Текст книги "Однажды, на Альтераке...(СИ)"

Автор книги: Каталина Вельямет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Часть 1 ==========

Денёк выдался на редкость удачным. Светло, лёгкий ветерок играет с листвой, птички поют, мелкие зверушки сотрясают кустарники занятые своими делами. Красота если бы не пробирающий до костей холод. Нордскол, северный край. Суровое и мрачное место. Место грядущей битвы, хотя война уже идёт. Со всего Азерота прибывают герои в поисках славы.

Глупцы. Нет славы в битвах, только кровь и смерть. Искалеченные судьбы, выжженная земля, вот что останется после. Она знала об этом как никто другой. Её родина была уничтожена и ради чего? Прекрасный и величественный Луносвет, зелёный лес подле старого города, всё было выжжено. Хотя нет, не так, сама земля была мертва и угольно-чёрная тропа мёртвых, словно рана на теле, доказывала превосходство силы разрушения, перед силой жизни. От такого земля ещё долго не оправится.

Но как Эльфийку Крови могло занести так далеко от родных мест? Всё просто. Чернокнижница Катарина никогда не была кроткого нрава. Даже в школьные годы ни один из учителей, не смог избежать своей участи, если девочка выбирала его жертвой. Самые разные шалости, от мелких до крупных. В этом была вся она.

Её тянуло на приключения, но не в поисках славы. Ей хотелось повидать новые земли, своими глазами изучить древние развалины. Опустится на дно океана, и подняться на вершины гор. Детские мечты переросли в совсем недетскую страсть. Изучив чернокнижие в достаточной степени для своих первых битв, девушка выбрала не самую безопасную жизнь. Но зато, какую интересную. Вернувшись из очередного похода, долго в Луносвете Катарина просто не могла находиться. Тропа мёртвых угнетала, одним своим видом напоминая о трагедии. Как и всех Эльфов, её всегда тянуло на родину, но вернувшись, хотелось снова в дорогу. Вот такое непостоянство. Этот раз не стал исключением.

Покинув Луносвет, Катарина двинулась в Оргриммар, благо подруга подсобила с порталом. Она часто моталась между континентами, попутчиком больше – попутчиком меньше. Кстати именно благодаря порталам Лаяэль Отсвет Зари зарабатывала не плохие деньги.

Каждый крутится в этом мире как может. Деньги с неба не падают, а жить на что-то надо. Выбор на Оргриммар пал совсем не случайно. Пусть и не близкий путь, был оправдан целью. В Оргриммаре можно было взять самые оплачиваемые заказы, а ещё узнать самые свежие новости.

С заказами, на деле было не густо. Но все только и говорили про Нордскол. Конечно, новостью с точки зрения новизны это не было. Однако почему бы не попробовать.

Будучи чернокнижницей с буйным нравом, Катарине хотелось проявить себя, а ещё заработать. Война дело грязное, но весьма прибыльное. И как удачно в Нордскол как раз отходил дирижабль. Гоблинская инженерия, будь она неладна. Всё свистит, стучит.

«Знала бы, что так будет, попросила бы Лияэль отправить сразу в Нордскол» – скривилась девушка, оставаясь безмолвной.

– Отправляемся через 3 минуты. Кто не успел – тот опоздал.

Подойдя к краю судна, Катарина окинула залитый ярким светом, красно-коричневый Оргриммар. На душе было тяжело. С одной стороны долг, быть частью Орды, боевой единицей. С другой личные мотивы, приключения и деньги. А с третьей… понять бы чего требует душа на самом деле.

В Луносвете жить не хотелось, спокойная размеренная жизнь Катарину не особо привлекала. По крайней мере, пока. Но и то, что «своё» место было не найдено, довлело над девушкой.

Дорога не заняла много времени, и даже обошлось без поломок. Борейская Тундра встретила дождями. Такими же промозглыми и печальными, как и всё вокруг. Невольно, Катарина сравнивала всё с Луносветом. Отмечая достоинства и недостатки каждого места именно в таком сравнении.

– Не время об этом думать, – едва слышно произнесла Катарина. После чего откинула капюшон. Уши всё время цеплялись за ткань. В Луносвете она не носила плащ с капюшоном, но в Нордсколе это необходимость.

Пролетая на ветрокрыле, было удивительно наблюдать за погодой. Преимущественно свинцово-серое, давящее небо, над Далараном сменилось ярким светом и свежестью. На такой высоте ветры гуляли не шуточные. Хотя высокие башни города магов защищали и от этой напасти.

Архитектура Даларана чем-то напоминала родные места. Но это и понятно. Прохаживаясь по улицам города, Катарина дошла до прибежища похитителей солнца.

– Эй, подходи. Есть тут герои-смельчаки?

Раскатистый голос орка привлёк внимание девушки. Обогнув группу эльфов занятых беседой, Катарина подошла ближе. Как раз подтянулись любопытные зеваки.

– Ну, так что? Кто готов за Орду выйти на Альтерак? – орк в тяжёлой волчьей накидке, окидывал всех подошедших суровым взглядом. В голосе его не было и тени несерьёзности.

«Явно опытный воин.» – отметила Катарина. Девушка планировала сначала осмотреться, завести знакомства, а потом уже искать заказ. Но раз дело идёт прямо в руки, почему бы и не послушать.

– А какова награда? – выкрикнул кто-то из толпы. Этот вопрос тут же подхватили другие прохожие. Ведь вопрос оплаты всегда стоит остро. Особенно для любителей покрасоваться новой бронёй или погудеть в таверне.

– Никто с пустыми руками не уйдёт, – коротко ответил Орк.

– Запишите меня, – не теряя времени даром, вызвалась черноволосая девушка. Чернокнижница решила довериться судьбе. Если уж такое дельце падает прямо на голову, зачем отказываться.

– А ты кем будешь? – Орк окинул девушку недоверчивым, но вместе с этим, уважительным взглядом.

– Чернокнижница, Катарина.

– Смелая, а силёнок то хватит? Нам слабаки не нужны, – скрестив руки на груди, с вызовом спросил Орк.

– А ты возьми, да проверь, – прищурившись, произнесла девушка, опираясь на свой посох. Взгляд пронзительных, зелёных глаз не предвещал ничего хорошего.

– Обратной дороги не будет.

– А я обратно идти и не собиралась. Главное что бы награда была и вправду достойной. Не хотелось бы, терять своё время впустую.

– А на кого идти то собрались? В Альтераке, известно, что Альянс засел с генералом Вандаром Грозовой Вершиной, – снова выкрик из толпы. Скрипучий голос Гоблина, был вместе с этим голосом разума. Неприметный, он стоял чуть поодаль ото всех.

– Наш генерал Дрек’Тар даст большую награду по итогам битвы. Нужно вытеснить врага, – коротко пояснил Орк. Он явно не любил долгих рассуждений, считая, что говорить нужно коротко и по делу.

– Сейчас единственный враг это Король Лич. – парировал гоблин. В толпе зазвучали одобрительные, хотя и не сильно уверенные звуки. Кто-то невнятно мычал, кто-то открыто соглашался, а некоторые лишь глубокомысленно качали головой.

– Чем оружие тупить просто так, время тратить, лучше подготовиться к грядущей битве с умом. Только сегодня и только сейчас, покупайте особое оружие. Первым трём оформившим покупку, сделаю скидку, – добавил гоблин.

– Толку от той победы, если эти земли займёт Альянс. Альтеракская долина принадлежит Оркам Клана Северного Волка, – играя желваками, процедил интендант.

========== Часть 2 ==========

Что такое подготовка перед битвой? Это проблема. Проверить броню, кристаллы, оружие подготовить, что бы не подвело в нужный момент. Именно этим и была занята Катарина в небольшой комнатке, на втором этаже таверны.

Внизу слышался смех и заезженные анекдоты. Но это совсем не волновало чернокнижницу. На душе было ледяное спокойствие. Мысль о предстоящем бое не бросала в дрожь, были лишь опасения касательно будущих собратьев по оружию. Есть очень мудрое выражение «Хуже нет противника, чем союзник-идиот.» и Катарина считала его верным. Сколько раз она сама в этом убеждалась. Сколько раз, чуть было не лишилась жизни, из-за особенно одарённых союзников.

«Главное что бы в этот раз прошло всё хорошо.» – подумала она, отправляя короткий меч в ножны. Кто-то из чернокнижников предпочитал только посохи, кто-то отдавал предпочтение кинжалу и жезлу. Но Катарина искренне считала, что лучше перебдеть, чем недобдеть. Кинжалом слишком много не помахаешь, перед воином в полном доспехе. Поэтому лёгкий меч на поясе никогда не будет лишним, кинжал в комплекте тоже был. Но это на крайний случай, если враг подберётся быстро.

Продумывая свою личную стратегию, девушка жалела, что не было времени изучить территорию. Это могло помочь, понятно, что командная работа всегда эффективнее личной. Но и пути отхода нужно иметь, знать места. Без разведки идти на дело тяжко.

Как бы это могло помочь. Надежда была только на совет перед боем. Хотя бы карту посмотреть, всё ж легче будет, чем вслепую идти. Всегда можно придерживаться удобной и уже проверенной методы, оставляя место для импровизации. Но завтра будет видно, утром уже надо выдвигаться, а поэтому отдых и только он.

***

Собирались недолго. К назначенному времени все были на месте. Небольшой и очень разношёрстный отряд. Суровые лица и колкие, оценивающие взгляды.

Каждый считал себя лучшим. Вон как Паладин окидывает всех взглядом, словно сам будет разбивать врага, а остальные лишь бесполезный балласт. Каждый присутствующий оценивал своего союзника и прикидывал стратегию. Пусть команда одна, но это только сейчас. С наёмниками всегда так, никогда не знаешь, кто окажется слабым звеном. И никто не хотел выглядеть слабым.

– Слушайте сюда, – в комнату вошёл орк ещё более грозного вида, чем интендант. – Вы уже не первый отряд, и скажу честно, надеюсь что последний. Рекомендую всем кто не знает местность, ознакомиться с картой.

Взгляды стали ещё более пронизывающими. Почувствовав липкую руку тьмы, Катарина чуть было не зашипела.

«Очевидно в команде Жрец, но зачем своих прощупывать?» – подумала она, испытывая отвращение. Оглядываться в поисках источника щупалец тьмы, было бы признанием своей уязвимости.

– Ещё раз коснёшься моего разума и получишь испепеляющий удар прямо в лицо, – громко и уверенно процедила Катарина, всем видом показывая своё равнодушие. Девушка уже пожалела, что стала ближе всех, к столу с картой. Так она оставила позади слишком многих и отрезала себе возможность обзора.

– Как страшно, – смех с издёвкой, мог бы взбесить кого угодно. Словно скрежет песка на зубах, такой же неприятный.

– Раз не страшно, давай один на один. Посмотрим, куда я тебе твои щупальца запихну, – чувствуя, что начинает закипать, ответила девушка.

– А не боишься сойти с ума? Знаешь ли, когда слишком долго вглядываешься в Бездну, через некоторое время, Бездна начнёт вглядываться в тебя, – жутковатым голосом он парировал словесный выпад чернокнижницы.

– А я-то думала, чем полезным отличишься, – презрительно фыркнула Катарина, тряхнув своими угольно-чёрными волосами.

Жрецы были весьма своеобразны. Те, кто посвящают себя духовной жизни и доказывают крепость веры. Но при этом немного будто бы не от мира сего. Были среди них и вполне адекватные, но этот явно не из их числа. Судя по такой вдохновенной речи, этот был из тех, кто предпочёл не сторону света. Были среди жрецов и такие, обращающие против врагов ужасающую магию Тьмы и Бездны.

– Мне достаточно лишь одного желания и твой разум будет в моей власти, – процедил жрец, стукнув посохом о каменный пол.

– Да ладно, долго будешь ещё щупальцами трясти? – повернувшись, усмехнулась девушка. Жрец стоял совсем рядом и был… потрёпан. Иного слова и не подобрать.

Высокий, худой в тёмно-фиолетовых лохмотьях, которые на нём буквально висели. Посох с кристаллом фиолетового цвета, поблёскивал зловеще. Свет не проходил сквозь камень, и любая искра, застывая на гранях оружия, становилась пленником тьмы.

«Он явно силён. Но и не таких обламывали.» – с азартом подумала девушка, продолжая рассматривать нежить.

– Давайте отношения вы выясните потом. Если выживете, – осадил попытавшегося ответить нахалке, жреца. После чего добавил, – А теперь немного уважения генерал Дрек’Тар.

В комнату вошёл орк. Очевидно, видел он многое, хотя «видеть» по отношению к нему было трудно применимо. Глаза его закрывала плотная повязка, указывая на слепоту. Но возраст, без сомнения он многое пережил.

«И это он нас нанял?» – задалась вопросом девушка, но предпочла сохранить молчание. Начальство всё-таки.

– Герои, вам следует пройти через всю долину. Только самые отважные, дойдут до конца. Не оставляйте крепостей, занимая их, вы делаете врага слабее.

Орк то и дело отвлекался, теряя мысль. Что-то бурчал и будто бы спорил сам с собой.

– Духи говорят, духи обещают победу.

«Шаман? Ах да. Дура, это же тот самый.» – прозрев, Катарина едва не ударила себя по лбу. Как можно было забыть о таком? Орков Клана Северного Волка не так много, а один из самых известных Дрек’Тар.

«Надо бы запомнить, кто есть кто, а то мало ли. Всё таки война грядёт, а я в именах иногда путаюсь.»

К огромному несчастью, Катарина обладала весьма короткой памятью на имена. Могла запомнить дорогу, сориентироваться по карте, найти выход из самой безвыходной ситуации или местности, но имена были проблемой. Нужны были недели, что бы запомнить как, кого зовут.

========== Часть 3 ==========

– Я чувствую здесь отмеченного скверной. Я тоже таким был. Северные Волки не любят чернокнижников, но духи велят мне отринуть неприязнь, – уже более чётко произнёс слепой Орк.

«Неприязнь значит, то-то у вас так всё хорошо, что пришлось обращаться к наёмникам.» – подумала девушка, ощущая подступающую волну гнева. Сначала Жрец, теперь вот это.

Взгляд бесцельно блуждал по комнате, выхватывая лица.

«Какого?» – изумление вышло неподдельным, и ещё не утихшая ярость, загорелась снова. Эмоциям нужен был выход и повод нашёлся.

– Чернокнижников значит, вы не жалуете и принимаете из милости, а этих вот рады видеть? – указывая пальцем в угол комнаты, процедила Катарина.

В углу комнаты, поодаль ото всех, стоял рыцарь смерти. В чёрной броне, украшенной черепами. Он опирался на свой двуручный меч, испещрённый рунами. А его лицо, наполовину скрывать капюшон.

– Духи велят отринуть любую неприязнь, ради общего дела.

– А духи не говорят о том, что среди нас может быть предатель. Ладно, ещё нежить, к ним худо-бедно привыкли уже. Но рыцарь смерти, это слишком, – скривилась девушка.

Вышеупомянутый рыцарь смерти не проявлял никакого интереса к разговору, словно бы и не про него говорили.

– Ау, ты вообще живой? Слышишь меня? – выгнув бровь, произнесла Катарина.

– Слышу.

– А чего молчишь? Нечего сказать?

– Я жду.

– И чего же?

– Когда закончатся слова, и мы приступим к тому, для чего пришли.

«Он смеётся надо мной или реально такой тугой?» – подумала Катарина, но смерила свой пыл. Решив поберечь его до боя. Тем более отряд достаточно большой, 40 лбов. Так что возможно и не пересекутся.

На деле картина оказалась мрачнее, но ничего особенно нового. Разношёрстная компания, каждый сам себе на уме и явно не собирается в командную работу. Если кто прикроет по доброте душевной, на этом и всё. Но лучше на это не надеяться, каждый сам за себя.

«Паладины, скорее всего, пойдут сразу в атаку. Эти, как правило, назад не смотрят. С воинами понятно, тоже на первую линию. Может, кто из паладинов прикроет.»

Перебирая в мыслях комбинации, Катарина прикидывала, как лучше поступить. В это время кто-то пытался предложить стратегию. Но было бесполезно.

«Это всегда дохлый номер.» – подумала девушка, блуждая взглядом по залу. – «Надо с кем-то объединиться, но с кем?»

Споры и градус кипения нарастал с каждой секундой.

– Пора выдвигаться, – прервал горячие споры Орк, который встретил их. Под его взглядом, самые распалённые спорщики слегка стушевались.

«Да, ничего нового. Всё по старому.» – девушка бы скрестила руки на груди, если бы не посох.

***

Что из себя представляет поле боя? Это снежная и ухабистая местность. Особо не спрячешься, засаду устроить сложно и цепь башен впереди. В идеале их бы занять, дабы иметь преимущество. Но по обыкновению, наёмники предпочитали идти сломя голову в бой.

Взгляд зацепился за алую повязку.

«Разбойник, неужели?»

Решение, было приняло быстро. Конечно не самый лучший вариант, но это лучше чем в одно лицо идти по малознакомой местности. Воевать в заснеженной местности, Катарине ещё не доводилось, так что определённые опасения были.

– Привет. Предлагаю объединиться, – сходу предложила девушка.

– Привет. Я работаю в одиночку, – тон разбойницы был слегка высокомерным, и вместе с этим заинтересованным.

– И всё же. Мы можем прикрывать друг друга. Если ты не новичок, знаешь что бойцы ближнего боя оставят нас, чуть ли не сразу же. А насколько я заметила, целителя с нами нет.

– Твоя правда, – хмыкнула разбойница. – Меня зовут Аяли.

– А полностью?

– А тебе зачем?

– Хорошо. Каждый имеет право на свои тайны, – согласилась Катарина.

– Какие у тебя мысли?

– Думаю понаблюдать, прикрывая по мере возможности этих остолопов. А там решить уже. Есть несколько вариантов, если будут занимать башни, можно остаться в одной из них, в защите. Можно нападать из укрытия, ну это если ты прикроешь. Либо пойти в атаку со всеми, сразу на Генерала.

– А ты опытная, – хмыкнула Аяли, окидывая взглядом снежную долину.

– Скорее умная, – не осталась в долгу Катарина.

– От скромности не умрёшь.

Девушки стояли чуть поодаль, пока паладины с воинами определялись со стратегией. И судя по звукам, на чём-то да сходились их мнения.

Мимо девушек прошёл рыцарь смерти. В своём чёрном доспехе, он смотрелся чужеродно. Тёмное на светлом.

«Ходит, словно проблем ищет. И зачем только припёрся? Можно подумать этим недобитым деньги нужны.» – с раздражением подумала Катарина, провожая рыцаря смерти взглядом.

– Пора выдвигаться. Предлагаю двинуться по краю. Пусть все едут по тропе, а мы чуть в обход и мимо крепостей. В бой предлагаю вступать только на обозначенных точках. На дорогах месить друг друга, смысла нет. Лучше ворваться в башню и захватить. Чем тратить время там, да и подмога может подоспеть, – предложила Аяли, обращаясь к чернокнижнице.

– Я согласна, так будет действительно разумно.

========== Часть 4 ==========

Как и предполагала Катарина, Паладины, Воины и парочка Друидов двинулись сразу же к первой башне. Удар вышел настолько мощным, что сопротивления, как такового и не вышло. Вторая крепость, пала так же быстро. Знамёна Альянса горели и пока никто особо и не пострадал.

Но к середине пути, многие уже выдохлись, и это было плохо. Не все дальники копили силу, а ведь это было разумно. Наступая, пока ближники разносят всё в пух и прах, пассивно поддерживать их. Копить силу, а когда те выдохнутся, ударить всей мощью.

Самый крупный отряд застал их на дороге. Узкий перешеек с обрывом с одной стороны и небольшими, но крутыми возвышенностями с другой.

«Идеальное место для того, что бы умереть.» – подумала чернокнижница, притаившись чуть поодаль.

– Чёрт, тут и не развернёшься особо, – прошипела разбойница, выглядывая из укрытия.

– Есть план. Видишь вон ту возвышенность? – произнесла девушка, указывая пальцем на невысокий холмик, так удобно расположенный рядом с местом стычки. – Проведи меня туда и прикрой по мере возможности.

– Ты с ума сошла? Как только нас заметят, все силы будут направлены на устранение.

– Но это шанс. Я накопила достаточно силы, что бы обрушить всю мощь моих заклинаний на их головы.

– Ладно, пошли, – согласилась разбойница. Девушка понимала, что из этой ситуации они либо выйдут победителями, прорубая себе путь дальше. Либо подавят друг друга. Потому что отступать в таком месте максимально неудобно.

Накинув невидимость на себя и чернокнижницу, Аяли проверила оружие и двинулась к указанной цели.

Дойти удалось без особых проблем, никто и не обратил внимания на следы на снегу. Ожесточённая битва была в самом разгаре и самое неприятно, их оттесняли.

«Ничего, сейчас вам будет не так весело» – с азартом подумала Катарина, улыбаясь своим мыслям.

– Как только начнёшь колдовать, я не смогу тебя прикрывать, – напомнила Аяли. – Ты будешь у врага как на ладони.

– Это и не потребуется, – ответила девушка, после чего сосредоточилась на магии.

Кто-то наивно полагает, что магия творится по одному желанию. Но для управления дарованной силой нужна воля, и чем крепче она, тем сильнее магия. Чернокнижница недаром совершенствовалась годами, изучая книги и применяя всё это на практике.

Демонология никогда не была сильной стороной девушки, поэтому призвать толпу демонов позади усиленного отряда Альянса не вышло бы. Но оставались и другие методы.

Сконцентрировавшись на своём внутреннем пламени, Катарина начала читать заклинание. Оно требовало много сил и некоторое количество времени. Что бы творить такую магию, нужно видеть, где будет действовать заклинание.

Как удачно, что псы Альянса загнали сами себя в эту ловушку. Рассчитывая на быструю победу, явно не учли и своей уязвимости, на этой позиции.

Заклинание раскручивалось вокруг девушки, заставляя её глаза гореть пламенем. Огонь словно бы плясал на её одежде, облизывал пальцы. Когда заклинание достигло пика, Катарина бросила всю силу в одну точку. Задав цель, она подписала приговор. Секунда и сгустки огня начали падать с неба, прямо на головы врагов.

Кто-то прикрылся щитом, кого-то огонь поразил незначительно. Но это стало неожиданностью для врага. Сила пела в крови, и ярость разгоралась в самой глубине. Катарина уже ничего не замечала, нанося удары один за другим. Некоторые заклинания срывались мгновенно, другие же требовали времени. Но ей нравилось видеть обуглившуюся плоть, закопчённые доспехи.

– Чернокнижница! – дикий крик совсем рядом, словно бы отрезвил девушку. Обернувшись, она увидела друида напавшего на разбойницу.

– Явись на мой зов, Бартаас! – воскликнула Катарина, ударив посохом о землю. Позади девушки открылся портал и оттуда явился демон с секирой наперевес. – Убей его!

Демон сорвался с места, увидев свою жертву. Друид не ожидал такого отпора, но отступать было некогда. Бартаас, демон, который мог бесконечно преследовать свою жертву. Сейчас он видел свою цель.

– За Альянс! – оглушительный крик совсем рядом, за спиной. Обернувшись, девушка увидела лишь летящую голову. Мощный удар мечом, отделил её от тела, словно спелый плод. Кровь брызнула на тунику. Опустив взгляд, на упавшее к ногам тело, девушка увидела в руках кинжал.

Всё стало ясно. Друид пришёл не один. Перетягивая всё внимание на себя, он дал возможность разбойнику подобраться ближе, никем незамеченным. Да, один точный удар со спины и всё было бы кончено.

Смерть чернокнижницы была буквально на волоске. Подняв глаза на своего спасителя, девушка увидела того самого рыцаря смерти. Капюшон по-прежнему скрывал его лицо. Не проронив ни звука, он развернулся и спрыгнул вниз. Прямо в центр уже затихающей бойни.

Враг был повержен. Проходя через распростёртые на снегу тела, наёмники добивали ещё живых и не намерены были останавливаться на достигнутом.

Тем временем Бартаас вместе с Аяли, уже разобрались с друидом.

– Пора идти дальше, – стряхнув оцепенение, произнесла Катарина.

========== Часть 5 ==========

Чем дальше, тем тяжелее был путь. Отряды Альянса встречались всё чаще. А девушка чувствовала усталость. Магия Скверны не даётся просто. Это порой беспокоило девушку. Скверна высасывала саму жизнь, а последствия могли быть самыми разными. Костяные наросты, потеря молодости, проще говоря «За всё надо платить.»

И чернокнижники платили. Но меньше желающих, постичь эту магию не становилось. Именно из-за Скверны, эльфы крови стали более жестокими, хотя и не разобрать уже, что послужило истинной причиной.

Пленительный, зелёный цвет глаз чернокнижницы был знаком осквернения. Именно Скверна изменила, некогда голубой цвет, на зелёный. В те времена Солнечный Колодец, из которого черпали силу Эльфы, был отравлен.

Скверна влияла и на разум. Поэтому чернокнижников не сильно любили. Одно дело быть жертвой, и совсем другое добровольно идти по этой дороге.

Теряя одного за другим демонов, девушка призывала новых. Белый снег у предпоследней крепости был окрашен в алый.

Командир с небольшим отрядом сопротивлялись, но силы были не равны. В небольшом помещении звучали крики, лязганье мечей. В воздухе пахло смертью. Наёмники наступали, буквально прорубая себе путь.

Заметив подбирающегося к рыцарю смерти воина, девушка сделала выпад. Ожог души никогда не давал сбоев. Пошатнувшись, воин выдал себя. Этого хватило рыцарю смерти, что бы покончить с врагом, одним ударом.

Командир крепости решил бежать, и им пришлось разделиться. Часть наёмников решили преследовать командира, другие, не теряя времени, направились к генералу. Благодаря находящимся в крепости документам, удалось получить подтверждение его местонахождению.

– Надо будет немного задержать отряд Альянса, – произнёс паладин. – Они уже на подходе. Останетесь?

Обратившись к чернокнижнице и рыцарю смерти, воин света не ожидал ответа. Эдакий вопрос без права на отказ. Взяв на себя в самом начале роль лидера, он уверенно раздавал указания. И если в начале его не то что бы слушались, сейчас было не до споров.

– Хорошо, – ответила Катарина. Рыцарь смерти обошёлся лишь кивком.

Девушке откровенно не нравилась эта идея. Быть наживкой не самое приятное, что может быть. Но попробуй, скажи что против. Тем более никого другого рядом нет. Так бы скинуть на него эту задачу и пойти со всеми.

Тяжело вздохнув, Катарина пнула один из трупов ногой, после чего присела на скамью у стены. Чем дальше, тем тяжелее ей давались заклинания. Нужно было отдохнуть.

Тем временем рыцарь смерти подошёл к узкому оконному проёму и устремил свой взор вдаль. Думая о чём-то своём он напоминал статую. Такой же неподвижный и непоколебимый.

Один из недобитых воинов Альянса попытался подняться. Но с рваной раной в животе это слишком тяжело. Понаблюдав пару минут за тщетными усилиями несчастного, Катарина бросила заклинание в воина, прекратив его мучения.

Скрестив руки на груди, девушка сверлила взглядом спину рыцаря смерти. Он раздражал её одним своим присутствием. Ему даже ничего не надо было делать, что бы вызывать искреннюю неприязнь. Тишина давила всё сильнее.

– И чего уставился в окно? Снега никогда не видел? – не в силах это выдерживать, девушка решила выплеснуть весь накопившийся негатив.

– Почему ты так недовольна? – опираясь на свой меч, рыцарь смерти обратился к девушке. Он не повернулся к ней, не удостоил даже взглядом, просто продолжал рассматривать снежную долину.

– Просто не люблю когда приходится сталкиваться с такими, как ты.

– У тебя есть все причины недолюбливать рыцарей смерти, но что именно движет тобой?

– Откуда мне знать что ты и подобные тебе, не предатели? Как то быстро вы решили присоединиться. И не все к какой-то одной стороне. Нет, ваши и в Орде и в Альянсе. Подозрительно как-то.

– Я понимаю твою неприязнь, чернокнижница. Учитывая, что ты эльфийка. Эту боль не заглушит ничто. И мы, рыцари смерти, не отнекиваемся от своих грехов. Да, нас убили и подчинили, но нам оставили подобие свободы воли. Мы сами решали, что делать со своими жертвами… – казалось, голос мертвеца дрогнул, – И этот крест будет с нами до тех пор, покуда мы не разложимся, и не обратимся в пыль. Именно поэтому мы и решили поднять оружие против Артаса, и помочь Орде с Альянсом.

– Да, ты абсолютно прав, мою боль не заглушит ничто. То, что произошло с Кель’Таласом, так просто не забывается.

– Я это понимаю.

– Нет, не понимаешь. Никакие признания вины не искупят того, что было. Каждый раз, когда я возвращаюсь в Луносвет, я вижу тропу Мёртвых. Проходя по улицам, я каждый раз вспоминаю толпы нежити, бегущих их города эльфов, реки крови. Мне каждый раз чудится запах гниения. И всё это останется со мной на всю жизнь.

– Мне очень жаль. Но я не выбирал такую жизнь.

– Ты сам признал, что подобие воли у вас всё же было. А значит, никакого оправдания быть не может. Это сейчас детям рассказывают истории о том, что было тогда. Но я всё видела своими глазами.

Молчание рыцаря смерти можно было трактовать по-разному. Что заставило девушку разозлиться ещё сильнее.

– То, что ты спас мне жизнь, ничего не значит. Тем более мы уже квиты, ты помог мне, а я тебе, – резко произнесла она, всем видом показывая, что не желает продолжаться разговор.

– Как скажешь, – согласился рыцарь смерти.

– И вообще, разговаривать стоя спиной к собеседнику это не слишком уважительно, – буркнула Катарина. Разговаривать с этим меланхоличным и отстранённым мертвяком было просто невозможно. Всё равно, что со стеной. Эмоции переливались через край. Злость всегда утихает, когда выплёскиваешь её на кого-то другого. Но не в этот раз.

– Если тебе чернокнижница, так неприятно находится со мной рядом, смотреть на меня тебе будет ещё более неприятно.

– Есть нормы поведения. Хотя, что о них может знать такое чудовище.

– Отряд будет тут через несколько минут. Готовься, – игнорируя столь резкий выпад, сообщил рыцарь смерти.

И он оказался прав. В комнату ворвался небольшой отряд Альянса. С обнажёнными мечами они бросились в атаку. Вдвоём против шестерых, неравный, но от этого более интересный бой.

Несмотря на свою неприязнь, чернокнижница понимала, что одной ей ни за что не выстоять в одиночку, если рыцаря смерти убьют. Скрепя сердцем она призвала демона в поддержку.

Огненный ливень требует времени и места для манёвра, а поэтому пришлось обходиться быстрыми заклинаниями. Почувствовав подходящий момент, девушка собрала силы, что бы применить демонический огонь. 15 зарядов огня Скверны направились к врагам, ослепляя и дезориентируя. Это заклинание способно нанести серьёзный урон, но его прелесть в эффекте неожиданности.

Рыцарь смерти не подпускал врагов в чернокнижнице, умело орудуя своим руническим клинком. Когда всё было кончено, Катарина смогла выдохнуть. Отпустив демона, девушка пошатнулась, чувствуя головокружение.

– С тобой всё в порядке? – спросил рыцарь смерти, заметив её состояние. Воткнув меч в горло последнему воину из отряда, он подошёл к Катарине.

– Нормально. Сейчас всё будет хорошо, – ответила она, опираясь на свой посох. Слишком много слишком много сил отняло заклинание. Трясущейся рукой чернокнижница принялась ощупывать свой пояс в поисках сумки.

На широком, кожаном поясе были не только ножны, но и несколько небольших мешочков. Потянув за завязки одного из них, она не сразу, но раскрыла его. В глубине блеснуло зелёным.

– Камни скверны?

– Да. Они, – коротко ответила Катарина. После чего взяла один из трёх камушков в руку и сжала его, что есть сил. На мгновение вены под кожей засветились таким же, ядовито-зелёным огнём. Глаза, словно бы стали ярче. Раскрыв ладонь, она высыпала содержимое на каменный пол. Некогда плотный кристалл, отдал свою силу и обратился пылью.

– Что так смотришь? – грубо спросила чернокнижница, чувствуя на себе взгляд рыцаря смерти.