Текст книги "Библиотека"

Автор книги: Кае де Клиари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Трык! Безобидная на вид плита вдруг опустилась под её ногой на два пальца, не больше. Анджелика замерла, боясь пошевелиться. Вот сейчас обрушится потолок, провалится пол или выскочат из стены длинные острые шипы, или полетят неведомо откуда отравленные стрелы, или…

Но ничего не произошло. Осторожно переступив на другую плиту девушка замерла на ней и подождала ещё несколько секунд. Та плита, которая осела под её нажимом вернулась на место с негромким сухим щелчком. По-видимому, механизм ловушки всё-таки существовал, но был испорчен, на счастье незадачливой путешественнице. Переведя дух, Анджелика двинулась дальше.

Трык! Под её ногой вдавилась ещё одна плита. Девушка вздрогнула, но останавливаться уже не стала. Она пересекла комнату и остановилась перед гладкой, облицованной светлым камнем стеной. Нигде не было видно ни щели, ни трещины. Анджелика провела рукой по полированной поверхности, но даже в месте стыка камней не почувствовала неровности.

Жжж-бум! Проход, через который она сюда попала, наглухо закрылся неведомо откуда взявшимся тяжеленным каменным диском. Анджелика не могла себя видеть, но была уверена, что её глаза сейчас напоминают блюдца.

Иии-ззуууу! Невидимые петли немазаные много столетий, пропели песнь открывающейся двери и прямо перед глазами изумлённой девушки открылся ещё один проход, тоже тёмный и уходящий куда-то вниз. Чего греха таить – Анджелика не на шутку перетрусила! Больше всего ей хотелось завизжать, броситься к проклятому диску, закрывшему путь наверх и забарабанить по нему кулаками. Она слышала, как её зовёт, не на шутку встревоженный дракон, но звук его голоса доходил сквозь толщу земли и камня еле-еле. Значит, путь назад отрезан, и надо двигаться вперёд. Ощутив вдруг какой-то прилив отчаянной храбрости, Анджелика быстро вошла в этот новый коридор и остановилась, едва не ухнув в квадратную бездонную яму. Впрочем, дно у ямы всё же обнаружилось, когда девушка осторожно наклонилась над краем и посветила факелом. Дно располагалось на глубине всего метров пяти, и было густо утыкано острыми кольями в половину человеческого роста длиной, гостеприимно смотрящими снизу-вверх! Тут раздалось какое-то механическое гудение и скрип. Из стены медленно выезжал деревянный, окованный металлом помост закрывающий яму. Вот это диво! Создавалось впечатление, что после того, как незваную гостью едва не угробили, её приглашали пройти дальше. Ладно! Анджелика тут же двинулась вперёд, но уже не стремительно, а осторожно, оглядывая пол, стены и потолок на каждом шагу. Но вот, наконец, коридор кончился. Впереди виднелась деревянная дверь, по виду такая же несокрушимая, как и входная. Но не это насторожило осквернительницу гробниц. Возле двери в стенах по обеим сторонам коридора виднелись подозрительные отверстия не сулящие ничего хорошего. Постояв немного в нерешительности, девушка сунула перед собой факел. Ничего не произошло. Тогда она быстро потрогала воздух левой рукой и тут же её отдёрнула. Опять ничего. Анджелика вытянула перед собой руку и плавно поводила ей в воздухе. Никакой реакции. Скорее всего, ловушка, если она здесь и была, тоже вышла из строя, как и в круглой комнате наверху.

Уже не обращая внимания на молчащие отверстия, путешественница подошла к двери. С ней не было дракона способного одним щелчком вышибить несокрушимую преграду, и если дверь заперта, то здесь, по-видимому, её дорога и окончится. Девушка прикоснулась к полированной чёрной поверхности двери и слегка нажала. Раздался тихий щелчок, и дверь бесшумно повернулась на хорошо смазанных петлях.

Факел осветил большое продолговатое помещение, расширяющееся к дальнему концу, с низким потолком и покрытым толстым ковром пыли полом. Вдоль стен на каменных подставках стояли саркофаги, тоже покрытые толстым слоем пыли их было не меньше двадцати. Там, где помещение расширялось, было видно возвышение, на котором стояли ещё два саркофага немного побольше и богаче украшенных. Вот тут Анджелика по-настоящему оробела. Слов нет, страшно спускаться под землю в неизвестную гробницу, страшно оказаться запертой каменной преградой, страшно ходить по ловушкам, пусть даже и не работающим. Но тут её сковал страх иного рода! Под каменными крышками мрачных гробов находились чьи-то останки, а как показал недавний опыт общения с призраками в Козляндии, эти кости вполне могут быть неупокоенными. Почему-то девушка была почти уверена, что сейчас она услышит звуки сдвигаемых крышек и увидит окостеневшие руки, высовывающиеся в образовавшиеся щели. Она едва не повернула назад, но вдруг её ноги сами собой вступили на пылевой ковёр этой погребальной камеры и понесли свою хозяйку вперёд. Анджелика старалась не смотреть по сторонам и вскоре остановилась, тяжело дыша, перед возвышением с двумя саркофагами. Да, здесь вероятно покоились те ради кого, и была построена гробница. Остальных приносили сюда в течение многих лет или веков, пока место для захоронений не оказалось заполненным. Тогда вероятно была построена другая гробница, возможно на другом острове. А может быть похороненная здесь династия просто прекратила своё существование, и была забыта всеми. В пользу этого предположения говорило то заброшенное состояние, в котором Драся и Анджелика увидели гробницу покрытую сеткой джунглей. Но какая ей разница? Невольная искательница приключений пришла сюда не затем, чтобы разгадывать загадки, а для того чтобы поживиться добром, которым снабдили покойников в путь безутешные родственники. Если, конечно же, это добро не превратилось в прах, как и его обладатели. Учитывая возраст захоронения, это последнее было вполне возможно. И всё же любопытство взяло верх.

В изножии саркофагов были прикреплены таблички с письменами, совершенно скрытые под слоем пыли, как и всё в этой мрачной усыпальнице. Анджелика осторожно смахнула пыль и прочитала:

(Kozaura Menos – Regina Kozljandos, 1248–1460 r. k.h.)

– Гласила первая табличка.

(Men Menos – Rex Kozljandos, 1244–1461 r.k.h.)

– Было выбито на второй.

Анджелика стояла пригвождённая к месту и совершенно не верила своим глазам. Страшная догадка, посетившая её разум, была совершенно невероятна!

(Здесь, в этих саркофагах покоятся останки Козы и Мена? Глупости! Это какие-то их тёзки! Хотя такие совпадения разве бывают? А чего только не бывает? Но разве Козаура и её муж были королём и королевой Козляндии? Конечно, нет! А что им помешало стать таковыми после того, как мы расстались? Хорошо, а что это за цифры на табличках? Годы жизни? Значит, они прожили каждый более чем по двести лет? А если это не годы? Что обозначают таинственные буквы – r. k. h.? Да глупости всё это! Я рассталась с ними всего-то пару дней назад, а этой гробнице уже много столетий! Но я же в мире трещин и всяких неправильностей, а здесь всё возможно…)

У Анджелики голова пошла кругом от всех этих мыслей, и она потрясла ей, чтобы как-то их успокоить. Факел заколыхался в её руке, и тут она заметила по ту сторону саркофагов какой-то блеск.

Он исходил от предмета, лежащего на длинном плоском коробе или сундуке стоящим в головах у знатных погребённых. Не отдавая себе отчёт, девушка обошла саркофаги кругом, и взяла этот предмет в руки. Предмет оказался золотой пластиной сплошь покрытой письменами, глубоко прорезанными и зачернёнными, так что читались они очень легко. Послание гласило:

«Дорогая Анджелика! Если ты сейчас читаешь эти строки, то расчёты Чикады оказались верными. В этом ящике ты найдёшь все свои вещи такими, какими ты их оставила в тот день, когда случилась авария с пространственно-временным континуумом, вызванная нашими необдуманными действиями. По крайней мере, Дунда утверждала, что консервация обеспечит сохранность одежды и оружия на несколько столетий, но даже Чикада не мог точно определить, сколько пройдёт времени, прежде чем ты найдёшь эту гробницу. А вот письмо, которое ты сейчас держишь в руках, вечное, если только не угодит в кратер действующего вулкана. Теперь вкратце о том, что произошло с нашим проектом, в котором ты приняла такое деятельное участие. Можно сказать только одно: мы все сваляли большого дурака! Когда планировали ритуал открытия прохода в мир трещин, то допустили одну нелепую ошибку – нас, поющих заклинания по четырём углам фонтана, (который, кстати, никакой не фонтан на самом деле, но об этом как-нибудь потом), так вот нас было четверо. И это было бы правильно, если бы все четверо не сильно отличались друг от друга. Но мы забыли, что четвёртый из нас был призраком, и его заклинание звучало не так, как у прочих! Это создало парадокс, который вызвал трещину в открывающемся проходе, и в результате в эту трещину затянуло и тебя и Рогелло Бодакулу. Это трудно объяснить, но вы оказались не в самом мире трещин, а в параллельном ему мире, который можно назвать „миром частично закрывшихся трещин“, хотя и это название не отражает сути дела. Как удалось выяснить намного позднее, этот мир выглядит вполне нормально, но он гораздо более опасен и непредсказуем, чем тот мир, куда мы собирались. Мы заставили работать над этим вопросом Академию наук Козляндии, научно-мистическую ассоциацию Хрюнландии и даже шаманов Волкании. Много лет ушло на исследование этих измерений. Не будем об этом подробно рассказывать. Всё равно это понятно лишь учёным, вроде нашей Дунды, а нам, простым, пусть и царственным, смертным, понять такое не в силах. Короче говоря, твоя задача сейчас – найти проход между тем и другим мирами. Что это значит, не в силах объяснить даже Дунда. Можем сказать одно – искать проход придётся, если конечно тебе дорога жизнь. Мир, где ты сейчас находишься, смертоносней Пауканской пустоши, хотя тебе и не известно пока, что это такое! Поверь, это вполне серьёзно. Мы не в силах перечислить все опасности, с которыми тебе придётся столкнуться. Можем сказать лишь одно: не доверяй драконам! Они красноречивы! Они обаятельны! Но они коварны, лживы, жестоки, сильны и беспощадны! Их подлость настолько очевидна, а сила настолько необорима, что в борьбе с этими тварями лучшие специалисты рекомендуют применять яды! Флакон лучшего яда мы положили в эту корзину, так что будь с ним крайне осторожна. Но может быть тебе драконы и не встретятся. Они вообще большая редкость, но в этом измерении появляются чаще, чем в других.

Не грусти! Не обращай внимание на наши останки! Мы прожили долгую и счастливую жизнь, в которой было много хорошего и интересного. Не будет преувеличением упомянуть, что одни из самых приятных и интересных моментов этой жизни связаны с нашими друзьями, среди которых мы рады назвать и твоё имя, наша дорогая принцесса из мира людей! Откроем тебе маленькую тайну: будущее не неизменно. Это означает, что во многом от нас зависит, каким оно будет, наше будущее. Мы с тобой ещё обязательно встретимся в твоём будущем и нашем прошлом. А ещё, ты встретишь новых друзей, которые станут тебе также дороги, как и старые. Очень жаль, но всего рассказать мы здесь не в силах, а многого и не имеем права. Мы верим и знаем, что ты справишься! Ничего не бойся, но не забывай об осторожности. Эту гробницу можешь использовать, как убежище. Здесь ещё множество помещений защищённых ловушками, которые не подействуют на тебя, но быстро справятся с непрошенными гостями. Здесь ты можешь найти много ценного и полезного. Все двери здесь должны открываться от прикосновения твоей руки. Особый привет тебе от Чикады! Он велел передать, чтобы ты была поосторожней в этих мирах с полётами. С этим там какая-то сложность. Вроде того, что очень трудно взлететь, но ещё трудней потом приземлиться.

На этом позволь с тобой проститься. До свидания, Анджелика, до встречи в Козляндии!

P.S.

Когда увидимся снова, ничего не говори нам о том, что видела здесь и прочла в этом послании. Когда увидимся в третий раз, можешь рассказать всё. Твои Мен и Козаура. 21 капустеньквашеня 1459 г.к.л.»

Если недавно голова у Анджелики и шла кругом, то это была лишь репетиция! Вот сейчас её голова пошла кругом всерьёз, с хорошей скоростью и как это не странно в две стороны сразу. Она вдруг поймала себя на том, что стоит и тупо всматривается в золотую пластину, как будто пытается увидеть в ней, что-то ещё, кроме того, что там написано. Постепенно беспорядочный рой мыслей улегся, и они стали складываться в более или менее ясную картину.

(Так значит, здесь всё же лежат Козаура и Мен?)

Анджелика недолго была знакома с козами, но успела с ними искренне подружиться, а потому при взгляде на саркофаги она невольно всхлипнула.

(Спокойно! Да, это они, но это уже совсем не те козы, которых я знала. Эти были глубокими стариками и умерли после долгой и счастливой совместной жизни. К тому же это случилось то-ли века, то-ли тысячелетия назад. А те козы, которых я знала и любила, ждут меня там, в Козляндии и уверены в том, что мы встретимся!)

Вопросов было много и как всегда ответы находились лишь на самые незначительные из них. Например, то что ловушки в гробнице были настроены так, чтобы пропускать Анджелику беспрепятственно было ясно. Понятно было и то, что эта система могла давать сбои из-за того, что механизмы были очень старые. Примером была яма с кольями, а возможно и входная дверь. Предполагалось, что Анджелика ещё не видела здесь ни одного дракона, иначе предупреждение было бы излишним. (Так что же, мне теперь не верить Драсе? Такому милому и заботливому? Драсе, который спас меня, по крайней мере, в его понимании, который кормил, заботился и согревал своим теплом? А ведь мог бы просто съесть! Зачем ему обманывать меня и завлекать в какие-то ловушки? Нет, я не могу поверить в то, что этот дракон способен на подлость!)

По крайней мере, с полётами было всё ясно. С тех самых пор, когда Анджелика осознала себя в этом мире торчащей в земле по шею, как морковка, она не чувствовала знакомой энергии и не сделала ни одной попытки взлететь. Скорее всего, это было здесь невозможно. Впрочем, можно будет попробовать, как-нибудь потом, когда все другие вопросы будут решены. А сейчас самое время узнать, что там лежит в коробе.

Крышка откинулась легко. Не было никакого намёка на замок, а если тут и была ловушка, то она узнала хозяйские руки и не сработала. После древнего антуража гробницы на Анджелику странно глянули пластиковые пакеты и коробки, заклеенные липкой лентой. Всё было на месте, и даже кое-что сверх того. Девушка вскрыла первый пакет – в нём обнаружилось несколько комплектов белья. Во втором помещалась знакомая хламида с пояском и бело-розовый плащ. В третьем – совершенно незнакомая куртка, которая, тем не менее, идеально подходила по размеру. Остальные содержали подозрительно новые котурны, (её были уже заметно стоптаны), совершенно новенькие мягкие сапожки, несколько пар различных перчаток и носков, белую вязаную шапочку из козьего пуха, целый набор платков и шарфов, брюки несколько необычного фасона, но очень удобные, объёмистую дорожную сумку из ткани, напоминающей джинсу и странные зелёные бусы из каких-то неровных шариков. Приглядевшись, Анджелика поняла, что это маленькие кочанчики капусты, выточенные из светло-зелёного камня – очень привлекательное украшение с точки зрения козы! Извлечённые из пакетов вещи издавали странный запах то-ли духов, то-ли медикаментов, который впрочем, сразу улетучился. На дне короба лежало серебряное копьё, арбалет с набором стрел в колчане и кинжал – памятный трофей после встречи с красным рыцарем. Всё было в целости и сохранности.

Недолго думая, Анджелика оделась, заменив лишь плащ на куртку, в карманы которой распихала то, что не поместилось в сумку. Пристегнув кинжал к поясу, устроив поудобней колчан, (копьё уже заняло своё место в качестве булавки скрепляющей одежду валькирии), она взяла в руки арбалет и почувствовала себя ну очень грозным воином! На миг мелькнула мысль – почему её не догадались вооружить, ну, например винтовкой? Но даже её весьма поверхностных знаний о военном деле хватило, чтобы понять – никакие патроны не переживут многовекового хранения. Уже собираясь уходить, Анджелика заметила ещё одну коробочку в самом углу короба. Внутри оказался флакончик с тягучей, мутной, серо-зелёной жидкостью. Этикетка на флаконе не оставляла сомнений. На ней был изображён козий череп с перекрещенными костями и чуть ниже дохлый дракон, лежащий на спине. Яд! Об этом говорилось в золотом письме, но Анджелика не желала верить такому предупреждению. Сначала она хотела положить флакон обратно, но затем сунула его в один из карманов куртки. (Кто знает, против каких врагов может пригодиться такое оружие. Не одни драконы могут рассматривать меня, как добычу!)

Глава 13

Рыцарь

Наверх! Прочь отсюда! На воздух! Может быть, эту гробницу и можно использовать, как убежище, но не сейчас! Здесь есть и другие помещения? Потом! Всё потом! Душа жаждала свободы, простора, свежего ветра, зелени листвы…

Путь наверх прошёл без приключений. Яма с кольями осталась закрытой, громадный каменный диск послушно откатился в сторону при лёгком прикосновении. И вот наконец-то последний коридор, снизу похожий на трубу с квадратом звёздного неба в конце. Анджелика вышла из гробницы. Она понимала, что провела под землёй много времени, но всё равно вид острова окутанного ночной темнотой был для неё неожиданностью. И всё же она невольно залюбовалась представшими перед ней красотами. И было чем залюбоваться! В тёмно-синий бархат небес были вкраплены мириады бриллиантовых звёзд. Они складывались в незнакомые созвездия и светили так ярко, что их сияние превращало ночь в день. Джунгли острова окрасились серебром, песок казался жемчужно-белым, а на берег накатывал свои перламутровые волны океан. Но где же дракон? Просека им проложенная накануне была отчётливо видна, кроме того вокруг входа в гробницу образовалась весьма широкая поляна испещрённая там и тут глубокими бороздами – следами огромных когтей. Было ясно, что Драся ходил взад-вперёд перед входом в гробницу, вырывал с корнем пальмы и рыл землю лапами. И куда же он делся? Анджелика негромко позвала его, не особо надеясь услышать ответ, но тут же драконья голова с удивлёнными и недоверчивыми глазами высунулась из посеребрённой звёздным светом зелени. Сам дракон выходить не спешил.

– Что случилось? Ты от кого прячешься? – Спросила Анджелика, подходя поближе.

– Что у тебя в кармане? – Ответил вопросом на вопрос очень серьёзный Драся и поглядел на оттопыривающийся карман её новенькой куртки.

Анджелика поняла его не сразу, а поняв, заволновалась, как школьница, застигнутая врасплох за чем-то, чего было делать нельзя. (Он же может подумать!..) Она решительно сунула руку в карман и вытащила флакон с ядом.

– Это не для тебя… – Начала она, но дракон не дал ей договорить.

– Знаю! – Сказал он сухо. – Ты не поверила тому, что прочла в каком-то письме, которого я не видел, но чувствую, что ты им поражена. Но ты зря не поверила…

Повисло тягостное молчание. Они смотрели друг на друга в упор и не только ничего не говорили, но и ничего не думали. Первой заговорила Анджелика.

– Хочешь, я разобью его сейчас же вон о ту скалу или просто вылью? – Сказала она. – Я не верю, что ты хочешь причинить мне зло. Наверное, уже причинил бы…

– Повторяю, ни при каких обстоятельствах я не погляжу на тебя, как на добычу, но вот другие драконы… Короче, береги эту склянку, как зеницу ока – это единственное, что поможет тебе при встрече с кем-нибудь из моих сородичей, если меня не будет рядом.

Анджелика подошла к нему вплотную и погладила по круглой мягкой щеке. Дракон вдруг обнял её крыльями, как руками и крепко прижал к себе. Девушке почудилось, что он всхлипывает, но когда крылья ослабили хватку, счастливый по уши Драся уже улыбался во все свои триста двадцать два зуба.

– Я так испугался за тебя, когда проход закрылся! – Заявил он. – Даже хотел прокопать лаз пошире, но тут кругом сплошной камень под слоем почвы и мне одному не справиться. А потом я почувствовал… Но не будем об этом! Да, драконы злы и коварны. Они умеют складно и красиво лгать, подчинять своей воле, расставлять ловушки. Правда это делается в основном ради того, чтобы добиться определённой цели, например для того, чтобы заставить человека привести в пасть дракона ещё людей или выведать, где они скрываются, или что-либо в этом роде. Если от человека не ожидается никакой пользы, тогда… Ну, сама понимаешь… Вобщем держись от драконов подальше!

– Я не хочу держаться от тебя подальше! – Услышала Анджелика собственный голос, сама не понимая, почему она так относится к существу, с которым едва знакома.

Дракон снова заулыбался. Он замурлыкал, как кот и потёрся щекой о свою подругу, чуть не сбив её с ног. Обратно к берегу Анджелика ехала верхом на могучей чешуйчатой спине и руки её гладили знакомую длинную шею.

Золотистый рассвет окрасил розовым камни, песок и зелень небольшого острова. На берегу рядом с постелью из пальмовых листьев, на которой спала Анджелика, дотлевал костерок. Напротив, с видом неусыпного стража охраняющего святыню, восседал белый дракон. Он задремал разморенный теплом золотых лучей. Один из них пробрался между его склонённой головой и полураскрывшимся крылом и пощекотал сначала нос, потом губы, а затем и глаза спящей девушки. Она встрепенулась и села на своём импровизированном ложе, вся розовая от сна и с бессмысленными, ничего не понимающими глазами. Дракон сразу же вскинул голову, открыл глаза и улыбнулся.

– Проснулась? – Спросил он и добавил приветливо: – Доброе утро!

– Привет! – Отозвалась Анджелика, моргая ещё не совсем послушными веками. – А ты, что, совсем что ли не спал?

– Мы, драконы, – гордо ответствовал Драся, – можем не спать и не есть много суток подряд! Если надо, дракон летит или дерётся по нескольку дней без отдыха, зато есть и спать тоже способен подолгу. Да ещё так спит, что не разбудишь, если сам не почувствует опасность! Однажды мой старший брат, Огнеплюй…

Дракон внезапно замолчал и уставился на что-то за спиной Анджелики. И не просто уставился, глаза его буквально остекленели, да и сам он как будто превратился в каменную статую. Анджелика оглянулась, чтобы проследить за его взглядом и сама окаменела от того что увидела. От кромки воды в их сторону двигалось нечто! Это было какое-то существо, то-ли сплошь опутанное водорослями, то-ли состоящее из водорослей. Ни лап, ни плавников, ни щупалец не было видно, и не ясно за счёт чего эта тварь передвигалась. (И не плохо, кстати, передвигалась, со скоростью неторопливо, но уверенно идущего человека). Больше всего это чудо напоминало оживший длинноволосый парик буро-зелёного цвета и огромных размеров, выше человеческого роста. Резкий хлопок заставил девушку обернуться в другую сторону. Дракон расправил паруса крыльев, сделался вдруг втрое больше, надулся, опустил голову на горизонтально вытянутой шее, зашипел, как гусь и начал рыть землю лапами. В этот момент он был по-настоящему страшен! Однако на приближающееся существо это оказало противоположное ожидаемому действие. Оно не испугалось, а только прибавило ходу, как будто обрадовавшись тому, что обнаружило именно то, что искало. Дракон надулся ещё больше, в нём что-то заклокотало, и Анджелика всерьёз испугалась, что вот сейчас он лопнет! Но вместо этого крылатый ящер раскрыл свою пасть и с рёвом испустил мощный фонтан пламени, который ударил прямо в существо подошедшее уже совсем близко! Клубы пара взметнулись в утреннее розовое небо! Раздалось шипение, и водоросли, с которых только что ручьями стекала вода, вспыхнули, как сухая солома! Тварь остановилась. Она горела, как факел, но не двигалась и не издавала ни звука. Дракон снова надулся и дохнул огнём ещё раз, так, что в сторону прибоя полетели клочья горящих водорослей. Собственно этот удар смёл водоросли все до одной и полностью обнажил то, что они скрывали. Вот тут Анджелике стало действительно не по себе! Перед ними стоял рыцарь в сияющих красных доспехах. Он сжимал в руках огромный раскалённый топор, на его левой руке красовался щит, и казалось, что вся его фигура излучает силу и достоинство! Анджелике показалось, что дракон побледнел. По крайней мере, на его физиономии читался неподдельный испуг и плохо скрываемое желание обратиться в бегство. Но тут он взглянул на девушку и его взгляд снова стал страшным и грозным. А рыцарь между тем начал заметно меркнуть. Из ярко-красного он стал тёмно-вишнёвым, а затем и вовсе почернел. На поверхности блестящих свежим воронением лат остались лишь странные разводы, напоминающие морозные узоры на зимнем окне. Вероятно, это были следы от сгоревших водорослей. Анджелика вгляделась в эту странную фигуру, и тут в ней затеплился огонёк узнавания! Она открыла рот, чтобы крикнуть, но в этот момент рыцарь пришёл в движение. Он вскинул топор и сделал стремительный бросок вперёд, намереваясь обрушить своё оружие на голову дракона. Дракон отшатнулся и ловко отвёл удар плоскостью левого крыла, а сам тут же ударил правым. Удар пришёлся в щит, но рыцарь устоял и его топор снова взвился над головой. На этот раз он почти попал. Широкое лезвие скользнуло по шипастой голове, и дракон отпрянул от неожиданности. И тут же сам ударил головой, как тараном! Этот удар отбросил рыцаря на несколько шагов. Он удержался на ногах, но выронил топор, а дракон тем временем пошёл в наступление.

– Стой! – Закричала Анджелика, обращаясь к дракону и бросилась между дерущимися. – Не надо! Это мой друг!

Но дракон только махнул крылом, и девушка кубарем полетела в кусты, куда и приземлилась не слишком изящно, но без потерь. Дракон снова сделал выпад, намереваясь сдавить противника мощными челюстями, но получил страшный удар щитом по зубам и отскочил, коротко вскрикнув. Рыцарь подобрал свой топор, но атаковать уже не спешил. Дракон тоже перестал рваться в бой, и они закружили по песку, примеряясь, друг к другу. Было видно, что, несмотря на разницу в размерах силы противников равны. Анджелика вдруг поняла, что предыдущая схватка была лишь прелюдией. Сейчас они сцепятся по-настоящему и тогда кто-нибудь погибнет, а может быть, оба! Она как в воду глядела! Противники рванулись друг к другу одновременно и начали наносить стремительные и мощные удары. Дракон переменил тактику и теперь рвал противника когтями, подминая под себя. Казалось рыцарю, сейчас придёт конец: с сухим лязгом упал в песок огромный топор, вот и квадратный щит с пронзённым волком отлетел в сторону…

– Останови-итесь! Не на-адо! – Завопила девушка так, что оба противника и в самом деле замерли.

И тут случилось страшное. На какую-то долю секунды незадачливый, добрый Драся повернул голову в сторону своей подруги, и Анджелика увидела его взгляд полный тревоги, тревоги за неё! Но в то же мгновение дракон вскрикнул тоскливо и протяжно! Он отпрянул, выпустив из когтей своего врага, и из его груди хлынул фонтан крови! Волосы приподнялись от ужаса на девичьей голове, когда она увидела торчащий чуть ниже левого крыла черен двуручного меча, всаженного по самую крестовину!

Рыцарь неторопливо поднялся с колен, подобрал свой топор и играючи взвесил его в руках, одновременно оглядывая драконью шею, как бы решая, куда нанести последний удар.

Что-то серебряное мелькнуло в воздухе! Это было похоже на молнию, которую держала тонкая, но сильная рука! Молния звонко ударила в рыцарский шлем, смахивающий на ведро, и тот отлетел в сторону шагов на десять. Чудо! Над воротником доспеха не было головы, лишь небольшое белое облачко странной формы! Тем не менее, рыцарь даже не покачнулся, а вдруг, как будто с досады отшвырнул свой топор и смачно плюнул, хоть и непонятно было, как он это сделал. Затем он, повернувшись спиной к раненному дракону, зашагал в сторону шлема, наполовину утонувшего в песке, поднял этот шлем, вытряхнул из него старый козлиный череп с одним обломанным рогом, пристроил этот череп на своих плечах и только тогда произнёс:

– Ну, ты даёшь, цыпа!

Прямо перед ним, загораживая собой подвывающего дракона, стояла разъярённая, полуобнажённая валькирия с серебряным копьём в руках и с гривой волос стоящих дыбом.

– Это мой друг! – Крикнула Анджелика, обращаясь, на сей раз к старому графу, который рассматривал вмятину на своём шлеме.

– Я не о том! – ответил Рогелло Бодакула. – Если бы ты попала в смотровую щель, мы бы с тобой сейчас не разговаривали! Серебряное оружие – гибель для призрака!

– Возможно, это был бы выход, Ваше Сиятельство!

На это высказывание рыцарь, как-то неопределённо хмыкнул, пожал плечами и уставился на дракона.

– Значит друг? Нда-а! – Прокомментировал он и глубокомысленно замолчал.

– Спасите его! – Взвизгнула Анджелика так, что из ближайших джунглей вылетела стая попугаев.

Рогелло Бодакула повернулся медленно и с достоинством. В его глазницах две красные искры горели неподдельным удивлением.

– Спасти… дракона?!

– Спасите его! – Проговорила Анджелика уже умоляющим тоном. – Ради… ради Козауры!

Она попала в самую точку. Не надо было обладать сверхнаблюдательностью, чтобы увидеть – старый сварливый призрак обожает свою пра-пра-пра-пра-пра-внучку! Казалось, что он пришёл в замешательство, но это длилось всего секунду. Рыцарь вторично бросил свой топор, быстро шагнул к дракону и резким движением выдернул меч из его груди. Бедный Драся закатил глаза и с задушенным хрипом повалился на бок. Анджелика вскрикнула, и её копьё снова нацелилось на старого графа.

– А теперь коснись его раны другим концом! – Заявил Рогелло Бодакула, не обращая ни малейшего внимания на направленное в него остриё.

– Другим концом чего? – Не поняла его слов Анджелика.

– Да копья твоего, чего же ещё?! – Презрительно кинул граф, раздражённый непонятливостью собеседницы. – Тебе, что не рассказали о целебных свойствах серебряного заговорённого оружия? Пошевеливайся, а то ещё немного и никакое копьё не поможет!

Анджелике ничего не говорили, про какие бы то ни было целебные свойства её оружия, но она безоговорочно поверила графу и, не теряя времени, приставила тупой конец копья к груди дракона. Драся вздрогнул и жалобно застонал, но кровь, до того хлеставшая из раны, как из продырявленной бочки, вдруг остановилась и девушка увидела, что копьё засветилось таинственным светом и мелко задрожало в руках.

– Не отпускай! – Крикнул Рогелло Бодакула.

Но Анджелика и не думала прекращать свои действия. Она каким-то образом поняла, что нужно терпеливо стоять и держать копьё прислоненным к ране, а оно само сделает всё, что надо. Дракон, минуту назад казавшийся мёртвым, вздрогнул и судорожно задышал. Слёзы брызнули из глаз Анджелики, копьё в её руках негромко, тоскливо загудело, сияние вокруг него вспыхнуло и погасло. Девушка устало опустилась на песок. Копьё она положила рядом. Мыслей не было, чувств тоже. Драся был мёртв, ничего не вышло.