Текст книги "Тихоня в змеиной яме (СИ)"

Автор книги: Карина Пьянкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 7 Nicotine

Из-за закрытой двери донесся шум, словно бы кто-то поднялся на ноги. Я на цыпочках прокралась назад к кровати и улеглась, не желая быть снова пойманной на подслушивании. Если кому-то из Фелтонов придет в голову войти в нашу с Ребеккой комнату, то покажется, будто я все еще сплю.

Черт... Но если... Если правда, что Полоз до последнего пытался защитить меня... Как хотелось поверить леди Гринхилл. Вот только не получалось. Речь шла о Фелтоне, о Короле! Он кинулся закрывать собой во время взрыва, он бросился спасать нашу компанию от зомби. Герой, прости господи... И все-таки как сильно хотелось, чтобы он действительно влюбился в меня...

Пока я мучилась очередными идиотскими мечтами, их предмет решил, что мы с Ребеккой залежались и, постучав в дверь, велел идти завтракать. Желудок поддержал Фелтона радостным бурчанием. Любовь любовью, преступники преступниками... а обед все равно по расписанию!

– Мы сейчас! – крикнула я и принялась расталкивать Скотт.

Та попыталась спрятаться от меня под одеялом, но я его коварно отняла, лишив таким образом путей к отступлению.

– Никогда бы не заподозрила в тебе садистские наклонности, – сдалась все-таки целительница и села на кровати.

Заспанная, взлохмаченная, с чуть припухлым после сна лицом она выглядела просто... умилительно. Несправедливость жизни заключалась в том, что Луна даже без своей привычной позолоты оставалась очаровательной.

Я рассмеялась.

– Просто у меня раньше не было шанса их проявить.

Скотт посмотрела на меня прищурившись, вроде бы с каким-то странным подозрением.

– Ты чего? – даже занервничала я под таким изучающим, напряженным взглядом. Ребекка хмыкнула и пояснила:

– Мне кажется, ты становишься на него похожа.

Про кого именно девушка говорит, до меня даже не дошло, и ей пришлось добавить:

Сперва я растерялась. Неужели тоже буду снисходительно взирать на окружающих? Так мне такие манеры точно не пойдут! Я же не наследник старинного магического рода...

– Не волнуйся, это естественно – перенимать у близких людей какие-то черты, – поспешила успокоить меня Скотт. – Наверняка он тоже что-то взял у тебя.

Ага. Вот только что именно? Лично я ничего такого за Полозом не замечала.

– Девушки, завтрак остывает! – снова поторопил нас не слишком довольный Фелтон.

Леди Гринхилл не ушла. И, судя по тому, как на нее временами поглядывал Полоз, полицейскую не просто никто не приглашал, она не убралась восвояси даже после настойчивых выдворений.

Я тут же воспользовалась подвернувшейся возможностью и спросила о самочувствии декана.

Женщина посмотрела на меня с растерянностью и как будто бы смущением. Ну а что такого? Всем, по-моему, было ясно: леди Гринхилл и профессор Бхатия провели эту ночь рядом. Возможно, даже в одной постели... Скорее всего, в одной постели.

– Ну так что, кузина, как здоровье Бхатии? – с нервным смешком повторил вопрос Полоз.

– Всех переживет, – со вздохом ответила женщина и покраснела.

Кажется, мне не стоило говорить о декане. Но ведь и так всем известно, что профессор Бхатия и леди Гринхилл... Словом, они близки... Так зачем делать вид, будто ничего не происходит? Почему тогда на меня все смотрят, словно бы я ляпнула какую-то нелепость?

– Что вчера случилось с Писанием? – свернула Ребекка на более безопасную для всех тему. – Вы оба были так взволнованы...

Инспектор посмотрела на целительницу с благодарностью.

– Вчера оно едва не проснулось. Окончательно не проснулось. Справились не иначе как при помощи чуда, – мрачно сообщила леди Гринхилл.

Фелтон пожал плечами.

– Я бы скорее сказал, что при помощи магической подпитки рыжей и Бхатии, – не удержался от замечания Полоз. Он вообще любил конкретизировать, как-то умудряясь не скатываться в откровенное занудство.

Полицейская кивнула.

– Спасибо, Эшли, ты поступила очень самоотверженно. Я представляю, насколько тяжело тебе пришлось, – оценила мои усилия женщина.

Фелтон коснулся моей руки и, понизив голос, произнес:

– Ты просто умница. Я бы не справился без твоей помощи.

И вот слова Полоза проняли меня. Сердце тут же бешено заколотилось, щеки начали буквально пылать...

– Кассиус, прекрати смущать девочку, – потребовала леди Гринхилл.

А я... Я как бы не против была. Да я практически млела от восторга!

Некромант посмотрел на кузину, покосился на меня... и руку не убрал. Мысли в моей черепной коробке начали метаться с утроенной скоростью. Почему он поступил именно так? Это что-то означает или нет? Или, может, Полоз просто хочет позлить немного леди Гринхилл? А еще заставляла нервничать понимающая улыбка Ребекки. У этой-то что в голове творится?

– Ты уже связывался с дядей? – спросила инспектор, не сводя с родственника укоризненного взгляда. – Без него точно не обойтись...

Фелтон кивнул.

– Послал ему весточку, через пару часов явит себя лично. Кажется, батюшка пришел в ужас от последних новостей и рвется все разведать.

Последовала пауза. Напряженная пауза...

– Это точно был кто-то нашей крови, – произнес как-то совсем уж мрачно парень.

На мгновение Полоз сжал мою руку слишком сильно, почти до боли. Но отпустил быстрей, чем я успела возмутиться. А потом даже погладил мою ладонь, словно извиняясь.

– Я и подпись уловил, да и то, как отреагировало Писание... Словно бы к нему воззвал наследник. Понимаешь, Дафна. Не кто-нибудь случайный, в котором намешано немного нашей крови, а наследник рода! Да как такое возможно?!

Леди Гринхилл побледнела настолько, что стала похожа то ли на привидение, то ли вовсе на труп. Похоже, слова кузена полицейскую очень сильно напугали. Почти что до обморока. Да и Ребекка словно бы обмерла.

–Я... Я не знаю, Касс... – пробормотала женщина, разом растеряв весь лоск и всю уверенность. – Невероятно. У рода есть наследник – ты. Дядя Гарольд разберется. Наверняка разберется.

У меня голова шла кругом. Учитывая все, что удалось узнать о семействе Полоза, законно и нет, я понимала: второго наследника Фелтонов просто не может существовать. Потому что не может.

Не сказать, чтобы Полоз так уж легко поверил во всемогущество своего отца и с легкой душой отдал все на усмотрение старшим, но спорить с кузиной не стал, просто замолчал и задумался. Хотелось бы мне знать, о чем именно.

– Как вы себя чувствуете после вчерашнего, девушки? – обратила свое высочайшее внимание уже на нас с Ребеккой полицейская.

Сути вопроса я не поняла: лично мне казалось, что меня то ли избивали, то ли машиной сбили, но в целом... после сдачи зачета по физической подготовке я чувствовала себя примерно также.

– Эшли, тебе надо в лазарет, магическое истощение может быть очень опасно, особенно в твоем возрасте.

Полоз раздраженно посмотрел на родственницу и отчеканил:

– Нет. У нее. Никакого. Магического. Истощения.

Сразу вспомнился подслушанный разговор. Наверное, если бы некромант не сдерживался, то это пресловутое истощение я бы все-таки схлопотала. А Фелтон вот берег... Был бы нормальным человеком – и сомневаться бы не стала в его чувствах. К сожалению, Кассиус Бенедикт Фелтон имел свой кодекс чести и ненормальную склонность к героическим поступкам. Все это изрядно усложняло анализ его поведения простым смертным вроде меня.

Скотт слушала внимательно, впитывая каждое слово и, кажется, готовилась дальше работать над личной жизнью друга детства. По крайне мере, выражение лица у нее было... соответствующим. Порой деятельная натура Ребекки меня слегка... пугала.

– Ничего нового не ощущаете? – продолжила допрос леди Гринхилл. – Все-таки вы находились рядом с практически пробужденным древним артефактом. Возможно, это как-то скажется на вас обеих. Если что-то заметите за собой, дайте знать.

Тут же начала прислушиваться к ощущениям... Навскидку ничего не изменилось. Даже как-то обидно немного.

Леди Гринхилл на слово не поверила мне и принялась сканировать на предмет отклонений, напрочь испортив весь завтрак. По-моему, именно этого она и добивалась, по-тихому пытаясь отомстить за то, что начала болтать про нее и профессора Бхатию. Злопамятность относилась к фамильным чертам семейства Фелтон, еще по Полозу успела понять.

– Что с Эштоном, Дафна? – сменил тему разговора Полоз. – Хотя бы его ты сумела найти?

«Хотя бы его» прозвучало как явный намек на низкий профессионализм полицейской.

Женщина нахмурилась и посмотрела на языкатого кузена с откровенной угрозой.

– Кассиус, ты ведешь себя непозволительным образом, – с едва сдерживаемым раздражением процедила она. – Я делаю свою работу хорошо. След твоего бывшего декана я обнаружила. Его видели в Королевском архиве пару дней назад. Предъявил поддельные документы, видимо, очень хорошего качества, раз уж его не раскрыли.

Похоже, не только меня смутило место, которое профессор Эштон выбрал для визита. Мне приходилось один раз бывать в архиве, и тогда я поразилось тому, сколько вокруг обнаружилось полицейских. Вооруженных полицейских. Использовать хранящиеся документы мог любой желающий, но... Либо бывший декан некромантов полный идиот, либо ему очень нужно было просмотреть какие– то документы.

– Что конкретно он запрашивал? – тут же заерзал от охотничьего азарта Фелтон. – Ты узнала?

Ребекка вцепилась в кружку так, словно надеялась ее сломать голыми руками.

– Несколько старых трактатов по артефакторике. Копии исторических хроник тысячелетней давности. Видимо, и по темной магии бы не отказался что-то почитать, вот только книг уже нет... Чтобы приобщиться к этой области знания, библиотеки не помогут, – красноречиво ухмыльнулась леди Гринхилл, откровенно злорадствуя.

Полоз с каждым произнесенным словом выглядел все более и более изумленным. И без того большие глаза парня стали, кажется, еще больше.

– Даф, он ведь пытался... пытался вывести меня на разговор о темной магии все то время, пока я учился! – в итоге воскликнул Полоз, вскакивая на ноги и принимаясь ходить по комнате как разъяренный тигр по клетке. – Демонстративно сочувствовал. Говорил, что таких, как мы, не должны притеснять... Что наши знания необходимо передать следующим поколениям.

Леди Гринхилл что-то прошептала под нос. Готова поспорить, совершенно неаристократично выругалась. Слова Короля произвели на нее чертовски сильное впечатление, пусть я и не могла до конца понять, почему.

– Надеюсь, ты не поддался на провокацию? – с подозрением уточнила черная вдова у кузена.

Тот возмущенно уставился на нее. Выглядело совершенно по-змеиному. Он даже не мигал. Полицейская спокойно пережила всплеск Фелтона, даже не поморщилась.

– За кого ты меня принимаешь? – в итоге спросил Полоз у родственницы. – Ни одна крупица знаний рода не достанется чужакам! И я прекрасно понимаю, чем может обернуться такая неосмотрительность, даже если магия не будет подкреплена кровью.

Леди Гринхилл с облегчением вздохнула.

– Рада, что тебе не изменило обычное благоразумие.

Я бы предпочла еще немного порасспрашивать членов чудной семейки, но тут к нам явился декан собственной персоной и разогнал всех на занятия. Очень решительно. По сути, Фелтон и Скотт не находились под его ответственностью, но досталось по первое число и им. Просто так, за компанию. Видимо, охрану кампуса за ночь усилили, раз преподаватель решил, что идти на пары нам сегодня безопасно.

Декан то и дело потирал шею, и такой жест за ним раньше не замечали. Приглядевшись, я заметила подозрительную такую ссадину. Уж на что я была наивной и неопытной – и то начала подозревать... что добродетельный декан немного изменил своим правилам. Даже понятно – с кем.

Я указала Фелтону взглядом на эту интересную деталь в облике профессора. Полоз понимающе ухмыльнулся и пожал плечами. У меня тут же возникло впечатление, что интрижку кузины парень в целом одобрял.

До учебного корпуса Фелтон меня отконвоировал лично, словно опасаясь, что я найду по дороге какие-то неприятности. Вряд ли бы его подозрения подтвердились... Но просто оказалось жутко приятно, что меня провожают. Пусть и не из романтических мотивов. Я могла хотя бы представить, что мы все-таки встречаемся. Даже несмотря на болтающуюся рядом Ребекку.

– Я зайду за тобой в конце дня. Не вздумай возвращаться одна, – напоследок приказал Король и величественно уполз. Мне даже шорох чешуи на мгновение померещился. Вот когда он так со мной говорит, почему-то хочется вытянуться по стойке смирно и послушаться, отмахнувшись от собственного патологического любопытства.

Студенты болтали только о том, как вечером остались без электричества, костерили на чем свет стоит администрацию, паршивую проводку... И ни один, вот ни один даже не догадывался, что все было куда серьезней. Ну да, для всех же сказки про артефакт в музее – это только сказки для дурачков-первокурсников, которых запугивают до икоты на посвящении.

Вот так – кто-то геройствует, страдает, а об этом никто и не знает! Даже обидно, честное слово!

Прямо около аудитории меня выцепили мои девочки и оттащили к окну, желая пообщаться. Соскучились, поди. Мне тоже было не по себе от того, что пришлось столько времени провести без подруг, но задумываться об этом слишком часто просто не удавалось. Стоило только попасть в жизнь Фелтона, как я мигом оказалась затянута на какой-то самоубийственный аттракцион.

– Ну, давай, рассказывай! – тут же набросилась на меня Натали, которая, похоже, едва не лопалась от любопытства.

Я прикинула, что из случившегося можно рассказать девочкам... и озадаченно сообразила, что, кажется, ничего... Болтать про Темное Писание – значит, напугать. Болтать лишний раз про явно набирающий скорость роман декана и леди Гринхилл тоже как-то не тянуло. Потому что тут за длинный язык можно получить и от профессора Бхатии (замучает лекциями о тактичности), и от леди Гринхилл (подозреваю, что возмездие с ее стороны будет куда хуже).

– Ну... вроде все нормально, – сказал вместо меня инстинкт самосохранения. Вовремя он все-таки проснулся.

Подруги защебетали про то, как паршиво было остаться без электричества, Хельга в очередной раз помянула замурованного колдуна. Нат и Стейси на нее недовольно зашикали, напоминая, что вообще-то в музее лежит старинный темный артефакт, но Хель тут же заявила: одно другому не мешает. Стейси более прагматично принялась крыть последними словами тех, кто экономил на проводке. Даже странно оказалось, что на этот раз права оказалась именно наша любительница ужастиков...

– А Фелтон... Ну, вы с ним как?.. – с надеждой спросила Натали, которую куда больше бытовых проблем интересовала моя личная жизнь.

Я тяжело вздохнула. Как мы с ним?.. Хотелось бы самой знать. Вроде бы что-то изменилось, вот только что именно и чем это грозит?

– Он мне мозг взрывает... – призналась я в своей полной растерянности. – Я уже не знаю, как он на самом деле ко мне относится. Вообще ничего не знаю.

Натали сочувственно похлопала по плечу.

– Ладно, разберетесь рано или поздно.

Паршивое утешение, если честно.

Зазвенел звонок, и я, махнув рукой, дернула к своей аудитории, готовясь получить нагоняй за опоздание. Преподаватель по теории построения заклинаний был лютый и плохо ладил с деканом Бхатией. Поэтому мы, стихийники, огребали на этих занятиях частенько.

Профессор Трентон уже стоял у кафедры и сверлил взглядом аудиторию, когда я вошла в аудиторию. Его лысина сияла как нимб, кажется, озаряя всю аудиторию. Наша группа молчала как рабочий материал некромантов.

–А, мисс Грант! – мгновенно заметил меня преподаватель и обрадовался.

Тут же захотелось выбежать обратно за дверь: слишком уж злорадно на меня смотрел профессор Трентон. Он меня и раньше-то не любил... А уж теперь... Только бы «неуд» не вкатал... У него черта с два пересдашь! А я же отличница, мне нельзя оценки портить!

– Извините за опоздание, – пролепетала я и начала медленно подбираться к парте.

Мужчин погладил седую окладистую бороду и ухмыльнулся. Плохой знак, очень плохой знак...

– Наконец-то вы почтили меня своим появлением!

Да я всего-то одно занятие пропустила! И то с разрешения декана! Но оправдываться в такой ситуации – делать только хуже. Мы с одногруппниками уже проверяли пару раз, больше не хотелось.

– Простите, сэр, – потупилась я, как и положено хорошей девочке.

Правда, прием «очи долу» на этого человека никогда не действовал. Сейчас вот тоже не помогло...

– Итак, мисс Грант, быть может, вы соблаговолите ответить, чем же кардинально отличаются светлые заклинания от темных?

Группа возмущенно зашептала.

Понятно, новая тема, никто не знает ответа... А из меня в очередной раз сделали девочку для битья.

– Я не знаю, сэр, – мгновенно призналась я в несостоятельности, чтобы не мучиться.

Профессор Трентон прожег меня таким негодующим взглядом, словно я только что сообщила, как надругалась над могилой его любимой бабушки.

– Садитесь, мисс Грант. Я в вас разочарован. Впрочем, как и всегда.

Можно подумать, будто я регулярно появлялась у него на занятиях неподготовленной, заваливала контрольные и коллоквиумы сдавала с пятого– шестого раза. Ведь ничего подобного! Иногда возникало стойкое ощущение, что меня этот преподаватель не выносит исключительно из-за отличных оценок...

За парту я села тут же. И ощущение было такое, словно меня отхлестали по щекам. С огромным удовольствием.

– Итак, молодые неучи, сегодня мы с вами разберем фундаментальные различия темных и светлых заклинаний, – злорадно протянул преподаватель, который, кажется, был полностью уверен, что тему мы точно не поймем. В силу скудости ума и отклонений в развитии.

Профессор Трентон относился к самому ненавистному для меня виду представителей человечества: самовлюбленная скотина. Он наслаждался не тем, что вкладывал в голову студентам новые знания, а тем, что у него эти знания есть, а у нас – нет. В результате мы учились скорей назло этому типу.

– Но, сэр, – раздался с последней парты голос одной из наших девочек, – ведь темные заклинания могут использовать исключительно темные маги... Да и использование их вроде как запрещено.

Преподаватель едко рассмеялся.

– Их не запрещено использовать, – отозвался профессор Трентон. – Когда наши законодатели дошли до того, чтобы упорядочить использование магии, не осталось темных магов. Вытравили как крыс. Формально применять темные заклинания было некому.

Очень интересное уточнение. Значит, за воскрешение профессора Бхатии формально Полозу ничего не грозит. Наказать его по закону невозможно. Другое дело, что «восторженная» общественность может его порвать на части даже без подходящей статьи.

– А значит, и запрещать вроде как некому, – красноречиво ухмыльнулся профессор Трентон. – Но применять темные заклинания в состоянии и любые другие маги. Вот только плата высока.

Вот тут определенно стало интересней. Я даже перестала жалеть, что появилась сегодня на этом занятии. Если уж сам Фелтон ничего не рассказывает о себе и своей семье, то придется узнавать все окольными путями.

– На самом деле, темные заклинания способны использовать и не темные маги. Просто последствия будут, мягко говоря, фатальными. Как вы применяете магию, студенты? Кто напомнит мне механизм?

Вопрос элементарный, еще на первом курсе ведь зазубривали намертво. Ну, казалось, что намертво. Обычно, именно простое забывается в первую очередь.

– Мисс Грант?

Ну, разумеется, Грант, кто еще кроме меня-то?

– Волевое усилие, – начала я с тяжелым вздохом.

Сперва необходимо определиться, чего именно ты хочешь. Иначе никак. Четко сформулировать запрос.

– Энергия, – продолжила я под вопросительным взглядом преподавателя. Обращались мы исключительно к своим магическим силам, данным от рождения.

– И последнее? – спросил Трентон, явно надеясь на промашку.

– Форма, – назвала я последнюю часть формулы.

Профессор разочарованно хмыкнул и велел садиться. Неужели думал, будто я могу срезаться на такой мелочи?

– Темные заклинания имеют четыре компонента, молодые люди. Волевое усилие. Энергия. Связь. Форма.

Думаю, не у меня одной возник вопрос «Связь с чем?».

– Судя по сохранившимся источникам, каждый темный маг имел связь. С той силой, которую мы условно называем Тьмой. И каждый раз, творя заклинание, темные взывали к ней, занимая недостающую часть энергии. И что-то еще. Светлый может использовать эти заклинания, но из-за того, что связи нет, они просто выжгут смельчака.

Аудитория внимала и молчала. Мы именно эту тактику использовали на занятиях профессора Трентона. Так было спокойней и безопасней.

– И как скоро заклинания... выжигают светлого мага? И как это выражается? – решилась подать голос я. Хотя и подозревала, что могу об этом горько пожалеть.

Преподаватель направил на меня свои буркала, и мне тут же захотелось спрятаться под партой. Я уже начала понимать, что любопытство – это все-таки порок.

– О, так вы решили выбрать самый оригинальный способ самоубийства? – как мне показалось, искренне обрадовался профессор Трентон.

Да не дождется. Я собиралась прожить долгую жизнь и умереть от старости в окружении внуков. В идеале, еще и правнуков. Назло всем, кто надеется на другое.

Насладившись собственной остротой вдоволь, преподаватель все-таки смилостивился. Ну как же он мог упустить такой шанс продемонстрировать собственное превосходство над простыми смертными? Разумеется, Трентону нужно было, как клишированному злодею, в финале рассказать какую-то потрясающую историю.

–Документальных свидетельств, мисс Грант, сохранилось мало, – с удовольствием протянул преподаватель и сделал драматическую паузу. – Но, исходя из этих источников, смельчак постепенно сходил с ума в течение нескольких месяцев, магический потенциал взлетал до небес, после чего собственная сила буквально разрывала его. Человеческое тело не предусмотрено для таких экспериментов.

Лане вздумалось задавать вопросы. Ее одинокая рука на фоне молчащей группы выглядела немного... дико. Обычно эта девушка не проявляла слишком сильной заинтересованности.

– Да? – снизошел до нее профессор Трентон.

Лана пару секунд помялась, а потом все-таки озвучила собственные сомнения.

– Вы хотите сказать, что темные маги не были людьми?

Пожалуй, мне тоже хотелось бы знать ответ. Учитывая, что темные маги на самом деле никуда не подевались, и один из них рядом со мной. Максимально близко.

Мужчина пожал плечами.

– Скажем так, есть версии, что они были не совсем людьми. Но, как вы понимаете, бездоказательно. А теперь, когда мы прошлись по всем этим увлекательным деталям, переходим уже к конкретным магическим формулам.

Да, вот теперь точно ничего увлекательного не светит... Трентон – редкостный зануда, просто невыносимый. Но, по крайней мере, у меня появилось несколько вопросов, которые смертельно хотелось задать Фелтону. Интересно, как он будет отбалтываться?..

Как отбалтываться, как отбалтываться... Когда я задала в лоб вопрос о том, насколько же он человек, Полоз посмотрел на меня как на ненормальную, разве что пальцем у виска не покрутил, потому как такой жест совершенно невозможен для аристократической натуры Фелтона.

– Пойдем уже за Ребеккой, а потом в наши комнаты. Пока ты не подхватила очередную глупость.

Обидеться стоило, наверняка, стоило. Но я уже отвыкла обижаться на ползучего гада, просто... просто принимала его манеры общаться как данность. Вода – мокрая, огонь – обжигает, Фелтон – саркастичная зараза.

– Полоз, я хочу получить ответ! – продолжила настаивать я, вцепившись в его руку.

Полоз вздохнул тяжело, укоризненно, демонстрируя, насколько дурно я поступаю, донимая бедного некроманта почем зря. И это уже само по себе вызывало кучу подозрений! Если бы мои подозрения были вообще беспочвенными, то Фелтон так бы прямо и сказал.

– Ну, хотеть я тебе запретить не могу, – фыркнул парень, продолжая тащить меня за собой к корпусу, где нас ждала Ребекка.

Я мрачно ухмыльнулась и, повиснув на Фелтоне как мартышка (и вот пусть попробует отодрать меня), в самое ухо прошептала:

–А я еще помню твои когти...

Повторный вздох некроманта показался мне еще драматичней.

– Рыжая, ну ты же невыносима.

Учитывая, что сейчас я именно такого результата и добивалась, то замечание Фелтона меня даже не расстроило. А вот его – расстроило, да еще как.

–Ага. Поэтому тебе лучше сразу рассказать мне правду и облегчить свою участь, – радостно выпалила я.

Полоз попробовал меня стряхнуть. Раз, второй, третий. Я не отцеплялась.

– Наглость – второе счастье? – обреченно уточнил парень, начиная понимать, насколько сильно он меня распустил.

–Ага. Хочу быть счастливой! – воскликнула я, широко и довольно улыбнувшись.

Настроение Фелтона с каждой секундой портилось все сильней. Видимо, он уже горько жалел о своей стратегической ошибке на рождество.

– У тебя есть все шансы... Но за Ребеккой все равно придется идти, поэтому слезай уже с меня. Не пушинка все-таки.

Можно было напомнить, что это не я не пушинка, а Полоз – компактный вариант мужчины. Но он и так в курсе своих размеров и не спешит из-за них переживать. Так смысл?..

Пока мы шли за Скотт, Фелтон стоически молчал, хотя обычно отличался словоохотливостью. Не патологической болтливостью, а именно той разговорчивостью, которая не позволяет появляться в разговоре неудобным паузам. И вот этот парень словно язык проглотил. Он даже старался не смотреть в мою сторону лишний раз, видимо, опасаясь спровоцировать очередную волну расспросов. Если Полоз надеялся, что я забуду все за какие-то жалкие пятнадцать минут, то зря. Память у меня все-таки была лучше, чем у аквариумной рыбки.

Ребекка ожидала возле ступеней корпуса в окружении стайки девушек, которые всеми силами пытались привлечь внимание Луны. Та что-то рассеянно отвечала и искала глазами, видимо, нас, потому, заметив Полоза и меня, она просияла и, поспешно распрощавшись с приятельницами, пошла нам навстречу.

– Боже, думала, этот день уже никогда не закончится, – вместо приветствия произнесла Ребекка и вцепилась в руку Фелтона как утопающий в соломинку. – Пожалуй, никогда я так не уставала от общества однокурсников. Они словно задались целью доказать, как они дорожат моим обществом.

Некромант рассмеялся.

– В этом есть и доля твоей вины, Луна моя. Сейчас подле меня постоянно находится рыжая, поэтому часть твоих приятелей метит на место твоего возлюбленного, а девушки...

Ребекка махнула рукой и продолжила сама:

–А девушки пытаются меня якобы утешить и получить место «лучшей подруги», ну, и узнать, нельзя ли к тебе подобраться поближе. Старо как мир. Я уже подумываю о том, чтобы носить обручальное кольцо... Пусть даже Эндрю сейчас...

О да, отношения со Стоцци у Луны сейчас не самые лучшие.

– Перестань, Ребекка, – поспешил успокоить подругу детства Полоз. – Эндрю очень скоро успокоится. Да, он обижен, сильно обижен, и ты виновата перед ним. Но мой дорогой друг слишком сильно любит тебя, а, значит, простит.

Выкладка была как из военной хроники, четко, ясно, по существу. И Фелтон не собирался уверять Луну в том, что все произошло не из-за нее...

– Ты тоже считаешь, что я виновата? – тяжело вздохнула девушка, расстроенно покачав головой.

Обычно люди начинают злиться, если им заявляют, что они сами корень всех бед, но Ребекка стоически терпела подобные слова, которые были все-таки резкими, пусть и подавал Полоз все очень мягко и осторожно.

– Считаю, – подтвердил некромант, увлекая нас обеих в сторону преподавательского общежития. – Но, в целом, это не играет никакой роли. Эндрю тебя любит, он простит тебе абсолютно все, тут не стоит сомневаться. И он будет продолжать прощать тебе все до конца жизни.

Ребекка ничего не ответила. То есть совершенно ничего. Наверное, потому что последняя фраза Полоза показалась очень даже двусмысленной. Почти обидной, если бы Скотт вообще умела обижаться на Короля. Я уже успела понять, что между этими двумя установилась за долгое знакомство странная доверительность.

Лишь спустя полминуты Ребекка сумела выдавить:

– Мне хочется верить в твои слова...

В общем, в итоге мне пришлось говорить за троих, рассказывая обо всех мелких и крупных происшествиях за учебный день. Сладкая парочка ограничивались, в основном, только междометиями, давая знать, что они если не слушают, то хотя бы пытаются это делать. Скорей бы они уже разобрались со своими проблемами, честное слово. Нет, конечно, ни Ребекка, ни Фелтон не имели привычки нести свои страдания как знамя, но мне все равно становилось немного не по себе от понимания, что мои близким людям плохо.

Если скомканный разговор между двумя аристократами был коварным планом Полоза для отвлечения моего внимания... то уловка сработала. Нет, я не выбросила из головы все мысли о допросе некроманта, вовсе нет, но как-то неудобно стало лезть к нему прямо сейчас.

Однако, если он рассчитывал, что я вообще больше не задам ни одного вопроса, то зря. Чертовски зря!

В наших комнатах уже успел обосноваться большой змей, а заодно и Эндрю Стоцци с похоронным выражением на породистой привлекательной физиономии. Лорда Фелтона я увидеть ожидала, ведь Полоз ему рассказал о ночном происшествии, но вот с чего появился жених Скотт, оставалось загадкой.

– Здравствуй, папа, – чуть напряженно, но все-таки тепло поприветствовал отца Полоз.

Ребекка прощебетала заковыристое приветствие и посмотрела на Эндрю взглядом побитой собаки. Кажется, вечер маленьких трагедий все еще не окончен.

– Здравствуйте, милорд, – пробормотала я, неосознанно уходя с линии удара. Почему-то мне казалось, полозов папа может меня убить.

Тот посмотрел на меня нечитаемым взглядом и величаво произнес:

– Я рад видеть вас, Эшли. Вы ведь позволите называть вас Эшли?

Словно бы можно было что-то не позволить такому человеку.

– Разумеется, милорд...

Уголки губ мужчина на секунду дернулись вверх, обозначив улыбку, и снова на лице аристократа появилась угрюмость.

– Вы очень помогли моему сыну, Эшли. Я ценю это. Вся наша семья ценит. Вы можете рассчитывать на помощь семейства Фелтон. Совершенно любую. Думаю, девушке вашего положения это будет полезно...

Звучало так, словно я кинулась помогать Полозу только ради выгоды. Ужасно оскорбительно.

– П... Кассиус – мой близкий друг, – возмущенно вскинулась я. Меня точно подозревали в корысти! – Мне не нужна никакая... помощь вашего семейства. Даже если мне будет это полезно.

На лице Эндрю появилось ироничное выражение. Видимо, он веселился из-за моей реакции не меньше Короля.

– Я ведь говорил, папа, она чудесная, – произнес Фелтон-младший почти что с нежностью.

Большой змей покачал головой.

– Крепкая дружба – это замечательно, – прокомментировал мужчина спокойно. – Но лучше, чтобы ее поддерживало что-то еще помимо привязанности.

Если бы все это сказал не отец Полоза, парня, в которого я была так сильно влюблена, то... то я бы уже наверняка наговорила много чего не особенного приятного.