запястье Мелоди, перехожу к той, что у нее на шее. Я чувствую, как Райан движется в мою сторону, но освобождение Мелоди стоит того, чтобы получить удар, обжигающий мои ребра, когда лезвие прокалывает мне легкое. Боль очень сильна, но не настолько мучительна, как осознание того, что мой младший брат только что вонзил в меня нож.

Я обрушиваюсь на пол, Мелоди грузом падает на меня сверху. Ведро накреняется и выплескивает свое ледяное содержимое на пол. Ее просто оттаскивают от меня. Я теряю Мелоди, как и все остальное. Мне невыносимо наблюдать за тем, как сгорает все, что мы построили. Я не имею возможности пробираться сквозь пепелище, чтобы потушить угли, сулящие изменить меня безвозвратно. Мне не вынести, если Мелоди падет от его руки, в том случае, если я выживу. Моя теплая кровь пропитывает ткань рубашки. Не хочу верить, что вот так теряю ее. Она моя. Я – чей-то ночной кошмар, но сейчас проживаю свою жизнь. Мой мир вот-вот будет разрушен руками единственного человека, которого я любил все свое существование.

Говорят, что всегда чувствуешь, когда встречаешь того самого человека. Так вот, Мелоди имела на меня столь сильное влияние, что наши души слились, и теперь я не могу позволить своей тьме забрать ее из этого мира. Ответственность за Райана лежит на мне. Я позволил ему сделать меня таким. Мне стоило глубже смотреть в суть.

Я хочу, чтобы Мелоди очнулась. Мне нужно, чтобы она боролась, но, черт подери, этого не происходит. Мое солнце предает меня, ее свет гаснет в тени демонов моего брата. Как я мог позволить ему зайти так далеко?

– Неужели я сделал тебя таким дерьмом? – Захлебываюсь кровью подступающей к горлу. Чертовски плохой знак. Меня беспрестанно терзает вопрос, реально ли все происходящее сейчас. Я отчаянно пытаюсь вдохнуть, чтобы наполнить легкие.

Райан возникает надо мной и мотает головой.

– Тебе не понять, Блейк. Ты убиваешь людей, и для тебя они не больше, чем мясные туши, а это может испортить любого, даже родного брата.

Мое дыхание становится подобно свисту.

– Перечисление моих грехов не поможет тебе искупить свои, Рай.

От напряжения он скрипит зубами.

– Мне не нужно искупление, как ты не понимаешь!? Ты не причастен к этому. Я таким родился. Меня всегда преследовало чувство болезненного и безграничного дискомфорта и тесноты в собственной шкуре. Вокруг было множество разных людей, но в то же самое время все они были одинаковыми. Вы все – это сплошная однородная масса, управляемая такими слабостями, как любовь и преданность. Я никогда не разделял этого и хотел быть выше.

Райан разминает шею, шипя сквозь зубы. Я замечаю какие-то движения со стороны Мелоди, но не хочу привлекать внимание брата к этому. Мне необходимо заговорить его, чтобы дать ей возможность уйти.

– Неужели моя любовь к тебе не имела никакого значения? Я же твой брат.

Склонив голову набок, он с жалостью смотрит на меня.

– Мне льстила твоя привязанность, и я сыграл на этом. Упивался возможностью манипулировать. Переворачивать с ног на голову чью-то жизнь – это непередаваемые ощущения. Наблюдать за тем, как люди ломаются, загонять их настолько далеко в мою порочность, чтобы они начали сомневаться в том, не является ли это их собственной непреодолимой потребностью. Причинение вреда только разжигает мои аппетиты, и я действительно ощущаю, что живу только тогда, когда имею власть. Единственное, что мной движет – разрушение других снаружи и изнутри, контроль над их телами и душами. Я стремлюсь к тому, чтобы оставить их ни с чем, чтобы они ощутили в себе ту же пустоту, что и я. – Райан пинает меня по ногам. – Тебе бы следовало благодарить меня, Блейк, что я избавил тебя от лишних страданий. Не терпится увидеть лицо Мел, когда последний вздох покинет твои легкие? Хочу, чтобы она осталась со знанием того, что ты расправился с ее родителями.

Я плачу. Впервые за хренову тучу лет. Слезы оставляют след на моих щеках. Я совсем не знал своего брата. Человек, стоящий надо мной, исчадие ада. Он – истинное воплощение зла. Я был уверен, что Маркус нанял еще кого-то помимо меня, когда обнаружил бойню, войдя в дом той ночью. Я просто ушел, когда Мел появилась там.

– Это ты убил их?

Жизнь во мне угасает, и зрение затуманивается.

– Мне просто не терпелось посмотреть на тебя. Я прибыл туда накануне вечером и не придумал ничего лучше, чем представиться другом Мел, только прибывшим в эти места. Они были столь гостеприимны, что пригласили меня на ужин.

Он усмехается, бросая взгляд на труп Маркуса, лежащего практически в той же позе, что и мать Мелоди.

– Мне так жаль. Ради бога, прости меня, Блейк! – Крики Мелоди врываются в пространство. Я слышу свист лезвия, разрезающего воздух, и удар, когда оно проникает внутрь. – Боже, прости! Прости меня, во имя всего святого. – Ее рыдания еще более истошны, чем в ту ночь, когда она обнаружила своих родителей.

Лицо Райана искажается в абсолютном недоумении. Мелоди словно вела неведомая сила, дарующая ей мощь, так как лезвие вонзается Райану в спину и проходит насквозь, показавшись из живота. Он поддается вперед и смещается немного в бок, чтобы с глухим стуком рухнуть поодаль от меня. Темные глаза бездушного мальчика смотрят прямо на меня. Сколько бы мой разум не внушал мне, что брата, которого я любил, здесь нет, мое сердце все еще обливается кровью, когда я наблюдаю за тем, как он умирает. Короткие и резкие порывы воздуха срываются с его губ, прежде чем он становится недвижим. Ни взмаха ресниц. Ничего. Мои глаза тоже закрываются, погружая меня в небытие.

Глава 40.

Жить дальше

МЕЛОДИ

Блейк пробыл в коме почти шесть недель. От полученных травм он едва остался жив. Я была в шаге от того, чтобы свести счеты с жизнью. Райан должен был умереть. Он казался одним из нас, но был отнюдь не человеком. Он лишь играл эту роль, обманывая, манипулируя, развращая человеческие души. Райан – повелитель греха, ведомый самим дьяволом, но и я не всесильна. Мне не дано было распорядиться его судьбой. Обнаружив в нем признаки жизни, они забрали его к себе, заключив его в лечебницу для душевнобольных. Райан забрал у меня все, но и Блейк, хоть и не убивал моих родителей, все же приходил туда именно с этой целью. Как я могу позволить себе быть с тем, кто даже помышлял о подобном? И почему я люблю его настолько сильно, что готова свернуться калачиком и умереть от мучительного осознания, что не могу себе позволить остаться с ним?

Я дежурила у его постели день за днем, ожидая, когда он проснется. Шесть недель неопределенности. Но за шесть недель можно сделать очень многое. Я бросаю колледж. Инвестирую в издательство. А после пускаю под снос дом, который не в силах сохранить из-за темноты, наполняющей его. Я сохраню землю, позволив дикой природе завладеть ею.

Начинать все сначала – пугающая перспектива, но это мой выход. Все, что я узнала о Блейке, было сохранено мной в секрете вопреки моральным принципам. Моя любовь к нему оказалась сильнее их. Он тоже являлся жертвой, если посмотреть на ситуацию шире. Это не искупает его грехов, но я не собираюсь придавать их огласке. Мне просто нужно постараться вычеркнуть это место из памяти, игнорировать удушающие моменты, заставляющие мое сердце сжиматься и попытаться жить дальше. Просто следовать вперед.

Минули три недели, как я оставила Блейка в больнице, а я все еще не могу сосредоточиться на Шоне, когда тот приносит мне кофе. Он позвал меня поговорить о Райане, чтобы сообщить мне то, что я бы предпочла не знать. То, что Шон оказался под машиной, которая чуть ли не лишила его жизни, было дело рук Райана. Сейчас он полностью восстановился физически, но психологическая травма еще дает знать, как и моя.

– И ты вернулась к своему бывшему? – Его бровь предосудительно вздернута.

Забираю свой кофе у него из рук.

– Все не совсем так. Мне просто нужно было хоть с чего-то начинать. Он сам мне предложил.

Я провела неделю с Зейном после того, как Блейк начал приходить в себя, так как нуждалась в утешении.

После мы решаем пройтись пешком. Прохладные вечера – желанная передышка после затяжной волны тепла.

– Ты самый сильный человек, которого я знаю, Мел. Я не знаю, как тебе удается выживать. Мне с трудом приходится заставлять подняться себя с постели каждое утро. Я чувствую разочарование в самом себе, в том, что неспособен отличать плохих людей от хороших.

Я беру его под руку.

– У меня внутри все не так гладко. Бывают моменты, когда мне кажется, что я одержала победу в этой борьбе, которую он развязал во мне, но мне все еще приходится искать в себе силы, чтобы приблизиться к гармонии. Ему удалось лишить меня многого, но не получилось сломать меня полностью, как он того хотел. Я дышу. Живу. Пришлось приложить массу усилий, чтобы вернуться к жизни, не дать ему одолеть меня, даже несмотря на то, что сейчас его нет здесь. Он остался в прошлом, Шон.

Я застываю, как вкопанная, когда мы достигаем моей новой квартиры, обнаружив там Блейка, сидящего на полу и прислонившегося к входной двери. Увидев меня, он поднимается на ноги.

– О, неловкая ситуация. Я думал, что ты просто не открываешь мне. Выходит, я вел беседу с самим собой.

Моя соседка в бигуди высовывается из квартиры, держа на руках свою кошку.

– Я пыталась выпроводить отсюда и даже пригрозила вызвать полицию, но он заявил, что сам полицейский, показав мне значок и так далее. Должно быть, именно это позволило ему преодолеть стойку регистрации.

– Спасибо, Линда, – бормочу я, жестом показывая, что она может идти. Отдав ключи Шону, я прошу подождать меня внутри. Он настороженно смотрит на Блейка, прежде чем выполнить мою просьбу.

– Что ты здесь делаешь? Как ты вообще меня нашел?

Он лезет в карман, извлекая оттуда телефон.

– GPS-навигатор.

Ну, конечно, у него есть доступ к этой системе.

Мне больно даже смотреть на него. Мое сердце топчет табун диких лошадей. Этот топот эхом отдается во мне, заставляя каждый волосок на моем теле встать дыбом.

– Это лишнее, Блейк. Говори, что хотел, и уходи.

Он мотает головой.

– Я никуда не уйду. – Я открываю рот, чтобы возразить, но он поднимает руку, заставляя меня замолчать. – Когда солнце клонится к закату, мы не в состоянии сберечь угасающий свет от надвигающейся тени. Мы либо прячемся от нее, либо оказываемся в её власти. Мне нет оправданий, и ты это знаешь. Я далеко неидеальный и не достоин тебя по итогу. На моей совести череда ужасных поступков, и я свидетельство зла в его истинной форме, но именно ты пробудила во мне то, о существовании чего даже не догадывался. Ты заново собрала во мне ту часть, которую я считал безнадежно разрушенной. Побудила меня пробудить в себе душу, которая когда-то обитала здесь. – Блейк бьет себя кулаком в грудь. – Заставила биться сердце, которое не всегда было столь чертовски холодным... – Его взгляд устремляется в пол. – Мне одиноко, Мел. Господи, так одиноко и холодно. Один на один с мыслями. В гневе. В раскаянии. Я не ожидал встретить тебя. И даже не знал, что способен любить. Не думал, что в разгар манящей меня ночи вновь может взойти солнце и разогнать тьму, спасая от проклятого одиночества, даруя любовь, которая станет смыслом всей жизни до последнего вздоха.

Слезы оставляют обжигающие следы на моих щеках. Мне необходимо прийти в себя.

– Я совсем запутался без тебя. Буквально задыхаюсь от осознания всего, что произошло. Я любил его, Мел. Воспитывал его, убивал ради него, но все это было лишь игрой. Я был для него словно резинка, которую Райан растягивал, чтобы посмотреть, как долго он сможет делать это, прежде чем она порвется.

Она рвалась на моих глазах. Я могла бы протянуть ему руку, чтобы спасти душу, идущую ко дну, которой не за что зацепиться. Я могла бы отдать ему свое сердце, поделиться кровью, позволив своему пульсу питать нас обоих. Он задыхался, и я могла бы дышать за него, если бы только могла простить себя за то, что действительно любила его. Для меня это все еще было сродни предательству моих родителей. Он не являлся тем, кто убил их, но вполне мог быть им.

– Ты завладела моей душой, Мел, и я не требую ее обратно. Я хочу, чтобы наши сердца бились заодно. Моя тоска по тебе убивает меня. Я умираю без тебя. Мне не мил тот мир, где ты меня не любишь.

И в этом суть. И больше ничто не имеет значения. Важно лишь то, что я люблю его и не могу этому противиться. Мы зависимы друг от друга.

Эпилог.

8 лет спустя

БЛЕЙК

– Папочка... Папа!

Она будит меня так каждый божий день. Ее крохотные ножки топчут мои икры, когда она неуклюже перелезает через мое тело, чтобы устроиться у меня на плечах и начать шептать на ухо, абсолютно забыв о том, что кричала всего несколько секунд назад.

– Слушаешь меня? – Ее нежное дыхание согревает мне ухо.

– Ну а как же? – бормочу я в подушку.

– Тетя Рут уже здесь, и она сказала, что пришлет сюда мальчишек, если ты не встанешь и не оденешься через десять минут.

Будь она не ладна эта моя сестра. Мне потребовалось пару лет, чтобы восстановить связь с моими сестрами и отцом, несмотря на конфликты, чувство вины и упущенное время, которое было в десять раз компенсировано безоговорочным принятием и любовью.

– Мальчики? Нет, Господи, только не они.

Мальчики – это мои племянники, которые, в отличие от моего маленького ангела, не просто растопчут мои икры, а будут терзать меня до тех пор, пока не вытолкают с кровати.

Ее смех наполняет комнату, даря столько света, сколько я никогда не думал, что смогу вынести. После того, как Мелоди оказалась в моих объятиях в своей квартире, я ее больше никогда не отпускал. Уже через месяц надел кольцо ей на палец, а еще через год у нас появился маленький херувим, имя которого – Цереус – сейчас выбито чернилами на моем плече.

Мы восстанавливались и учились жить, преодолевали трудности и дышали вместе. Райан испортил нас обоих, но мы сделали друг друга лучше. Нас свела судьба. Вопреки тому, что дьявол вел меня греховными путями, Бог позволил мне повстречать Мелоди. Она была ангелом, посланным спасти меня, и ей это удалось. Мы выстояли, и я пробудился. Я. Чувствую. Люблю. И я способен на сострадание.

Через 10 лет после этого

РАЙАН

Восемнадцать лет пребывания в ловушке. В месте, забитом людьми настолько сломленными, что манипулировать ими слишком просто. Медсестры, работающие здесь, будучи обделенными вниманием своих мужей, облепили меня словно мухи, как только я очутился здесь. Прикол в том, что нас именуют сумасшедшими, но насколько же нужно не дружить с башкой, чтобы воздыхать по кому-то вроде меня? Но это имело место быть. Мое очарование способно заставить намокнуть трусики даже у монашки. И кто тут теперь сумасшедший?