Текст книги "Лицо под чёрным капюшоном"

Автор книги: Изабелла Кроткова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

«Спасибо, что ответили, Лена! Я ждал Вашего ответа. Был уверен, что Вы напишите (смайлик). У Вас очень добрая улыбка! Вы не могли бросить меня в одиночестве (три розочки)».

Я поморщилась – «напишете» было написано с ошибкой – «напишите».

«Ну ладно…», – милостиво простила я Макса, хотя это далось нелегко – грамотность была моим, пожалуй, единственным достоинством, и относилась я к ней крайне щепетильно.

Ответ Лены через семь часов. Весёлый смайлик.

Макс.

«Вы кажитесь непохожей на всех, какой-то особенной, наверно Вы творческая натура. И эти фото в гимнастическом купальнике… Вы очень гибкая. Это гимнастика, или танцы?»

Наступив себе на горло, я попыталась не заметить кучу ошибок в послании, но содержание невольно разбередило сердечную рану. Я не казалась себе гибкой и пластичной и от комплимента Лене испытала болезненный укол ревности.

«Занималась раньше… Сейчас времени нет – работы много. Я работаю в салоне красоты парикмахером. А вы, наверно, спортсмен?»

«Да, Вы угадали. Но интересом к спорту мои интересы не ограничеваются».

Здесь я уже не выдержала и драматически закатила глаза – «интересы не ограничЕваются интересом»…

Переписка тем временем побежала быстрее.

Ох… Как говорится, авторская орфография и пунктуация сохранены…

«А что Вы ещё любите?»

«Мотогонки, путешествия…»

«Я тоже люблю путешествия, но денег нет. Поэтому в свободное время тусуюсь с друзьями, сижу в интернете, иногда читаю…»

«Да? (смайлик-круглые глаза). Сейчас мало кто читает. Я не ошибся, Вы удивительная девушка! А давайте на «ты»? Так удобнее. Не возражаеш?»

«Давайте, то есть давай! А ты совсем не читаешь?»

«Ну почему, я как раз один из тех не многих».

Как ни старалась я пропускать многочисленные ошибки, всё же их обилие в сообщениях Макса казалось весьма странным для книголюба, и внутренняя змейка снова шевельнулась в голове и подбросила порцию сомнений и подозрений. Изо всех сил я пыталась избавиться от стойкого ощущения, что Макс врёт Лене, но с каждой новой строчкой оно росло и ширилось.

«А кто тебе нравится?» – Это продолжает выяснять Лена.

«Пушкин!» – И вновь страничку озарил радостный смайлик.

Да уж, Пушкин! А спроси что-нибудь из Пушкина, что он процитирует?..

«Мороз и солнце – день чудесный!» – произнесла я вслух не без ехидства. Что-то во всём этом казалось ненастоящим, неестественным, фальшивым, как искусственные зубы…

«А я фантастику люблю, Стругацких. А тебе нравятся они?» – Сообщения уже шли одно за другим с разницей самое большее в минуту.

«Нравятся». – Казалось, Макс старается осторожно отдалиться от скользкой темы.

Но Лена, наоборот, попыталась её развить:

«А что тебе больше всего у них нравится?»

Ответ на это сообщение пришёл от Макса с лёгким запозданием – через пять минут.

«Отель «У погибшего альпениста».

«АльпЕниста!» Ох, боже мой…

Интересно, на что ушли пять минут между вопросом и ответом? Уж не на поиск ли произведений Стругацких в «Гугле»?..

Лена ответила сразу же.

«Надо же, и мне тоже! Ещё мне нравится…»

Незаметно я погрузилась в чтение с головой, изучая интересы двух персонажей – Лены и Макса. Теперь буду знать, чем оперировать в разговоре с последним. Мотогонки, Пушкин… Впрочем, первое для Макса явно важнее.

Сделав небольшую передышку от мучительной переписки, я изучила Ленину страницу подробнее. Непринятые подарки от Макса – шесть штук, лёгкая попсовая музыка, в основном современная зарубежная, девяносто семь друзей…

Евгения Крутикова, Николай Забелин, Белка-в-колесе, Людмила З., Семён Шустов… Некоторые просто со скобочками и звёздочками.

Общих знакомых у нас не оказалось, и я вернулась к любовным посланиям жениха и невесты.

Они переписывались каждый день. Многое я узнала и о Лене. Родителей нет – мама недавно трагически погибла, а отец умер семь лет назад, утонул по пьянке. Живёт она с дедушкой. Закончила колледж, работает парикмахером в салоне красоты, иногда берёт частные заказы. Но маленькая семья всё время залезает в долги, потому что дедушка постоянно болеет. Как-то раз проскользнуло, что Лена устала от скучной жизни, в которой ничего не может себе позволить, в то время как её ровесницы раскатывают на машинах и отдыхают за границей.

Макс отвечал, успокаивал, утешал, давал надежду на светлое будущее. Меня вновь охватило чувство ревности.

К семнадцатому мая от него пришло предложение пожениться.

Вечером того же дня Лена ответила согласием – причём, радостно, бурно, со смайликами-поцелуйчиками! Читать их сюсюканья было невыносимо! Я почувствовала к бывшей невесте острую неприязнь.

Тем более странно её исчезновение и разрыв с парнем…

Сообщение Лены Максиму от восемнадцатого мая. За пять дней до моего приезда в Рубиновск.

Прильнув к экрану чуть ли не вплотную, я вся обратилась во внимание.

«Максим, мне нужно сообщить тебе что-то важное. Ты стал мне очень дорогим человеком, самым близким после дедушки…»

Внезапное откровение опять неприятно царапнуло, но необходимо было до конца испытать эту терзающую муку.

И следующая же фраза чуть не вышибла из-под меня неудобный гостиничный стул.

«Дело в том, что скоро я должна получить наследство, – оповещала Лена. – Очень большое наследство!»

Ого! Наследство! Дело приняло крайне неожиданный оборот!

Характерный щелчок раздался так громко, что я вздрогнула всем телом.

Лене пришло новое сообщение. Засиял значок-единичка.

Поколебавшись пару секунд, я осторожно нажала на него.

Хм. Письмо от некоего Константина Зимина. Видимо, первое за всю историю переписки…

Раньше сообщений от него не поступало, и в друзьях он не числился.

Константин Зимин… Что-то знакомое.

Я тут же заглянула на его страницу. Странная какая-то… Ни музыки, ни фото, ни друзей… Абсолютно пустая. В глаза бросилась аватарка – фигура человека в тёмной накидке и наброшенном на лицо капюшоне. Вместо лица под капюшоном чернело размытое пятно. Внезапно меня охватил глубинный мистический трепет. Показалось, что я вторгаюсь в какую-то другую реальность, прикасаюсь к чему-то запретному и даже опасному… Но любопытство пересилило необъяснимый страх.

Что же он нам пишет?

Я чувствовала себя неловко, читая чужие сообщения, но отступать было уже поздно и, несмотря на протесты совести, я открыла послание от незнакомца.

«Макс опасен. Беги от него!»

Едва перед глазами промелькнул этот короткий текст, как раздался громкий стук в дверь.

Пожалуй, впервые удалось трясущимся пальцем мгновенно выполнить нужную операцию – удалить сообщение.

Рука импульсивно дёрнулась к кнопке выключения. Выключить комп… Скорее!

– Если вы сделали неверный выбор, Хранитель истины настигнет вас… – вдруг откуда ни возьмись проговорил бархатный мужской голос из колонки компьютера. – Не играйте с судьбой, иначе она может поиграть с вами… Так легко поддаться соблазну, но расплата страшна…

Меня буквально встряхнуло от ужаса, но голос неожиданно бойко и энергично закончил:

– Шоу «Хранитель истины»! Смотрите нас на телеканале «Дьябло»!

Раздался гомерический раскатистый хохот, словно из глубокого колодца, и всё стихло.

Какой же идиотской бывает реклама!..

Компьютер в отеле работал чертовски медленно.

Стук повторился громче и настойчивее, и голос Макса за дверью прокричал:

– Ты что закрылась, дорогая? Твой любимый жених пришёл! Принёс тебе шоколадное мороженое!

Наконец комп погас. «Уф!» – выдохнула я, вытирая со лба выступившие капельки пота.

Бросилась в ванную, брызнула на лицо и плечи воду и закуталась в полотенце.

– Иду, милый!

– Поспеши! – послышалось за дверью.

Наконец, он вошёл, пристально глянул на меня.

– Всё в порядке?

– Да… – промямлила я.

Из переписки сообщение Зимина удалить получилось, а из головы – нет.

«Макс опасен. Беги от него!» – стучало в висках.

Жених чмокнул меня в мокрый лоб и с вафельным стаканчиком в руках прошествовал к холодильнику.

– Тогда собирайся, поедем обедать. А это вечерком съешь!

Он обернулся, и на губах заиграла весёлая улыбка.

Он опасен?..

В такси я невольно отстранилась от Макса и сосредоточенно уставилась в окно.

Дедушка сказал, что Лена пропала три дня назад. Это получается… – Я задумалась, подсчитывая. – …двадцатого мая. Я же приезжала двадцать третьего, в день отлёта. Да! Дед звонил ей двадцатого, и она сообщила, что рассталась с Максом и никуда не полетит. А потом неожиданно исчезла.

Это, впрочем, худо-бедно укладывалось в версию о другом мужчине. Но всё же казалось непонятным, почему она ничего не объяснила деду, тем более зная о его больном сердце… Очень, очень странно!

«Скоро я должна получить наследство…»

Она объявила об этом Максу, через два дня резко порвала с ним и вскоре как в воду канула.

…Телефон не отвечает…

Связаны ли все эти события?..

Наследство, очевидно, от недавно умершей матери. Однако интересно, что знает о стихийном женихе загадочный Константин Зимин с пустотой вместо лица?..

Красавец Макс, сидящий рядом и насвистывающий приятный мотивчик, почему-то уже не казался искренним и любящим…

Всё омрачилось – краски природы поблекли, аппетит резко пропал… Страх от неясности ситуации скрутил меня, как радикулит.

– Что с тобой, дорогая? Ты сама не своя! – наклонился надо мной жених.

Я вздрогнула.

– Всё нормально, любимый!

Последнее слово получилось вымученным.

«Макс опасен…»

А вдруг он убил Лену и закопал в безлюдном месте? Потому что она не захотела делиться будущим наследством? А сейчас делает вид, что не подозревает о моём обмане, а на самом деле прекрасно знает, кто я и где настоящая Лена… Просто ему выгодно поддерживать эту игру… Ведь у меня паспорт Лены, и я могу получить наследство вместо неё… А если я откажусь, он привяжет меня к батарее, накинет на шею узкий ремень, и придётся согласиться…

Что за мысли лезут в голову?..

Мне стало нехорошо. Картинки завертелись перед глазами, жуткие образы, переплетаясь, сдавливали мозг.

Внезапно будто молния ударила по вискам. Константин Зимин! Это же тот, кто хотел воспользоваться услугами нашего агентства! Красная папка… В ней осталось заявление, которое я не успела зарегистрировать!

Пугающие картинки лопнули, и всё вытеснила мысль о Зимине.

Кто он, этот таинственный заявитель? «Другой мужчина» Лены?.. Он узнал о существовании соперника – Максима Долгополова – и решил добыть на него компромат. Но по моей вине его заявлению так и не был дан ход, и оно уехало в Отреченск, где лежит мёртвым грузом в пресловутой красной папке. А ведь он наверняка хотел, чтобы Лена получила некие сведения о Максе – на папке указан её адрес. Агентство не приветствует электронную переписку, предпочитает работать по старинке – всё в картонную папочку и лично в руки.

Но получается, Лена сейчас не с Константином, если он думает, что она с Максом? И если он пишет на сайте, значит, её телефон по-прежнему молчит?

Тревожная дрожь пробежала по телу.

Никто не может дозвониться ей…

Где же она?!

Я начинала всерьёз опасаться за Лену.

…Нет, в папке заявление о сборе сведений вовсе не для Лены. Ведь получателем стояло не «Елена Кольцова», а «Константин Зимин»… И результаты расследования отдали бы только Зимину, и никому другому, строго под роспись!

Но по указанному адресу Зимин не проживает. Может, раньше проживал?

Ни черта не понимаю…

Папку я не открывала и заявления не видела… Я только предполагаю…

Заглянуть бы сейчас в неё!

Но, к моему глубокому огорчению, это невозможно – она осталась в пустующей квартире на Зелёной улице.

Стоп, я же дважды звонила ему! Порыться в исходящих вызовах, отыскать номер и, может быть, он на этот раз возьмёт трубку?..

Карта МТС выброшена.

…Тогда надо написать этому Константину в сети. При первой же возможности…

– О чём ты задумалась, солнышко? – отвлёк меня от тягостных дум ласковый голос жениха.

Я начала нервно моргать, будто пытаясь сморгнуть с глаз смятение.

Он приподнял моё лицо за подбородок и изучающе осмотрел его, как доктор.

– Леночка, детка, всё будет хорошо. Не переживай! Ведь я рядом и всегда буду рядом… Ты же любишь меня, правда?

Тьма в его глазах вновь наплыла изнутри, накрывая их чёрной тенью.

– Правда… – разжала я рот через силу.

– Хорошо, – буркнул жених не очень довольно и, отпустив меня, откинулся назад.

На переднем сиденье, прямо передо мной, возвышалась мощная спина друга будущей семьи – Дениса Казарина, загораживая дорогу.

Как ни старалась, я не могла выбросить из головы прочитанное. Ни новость о грядущем наследстве, ни сообщение Константина Зимина, ни его загадочную персону, невесть откуда возникшую на странице Лены. Впрочем, это для меня она загадочная, а Лене он наверняка знаком, если так беспокоится о её судьбе! Что же делать? Оставить всё как есть или попробовать разобраться? Макс уже не сомневается, что я и есть Лена, творчество Стругацких не обсуждает…

Неожиданно кто-то дёрнул меня за язык, и я поинтересовалась:

– А что тебе больше всего понравилось в «Отеле «У погибшего альпиниста»?

Вопрос застал жениха врасплох.

– У какого альпиниста? – переспросил он.

– Ну, у Стругацких.

– А-а, ты об этом… – замялся Макс. – Да всё понравилось, в принципе… Хорошая книга.

Уклончивый ответ…

Сама я под надзором Марии Авдеевны читала очень много, пыталась заучивать наизусть маленькие отрывки прозы и стихи – так она тренировала мою память и образное мышление. Книги были моими друзьями с детства, и они вполне заменили мне людей…

«Я как раз из тех немногих, кто любит читать…», – всплыли в памяти строки переписки с Леной.

– А Золя ты читал? – вновь ступила я на опасную почву. Эта тема не давала мне покоя.

– Да… У Золи тоже кое-что читал. Но давно… Ты какая-то странная сегодня, – раздражённо бросил Макс. – При чём тут Золя? Не заморачивайся и не тестируй меня, ладно?

У Золи?!

Я замолчала. Что-то противоречивое крылось во всём услышанном…

– Приехали, – отрывисто сообщил Денис с переднего сиденья. – Выходите, сладкая парочка!

Я вышла. Ноги плохо слушались. Я опиралась на крепкую руку Макса, а в мыслях уже обдумывала план побега от него.

Он не тот, за кого себя выдаёт!

Однако через некоторое время всё снова встало на свои места. Вкусный обед, долгий совместный заплыв и его эффектный прыжок с пирса, когда я залюбовалась красивой и сильной фигурой своего жениха, поцелуи и нежные объятия – и несчастного «Золю» будто накрыло волной и унесло в безбрежное море.

Вечером мы, лёжа в постели в обнимку, смотрели по телевизору футбольный матч, и я поймала себя на мысли, что рядом с ним мне всё равно, что смотреть.

Ну, пусть он и приврал немного, чтобы понравиться девушке, что в этом страшного? Он спортсмен и бизнесмен, всё его время занимают работа и тренировки, а глупым и необразованным выглядеть в её глазах не хотелось, что вполне понятно.

Главное, он добрый и славный, и из всех окружающих красавиц выбрал её… то есть меня. Он любит меня, я ощущаю это каждой клеточкой своего тела и всей душой! И очень скоро мы поженимся.

Жуткие картинки не более чем плод моего больного воображения. Лена обязательно найдётся. А Константином Зиминым, похоже, движет обычная ревность.

Окончательно успокоившись, я прильнула под бочок к Максу и сладко заснула.

Глава девятая

Утром, пока Макс был в душе, я вышла на балкон. Несмотря на ранний час, солнце нещадно палило, курортный город проснулся, и отовсюду, в пёстрых халатиках, шортах и ярких майках, с полотенцами и надувными матрасами наперевес тянулись к морю отдыхающие.

До свидания, бескрайнее море, ласковый берег, мягкий песок и шум прибрежных волн…

Наши собранные чемоданы уже стояли посреди номера. Сомнения и подозрения уснули, уступив место мечтам и надежде на счастье. Неужели я позволю разрушить это счастье какому-то Константину Зимину?..

В дверь постучали, и на пороге замаячил сонный Денис.

– Я вызвал такси. Где Макс? – зевнув, спросил он.

Я кивнула на дверь ванной, откуда доносилось утробное исполнение «Прощания славянки».

Горилла хмыкнул.

– Хорошо, давайте быстрей! – и шумно скрылся за дверью.

Я вернулась на балкон и снова окинула взором город, впитывая его солнечные пейзажи, тепло, романтику… Мне будет не хватать всего этого… Внезапно взгляд привлекла худая фигура с белой сумкой на плече, которая двигалась наперерез идущим в сторону моря людям.

– Всё, родная, на выход! – Макс появился из ванной, чисто выбритый, пахнущий дорогим одеколоном, в лёгких льняных брюках и чёрной борцовке. Он подхватил, как пушинки, наши чемоданы и направился к входной двери.

Закрывая створки балконных окон, я ещё раз бросила беглый взгляд вниз, и он опять наткнулся на фигуру, быстро приближающуюся к гостинице «Сова». Это была молодая девушка в маечке вишнёвого цвета, голубых джинсах и красиво повязанной на голове ярко-зелёной косынке.

И тут глаза мои в ужасе округлились.

Кажется, это Лена!

Я высунулась с балкона чуть ли не по пояс, глаза даже защипало от напряжения, но с каждым шагом девушки сомнений оставалось всё меньше – вот она неотвратимо надвигается, настоящая Лена Кольцова вместе со своим наследством.

Слава Богу, она жива!..

…но моё будущее с Максом повисает на волоске!

Внутри всё затрепетало и оборвалось.

Вот и конец представлению.

Сейчас состоится шоу двойников, и его итог для меня крайне неутешителен!

Но Лена почему-то затормозила. Неожиданно она замедлила шаг, а затем спряталась за раскидистую магнолию на углу отеля и начала осторожно озираться вокруг.

– Леночка, поторапливайся! – Макс, присев на корточки, застёгивал летние кожаные туфли.

Я резко дёрнулась от этого имени. Хорошо, что он не заметил…

– Иди к машине, я сейчас! – пискнула я, не в силах оторвать взгляда от девушки-двойника.

– Ладно, только не задерживайся, – согласился Макс.

Хлопнула дверь.

Отсюда, с нашего балкона, Лену было очень хорошо видно. Прижавшись спиной к цветущему дереву, она стояла, словно собираясь с силами. Плечи её вздрагивали.

Через минуту из гостиницы вышел Макс, похожий на голливудского киногероя, и уверенной походкой направился к стоящему в глубине двора такси. Оттуда высунулся Денис и призывно махнул ему волосатой ручищей.

Лена всё ещё стояла, прижавшись к магнолии и будто не решаясь выглянуть из-за угла.

Наконец, она осмелилась, вырулила из-за дерева и не глядя по сторонам пошла ко входу. Она проходила под сияющими крупными буквами «СОВА», когда Макс метрах в пятидесяти от неё как раз садился в такси.

Я вдруг опомнилась.

Что же я медлю?! Нельзя терять ни секунды!

Я захлопнула створки, влетела в комнату, быстро скинула гостиничные тапки и сунула ноги в кожаные шлёпанцы. Стремглав выбежала в коридор.

Нарушая сонную тишину, где-то зашумел лифт.

Я крадучись двинулась по лестнице, то и дело глядя вниз, чтобы не столкнуться с Леной.

Спуститься удалось без происшествий, но опрометчиво выскочив в мрачный холл, я чуть не наткнулась прямо на неё! В ужасе пришлось шарахнуться назад и в свою очередь притаиться за углом.

К счастью, Лена ничего этого не увидела.

Она стояла ко мне спиной возле стола регистрации и возбуждённо спрашивала что-то у сотрудницы. Та смотрела в журнал.

– Только что выехали, – наконец, долетели до меня её слова. Мужчина уже ушёл, а девушка, кажется, ещё в номере. Номер двести четыре, второй этаж.

Слегка пригнувшись, я в полумраке холла проскользнула за спиной Лены к выходу и едва успела спрятаться между двойными дверями, как она отошла от стола и направилась к лифту. Дождавшись, пока она войдёт в кабину и двери захлопнутся, я выбежала на улицу и изо всех сил рванула к ожидающему такси.

Щёки у меня пылали, сердце прыгало, как мячик для пинг-понга.

– Поехали, – бросил Макс водителю, едва я ворвалась в машину и плюхнулась рядом с ним на сиденье.

– Ты что так неслась?.. Мы вроде не опаздываем! – удивлённо подняв брови, произнёс он и по-хозяйски положил руку на моё плечо.

Я не отдам ей Макса. Ни за что! Да, познакомился он с ней, но сейчас он любит меня, и в этом нет сомнений!

А она опоздала. И упустила свой шанс.

Такси тронулось и медленно поехало мимо отеля. От волнения и страха мой пульс зашкаливал за мыслимые пределы.

Нащупав в сумке сувертан, я незаметно сунула таблетку под язык. Ужас такой близкой опасности перекрывал дыхание, как будто кто-то завернул в горле кран.

В эту секунду Лена появилась в дверях и выбежала на широкую каменную лестницу перед отелем. На последней ступеньке она остановилась, растерянно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Она стояла сгорбившись, сунув узкие ладони в карманы джинсов. Белая сумка болталась на плече, а тёплый ветер теребил концы лёгкой косынки.

При виде этой картинки словно остриё ножа приблизилось к самому моему сердцу. Дёрнешься неосторожно – и неминуемая смерть…

Я опустила глаза, и ужасное ощущение ушло.

Макс тем временем оживлённо беседовал с Денисом насчёт поезда и билетов.

Такси на миг поравнялось с Леной и тут же стрелой промчалось мимо неё. Не знаю, успела ли она заметить нас, но через мгновение автомобиль уже выехал на оживлённую центральную трассу и затерялся в толпе машин.

Глава десятая

Через три часа мы жевали чебуреки в привокзальной кафешке в родном городе моего жениха, Нижневерске.

– Жаль, конечно, что так мало отдохнули, – вздохнул Макс. – Но что поделаешь? Бизнес не ждёт!

При этих словах Денис как-то странно ухмыльнулся в сторону.

– Подчинённых нужно постоянно контролировать, иначе они будут работать из рук вон плохо, а то и вовсе бездельничать! – назидательно подчеркнул Макс. – Ты, Дэн, поезжай домой, скинь вещи и сразу дуй на фирму. Я подъеду часика через два.

Дэн опять криво усмехнулся, и у меня возникло смутное ощущение, что они разыгрывают передо мной некий спектакль. Хотя, конечно, я уже знала, что Макс – генеральный директор собственной фирмы по продаже стройматериалов, а Денис – его заместитель.

– Бухгалтеру скажи, чтобы подготовила отчёт за период моего отсутствия.

На этот раз горилла почти успешно спрятал ухмылку, однако я успела заметить, как она скользнула по его толстым губам.

– Хорошо, – таким же деловым тоном ответил он, запив чаем последний кусок чебурека и с отвращением отодвинув от себя пустую тарелку. – Ну что за дерьмище, надо было ехать в «Свет и тень»!

– Завтра поедем, – согласно кивнул Макс. – С утра с Леночкой подадим заявление в загс, вот и отметим заодно.

Он с нежностью посмотрел на меня.

Все подозрения вмиг испарились без следа, и жгучая волна прокатилась по моему телу. До сих пор не верилось в это чудо!

– Ну всё, – Макс взглянул на часы, – разбегаемся, созвонимся.

«Созвонимся» он произнёс с ударением на второе «о». Но это «о» лишь звякнуло о мои розовые очки и растворилось в воздухе.

Дэн подхватил свою туго набитую спортивную сумку.

– Клёво отдохнули… И главное…

В глазах Максима внезапно мелькнула быстрая огненная искорка, остановившая начатую было фразу Дэна. Горилла кашлянул, потоптался на месте, потом размашисто потопал к выходу и исчез в вертящихся дверях.

Макс, как мне показалось, облегчённо выдохнул. Через мгновение я очутилась в знакомых крепких объятиях и почувствовала терпкий запах его тела.

– И нам пора, Леночка. Я сейчас тебя завезу, и ты посиди, пожалуйста, дома пару часиков. Мне нужно отъехать на фирму. А уж завтра мы и по городу погуляем, и сделаем ещё одно важное дело. – Он притянул меня к себе, больно защемив кожу на предплечье.

– Ай! – вскрикнула я невольно.

– Что?! – И снова этот тон… словно потревоженного, вспугнутого дикого зверя…

Я выпростала руку.

– Да нет, ничего, милый!

Но Макс как будто почуял недоброе. Он обвёл меня пристальным напряжённым взглядом, однако, не заметив ничего предосудительного, вновь потеплел.

– Найдёшь, чем заняться?

– Буду скучать, конечно! Но постараюсь…

Я пыталась всеми силами показать ему свою щенячью преданность.

Он как-то неопределённо кивнул и коротко бросил:

– Тогда поехали.

Жилище Макса расположилось, вопреки ожиданиям, на отшибе Нижневерска. Это была захламлённая комната с ржавыми разводами на потолке в полуразрушенном общежитии едва ли не дореволюционных времён. Я слегка обескураженно взглянула на генерального директора.

– Ты, Ленок, не обращай внимания, – улыбнулся Макс невозмутимо. – Мой двухэтажный дом скоро достроится, а это тёткина комната. Я тут временно кантуюсь, пока идёт строительство. Квартиру дорого снимать, а сейчас каждая копейка на счету. Что нужно одинокому холостяку? Только переночевать… А вот семья – совсем другое дело! Для молодой жены – новый дом! Надеюсь, через полгода его уже достроят.

В комнате стояла ужасная духота. Я распахнула окна, нашла лейку, полила цветы…

– Зато весь этаж в нашем распоряжении! Общага идёт под снос, тётка ждёт, когда ей дадут квартиру, а остальные жильцы уже выехали. Остался только я да пара пенсионеров в другом крыле, но они целыми днями на даче. Так что мы одни! – примиряюще сообщил Макс.