355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Кармаль Герцен » Леди чародейка (СИ) » Текст книги (страница 13)
Леди чародейка (СИ)
  • Текст добавлен: 13 марта 2020, 13:30

Текст книги "Леди чародейка (СИ)"


Автор книги: Кармаль Герцен



сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Просыпайся, милая, – пропела Ламьель, проводя рукой по холодной щеке.

Сила утекала сквозь пальцы, но не напрасно – мертвая открыла глаза.

– Зачем ты мучаешь меня? – сказала она устало. – Дай мне уйти.

– Еще рано. – Ламьель покачала головой. – Но если ты скажешь мне, где находится твой муж… Ты ведь наблюдаешь за своим возлюбленным, верно? Всякий раз, покидая тело, ты следуешь за ним, как призрачная тень.

В глазах воскресшей из мертвых промелькнуло беспокойство.

– Значит, я права. Что же, это невероятно предсказуемо.

Розали холодно усмехнулась.

– И ты действительно думаешь, что я скажу тебе, где Алистер и тем самым обреку его на смерть от твоей руки?

– Я бы на твоем месте всерьез над этим поразмыслила, – снисходительно отозвалась Ламьель. – Только подумай – вы снова будете вместе! И теперь уже на века…

– Нет, – последовал жесткий ответ.

Ламьель вздохнула. Вечно какие-то препятствия.

– Признаюсь, я и не думала, что ты сразу согласишься. Но и ты не должна недооценивать меня – я никогда не действую, не имея в запасного плана. – Она провела пальцем по кромке гроба, стирая невидимую пыль. – Знаешь, чем мертвый отличается от талантливо воскрешенного мертвого? Нет? Так я тебе скажу. – Колдунья наклонилась так низко, что почти коснулась губами уха Розали, и прошептала: – Тем, что последние могут чувствовать боль.

Выпрямилась, глядя на каменного стража – грубое подобие человека.

– Приведи Пыточника.

Спустя несколько минут, в течение которых Розали не проронила и слова, Пыточник вошел в склеп. Ламьель не знала его имени и, в общем-то, не слишком хотела знать. Ей было достаточно того, что Пыточник служил ей верой и правдой уже долгие века. Она наградила его еще тогда, когда была достаточно могущественной для того, чтобы подарить верному слуге долголетие. При большом желании убить его можно, но старость ему не страшна.

– Можешь делать с ней все, что захочешь, – равнодушно бросила колдунья, кивая на Розали. Задержала на ней взгляд. – Не передумала еще?

– И не надейся, – процедила воскрешенная.

– Значит, скоро передумаешь, – заключила Ламьель и с облегчением покинула подвал. Крики Розали настигли ее на полпути к спальне.

Про Ламьель говорили сонм разных вещей, многие из которых были преувеличением или полнейшей ложью. Она ненавидела пытки и получала никакого удовольствия от вида чужой крови. Ее постоянно выставляли в глазах других жестокой, кровожадной особой. Ламьель это обижало. Она всегда хотела быть леди и вела себя как леди. Но кто виноват в том, что, так или иначе, но все равно приходилось кого-то истязать? Если бы люди соглашались с ней и делали то, что она хочет, без лишних препон, все было бы куда проще.

Розали оказалась преданной женой. Она кричала от боли, но не желала выдавать Ламьель местонахождение Алистера. Вдовца, который даже и не подозревал, что его жена сейчас корчится от боли в руках умелого Пыточника.

В какой-то миг Ламьель даже почувствовала к ней что-то сродни уважению, которое, впрочем, довольно быстро переросло в раздражение и ярость. Драгоценное время утекало как песок, а она до сих пор не знала, где находится Алистер Морэ. Это нужно было исправить. Немедленно.

И, как Ламьель уже говорила Розали, у нее всегда существовал запасной план.

К нему она и приступила, вернувшись в склеп вместе с Нейей – и на этот раз не с пустыми руками. Жестом отослала Пыточника, несложным призывом водной стихии смыла с каменного пола и гроба кровь, разложила на полу необходимые приспособления и ингредиенты.

– Что ты задумала? – прохрипела Розали. Светлые прядки, обрамляющие миловидное лицо, окрасились красным – Пыточник постарался на славу. Жаль, что этого оказалось недостаточно.

– Скоро узнаешь, – пообещала Ламьель. – Жаль, что твой благоверный не увидит тебя в последний раз – после того, как я разрушу чары, твое тело рассыпется в прах.

На этот раз в глазах Розали она не увидела страх – лишь облегчение.

– Значит, ты освободишь меня? – прошептала воскрешенная бледными губами.

– Боюсь, что тебе не придется по вкусу такая свобода. – Ламьель усмехнулась. – Можешь попрощаться с окружающим миром, милая. Больше ты не увидишь его – ни в обличье призрака, ни в обличье воскрешенной. Еще несколько мгновений, и ты навеки уйдешь в небытие.

– Это меня не пугает, – хрипло ответила Розали. – Алистер… Он справится и без меня, он всегда был сильным. А Дайана повзрослеет и убьет тебя, отомстив за всех нас – за себя, за своего отца… И свою мать. Ты не избежишь наказания, Ламьель, как бы ни старалась.

– А вот это мы посмотрим.

Колдунья положила палец на холодные губы воскрешенной, чтобы навеки заставить ее замолчать. Глаза Розали Морэ закрылись – чтобы никогда уже не увидеть свет.

– Что теперь, моя госпожа? – робко спросила Нейа, подходя ближе.

Бедняга. Ей всегда доставалась самая грязная работа.

– Вырежи ей глаза, мозг и сердце. Все, что тем или иным образом связывает ее с Алистером. Больше ей никогда его не увидеть… в отличие от меня.

Нейа побледнела, но нашла в себе силы кивнуть.

– Как закончишь, позовешь меня. – Ламьель брезгливо передернула плечами. – Не выношу вида крови.

Спустя час работа была закончена. Тело Розали – то, что от него осталось, – превратилось в прах легким касанием руки Ламьель. Необходимые для зелья ингредиенты измельчены и перемешаны с родниковой водой. Кинутый в чашу сгусток стихии огня вскипятил варево, доведя его до готовности.

Ламьель поднесла чашу с остывшим зельем к губам. Пахло оно отвратительно, и на вкус оказалось не лучше. Она едва заставила выпить зелье до последней капли и теперь жадно глотала воздух, морщась от отвращения.

Подействовало оно практически сразу. Колдунья увидела то, что видела Розали, пребывая в обличье призрака. Она не удержалась от того, чтобы проститься с мужем – хотя и знала, что он не услышит ее слов.

Ламьель видела импозантного мужчину с темными волосами и проницательным взглядом карих глаз.

Она нашла Алистера Морэ.

Глава тридцать четвертая. Туманные Земли

– Мы уже близко, – негромко произнес Алистер.

Мне хотелось вскрикнуть: «Наконец-то!», но тревога заглушила слова, почти сорвавшиеся с губ. А правда – чему мне радоваться? Тому, что скоро я, возможно, лицом к лицу встречусь с могущественной колдуньей Ламьель? Я все еще оставалась девчонкой, которая слушала рок и любила возвращаться с работы затемно по едва освещенному – и, прямо скажем, не совсем благополучному – кварталу, но… я – живой человек, и мне страх не чужд. Я знала, с кем имею дело. Темная колдунья, любительница насылать на людей проклятия и питаться их энергией… Если она застигнет нас врасплох, пощады ждать не придется.

Я потеряла счет дням – здесь, в Пустоте, под свинцовым небом, это было несложно. Но прошло никак не меньше недели с той поры, как мы покинули дом Вивро. Нас четверых – людей и метаморфов, путешествие порядком вымотало, но хогг не выказывал ни малейших признаков усталости. Он даже спал как-то странно – стоя, погружаясь в некое медитативное состояние, которое сопровождалось уже знакомым мне мерцанием.

Я высунулась из-за плеча Алистера. Теперь я разглядела то, что видел он – стелющуюся впереди дорожку, со всех сторон окруженную туманом.

Он чуть повернулся в мою сторону.

– Эта дорога приведет нас в земли Ламьель. Обратного пути уже не будет. Ты действительно…

– Езжай уже, – ответила я устало.

Конто одобрительно хмыкнул и первым потрусил по дорожке. Ари, которой надоело сидеть у Алистера на руках, побежала следом. Пушистый белоснежный хвост кошки-Хранительницы мерно покачивался, неосознанно вторя движениям барса. Ведомый Алистером хогг двинулся следом. Со всех сторон нас облепил туман. Я оглянулась назад и обнаружила там ту же картину – белесое полотно и никакого намека на устлавший землю пепел. Пустота, которая несколько мгновений назад находилась за моей спиной, исчезла. Теперь я поняла истинный смысл слов «обратной дороги нет».

– Конто, держись ближе, – предупредил Алистер. – Туман может нас разлучить.

Эти двое успели уже неплохо поладить – в отличие от нас с Алистером. Я все время чувствовала между нами некое напряжение. Я понимала, что дело в его воспоминаниях – той их части, где вместо лица жены он видел мое лицо. Тот момент, когда он назвал меня любимой и тянулся к моим губам для поцелуя… Это напряжение повисло между нами, делая любой непринужденный разговор неловким, а любую неосторожную фразу – двусмысленной. Алистер замыкался в себе, а я пыталась сделать все возможное, чтобы он не заметил мою в него влюбленность. Это было бы для меня слишком унизительно.

Каждый раз, когда я смотрела на него дольше, чем положено – например, ночами, когда мы устраивались спать друг напротив друга, – мне приходилось напоминать себе, мысленно твердить как мантру одно и то же: он наверняка по-прежнему любит свою жену, Розали. И сейчас, когда Дайана почти мертва, разбита на крохотные осколки, не время сожалеть о том, что могло быть у нас с Алистером, но уже, наверное, никогда не будет.

– Стойте!

Кричал Конто. Ари перевоплощалась, сбрасывая с себя кошачье обличье – видимо, чтобы обрести способность говорить. Хогг застыл на месте, Алистер и я ахнули почти синхронно.

Туман впереди нас вдруг рассеялся, почва задрожала. Из недр земли вдруг показалась крона дерева, тянущаяся к самому небу. Дерево, которого мгновением назад не было и в помине, вырастало прямо на наших глазах. За ним выросло еще одно – его ветви едва не зацепили зазевавшегося барса.

– Назад! – вскричал Алистер, разворачивая хогга.

Ари взлетела на опешившего Конто и, после недолгого колебания, барс побежал следом за нами – так быстро, что лапы замелькали в воздухе. Хогг стремглав несся вперед, унося своих всадников на безопасное расстояние от вырастающего из земли леса. Конто не отставал, и Ари пришлось вцепиться в густой бело-серебристый мех, чтобы не упасть.

Наконец лес перестал расти, и мы смогли остановиться.

– Это ловушка Ламьель, – переводя дух, сказал Конто. – В Туманных Землях никогда не было леса. Ей не нравится, что мы вторглись на ее территорию.

– Ей придется привыкать, – процедил Алистер.

– Что будем делать? – Я смотрела на выросший из земли лес, вставший перед нами плотной и непроходимой стеной – настолько плотной, что я едва могла просочиться между двумя стволами. Алистеру, который был покрупнее меня, пришлось бы куда сложнее.

– Хогг здесь точно не пройдет, – озвучил он мои опасения. – А лишиться его мы не можем – до замка Ламьель еще слишком далеко.

Я понимала, что хрустальный кинжал тут совершенно бессилен – даже если его магия способна превратить лес в хрустальную пыль, сколько времени на это уйдет?

Меня вдруг осенило.

– Алистер, знаю, что вопрос для тебя неприятный, но… твое прикосновение может уничтожить все, что угодно?

– Не мгновенно, но да, – нахмурившись, ответил он.

Конто удивленно воззрился на его кожаные перчатки.

– Опять Ламьель?

– Кто же еще, – невесело усмехнулся Алистер. – Надо отдать должное ее фантазии – ее проклятия весьма разнообразны.

– То есть если ты коснешься человека, то он мгновенно станет стариком? – пораженно воскликнул барс.

– На людей мой дар действует немного иначе, нежели на вещи. Люди не стареют, просто нить их жизни становится короче.

– Значит, твое прикосновение даже может убить? – не унимался Конто.

Мне хотелось крикнуть: “Замолчи”! Но главный вопрос уже был задан. На лицо Алистера набежала тень.

– Да. Именно это и произошло с моей женой. Вряд ли меня оправдывает то, что я и не подозревал о своем проклятии.

Повисла тягостная тишина. Я уже жалела, что затронула эту тему – на Алистера сейчас было больно смотреть. С другой стороны, это было просто необходимо – иначе как нам преодолеть этот чертов лес?

– Сейчас ты можешь использовать свое проклятие как дар, – мягко сказала я, глядя на Алистера.

– А мысль-то дельная, – неохотно призналась Ари.

Он понял, что от него требуется. Медленно снял зачарованные перчатки, протянул их мне. Я взяла их осторожно, неосознанно следя за тем, чтобы не коснуться обнаженных пальцев Алистера. Поняла это и пристыженно опустила взгляд. Что я могла поделать? Инстинкт самосохранения оказался сильнее понимания, что я могу обидеть Алистера.

Он подошел к дереву, обхватил его обеими ладонями. Я видела, как сворачивается в трубочки и опадает листва, как трескается кора. Видела, как деревья гниют и превращаются в тлен. Силой своего проклятия Алистер создал собственное Время Распада.

Присев на задние лапы, Конто заворожено наблюдал за тем, как могучие стволы усыхают и рассыпаются. В отличие от него, Ари не горела желанием наблюдать за действием проклятия, которое наложила на бывшего мага Ламьель. Гладя хогга по лоснящемуся черному боку, Хранительница что-то вполголоса ему говорила.

Полчаса спустя мы двинулись по проложенной Алистером тропе из превращенных в труху деревьев. Я шла первой, держась на некотором расстоянии от него, Ари, ведущая за собой хогга, замыкала процессию.

Лес уже заканчивался, когда поднялся ветер – настолько сильный, что едва не сбил меня с ног. Волосы хлестали меня по лицу как плети, поднятая в воздух труха забивалась в нос и рот, мешая дышать.

– Ламьель разозлилась! – Конто старался перекричать неистовый вой урагана.

Окружающий нас туман трансформировался в тонкие длинные щупальца. Одно из них оплело Алистера за ногу и с силой швырнуло вниз, саданув об землю. Он пытался хвататься за землю, но щупальца упорно тянули его назад – туда, где не было ничего, кроме плотной завесы тумана. Я боялась даже представить, какой силой нужно обладать, чтобы сотворить такое.

У меня оставалось лишь несколько мгновений на раздумья, прежде чем Алистер исчезнет в гуще тумана, но я не воспользовалась и ими. Подлетев к Алистеру, схватила его руку и крепко сжала в своей. Я знала, как опасно его прикосновение – как и то, что просто не могу его потерять.

Какой смысл в долголетии, если его единственными спутниками будет лишь одиночество и чувство вины?

Моя хватка слабела – колдунья была сильна и разъярена. Конто, успешно победивший в битве с сумасшедшим ветром, с диким рычанием набросился на схватившее Алистера щупальце.

– Конто, осторожнее! – крикнула я. Десятки туманных щупалец – как чьи-то голодные руки – потянулись к барсу.

Затем я ощутила странный холод – словно призрак коснулся меня прохладной ладонью. Теперь я держала Алистера обеими руками, стараясь не думать о том, сколько лет жизни уже потеряла безвозвратно. Щупальце, схватившее Конто за переднюю лапу, вдруг остекленело и… разбилось на мелкие кусочки. Остальных постигла та же участь. Ари пошатнулась – чары выпили из нее почти все силы.

Как только Алистер обрел свободу, тут же выдернул руку из моей хватки. Поднял с земли перчатки, которые я обронила, когда бросилась к нему.

– Не нужно было этого делать, – сказал тихо, избегая встречаться со мной взглядом.

– По-твоему, я должна была позволить туману тебя забрать? – Его слова меня не задели. Я знала, как это больно – чувствовать свою вину за чужую смерть. Я до сих пор не простила себе смерть Сандры – что она ушла в тот момент, когда мы были в ссоре.

Что чувствовал Алистер, когда узнал, что его жена умерла из-за его проклятия, я боялась даже представить. Он просто не хотел, чтобы подобное когда-нибудь повторилось вновь.

– У нее осталось мало сил – слишком много магии она потратила в отчаянной попытке нас остановить, – сухо заметила Ари. – Сейчас самый подходящий момент для нападения. И вот еще что… Пока сила Ламьель дремлет, нужно защитить всех нас от ее всевидящего ока. Если она сумела найти нас в Туманных землях, то в собственном замке найдет и подавно – и раздавит, как жуков.

Хранительница подошла к окружающей нас стене тумана. Протянула руку, и туман, как послушный котенок, прильнул к ее ладони. Ари приказала мне сделать шаг и окружила мою фигуру серой дымкой тумана. Затем пришла очередь Алистера и Конто. Последней кошка-метаморф закутала в мягкие складки тумана себя.

– Теперь Ламьель потребуется куда больше времени, чтобы нас отыскать. Но должна предупредить – защитные чары не вечны.

– Значит, нужно поторопиться, – подытожил Алистер.

Глава тридцать пятая. Замок колдуньи Ламьель

Наша невообразимо странная компания продолжала свой путь по Туманным Землям. Тишину разбавил спор, разгоревшийся между Ари и Алистером, которые обычно неплохо ладили друг с другом. Но что самое удивительное – предметом этого спора была я.

Мне уже изрядно поднадоели нападки высокомерной блондинки. В отличие от остальных Ари отказывалась видеть во мне нечто большее, чем иномирянку, лишенную магии и по ошибке попавшую в Ордалон. Тем, что хрустальный клинок из сердца Истинного Дара все еще находился при мне, я мешала Хранительнице выполнить ее миссию – защитить Дайану, освободить ее от проклятия. И это не прибавляло теплоты между нами.

Не знаю, что стало тому причиной, но Алистер был уверен – кинжал их хрустального сердца должен находиться у меня. Он воспротивился, когда Ари потребовала отдать клинок ей.

– Как она может защитить его? – шипела кошка, даже не стараясь приглушить голос, хотя я шла в нескольких шагах от нее и прекрасно слышала каждое слово. – Кинжал – часть Дайаны, ее сердце, ее Истинный Дар. Не ты ли несколько десятков лет тому назад нарек меня Хранительницей своей дочери?

– Я, – спокойно ответил Алистер. – И от своих слов отказываться не намерен. Но, пойми… Дайана велела Беатрис отыскать в Ордалоне тебя и меня. Она не говорила – отдай ей кинжал и уйди.

– Но это подразумевалось! – в отчаянии воскликнула кошка.

– А что, если нет? Ари, не забывай, моя дочь – не простая смертная. Она носит… носила и будет нести в своем сердце Истинный Дар. Она видит то, что многим из нас неведомо. Быть может, Дайана считала, что Беатрис способна переломить ход этой истории, не зря ведь она нашла ее имя на страницах книги Сказочника.

– Как? – простонала Ари. – Как она может ее изменить?

– Я не знаю, – ответил Алистер – воплощение спокойствия. – Но я верю в дар своей дочери. И ты не должна в нем сомневаться.

В голосе Хранительницы зазвучал холод.

– Я никогда не сомневалась в силе твоей дочери. Я сомневаюсь в силе той, на которую ты возлагаешь напрасные надежды. Как и в том, что решение оставить кинжал из сердца твоей дочери продиктовано ее волей, а не неуместной сейчас симпатией к хорошенькой девушке.

Последние ее слова были так неожиданны, и сочились таким ядом, что я споткнулась. Ари не преминула это заметить и пробормотать:

– Она даже прямо идти не может.

Я не слышала, что ответил на это Алистер, но лицо его в тот момент не предвещало ничего хорошего. Я же пропустила ее фразу мимо ушей. Сейчас меня куда больше занимало другое: неужели Хранительница заметила то, что происходило между нами? Какой-то отклик в душе Алистера, который он как хрупкую тайну скрывал ото всех?

Что-то изменилось после того, как я сжала в своей ладони обнаженную ладонь бывшего мага в отчаянном желании спасти его от хищных щупалец тумана. Тонкий ледяной барьер, воздвигнутый между нами, оттаял. Я заметила, что Алистер смотрит на меня иначе: чуть дольше задерживает взгляд, в котором теперь чуть больше теплоты. И эта была не просто благодарность за попытку спасения – а нечто совершенно другое. Возможно, впервые с момента нашего знакомства мистер Морэ воспринимал меня не просто как горничную…

Я не хотела внушать себе ложных надежд, но мое глупое сердце учащенно билось всякий раз, когда задумчивый взгляд карих глаз задерживался на моем лице. Словно бы изучая, словно пытаясь проникнуть в мой разум и мою душу. Что он хотел там отыскать? На какой вопрос пытался найти ответ?

Мне оставалось только гадать…

Дорога, петляющая среди непролазного тумана, привела нас прямо к дверям исполинского замка из темного камня, уходящего в самое небо. Как ни задирала я голову, не смогла увидеть крыши, которая терялась среди облаков.

– Как же он огромен! – воскликнул Конто, озвучив мои мысли.

Стоило нам сделать шаг, как кованые двери высотой с двух человек, распахнулись. Будто замок ждал нас…

Мы переглянулись. Я первая шагнула вперед, переступая порог мрачной обители Ламьель. У нас все равно не было ни малейшей возможности выбирать. Двери с грохотом запахнулись за нашими спинами, и наступила мертвая тишина.

То, что открылось моим глазам, больше напоминало пещеру или усыпанный камнями пустырь, чем зал настоящего замка. Никаких украшений, никаких признаков того, что здесь обитают люди. Блуждающие сгустки магической энергии дарили серебристый свет, похожий на лунный, из-за чего казалось, что я нахожусь в вечных сумерках.

Застыв посреди пустого пространства зала, я спросила:

– Так каков же наш план? – спросила я.

– Найти кого-то, кто знает, где искать Ламьель, – отозвался Алистер. – Не думаю, что в ее покои так уж легко попасть. И прежде, чем их найти, мы должны отыскать слабое место колдуньи.

– Времени у нас мало, – глухо сказала Ари. – Каждую секунду она возвращает часть потерянных сил. Как только она восстановит их полностью, она тут же отыщет нас.

Каблуки моих ботинок гулко стучали по каменному полу. Конто сегодня был непривычно молчалив – я чувствовала напряжение, волнами исходящее от него. Метаморф не был уверен в том, что Ламьель повинна в его проклятии – ведь в Ордалоне существовала не одна темная колдунья. Битва с Ламьель – его шанс, пока еще призрачный, избавиться от проклятия и вернуть себе способность перевоплощаться в человека. Но, думаю, больше всего его тревожил даже не исход нашей битвы с колдуньей, а неизвестность. Я от всей души надеялась, что после смерти Ламьель Конто освободится от ее чар, но, как и он сам, не знала этого наверняка.

Странное ощущение охватило меня, когда я ненароком притронулась рукой к холодной стене колдовской обители. Ощущение, будто каменная стена вздымается под моей ладонью в такт чьему-то дыханию. Это было настолько мерзко и пугающе, что я отдернула руку будто обжегшись. Мой резкий жест не укрылся от внимания Алистера.

– Что-то не так? – спросил он тревожно.

Я вновь робко коснулась камня, оказавшегося на ощупь куда теплее, чем я себе представляла – на этот раз кончиками пальцев.

– Эти стены… дышат – будто живые.

Ари посмотрела на меня как на умалишенную, но, признаться, мне было наплевать. Я знала, что чувствую, просто не знала, как это объяснить.

Алистер никак не отреагировал на мои слова, но Конто подошел ближе и положил мохнатую лапу на поверхность камня. Постоял так, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Я ничего не чувствую, – признался он.

Ари пренебрежительно фыркнула и прошла мимо меня. Я неохотно двинулась вслед за ней, замыкая наше странное шествие.

Я все ждала, когда мы увидим первого человека в этом странном подобии огромной пещеры, но реальность превзошла все мои ожидания. Мы увидели целое селение, битком набитое людьми – их было не меньше нескольких десятков, как и палаток из кожи необычного бурого оттенка. Кто-то разводил огонь прямо на каменном полу замка и жарил на них мясо, кто-то выращивал травы, пробивающиеся сквозь трещины в полу – лишенные нормального света, почвы и удобрений, они могли вырасти лишь с помощью магии. Все это напомнило мне Пустоту, только взгляд людей, занятых работой, здесь казался куда более осмысленным.

Стоило нам появиться, по залу замка пробежал приглушенный шепот, подхваченный дюжиной голосов: «Чужаки!» Наше появление вызвало немалый ажиотаж. Ари обратилась к дородной женщине, несшей в корзине сорванные травы, но она не ответила на ее вопрос. Лишь помотала спутанными волосами и поспешила прочь.

– Люди боятся Ламьель, – вполголоса проговорила я. – Не думаю, что они бросятся помогать нам ее уничтожить.

Хранительница смерила меня снисходительным взглядом.

– Именно потому, что мы хотим ее уничтожить, они и помогут нам.

Но, как оказалась, на этот раз правда оказалась на моей стороне. Большинство людей были вполне доброжелательны к нам, собратьям по несчастью – но только до того момента, пока Ари не произносила имя Ламьель. После этого люди обычно замолкали, предпочитая оказаться как можно дальше от нас.

Мы прошли почти все селение, но так и не нашли ответа на свой вопрос. Полог одной из палаток был распахнут, и я увидела женщину, лежащую на одеялах. Наши взгляды встретились, и ее глаза – темные, почти черные, расширились. Смуглая кожа блестела от пота, женщина дышала часто, словно так и не могла надышаться. Иногда из груди ее вырывался болезненный хрип.

Она протянула ко мне руку и я, не осознавая, что делаю, шагнула вперед.

– Вы знаете, где нам найти Ламьель? Мы хотим…

– Вы обречены. Все мы обречены, – прошептала незнакомка.

Я оглянулась назад, посмотрела на растерянные лица спутников.

– Мы все – ее слуги. Подданные ее маленького царства, где нет иных законов, кроме ее собственных. Однажды войдя в замок, покинуть его уже нельзя. Все мы – его вечные пленники. – Незнакомка говорила быстро и путано, словно в бреду. Глаза лихорадочно метались из стороны в сторону, лишь на пару мгновений задерживаясь на наших лицах. Дыхание участилось.

– Пойдемте отсюда, – сухо бросила Ари. – Она не скажет нам ничего путного.

Я развернулась, чтобы уйти, но следующие слова больной заставили меня остановиться.

– Иногда я вижу странные сны. Я блуждаю по коридорам, а на стенах – кровь. Кровь течет из стен по каменным венам…

Живые стены. Чей-то пульс под моими ладонями.

– Что это значит? – Мой голос вдруг охрип.

Женщина словно бы и не слышала меня.

– Я вижу странные сны, – повторила она. – Она ищет тебя… ищет всех вас.

– Ламьель? – В груди залег ледяной комой, который ширился с каждым мгновением, завоевывая все большее пространство. – Я знаю. Она хочет…

– Не она, другая. Та, что блуждает в темноте, но видит больше, чем остальные. Ее ведет жажда мести. Как и всех нас. У каждого из нас есть выбор – смирение или отмщение. Но последнее – это кровь. Кровь, текущая по стенам.

Незнакомка вдруг заплакала – так горько и пронзительно, что сжалось сердце. Я хотела произнести что-то ободряющее, но ее плач затих так же резко, как и начался. Она отвернулась к стене палатки и закрыла глаза. Мне ничего не оставалось делать, как оставить ее и присоединиться к Алистеру и метаморфам.

Я не знала, как относиться к последним словам странной незнакомки – для меня они были совершенно лишены смысла. Мои же спутники и вовсе делали вид, что этой встречи не существовало. И я бы позабыла о ней, если бы не фраза женщины о крови на стенах. Что-то было в этом замке… скрытое от глаз… жуткое. Я знала, что мне подсказывало не чутье, а магия Дайаны, которой я безоговорочно доверяла – сколько раз за все это недолгое путешествие она спасала меня из лап смерти?

– Нельзя просто отмахнуться от ее слов, – настаивала я.

– Ты это о чем? – не понял Конто.

– Что, если нас действительно кто-то ищет? Союзники нам не повредят.

Алистер лишь рассеянно взглянул на меня, занятый собственными мыслями. Зато Ари не смогла удержаться от того, чтобы лишний раз меня не поддеть.

– Ох, брось, эта женщина явно бредила. Та, что бродит в темноте, но видит больше остальных – так, кажется?

Я молчала. Бесполезно. Я ведь и сама не знала, что это значит, а, раз так, то странные слова незнакомки никак не могли нам помочь. А кто мог?

Проходили минуты, и мы нервничали все больше. Ламьель знает о нашем вторжении и с каждой секундой становится все сильнее. А у нас до сих пор не было никакого плана. Она не позволит нам так легко до нее добраться – это я уже знала наверняка.

Прекрасно зная, что колдунья может нанести удар в любой момент, я все же оказалась к нему не готова. Подо мной вдруг разверзлась земля, на какую-то долю секунды время замерло – во всяком случае, мне так почудилось, – а потом я полетела вниз, крича от страха.

– Беатрис! – в унисон закричали Алистер и Конто.

Алистер был ко мне ближе и подбежал первым. Уже падая, я успела ухватиться за его протянутую руку, но этим сделала только хуже – балансирую на краю образовавшейся ямы, он не удержал равновесия и рухнул вниз вслед за мной.

Падение оказалось недолгим, но приземление – болезненным. Я упала на левую руку, придавив ее всем телом, кисть опасно хрустнула. Я зашипела от боли, осторожно подергала рукой – сломала или только вывихнула? В руке зарождалась тупая боль, с каждой секундой становясь все острее.

Я подняла голову вверх. Так высоко…

– Конто? Ари?

Тишина.

– Ты как? – спросил Алистер, тревожно глядя на мою кисть, которую я бережно придерживала другой рукой.

– Нормально, – ответила я, не желая казаться слабой.

– Идти можешь?

Я легко поднялась. Алистер звал метаморфов, а я огляделась по сторонам. Мы угодили в длинный и достаточно узкий коридор, конец которого тонул в полумраке. Блуждающие голубые огоньки с первого этажа замка легко проникли сквозь образовавшийся провал, освещая нам дорогу.

– Где мы? – тихо произнесла я.

– Видимо, в подземелье замка. Меня больше интересует, где Ари и Конто, и почему они молчат.

– Ламьель разлучила нас. Думаю, она хотела бросить в подземелье только меня. Из-за кинжала. Если бы я не потянула тебя за собой…

Алистер жестом приказал мне замолчать. Я обиженно притихла, но спустя мгновение до меня донеслись чьи-то стоны, в которых сплелись боль и отчаяние.

– Идем.

Алистер взял меня за руку и потянул за собой. Восхитительное тепло поднялось от кончиков пальцев до груди, согревая, успокаивая. В тот же миг он, словно очнувшись, отдернул руку. Несмотря на перчатки, его прикосновение все еще было опасно для меня. Для всех.

– Прости, я… Я даже не извинился за то, что… Я просто не знаю, как можно извиниться перед тем, у кого украл несколько месяцев или даже лет жизни.

Ему тяжело было говорить об этом, а мне – видеть его таким. Подавленным, растерянным, опустошенным. Представить страшно, какой груз вины Алистер носил в себе все это время – после того, как из-за проклятия умерла его жена.

Странный скрежещущий звук избавил меня от необходимости отвечать. Мне вдруг показалось, что стены смыкаются вокруг меня, чтобы раздавить мои хрупкие кости. Но звук шел сверху. Задернув голову, я в отчаянии наблюдала, как дыра в потолке стремительно уменьшается, отрезая нас от Ари и Конто.

Зияющая рана зарастала каменной плотью, пока не исчезла совсем.

Глава тридцать шестая.Узник каменной клетки

Задрав голову, Алистер некоторое время созерцал закрывшийся над нами потолок, затем процедил:

– Не знаю, что задумала Ламьель, и как скоро Ари сможет отыскать нас по следу. Но лучше нам не стоять на месте.

Я кивнула и, невольно поежившись, направилась вперед по каменному тоннелю. В стенах попадались ниши – пустующие, если не считать потрепанного временем тряпья и забытых вещей – дорожных сумок, фляг, книг и карт. Куда же подевались их прежние владельцы?


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю