Текст книги "Ностальгия по убийству"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

Агата подвела Селестину к алтарю. Обе они стали на колени, подняли руки вверх и принялись кланяться пауку. Наверное, Селестине заранее сказали, что надо делать, потому что она хоть и двигалась, как сомнамбула, но выполняла в точности то же, что и Агата.

Сатанисты повторяли вслед за Агатой и Селестиной все движения, причем Алекс и меня заставил стать на колени. Кланяться Астароту я не собиралась, поэтому смотрела во все глаза, что же будет дальше.

– Я привела твою невесту, Астарот! – торжественно сказала Агата. – Эта непорочная дева хочет быть твоей навсегда! Она пройдет через ритуальное совокупление и соединится с тобой. Вот она, твоя невеста! – Агата указала на Селестину, и та снова поклонилась пауку. – Невеста, которая с детства знала, что предназначена тебе, Астарот! Она доставит тебе все наслаждения, каких ты только пожелаешь, а потом ты от щедрот вознаградишь ее властью – большей, чем моя власть, чем власть всех присутствующих здесь!

Сатанисты закричали свое «хвала Астароту», а Агата помогла Селестине подняться с колен.

Некоторое время девушка стояла неподвижно и вдруг резким движением сбросила с себя балахон. Селестина возвышалась над присутствующими – нагая, красивая, надменная, отрешенная... Медленно повернулась она к пауку и громко произнесла:

– Иду к тебе, Князь тьмы! Иду, отбросив все суетное, иду с радостью и гордостью в сердце! Ты терпеливо ждал меня столько лет, и я ждала этого урочного часа. Сейчас мы соединимся, чтобы не расставаться никогда. Я добровольно отдаю тебе свой разум и свое тело, свои помыслы и свои желания. Владей мной полностью, мой повелитель! Я буду счастлива, когда во время ритуального совокупления ты проникнешь в меня и нарушишь мою непорочность! О, великий Астарот!

Она повернулась лицом к нам.

– Я хочу лечь на алтарь... Пусть начнется жертвоприношение. Приходи птица! Приходи зверь! Приходи мужчина! Приходи женщина! Я отдаюсь Астароту в вашем образе!

Я все еще надеялась на чудо. Вдруг Селестина очнется и убежит с проклятиями из этого ужасного подвала. Но с каждой секундой мне становилось яснее и яснее, что «бедная девочка» с вожделением ждет, когда все набросятся на нее. На лице Селестины читались искренний экстаз и жажда совокупления со многими... Боже мой! Не было никакого гипноза и никаких наркотических веществ! Селестина никогда еще не была так уверена в своих действиях, как сейчас. Она наслаждалась моментом, выставляла напоказ свое нагое тело, заводила сатанистов легким покачиванием бедер...

И вдруг я вспомнила несколько фраз Алекса, которым до этого момента не придавала значения: «Незачем было лезть в пещеру... Выпускать Мэвис опасно, она многое знает... Она и этот чертов мальчишка, бойскаут...»

От кого Алекс Блант мог услышать про пещеру и про бойскаута Альфреда? Только от Селестины! Только ей я поведала о своих утренних приключениях.

И тут в голове у меня все прояснилось. Какая же я наивная! Селестина с самого начала была заодно с сатанистами. Там, на пляже, увидев, что я задремала, она пошла в подвал, чтобы вместе с Агатой отрепетировать ритуал. Селестина прихватила мою одежду, чтобы быть уверенной: голая, я буду сидеть на пляже и не сумею помешать ей. Тем не менее благодаря Альфреду я попала-таки в подвал. Что Селестине оставалось делать? Только притвориться одурманенной и убедить меня в том, что она потеряла память.

Нина Фарр нанимает частного детектива для того, чтобы он оберегал ее ненаглядную девочку от темных сил зла, и не подозревает, что эти темные силы заключены в самой дочери.

Если спасать Селестину, то только от одного человека – от самой себя.

А в подвале нарастало возбуждение. Уолтер прыгал козликом, мяукал и производил телом какие-то отвратительные движения. Берт, глядя на Селестину, ласкал Трейси. Алекс пускал слюни, и они текли по его подбородку на грудь. Свободная рука Алекса непроизвольно принялась гладить мое бедро и ногу. Это было так противно, что я снова рванулась, но Алекс крепко держал свою добычу. Мое сопротивление только распаляло его.

О Селестине я уже не думала. Как самой спастись? Как избежать унижения коллективного изнасилования? Если бы Алекс не держал меня, я бы давно уже выскользнула в коридор, из которого мы пришли в подвал, а там... Может, мне удалось бы добраться до своей комнаты или хотя бы попасть к Ахмеду на кухню.

Но как обмануть Алекса? Эта мысль прочно засела в моем мозгу. Краем глаза я наблюдала за хозяином дома и одновременно изображала крайнюю степень заинтересованности происходящим.

– Я готова! – возвестила Селестина. – Сейчас я лягу на алтарь и мысленно соединюсь с тем, кому должна принадлежать по праву. Мой повелитель, я иду к тебе! А вы можете взять меня. Делайте с моим телом все, что пожелаете. Так угодно Астароту. Так угодно мне. Отдаюсь ему!

Она простерлась на алтаре, разбросала руки и ноги в бесстыдной позе, прикрыла глаза. На черном бархате белое тело Селестины казалось фарфоровым.

– Алекс, – я прижалась к Бланту, – почему вы решили начать с Селестины, а не с меня?

– Что? Повтори!

Он даже не повернул ко мне свою «бычью голову», завороженный белизной груди и бедер на черном алтаре. Я повторила, якобы обиженно:

– Почему Селестина первая? Ей достанется больше удовольствий, чем мне.

Я принялась дергать волоски на его животе, пытаясь заставить обратить на себя внимание. Я была уверена, что Алекс выпустит мою руку, как только захочет сделать то, к чему стремится большинство мужчин.

– Алекс, между прочим, мы с вами можем заняться этим немедленно. Алекс, вы такой красивый, большой... Совсем не то, что эти коротышки – Уолтер и Берт.

Наконец, до него дошло. Блант задышал чаще и принялся издавать какие-то звуки, которые можно было принять за проявление звериной похоти.

Ответил он не сразу. Зато сказал совсем не то, чего я ждала:

– Селестина первая на очереди. Ты – вторая.

– А разве нельзя наоборот? Давайте начнем прямо сейчас. Все будут заняты Селестиной. Они, скорее всего, и не увидят, чем мы занимаемся.

Алекс колебался. Я была близка к победе, но вдруг он отпрянул от меня.

– Нет! Я хочу, но не могу! Не могу нарушать ритуальное действо.

Потом снова прижался ко мне и зашептал в самое ухо:

– Не расстраивайся, куколка! Потерпи немного, а когда настанет твоя очередь, я о тебе позабочусь!

– Вы твердо обещаете мне это? – я надула губки.

– Обещаю! Первым буду я!

И в это мгновение он забылся – захотел шлепнуть меня по мягкому месту и отпустил руку. Наконец-то! Мое колено сработало так, как надо, – с размаху прямо в пах! Я вложила в удар все, что накопилось за последние полтора часа унижений, весь свой гнев и всю свою ненависть. Получай! Алекс охнул и скрючился. Ребром ладони я секанула его по толстой шее. Покачнувшись, Алекс застонал – во всеобщем гаме этого никто не услышал – и рухнул на пол.

Я рванула к выходу, и... столкнулась с Иганом Ганном!

– Что... происходит? – спросил Ганн.

Он стоял в дверях и смотрел на голых беснующихся людей в масках. Лицо композитора побелело, глаза за толстыми стеклами очков расширились. Ганн загораживал собой проход, так что я не могла выйти и стояла, переминаясь в нерешительности. Мелькнула шальная мысль – а не стукнуть ли Ганна по почкам? И тут он сказал:

– Я пришел вас спасать...

Тоже мне спасатель! Я оттолкнула Ганна и даже сделала один шаг вперед, но тут пудовый кулак Алекса обрушился на мои плечи. Я упала.

Надо было крикнуть Игану Ганну, чтобы бежал за полицией, но голос мой пропал, я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть.

– Что здесь творится? – повторил Ганн и прошел в глубь подвала.

Зря он это сделал. Сатанисты окружили композитора плотным кольцом. Ганн понял, что попал в «избранное общество», челюсть его отвисла при виде трясущихся, как желе, животов, отвислых грудей и бледных, увитых венами ног.

Уолтер Томчик снял с головы свою чудовищную маску и проблеял:

– Сейчас мы все вам объясним.

– Что... вы... собираетесь... объяснять?

Иган Ганн обвел глазами помещение и вздрогнул, наткнувшись на изображение паука на стене. Очевидно, он понял, куда попал, – недаром композитор интересовался историей Мэри Блендинг. Руки его непроизвольно сжались в кулаки.

– Иган, спокойнее... – сказал Берт Бэнкрофт, снимая свою лосиную маску.

– Ты призываешь меня к спокойствию? Разве могу я быть лояльным к черной магии и всему, что здесь творится?! Так вот как проходят сборища сатанистов! Так вот как выглядит Астарот! Омерзительно!

Ганн наконец пришел в себя. То, что в подвале находились Алекс, Трейси, Уолтер, Берт и Агата, не вызвало у него никаких других эмоций, кроме презрения и брезгливости. Но мы с Селестиной – это ведь другое дело...

– Мэвис, что вы здесь делаете? – вскричал он. – И что делает здесь Селестина? Почему она лежит на алтаре? Почему голая?

Композитор внезапно рассвирепел, лицо его исказила ярость.

– Неужели вы силой привели сюда этих девушек?!.

Алекс сорвал с себя маску быка, отбросил ее и с угрожающим видом подошел к Ганну.

– Ты, молокосос, если ворвался, так хоть выслушай, что тебе говорят! Все имеет свое объяснение...

В этот момент я заметила, что Берт заходит к Игану за спину. Надо было крикнуть, предупредить Игана, но вместо крика из моего горла вырвался хрип.

Неожиданно раздался громкий спокойный голос Агаты:

– Он пришел один! За ним никого нет! И он осквернил ритуал! Астарот требует наказать его!

Композитор глянул на Агату, и его чуть не вывернуло.

– Женщина, вам следует прикрыть свое тело. Неужели можно ТАКОЕ выставлять напоказ!

Алекс подошел к нему совсем близко и вдруг заговорил добродушно, как с другом:

– Понимаете, Иган, я ведь ничего не знал про этот подвал... А когда мы забрели сюда... ненароком, то нашли шкаф, а в нем – эти забавные маски. Нам захотелось подурачиться, пошалить, представить, как проходили здесь ритуальные действа этих... как их... сатанистов. И вот поэтому мы разделись...

Берт Бэнкрофт размахнулся и сомкнутыми кистями обеих рук ударил Игана по затылку. На лице Игана на несколько секунд застыло удивленное выражение. Покачнувшись, мой спасатель упал. Берт ударил его еще раз, потом еще... Наверное, композитор потерял сознание, потому что остался лежать на полу без движений.

– Правильно! Суровость прежде всего! – гремела Агата. – Мерзавец нарушил наше уединение, испортил ритуал, оскорбил хозяина и владыку, великого Астарота! Смерть ему! Смерть!

Селестина вдруг поняла, как далеко зашли ее игры с дьяволом, вскочила с алтаря и, дико озираясь, закричала:

– Почему – смерть?!

– Князь тьмы гневается, – бесстрастно пояснила Агата. – Осквернена его обитель. Мы не можем продолжить ритуал, пока не убьем осквернителя, иначе Астарот обрушит на наши головы страшные несчастья!

Она замолчала. В подвале установилась гнетущая тишина, даже Алекс не сопел.

– Что мы должны сделать? – вкрадчиво спросила Трейси.

– Сорвать с мерзавца одежду и положить его на алтарь. Я сама нанесу семь ритуальных ударов – как и тогда... Семь ударов – и Астарот удовлетворится.

– Но тогда у нас не было свидетелей, – веско произнес Уолтер. – А сейчас...

Он многозначительно посмотрел на меня.

Агата в маске сатаны повернулась в мою сторону.

– В таком случае первый удар нанесет Мэвис. Если она не сделает этого, мы заколем ее, как и незваного гостя. Чем больше смертей, тем крепче наша связь с Астаротом!

Кажется, Агата всех напугала. Даже Алекс взмок от страха и напряжения.

– Мы не можем так просто... А куда мы денем трупы? Что мы скажем родственникам?.. Как я объясню полиции исчезновение своих гостей? – завопил он.

– Придумаете что-нибудь, – равнодушно ответила Агата. – Если мы не заставим этих двоих замолчать, то всем нам придется очень плохо. Мы – конченые люди. Но, совершив ритуальное убийство, мы возвысимся в своих глазах. И все пойдет по-прежнему.

Раздался жуткий смех. Спустя несколько мгновений я поняла, что это я сама смеюсь. Кажется, мои голосовые связки заработали.

Агата снова повернулась ко мне.

– Обычная истерика, – прокомментировала она. – Не обращайте внимания.

Подойдя к алой атласной подушке, Агата схватила нож и протянула его мне – рукояткой вперед.

– Возьми это орудие, дитя. Тебе я доверяю нанести первый удар.

– Никогда!

Я обвела глазами каждого, кто находился в подвале. Все замерли в ожидании. Способны ли эти люди пойти против сумасшедшей старухи?

– Опомнитесь, – тихо сказала я. – Вы попали под власть полоумной... Она больная женщина, ей хочется убивать и убивать... Алекс! Селестина! Вы же не сошли с ума и должны понимать, что происходит. Берт! Уолтер! Нет ничего тайного, что не стало бы явным. Вам придется отвечать за все, что сейчас может произойти...

Так как я не повышала голоса, то в подвале был слышен каждый звук. Внезапно все разом напряглись, услышав непонятные глухие удары.

– Что это такое? – забеспокоилась Трейси.

– Астарот гневается! – ответила Агата. – Его терпению пришел конец. Я предупреждала вас: если мы не накажем этих двоих, нам придется плохо. Астарот обрушится на нас всею своею мощью... Смерть очистит нас! Если мы смалодушничаем, Князь тьмы отправит нас в последний круг ада...

Удары повторились, причем они стали более сильными.

– Предупреждение! – вещала безумная старуха.

– Нет! – крикнула я, поняв, ЧТО на самом деле означают эти толчки и стуки.

Сорвавшись с места, я бросилась в тот конец подвала, где находилась дверь, ведущая в пещеру.

– Держи ее! – послышалось за спиной.

Оглянувшись через плечо, я увидела, что за мной гонится сам сатана с ножом. Я прибавила в скорости. Но прыткая Агата была уже близко.

Еще издали в неверном свете керосиновых ламп я заметила, что в деревянной двери, к которой я стремилась, торчит ключ. «Спасена!» – мелькнуло в сознании. Агата была в двух ярдах от меня. Подбежав к двери, я повернула ключ в замке и отскочила, но дверь все же больно ударила мне по колену и отбросила к стене. Я упала, но краем глаза увидела, что в коридор вбегают люди... Много людей... Один хватает Агату за руку и выворачивает кисть... Нож падает... Второй срывает маску... Агата пытается укусить его... Тот бьет старуху в зубы... Агата оседает на пол, сжимается в комок...

Впоследствии оказалось, что колено мое было сильно разбито, да и удар кулаком по спине – память об Алексе – не прошел бесследно. Но в тот момент все внутри меня пело. Я не чувствовала боли, поднялась и заковыляла к алтарю.

Полиция уже надевала наручники на Алекса, Уолтера, Берта... Среди полицейских был человек, по виду врач, с черным чемоданчиком в руке. Был еще один человек, которого я видела однажды на лесной тропинке. Тощий, как жердь, дико озирающийся, вздрагивающий...

– Привет, мистер Робинсон! – сказала я, приблизившись к вожатому бойскаутов.

Беднягу аж передернуло. Неужели он никогда не видел обнаженных девушек? Я улыбнулась и спросила:

– Как поживает ваш воспитанник Альфред? Он по-прежнему отлынивает от кроссов и отсиживается в кустах?

Мистер Робинсон нервно сглотнул и ответил хриплым сдавленным голосом:

– Я обязательно выгоню этого паршивца из отряда. Он рассказывает мальчикам такие ужасные истории... Я решил уличить его, и вот...

– В чем вы решили уличить Альфреда?

– Прежде чем наказать этого негодника, я должен был сам все проверить. Справедливость превыше всего! И теперь вот выяснилось, что... Мальчишка стопроцентно прав!

– Неужели?

– В пещере действительно живет нагая леди! И она – передо мной!

Глава 11

– Ну, и каким идиотом я теперь выгляжу?

Иган Ганн тяжело вздохнул и добавил:

– Явился вызволять красавицу от чудовищ, а сам попал в западню... Когда очнулся, выяснилось, что красавицу освободили без меня. Такие истории не делают мужчине чести. Разве можно меня уважать после всего, что произошло в подвале?

Я подбодрила Игана улыбкой.

– Самое главное – ты хотел меня спасти! Ты не побоялся лезть к самому черту в зубы! Кстати, а кто надоумил тебя насчет подвала?

Иган ответил робкой улыбкой и пожал плечами.

– Я много размышлял на эту тему. Весь вечер Алекс приставал ко мне и пытался выяснить, что мне известно насчет сатанистов. Это показалось весьма подозрительным. Я вдруг понял, что все может быть гораздо серьезнее, чем это видится на поверхности. «А что если они проводят свои сборища где-то в доме?» – подумал я. Улегшись, долго не мог уснуть. Решил посоветоваться с тобой, поднялся, оделся... Стучу в твою комнату – никто не отвечает. Вхожу. Постель даже не смята. Я бегом в комнату Селестины. Там – то же самое. Тут я и понял, что дело нечисто. Бегу к Нине. Растолкать Нину не удалось: потом уже выяснилось, что эти мерзавцы подсыпали в ее питье люминал.

– Конечно! Нина ни о чем не должна была догадаться!

– Они хотели быть уверены в том, что мамочка в самый неподходящий момент не заявится посмотреть, чем занимается доченька.

– Да, неприглядная история... Хорошо еще, что полиция подождала, пока я не разыщу свою одежду. Допросы, объяснения... Утром подвалила толпа репортеров... А когда я вернулась к себе в агентство, Джонни Рио никак не мог поверить, что я замешана в этот скандал. Но, Иган... Ты так и не сказал, как ты нашел дорогу в подвал.

– Дорогу мне подсказал Ахмед. Я наткнулся на него в гостиной и сразу заметил, что этого супермена в шароварах трясет от страха... Ахмед давно подозревал своих хозяев в темных делишках, но фактов у него не было. Сатанисты действовали очень осторожно. Ахмеду приходилось вести расследование вслепую. Кстати, это Ахмед устроил для тебя киносеанс с призраком Олтона Эсквита.

– Ахмед?!

Я была потрясена и даже привстала с подушек. Иган толкнул меня назад и накрыл одеялом. А сам продолжил:

– Нина в первый же вечер поговорила с Ахмедом довольно откровенно. Она сказала ему, что Мэвис Зейдлиц – частный детектив, который будет следить за тем, чтобы с Селестиной ничего не случилось. Это был рискованный, но правильный шаг. Ахмед решил помогать тебе во всем. А для начала – заинтересовать историей Джона Меннинга.

– Спасибо, – хмыкнула я. – Как только ему удалось раздобыть кусок старой киноленты?

– Ахмед нашел на чердаке несколько коробок с фильмами Олтона Эсквита и проектор. А вообще он парень сообразительный... Он сразу понял, что Нина стоит в этой компании обособленно... Единственная, кого Ахмед не разгадал, была Селестина.

– Мне ее искренне жаль.

– Мне тоже. Детство у Селестины было ужасным: отец и мать постоянно грызлись... Потом, когда Нина бросила Джона Меннинга, у Селестины, как это часто бывает, возник комплекс «хорошего, но обиженного мамой отца». Ошибка Нины заключалась в том, что она позволяла Меннингу по месяцу в году общаться с дочерью. Джон Меннинг был одним из самых ярых сатанистов. Постепенно он вводил дочь в круг своих интересов, прививал ей любовь к запретному... Джон с Агатой уже тогда рассчитали, что наступит день, когда Селестина станет «невестой» Астарота и впоследствии займет место верховной жрицы – Агата рассказала об этом на допросе в полиции. Она оказалась весьма разговорчивой особой: всех заложила с потрохами. Агата не утаила, что Джон Меннинг привозил Селестину в дом к Бланту именно с этой целью – приобщить к ритуалам. Сначала это подавалось как сказка, потом Селестине показали самый пристойный момент из всего действа... Развращали понемногу. Девочка росла в ненормальной обстановке.

– А как она сейчас? Переживает наверное?

– Нина поместила ее в психоневрологический диспансер. Врачи считают, что на излечение уйдет немало времени. Удар по психике был нанесен довольно ощутимый... Хотя Селестина не собиралась выступать на сцене или сниматься в кино, все же она неравнодушна к общественному мнению. А тут такие страсти в прессе... И все же, как я понял из разговора с Ниной, Селестине сейчас легче. То страшное, что она держала в себе, вышло наружу, но от этого Селестина неожиданно испытала огромное облегчение... Я думаю, со временем все забудут сатанинские делишки. Селестина выйдет замуж, сменит фамилию, станет хорошей матерью и женой...

– Дай Бог, – искренне сказала я. – Лично я тоже легко отделалась. Правда, колено побаливает... Нина прислала мне чек на две тысячи долларов...

– Это значит – Селестина получила наследство!

– Да. Когда Джонни Рио увидел чек, у него началась чесотка, причем в области рук. Деньги ушли на счет агентства, а мне скупердяй Джонни отстегнул премию. Знаешь, сколько?

– Не напоминай о деньгах! – поморщился Иган. – Это нечестно. Я же не виноват, что не могу оплачивать бунгало.

– Успокойся, Иган. Больше, чем деньгам, я обрадовалась отпуску, в который отпустил меня Джонни. В любом случае я оплачивала бы этот домишко. Но жить в нем одной было бы так тоскливо!

– Ты хочешь сказать, что я выполняю здесь роль шоумена для Мэвис?

– Ты – мой самый желанный гость, Иган. Дай слово, что когда напишешь свою Сатанинскую симфонию и станешь уж-ж-жасно знаменитым, то обязательно пригласишь меня в гости в такое вот бунгало на берегу океана.

– И что мы будем там делать? – он хитро прищурился.

– Как «что»? Сочинять музыку.

– В четыре руки?

– Ну, об этом мы договоримся... Лучше ответь: почему твоя левая рука уже приступила к творческому процессу, не дожидаясь конца разговора?