Текст книги "Леди чародейка (СИ)"

Автор книги: Кармаль Герцен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Вот она, спрятанная лестница, – задумчиво сказала я, обходя ствол по кругу. – И как же нам ее… проявить?

– Пока мы не разрушим иллюзию – никак, – отозвался Алистер.

Я взглянула на бледную Ари – туманные чары выпивали из нее остатки сил.

– Ты… сможешь это сделать?

– Я смогу, – вызвался Конто. Обиженно добавил: – И почему вы постоянно забываете о том, что я тоже владею магической силой?

– Прости, – покаялась я. – Просто… ты выглядишь как барс. Красивый, обаятельный, говорящий барс. А все знают, что барсы колдовать не умеют. Наверное, просто сила восприятия.

О том, что обычные – не ордалонские – барсы и говорить не умеют, я предпочла промолчать.

Конто мой ответ устроил – особенно после довольно-таки лестной моей характеристики. Он вновь поднялся на задние лапы, положив передние на ствол могучего дуба. Иллюзия пошла трещинами и… осыпалась на пол кучкой пожелтевших листьев. Там, где мгновением назад стоял дуб, теперь спиралью уходила вверх стеклянная лестница.

Барс с довольным видом отошел назад. Я почесала его за ушами, заслужив одобрительный взгляд и утробное мурчание. Осторожно поставила ногу на стеклянную ступеньку, в любой момент ожидая, что она рассыпется на сотни осколков. Успокаивало то, что Алистер находился позади. Если я упаду, он меня поймает. Воображение тут же нарисовало идиллическую картину: я на руках Алистера, мои руки обнимают его шею. Помотав головой, я начала подниматься, скользя рукой по стеклянным перилам.

На верхних ступенях задержалась – лишь на несколько мгновений, чтобы бросить взгляд на раскинувшийся подо мной город. Теперь я могла коснуться рукой потолка, заменяющего жителям Города Ветров небо.

Глава сороковая. Ведомая духами

Едва я ступила на третий этаж замка – Город Свободных, подсказала карта, – как увидела престранную картину. Передо мной стояла девушка с широкой черной лентой, закрывающей глаза. Светлые кудри обрамляли милое лицо, тонкие губы кривились в некоем подобии улыбки. Она словно бы разучилась улыбаться, но изо всех сил пыталась научиться снова.

– Я ждала тебя.

– Это ты меня искала? – поняла я.

Незнакомка просто кивнула. Судя по тому, что мне довелось слышать о темной колдунье, стоящая передо мной была точно не Ламьель. Слишком молода… и еще эта шелковая лента на глазах, которая так меня смущала… Последние ее слова окончательно развеяли мои сомнения.

– Духи рассказали мне, что ты хочешь уничтожить Ламьель. Сделать это непросто, но я помогу.

У меня холодок пробежал по коже. Так вот чьи невидимые глаза наблюдали за нами – глаза призраков, вечных жителей этого страшного места.

– Духи жаждут отмщения. – Тонкие губы девушки сложились в жесткую линию. – Как и я. Они привели меня к тебе, чтобы я помогла тебе уничтожить Ламьель, но к ней так просто не подобраться.

– Догадываюсь, – пробормотала я. Мои спутники поднялись и теперь настороженно смотрели на незнакомку. – Значит, ты умеешь разговаривать с духами?

– Я не вижу их, но вижу их глазами. Они ведут меня. Ламьель забрала мои глаза, чей цвет ей так приглянулся. Вживила их вместо своих, выжженных кем-то или чем-то. Она сказала, что я могу потребовать что-то взамен. Я знала, что требовать свободы – бесполезно, Ламьель не из тех, кто так легко расстается со своими игрушками. Единственное, чего я желала больше свободы – хотя бы в последний раз поговорить с матерью и отцом.

– И она дала тебе такую возможность?

Слепая молчала так долго, что я уже решила, что мой вопрос останется без ответа. Наконец сказала хрипло:

– Я получила то, что хотела. Но к последствиям оказалась не готова. Я в одночасье оказалась в кромешной темноте… а потом пришли они. Духи, заточенные в замке вместе с живыми. Мою голову заполонили десятки голосов, требующих мести, спасения, справедливости, замелькали сотни видений – чьих-то прожитых жизней, чужих смертей. Духи взывали ко мне, а я не могла ничего сделать, чтобы избавиться от них. Тогда я едва не сошла с ума. Потом мне говорили, как истошно я кричала. Им не понять. Оказаться в кромешной темноте наедине с призраками…

Я молчала – просто не находила слов утешения. Я не могла даже представить, каково это – балансировать на грани сумасшествия. Лишиться глаз и обрести голоса в голове.

Незнакомка сочувствия и не ждала. Что бы ей ни пришлось пережить, она сумела справиться с этим. Она спокойно сказала:

– Я – Лаэс.

Я представилась и представила остальных.

– Нужно поторапливаться, времени у нас немного. Духи говорят мне, что твоя подруга слаба.

Я взглянула на Ари. Хотя гордячка-метаморф и пыталась изо всех сил сохранять лицо, ей едва ли это удавалось. Выглядела она и впрямь неважно.

Лаэс решительно направилась вперед. Она двигалась очень уверенно для слепой – даже для слепой, ведомой духами. Переглянувшись с Алистером, я двинулась следом.

– Значит, ты видишь этот мир глазами духов?

– Да, можно и так сказать, – ответила Лаэс после недолгой заминки. – Они посылают мне нужные видения, направляют меня.

– Куда мы идем? – не выдержал Конто. Судя по его насупленной морде, наша неожиданная союзница особого доверия ему не внушала.

И я могла его понять – она появилась из ниоткуда, предложила помощь, в которой мы так нуждались… Мне бы радоваться, но страх угодить в очередную ловушку Ламьель все не отпускал. Я уже и не знала, кому, кроме метаморфов и Алистера, я могу здесь доверять.

– Туда, где твои спутники окажутся в безопасности.

– Притормози. – Ари недовольно нахмурилась. – Я не оставлю ее одну сражаться с Ламьель. Не потому, что сильно уж беспокоюсь. Я не могу позволить ей провалить, возможно, единственную возможность добраться до колдуньи.

– Ты бы взглянула на себя в зеркало, – сухо сказала Лаэс. – Твои силы на исходе. К тому же твои туманные чары станут совершенно бесполезными, когда вы окажетесь в Городе Колдуньи – на шестом этаже ее притворного замка. Духи ведь смогли разглядеть вас, разглядит и Ламьель.

Ари начала спорить, но я ее перебила:

– Как же тогда я сумею проникнуть в ее покои?

– В этом и будет заключаться моя помощь, – терпеливо ответила Лаэс. – Подожди немного, скоро все узнаешь. – Помолчав, добавила: – Духи сказали мне о карте. Теперь, когда я рядом, в ней нет надобности – духи умеют находить сокрытое. Но карта пригодится другим.

– Кому же?

– Когда Ламьель умрет, оживет Исполин. Нам и всем жителям замка нужно быть к этому готовыми.

За беседой я и не сразу заметила, как окружающая меня обстановка поменялась. Пустую каменную комнату – в отличие от Города Ветров, этот этаж не скрывал свою истинную сущность – заполонили стройные ряды домов из необычного материала, напоминающего темное стекло.

– Защита от чар, – проследив за моим взглядом, пояснила Лаэс. – Здесь всевидящему оку Ламьель до нас не добраться.

– Поэтому вы назвали свой ярус замка Городом Свободных?

– Наверное, глупое название, если учесть, в каком положении оказался каждый из нас, в один чудовищно мерзкий день переступивший порог этого замка – по тем или иным причинам. Кого-то вела иллюзия, кто-то искал спасения от напастей Туманных Земель, кто-то – ответов, кто-то – своих пропавших близких, души которых Ламьель забрала, чтобы превратить их в своих верных слуг, Темных Отражений. Но я отвлеклась. Свободными здешние обитатели назвались потому, что от власти Ламьель здесь они освобождены. В этом городе собрались лучшие колдуны и маги, не один год и не одно десятилетие вынашивающие планы побега из этой огромной клетки.

– Но если они так сильны, то почему не могут побороть Ламьель?

– Одни пытались, – глухо сказала Лаэс. – И не вернулись. Духи рассказали мне, что битвы не состоялось вовсе. Ламьель уничтожила их за несколько мгновений – всех разом, не оставив им ни единого шанса. А потом оставила их души биться вечно в тесных клетках их собственных тел. Они не ушли в свет, не сумели даже соединиться с теми душами, что бродят по этому миру, застряв между миром живых и миром мертвых.

В голосе Лаэс звучала такая горечь, словно она была одной из тех, обреченных. Как же это страшно – умереть, но не иметь возможности покинуть собственное мертвое тело.

– Я бы и сама – с чужой помощью, конечно – уже давно могла бы подобраться к ней, но что бы это дало? Просто убить ее – недостаточно, а без достойного оружия – и практически невозможно. – Взгляд Лаэс скользнул по рукояти хрустального кинжала в моих ножнах. – Я слышала об Истинном Даре, но мне и в жизни не пришла бы в голову мысль перековать хрустальное сердце в кинжал, сохранив притом его силу.

– Это не я придумала. – Мои губы невольно изогнулись в чуть печальной улыбке. – Это Дайана.

– Хрустальная принцесса, знаю.

Мы помолчали.

– Значит, когда Ламьель будет уничтожена, твой дар исчезнет тоже?

– Нет, – к моему удивлению, ответила Лаэс. – Моя связь с духами нерушима. Ведь это – не проклятие, а договор на крови.

Я нахмурилась. В этом мире для меня оставалось еще так много непонятного и неизведанного!

Лаэс привела нас к двухэтажному дому из темного стекла. Положила ладонь на запертую дверь, и через несколько мгновений та послушно отворилась. Я вошла следом за ведомой духами слепой.

– Мы подготовились к твоему приходу, – обронила Лаэс.

– Мы?

По щелчку тонких пальцев Лаэс зажегся небольшой огонек, который завис над ее головой и теперь бросал блики на серебристые волосы. За ее плечом я увидела привлекательного мужчину со светлыми волосами до плеч и широким рубцом на щеке.

– Это Дагрес, он чародей, – невозмутимо сказала Лаэс.

– То есть колдун? – не поняла я.

По губам говорящей с духами скользнула тень улыбки.

– Колдуны – это те, кто практикуют чары темные, вроде некромантии или излюбленной Ламьель магии проклятий. А чародеи – светлые маги. Считается, что они слабее, чем колдуны, ведь они не используют такие могущественные силы как тьма и смерть, но… зато чисты их души.

– Вы действительно поможете нам? – волнуясь, спросила я у Дагреса.

Чародей указал пальцем на свою щеку.

– Этот шрам оставила на мне Ламьель. Я легко мог бы исцелить его, но не стал этого делать. Этот шрам – напоминание о битве, которую я однажды проиграл. Я разрешил себе исцелить его – но только после того, как Ламьель будет убита, а я избавлен от позора. Разумеется, когда я давал себе такое обещание, я представлял, что колдунья умрет от моей руки. И если вы дадите мне кинжал из сердца Истинного Дара…

Бросив мимолетный взгляд на Алистера, я покачала головой. Да, это несомненно оказался бы куда более легкий выход – доверить убийство Ламьель тому, кто куда больше меня сведущ в магии. Но… если Дайана хотела, чтобы убийцей Ламьель стала я… так тому и быть.

– Что ж, понимаю, – пробормотал Дагрес. – Тогда позвольте мне хотя бы помочь вам. И… нам надо поторопиться.

Он отошел в сторону и призвал магических светлячков, осветивших дальний угол комнаты. Я увидела смуглую девушку с блестящей темной косой. Глаза ее были закрыты.

– Она без сознания? – поразился Конто, подходя к креслу и подозрительно принюхиваясь.

– Это Нейа, служанка Ламьель. Она опоена травами и сейчас видит прекрасные сны. – Лаэс усмехнулась, но тут же посерьезнела. – А тебе, Беатрис, нужно поспешить, пока спит и ее хозяйка.

Удивительно, но я никогда бы и не подумала, что таким, как Ламьель, тоже необходим сон – я вообще едва ли воспринимала ее как человека. Я взглянула на спящую служанку и решительно спросила:

– Что мне нужно делать?

– Стать Нейей, – был мне ответ.

Глава сорок первая. Бал мертвых

Я еще долго ждала, пока дар речи ко мне вернется.

– Стать Нейей? А почему нельзя просто отправиться к Ламьель, пока она спит?

– Слишком рано и слишком опасно. Если бы все было так просто… Твой недавний вопрос вполне справедлив – в покои колдуньи без ее на то желания попасть невозможно, они надежно заперты и чужакам туда нет входа. А вот благодаря Нейе появится шанс подобраться к Ламьель. Ваши энергетики – то, что видят духи и то, что умеет чувствовать Ламьель, очень схожи – обе вы обычные смертные без капли магии. – Лицо Лаэс смягчилось – видимо, она заметила реакцию, которые вызвали у меня эти набившие оскомину слова. – Не обижайся. Сейчас это только сыграет нам на руку. Духи говорили мне, что Ламьель не подпускает к себе никого, в ком есть хотя бы толика магии, и, поверь, если к ней в обличье Нейи отправится, допустим, Ари, колдунья сразу почувствует подвох.

– А что делать с хрустальным кинжалом? – спросила я.

– Его придется оставить. Не сейчас, потом. Входить к Ламьель с клинком, даже спрятанным магией – смертельно опасно: жар Истинного Дара колдунья почует мгновенно – как зверь запах крови. И тогда всем нам несдобровать.

– Ладно, – с тяжелым вздохом сказала я. – Давайте начинать.

Меня совершенно не прельщала идея принимать чужое обличье, но еще больше меня пугала перспектива отправиться в логово зверя совершенно безоружной. Но Лаэс была права во всем, и мне ничего не оставалось делать, как согласиться с ее, немного отдающим безумием, планом.

Дагрес наклонился к спящей Нейе, распустил ее волосы и безжалостно отрезал длинную черный локон. Намотал на свой палец, шепча себе под нос какие-то слова, а затем вплел прядь Нейи в мои волосы. Аккуратно взял с ее щеки упавшую ресничку, кинул в чан с кипящим варевом, туда же стряхнул и капельку крови, выступившую на пальце от соприкосновения с иглой. Я смотрела на смесь, ставшую вдруг бурой, отчаянно надеясь, что мне не придется это пить.

К счастью, не пришлось. Зельем, пахнущим травами и чем-то еще – горьким, но трудноуловимым, чародей намазал мою кожу – на руках, шее и лице. Ее тут же стало пощипывать, так сильно, что я даже вскрикнула, на что мне строго сказали: «Терпи».

Жжение становилось просто невыносимым, но, судя по вытянувшимся лицам Ари и Алистера, мучилась я не зря. Чародей дал мне небольшое зеркальце, и увидела в нем… Нейю. Восхищенно потрогала черную косу – гладкая, тяжелая.

– Тебе нужно будет переодеться, чтобы перевоплощение было полным, – сказала Лаэс.

Спустя несколько минут я стала зеркальным отражением служанки Ламьель. Шелковое черное платье облегало меня как вторая кожа. В таком наряде и негде было спрятать кинжал, но пока действовали туманные чары, я могла спокойно держать его в ножнах. Что будет потом… я старалась об этом не думать. Завершающим штрихом говорящая с духами сняла с шеи Нейи цепочку с круглым кулоном и застегнула на моей.

– Нам нужно будет дождаться, пока Ламьель «вызовет» тебя – кулон на шее Нейи потеплеет, когда колдунье что-то от тебя потребуется.

Лаэс настояла на том, чтобы на верхние этажи замка мы отправились вдвоем – без Алистера, Конто и Ари. И если последняя лишь флегматично пожала плечами, то барс и Алистер начали бурно протестовать.

– Поймите же, магия, скрывающая вас от глаз Ламьель, слабеет с каждой минутой – и она развеется до того, как мы доберемся до покоев Ламьель. А это – смертельная ошибка для всех нас. Укрыть нас двоих куда проще, это сможет сделать и Дагрел. А вашей Хранительнице нужно отдохнуть – всем вам нужно быть готовыми… да к чему угодно. И вот еще. Если все получится, как надо… Как только Беатрис войдет в покои Ламьель, нужно выводить отсюда людей – неизвестно, что станет с замком, когда колдунья погибнет. Для этого мне понадобится помощь каждого из нас.

Барс растерянно взглянул на Алистера – я видела, как не хотелось им обоим оставлять меня без поддержки. Дар Лаэс очень ценен – особенно в замке, наводненном духами, но на роль защитницы она совсем не подходит.

Алистер заглянул в мои глаза долгим, проникновенным взглядом. Опережая вопрос, готовый сорваться с его губ, я сказала:

– Я справлюсь. Лаэс права – вы нужны здесь.

– Будь осторожна, – тихо сказал бывший маг.

Я пообещала:

– Буду.

На какой-то миг в комнате – и в целом мире – не осталось никого, кроме нас двоих. Ничего, кроме его взгляда – обычно сдержанного или мрачного, а сейчас смягченного тревогой за меня, – и неистового биения моего сердца.

Волшебный миг растаял, и настала пора вернуться в реальность – пугающую и неотвратимую. Я судорожно вздохнула. Казалось, мы так долго к этому шли – вспомнить только, что я успела пережить, пока добралась до замка колдуньи! Целую маленькую жизнь… И вместе с тем события начали разворачиваться с пугающей скоростью – казалось, только недавно в мои руки попал кинжал из сердца Хрустальной принцессы, а уже сейчас я выбрана на роль убийцы Ламьель – той, что освободит десятки, а то и сотни людей – от проклятия и заточения.

Я – не героиня, я обычная девушка, по воле судьбы закинутая в чуждый мне мир. Сердце истинной избранной сейчас покоилось в моих ножнах. И все же я должна была исполнить волю предназначение Дайаны – пронзить Истинным Даром сердце Ламьель. Страх не справиться, подвести и чужих людей, и ставших мне уже почти родными – Дайану, Алистера, Конто… даже высокомерную стервочку Ари, которая, несмотря на свой непростой характер, была безгранично предана Хрустальной принцессе и искренне ее любила, – отзывался мурашками, холодком в груди и невозможностью нормально дышать. Мне не хватало воздуха, а ноги слабели… и все же где-то внутри меня зрела решимость довести дело до конца – во что бы то ни стало.

Прощание оказалось мучительным, и, отдав карту Отригана и его сына, я поспешила уйти, чтобы никто не заметил, как сильно дрожат мои руки. Лаэс последовала за мной.

– Нам нужно отыскать три лестницы, последняя из которых приведет нас в Город Колдуньи – и в ее покои. И, должна тебя предупредить, с картой и с моей способностью видеть глазами духов, поиск спрятанных иллюзией лестниц – самое легкое, что нас ожидает.

Так и оказалось. Лестницу, ведущую на четвертый этаж замка – Город Порока, мы отыскали довольно быстро. С помощью медальона, который дал ей Дагрел, Лаэс рассеяла иллюзию, изображающую огромных размеров фонтан с подкрашенными магией водяными струями. В сердце его оказалась спрятана каменная на сей раз лестница.

– А почему этот этаж называют Городом Порока? – полюбопытствовала я, когда мы преодолели последнюю ступень.

– Сама увидишь, – уклончиво ответила Лаэс.

Город Порока был роскошен – дорожки из золотистого ковра с мягким ворсом и алой окантовкой, потрясающие картины на стенах, золотые люстры с цепями. На этом этаже замок Ламьель как нельзя лучше походил на настоящий дворец какой-нибудь принцессы. Не было домов, лишь комнаты – каждая украшенная в своем собственном стиле. Вдалеке я видела фигуры – и непременно женские, все в длинных бальных платьях, со шляпками или без.

Спиной ко мне стояла незнакомка – в безупречном платье из багряного шелка, инкрустированном россыпью драгоценных камней. Камни сияли и в ее волосах, искусно вплетенные в прическу. Я восторженно ахнула, поражаясь красоте ее убранства… но с моих губ едва не сорвался крик, когда незнакомка повернулась ко мне лицом.

Вместо ее глаз сияли два огромных изумруда.

Я не могла отвести взгляда от жуткого зрелища, а женщина прошла мимо – она просто не могла видеть нас, скрытых заклинанием Дагрела.

– Что это было? – восстановив дыхание, спросила я.

Навстречу мне шла еще одна жительница Города Порока – в длинном платье из черного бархата, усыпанного бриллиантовой крошкой – как ночное небо – звездами, и перчатках по локоть. Вокруг лебединой шеи обернулась нитка жемчуга, она же вплелась и в длинную, до поясницы, косу. Чувственные губы, изящный нос… а на месте глаз два прекрасных топаза.

– Порочные, – тихо сказала Лаэс. – Женщины, продавшие свою душу Ламьель за вечную красоту и безбедную жизнь. Стали бы они соглашаться на подобное, если бы знали, что их ждет. И даже после смерти покоя они не найдут, а станут очередными Темными Отражениями – как и любые темные души, которые Ламьель превращает в своих боевых слуг.

Я провожала взглядом красавиц в роскошных платьях и с драгоценными камнями вместо глаз, и мороз пробегал по коже. Какая чудовищная участь… и какая глупая сделка – продать душу в обмен на богатство и красоту.

Наконец Город Порока остался позади – среди роскошного убранства мы отыскали хрустальную лестницу с перилами из драгоценных камней, притворившуюся статуей эфемерно прекрасной девушки. Признаюсь, я была рада оказаться как можно дальше от проклятых красавиц.

Как только мы поднялись на пятый ярус – в Город Вечных, – я услышала музыку. Скрипка и, кажется, рояль. Это напомнило мне о моем первом дне в Ордалоне – и доме с призраками прошлого.

Поразительно, насколько точной оказалась ассоциация. Весь Город Вечных представлял собой цельную комнату, конца которой не было видно. Это была бальная зала с танцующими парами, со скрипками, плывущими в воздухе, виолончелью, играющей без виолончелиста, и роялем в центре, чьи клавиши нажимались сами по себе. Но после всего увиденного в Ордалоне вряд ли бы меня смог удивить этот странный бал, если бы танцующими не были… призраки.

Я видела с бледной кожей и пустыми глазами, который обнимал в танце девушку, у которой половина лица превратилась в неприглядную маску из крови и земли. Видела женщину, танцующую с кинжалом в груди – одну, без пары, порхающую по залу. Паренька с полуразложившимся телом, в порванной одежде и проглядывающими сквозь прореху костями, который держал за талию девушку прекрасную и не тронутую смертью – кроме струйки яда, стекающей из уголка рта.

Я стояла, ошеломленная, пока вокруг меня кружились пары. Меня окружали мертвые. Духи видели нас, они умоляли остановить музыку, кричали, что больше не могут танцевать и… танцевали. Ничто не могло заставить мелодию замолчать, и как бы ни измучены были танцоры, вечный бал продолжался.

А потом я увидела ее… Сандру. Дыхание выбило из легких, словно меня ударил кто-то невидимый и беспощадный. Она танцевала не одна, но я предпочитала не смотреть на ее пару – человека с почти отрубленной рукой, безвольно висящей вдоль тела и искореженным лицом. Я слепо двинулась вперед. Лаэс попыталась меня остановить, но я сбросила ее руку. Моя сестра – здесь, в Ордалоне. Как? Почему?

Когда до Сандры оставалось несколько шагов, она обернулась. Улыбнулась печальной улыбкой:

– Привет, Трисс.

Я знала, я чувствовала – это она. Настоящая Сандра, а не Темное Отражение, притворившееся ей. Призрак моей давно погибшей сестры.

В горле стоял комок, и мне никак не удавалось выдавить из себя хоть какие-то слова. Но я видела на лице Сандры понимание, и от этого стало немного легче. Она кружила вокруг меня, достаточно сильная для того, чтобы управлять своим партнером и недостаточно сильная, чтобы остановиться.

– Я знаю, зачем ты здесь, – сказала Сандра так тихо, что я едва услышала ее голос сквозь музыку и мольбы танцующих. – Ты освободишь всех нас. Я верю в тебя.

– Я тебя люблю.

Я так давно хотела сказать сестре эти слова! Они повисли в воздухе среди парящих скрипок и звуков бесконечной мелодии.

– Прости…

– За что? – удивленно спросила Сандра.

– За все. За то, что не была тебе лучшей сестрой. За то, что злилась на тебя за любовь матери. За то, что убила Темное Отражение, которое прикинулось тобой…

– Тесс, перестань. Я не держу на тебя обиды. И отражение – всего лишь отражение.

– Но как ты оказалась здесь? – воскликнула я.

– Не догадываешься? – все с той же улыбкой с оттенком печали спросила Сандра. – Я всегда, со дня своей смерти, была с тобой рядом. Вслед за тобой я шагнула в Ордалон, шла за тобой до самого замка. Но потом… колдунья заманила меня в ловушку, и я очутилась здесь, на этом жутком балу. Ламьель не дает нам уйти в свет, мучает нас, питается нашей болью и страданием.

Слезы жгли мне глаза – Сандра все время была рядом! А я даже не могла коснуться сестры, обнять ее – она все время ускользала от меня в беспрестанном танце.

Слова Сандры, сказанные мне напоследок, еще долго звучали в моей голове – когда я поднималась по лестнице, когда сделала свой первый шаг в Городе Колдуньи.

«Убей Ламьель. Останови музыку. Освободи нас».

Глава сорок вторая. Единственный шанс

Вот она – обитель Ламьель, ярус, принадлежащий только ей и ее верным слугам. Лаэс просила меня оставить кинжал еще на прошлом этаже, на жутком балу мертвецов, но я попросила ее довериться мне. Я не хотела просто бросать клинок там, даже скрытый туманными чарами. Знала, что места не найду себе от беспокойства – ведь это не просто кинжал, а сердце Дайаны.

Я подошла к стене замка, слегка ее коснулась. Вновь почувствовала слабый пульс под ладонью и еле уловимое движение, словно стены размеренно дышали, и сказала, стараясь придать своему голосу твердость:

– Я знаю, что ты слышишь меня, Исполин. Я прошу прощения за то, что ранила тебя, но… я могу помочь тебе – если ты мне поможешь. Если ты хочешь, чтобы я тебя освободила, спрячь кинжал – так, чтобы колдунья не смогла ни найти его, ни почувствовать.

– Беатрис, что ты делаешь? – пораженно воскликнула Лаэс за моей спиной.

Я сделала ей знак не мешать, совершенно позабыв о непроницаемой повязке на глазах – как и о духах, которые были ее глазами.

Ничего не происходило. Я решила, что Исполин не услышал меня, но каменная стена вдруг распахнулась как пасть голодного зверя. Я знала, что Исполин не уничтожит кинжал – он должен слышать голоса тех, кто находится в его нутре, а значит, знает, что клинок из сердца Хрустальной принцессы – его единственная надежда освободиться от оков Ламьель и от ее проклятия.

Не колеблясь, я вложила рубиновый кинжал в зев в стене, и он тут же захлопнулся. По стенам прокатилась дрожь – магия Истинного Дара, заключенная в кинжале, причиняла Исполину нешуточную боль.

Помедлив, я направилась вперед. Лаэс, идущая за мной, так и не высказала своего отношения к моему решению отдать кинжал Исполину, и я пришла к выводу, что она мысленно все же с ним согласилась.

Меня окружало почти то же роскошное великолепие, что и в Городе Порока – но без излишнего пафоса и изобилия драгоценностей. Мы проходили узкие коридоры с развешанными по стенам изящными канделябрами, запертые комнаты и целые залы с диванчиками, в которых так и хотелось утонуть, с резными столиками и книгами в дорогом переплете в огромных, до пола, шкафах. Иногда в стенах виднелись прорехи – что-то вроде окон без стекла. Я видела длинный балкон, усаженный прекрасными цветами, растущими прямо из камня. Ясно, что тут не обошлось без магии – цветы просто никак не могли вырасти здесь, без света, на балконе замка, который окружал бесконечный туман.

Какое-то движение привлекло мое внимание. Я пригляделась, и увидела девочку лет десяти, которая подрезала листочки у цветов на балконе. Я приблизилась к ней, совершенно позабыв о том, что она, живая, не сможет увидеть меня, скрытую чарами.

– Говорят, Ламьель нравятся цветы, – тихо сказала за моей спиной Лаэс. Очевидно, она тоже видела юную садовницу – глазами духов. – Ее слугам приходится ухаживать за цветами, чтобы не навлечь на себя гнев госпожи. Выходить на балкон, каждый день рискуя собственной жизнью только лишь ради того, чтобы Ламьель было приятно находиться в своей обители.

Я взглянула за спину девочки, на плотную пелену тумана. Выходить туда, на балкон, и впрямь невероятно опасно. Этот туман... он всегда голоден. В любой момент он может утащить тебя и поглотить. Как тогда, с Алистером, когда щупальце едва не утащило его в бесконечность Туманных земель.

– Надо ее предупредить! Сказать, чтобы бежала!

– Скажем, – спокойно отозвалась Лаэс. – Но не сейчас. Я не могу рассеять окружающие нас чары, и ты не можешь. Но ты поможешь и ей, и своей сестре, и сотне других людей…

– Когда убью Ламьель, знаю, – бросила я, неохотно отводя взгляд от юной садовницы. Лаэс права. Сейчас я ничем не могла ей помочь.

Злость закипала в крови. Злость, которая была мне сейчас так необходима.

Сколько же жизней исковеркала Ламьель, сколько судеб разрушила? Взрослые, дети – ей все едино. Как в каком-то безумном каледоскопе, перед глазами замелькали кадры: женщина с глазами-изумрудами, сирена, лишенная голоса и вынужденная заманивать людей в Пустоту, проклятый художник, Алистер, Дайана…

Я не сразу осознала, что ускорила шаг, что ногти впились в ладони, а зубы сжались до легкой боли. И только потеплевший кулон на шее привел меня в чувство.

Игра началась.

– Она зовет меня, – хрипло сказала я. – Зовет Нейю.

Девушка с повязкой на глазах вынула из кармана крохотный – с пол-мизинца – пузырек с темно-зеленой жидкостью.

– Возьми его, спрячь за щеку. Это не яд – ядом Ламьель не пронять. Это зелье, которое на короткое время заберет ее силы, сделает ее обычной женщиной – и совершенно беспомощной. Ради этого зелья чародейка пожертвовала своей жизнью, его создавали десятки лет. Оно невероятно мощное, но эффект исчезнет очень скоро. – Лаэс вздохнула. – Дальше мне идти опасно – как я уже говорила, вблизи Ламьель с легкостью распознает туманные чары – потому, что она подчинила себе туман. Тебе нужно дойти до самого конца яруса, где ты увидишь дверь в спальню колдуньи.

Я кивнула, спрятала пузырек за щеку, и, не прощаясь, направилась вперед, по зову кулона. Замерла лишь на мгновение, когда услышала за спиной голос ведомой духами слепой:

– У тебя будет всего один шанс, Беатрис. Не упусти его.

Слова Лаэс вновь всколыхнули во мне бурю эмоций, ненадолго затаившихся – волнения, страха, тревоги. Но я лишь сильнее стиснула зубы и продолжила идти. Пути назад нет.

Я без труда нашла спальню Ламьель – трудно было не заметить тяжелую кованую дверь с узором из позолоты и золотой же ручкой. Толкнула – дверь оказалась заперта. Не знаю, быть может, колдунья использовала какие-то чары, чтобы увидеть того, кто скрывался за дверью ее спальни, но уже несколько мгновений спустя ручка повернулась сама собой. Страшно представить, что ожидало бы меня, явись я в своем истинном обличье.

Я вошла внутрь, поражаясь роскошному убранству огромной спальни. Золотые канделябры, покрывало из багряного шелка на двуспальной кровати с балдахином. Подушечки с вышивкой из золотых нитей на диванчиках и креслах, изящные столики и тумбочки, вазы с живыми – или кажущимися таковыми – цветами. И… застывшая у окна женщина в длинном серебристом платье. Руки скрещены на груди, волосы цвета белого вина падают на обнаженную спину. Такая опасная, смертоносная красота…

В горле пересохло, ноги вдруг стали ватными. Но чародей постарался на славу – Ламьель едва одарила меня взглядом и, ничего не заподозрив, чуть раздраженно бросила:

– Приготовь мне чай с розмарином.

Значит, духи – верные помощники Лаэс – были хорошо осведомлены о ежедневных ритуалах колдуньи. Я повернулась к ней спиной и с невыразимым облегчением покинула комнату.

Кухню я искала куда дольше – жаль, что рядом не было Лаэс. Поняла, что попала по назначению, когда увидела снующих по комнате слуг с напряженными, бледными лицами. Ни разговоров, ни улыбок – мало кого радовала участь стать слугой Ламьель. Каждый в этом замке знал, что колдунья любит наказывать подданных своего каменного царства за малейшую провинность.