Текст книги "Леди чародейка (СИ)"

Автор книги: Кармаль Герцен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Я возмущенно раздула ноздри. На что это она намекает?!

– Ну хорошо, – оставив насмешливый тон, сказала Дама Пик. – Чего ты хочешь?

– Одержать победу над Леди Ночь, – выпалила я.

Госпожа Запределья медленно покачала головой.

– Леди Ночь… – эхом отозвалась она. – Убить ее невозможно, для этого она слишком сильна. Но нейтрализовать ее магию… можно. Однако этим ты наживешь себе сильного противника.

– Плевать, – категорично заявила я. – Жизнь Дайаны мне гораздо дороже. Да и с сумасшедшими колдуньями сражаться мне не впервой.

Говоря это, я внезапно поняла завораживающую истину. Я была чародейкой. Я действительно понемногу училась быть чародейкой, и сегодня впервые Ордалон поделился со мной своей магией. Протянул мне руку помощи, которую я с радостью приняла.

Ноги вдруг ослабели. Со всей отчетливостью я осознала, что та, прежняя Беатрис Лейн навеки осталась в стенах родного дома. И даже вернувшись в родной мир, прежней – обычной девушкой без капли магии в крови – мне уже никогда не стать. Ордалон подарил жизнь новой Беатрис Лейн – влюбленной молодой женщине, победительнице колдуньи Ламьель и… да, чародейке.

– Кто такая Дайана? – заинтересовалась Дама Пик.

Без тени сомнения – в этот момент решалась не одна судьба – я рассказала ей о произошедшем в особняке. И о том, что предшествовало появлению новой, ложной, реальности, в которой Ламьель победила Дайану – о гневе Леди Ночь в ответ на мой отказ принять ее сторону.

Дама Пик рассмеялась хрустальным смехом.

– Развеять чужую реальность – ничего проще быть не может. Вот только забрать ее силы я не смогу – увы, но не мне с ней тягаться. И не тебе, помни об этом. Помни и остерегайся.

Я невольно сглотнула, но тут же упрямо вздернула подбородок вверх. Я не буду прятаться. Захочет Леди Ночь найти меня и снова покарать за своеволие – пусть попытается. А я к тому времени сделаю все возможное, чтобы стать истинной чародейкой и дать ей достойный отпор.

– Ну хорошо, – с едва слышным вздохом сказала Дама Пик. Только сейчас я в полной мере осознала, насколько же она одинока. Как тоскливо ей здесь, в Запределье, где нет ничего, кроме заполнившего пустоту тумана. Но, увы, я ничем не могла ей помочь. – Я услышала твое желание. И, разумеется, я его исполню.

Она театрально щелкнула пальцами и укрылась серым плащом тумана. И исчезла, забрав с собой и клубящуюся дымчатую пустоту.

Я снова оказалась перед своими спутниками, которые выжидающе уставились на меня. И только в глазах Ари при виде меня, очеловеченной, промелькнуло легкое огорчение. Ну конечно – она предпочла бы до конца времен видеть меня в облике ушастого тушканчика. Не дождется.

– Дама Пик исполнила мое желание. Я верю, что слово свое она сдержала.

– Значит, Дайана… вернулась домой? – волнуясь, спросил Алистер.

– Это мы сможем проверить только дома, – вздохнула я.

Как и Алистер, Ари рвалась в особняк – ей не терпелось удостовериться, что ее подопечная цела и невредима. Но из-за того, что она, как Хранительница, чувствовала свою ответственность за Джиневру, встречу с Дайаной пришлось отложить.

Наши пути разошлись. Конто вызвался проводить колдуна Герговаля на Высокий суд – знал, как важно для Алистера поскорее оказаться рядом с дочкой. Ари вместе с Джиневрой отправилась к Оракулу, чтобы убедить ее взять юную ясновидицу под свое крыло.

Мы с Алистером возвращались домой.

– Значит, мышка? – повернувшись к нему, с ледяным спокойствием сказала я.

Алистер расхохотался в голос.

– Брось, ты не можешь на это обижаться!

– Даже не знаю, – буркнула я.

Он снова рассмеялся. Остановился и внезапно притянул меня к себе. Зарылся лицом в мои волосы – нежную кожу щеки закололо его щетиной – и прошептал на ухо: «Самая красивая и очаровательная мышка». И уже вслух, улыбаясь во весь рот:

– Так лучше?

– Нет. – Я решила стоять до последнего, хотя от всепоглощающей нежности готова была растаять.

– Тогда просто самая красивая и самая очаровательная. И самая смелая. Беатрис… Спасибо тебе за все.

В горле встал ком.

– Мы еще не знаем…

– Я знаю. Я чувствую. Дайана вернулась ко мне. И в очередной раз благодаря тебе. – Алистер помолчал. – Я не мастер красивых слов, прости... Я просто хочу, чтобы ты знала: я рад, что ты однажды перешагнула порог моего дома. Что это была именно ты.

Глаза предательски защипало, и я поспешно отвернулась, делая вид, что смотрю вдаль, на раскрашивающий небо в алое закат.

И я была рада. И бесконечно благодарна судьбе. Не потому, что обрела магию – хотя и мечтать, конечно же, о таком не смела. А потому, что обрела семью, друзей и… любовь. Обрела смысл жизни, которого не видела прежде. Который потеряла после смерти Сандры, в моем мире, и сумела обрести только в мире чужом.

Мне не нужно было целовать Алистера, чтобы в полной мере насладиться ощущением единения с самым близким на свете человеком. Я не требовала от него признаний. Я все видела по его глазам.

Взявшись за руки, мы направились дальше.

И только почти сутки спустя мы вернулись домой. В мир, для магии – не считая затерянного на перекрестке двух миров особняка семьи Морэ – не было места. В доме, где нас ждали Агата, Лаэс… и сияющая Дайана.

Я расплакалась. Больше не могла сдерживать своих чувств, как мне казалось, запрятанных глубоко внутри и запертых на замок. Плакала, обнимая ее, от облегчения, что могу обнимать. Как настоящий мужчина, Алистер не позволял себе слез, но сжимал дочь в объятьях так сильно, что она не могла дышать. И стоял так, словно став с ней единым целым, несколько долгих, тягучих что мед минут.

А потом был крепкий – как и наши объятия – чай, пахнущий травами, и вкусный малиновый пирог. И долгие, до хрипоты, рассказы о том, что произошло, пока Леди Ночь держала Дайану в огромной птичьей клетке на самой вершине невероятно высокой горы, где время перестало существовать.

В моем мире все вернулось на круги своя. Ламьель исчезла из наших с Дайаной жизней – и очень хотелось надеяться, что на этот раз уже навсегда. Алистер ни на шаг не отходил от дочери, а когда наши взгляды пересекались, я чувствовала, что земля уходит из-под ног – столько в его глазах было… всего: благодарности, нежности, теплоты.

Я была счастлива. По-настоящему счастлива.

И как гром среди ясного неба, из уст вернувшейся из Ордалона Ари грянула страшная весть.

– Оракул согласилась принять Джиневру, но когда я уже собралась возвращаться домой, у нее снова случился припадок – так она называет приступы ясновидения. Она нарисовала новую картину.

– И что было на ней? – с замиранием сердца спросила я, чувствуя, что от ответа мне лучше не станет.

Предчувствия были не напрасны.

– Восставшие Исполины, вырывающиеся из недр земли на поверхность. И жители Ордалона, которых они, как котят, растаптывали своими ногами.

Глава девятнадцатая. Асин-Кара

– Джиневра не могла слышать наш разговор об Исполинах. Ари ее увела. – Я ходила по гостиной кругами и никак не могла остановиться.

Лица сидящих напротив меня друзей были бледными и напряжёнными. Я все еще не могла привыкнуть к нынешнему облику Конто, который по возвращению облачился в найденные в шкафах белые брюки и летнюю рубашку с расстегнутыми вверху пуговицами, чем окончательно добил Ари. Вряд ли Хранительница отдавала себе отчет в том, насколько часто она бросала на Конто «взгляды украдкой».

– Нужно созвать Круг Чародеев, – решительно заявил Алистер. – И рассказать им обо всем, что узнали мы. В Ордалоне не так много ясновидящих, Оракулов или кого-то в этом роде – наряду с Истинным Даром, дар предсказания уникален. Возможно, мы одни из немногих, кто знает истинное положение вещей. Возможно даже, что в Круге его не знает никто.

Я кивнула. Герговаль, переданный Конто прямо в руки Высокому суду, явно прибегнул к помощи предсказателя: он знал о грядущем пробуждении Исполинов, он знал об артефакте, способном «выкинуть» его в другой, более безопасный, мир. Он знал даже где искать скрижаль Фираэль и какими именно чарами пробить брешь в хрустальном барьере, что до сих пор почти никому не удавалось – жрицы Фираэль умели хранить свои секреты.

Хотелось верить, что Высокий суд вытянет из одноглазого колдуна правду и узнает, кем был его таинственный осведомитель. Надеюсь, заслуженная кара постигнет и самого предсказателя – ведь зная страшное будущее, он ничего не рассказал ни обычным людям, ни чародеям, явно находясь на стороне колдунов. Кто знает, как долго информация, от которой зависели жизни миллионов людей и существ Ордалона, тщательно скрывалась?

– Так чего мы ждем? – Ари вскочила с места.

– Меня туда не пустят, – хмуро сказал Алистер. – Устав Круга очень строг. То, что когда-то я был чародеем, ничего не значит сейчас, когда чародеем я уже не являюсь. На собрание придется пойти тебе, Конто и Беатрис.

Желудок подскочил куда-то к горлу. Я?! Среди могущественных чародеев Ордалона?

– Папа, а как же я? – нахмурилась Дайана.

– Милая, ты…

– Я чародейка. И Истинный Дар. А всегда остаюсь в стороне.

Алистер прикрыл глаза, испустил протяжный вздох.

– Ты права. Я иногда слишком тебя оберегаю. Тебе будет полезно побыть в обществе чародеев, да и там тебе ничего не угрожает.

– Спасибо, папа! – Дайана подпрыгнула на месте и звонко поцеловала его в щеку.

Алистер смущенно улыбнулся – сдержанный, прячущий свои чувства глубоко внутри, он не привык к бурным проявлениям эмоций. Иногда мне этого не хватало, но я понимала – его не изменить. И приняла это как данность. Но в Алистере было то спокойствие и уверенность, которых мне сейчас так не хватало. Мы уравновешивали друг друга, дополняли друг друга, и связь между нами становилась все крепче день ото дня.

И хотела бы я просто взять и остановить мгновение, чтобы в полной мере насладиться им. Побыть рядом с любимым человеком, целовать его перед сном и засыпать в его теплых объятьях. Но Ордалон не оставлял нам шанса пожить размеренной и спокойной жизнью. Битва с Ламьель, столкновение с Леди Ночь, охота за колдуном и вторжение Исполинов… Снова нужно было куда-то идти, решать – спасаться или сражаться, бежать или догонять. Некогда оглядываться назад, нельзя остановиться и удержать в ладонях ускользающее мгновение.

Алистер словно бы почувствовал, что творится в моей голове. Пока Агата хлопотала, вновь собирая нам провизию в дорогу – попытка Ари убедить ее, что до резиденции Круга Чародеев от одного из зеркальных порталов особняка идти совсем недалеко, с треском провалилась – Алистер подошел ко мне. Бережно приобнял за талию, притянул к себе и поцеловал в висок.

Лисичка Дайана лукаво поглядывала на нас сквозь приоткрытую дверь гостиной. Настала моя очередь смущаться, хотя я явственно видела в глазах бывшей Хрустальной принцессы одобрение и неприкрытую радость. Мы действительно сильно привязались друг к другу за время, прошедшее с тех самых пор, когда я только приехала в Реденвуд. И то, что Дайана была не против наших – только зарождающихся – отношений с Алистером, для меня значило очень много.

– Что тебя терзает? – тихо спросил он, не выпуская меня из объятий.

Сложно было облечь в слова все то, что сейчас происходило внутри меня.

– Просто… Моя предсказуемая до зубовного скрежета жизнь в одночасье слетела с катушек. Не могу сказать, что мне это не нравится, но… Исполины – это не Ламьель с ее проклятиями и даже не Леди Ночь с ее ложной реальностью. Исполины – это гигантская угроза всему живому в Ордалоне.

– Знаю, – глухо ответил Алистер. – Каждый из нас жил все это время в смутном ожидании того часа, когда Исполины проснутся. Каждый из нас этого страшился и каждый надеялся, что угроза минует. Хотя бы в этом поколении, в этой эпохе. Что катастрофа грянет когда-нибудь потом, но только не сейчас. И, честно говоря, даже зная, что Джиневра предсказала нападение тварей Герговаля на Хрустальные Земли, даже веря в ее провидческий дар… Трудно поверить в то, что совсем скоро должно случиться. Просто не укладывается в голове, что скоро за Ордалон разразится настоящая война. А разразится она непременно. Исполины не простят людям вторжения, не потерпят их нахождения в родном мире.

– Как думаешь… чародеи смогут найти выход? – тихо спросила я.

– В зависимости от того, сколько времени осталось у нас до пробуждения Исполинов. Чародеи, входящие в Круг, умны и могущественны, но могут ли они противостоять силе Исполинов? Боюсь, что нет.

Я была благодарна Алистеру за честный ответ. Сейчас самое время избавиться от шор на глазах – ведь от этого зависели наши жизни.

– Но выход быть должен, – твердо сказал он. – И кому, как не Кругу, его отыскать?

– Ты настолько в них веришь? – тихо спросила я.

Алистер помолчал.

– Коалиция чародеев не зря называется Кругом – каждый из чародеев, в него входящих, связан с другими особыми узами – магическими, эмоциональными и ментальными. Один чародей делится с другими своей энергией, усиливая дар остальных. Одни учатся тому, чему знают другие, получая частицу их опыта. Вместе они создают тот самый Круг – почти неиссякаемый источник магической энергии… и бесценных знаний.

Я внимала каждому его слову. И выскользнувшая из гостиной Дайана, приоткрыв рот, слушала отца. Быть может, даже представляла себя будущей чародейкой Круга. Я не сомневалась, что этот момент когда-нибудь настанет. Решительность Дайаны, Истинный Дар, ниспосланный ей кем-то свыше, ее самоотверженность и душевная чистота... однажды все это сделает ее поистине легендарной чародейкой.

– Наивысшая ступень слияния их сознаний – телепатия, – продолжил Алистер, повергая меня в еще больший шок. Не думала, что здесь, в Ордалоне, мне придется столкнуться с подобным явлением. – Чародеи Круга предпочитают общаться друг с другом мысленно, нежели посредством голоса и языка. Но подобную телепатическую связь, даже с помощью многократно усиленной магической энергии, создать не так-то просто. Участники Круга должны доверять друг другу, чувствовать друг друга и знать как самого себя. А достичь этого не так-то просто – необходимы месяцы и годы, проведенные вместе, и готовность сделать сознание другого человека частью себя. Вот почему в Круг попасть нелегко.

И снова сборы, и снова шаг через портал в Ордалон, и новый путь, стелящийся под нашими ногами. Агата осталась в особняке, а вот с Лаэс настала пора нам попрощаться.

– Что ты будешь делать? – спросила я уже по ту сторону зеркальных врат.

– Отправлюсь в Эсху – мой родной город, предупрежу своих и буду ждать от вас вестей. Я попрошу одного из духов вас сопровождать, чтобы после он передал мне слова Круга Чародеев. А после… кто знает, быть может настанет тот час, когда мы будем стоять плечом к плечу против Исполинов. Я не хочу войны, но… если ее не избежать, буду рада находиться рядом с такими достойными соратниками, как вы.

Я обняла на прощание ведомую духами, но даже после того, как наши пути разошлись, в голове еще долго звучали ее слова.

Мысль о том, что война с Исполинами неизбежна, не давала мне покоя. Они – не абстрактное инфернальное зло, я лично была с одним из них знакома… Да, я спасла его, убив Ламьель, но вряд ли в грядущей битве это сыграет роль. Огромные, устрашающие, способные играючи раздавить человека, растереть его в кашу из плоти и перемолотых костей… Сколько их там, спящих в недрах земли?

Я произнесла это вслух, и Конто кивнул.

– От этого будет зависеть очень многое.

Нам снова пришлось разделиться – время играло против нас. Ари направилась к Оракулу, чтобы проведать Джиневру и задать Оракулу самый главный вопрос. Потом она – с вызвавшим сопровождать ее Конто – должна была вернуться к Кругу Чародеев и озвучить ответ Оракула, прочитанный по звездам. Мы же с Алистером и Дайаной направлялись прямиком в Асин-Кара – город, в котором традиционно собирался Круг.

– Этот город целиком и полностью принадлежит драккадо. Последним, кто остался в живых.

Я поежилась. Встреча с единственным известным мне драккадо – мистером Келбро, хозяином «удивительного зоопарка», приятной не назовешь. Поняв мои чувства, Алистер улыбнулся уголком губ.

– Драккадо – хранители знаний и несметных богатств Ордалона. Увы, но именно из-за этого сейчас они почти истреблены – охотниками на золото и редкие артефакты. Неудивительно, что очень долгое время драккадо с людьми враждовали. Положение спас Круг – чародеи предложили построить для них отдельный город, где они могли бы чувствовать себя в безопасности, взамен попросив их лишь об одном – делиться с людьми собранными по всему Ордалону свитками, книгами и манускриптами. Что и говорить, отношения между нами после этого стали гораздо ровней. Да и в большинстве своем драккадо совсем неагрессивны, несмотря на их пугающую внешность.

– Чего не скажешь о Келбро, – буркнула я.

Алистер широко улыбнулся.

– Исключения есть из каждого правила. Думаю, Келбро был одним из тех, кого чародеи выгнали из Асин-Кара. Что, конечно же, совсем не удивительно.

Не зная, чего ожидать, я до рези в глазах вглядывалась в горизонт, на медленно вырастающий перед нами город змиев.

Асин-Кара оказался изумителен. Роскошные дома из золотистого и зеленого камней были украшены мириадами драгоценностей. У каждого дома был свой рисунок, выложенный алмазами, рубинами и изумрудами. Даже золотисто-коричневая каменная плитка под ногами сверкала из-за вкрапленных в нее бриллиантов.

Я не могла отвести взгляд от ни с чем не сравнимой архитектуры города – богатой, но не аляповатой. Его население было не менее колоритным: в отличие от того же Келбро, который сбросил с себя человеческую кожу и оказался огромным змием, у местных драккадо были змеиные тела и человеческие руки и головы.

– Иллюзия, – с полуулыбкой сказал Алистер. – Некий компромисс между двумя ипостасями, который устроил и драккадо – а какое существо не желает стать человеком? – и чародеев.

У каждого змееподобного жителя Асин-Кара во лбу сверкал драгоценный камень – как оказалось, не только прекрасное украшение, но и источник их магической силы.

Я увидела женщину-драккадо с золотисто-черной чешуей и изумрудом во лбу. Прекрасное лицо и длинные черные волосы, а в волосах – змея, свернувшаяся кольцом и заменившая своей носительнице обруч. Змея оказалась живой – она шипела, высовывая раздвоенный язык.

– Среди драккадо большинство тех, кто посвятил свою жизнь охране физических и духовных сокровищ, и никогда на людей не покушался. У них золотистая чешуя с темными треугольниками, – добавил Алистер, провожая взглядом черноволосую драккадо. – Но нужно остерегаться драккадо, изгнанных из Асин-Кара. У них черная чешуя с малиновыми полосами. Они могут превращаться в настоящих змей, взглядом загипнотизировать человека, а их дыхание ядовито.

Задумчиво кивая, я шла вперед. Сама не заметила, в какой момент наши с Алистером руки переплелись. Но это казалось единственно правильным и совершенно естественным.

Когда мы подошли к дворцу Асин-Кара, я ахнула. Алистер и Ари, видимо, уже не раз здесь побывавшие, остались спокойны, а вот Дайана и Конто разглядывали великолепное сооружение так же восхищенно, как и я. Дворец был построен из золотого и черного стекла, причем ромбовидные стекла чередовались таким образом, что черно-золотой рисунок напоминал чешую змей. Естественно, не обошлось без вкрапления драгоценных камней – золотых, коричневых и черных, как я поняла, олицетворяющих глаза змиев. Величественное стеклянное здание возвышалось над нами, и увиденное захватывало дух.

– Жаль, но мне придется остаться снаружи, – остановившись, сказал Алистер.

Чуть наклонился, дав привставшей на цыпочки Дайане поцеловать себя в щеку. Поразмыслив, я последовала ее примеру, легонько прикоснувшись губами к другой его щеке. Алистер кивнул, пряча смущенную улыбку. Дайана же заразительно рассмеялась и взяла меня за руку.

– Все хорошо, папочка. Беатрис не даст меня в обиду.

– Ни за что, – со всей серьезностью подтвердила я.

Крепко сжимая в руке теплую ладошку, направилась к широкой каменной лестнице с десятками ступеней. Внутреннее убранство дворца не разочаровало – те же золотистые и черные цвета, та же россыпь драгоценностей на стенах. Мы по широкой стеклянной лестнице поднялись на самый верхний этаж, где нашему взору открылся огромный, богато украшенный зал. Огромная люстра на цепях с оплавленными свечами, выложенные камнями фрески, изображающие разные уголки Ордалона – как уже виденные мной, так и совершенно незнакомые.

В центре зала я увидела около дюжины человек: мужчин, облаченных в белые рясы, украшенные серебряными нитями, и женщин в роскошных платьях в пол, отдавших предпочтение не единству, а разнообразию. Они почти синхронно развернулись в нашу сторону. Я не знала, каким именно способом Алистер послал весть Кругу – волшебные ли птицы вроде Хрусталинки, послужившие альтернативой почтовым голубям, или некое магическое письмо на расстоянии, но... нас определенно ждали.

Признаться, я сильно нервничала, находясь рядом с настоящими чародеями. Чувствовала себя не в своей тарелке, прекрасно осознавая, насколько неопытна и неуклюжа в обращению с магией по сравнению с каждым из них. Как ребенок, только делающий свои первые шаги, среди танцующих взрослых.

– Беатрис и Дайана, верно? – хорошо поставленным голосом спросила высокая чародейка с роскошной копной рыжих волос. Рассыпанные по лицу веснушки смягчали некоторую резкость черт.

– Верно, – с запинкой ответила я. – Это Дайана, а я Беатрис.

– Мистер Морэ в своем письме сообщил, что у вас есть какая-то очень важная информация.

Я сделала глубокий вздох. Давай, Беатрис, не теряйся. От людей, стоящих перед тобой, возможно, зависит будущее Ордалона.

Как могла подробно, не упуская ни малейшей детали, я рассказала Кругу о Герговале, который охотился за скрижалью Фираэль, и причине, толкнувшей его на вторжение в Хрустальные Земли. О грядущем восстании Исполинов, который предсказали не только неведомый осведомитель одноглазого колдуна, но и юная ясновидица Джиневра.

Выслушав меня, чародеи переглянулись. Долго молчали. С непривычки я решила, что они просто обдумывают мои слова, и только несколько минут спустя поняла, что происходит на самом деле. Телепатия. Чародеи Круга вели друг с другом неслышимый для посторонних ушей разговор.

Я устало оглядела зал. Будь чародеи обычными людьми, он бы сейчас гудел от возбужденного гомона их голосов. Мертвая тишина, воцарившаяся после моих слов, казалась еще хуже. Находиться в этом коконе, сотканном тишиной, было нервозно и неуютно.

Вердикт чародеев услышать я не успела – тяжелые двустворчатые двери зала распахнулись. Первым вошел Конто, следом – запыхавшаяся Ари.

– Что сказала Оракул? – невольно подавшись вперед, напряженно спросила я. Казалось, бушевавшие внутри меня эмоции передались всему Кругу – воздух сгустился, стал плотным как вата. Тишина резала по ушам.

По застывшему лицу Ари я поняла: случилось страшное.

Хранительница Истинного Дара медленно покачала головой.

– Мне очень жаль, но ответ Оракула – как и предсказания Джиневры – однозначны: Ордалон эту битву не переживет. Когда Исполины восстанут, они сотрут людей с лица этого мира.

Глава двадцатая. Начало конца (Пробуждение Исполинов)

Дайана была раздосадована тем, что ее путешествие в Асин-Кару не имело особого смысла: чародеи не дали ей даже слова сказать. Просто посчитали, что чего-то нового добавить к уже сказанному мной она не сможет. Да и пугающее заявление Ари добавило им новую пищу для размышлений.

Но больше Дайану – как и каждого из нас, терпеливо ожидающих решения Круга за пределами дворца, тревожили слова Хранительницы.

– Джиневра рисует картины как одержимая, – передернув плечами, глухо сказала Ари. – Видели бы вы ее в этот момент… Милая девочка с нежной улыбкой попросту исчезла, уступив место разъяренной дикарке, беспрестанно рисующей на холсте страшные картины. Оракул пыталась остановить «приступ ясновидения» – отобрать у Джинверы краски, чтобы не мучить ее – ведь мы видели достаточно, чтобы все понять. Но закончилось тем, что Джиневра стерла подушечки пальцев до крови, пытаясь ногтями нацарапать Исполинов на каменном полу башни Оракула. Выглядела она при этом… жутко. В глазах – пламя, лицо перекошено, а руки просто не могут остановиться. Все рисуют и рисуют – используя все, что только под руку попадется.

– Ей нужно учиться контролировать свой дар, – произнес Алистер.

Ари кивнула.

– Научится. Если только… Если мы выживем в битве с Исполинами. А судя по тому, насколько участились ее приступы, они вырвутся из недр земли совсем скоро.

Ари оказалась права. Но и она сама – никто из нас – не подозревала, как мало времени осталось до начала конца.

Проходил час за часом, но от чародеев не было вестей. Нам ничего не оставалось делать, как остановиться на ночлег в роскошной гостинице Асин-Кара, предназначенной исключительно для людей – гостей этого удивительного змеиного города. Обстановка здесь оказалась куда менее скромной – никаких драгоценных камней и блеска золота и серебра. Добротная деревянная мебель, мягкие узорчатые ковры на полу и картины на стенах – просто и со вкусом.

Мы взяли две комнаты – для девушек и для мужчин, но собрались все в одной, прекрасно понимая, что уснуть в эту ночь нам не удастся.

– Никто не знает, сколько всего Исполинов осталось в живых, – глухо сказал Алистер. – И от этого зависит судьба всего Ордалона.

– Я пыталась вызнать у Оракула что-нибудь еще, – призналась Ари. – Но она сказала, что для ответа на каждый мой вопрос потребуется время. Я… не могла больше ждать.

– Ари, ты все сделала верно. – Сидящий рядом с Хранительницей Конто накрыл ее узкую ладонь своей ладонью. К моему удивлению, руки она не отняла, даже мимолетно улыбнулась уголком губ.

Усилием воли я вернула взлетевшую бровь на место. Поразительно, но, кажется, перевоплощение Конто в человека – к слову, очень привлекательного и харизматичного, и время, проведенное наедине, сблизило метаморфов.

– Жаль, что Оракул не может покинуть стены своей башни, – со вздохом сказал Алистер. – За новыми ответами к ней придется идти снова.

Ответ на незаданный вопрос, который крутился в наших головах, мы получили совсем не так, как ожидали. И только позже, вспоминая тот вечер, я поняла: мы надеялись, что предначертанного удастся избежать. Что Оракул ошиблась или пробудившихся от тысячелетнего сна Исполинов окажется мало, что даст нам возможность их победить.

Мы надеялись – я надеялась, что нам удастся спасти Ордалон.

Я сама не заметила, как задремала у Алистера на груди, убаюканная его размеренным дыханием. Проснулась от дикого грохота, от толчка, который заставил тяжелую кровать под нами на мгновение оторваться от пола.

– Что происходит? – вскакивая, в панике вскрикнула Дайана.

Землетрясение. Неистовая, неукротимая дрожь земли, которая сметала с полок книги и вазы, а после, усилившись, рушила толстые стены как хрупкое стекло.

Повсюду крики – редкие постояльцы гостиницы высыпали на улицу нестройной гурьбой. Алистер сгреб в охапку Дайану, схватил за руку меня. Ари вместе с Конто быстро и умело сплели из воздушных и водных нитей-стихиалей подобие облака, дрейфующее за нашим окном. Подняв дочь на руки и крепко прижав к себе, Алистер прыгнул на «облако» первым, затем помог приземлиться на него и мне. Ари, перевоплотившись в кошку, забралась на руки Конто, и вместе они шагнули через оконную раму.

«Облако» аккуратно спустило нас на землю. Вот только и улицы Асин-Кара таили в себе опасность: дома рушились, огромные куски камней падали на мощеную площадь. Как могли, мы пытались помочь жителям и гостям Асин-Кара: я, Конто, Ари и Дайана, используя стихийную магию, создавали «облака», благодаря которым люди покидали ставшие ловушками дома. Алистер же бросался в самый эпицентр бури – здания, готовые рухнуть в любой момент, из которых доносились истошные крики и мольбы о помощи.

Когда все драккадо и люди покинули дома, мы присоединились к Алистеру, который голыми руками разгребал завалы. Наблюдая за Ари и Конто и старательно копируя их действия, я уже без излишних усилий сплетала узор из чар. Призвав на помощь воздушную стихию, отшвыривала камни в стороны, помогала высвобождать из ловушки людей – полуживых и насмерть перепуганных.

Землетрясение и не думало прекращаться. Не прошло и пары часов, как роскошный, горделивый, сияющий блеском сотен драгоценных камней Асин-Кара превратился в руины.

Раскуроченные и заваленные каменными обломками улицы заполонили люди. Те, кому посчастливилось выбраться целыми и невредимыми, помогали раненым уйти как можно дальше за пределы Асин-Кара, на открытую местность. Из-за своей комплекции я могла помогать только девушкам, женщинам и детям – опираясь на мое плечо, они ковыляли вперед, к пустырю, где мне приходилось оставлять их и бежать к другим на помощь. Я совершенно выбилась из сил, пот застилал глаза, а бок колол уже беспрестанно. Но останавливаться было нельзя.

Хотелось бы мне, чтобы мы спасли всех жителей Асин-Кара, не позволив катастрофе унести с собой даже одну человеческую жизнь. Ведь совсем скоро после начала пробудившего весь город землетрясения нам на помощь пришли могущественные чародеи Круга. Их чары были ощутимо сильнее наших: каменные глыбы легко, как пушинки, взмывали ввысь, давая погребенным свободу. Но Ордалон давно научил меня одной простой истине: магия, само олицетворение волшебства и чуда, всесильной не была.

Увы, десятки людей спасти мы так и не сумели.

Когда все закончилось, когда стараниями чародеев Круга – и с нашей скромной помощью – Асин-Кара был перевернут с головы до ног, и оставшиеся в живых заполонили пустырь, мы увидели того, кто стал причиной и источником землетрясения… и гибели людей.

Исполин. Он выбирался из земляной могилы, прорубая себе путь наверх. Выкорчевывал из земли целые пласты резким ударом мощного кулака. Обрушь он всю свою силу на хрустальный барьер, окружающий Агераль, и тот бы раскололся в одно мгновение, покрывшись сеткой глубоких трещин. И никакие чары не смогли бы противиться такой сокрушительной мощи.

Я не знала, чего ждать – готовиться ли к смерти или бежать со всех ног. Но, выбравшись из своей колыбели, поднявшись во весь рост, Исполин направился в противоположную от нас – толпы людей и драккадо на пустыре – сторону. И в тот момент, когда опускалась вниз огромная стопа, земля под нашими ногами сотрясалась.

Скованная страхом, я молча стояла и смотрела вслед Исполину. Но чародеи Круга бездействовать не стали. Я впервые воочию видела телепортацию: очерченный на земле магический круг, полыхнувший синим пламенем, в котором бесследно растворились чародеи. Вот только никаких эмоций я не испытала. Слишком силен был шок, заливший мои внутренности жидким льдом, но ускоривший биение сердца.