Текст книги "Змеиная вода (СИ)"

Автор книги: Карина Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Зинка…

Дверь распахнулась, впустив уже знакомую мне женщину. Ныне та была еще более хмурой, чем при первой встрече.

– Опять лясы точишь? Ишь ты, собака брехливая!

– Да я вот… показываю… госпиталь. Как Милочка велела…

– Для тебя она Людмила Михайловна, – строго оборвала женщина, поджимая губы. – И знаю я твои «показывания»… опять сплетни… иди вон. Наверх. Время перевязки делать. Люди пришли, а Зиночки нету… опять где-то лазает. Ничего. Вот выставлю тебя…

– И кого возьмете? – поинтересовалась Зиночка, руки в боки упирая. – Или думаете, туточки очередь стоит? Вона, Ангелины еще когда не стало? И кого на её место взяли? А никого! Потому как некого! Потому как…

– Ты мне тут зубы не заговаривай! Давай… а вас, – взгляд Антонины Павловны выражал глубокую симпатию ко мне и окружающему миру. – Жених там… ждет. В мертвецкой.

[1] Вполне реальный средневековый нижненемецкий заговор на защиту от змей. Труфанова Н.А. «Заговоры от змеи и червя в средневековой немецкой традиции»

Глава 12 Змеелов

Глава 12 Змеелов

«А чтоб пройти дорогою, где ведомо, что там многие гады водятся, надобно сделать так. Взять камень белый, лучше всего лунный али нефрит, и зажавши его в руке, произнести слова такие: «Царица змей, владычица морская! Воля твоя всех змей подчиняет, одна ты над ними властна. Видишь камень белый, как твое чудное лицо, защити его владельца от своих детей. Слово твое сильное, воля – непоколебимая. Держи в ручках своих змеек, пусть не тронут те добрых людей и меня в том числе». После повесить камень на шнурок и шею, чтобы виден он был, и смело ступать»

Заговор от змей

Захар оказался чуть ниже Бекшеева. Это было странно. Бекшеев как-то уже и привык, что рост у него средний, а потому люди в большинстве своем или же выше, или же одного с ним, этого самого среднего роста. А вот Захар оказался ниже.

Правда, его это нисколько не смущало.

Он окинул Бекшеева цепким взглядом и осведомился:

– Инсульт?

– Да. Пару лет тому. Последствия… так сказать.

Кивок.

И небрежное:

– Я вас гляну. Позже.

Людмила вспыхивает и открывает рот, явно желая возразить, но спохватывается, что место для споров не подходящее.

Морг.

Или мертвецкая.

Нынешний, как и многие иные, расположен в подвале. Благо, подвал этот не так и глубок, скорее даже можно считать его нулевым, самым нижним этажом. У входа мнется печальный жандарм, который при появлении Захара, да с Людмилой и Бекшеевым, старательно отступает, всем видом показывая, что вовсе он не стремиться попасть внутрь.

– За заключением я кого пришлю? – голос у жандарма сиплый, прокуренный. И дышит он в сторону, прикрывая рот рукой. Но до Бекшеева все одно долетает запах перегара. Сам же жандарм отступает, пятится, а после и вовсе исчезает. Он явно не считает произошедшее убийством, а потому, формально исполняя предписания, особого усердия проявлять не спешит.

В морге прохладно. Пахнет камнем и карболкой, и еще чем-то остро-медицинским.

Невеликая комната.

Приглушенное освещение, которое заставляет Захара морщится. И он ворчит:

– Как можно работать с таким светом…

– У нас редко проводятся вскрытия, – оправдывается Людмила и явно нервничает. Её выдают руки, тонкие и бледные, с подвижными пальцами, которые не желают оставаться в покое. Пальцы эти цепляются за халатик, мнут его, терзают. Скрываются в карманах и вновь показываются. – У нас большинство смертей естественные…

– И поэтому она экономит на освещении.

– Бюджет госпиталя очень ограничен, – Людмила чуть краснеет. – И морг – это вовсе не самая важная его часть. Мы и без того тратимся на стазис, чтобы обеспечить сохранность тел…

– И поэтому экономим на свете…

– Здесь есть дополнительное освещение! Просто его нужно включить.

– Ну да, ну да… – Захар не пытается скрыть скепсис.

И презрение.

Кажется, Людмилу он не слишком любит. И это не удивительно. Целители, как ни странно, плохо уживаются с людьми. А друг с другом и того хуже.

Но Бекшеев молчит.

Наблюдает.

– А где Потап? Потап?! – голос Людмилы дрожит и теряется.

– Где, где… спит, небось, после вчерашнего.

– Потап – это наш… патологоанатом… он занимается вскрытиями… и вообще… но он порой…

– Запивает. Точнее он порой бывает относительно трезв, главное, поймать момент, – Захар кривится, пытаясь скрыть раздражение. – Вчера к вечеру вовсе уж был невменяем. Сегодня… тело пришлось мне принимать. А Потапа я не видел. Полагаю, отходит. И если дождемся, когда Потап протрезвеет, то вскрытие состоится. Если…

– Нет, – Бекшеев покачал головой. – Не будем отвлекать человека. Завтра к вечеру подъедет специалист. Он и займется делом.

Совпало?

В жизни порой случаются презанятнейшие совпадения. Хотя можно ли считать совпадением чью-то смерть? Знаком судьбы?

Или…

Просто осень?

И змеи уходят в спячку?

– Могу я просто взглянуть на тело? – Бекшеев обеими руками оперся на трость, перенося вес тела на здоровую ногу. – Предварительно? И на вещи?

Женщина.

И довольно молодая. Она кажется спящей и во сне даже улыбается. Глаза закрыты. Руки вытянуты вдоль тела.

– Знаете её? – Бекшеев заставляет себя смотреть.

Странно.

Он видел много мертвецов и куда более отвратительных. Взять хотя бы тех, в доме, в приграничной деревушке, воспоминания о которой Бекшеев с радостью выбросил бы из головы. Почему же сейчас ему и жутко, и мерзко? На теле нет ран и порезов. Оно… почти живое.

Может, в этом сходстве и причина?

В том, что женщина слишком даже живая.

– Северцева, – глухим голосом произносит Людмила и отворачивается. Рука её взлетает к глазам, спеша смахнуть проступившие слезы. – Северцев Инга… отчества не помню. Она… позавчера приходила. Приходила позавчера…

– Была, – соглашается Захар. – А сегодня вот…

Темные волосы. Кожа бледновата, но загар есть, такой вот, который на лице и шее, еще на руках до самых плеч, от которых руки укрывала одежда. И потому руки выглядят пришитыми к телу.

– Я раздел её… искал следы. Жандарм присутствовал! – поспешил заверить Захар. И Бекшеев кивнул. Позже он объяснит, почему не стоило трогать тело.

Сейчас упрекать уже поздно.

На левой руке покойницы выделяется желтое пятно, настолько яркое, что приковывает взгляд.

– Муж у неё, – Захар замечает и решается развернуть эту руку. – Изрядная скотина. Частенько бил.

И Людмила кивает, подтверждая.

– Она сюда и заглядывала, когда совсем уж плохо становилось. Мазь брала, от синяков.

– А жандармерия что? – Бекшеев стиснул рукоять трости.

Синяк был не один. Просто тот, на руке, самый яркий. А вот на ребрах почти уже исчез, его и заметить можно, лишь хорошо приглядевшись.

А вот на ногах, выше колена, еще синие, свежие совсем.

– А что жандармерия? Что они могут-то? – Захар мертвую отпустил.

– Не знаю… задержать?

– Чтобы кого-то задержать – повод нужен. Вам ли не знать.

– А…

– Она отказывалась писать жалобы, – тихо произнесла Людмила. – Они часто отказываются… почти все… Приходят вот с синяками и ушибами. Порой с трещинами в ребрах. С отбитыми почками… с сотрясениями, после которых стоять на ногах не могут. И говорят, что сами упали. А стоит… завести… что заявление, жалобу… что обвинить…

Людмила качает головой.

– Никогда этого не понимал, – Захар продолжает осматривать тело и морщится.

– Вы мужчина.

– Зато вы женщина. Донесли бы, чем это заканчивается…

– Пытаюсь. Но… понимаете, здесь все так живут. Это норма.

– Это не может быть нормой!

– Не для них. Они росли и видели, как отец бьет мать… точно так же, как видели это их матери. И матери матерей. Они не знают, не представляют другой жизни. К тому же война была.

– И что?

– Мужчин осталось мало. Много меньше, чем женщин. Может, сейчас разница не так сильна, но… когда соседка одинока, и вторая тоже, и третья… а у тебя есть муж, то становится страшно его потерять.

– Настолько, что лучше позволить себя убить?

– Да, – ответ Людмилы был тих и тверд. – Для них – да… это… это на самом деле отвратительно. И… я вот ничего не могу сделать. Если я попытаюсь давить… попробую вызвать полицию, то… они больше не придут. Будут терпеть и синяки, и сотрясения. И все это закончится смертью.

Она обняла одну дрожащую руку другой и отвернулась, скрывая слезы.

– Дуры, – буркнул Захар. – Бабы – дуры… извините… я не про вас.

Почему-то извинение показалось лукавством.

И про неё тоже, про ту, что молчанием своим и не желанием что-то менять, потворствует… чужая мысль, но ясная, режущая. И Бекшеев забирает её тоже.

После. Подумает.

Надо всем.

– С чем она приходила? – спросил он, отводя взгляд от мертвой женщины, в наготе которой чудилось нечто донельзя постыдное.

– С беременностью, – Людмила произносит это не сразу. – Она… совета хотела… у нее и прежде случались беременности. Но все… обрывались.

– Кулаком, – мрачно добавил Захар. И по тяжкому вздоху Людмилы Бекшеев понял, что тот прав.

– Я просила её уйти от мужа. Обещала помощь. Переезд… у меня есть знакомые, которые приняли бы. Устроили бы на работу… да и в целом поддержали бы. Но…

– Отказалась?

Людмила молчит. И это молчание подтверждает слова. Когда она расклеивает слипшиеся губы, голос её звучит жалко:

– В этот раз срок был большим.

– Не заметно, – Бекшеев еще раз посмотрел на женщину. Ни живота, ни иных признаков.

– Шестнадцать недель… её муж как раз уезжал. Позвали куда-то на заработки. Она почему-то решила, что эти заработки его изменят. Но…

– Вы сомневались.

– Да ну, какие могут быть сомнения. Как был уродом, так и остался бы, – Захар положил руку на живот и поморщился. – Мертвая. Ничего не слышу, но тут Людмиле можно верить. Может, у нас по каким-то вопросам и расхождение взглядов, но специалист она отличный.

– Спасибо.

– Это не похвала. Факт…

Людмила чуть морщится. И Бекшеев улавливает эхо обиды. Ей хочется не фактов, а именно похвалы. Но вслух Людмила говорит иное:

– Плод отставал в развитии. Сказались и предыдущие выкидыши, и её нервозность. Она… женщины, подобные ей, подвержены эмоциям. Да и питание плохое… я спросила, почему она не пришла раньше. Я бы выписала ей витамины. Да я бы просто дала ей эти витамины! Но… с ними сложно.

– Точно. Никогда не понимал, что у таких дур в мозгах. Вот, – Захар попытался вывернуть ногу. – Тут. Смотрите.

Бекшеев увидел. Две крохотные темные точки на белой коже.

– Инга сказала, что этого ребенка непременно родит. И что муж её исправится. Изменится. Что он был злым из-за её неспособности дать ему сына. А теперь… только… понимаете, он бы вернулся и снова избил бы её. Может, не сразу, но через недели две-три сорвался бы. Такие не останавливаются. Только… те беременности обрывались на ранних сроках. Десять недель. Двенадцать… а эта… это уже совсем другое.

– Она бы не пережила, – произнес Бекшеев.

Пятнышки не казались опасными. Скорее хотелось взять тряпку и стереть их с кожи.

– Это укус, – Захар поманил Людмилу к себе. – Видишь?

– Вижу. Укус. Тут каждый год с укусами обращаются. Порой бывает и десяток человек за день.

– Так много змей?

– Болота… и да, много, – подтвердила Людмила. – Мне еще когда-то моя бабушка рассказывала… сказку или скорее предание. Мол, там, в болотах, есть тайное место, где зимуют гадюки. И там, в этом месте, земля полнится их ядом…

– Чушь какая… – Захар злится, и злость его кипит, вытесняя прочие эмоции.

– …и яд этот травит не только землю, но и воду. Что вокруг того места открываются родники, да не простые, а со змеиною водой.

– Неимовернейшая чушь.

– И что вода эта тайное свойство имеет. Если прочесть над ней молитву или заговор…

– Ну да, разница невелика…

– …а после подмешать в питие человеку, то можно этому человеку внушить, что пожелаешь… глупость, конечно.

– Хорошо, хоть вы это осознаете.

– Я-то осознаю, – Людмила обняла себя. – А вот они…

– Думаете, что змеиную воду искала?

– Бабушка говорила, что большинство укушенных женщин – это те, кто искал воду… что еще во времена её молодости сказка гуляла. Вот и…

– И чего внушать хотели? – Захар отступил от стола и прикрыл покойницу простынею.

– Как когда… кто-то от пьянства мужа отвадить. Кто-то – в семью вернуть, мол, соседка приворожила… кто-то и сам приворожить хотел. Бабушка им говорила, что это все чушь и суеверия. Но… её не слушали.

– А вас? – спросил Бекшеев.

– Меня… со мной про змеиную воду пока не заговаривали.

А вот теперь она солгала. Странно. Зачем лгать в такой малости?

– Наверное, знают, что я в такое не верю… не хочу верить.

– А могла ли она… искать эту воду?

– Могла, конечно. Она… она была довольно суеверной. Каждый раз мне про какие-то наговоры рассказывала… кресты там или тайные вышивки, или еще что… в общем, что-то, что уняло бы мужа.

– Каторга, – буркнул Захар. – Каторга такого мужа точно уняла бы… вещи вы забираете? И что с телом?

– Пусть лежит. Никому не выдавать. Вскрытие, как я и говорил, проводить не надо, наш некромант сам сделает.

– Некромант? – Людмила побледнела. – Вы… вызвали некроманта?

– Господи! – Захар закатил глаза. – Это логично, что криминальной смертью должны заниматься некроманты…

– Но здесь же люди… и больные.

– Поверьте, он у нас воспитанный и на людей не бросается. На больных тем паче.

– Болтай меньше, – перебил Бекшеева Захар. – Тогда и не узнают.

– Узнают, – Людмила по этому поводу иллюзий не испытывала. – Понятия не имею, но как-то здесь все и всё узнают… но… да… наверное… хотя мне кажется, что это просто несчастный случай. Еще один несчастный случай… она была ослаблена. Нервозна. К тому же беременность… и тут гадюка…

– Ну да… подползла и укусила. А эта дура, вместо того, чтобы на помощь звать или испугаться, легла да и померла с блаженной улыбкой на лице… – Захар вытер руки тряпкой. – Нет уж… не верю! Так что, пусть некромант разбирается, что тут да как…

И с этим утверждением Бекшеев был согласен.

Он взял мешок с вещами покойной, на удивление легкий. Разве что босоножки на каблуке что-то да весили… и это тоже резануло взгляд. Причем не только Бекшеева.

– Вот кто, – проворчал Захар. – В здравом уме попрется на болото в босоножках… дурь… кругом одна нескончаемая дурь. И беспросветная тупость.

Глава 13 Тропы

Глава 13 Тропы

«А кости головы у змеи таковы, что пасть она может разевать зело широко, отчего и самая малая змеица способна проглотить добычу, себя больше»

Книга о змеях.

Бекшеев нашелся не в самом морге, куда я заглядывать не стала, но в дверях, в компании обоих целителей. Причем старались те держаться в стороне друг на друга, при том то и дело поглядывали. Захар на Людочку.

Людочка на Захара.

Прелесть просто…

В общем, такой компанией в кабинет мы и вернулись.

– Может, – Бекшеев нес в руках пакет, который поставил на стол. – Вы и про них что-то да скажете? Помните этих женщин?

И листочек из кармана вытащил, вчетверо сложенный.

Подготовился, стало быть.

Хотя логично, да. Если кто и будет знать местных, то жандармы и целители.

– Попробую, хотя… – Людмила осторожно взяла листик из рук Бекшеева. – Я… конечно, знаю… хотя и не так, чтобы близко… просто город маленький. Из целителей только я… была только я. Ко мне и обращались. Тихарева Анна. Её вот хорошо помню. Сложный перелом левой руки, плечевая кость и такой, нехороший, со смещением, скручиванием. Плюс в лучевой и локтевой трещины. Я честно предлагала отправить её в губернскую клинику, потому что не была уверена, что справлюсь. Там по-хорошему нужна была операция. Да что там нужна. Жизненно необходима! А из меня хирург… нет, кое-что могу, конечно. Анна еще долго не обращалась за помощью. Началось воспаление. Жар. Вообще была вероятность, что руку придется отнять. Но мы справились… даже подвижность удалось восстановить почти полностью.

– А руку она как сломала?

– Упала, – сказала Людмила, отводя взгляд. А вот Захар лишь хмыкнул. Список он довольно бесцеремонно отнял, скользнул взглядом и вернул Людмиле. – Я тогда написала заявление в жандармерию. Глупая была. Еще надеялась, что изменю хоть что-то. Заявление приняли, конечно…

Да, кто целителю откажет-то.

– Начали допрашивать. Меня. Соседей. Саму Анну. Она скандал закатила. Что, мол, я её и мужа перед соседями позорю. Что она хорошая жена и все такое… ну и разбирательство это ничем не закончилось. А через месяц она пришла со сломанными пальцами. Сказала, что крышку погреба уронила…

Захар выругался куда-то в сторону.

– И еще сказала, что если я опять жаловаться пойду, то и она на меня пожалуется. А как раз с Каблуковой мы… столкнулись. Из-за Ангелины… и я не стала. Я поняла, что смысла нет. Что им моя помощь не нужна. Глобальная. Вот раны там и синяки… Козулина…

В кабинете Людмилы открыты окна. И откуда-то с улицы доносился запах дыма и жареного мяса.

– Козулина… плохо, честно. Мы с ней сталкивались… кажется, тоже какие-то травмы, но если в памяти не отложилось, то ничего серьезного. Фамилия вот у нее приметная, а саму её вспомнить не могу. Извините. Величкина… а вот её хорошо помню. Шумное тогда дело было. Мужа её чуть не посадили. Как по мне, за дело. Так нехорошо говорить, но я была бы рада, если бы его посадили. Пил он. И поколачивал её постоянно. А она легкая такая, веселая. Хохотушка… другие обычно плачутся или стонут, а я ей ребра перебинтовываю, а она хихикает… шутит и хихикает.

Людмила покачала головой.

– Потом… когда отпустили, он приходил сюда. Ругаться пытался. Грозиться даже. Что это я на него клевету навела и обвинить обвинила. А он невиноватый. Кулаками тряс. Только я ему сказала, что я не его покойная супруга, и заявление написать не постесняюсь. Он и унялся.

– Видели его? Потом, позже?

– Нет. Вроде бы уехал… лучше у Зиночки уточнить. Она, если и сама не знает, то знает, у кого можно выяснить.

Правду сказала.

И с Зиночкой мы нашу прерванную беседу продолжим. И с её бабкой тоже.

Целый список вон есть, с кем побеседовать.

– Звягина… Звягина… извините, но нет. Не помню… Надежда… её-то, конечно, знаю. Она с Ангелиной сюда заглядывала. Библиотеку вот устроила. Для тех, кто болеет. Чтобы люди читали, образовывались… – Людмила робко улыбнулась. – Она полагала, что многие беды именно от недостатка образования. Такая… яркая девушка. Буквально горела изнутри. Ангелина называла её наивной идеалисткой. Они даже как-то поссорились…

– Почему?

– Не знаю. Подозреваю, что из-за Анатолия. Как-то Ангелина обмолвилась, что он из тех, за кого не стоит выходит замуж…

Вот тут я с ней согласилась.

Людочка же покачала головой:

– Пелагею тоже отлично помню. Красивая она была. Очень. Многие заглядывались… – Людмила задумалась.

– Муж…

– Замужем она не была. Кстати, это тоже странно. Здесь сильны старые порядки. И замуж спешат выйти пораньше. В семнадцать или восемнадцать. В двадцать – уже поздновато считается.

А Пелагее Самусевой было двадцать четыре.

– Она жила с матушкой и отчимом. Строгий мужчина. Самусевых в городе знают. Они хозяйство держат. Куры там, коровы, свиньи. И пчелы еще. Часто на рынке торгуют… кстати, сегодня тоже были. Я мёд покупала. Мёд у них отличный. Но уже… – Людмила бросила взгляд на часы. – Поздновато…

– Погоди, это такой звероватый мужик? – уточнил Захар. – С бородой.

– Он самый. Он, конечно, своеобразное впечатление производит…

– Мягко говоря.

– …но на деле очень достойный человек. Во всяком случае не пьет, да и не слышала я, чтобы руку на кого поднимал…

И наверное, по местным меркам это уже много.

– Знаю, что в храм ходит. Даже певчим при нем числится. Я не то, чтобы часто, но иногда заглядываю, – призналась Людмила. – Бабушка моя перед смертью очень уверовала. Так, что почти не выходила из храма. Каялась все… говорила, что много на ней грехов, что душу на небеса не пустят.

Щека Захара дернулась, но сказать он ничего не сказал.

– Но она тихо ушла. Спокойно. И мама сказала, что, видать, принял Господь её душу… и грехи, значит, отпустил. Мама вот избегала… такого.

– Какого? – интересуется Бекшеев.

– Абортов, как я понимаю, – Захар произнес это слово, и щеки Людмилы вспыхнули алым цветом. – Верно?

– Я… мама… мама после бабушкиной смерти как-то вот… сказала, что… тогда все иначе ведь было. Правила строже… запреты… но женщины все равно ходили. К знахаркам, к бабкам каким-то… в баню… были разные средства. И от них лишь хуже становилось. Всем.

Голос Людмилы подрагивает. А одна рука цепляется за другую. И кажется, что она прячет в этих руках нечто важное.

– Подтверждаю, – Захар разворачивает один из стульев и садится, лицом к спинке. Он кладет руки наверх и почти заслоняет себя от нас. – Это и сейчас есть. Дикость. Мне… приходилось сталкиваться с последствиями.

Я молчу.

Я не знаю, что сказать.

И Бекшеев взгляд отводит. Тема из тех, которые в обществе обсуждать не принято.

– Какие-то странные зелья… почти отрава. Или действительно отрава. Эти дичайшие рецепты с банею, когда потом ожоги по всему телу и сепсис. Или спицы, которые… в общем, я не осуждаю твою бабушку.

Людмила коротко кивнула и даже выдохнула.

– Она нарушала закон, – произнесла Людмила далеко не сразу. – Кстати… она говорила, что гадюк тоже использовали… я только сейчас вспомнила! Мама… погодите…

Людмила вскочила и прижала пальчики к вискам.

– Сейчас… мне тогда все эти беседы казались жутью жуткой… мерзостью невыносимой. Тоже была идеалисткой… потому что война – это одно, а здесь, в мирное время и так… дети счастье и все такое… потом уже… поэтому и разговоры. Точно. Мы с мамой сидели… она уже болела. Я помогала, но мы обе видели, сколь недолго ей осталось. И начали разговаривать. Много. Раньше ведь времени не было. Сперва у нее, потом у меня… а тут… вечерами… и про бабушку… про госпиталь. Мама сказала, что гадюки… их ловят… бабки вот эти, знахарки… иногда жир топят. Яд сцеживают. Что народные рецепты – далеко не всегда зло, что порой в них тоже и знание, и…

Людмила повернулась к окну.

Спина у нее узкая. И снова свет падает так, что она вся-то словно светится. И белый халат чем-то похож на крылья, за спиной этой узкой сложенные.

– Не о том… погодите, сейчас точно вспомню. Просто это сказано было вскользь, вот и… гадюки… яд гадюки разжижает кровь… и если так, то его можно использовать… распариться, разогреться, чтобы движение крови ускорилось, и…

– Это ведь опасно, – Бекшеев стискивает трость.

– Именно… мама и сказала, что безумно опасно. И что многие умирали. Что из-за тех, умерших, бабушка и стала… помогать… не всем. Редко… но грех большой. А мама уже отказывала. И… извините, я больше ничего и не вспомню. Как в тумане все.

Людмила обернулась.

И руки её упали.

– Говорю же, тогда я была куда как наивнее и еще верила, что теперь-то все будет хорошо.

– Знакомое заблуждение, – отвечаю я. – Только…

– Жизнь – странная штука, – это уже Захар и вздыхает. – А баня и гадючий яд – не самое страшное из того, что попадалось. Так что…

Молчим.

Как-то совсем этот разговор не туда свернул. И главное, нити оборвались, повисли в воздухе.

– Самусева была беременна? – уточнил Бекшеев.

– Нет… насколько я знаю… она не так часто заглядывала. Точнее приходила, но не сама. В том смысле, что сама она была здорова. Сестер вот приводила, братьев. Семья у них очень большая, а дети болеют, но ничего серьезного. Очень аккуратная девушка… заботливая. И с отчимом тоже ладила. Когда тот спину сорвал, то сопровождала сюда. Матушке за рецептами приходила. У той проблемы со сном, я выписываю снотворное… как-то вот так.

Людмила развела руками.

– Вскрытия не было, – Бекшеев протянул руку, и Людмила вернула список.

– Да… родители пришли. Написали отказ… в силу религиозных взглядов и что-то там такое… в общем, там как раз ясно было. Тело нашли в лесу, и змея лежала рядом. Её даже убили и следом привезли… так что причин настаивать на вскрытии не было.

Как и учинять расследование.

Людмила же тихо вздохнула.

– Ну а про Ангелину вы, наверное, и сами знаете…

В том-то и дело, что нет…

Людмила посмотрела на Захара. Тот поджал губы и сказал:

– Пойду… гляну… что там… вчера привезли одного… идиота пьяного. Пошел на охоту… вон, теперь валяется с простреленной ногою…

И вышел.

– Захар, – Людмила выдохнула. – Человек своеобразный. Порой кажется, что он напрочь лишен чувства такта.

Ага, именно поэтому и вышел сейчас.

– …но затем он удивляет. Мы знакомы давно. Еще с войны… с начала войны. Оказались в одном госпитале. Я, Захар и Ангелина… он сходу заявил, что бабам там не место. А я подумала, какой невыносимый грубиян. И не ошиблась. Он… он не привык подбирать слова. И доставалось всем. Помню, что первое время я боялась его, до дрожи, до полуобморока. Когда он рядом, я просто-напросто забывала все, что знала и умела. А он говорил, что в жизни еще не встречал настолько бесполезной криворукой целительницы.

Людмила убрала прядку волос за ухо.

– Ангелина же как-то не обращала на него внимания. Она умела держаться. Так вот, словно ледяная королева. Смотрела сверху вниз и не отвечала, будто не слышала всего этого хамства. А мне сказала, что бояться не надо, что он, как брехливая собака… извините, её слова. Мол, громко лает, но не укусит… потом сказала присмотреться. Что целитель он от Бога. И главное, что права оказалась. Пусть сил у него не так и много, но…

– Сила решает далеко не все, – с пониманием произнес Бекшеев.

– Именно. Сила решает далеко не все… он умудрялся и без силы. И народные средства… я не зря про них сказала. Захар использовал их. И заставлял заготавливать. Всех заставлял. Раненые, те, кто мог ходить, ходили в лес. Листья мать-и-мачехи, корни лопуха, кора березы и все такое… сперва это представлялось ересью, чушью даже… зачем листья лопуха, когда есть лекарства, – Людмила выдохнула и отвернулась. – А потом лекарства закончились. Они как-то всегда брали и заканчивались вдруг. И оказывалось, что белый мох вполне годится для перевязок. И раны даже меньше воспаляются. Что листья мать-и-мачехи, конечно, с воспалением легких не справятся, но при бронхитах кашель облегчат. И корни одуванчика, и та самая березовая кора, деготь… все это многих спасло. И я стала смотреть на Захара иначе. Более того… я как-то даже в него влюблена была. Одно время.

Она снова покраснела, стыдясь этого признания.

– Потом, правда, прошло…

Ложь.

Не прошло.

Скорее уж Людмила справилась, убрала это чувство куда-то в себя, как я когда-то убрала тоску. Но мне для того понадобилось куда больше времени.

– А потом война закончилась. Я вернулась домой… Захар тоже уехал. Ангелина… будто нити, нас связывавшие, рассыпались, – она потерла запястье. – И мы потерялись, чтобы найтись вот так… вот.

Вздох.

– Вы знали, что Ангелину опаивали? – Бекшеев, кажется, романтической историей не особо впечатлился.

– Опаивали?! – а вот удивление искреннее. – Нет…

– То есть, когда она ушла после смерти Надежды вы не удивились?

– Нет… не совсем. Она не уходила. Не сразу… конечно, эта смерть очень сильно на нее повлияла, но… понимаете, Ангелина была человеком действия. Это вот я могу долго думать, страдать… решаться и не решиться. И снова, снова пережевывать эмоции… плакать вот по пустякам. Понимаю уже, что ерунда, но все одно рыдаю. Ангелина меня учила в том числе и действовать. А сама… да, она злилась…

– Злилась? – теперь уже удивлена я.

– Да. Что Надежда погибла… знаю, она общалась с полицией. И с теми, кто вел следствие. Расспрашивала, выясняла что-то там… и злилась. Как-то даже обмолвилась, что Надежда поступила глупо… оставила артефакт.

– Какой? – уточнил Бекшеев.

И главное щурится. И по лицу не понять, о чем думает. Хотя ясно о чем… вот и еще одна не то, чтобы ложь, скорее милая оговорка. После разговора с Марией Федоровной у нас сложилось впечатление, что Ангелина впала в тоску, где и пребывала следующие пару лет.

А выходит…

Интересно выходит.

– У Надежды были проблемы со здоровьем. И порой ей становилось дурно. Голова начинала сильно кружиться. Приступы слабости… сердце. Вы же понимаете, о чем я?

Это уже Бекшееву.

– Понимаю, – отвечает тот. – С сердцем шутить не стоит.

– Именно. Поэтому у Надежды при себе всегда был медицинский артефакт. Такой вот… стабилизирующий. Общей направленности. Он помогал выровнять состояние… конечно, с чем-то сложным не справился бы… хотя… тот же сердечный приступ, если бы и не предотвратил, то тяжесть последствий уменьшил бы.

– А в тот день она артефакт не взяла?

– Да. И Ангелина очень за это ругалась…

Не взяла.

И Бекшеев тоже отмечает эту маленькую странность. Касается пальцами подбородка. Потом возвращает на трость. Я же пытаюсь представить.

Слабое сердце.

Это ведь не просто так слова. Это и вправду опасно. И Надежда не могла не знать, что опасно, тем паче, когда ей становилось дурно.

Я знаю, где лежат Бекшеевские лекарства.

И он знает.

Он проверяет их постоянно. Это уже в привычку вошло. Как должно было войти в привычку у Надежды носить артефакт с собой. А в тот раз…

С другой стороны… разговор с женихом. Наверняка она знала, что расторгнет помолвку. И что Анатолий не примет это со смирением. Не из тех он, с кем можно остаться друзьями.

И точно не из тех, кто простит.

А значит, этот разрыв означал бы ведро дерьма на голову. Поэтому, подозреваю, она и тянула, не желая нырять… сказала бы Одинцову, он бы помог с радостью.

Ну, это я знаю…

А она?

Для нее Одинцов – далекий чужой человек, поставленный опекать. Опять же эта его манера командовать. Чины и все такое…

Ольга?

Но все, что известно Ольге, будет известно и Одинцову. Могла ли Надежда это знать? Наверняка, если не дура. А дурой она мне не казалась. Поэтому и тянула с откровенными беседами. Еще и беременность все осложняла, ведь разрыв помолвки – одно. А вот беременность – совсем-совсем иное. Срок был не то, чтобы большим, но и не таким, чтобы не знать.

Стало быть…

Куча проблем на голову девушки, явно прежде с такими не сталкивавшейся. И могло ли это вывести её из равновесия настолько, что она забыла свой артефакт?

Не знаю…

– Ангелина ругалась, да… но уходить из госпиталя она не уходила, – сказала Людмила. – Она ушла позже. Незадолго до смерти. Подождите… это прошлый год… она умерла в сентябре. А ушла… ушла в конце июня.

– Сама?

– Да. Она сказала, что собирается переехать…

– Куда?

– Не знаю. Мы как-то… не то, чтобы поругались. Отдалились просто. Она… знаю, что у нее были проблемы в семье. Мать хотела, чтобы Ангелина что-то подписала… один раз она говорила с матушкой по телефону, а я услышала. Случайно.

И снова розовый румянец на щеках.

Ну да, случайно.

Верю.

– Ангелина отказывалась. Сказала… что не позволит истории повториться. И не даст сделать с детьми то, что сделали с ней… и трубку бросила. А через две недели пришла и сказала, что уезжает. И я решила, что она совсем уезжает. Вот… спрашивала адрес… но она только отмахнулась, сказала, что потом сама напишет. Позже. И ушла. Даже вещи не забрала.

– Какие?

– Личные. Знаете, со временем на любом месте собирается множество мелочей. Расческа там. И лента для волос еще. Перчатки. Колготы запасные… всякие женские мелочи.